Okinawa 1945 – El ataque suicida Giretsu al aeródomo de Yontan
Aunque son menos conocidas, Japón también creó, en su desesperación, algunas unidades de incursores saboteadores de elite suicidas destinadas a entorpecer el despliegue de bombarderos norteamericanos en el cinturón de islas que rodeaba Japón. Eran los Giretsu Kuteitai.
Bombardero en el que llegaron los comandos japoneses
El origen de esta unidad Giretsu Kūteitai (義烈空挺隊). Su nombre “Paracaidistas heroicos” nos da una pista de su carácter de fuerza especial y siendo japoneses, os hacéis seguro una idea de lo que les hace especiales. El Imperio del Sol Naciente aunque inferior en recursos materiales, por cada kilogramo de materiales un estadounidense desplegaba 4 toneladas de suministros, les sobraban hombres sin miedo a morir...
El general de División Tominaga Kyoji decidió emplear ataques de paracaidistas por arte de miembros de la División de Paracaidistas del Ejército, Teishin Shudan (挺進集団), para destruir los bombarderos B-29 norteamericanos en sus aeródromos. La idea era o bien lanzarlos sobre los aeródromos enemigos o aterrizar con varios aviones y comenzar a destruir las aeronaves enemigas y las instalaciones sin plan de retirada posible. Lo que significaba que la muerte estaba asegurada para los heroicos paracaidistas ya que la rendición era un verdadero deshonor.
A finales de 1944 la grave situación por la que atravesaba Japón empujó a sus militares a tomar medidas desesperadas. Además de las unidades de guerreros del viento divino, se crearon también unos grupos de elite a partir de las Teishin Shudan, las unidades de elite de las fuerzas aerotransportadas del ejército. Su misión, ser depositados en aeródromos norteamericanos y destruir todos los aviones que pudieran. No había extracción posterior, se trataba de un ataque suicida.
El primer ataque Giretsu se debía llevar a cabo en el aeródromo de Aslito en Saipán a finales de 1944, donde se desplegaban los bombarderos B-29. La primera unidad Giretsu estaba formada por el capitán Okuyama y poco más de un centenar de hombres procedentes de los Teishin. Finalmente la operación fue cancelada por problemas logísticos.
El capitán Okuyama poco antes de partir para la misión
Las unidades Giretsu debían atacar en la oscuridad de la noche y serían precedidas de ataques llevados a cabo por unidades de bombardeo japonesas para dañar las pistas y crear confusión. Los aviones que transportaban a las unidades Giretsu debían aterrizar a cualquier precio y de cualquier manera, ya que al no estar prevista la evacuación de los comandos japoneses, carecía de importancia que los aviones resultasen dañados.
Tras varias intentonas posteriores en otras localizaciones que también tuvieron que ser canceladas, se presentó una nueva oportunidad con la invasión norteamericana de la isla de Okinawa. El plan fue desigando Gi-Gou, y fue aprobado el 18 de mayo de 1945. La fuerza consistía en 12 aparatos Ki-21 que transportaban a 14 comandos cada uno. De ellos, 8 debían dirigirse al aeródromo de Yontan y 4 al de Kadena. Finalmente, solo pudieron partir 8 aparatos, al quedar 4 en tierra por problemas técnicos.
Otra instantánea del Ki-21 de los comandos
El 24 de mayo de 1945 sería la noche más recordada por los norteamericanos del aeródromo de Yontan. Aproximádamente a las diez y media, tras sufrir un bombardeo llevado a cabo por unas decenas de bombarderos y cazabombarderos japoneses, un bombardero medio japonés Ki-21 (Sally) se a proximó al aeródromo a baja altitud y fue derribado por las baterías antiaéreas que lo protegían. Unos cinco minutos más tarde, otros tres aparatos japoneses intentaron aterrizar en Yontan, siendo todos derribados en sus cercanías. Finalmente, otro Ki-21 logró hacer un aterrizaje de panza en una de las pistas.
Giretsu posando para las cámaras
Como ya vimos el capitán Okuyama del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés Dainippon Teikoku Rikugun Kōkūtai (大日本帝國陸軍航空隊) saluda a los comandos que van a embarcar en su Mitsubishi Ki-21 uno de los nueve que salieron rumbo hacia el aeródromo de Yontan, en Okinawa, para destrozar los B-29 norteamericanos desplegados en la recién tomada isla.
Gracias a las distintas posiciones de los Giretsu podemos apreciar perfectamente su equipamiento. Una de sus prendas características es la guerrera de algodón verde caqui con un sencillo esquema mimético hecho a mano en manchas verde oscuro y marrón. Estaba cerrada con cuatro botones frontales con dos bolsillos superiores y cuatro en la zona inferior siendo más grandes los laterales. Las gorras y pantalones son las ordinarias del ejercito pero están pintadas con los mismos tonos que la guerrera, y venda polainas sobre las botas de cuero marrón.
Giretsu formando filas
En cuanto a las armas van cargados hasta los dientes comparándolo con la infantería regular japonesa. Los de la izquierda llevan la bandolera tipo 2 con mayor capacidad de carga: tenía un bolsillo para cuatro granadas Tipo 99, y una cartuchera para la pistola Tipo 94, como para los cargadores del subfusil Tipo 100. De hecho esta arma poco habitual en el Ejército Imperial es el característico de esta unidad ya que les daba una gran cadencia de tiro, 800 dpm en el modelo de 1944 con cargadores de 30 balas. Para aumentar su capacidad llevaban normalmente una bolsa central en el pecho con cuatro cargadores de subfusil y de la pistola.
Volvamos a la misión, de los nueve aviones solo cinco lograron tomar tierra en el aeródromo americano. Uno de los Ki-21 denominados por los estadounidenses como “Sally” aterrizó de panza y tras deslizarse por la pista sin control salieron de él unos 12 hombres que se dirigieron rápidamente hacia las aeronaves aparcadas. Según Philip Jowet serían unos 70 hombres, teniendo en cuenta que iban 14 en cada avión más la tripulación superviviente (aunque hay fuentes que dicen que solo fue uno el aterrizo, mientras que los demás cayeron por fuego antiaéreo).
Pese a que lograron destruir más de 265.000 litros de combustible cuya inmensa bola de fuego mato a tres americanos y 18 más resultaron heridos; y destruyeron nueve aviones (tres cazas F4U Corsair, dos cuatrimotores bombarderos-patrulleros PB4Y Privateer, y cuatro transportes R4D) y dañaron 26 más, la realidad es que no lograron detener ni por un día los bombardeos sobre Japón.
Ya en el suelo, unos doce comandos paracaidistas japoneses que habían sobrevivido al impacto salieron del avión en una carga suicida. No se trataba de un ataque kamikaze al uso, sino de un giretsu o acto de heroísmo. Los soldados japoneses incendiaron 300.000 litros de combustible de aviación y volaron todo avión norteamericano que se interpuso en su camino, logrando destruir 9 de ellos (3 Corsairs, 2 PB4Y y 4 R5D) y dañando otros 29 aparatos.
Un panorámica más amplia del anterior
Tras la sorpresa inicial de los soldados estadounidenses, que perdieron esa noche a dos hombres, casi todos los japoneses fueron eliminados. Varios hombres del personal de mantenimiento del VMF (N)-542 de infantes de marina fueron heridos también en el ataque. Parece ser que hubo un único superviviente de los giretsu de Yontan, un comando japonés que logró llegar a sus propias líneas el 12 de junio, casi 19 días después del ataque.
