Ju 88 C-4 R4+AA del Stab/NJG 2, piloto Maj Karl Hulshoff 1941.
A
mediados de mayo de 1940, tras la Blitzkrieg alemana en Francia y los
Países Bajos, el Comando de Bombarderos de la RAF inició operaciones por
primera vez contra objetivos petroleros y de comunicaciones en
Alemania, limitándose hasta entonces a ataques marginales dirigidos
principalmente contra instalaciones navales. Tales
incursiones, montadas con fuerza creciente, eran intolerables para los
líderes nazis y en particular para el Reichsmarschall Hermann Göring, el
C-in-C de la Luftwaffe, quien anteriormente se había jactado de que si
alguna vez caían bombas enemigas en el territorio del Reich, la gente
podría llamarlo Meier: un nombre predominantemente judío.
No es cierto que los planificadores de antes de la guerra de la Luftwaffe no pensaran en la defensa nocturna de Alemania. Incluso
antes de la guerra, un escuadrón Messerschmitt 109 en Greifswald fue
asignado a la práctica de combate nocturno con la ayuda de reflectores, y
una unidad de combate nocturno especializada, 10/JG 26, también
equipada con Bf 109, estaba en orden de batalla en septiembre. 1939,
aunque fue muy experimental. La
inadecuación del Bf 109 para las operaciones de caza nocturno se hizo
evidente rápidamente y, tras el inicio de la ofensiva estratégica de la
RAF, se formaron las primeras unidades efectivas de caza nocturno,
equipadas principalmente con Bf 110. Además
de estos, también se estableció una unidad especializada de cazas
nocturnos de largo alcance, I/NJG 2, con tres escuadrones de Junkers Ju
88 y uno de Dornier Do 17. Encargado de operaciones de combate nocturno de largo alcance,
El área operativa del Gruppe sobre Gran Bretaña se dividió en tres sectores. El
Sector Uno cubría un área delimitada por el estuario del Támesis, el
norte de Londres, East Midlands y Wash, abarcando todo East Anglia; El
Sector Dos corría tierra adentro desde Wash hasta Birmingham, luego
giraba hacia el norte hasta Sheffield y hacia el noreste hasta Humber,
cubriendo Lincolnshire y el sur de Yorkshire; mientras
que el Sector Tres iba desde Humber hasta Sheffield, Sheffield-Leeds,
Leeds-Blackpool y finalmente desde Blackpool hasta un punto en la costa
de Northumbria al norte de Newcastle upon Tyne. Este
fue el único sector que se extendió hasta la costa oeste y fue el más
grande en área, aunque de ninguna manera el más importante, ya que los
otros dos abarcaban las dos áreas donde Bomber Command tenía su
concentración más densa de aeródromos.
Después
de algunas salidas preliminares sobre Lincolnshire a finales de agosto y
septiembre de 1940, los intrusos llevaron su guerra al sector más
septentrional el 21 de septiembre, cuando el Hauptmann Karl Hulshoff
destruyó un Whitley del Escuadrón No. 58, el avión se estrelló cerca de
Thornaby con la pérdida de los cuatro. tripulación. Tres noches después, Feldwebel Hans Hahn derribó un 102 Squadron Whitley cerca de Linton-on-Ouse. En
las primeras horas del 28 de septiembre, Lindholme fue atacado por el
teniente Heinz Volker, quien dañó un Hampden del Escuadrón No. 49 cuando
aterrizaba y derribó un segundo frente a la costa.
Durante
este período inicial de operaciones, los intrusos perdieron cuatro
aviones, aunque se cree que solo uno fue destruido por las defensas
aéreas, en este caso por fuego antiaéreo. Durante
octubre y noviembre, la tasa de salidas fue baja, pero en diciembre se
realizaron varias salidas contra los aeródromos de Lincolnshire, en el
transcurso de las cuales un Dornier 17 fue destruido y otro dañado por
Hurricanes of No. 12 Group volando patrullas nocturnas. Durante
una de estas salidas, el comandante del Gruppe, el mayor Karl-Heinrich
Heyse, fue derribado y asesinado por las defensas del aeródromo de
Manby.
