Por Alex Iskra (diseños artísticos por Tom Cooper, fotos por Martin Smisek)
Sep 26, 2003, 19:00
Los primeros F-16s arribaron a Israel en Julio de 1980, dentro del marco del programa Peace Marble I. Los primeros Falcons israelíes salieron de la línea de ensamblaje en Fort Worth a principios de Enero de ese año, pero primero fueron volados hacia la AFB Hill. Allí, un número de tripulaciones de tierra y aire israelíes tomaron un curso de conversión para la nueva aeronave. El acuerdo PM I consistía de 75 F-16A/Bs: 67 monoplazas modelos A, y 8 biplazas Bs. Todos los 8 F-16Bs provistos bajo el programa fueron construidos como Block 5s, mientras los F-16As fueron una combinación de aeronaves de Block 5, 10, y 15. Los F-16A/B son conocidos as los “Netz” (Halcón) en servicio israelí. Los modelos A recibió números de serial en el rango 1XX y 2XX, mientras los Bs fueron numerados en el rango 0XX. Si bien la primera serie de aeronave se sabe que recibió nombres “personales”, la práctica fue aparentemente pronto descontinuada.
Las primeras dos unidades
El primer escuadrón en convertirse a la nueva aeronave, en Julio de 1980, fue el 117 el “Primer Escuadrón Jet”. El CO era el Tte. Col Ze’ev Raz. La unidad previamente operó los Gloster Meteor, Dassault Mirage IIICJ, y el IAI Kfir. Siguiente en la línea para recibir la nueva aeronave, en Septiembre del mismo año, fue el 110 escuadrón “Caballeros del Norte”. El CO era el Tte. Col Amir Nahumi. Este escuadrón anteriormente operó los DeHavilland Mosquito, Sud Aviation Vautour, y los Douglas A-4 Skyhawk. Ambas unidades estaban estacionadas en la BAM Ramat David, a corta distancia de las fronteras con Siria y El Líbano.
Primer combate aire-aire
No pasó mucho antes que el F-16 fuera puesto a pruebas. Los Falcons israelíes comenzaron a realizar patrullas de combate aéreo sobre los cielos de El Líbano dado que los dos escuadrones habían alcanzando capacidad operacional. La primera victoria aire-aire vino en el 28 de Abril de 1981. Un F-16A (cola número 112) del 117 Escuadrón derribó un Mi-8 de la SyAAF en el valle de Bekaa con su cañón siguiendo de un intento fallido de impactar al helicóptero con un misil AIM-9.
El "112" fue el primer F-16A en hacer un derribo en la historia, cuando fue usado para derribar un helicóptero Mi-8 sirio, sobre El Líbano, en Abril 1981. La aeronave posteriormente participó en la Guerra de El Líbano, en 1982, con el Escuadrón Negev.
