Aviones de combate: F-35I en acción
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Israel ahora tiene seis cazas F-35 y varios han estado volando misiones de entrenamiento cerca de la frontera siria, y tal vez incluso a través de ella. Esto viene después de años de superar la oposición de Estados Unidos y permitir que Israel modifique el F-35A para usar equipo de guerra electrónica israelí, software y también manejar misiles israelíes y bombas inteligentes, así como un casco inteligente. Esto llevó a que el avión israelí fuera designado F-35I. Ahora estos aviones están en el aire, a menudo armados y dentro de la gama de radares hostiles y misiles antiaéreos.
Los EE.UU., y otros compradores extranjeros de la F-35 están viendo la experiencia F-35I con cuidado. Las reacciones iniciales de los pilotos israelíes del F-35I y de los comandantes de la fuerza aérea han sido positivas. Lo que los pilotos israelíes y todos los que han volado el F-35 están de acuerdo en que el software y el grado de automatización incorporado es espectacular. El F-35 tiene un gran número de sensores (receptores para señales electrónicas, seis cámaras y un radar muy capaz) y la fusión de todos los datos y la presentación al piloto basado en la situación actual es impresionante y hace que el F-35 mucho más fácil de volar, a pesar de todas las capacidades adicionales que tiene.
Este tipo de cosas no es una idea nueva. En los años noventa se reconoció que esta nueva tecnología; fusión de datos, sería una capacidad clave para los aviones de combate (así como los buques y las fuerzas terrestres). En pocas palabras, se trata de tomar en tiempo real vidcam, radar y otros datos de sensores (fusión de sensores) y otra información sobre la situación del campo de batalla (todo tipo de bases de datos e informes) y combinarlo para proporcionar a los comandantes una mejor comprensión de las operaciones actuales , preferiblemente en tiempo real si usted es un piloto de caza. El F-35 es aparentemente el mejor ejemplo de trabajo de esto hasta ahora y lo que se aprende del software F-35 será la base para el software actualizado para los aviones más antiguos. Pero más allá de la fusión de datos (y el intercambio automático con otros aviones o sistemas en la superficie), los pilotos quedaron impresionados por la eficacia del software de "asistente piloto". Este es otro concepto que ha existido por décadas y más frecuentemente instalado en aviones nuevos. Estos avances menores son reportados pero nunca hacen titulares. Pero dado el F-35s sigilo, maniobrabilidad y fusión de sensores / datos, la mayoría de los pilotos se convierten rápidamente en partidarios entusiastas de la aeronave.
Algunas de estas reacciones tempranas del piloto fueron rechazadas por los críticos como relaciones públicas. Pero con los israelíes es diferente porque es más probable que utilicen esas nuevas capacidades en combate primero y los pilotos israelíes tienen una reputación de entregar evaluaciones muy contundentes (públicas y de otro tipo) del desempeño de los aviones. Esa franqueza siempre se ha alentado en Israel. Durante décadas, los Estados Unidos han estado construyendo nuevos aviones de combate y mejoras basadas en las aportaciones de la experiencia israelí y que los insumos han sido en general muy útiles.
Los potenciales enemigos están preocupados y empiezan a mostrarlo. En abril de 2017 se confirmó que Rusia había traído uno de sus cuatro nuevos AWAC A-50U, en parte para obtener una mejor visión del F-35I y probar sus capacidades. Eso funciona en ambos sentidos. Los diseños rusos y chinos similares del caza están retrasados en el cronograma y ningunos están en servicio todavía (sólo el J-22 acaba de entrar en servicio esta semana pasada).
Israel tiene 50 F-35Is en orden con los primeros 33 F-35Is a llegar en 2021. La opción de comprar otros 17 se ejerció a finales de 2016, sobre la base de la experiencia inicial. Los primeros 15-20 F-35s serán entregados como F-35As e Israel los convertirá al estándar F-35I. Todos los F-35Is restantes se equiparán como F-35Is en la fábrica americana y se entregarán listos para la acción.
En abril de 2017 se habían entregado F-35, principalmente a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y al Cuerpo de Marines. Se espera que más de 4.000 F-35 se entreguen a mediados de la década de 2030, con más del 70 por ciento de los que van a los Estados Unidos.
El F-35 de 31 toneladas está armado con un cañón interno de 25mm y, antes de que llegue la SDB (Small Diameter Bomb), cuatro misiles aire-aire internos (o dos misiles y dos bombas inteligentes), además de cuatro bombas inteligentes externas y dos misiles . Un nuevo estante para bombas permite que el F-35 lleve ocho SDB internamente. Todos los sensores son llevados internamente y la carga máxima de la arma es 6.8 toneladas. El avión es muy sigiloso cuando sólo lleva armas internas.