Mientras
tanto, el Comando de Combate se había visto obligado a adoptar lo que
podría describirse mejor como medidas desesperadas para contrarrestar a
los asaltantes nocturnos enemigos, ya que la ofensiva nocturna de la
fuerza principal de la Luftwaffe contra Gran Bretaña estaba ahora en
pleno apogeo. Seis
escuadrones de Bristol Blenheims, convertidos para llevar radar
aerotransportado, no proporcionaron una solución al problema de la
defensa nocturna; eran demasiado lentos, el equipo era muy poco confiable y sus operadores carecían de experiencia. Una
solución estaba en el horizonte en la forma del Bristol Beaufighter,
rápido y fuertemente armado, que acababa de entrar en servicio; pero este avión se vio acosado por más de la cosecha habitual de problemas iniciales. En
noviembre y diciembre de 1940, Beaufighters y Blenheims equipados con
radar volaron más de 600 salidas, hicieron setenta y un contactos de
radar y lograron destruir solo cuatro aviones enemigos.
En
septiembre de 1940, el Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding, el AOC-in-C
Fighter Command, recibió la orden del Air Council de asignar tres
escuadrones de Hawker Hurricanes para la defensa nocturna, decisión que
se tomó tras la creación de un alto nivel del Comité de Defensa Aérea
Nocturna a principios de mes. A
estos se añadieron tres escuadrones de Boulton-Paul Defiants, aviones
que, armados únicamente con una torreta motorizada de cuatro cañones,
habían sufrido terribles pérdidas en el papel de caza diurno durante la
Batalla de Gran Bretaña. Durante
las últimas semanas de 1940, estos seis escuadrones de cazas
monomotores realizaron 491 incursiones en cuarenta y seis noches y
destruyeron once bombarderos enemigos.
En
diciembre de 1940, la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 4, más
tarde rebautizada como No. 54 OTU, se estableció en Church Fenton para
entrenar tripulaciones de cazas nocturnos. Puede
ser que la inteligencia de la Luftwaffe se haya enterado de las
actividades de la OTU, porque en la noche del 15 de enero de 1941 la
estación fue atacada por un intruso Junkers 88 de NJG 2, que dañó
gravemente dos Defiant y un Blenheim. A principios de mes, otro intruso también había atacado y dañado gravemente un Whitley del Escuadrón No. 10 cerca de Catterick. En
la noche del 10 de febrero de 1941, los intrusos arrojaron todo su peso
contra los aeródromos de Lincolnshire del Grupo No. 5, destruyendo
siete aviones que regresaban de incursiones en Alemania y Holanda. A pesar de los encuentros con los cazas nocturnos de la RAF, todos los intrusos (nueve aviones) regresaron a la base.
Los
retrasos en la producción del radar aerotransportado AI Mk IV
significaron que el objetivo planificado de cinco escuadrones de
Beaufighter no se alcanzaría antes de la primavera de 1941 y, mientras
tanto, fueron los Blenheim, Defiants y Hurricanes los que continuaron
manteniendo la línea. En
el norte, un escuadrón Defiant, el No. 141, tenía su base en Ayr desde
fines de abril de 1941 y, con destacamentos en Acklington, se encontró
en medio del May Blitz en Clydeside y Tyneside, y sus tripulaciones
obtuvieron ocho victorias. Aunque
todavía no estaba equipado con radar, el Defiant estaba demostrando ser
inesperadamente apto para el papel de caza nocturno; la
experiencia había enseñado a las tripulaciones que si el piloto podía
maniobrar su avión a una posición debajo de un bombardero enemigo, el
artillero, elevando sus armas en ángulo, por lo general podría infligir
un daño de castigo en él.
Marzo
de 1941 fue un mes importante, ya que vio el debut operativo de las
estaciones de intercepción controlada desde tierra (GCI) como la de
Patrington, en el estuario de Humber. Esto,
junto con la conversión de cinco de los seis escuadrones Blenheim de
Fighter Command a Beaufighters, provocó un cambio dramático en la
fortuna del Command justo a tiempo para contrarrestar el Blitz de la
Luftwaffe en Londres, Merseyside, Tyneside, Clydeside y otros objetivos.
Los escuadrones Hurricane
y Defiant asignados a la defensa nocturna también se sumaron a este
cambio como resultado de su mayor experiencia y porque también
recibieron asistencia de GCI. Hasta
ahora, los controladores de sector habían podido acercar a las
tripulaciones de los cazas nocturnos a unas 5 millas (8 km) de un
objetivo, y dado que el alcance del AI Mk IV era de solo unas 3 millas
(5 km), todavía necesitaba un poco de suerte para hacer una intercepción exitosa. La
información mucho más precisa proporcionada por las estaciones GCI
facilitó mucho la tarea y las cosas mejoraron aún más con la
introducción del AI Mk VII, que tenía un alcance de 7 millas (11 km) y
una capacidad de bajo nivel. Por
primera vez, el Mk VII, junto con la información transmitida por las
estaciones de radar Chain Home Low, la parte de bajo nivel del sistema
de alerta general, dio a las tripulaciones de los cazas nocturnos la
capacidad de interceptar minadores de bajo vuelo y aviones de
reconocimiento que tenían estado operando frente a la costa este
británica casi con impunidad.