El asesinato de Soleimani: la inteligencia detrás de la operación dramática
La operación estadounidense que mató a uno de los símbolos de Teherán refleja excelentes capacidades de inteligencia. De ciber a agentes dentro de la Fuerza Quds: la infraestructura de inteligencia detrás del asesinato selectivo de Qasem Soleimani. Además: desde la aceptación silenciosa hasta la respuesta limitada: las opciones de venganza de Irán.
La tensión entre EE. UU. e Irán alcanzó su punto máximo el 17 de diciembre de 2019 luego del ataque con cohetes organizado por una milicia chiíta contra la base estadounidense conocida como K1 cerca de Kirkuk en Irak. Un ciudadano estadounidense murió en el ataque y varios militares estadounidenses resultaron heridos. Como respuesta inmediata, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos organizó ataques aéreos contra posiciones de la milicia que había organizado el ataque con cohetes.
En respuesta al ataque estadounidense, se realizaron manifestaciones frente a la embajada estadounidense en Bagdad. Los analistas de inteligencia de Estados Unidos creen que las manifestaciones se llevaron a cabo a través del patrocinio y el estímulo de la Fuerza Quds iraní. En ese momento, el presidente Trump, en un mensaje claro e inequívoco (aunque sin prever), prometió que Estados Unidos era responsable de la seguridad de sus ciudadanos y militares y no permitiría que nadie los perjudicara.
El presidente Trump señaló, y no por primera vez, que Irán era el partido que operaba, respaldaba, financiaba y capacitaba a las fuerzas de la milicia chiíta en Irak, y que Irán sería directamente responsable de cualquier daño infligido a civiles, militares y militares estadounidenses. bienes.
Tres días después, Qasem Soleimani, comandante de la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica Iraní (IRGC) abordó un vuelo desde Siria que lo llevó al aeropuerto de Bagdad. Viajaba con una delegación de cinco hombres que incluía al comandante adjunto de la organización matriz de las fuerzas de la milicia pro iraní, Al-Hashd Al-Shaabi, y operativos de alto rango de Hezbollah, incluido el yerno de Imad Moughniyeh (anteriormente el jefe del brazo militar de Hezbolá, eliminado por las FDI en febrero de 2008).
Después de desembarcar el avión, los miembros de la delegación abordaron dos vehículos que los esperaban en el aeropuerto. En su camino, los vehículos fueron atacados por cuatro misiles lanzados por dos vehículos aéreos no tripulados, que destruyeron los vehículos, matando a todos en ellos, incluido el legendario comandante de la Fuerza iraní Quds, Qasem Soleimani.
Soleimani, un confidente cercano del líder supremo de Irán, Ali Khamenei, era un hombre de acción, una persona con múltiples talentos que poseía una mente creativa y una forma de pensar manipuladora, que utilizó para iniciar y ejecutar innumerables operaciones encubiertas e inteligencia iraníes. En 2010, Ali Khamenei lo describió como "The Living Shaheed" por su contribución a la seguridad nacional de Irán y el IRGC.
Irán está muy en deuda con Qasem Soleimani y sus actividades, y algunos observadores predijeron un futuro político brillante para él en Irán, incluida la posición de presidente. En entrevistas con los medios, Soleimani negó esto, pero la mano guía del destino de los Estados Unidos provocó su desaparición. Según las afirmaciones de los medios y fuentes estadounidenses cercanos a la Casa Blanca, el asesinato selectivo se ejecutó en un momento crítico, mientras que Soleimani estaba planeando y preparando una serie de ataques terroristas contra objetivos estadounidenses, en respuesta a los ataques estadounidenses en Irak.
Capacidades de monitoreo en tiempo real
El asesinato selectivo de Qasem Soleimani no fue un asunto trivial. Se había comportado de manera encubierta bajo la atenta mirada de los servicios de inteligencia estadounidenses, occidentales e israelíes. Soleimani entendió el potencial de la recolección de inteligencia y la amenaza que estaba bajo. El éxito operativo estadounidense, que lo mató mientras viajaba en un convoy, refleja excelentes capacidades de inteligencia, que incluyeron la identificación y el seguimiento de sus movimientos en tiempo real.
La inteligencia requerida para organizar una operación de este tipo requiere la capacidad de precisar la posición de Soleimani o algún otro miembro de su grupo, junto con un conocimiento preciso de los lugares donde tiene la intención de quedarse, su horario de vuelo, planes y horarios. . Estas capacidades de inteligencia incluyen, por un lado, capacidades básicas de inteligencia de infraestructura que permiten a las agencias estadounidenses monitorear, rastrear y estudiar sus movimientos durante un período de años (incluido el estudio de marcas univalentes de la identidad de Soleimani, como su voz). Por otro lado, las capacidades de inteligencia requeridas incluyen la capacidad de identificar y detectar su posición en tiempo real e identificar sus intenciones (por ejemplo, su destino, sus compañeros de viaje y los medios que utiliza para viajar entre destinos).
Dicha inteligencia se recopila durante un largo período de tiempo, utilizando una gama diversificada de recursos, los más notables son los sistemas SigInt (Signals Intelligence), que permiten al usuario identificar, rastrear y señalar las posiciones de los teléfonos celulares (en todas partes y de cualquier parte del mundo), y asociar sus números a sus propietarios. Las capacidades de los sistemas SigInt permiten al usuario escuchar conversaciones reales y producir inteligencia a partir de los contenidos.
Otros recursos muy probablemente empleados por la inteligencia de los EE. UU. Incluyen herramientas de recolección y ataque cibernético, que pueden haberse empleado contra la computadora y los sistemas de información del IRGC, para recopilar información sobre el IRGC en general y sobre Qasem Soleimani en particular.
¿La mano del destino o una extensa planificación preliminar?
Otro aspecto de la amplia gama de recursos de recopilación de inteligencia estadounidense puede haber sido la existencia de agentes operados por la inteligencia estadounidense durante un largo período de tiempo dentro de las filas de la Fuerza Quds, la milicia chiíta o en Siria. Esos agentes pueden haber estado al tanto de la llegada prevista de Soleimani a Bagdad, y podrían haberlo informado a sus corredores estadounidenses.
La información sobre las intenciones y el paradero de Soleimani pudo haber llegado a la inteligencia de los EE. UU. por casualidad, en tiempo real, y los estadounidenses pudieron haber aprovechado su oportunidad de llegar a Bagdad para atacarlo. Al mismo tiempo, si se conectara la situación militar en Bagdad con las amenazas del presidente Trump, sería razonable suponer que el ataque estadounidense y el asesinato de Qasem Soleimani indican que los estadounidenses poseían tanto infraestructura como inteligencia en tiempo real.
La presión diplomática y política, tanto extranjera como nacional, ejerció sobre el presidente Trump en virtud de su falta de respuesta a los eventos relacionados con la seguridad que tuvieron lugar en el Golfo Pérsico, en Irak y en Siria durante el último año, y finalmente, el El ataque contra la embajada de Estados Unidos en Bagdad, que constituyó la "gota que colmó el vaso", probablemente llevó a la decisión de Trump de matar a Soleimani. El asesinato pretendía ser una señal de advertencia para el régimen iraní y un símbolo de la fuerza de Estados Unidos. También tenía la intención de grabar en la conciencia de todos los interesados en la inteligencia y el potencial militar de los EE. UU. Y el hecho de que las amenazas del presidente Trump tienen peso y significado.
