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Malvinas: Los héroes civiles olvidados del Escuadrón Fénix

Aviones de lujo en Malvinas. Cuando los pilotos de Amalita Fortabat y de otros empresarios formaron un escuadrón de guerra

Cessna Citation C500 LQ-MRM de la Policía Federal Argentina. Pilotos: MANTERO Aníbal O. – DÍAZ Oscar A. – CANCRINI Miguel A. – ARCIDIACONO Juan I.

El Escuadrón Fénix enfrentó a la poderosa Royal Air Force sin armas, pero con valentía y mucho ingenio

Constanza Bengochea || Para La Nación


Pilotos civiles, con aviones de lujo, sin armamento, jugando “al gato y al ratón” con los cazas de la Royal Air Force. La idea bien vale una película en Hollywood. Pero sucedió en el mundo real, en el Atlántico Sur.

Se trata de un capítulo de la historia de Malvinas poco conocido. A mediados del mes de abril de 1982, Amalia Lacroze de Fortabat y Carlos Pedro Blaquier, entre otros empresarios argentinos, pusieron sus aviones particulares “a disposición” de la Fuerza Aérea. Al mismo tiempo, las tripulaciones civiles de estas aeronaves fueron citadas al Edificio Cóndor donde las invitaron a participar de una operación militar sin precedentes. Así, nació el Escuadrón Fénix.

“La unidad estaba formado por civiles, con aviones sin armamento, que fueron a la guerra. Era un escuadrón de aviación civil. Si hoy quisieran rearmar el Escuadrón Fénix con todos los aviones de los empresarios del país, sin dudas sería la unidad más grande de la Fuerza Aérea Argentina”, explica Claudio Meunier escritor historiador especialista en temas aeronáuticos, que resalta apasionado lo asombroso del caso.

Carlos Rodríguez junto a Lorenzo González volando el Merlin IIIB de Astilleros

Carlos Rodríguez (71), piloto de Metro Merlin III LV-MRL de Astilleros Alianza, aún recuerda el día que recibió la convocatoria. “Me llegó el telegrama que decía que tenía presentarme en el Edificio Cóndor. Fue el 25 de abril de 1982 y cuatro días más tarde, el 29, ya estaba volando con el avión de Astilleros a Comodoro Rivadavia. Estaba muy entusiasmado de poder participar de la gesta de Malvinas, aunque mi señora estaba preocupada”, recuerda. Apenas llegó a destino, lo ubicaron en un hangar de YPF junto a otros civiles. “Éramos un montón, entre pilotos y técnicos, más de cien”.

Nadie llegó forzado, contra su voluntad. “En aquella época, a todos desde chicos nos habían enseñado un par de cosas fundamentales: que había que ahorrar para garantizarte un futuro y que las Malvinas eran argentinas”, asegura Rodríguez.

Finalmente, el Escuadrón Fénix quedó constituido por 36 aeronaves pertenecientes a empresas privadas, estatales e instituciones públicas como la Policía Federal Argentina.

Allí, en aquél viejo galpón, recibieron uniforme y rango militar. “Todos volábamos con licencia civil, pero para quedar alcanzados por los Convenios de Ginebra se nos dio un rango. Los civiles, que no tenían experiencia militar, fueron incorporados con el grado de alférez”, explica Ignacio Arcidiacono (76), piloto jubilado de Cessna Citation C500 LQ-MRM de la Policía Federal, otro integrante de la unidad y actual presidente de la Asociación Civil Escuadrón Fénix.

En Comodoro Rivadavia con el uniforme que las FAA les entregó a los tripulantes de las aeronaves

El origen del nombre del escuadrón se remonta a 1978. Ante un posible conflicto bélico con Chile, el Comando de Operaciones Aéreas utilizó aeronaves comerciales para vuelos exploración, transporte y reconocimiento de la frontera. En aquel entonces el capitán Jorge Páez Allende pensó el nombre Fénix, e ideó su escudo, inspirado en la efímera existencia de la unidad que desaparecería en tiempos de paz y cobraría vida, otra vez, cuando la defensa de la Nación lo requiriese.

Durante la guerra, el Escuadrón Fénix cumplió varias misiones, principalmente de logística en la segunda línea de combate, que consistían en el recambio de pilotos o de repuestos y traslados de soldados. También, ejecutaron labores de exploración y reconocimiento cercano, aunque sus mayores éxitos fueron en las “tareas de diversión”, también conocidas como “blanqueo de radar enemigo” o “empaste”.

Swearingen Merlin III-B LV-MRL de Astilleros Alianza S.A. que pilotearon Carlos Rodríguez y Lorenzo González

El arte de engañar al enemigo

Más de 500 años antes de Cristo, el general y filósofo chino Sun Tzu escribió que “la guerra es el arte de engañar al enemigo”. Los pilotos del Escuadrón Fénix se convirtieron en maestros del engaño: con sus aviones de lujo confundieron a los británicos ejecutando lo que técnicamente llaman “tareas de diversión”.

“Era peligroso lo que hacíamos, pero a esa edad todos éramos más inconscientes”, concluye Rodríguez.

Las “tareas de diversión” o engaño consistían en acercarse a un objetivo hasta el límite que tenían los radares británicos: unas 200 millas, el equivalente a 360 kilómetros. Cuando el radar de un buque detectaba a los aviones argentinos, la flota inglesa entraba en alarma y activaba sus mecanismos de defensa. Al mismo tiempo, los portaviones hacían despegar a los cazas. Mientras tanto, los aviones del grupo Fénix esperaban en el aire, subiendo y bajando, sabiendo que los aviones británicos tardarían alrededor de 40 minutos en atacarlos.