Las
cifras mismas hablan de la mejora general en el sistema general de
defensa aérea para el verano de 1941. En febrero, el enemigo perdió solo
cuatro aviones de caza y ocho de AA, pero durante marzo, los cazas
nocturnos derribaron veintidós bombarderos enemigos y el AA. armas
diecisiete. En abril, la
puntuación aumentó a cuarenta y ocho para los cazas y treinta y nueve
para los cañones, y en las dos primeras semanas de mayo la tasa de
pérdidas asumió proporciones graves, noventa y seis bombarderos fueron
derribados por cazas y treinta y dos por AA. armas Además, otros diez se perdieron por causas desconocidas.
Después
de una serie final de intensos ataques en Londres, Midlands y
Merseyside, el Blitz de primavera de la Luftwaffe en Gran Bretaña se
apagó gradualmente a fines de mayo de 1941 cuando los alemanes
transfirieron la mayor parte de su fuerza de bombarderos hacia el este
en preparación para la Operación Barbarroja, la invasión de Rusia, o a
los Balcanes. Aunque los
ataques con bombas continuaron de forma esporádica durante 1941, estos
tendieron a seguir tácticas de tipo intruso, y solo participaron un
pequeño número de aviones. En
cuanto a los escuadrones de intrusos dedicados, estos continuaron
concentrándose en las bases de bombarderos de Lincolnshire y East Anglia
en la primavera de 1941, y las incursiones en el espacio aéreo del
norte fueron pocas. Sin
embargo, ocurrieron, y en la noche del 16 al 17 de abril, un Ju 88
pilotado por Feldwebel Wilhelm Breetz, uno de los pilotos más
experimentados de NJG 2, fue víctima de las defensas Tyne AA. Otro
piloto intruso experimentado, el teniente Heinz Volker, tuvo mejor
suerte en las primeras horas del 26 de abril, destruyendo un Blenheim y
un Defiant en Church Fenton y dañando dos aviones más en un ataque
combinado de bombardeo y ametrallamiento. Volker también reclamó dos aviones más destruidos esa noche en ataques a los aeródromos de Lincolnshire.
Los
ataques de intrusos continuaron durante junio y se dirigieron
nuevamente contra Lincolnshire y East Anglia, pero en la noche del 13
los intrusos sufrieron un severo revés cuando tres Junkers 88 no
regresaron, todos siendo víctimas de los Beaufighters del Escuadrón No.
25 de Wittering. Sin embargo, esto no fue de ninguna manera el principio del fin para los intrusos; Beaufighters
representaron solo tres más antes de mediados de octubre, aunque otros
cayeron por fuego AA y, en un caso, por un caza nocturno Douglas Havoc
del Escuadrón No. 85. Lo
que significó el final de las operaciones de intrusos en Inglaterra fue
una instrucción personal de Adolf Hitler el 13 de octubre de 1941,
ordenando que cesaran. La razón era puramente de propaganda. Con el esfuerzo de bombardeo nocturno de la RAF en constante aumento, Hitler quería que el pueblo alemán viera a los 'bombarderos terroristas' destruidos sobre el territorio del Reich; las victorias lejanas sobre Inglaterra no hicieron nada para mejorar su moral. Para el general Kammhuber, al mando de las defensas nocturnas de Alemania, fue un duro golpe; lo que potencialmente era su arma más potente le había sido arrancada de la mano, y ningún argumento influiría en el Führer.
Entonces,
¿qué había logrado la fuerza intrusa, que nunca contó con más de veinte
o treinta aviones en servicio, en poco más de un año de operaciones? Ciertamente había destruido más de cincuenta aviones sobre Inglaterra, junto con unos treinta más sobre el Mar del Norte. Alrededor de otros cuarenta sufrieron daños como consecuencia de los ataques de intrusos. El costo para los alemanes fue de veintisiete aviones, más siete más destruidos en accidentes. Después de muchas trampas, como hemos visto, las defensas de los cazas nocturnos de la RAF por fin se estaban organizando. Gracias a las técnicas GCI mejoradas y un mejor radar, las defensas nocturnas disfrutaron de un éxito cada vez mayor. Durante
las llamadas incursiones Baedecker de 1942, cuando la Luftwaffe atacó
objetivos de importancia histórica o cultural, los cazas nocturnos
representaron la mayor parte de los sesenta y siete bombarderos enemigos
destruidos.