En consecuencia, la disponibilidad de inteligencia relevante y la decisión presidencial de seguir adelante con el asesinato selectivo fueron el detonante de una operación aérea, que aprovechó la primera oportunidad que Soleimani había ingresado en un área donde la Fuerza Aérea de los EE. UU. Podía operar libremente, sin amenaza de cualquier sistema de defensa aérea (como en el caso de Siria y Líbano).
Las opciones de Irán
Sería difícil asumir que el asesinato del héroe nacional iraní, el Shaheed, general Qasem Soleimani, se reducirá en silencio, sin respuesta. Mientras se escriben estas líneas, y cuando el funeral documentado extensamente de Soleimani en Irán llega a su fin, las noticias y los informes de chismes han comenzado a acumularse, lo que indica estados de alerta en Irán, Siria, Líbano e Irak, y la acumulación de Shi Hay fuerzas de la milicia en estos territorios, todas ansiosas por lanzar misiles (incluidos los misiles que se lanzarán a Israel).
Es difícil predecir la respuesta de Irán, un jugador de ajedrez experimentado, sin embargo, se pueden estimar varios posibles cursos de acción. El principal problema desconocido es el alcance de la voluntad de Irán de provocar una escalada beligerante frente a los EE. UU., en vista de la disuasión establecida recientemente por el presidente Trump, quien amenazó con un ataque estadounidense contra Irán en caso de una respuesta iraní .
Un posible curso de acción para Irán puede ser encubierto: organizar ataques cibernéticos contra sitios web e infraestructuras estadounidenses e israelíes, como las infraestructuras de energía, energía, transporte y suministro de agua. Este curso de acción no expondrá a los perpetradores iraníes y dificultará que Estados Unidos demuestre que Irán estuvo detrás de los ataques, por lo que se espera que la respuesta de Estados Unidos sea limitada.
Otro posible curso de acción para que Irán "castigue" a los estadounidenses mientras evita una confrontación directa con ellos será atacar objetivos en Israel o en los territorios de otros países que son amigos de los EE. UU. (como Arabia Saudita y Egipto). Los iraníes estiman que estos países no responderán, o que organizarán respuestas de baja intensidad contra Irán, para no iniciar una escalada militar. Irán no organizará estos ataques directamente. En cambio, las organizaciones de representación de Irán, como Hezbolá, los hutíes en Yemen u otras fuerzas de la milicia chiíta empleadas por la Fuerza Quds organizarán los ataques.
Cualquier otro curso de acción por el que Irán pueda optar lo conducirá a una confrontación con los Estados Unidos, lo que podría conducir a un conflicto militar a gran escala.
A continuación se enumeran algunos cursos de acción ofensivos por los que Irán podría optar mientras se comprende el equilibrio de poder entre Irán y Estados Unidos.
Operaciones terroristas, como ataques contra activos e infraestructuras estadounidenses fuera del territorio estadounidense, en lugares como Omán, América del Sur, Asia y otros lugares del mundo, donde la Fuerza Quds tiene infraestructuras encubiertas.
Ataques contra objetivos militares o civiles estadounidenses en Irak (o en los países del Golfo Pérsico) por misiles balísticos o misiles de crucero Meshkat.
Ataques "ruidosos" (abiertos) contra buques militares o civiles en el Estrecho de Ormuz o el Golfo Pérsico por parte de buques de guerra armados, misiles en tierra o buques de superficie no tripulados de "estilo Kamikaze".
Ataques encubiertos contra buques militares o civiles en el Golfo Pérsico, en las extensiones del Océano Arábigo, en el Mar Rojo o en el Mediterráneo por submarinos enanos (lanzados por buques mercantes "inocentes") o por operaciones de comando.
Otra consideración estratégica con respecto a la respuesta iraní implica la cooperación defensiva que Irán puede esperar recibir de sus dos socios: Rusia y China. Durante la última semana de diciembre de 2019, Irán, Rusia y China llevaron a cabo un ejercicio naval estratégico de cuatro días, en el que los participantes practicaron escenarios ofensivos y defensivos conjuntos.
Las garantías rusas y chinas de proporcionar protección conjunta a Irán contra un ataque estadounidense podrían tener un efecto significativo en la respuesta iraní al asesinato de Qasem Soleimani. A pesar de lo anterior, y en un intento de ofrecer un punto de vista optimista, Irán puede darse cuenta de que cualquier acción que elija iniciar lo arrastrará, y al mundo, a una campaña de la cual saldrá severamente golpeado, y por lo tanto puede elegir evitar cualquier respuesta militar por el asesinato de Qasem Soleimani.
Perú y Colombia: el incidente de Leticia, 1932-1933
En un típico incidente fronterizo, las naciones sudamericanas de Perú y Colombia fueron a la guerra en 1932 en un tramo remoto de selva vacía. Se suponía que una disputa fronteriza de larga data se resolvió en marzo de 1922, cuando Perú acordó la transferencia de 2.250 millas cuadradas de su territorio en el Amazonas a Colombia. Esta región, conocida como "Leticia Trapezium", incluía 68 millas de la orilla norte del Amazonas; Como los ríos jugaron un papel importante en las comunicaciones y el comercio de América del Sur, el acceso a los ríos siempre fue un factor importante en las relaciones entre los estados. El tratado no era popular entre los peruanos nacionalistas; no fue ratificado hasta 1927, y la oposición continuó retumbando en la década de 1930. El 31 de agosto de 1932, el resentimiento contra el tratado se convirtió en conflicto cuando un grupo de nacionalistas peruanos tomó la pequeña ciudad de Leticia con su población de 500 personas y expulsó a su "guarnición" colombiana de seis hombres.
Para sorpresa del gobierno peruano, los colombianos no estaban dispuestos a aceptar esta ocupación y se prepararon para la guerra. Al estallar el conflicto, ambos ejércitos tenían el mismo tamaño, con 8.400 tropas colombianas y 8.955 peruanos. Sin embargo, llevar cualquiera de estas tropas al teatro aislado de la guerra fue extremadamente difícil, y el ejército con las mejores líneas de suministro ganaría.
El ejército peruano estaba mejor armado con ametralladoras y artillería, que incluía algunas armas antiaéreas modernas de 20 mm, pero gran parte de su armamento, incluidos los rifles, databa de los primeros años del siglo. La fuerza peruana que participó durante el incidente de Leticia se estimó en 2.000 hombres, incluidos un gran número de voluntarios civiles; Un número de oficiales regulares del Ejército fueron trasladados para entrenar y comandar a estos irregulares. La fuerza comenzó con cuatro cañones de montaña M1895 Krupp de 75 mm, y se hicieron esfuerzos durante el conflicto para traer más artillería moderna de Lima. Inicialmente, Perú tenía la ventaja en el aire, con 60 aviones de la Fuerza Aérea y la Armada, incluidos los cazas Curtiss F11C Hawk y Vought 02U Corsair, y adquirió otros 16 durante el conflicto.
El ejército colombiano tenía alrededor de 32 ametralladoras pesadas Schwarzlose ex austríacas, algunas de las cuales habían sido retiradas sus chaquetas de agua. También tenían un número de cañones de montaña Skoda de 75 mm y algunos cañones antitanques modernos de 47 mm Skoda. Al comienzo de la guerra, los colombianos tenían 16 aviones, pero al final habían adquirido 82 máquinas más, en gran parte civiles, pilotadas por pilotos mercenarios.
La Aviación Militar colombiana utilizó tres Ju 52 / 1ms mejorados para transportar tropas y suministros a una remota región amazónica conocida como el cuadrilátero o trapecio Leticia después de un enfrentamiento fronterizo con el vecino Perú en 1932-33. Las fuerzas peruanas habían ocupado el puerto colombiano clave de Leticia en lo que se conoció como el "Incidente de Leticia" y la región estaba al borde de un gran conflicto. Tanto los colombianos como los peruanos necesitaban aviones confiables, idealmente capaces de operar en el agua. Los tres 1ms convertidos fueron equipados con flotadores y equipos de vuelo y suministros de Barranquilla. Esta vez, sin embargo, en julio de 1933, la Liga de las Naciones logró negociar el regreso de Leticia y sus alrededores al control colombiano, evitando así una nueva escalada del conflicto.
Reconociendo su falta de preparación, los colombianos gastaron grandes sumas en adquirir nuevos equipos. Esto incluyó varios botes de cañones, lo que les permitió obtener suministros para sus tropas de primera línea a través de la red fluvial. El esfuerzo de abastecer a las tropas a través de vastas distancias del país de la selva dominó la conducción de la campaña, y la organización superior de los colombianos les dio la ventaja.
Como no tenían presencia militar en el territorio en disputa, los colombianos tardaron en reaccionar y los regulares e irregulares peruanos avanzaron más allá de Leticia. Tomaron la única otra ciudad en el territorio en disputa, Tarapacá, y luego cavaron para esperar una respuesta colombiana. Le tomó a Colombia hasta diciembre de 1932 reunir los barcos necesarios en la desembocadura del Amazonas bajo el mando del general Alfredo Vásquez. La guerra propiamente dicha solo comenzó a principios de 1933, cuando su fuerza colombiana de 1,000 soldados fue finalmente transportada por el río Putomayo en seis barcos. Llegaron a Tarapacá el 14 de febrero, cuando fueron bombardeados sin éxito por aviones peruanos. Al día siguiente, los colombianos retomaron la ciudad casi sin derramamiento de sangre, y luego se trasladaron hacia la fortaleza peruana de Gueppi, cuya captura el 27 de marzo terminó efectivamente con la guerra.
Casualmente, el 30 de abril, el presidente de Perú, Luis Miguel Sánchez, fue asesinado en Lima, y su sucesor entregó la disputa a la Liga de las Naciones, que negoció la paz el 24 de mayo. Ambas partes habían sufrido solo bajas mínimas de batalla: los peruanos tuvieron aparentemente perdieron 25 muertos y los colombianos 27. Sin embargo, los peligros de hacer campaña en la selva tropical fueron confirmados por una admisión peruana posterior de que también habían perdido a 800 hombres que muxxxrieron de enfermedad.
El Zeppelin-Staaken R.VI fue un bombardero estratégico biplano alemán de cuatro motores de la Primera Guerra Mundial, y el único diseño de Riesenflugzeug ("avión gigante") construido en cualquier cantidad.
El R.VI fue el más numeroso de los bombarderos R construidos por Alemania, y también uno de los primeros aviones militares de cabina cerrada (el primero fue el Sikorsky Ilya Muromets ruso). Se dice que el bombardero fue el avión de madera más grande que se produjo en cualquier cantidad durante la Primera Guerra Mundial, con solo el prototipo de bombardero Siemens-Schuckert R.VIII de 1916–1919 siendo más grande, con una envergadura de 42,2 m (138 pies) de Staaken R.VI ) casi igual al de la Superfortress Boeing B-29 de la Segunda Guerra Mundial, aunque significativamente menos que el tramo de 48 m (157 pies) del Siemens-Schuckert R.VIII.
Diseño y desarrollo
En septiembre de 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Ferdinand von Zeppelin visualizó el concepto de un bombardero Riesenflugzeug (R), que sería más grande que el naciente avión militar bimotor Friedel-Ursinus. Utilizando ingenieros de Robert Bosch GmbH, creó el consorcio Versuchsbau Gotha-Ost (VGO) en un hangar alquilado en la fábrica de Gotha. Alexander Baumann se convirtió en su ingeniero jefe, aunque más tarde el equipo incluyó a otros ingenieros notables, incluido el asociado de Zeppelin, Claudius Dornier, el pionero de la construcción de aviones totalmente metálicos en 1915 en Hugo Junkers y el prototipo de Baumann Adolph Rohrbach. Casi todos estos diseños de Zeppelin-Staaken Riesenflugzeug utilizaron alguna variación de la configuración del empujador y / o la configuración push-pull en el diseño del motor, la orientación y la colocación de sus motores.
El primer bombardero "gigante" de Zeppelin-Staaken, el VGO.I de 1915.
El primer Riesenflugzeug construido fue el VGO.I volando en abril de 1915, usando tres motores; dos empujadores y un tractor, con un alcance de 42,2 metros (138 pies 5 pulgadas), diseño de puntal interplane de cuatro bahías para su configuración de biplano de borde delantero ligeramente barrido, mantenido durante toda la serie de aviones Zeppelin-Staaken R durante la Guerra Mundial I. El VGO.I fue construido para el Marine-Fliegerabteilung (servicio aéreo naval imperial alemán) y sirvió en el frente oriental. Posteriormente modificado con dos motores adicionales, se estrelló durante las pruebas en Staaken. Una máquina similar, la VGO.II también se usó en el Frente Oriental.
Baumann fue uno de los primeros expertos en técnicas de construcción livianas y colocó los cuatro motores en góndolas montadas entre las cubiertas de las alas superior e inferior para distribuir las cargas y ahorrar peso en los largueros de las alas.
El siguiente avión, el VGO.III, tenía un diseño de seis motores. Los motores Maybach de 160 hp se combinaron para conducir las tres hélices. Se sirve con Riesenflugzeug Abteilung (Rfa) 500.
En 1916, VGO se mudó al suburbio berlinés de Staaken, para aprovechar los grandes cobertizos de Zeppelin allí. El sucesor del VGO III se convirtió en el Staaken R.IV (número IdFlieg R.12 / 15), el único Zeppelin-Staaken R-type "único" que sobrevivió a la Primera Guerra Mundial, propulsado por un total de seis motores, conduciendo tres hélices: un sistema de configuración del tractor en la nariz y dos montajes de góndola con empujador entre las alas. Para el otoño de 1916, Staaken estaba completando su RV, el prototipo R.VI y las versiones R.VII del mismo diseño, e Idflieg seleccionó el R.VI para la producción en serie sobre el R.IV de 6 motores y otros diseños Riesenflugzeug , principalmente los de Siemens-Schuckertwerke AG.
Con cuatro motores de transmisión directa en una disposición tándem push-pull, y una cabina completamente cerrada, el diseño R.VI no requería ninguna de las complejas cajas de cambios de otros tipos R. Cada bombardero R.VI costó 557,000 marcos y requirió el apoyo de un equipo de tierra de 50 hombres. El R.VI requería un tren de rodaje complejo de 18 ruedas que consistía en ruedas dentadas gemelas y un cuarteto de agrupaciones de cuatro ruedas para su engranaje principal para soportar su peso, y transportaba dos mecánicos en vuelo, sentados entre los motores en nichos abiertos cortados en el centro de cada góndola. Las bombas fueron transportadas en una bahía de bombas interna ubicada debajo de los tanques de combustible centrales, con tres estantes cada uno capaz de contener siete bombas. El R.VI fue capaz de transportar la bomba PuW de 1000 kg.