Mientras
tanto, la RAF intensificaba sus misiones de intrusos sobre la Europa
ocupada, utilizando una mezcla de Hawker Hurricanes, Boulton Paul
Defiants, Bristol Blenheims y Douglas Havocs. Un
piloto de intrusos de Hurricane particularmente exitoso fue el teniente
de vuelo Richard Stevens, quien comenzó su carrera de combate con el
Escuadrón No. 151 en RAF Manston. Un
ex piloto civil que había volado la ruta del correo a través del Canal
de la Mancha de noche y en todos los climas, Stevens tenía treinta años y
era un hombre muy experimentado cuando se unió al Escuadrón No. 151 al
final de la Batalla de Gran Bretaña. en octubre de 1940. En ese momento,
los alemanes habían centrado la mayor parte de sus esfuerzos en ataques
nocturnos, y noche tras noche, Stevens observaba con frustración cómo
los bombarderos alemanes volaban sobre sus cabezas hacia el resplandor
rojo del Londres en llamas.
Sus patrullas nocturnas tempranas fueron decepcionantes. Durante
varias noches seguidas, aunque el controlador de Manston le aseguró que
el cielo estaba rígido por los bombarderos enemigos, Stevens no vio
nada. Luego, en la noche
del 15 de enero de 1941, los estallidos de las defensas antiaéreas de
Londres lo llevaron a un Dornier 17 de 4/KG3, al que persiguió hasta 30
000 pies (9 000 metros) y luego casi hasta el nivel del suelo como
piloto alemán. trató de quitárselo de encima. Pero Stevens aguantó, y después de dos o tres ráfagas cortas, el bombardero cayó y explotó en el suelo. Fue la primera victoria nocturna del Escuadrón No. 151, y había más por venir. En
una segunda patrulla esa noche, Stevens atrapó un Heinkel 111 de 2/KG
53 a 17.000 pies (5.000 metros), en dirección a Londres, y lo derribó en
el estuario del Támesis. Tres de los cuatro miembros de la tripulación salieron disparados y fueron capturados.
Poco
después de la concesión de su DFC, desarrolló problemas de oído y
estuvo castigado por un tiempo, pero celebró su regreso a la acción el 8
de abril de 1941 derribando dos Heinkel 111 en una noche. Dos noches después consiguió otro Heinkel y un Junkers 88, ya los pocos días recibió un Bar a su DFC. Destruyó otro Heinkel el día 19, y el 7 de mayo contabilizó dos más. Tres noches después de eso, su reclamo fue un Heinkel destruido y otro probablemente destruido. Derribó otro Heinkel el 13 de junio, dañó uno el 22 y el 3 de julio incendió un Junkers 88. Su éxito parecía no tener fin; en
ese momento era el piloto de combate nocturno con mayor puntaje de la
RAF, y disfrutaba de una ventaja considerable sobre los hombres que
volaban los Beaufighters equipados con radar.
Stevens
experimentó mucha frustración durante los meses de verano de 1941. En
junio, los alemanes invadieron la Unión Soviética y, a finales de julio,
habían retirado muchas de sus unidades de bombarderos del frente
occidental. Las
incursiones nocturnas sobre Gran Bretaña se redujeron y, aunque Stevens
continuó volando en sus patrullas solitarias, durante semanas nunca vio
un bombardero enemigo. Luego, una noche de octubre, vio un Junkers 88 deslizándose tierra adentro sobre la costa de East Anglia y lo atacó. El
Junkers arrojó por la borda sus bombas y se alejó, sumergiéndose bajo
sobre el agua, pero Stevens lo atrapó con una ráfaga de fuego y lo envió
al mar. Fue su decimocuarta victoria. Poco después, fue enviado a otra unidad Hurricane, el Escuadrón No. 253, como comandante de vuelo. e
inmediatamente se dedicó a idear un plan para llevar la guerra al
enemigo realizando operaciones de intrusos nocturnos sobre los
aeródromos alemanes en Holanda y Bélgica. Realizó
su primer vuelo la noche del 12 al 13 de diciembre, día en que se
anunció que había recibido la Orden de Servicios Distinguidos. Se
quedó merodeando por las inmediaciones del aeródromo de bombarderos en
Gilze-Rijn, en Holanda, pero no vio ningún avión y volvió a casa
desilusionado. Tres noches después volvió a despegar, con rumbo al mismo destino, y nunca más regresó. La señal que su comandante de escuadrón envió al cuartel general del grupo fue simple y concisa. 'Un Hurricane IIC (largo alcance), Escuadrón 253, despegó de Manston a las 19.40 horas, 15.12.41, para ir a Gilze. No ha regresado y está más allá de la resistencia máxima. En algún lugar allá afuera sobre la Europa oscurecida, o más probablemente sobre las aguas del Canal.