Aunque fue diseñado por Versuchsbau, debido al alcance del proyecto, la producción de R.VI fue fabricada por otras empresas: siete por Schütte-Lanz utilizando cobertizos en Flugzeugwerft GmbH Staaken, Berlín; seis de Automobil und Aviatik A.G. (Aviatik) (el pedido original era para tres); y tres de Albatros Flugzeugwerke. 13 de los modelos de producción se pusieron en servicio antes del armisticio y vieron acción.
Un R.VI era como hidroavión equipado con flotador para el Marine-Fliegerabteilung (Servicio Aéreo Naval Alemán Imperial), con la designación Tipo L y s / n 1432, utilizando motores Maybach. Después del primer vuelo el 5 de septiembre de 1917, el Tipo "L" se estrelló durante las pruebas el 3 de junio de 1918. El Tipo 8301, de los cuales cuatro fueron ordenados y tres entregados, se desarrolló a partir del R.VI al elevar el fuselaje por encima del ala inferior para una mayor separación del agua, eliminando las bahías de bombas y cerrando la posición del arma abierta en la nariz.
El avión de prueba especial "R.30 / 16"
El número de serie R.VI R.30 / 16 fue el primer avión sobrealimentado conocido en volar, con un quinto motor, un Mercedes D.II, instalado en el fuselaje central, que conducía un sobrealimentador de cuatro etapas Brown-Boveri a unas 6,000 rpm. Esto permitió que el R.30 / 16 subiera a una altitud de 19,100 pies (5,800 m). La idea de sobrealimentar los motores de pistón de hélice de un avión con una central eléctrica adicional utilizada únicamente para alimentar un sobrealimentador no fue intentada nuevamente por Alemania hasta más tarde en la Segunda Guerra Mundial, cuando los diseños de bombardero experimental Dornier Do 217P y Henschel Hs 130E revivieron cada uno idea como el sistema Höhen-Zentrale-Anlage. El avión R.30 / 16 más tarde fue equipado con cuatro ejemplos de una de las primeras formas de hélices de paso variable, que se cree que fueron ajustables solo en tierra.
Servicio operacional
El R.VI equipó dos unidades Luftstreitkräfte (Servicio Aéreo del Ejército Imperial Alemán), Riesenflugzeug-Abteilung (Rfa) 500 y Rfa 501, la primera entregada el 28 de junio de 1917.
Las unidades sirvieron por primera vez en el Frente Oriental, con base en Alt-Auz y Vilua en Kurland hasta agosto de 1917. Casi todas las misiones volaron de noche con cargas de bombas de 770 kg (1,698 lb), operando entre 6,500 y 7,800 pies (2,000 y 2,400 m ) altitud. Las misiones duraban entre tres y cinco horas.
Rfa 501 fue transferido a Gante, Bélgica, para atacar a Francia y Gran Bretaña, llegando el 22 de septiembre de 1917 al aeródromo de Sint-Denijs-Westrem. Rfa 501 luego trasladó su base al aeródromo Scheldewindeke al sur de la sede del grupo en Gontrode, mientras que Rfa 500 tenía su base en Castinne, Francia, con sus objetivos principales en los campos de aviación y puertos franceses.
Rfa 501, con un promedio de cinco R.VI disponibles para misiones, realizó 11 incursiones en Gran Bretaña entre el 28 de septiembre de 1917 y el 20 de mayo de 1918, arrojando 27,190 kg (27 toneladas largas; 30 toneladas cortas) de bombas en 30 salidas. . Las aeronaves volaron individualmente a sus objetivos en las noches iluminadas por la luna, solicitando rumbos direccionales por radio después del despegue, luego utilizando el río Támesis como punto de referencia de navegación. Las misiones en el viaje de ida y vuelta de 340 millas (550 km) duraron siete horas. Ninguno se perdió en combate en Gran Bretaña (en comparación con los 28 bombarderos Gotha G derribados sobre Inglaterra), pero dos cayeron al regresar a la base en la oscuridad.
Cuatro R.VI fueron derribados en combate (un tercio del inventario operativo), con otros seis destruidos en choques, de los 13 encargados durante la guerra. Seis de los 18 construidos finalmente sobrevivieron a la guerra o se completaron después del armisticio.
Sitio del accidente descubierto
Quedan muy pocos restos de estos bombarderos gigantes, aunque casi un siglo después del final de la Primera Guerra Mundial, los historiadores aficionados de la "Asociación Velw Poelcapelle 1917" que trabajaban en Poelkapelle, al noreste de Ypres, identificaron un naufragio que fue encontrado en 1981 por Daniel Parrein, un agricultor local que estaba arando su tierra. Por un tiempo se pensó que el naufragio era el del SPAD S.XIII del as francés Georges Guynemer; sin embargo, eso fue descontado cuando se encontraron herramientas de reparación en el sitio, y una investigación adicional señaló que el motor era un Mercedes D.IVa, posiblemente de un bombardero Gotha G. Una comparación de las partes recuperadas no fue concluyente, ya que las partes eran comunes a una serie de aviones distintos del Gotha G.
En 2007, los investigadores, Piet Steen, con la ayuda de Johan Vanbeselaere, finalmente hicieron una identificación concluyente después de visitar uno de los pocos especímenes parciales (las distintivas góndolas del motor) en un museo aéreo de Cracovia. Con la ayuda de los historiadores de la aviación polaca, se identificaron partes como las de Zeppelin-Staaken R.VI R.34 / 16, que se estrelló el 21 de abril de 1918 después de una misión contra el aeródromo de la Royal Air Force en Saint-Omer, Francia. El R.VI fue derribado, aparentemente por fuego antiaéreo del 2º Ejército británico, mientras intentaba cruzar la línea del frente, matando a los siete miembros de la tripulación.
Variantes
Zeppelin-Staaken R.VI
La primera producción real Zeppelin-Staaken Riesenflugzeug fue el R.VI. Este avión gigante funcionaba con cuatro motores Maybach MbIV de 245 hp (183KW) o cuatro motores Mercedes D.IVa de 260 hp (194KW). El fuselaje era similar al avión anterior, pero la cabina se extendió hacia adelante, encerrada y acristalada con una cabina de artilleros en la punta extrema. Otras mejoras incluyeron la estructura de aleación de aluminio en la unidad de cola de biplano con aletas triples, que fue construida con inclinación inversa para mejorar la estabilización de la carga aerodinámica. Dieciocho R.VIs fueron construidos serializados 'R25' a 'R39' y 'R52' a 'R54' todos excepto 'R30', que fue utilizado exclusivamente como un banco de pruebas de motor sobrealimentado, vio servicio en Luftstreitkräfte con Rfa500 y Rfa 501 en el frente occidental estacionado en el área de Gante. Los ataques aéreos en Inglaterra por R.VI comenzaron el 17 de septiembre de 1917. Muchos ataques aéreos atribuidos a los bombarderos de Gotha fueron, de hecho, llevados a cabo por bombarderos Zeppelin-Staaken R.VI o R.XIV, con impactos directos en el Royal Hospital Chelsea con la primera bomba de 1,000 kg cayó sobre Inglaterra, el 16/17 de febrero de 1918. La estación de St Pancras fue atacada la noche siguiente. Durante la campaña del 18 de diciembre de 1917 al 20 de mayo de 1918, los R.VIs de Rfa501 hicieron once incursiones arrojando 27,190 kg (28 toneladas) de bombas. Dieciocho construido.
Zeppelin-Staaken R.VI Zeppelin-Staaken R.VII
Diferiendo poco del R.IV, el R.VII tenía una disposición revisada de puntales en la unidad de cola. El único R.VII, serializado R 14/15, se estrelló durante su vuelo de entrega a la línea del frente. Uno construido. Zeppelin-Staaken R.XIV
El R.XIV se parecía mucho al Zeppelin-Staaken Riesenflugzeug anterior, que difería solo en la instalación y detalles del motor. Los cinco motores Maybach MbIV se organizaron como pares push-pull en las góndolas, con el ingeniero acomodado entre los motores y un solo motor de tractor en la nariz.
Se construyeron tres R.XIV, serializados R 43/16 a R 45/16, de los cuales R 43/16 fue derribado por el Capitán Archibald Buchanan Yuille del No. 151 Escuadrón RAF. Zeppelin-Staaken R.XV
El R.XV también continuó con el diseño de cinco motores del R.XIV pero introdujo una gran aleta central en la unidad de cola. Se construyeron tres R.XV, serializados R 46/16 a R 48/16, pero no hay evidencia de que hayan realizado vuelos operativos.
Hidroavión Zeppelin-Staaken tipo "L"
Este avión era esencialmente un R.VI equipado con grandes flotadores de duraluminio de 13 m (42 pies 8 pulgadas) de largo. Asignado el número de serie. 1432 por el Kaiserliche Marine, el avión fue destruido durante las pruebas. Uno construido.
Hidroavión Zeppelin-Staaken Tipo 8301
En un intento adicional de desarrollar un hidroavión grande útil para el Kaiserliche Marine, Zeppelin-Staaken utilizó alas R.VI acopladas a un fuselaje completamente nuevo, que incorporó la aleta central grande del R.XV, suspendida a medio camino entre los aviones principales, todo apoyado por carrozas similares al 'Tipo "L"'. Tres fueron construidos, serializados 8301, 8303 y 8304, de los cuales 8301 también fue probado con un tren de aterrizaje terrestre, la existencia de 8302 no ha sido confirmada. [1]
Operadores
Imperio Alemán
Luftstreitkräfte - Servicio Imperial Alemán del Aire
Uno (R-39/16) - Fuerza aérea ucraniana. Se estrelló el 4 de agosto de 1919. [7]
Especificaciones (Zeppelin-Staaken R.VI,)
Características generales
Tripulación: 10 (comandante, dos pilotos, dos copilotos, dos operadores de radio y asistente de combustible en la cabina, un mecánico en cada góndola del motor)
Longitud: 22,1 m (72 pies 6 pulgadas)
Envergadura: 42,2 m (138 pies 5 pulgadas)
Altura: 6,3 m (20 pies 8 pulgadas)
Área del ala: 332 m2 (3,570 pies cuadrados)
Peso en vacío: 7.921 kg (17.463 lb)
Peso bruto: 11,848 kg (26,120 lb)
Capacidad de combustible: 3,000 l (793 US gal)
Central eléctrica: 4 × Mercedes D.IVa 6-cyl. motor de pistón en línea refrigerado por agua [nota 1], 190 kW (260 hp) cada uno
Motores: 4 × Maybach Mb.IVa alta compresión [nota 2] 6-cil. Motor de pistón en línea refrigerado por agua, 183 kW (245 hp) cada uno
Hélices: hélice de tractor de 2 palas [nota 3], 4,26 m (14 pies 0 pulg.) De diámetro
Rendimiento
Velocidad máxima: 135 km / h (84 mph, 73 kn)
Alcance: 800 km (500 mi, 430 nmi)
Resistencia: 7-10 horas
Techo de servicio: 4.320 m (14.170 pies)
Velocidad de ascenso: 1,67 m / s (329 pies / min)
Tiempo hasta altitud: * 10 min a 1,000 m (3,281 pies)
23 min a 2.000 m (6.562 pies)
43 min a 3.000 m (9.843 pies)
2 h 26 min a 4.320 m (14.173 pies)
Armamento
Armas: Provisión para 4 ametralladoras Parabellum MG14 de 4 x 7.92 mm (0.312 pulg.) En las posiciones de la nariz, dorsal, ventral y del ala superior disparando la ronda IS de 8 × 57 mm.
Bombas: hasta 4,409 lb (2,000 kg) de bombas
Notas
R.VI 30/16 estaba equipado con un sobrealimentador centrífugo Brown-Boveri en el fuselaje, impulsado por un motor Mercedes D.II
El Maybach Mb IVa de alta compresión no pudo funcionar a toda velocidad por debajo de los 2.000 pies (610 m)
Góndolas de empuje en tándem, con los motores traseros impulsando hélices de empuje de 14.08 pies (4 m)
Veintiún días después de la invasión de Irak, 42 Comando caminan penosamente por Basora, apoyados por el Challenger 2 británico.
Basora, la segunda ciudad más grande de Iraq y el principal puerto marítimo, se encuentra (según cifras iraquíes) a 67 km del Golfo, a 549 km de la capital iraquí y a 50 km de la frontera iraquí-kuwaití. Los ríos Tigris y Éufrates se unen cerca de Bagdad y luego se separan nuevamente antes de reunirse para el sur en Qurna para formar el río Shatt-al-Arab, o vía fluvial, que fluye a través de Basora y en el Golfo. Según los informes, el Shatt-al-Arab fue navegable por el tráfico marítimo durante unos 130 km (el canal había sido dragado y, según los informes, en uso), aunque estaba lleno de basura y municiones sin explotar de los conflictos entre Irán, Irak y la Guerra del Golfo.
Otros puertos iraquíes simplemente no estaban a la altura. Al-Faw (Fao), Khawar al Amaya y Mina al Bakr son solo terminales petroleras, mientras que Khor al-Zubair (Khawar az Zubayr) es un puerto industrial. Junto con Umm Qasr, todos tienen una cosa en común: sus puertos son demasiado pequeños para llevar a cabo operaciones militares efectivas y geográficamente están demasiado al sur para ayudar a empujar a Bagdad. Umm Qasr en el Golfo es donde los productos del programa de petróleo por alimentos se sometieron al escrutinio de la ONU, mientras que el petróleo aprobado por la ONU se exportó desde Mina al Bakr: en contraste, las instalaciones de Basra se habían convertido en un refugio para los contrabandistas. Khor al-Zubair, al norte de Umm Qasr, fue dragado a fines de la década de 1980 para permitir el acceso de graneleros de tamaño mediano, pero aún era inadecuado.
La captura de Basora, junto con sus muelles, fue vital para una invasión exitosa de Irak. Es probable que cualquier ataque sea triple; ciertamente desde el sur hacia Barsa y Nasiriya y luego Bagdad; posiblemente desde el oeste a través del desierto sirio-árabe desde Arabia Saudita hacia Najaf y Karbala y hasta Bagdad; y posiblemente desde el norte desde Turquía por el camino de Zakho a Mosul y Kirkuk, y cruzando la llanura superior hacia Bagdad. En el caso, Arabia Saudita y Turquía no querían ser parte en el asalto a Irak. De los tres, Basora se convirtió en el punto de partida para cualquier asalto a la capital iraquí. Además, la oposición al régimen sunita de Saddam podría manifestarse contra los musulmanes chiítas de Basora.