El teniente de vuelo checo Karel Kuttelwascher era un piloto muy experimentado y un intruso exitoso.
Hurricane MkIIC volado por Karel Kuttelwascher como parte del No1 Sqn RAF.
La
mayoría de los escuadrones de Hurricane II con base en el hogar
participaron en operaciones de intrusos nocturnos en un momento u otro
durante 1942, y algunos se convirtieron en especialistas en el papel. El
Escuadrón No. 1, por ejemplo, que tenía su base en RAF Tangmere,
destruyó veintidós aviones enemigos sobre la Europa ocupada entre el 1
de abril y el 1 de julio de ese año antes de trasladarse a
Northumberland para convertirlos en cazabombarderos Typhoon, y no menos
de quince de ellos. estas victorias fueron obtenidas por un piloto, el
teniente de vuelo Karel Kuttelwascher. Un
piloto altamente competente y experimentado, Kuttelwascher, conocido
por la abreviatura más simple de 'Kut' por sus colegas de escuadrón,
había volado con la fuerza aérea checa durante cuatro años antes de que
los alemanes invadieran su país, después de lo cual se dirigió a Gran
Bretaña a través de Francia. Obtuvo
sus primeros tres derribos, todos Messerschmitt 109, mientras volaba en
misiones de protección de convoyes y escolta de bombarderos sobre el
Canal de la Mancha en la primavera y principios del verano de 1941, pero
fue cuando el Escuadrón No. 1 pasó a las operaciones nocturnas de
intrusos en abril de 1942 que Kut realmente se puso en marcha. En
abril de 1942 destruyó tres Junkers 88, tres Dornier 217 y un Heinkel
111, y en la noche del 4 al 5 de mayo derribó tres Heinkel 111 sobre St
André. Destruyó un Dornier
217 frente a Dunkerque el 2/3 de junio, y la noche siguiente visitó St
André nuevamente para destruir un Heinkel 111 y un Dornier 217, además
de dañar otro Dornier. El Escuadrón 1 pasó a las operaciones nocturnas de intrusos en abril de 1942 y Kut realmente tomó su ritmo. En
abril de 1942 destruyó tres Junkers 88, tres Dornier 217 y un Heinkel
111, y en la noche del 4 al 5 de mayo derribó tres Heinkel 111 sobre St
André. Destruyó un Dornier
217 frente a Dunkerque el 2/3 de junio, y la noche siguiente visitó St
André nuevamente para destruir un Heinkel 111 y un Dornier 217, además
de dañar otro Dornier. El Escuadrón 1 pasó a las operaciones nocturnas de intrusos en abril de 1942 y Kut realmente tomó su ritmo. En
abril de 1942 destruyó tres Junkers 88, tres Dornier 217 y un Heinkel
111, y en la noche del 4 al 5 de mayo derribó tres Heinkel 111 sobre St
André. Destruyó un Dornier
217 frente a Dunkerque el 2/3 de junio, y la noche siguiente visitó St
André nuevamente para destruir un Heinkel 111 y un Dornier 217, además
de dañar otro Dornier.
St André volvió a ser el objetivo los días 21 y 22 de junio, cuando Kut derribó un Junkers 88 y dañó otro. Un
Dornier 217 cayó ante sus cañones cerca de Trevières el 29/29 de junio,
y sus dos últimas víctimas, también Dornier 217, fueron derribadas
cerca de Dinard la noche del 1/2 de julio, cuando también dañó un tercer
Dornier. Eso elevó el
puntaje de Kut a dieciocho destruidos, con uno probable (un
Messerschmitt 109, su primer combate en la RAF, el 2 de febrero de 1941)
y cinco dañados. Además, puede haber obtenido hasta seis victorias mientras volaba cazas Morane 406 en la Batalla de Francia. Después de la guerra, se convirtió en capitán de British European Airways, volando vikingos e isabelinos. Murió de un infarto el 17 de agosto de 1959, a la prematura edad de 42 años.
El
otro máximo anotador del Escuadrón No. 1 en el verano de 1942 fue el
comandante del escuadrón, el líder del escuadrón James MacLachlan, pero
con cinco bombarderos enemigos destruidos y tres dañados, estaba muy por
detrás de su colega checo. 'Mac',
un personaje notable, había obtenido seis victorias en la Batalla de
Gran Bretaña y dos más en Malta, pero él mismo había sido derribado y
gravemente herido en febrero de 1941, perdiendo el brazo izquierdo por
encima del codo. Tomó el mando del Escuadrón No. 1 en noviembre de 1941, y mientras tanto se le colocó un brazo artificial.
El año 1942 vio el debut del caza nocturno que realmente inclinó la balanza: el de Havilland Mosquito. En
octubre, el Escuadrón No. 25 se convirtió en el primer escuadrón de
caza nocturno Mosquito del norte, se mudó a Church Fenton y desplazó al
No. 54 OTU, que fue a Charterhall en las fronteras escocesas. Más adelante en el mes, el Escuadrón No. 410 también se reequipó en Acklington. El
advenimiento del Mosquito fue oportuno, ya que los rápidos Dornier 217
de KG 2, que eran capaces de alcanzar 300 mph (480 kph) a baja altitud,
estaban causando problemas a las defensas. Y no fueron solo las ciudades históricas las que fueron golpeadas; Middlesbrough,
por ejemplo, después de una pausa de cinco meses, fue atacada cuatro
veces entre mediados de abril y fines de julio de 1942. También vale la
pena señalar que, fuera de las grandes aglomeraciones de Londres y
Merseyside, la ciudad más afectada de Gran Bretaña era Hull. Al
final de la guerra, solo 6.000 de los 93.000 edificios en Hull habían
escapado a los daños de las bombas, la mayoría de los cuales sufrieron
durante tres ataques importantes en marzo y mayo de 1941. Debido a su
ubicación geográfica, Hull era un objetivo fácil. Fue
fuertemente atacado dos veces durante la Operación Steinbock, el
llamado Pequeño Blitz de enero a mayo de 1944, realizado por todos los
bombarderos alemanes disponibles en el frente occidental. Durante
estos dos ataques, llevados a cabo por Junkers 88, Dornier 217 y
Heinkel 177, el Escuadrón 25 (Coltishall), el Escuadrón 264 (Church
Fenton) y el Escuadrón Polaco 307 (Drem) reclamaron once aviones
enemigos entre ellos. Cabe
destacar que el Little Blitz le costó a la Luftwaffe 329 aviones, de
los cuales 129 fueron destruidos por Mosquitos equipados con radar AI Mk
VIII. la mayor parte se
produjo durante tres grandes ataques en marzo y mayo de 1941. Debido a
su ubicación geográfica, Hull era un blanco fácil. Fue
fuertemente atacado dos veces durante la Operación Steinbock, el
llamado Pequeño Blitz de enero a mayo de 1944, realizado por todos los
bombarderos alemanes disponibles en el frente occidental. Durante
estos dos ataques, llevados a cabo por Junkers 88, Dornier 217 y
Heinkel 177, el Escuadrón 25 (Coltishall), el Escuadrón 264 (Church
Fenton) y el Escuadrón Polaco 307 (Drem) reclamaron once aviones
enemigos entre ellos. Cabe
destacar que el Little Blitz le costó a la Luftwaffe 329 aviones, de
los cuales 129 fueron destruidos por Mosquitos equipados con radar AI Mk
VIII. la mayor parte se
produjo durante tres grandes ataques en marzo y mayo de 1941. Debido a
su ubicación geográfica, Hull era un blanco fácil. Fue
fuertemente atacado dos veces durante la Operación Steinbock, el
llamado Pequeño Blitz de enero a mayo de 1944, realizado por todos los
bombarderos alemanes disponibles en el frente occidental. Durante
estos dos ataques, llevados a cabo por Junkers 88, Dornier 217 y
Heinkel 177, el Escuadrón 25 (Coltishall), el Escuadrón 264 (Church
Fenton) y el Escuadrón Polaco 307 (Drem) reclamaron once aviones
enemigos entre ellos. Cabe
destacar que el Little Blitz le costó a la Luftwaffe 329 aviones, de
los cuales 129 fueron destruidos por Mosquitos equipados con radar AI Mk
VIII. el llamado Little
Blitz de enero a mayo de 1944, realizado por todos los bombarderos
alemanes disponibles en el frente occidental. Durante
estos dos ataques, llevados a cabo por Junkers 88, Dornier 217 y
Heinkel 177, el Escuadrón 25 (Coltishall), el Escuadrón 264 (Church
Fenton) y el Escuadrón Polaco 307 (Drem) reclamaron once aviones
enemigos entre ellos. Cabe
destacar que el Little Blitz le costó a la Luftwaffe 329 aviones, de
los cuales 129 fueron destruidos por Mosquitos equipados con radar AI Mk
VIII. el llamado Little
Blitz de enero a mayo de 1944, realizado por todos los bombarderos
alemanes disponibles en el frente occidental. Durante
estos dos ataques, llevados a cabo por Junkers 88, Dornier 217 y
Heinkel 177, el Escuadrón 25 (Coltishall), el Escuadrón 264 (Church
Fenton) y el Escuadrón Polaco 307 (Drem) reclamaron once aviones
enemigos entre ellos. Cabe
destacar que el Little Blitz le costó a la Luftwaffe 329 aviones, de
los cuales 129 fueron destruidos por Mosquitos equipados con radar AI Mk
VIII.