La ciudad consta de tres áreas principales: Ashar Margil y Basra propiamente dicha. Esta última es la antigua zona residencial al oeste de Ashar, mientras que Ashar se compone del antiguo distrito comercial, incluido el Corniche que corre a lo largo de la Sharia al Shatt-al-Arab. -Kuwait y Sharia ath-Thawra. El Shatt-al-Arab está dominado por la isla de Sinbad, conectada a Basora por un puente. Al noroeste de Ashar está Margil. Este es estratégicamente el distrito más importante ya que contiene el puerto y la estación de ferrocarril (la línea Umm Qasr de 582 km), que une la ciudad con Bagdad. Basora también tiene un aeropuerto internacional, cerrado al tráfico internacional desde 1990, y un complejo petroquímico cercano.
Se estima que los dos millones de personas de Basora vivían en gran parte en un estado de caos. La infraestructura de la ciudad estaba en ruinas y sufrió cortes de energía crónicos, con fugas de alcantarillado y redes de agua. Cruzados por canales y canales, los iraquíes lo llamaron una vez la "Venecia del Este". Sin embargo, la ciudad y el puerto estaban en muy mal estado de reparación. Ambos sufrieron daños importantes en la guerra con Irán, la Guerra del Golfo y la posterior rebelión chiíta de 1991.
El puerto, que necesitaba dragado, se describió como un "cubo de basura del Tercer Mundo en ruinas". Los muelles y muelles estaban en mal estado y estaban abarrotados de barcos abandonados, la mayoría de ellos víctimas de los iraníes en lugar de los estadounidenses, como afirmaban los locales. Los canales estaban fétidos y muchos estaban bloqueados con neumáticos viejos y escombros de hormigón. El Canal Shatt-al-Basra fue navegable por embarcaciones de calado poco profundo hasta 1991. Los puentes de estilo veneciano yacían en ruinas. Del mismo modo, el propio Shatt-al-Arab estaba lleno de barcos que fueron víctimas de la Guerra Irán-Iraq. La línea ferroviaria estaba cubierta de maleza y el patio de maniobras estaba lleno de camiones abandonados.
Al norte de Basora, que abarca las provincias del sur de Basora, Thi Qar y Misan fueron una vez vastas marismas que cubren 10.000 km2. Sin embargo, muchos de ellos se agotaron a fines de la década de 1980. Además, 74 km al norte de Basora se encuentra Qurna (el Jardín del Edén, como dice la leyenda) en la confluencia del Tigris y el Éufrates. Más allá de Qurna está Amara, donde los iraquíes construyeron nuevos muelles en la década de 1980. Las tres ciudades están unidas por una buena carretera que llega hasta la capital. Al oeste de las marismas y Qurna se encuentra Nasiriyah, a unos 375 km al sureste de Bagdad, que nuevamente se asienta a horcajadas en una carretera hacia el norte.
En el período previo a la guerra, los cazadores de minas de la Royal Navy fueron acusados de operaciones de limpieza de minas en el norte del Golfo y de abrir los accesos al Shatt-al-Arab que conducen a Basora y al sistema del río Éufrates. Para tomar Basora, la Coalición necesitaba asegurar Al-Faw, una ciudad considerable en la desembocadura del Shatt-al-Arab que siguió siendo una ruina después de ser capturada por los iraníes en 1986. Se preparó una fuerza anfibia para tal papel. e incluyó los Royal Marines y el US Marine Corps.
Se anticipó que todos los puentes sobre el Tigris y el Éufrates serían destruidos para retrasar cualquier fuerza que buscara cruzar en ruta hacia las ciudades de Irak hasta que se pudieran desplegar más tropas iraquíes hacia el sur. Los iraquíes probablemente también intentarían destruir las instalaciones portuarias de Basora en lugar de dejarlos caer en manos de la Coalición.
Basra fue defendido por lo que el Ejército iraquí llamó forces fuerzas de Saddam ’, o el Ejército Popular (poco más que milicia), y elementos de la Guardia Republicana de varias divisiones (una nuez más difícil de romper). Sobre el papel, la guarnición iraquí parecía formidable. El general Ali Hassan al-Majid, primo de Saddam, tenía hasta 2.000 efectivos navales, con media docena de lanchas patrulleras armadas con misiles, 10.000 tropas de la 51.ª división mecanizada del ejército, con armadura, diversas fuerzas de defensa aérea, Fedayeen irregular (hombres de sacrificio) y unidades de la Guardia Republicana. Hasta otros 30,000 hombres de las 10, 12 y 14 divisiones iraquíes fueron desplegados en la región.
La seguridad en la ciudad se mantuvo estricta debido a la amenaza de invasión y porque el régimen no confiaba en la población chiíta. Las defensas aéreas de Basora también fueron bastante extensas, aunque continuaron sufriendo ataques aéreos. Cualquier empuje naval de la Coalición hacia el Shatt-al-Arab seguramente iría acompañado o se adelantaría a un asalto aéreo rápido que trataría de apoderarse del aeropuerto, los muelles, la carretera y la isla de Sinbad antes de que los defensores iraquíes pudieran reaccionar.
Las opciones del general al-Majid eran bastante limitadas; no quería que su división mecanizada se enredara en las calles de Basora, lo que significaba que mantener la ciudad recaería en gran medida en la milicia y otras formaciones destartaladas de voluntarios. Debe haber sabido que era poco probable que sus unidades de infantería de apoyo excavadas resistieran las unidades mecanizadas y los cazabombarderos de la Coalición una vez que presionaran sus ataques.
En el mejor de los casos, debe haber esperado poder succionar las fuerzas de la Coalición en Basora, donde se verían obligados a luchar en una guerra urbana costosa que retrasaría su avance. Sus fuerzas regulares podrían llevar a cabo contraataques locales diseñados para cortar las tropas de la Coalición una vez que estuvieran dentro de la ciudad. La realidad era que esto sería una tarea difícil frente a los ataques concertados de aviones enemigos, helicópteros de combate, misiles y artillería. Tal poder de fuego haría que fuera casi imposible para él concentrar sus tanques para un contraataque.
Es dudoso que el general al-Majid haya recibido mucha, si es que alguna, inteligencia sobre las fuerzas que enfrenta. A nivel del ejército y del cuerpo, el ataque aéreo había cegado en gran medida a las fuerzas armadas iraquíes. Sin duda, los observadores que usan teléfonos móviles transmitieron cierta información a sus comandantes, pero esto habrá proporcionado poca información además de confirmar que se acercan las tropas enemigas. Debe haber apreciado que una vez que comenzara el ataque, sus hombres estarían sujetos a la potencia de fuego completa que los ejércitos occidentales modernos pueden reunir.
El campo al sur de Basora había sido escenario de intensos combates en 1991, cuando la Guardia Republicana de Saddam recibió una paliza en el "Bolsillo de Basora". La Guardia finalmente había escapado hacia el norte, pero no antes de haber sido sometidos a un agotador ataque aéreo e involucrados en amargas batallas de tanques con los estadounidenses. Esta vez, el Cuerpo de la Guardia Republicana estaba muy al norte, defendiendo Bagdad: el general al-Majid estaba esencialmente solo.
Es probable que el general al-Majid mirara sus mapas de situación y apreciara que la Coalición no quisiera empantanarse en Basora, así que lo evitaría. Era muy probable que él y su guarnición quedaran atrapados por una fuerza de contención mientras los tanques estadounidenses y británicos luchaban por llegar a la capital. La suya fue una tarea ingrata e inviable.