A
principios de 1943, los escuadrones de cazas nocturnos de la RAF
pasaban cada vez más de la defensa al ataque, y fue el Mosquito el que
encabezó la ofensiva de intrusos. El
armamento pesado y de largo alcance del Mosquito de cuatro cañones de
20 mm lo hizo muy adecuado para el papel de intruso nocturno, así como
para la defensa aérea nocturna local. Los
intrusos Mosquitoes (y Beaufighters), aunque despojados de su IA para
operaciones sobre territorio enemigo, fueron equipados con un
dispositivo llamado Serrate que, desarrollado por el Establecimiento de
Investigación de Telecomunicaciones como resultado de la información
sobre los radares enemigos de combate nocturno traídos por contramedidas
especiales. aviones, permitieron a los combatientes británicos
dirigirse a las transmisiones de radar aerotransportadas del enemigo. Tenía
un alcance de aproximadamente 50 millas (80 km) y fue utilizado por
primera vez en junio de 1943 por el Escuadrón No. 141. que anotó veintitrés muertes en tres meses con su ayuda. El
comandante del Escuadrón No. 141 era Wing Commander JRD 'Bob' Braham,
cuyo informe de combate describe una acción nocturna frente a la isla
holandesa de Ameland en la noche del 17 al 18 de agosto de 1943. Braham
volaba un Beaufighter Mk VI, y su navegador era Flight Teniente H.
Jacobs.
Despegamos de Coltishall a las 22:00 horas en una patrulla de intrusos hacia Stade. Volamos
a un punto al norte de Schiermonnikoog y luego giramos al NE a las
2254. Continuamos en curso durante unos cinco minutos cuando avistamos
un Me 110 volando hacia el este y haciendo piruetas. Dimos
la vuelta y lo seguimos hacia la costa, acercándonos a la aeronave
hasta que estuvimos a 300 metros de distancia, 20 grados a estribor a
popa y un poco más abajo. Se abrió fuego con una ráfaga de dos segundos de todas las armas y se vieron ataques en todo el avión enemigo. Salió humo del motor de babor y el Me 110 se sumergió a babor. Le dimos otra ráfaga de dos segundos desde 250 yardas y se incendió y se zambulló en el mar, quemándose en el agua. Inmediatamente
después vimos un segundo Me 110 (que nos había estado persiguiendo) un
poco más arriba y girando suavemente a estribor con rumbo este. Dimos una ráfaga de un segundo de cañón y ametralladora a 50 yardas en un giro suave. El avión enemigo pareció estallar y tuvimos que detenernos y girar a babor para evitar embestirlo. En
ese momento vimos a un hombre salir disparado y su paracaídas abierto, y
el avión enemigo se zambulló verticalmente en el mar en llamas...
aterrizamos en Wittering a las 01:45.
Hacia
fines de 1944, los Mosquitos equipados con el último radar AI fueron
autorizados a operar sobre territorio enemigo, y el antiguo Serrate Mk I
fue reemplazado por una nueva versión, el Mk IV. Algunos
aviones también estaban equipados con un nuevo dispositivo conocido
como Perfectos, que emitía un pulso que activaba los conjuntos IFF
(identificación amigo/enemigo) de los cazas nocturnos alemanes y
permitía a los Mosquitos dirigirse a la señal de respuesta. Sin embargo, la fuerza de combate del Grupo No. 100 nunca logró realmente enfrentarse a los cazas nocturnos enemigos. Aparte
de los problemas de equipo, las tripulaciones de Mosquito se
enfrentaron a la formidable tarea de operar en las profundidades del
territorio enemigo como autónomos completos, sin ayuda de otros
sectores. Además, los cazas enemigos tenían que ser interceptados antes de que entraran en la corriente de bombarderos, porque una vez dentro del arroyo era muy difícil hacer contacto con ellos por radar debido a la profusión de otros ecos. Las
tácticas empleadas por los Mosquitos generalmente comenzaban con un
bombardeo y un ataque con cañones en los aeródromos de cazas nocturnos
enemigos unos minutos antes de que la corriente de bombarderos entrara
en el área de cobertura del radar GCI alemán. Otros
Mosquito trabajarían en los flancos de la corriente, a unas 40 millas
(65 km) de ella ya mayor altitud, con la esperanza de interceptar a los
cazas enemigos antes de que alcanzaran a los bombarderos. Mientras
los bombarderos se dirigían a casa desde el objetivo, más
cazabombarderos Mosquito merodeaban en las cercanías de los aeródromos
alemanes, esperando atrapar a los cazas nocturnos cuando llegaban para
aterrizar.
Un
equipo de caza nocturno/intruso Mosquito que disfrutó de un éxito
considerable fue el teniente de vuelo James Benson y el líder de
escuadrón Lewis Brandon (navegador) del Escuadrón No. 157. Juntos,
anotaron siete derribos confirmados, con una serie de reclamos por
aeronaves probablemente destruidas y dañadas, y también destruyeron seis
bombas voladoras V-1 en el verano de 1944. En la noche del 11 al 12 de
septiembre de 1944, mientras volaba bombardero operaciones con el Grupo
No. 100, estaban volando sobre la isla de Seeland, frente a la costa
sureste de Dinamarca, cuando Brandon captó una transmisión de un radar
de caza nocturno enemigo. Unos momentos después, hizo contacto con el avión sospechoso y dirigió a Benson hacia él.
A la clara luz de la luna, el enemigo fue identificado como un Junkers 188; volaba en amplios círculos, aparentemente orbitando una radiobaliza alemana. Benson
se deslizó por la popa del 188 y disparó una ráfaga, y sus proyectiles
de 20 mm dieron en el blanco en la base del ala de estribor del caza
nocturno. El 188 perdió
velocidad rápidamente, su motor de estribor se incendió y Benson tuvo
que detenerse bruscamente para evitar una colisión. El 188 fue visto por última vez cayendo hacia la tierra, lanzando llamas. En ese momento, Brandon recogió otro contacto. Era un segundo Ju 188 y probablemente había estado realizando un ejercicio de combate nocturno con el primero. Benson se acercó rápidamente y le dio a los Junkers una ráfaga de dos segundos; llamas
brillantes brotaron de los tanques de combustible rotos del enemigo y
descendieron hacia la costa danesa, arrojando grandes trozos de
escombros. El Mosquito aceleró a través de la nube de humo y escombros que los Junkers dejaron a su paso; cuando Benson y Brandon regresaron a la base, encontraron su avión cubierto de aceite y marcado por pedazos de metal volador.
En 1943-4, la Luftwaffe volvió a montar frecuentes operaciones de intrusión, utilizando principalmente aviones Me 410 y Ju 188. Podemos
ver una medida de lo que podrían haber logrado, si estos aviones se
hubieran cometido en mayor número, en un ataque a las bases aéreas
estadounidenses en East Norfolk el 2 de abril de 1944, cuando los
intrusos destruyeron trece B-24 Liberator y, en el pánico, dos más
fueron derribados por sus propias defensas del aeródromo.
En
la noche del 3 al 4 de marzo de 1945, a última hora, la Luftwaffe lanzó
la Operación Gisela, enviando 140 intrusos sobre Inglaterra. Atacaron catorce bases de bombarderos y destruyeron diecinueve bombarderos en aeródromos al norte y al sur del Humber. Se
intentó una incursión de seguimiento más pequeña la noche siguiente, y
los dos ataques le costaron a la Luftwaffe alrededor de veinte aviones. En
el segundo ataque, un Junkers Ju 88G-6 de 13/NJG 3 fue derribado a las
01:51 en Sutton-on-Derwent durante un ataque a Elvington. Fue el último avión alemán en ser derribado en suelo británico.