El primer tiroteo confirmado entre las fuerzas estadounidenses e iraquíes tuvo lugar el 20 de marzo de 2003, a las 3.57 pm hora local. Los LAV-25 (vehículos blindados ligeros), armados con cañones de 25 mm, del 3.er Batallón de Reconocimiento Blindado Ligero, Primera División de Infantería de Marina de EE. UU., Se enfrentaron a dos vehículos de transporte blindados iraquíes al sur de la frontera. Los LAV-25 destruyeron rápidamente a las fuerzas iraquíes con cañones de cadena y Misiles antitanque TOW (lanzado por tubo, con seguimiento óptico, guiado por alambre).
Posteriormente, las primeras unidades de la poderosa 3.a División de Infantería de EE. UU., Equipadas con 200 Abrams M1A2, 260 Bradleys M2, cincuenta y cuatro paladines M109 y veinticuatro helicópteros de combate Apache AH-64, cruzaron a Irak, atacando y destruyendo un puesto de comando iraquí y dos T-72.
Bajo el fuego de cobertura de las 'Ratas del desierto' de la 7ma Brigada Blindada de Gran Bretaña, las unidades del Escuadrón de 26 Ingenieros Blindados que encabezaron el ataque perforaron las bermas de arena de los iraquíes y colocaron equipos de puente para permitir que los Marine Abrams de EE. UU. Pasen a través de la frontera iraquí Antes de esto, La artillería de 155 mm y los helicópteros de combate de los helicópteros de la Marina de los EE. UU. Cobraban posiciones en la 51ª División Mecanizada iraquí.
Dos días después, la Primera División de Infantería de Marina de los Estados Unidos se dirigió a Basora. Mientras aseguraban los campos petroleros fuera de la ciudad, se toparon con diez tanques iraquíes T-55 excavados en posiciones defensivas. Usando misiles lanzados desde el hombro y remolques montados encima de sus 4 × 4 HMMWV, los estadounidenses los destruyeron a todos. Un contingente británico masivo de aproximadamente 8,000 soldados, 120 tanques y 145 vehículos blindados también se trasladó al sur de Irak desde Kuwait para apoyar a las fuerzas estadounidenses que se dirigían a Basora. Pronto se encontraron entrando en contacto con las fuerzas regulares del ejército iraquí, incluida la 51ª División. Según los informes, las divisiones iraquíes 10, 12 y 14 también se encontraban en la región.
Los refuerzos iraquíes, que se cree que son una mezcla de tropas regulares de la 51ª y tropas irregulares, también se trasladaron a Basora desde el norte. En un incidente reportado, los Royal Scots Dragoon Guards (RSDG) tuvieron que retirarse 16 km para evitar posibles emboscadas de los Guardias Republicanos que salían de Basora.
A pesar de la completa falta de cobertura aérea, los iraquíes lanzaron dos contraataques el 24 de marzo de 2003 que involucraron hasta cincuenta vehículos blindados, perdiendo veinte tanques T-55 de edad avanzada en el proceso. En el primero, los AS90 británicos de la Royal Horse Artillery representaban once vehículos iraquíes, incluidos artillería y tanques. Algunos T-55 fueron destruidos en el suburbio sur de Abu al Khasib, a solo 5 km de Basora. El segundo ataque fue interrumpido por Harriers, que representaba a veinte vehículos blindados iraquíes que se dirigían a al-Zubayr.
El 26 de marzo se afirmó que las fuerzas británicas estaban involucradas en la mayor batalla de tanques desde la Segunda Guerra Mundial cuando un convoy de hasta 120 vehículos blindados iraquíes intentó escapar de Basora. ¡El Ministerio de Defensa luego aclaró que solo había habido tres vehículos! Además, se informó que catorce Challengers de los RSDG que se desplazaban hacia el este para reforzar a los Royal Marines se encontraron con una columna de catorce T-55 iraquíes y cuatro APC. Los guardias reclamaron más de una docena de ellos.
El 29 de marzo, el Regimiento de Caballería del Hogar se encontró en un enfrentamiento con un tanque iraquí y APC hasta que un Cuerpo Aéreo del Ejército Lynx Mk7 destruyó el APC y se alejó del tanque. Al día siguiente en la Operación James (después de Bond), 600 Royal Marines de 40 Comando atacaron a Abu al Khasib. La amarga batalla, peleó contra una fuerza enemiga de composición y determinación mixtas, con un número de alrededor de 500 y reforzada por varios escuadrones de tanques T55, duró casi trece horas.
Los AS90 británicos fueron convocados para tratar con veintiún vehículos iraquíes, algunos se cree que son tanques T-55, al norte del Shatt-al-Arab, lo que representa una amenaza para 40 Commando. Los drones de la coalición vieron la acumulación y luego el bombardeo CENTCOM AS90 mostró imágenes de todos los vehículos destruidos o dañados irreparablemente. Al noroeste de Basora, el 31 de marzo, una acumulación de unas 200 tropas iraquíes y veinticinco tanques también fueron destruidos en ataques aéreos bien coordinados. Esto marcó el final de los esfuerzos concertados del general al-Majid para retener a Basora.
Tres elementos de la Séptima Brigada Blindada se movieron con cautela hacia la ciudad desde posiciones hacia el oeste. Los RSDG llegaron con su Challenger 2, mientras que el Ist Battalion, el Regimiento Real de Fusileros, y el Ist Battalion, el Black Watch, subieron a bordo de sus Warriors. Más tarde en el día. 3 La Brigada de Comando comenzó otro avance desde posiciones al sur de la ciudad.
Para el 3 de abril, los RSDG estaban presionando las afueras de Basora, cuando seis Challengers y quince Warriors, apoyados por Lynxes, expulsaron a los iraquíes de una escuela agrícola abandonada, destruyendo un T-55 en el proceso. Al día siguiente, cinco Challengers y cinco Warriors expulsaron a la milicia iraquí del barrio de chabolas de Cobla, un Challenger sufrió un impacto directo de una granada propulsada por cohete (RPG) pero no sufrió efectos nocivos.
Se anticipó que los iraquíes destruirían las instalaciones portuarias de Basora en lugar de dejarlos caer en manos de la Coalición. Del mismo modo, los puentes sobre el Tigris y el Éufrates serían destruidos para retrasar las fuerzas que buscan llegar a otras ciudades de Iraq. En el caso, la armadura británica y los aviones de la Coalición se ocuparon con éxito de la guarnición. La armada de Basora se hundió a lo largo del Shatt-al-Arab y después de varias incursiones tontas, la armadura de la 51ª quedó desparramada a lo largo de la carretera hacia el sur. Se informó que el general al-Majid murió el 6 de abril en un ataque aéreo y al día siguiente Gran Bretaña anunció que el gobierno de Saddam sobre Basora había llegado a su fin, ya que 1,000 leales incondicionales habían sido expulsados. Las instalaciones de la ciudad cayeron en manos de la Coalición "intactas".
Al extremo norte, la armadura estadounidense, que encabeza la Operación Trueno, entró en Bagdad el 5 de abril de 2003, anunciando el principio del fin del régimen de Saddam. La capital iraquí siempre fue vista como el centro de gravedad, razón por la cual la estrategia de la Coalición utilizó tácticas de estilo blitzkrieg, cortando las defensas iraquíes y presionando independientemente de lo que sucedía en sus flancos.