Learjet en misión

“Generaban una alarma y se iban. Parece una tontería, pero cuando tenés un montón de esos avioncitos haciendo esas maniobras mañana, tarde y noche, y sos tripulante de un barco con la alarma constante no podés dormir y empezás a decaer en tu capacidad y rendimiento. Cuando eso ocurría, aparecían de otros rumbos los aviones de ataque”, explica Meunier.

Por esas ironías de la vida, la primera misión de diversión la realizó el piloto Jimmy Harvey, nacido en Gran Bretaña. El 1° de mayo, con el Lear Jet 24, LV-JTZ, de la empresa Orue S.A, Harvey llegó hasta setenta millas náuticas al noroeste del Estrecho de San Carlos.
LV-ALF: el avión de Amalita

Una de las naves que integraron el Escuadrón Fénix fue el Learjet bureau 35-371 de Amalia Lacroze de Fortabat. El avión fue construido en los Estados Unidos y adquirido por Loma Negra 1981.

“Fue un jet ejecutivo muy conocido por su matricula, pues las iniciales finales LV-ALF hacían referencia a su propietaria Amalia Lacroze de Fortabat. Tan solo un año después de su uso Fortabat lo puso a disposición de la Fuerza Aérea Argentina. La tripulación del LV-ALF se componía de tres pilotos, Edgardo Acosta, Juan Redonda, Teodoro Delorme y el mecánico de a bordo Florencio Cano. Dicha tripulación integró el grupo de aviones guías a cazas de combate que eran llevados hacia las Islas Malvinas ante la falta de equipos de navegación. Otras de las misiones que realizó fueron las comúnmente llamada ‘empaste’ o ‘blanqueo de radar enemigo’”, explica Meunier y añade que, finalizado el conflicto, el Learjet de Loma Negra, como el resto de las aeronaves privadas, fue devuelto a su propietaria y se reincorporó a su trabajo habitual en la compañía Loma Negra hasta que en 1991 fue vendido al Banco Interfinanzas.

ALF Horacio Gareiso

Otras aeronaves pertenecientes a privados fueron los Lear Jets 24, 25 y 35 de Aeromaster, DAHM Automotores, Editorial Sarmiento, Establecimiento Modelo Terrabusi S.A., Banco de Italia y Río de la Plata, Banco de Intercambio y Bunge y Born. También el Hawker Siddeley HS-125 de la empresa YPF. ODOL S.A. puso a disposición su Turbo Commander y Massalin y Celasco S.A.C.E.I. un Cessna Citation.

“La unidad estaba compuesta por una serie de aviones y helicópteros. Dentro de esta flota había cuatro aviones Learjet 35 de la II Brigada Aérea (matrículas T-21 a T-24) y algunos aviones más de otras unidades. Los reactores y algunos de los turbohélices (de los modelos más veloces) eran los que hacían los vuelos a las islas para “tareas de diversión” y de guiado hasta las cercanías de las islas de las escuadrillas de aviones de combate de la Fuerza Aérea que iban a atacar a la flota británica”, detalla Horacio J. Clariá, historiador y fotógrafo especializado en aeronáutica.

En términos generales, la flota del Escuadrón estaba compuesta por aviones a reacción: Lear Jet LR-24, LR-25, LR-35 y LR-36, Cessna Citation, Hawker Siddeley HS-125. Aviones a turbohélice: Turbo Commander 690, Mitsubishi MU-2, Guaraní y Swearingen Merlin IIIB. Aviones a motor alternativo: Aerostar TS-600/601 y Aerocommander 500. También actuaron helicópteros Bell 212, 205 y 206, Bolkow BO 105, Sikorsky S58 y S-61N, Hughes 500 y Agusta 109.

Tras la muerte de su esposo, Amalita Lacroze de Fortabat se hizo cargo de la empresa familiar y la convirtió en un imperio.

“Ese día, quedamos de cama”

Si bien la totalidad de los civiles que formaron el Escuadrón Fénix regresaron a sus hogares, el 7 de junio la unidad sufrió una baja que quedó grabada en sus memorias. Aquel día, el Lear Jet 35 matrícula T-24, con el indicativo Nardo 1, que pertenecía a la Fuerza Aérea (por lo que su tripulación eran militares) fue interceptado por un misil de un buque británico mientras realizaba una misión de exploración y relevamiento aerofotográfico.

“Me dieron, no hay nada que hacer”, comunicó por radio el jefe del Escuadrón Fénix, comodoro (PM) Rodolfo Manuel de la Colina. El Learjet estaba volando a 41.000 pies sobre el estrecho San Carlos, cuando advirtió dos explosiones sobre la superficie de la bahía y luego, dos estelas de misil que ascendían. Rápidamente, realizaron un viraje escarpado por izquierda para intentar evadirlos, pero el avión fue alcanzado por un misil Sea Dart lanzado desde el destructor HMS Exeter.

“Cuando hay un accidente en aeronáutica hasta el último momento el piloto está tratando de resolver el problema. Acá en cambio, quedaron atrapados. Estos aviones no tenían paracaídas ni asientos eyectables. Faltaba la parte de la cola del avión y entró en caída. Los audios son terribles. Ni siquiera pedían ayuda, sino que se despedían de sus seres queridos”, cuenta Meunier sobre la trágica muerte de De la Colina, su copiloto, mayor Juan José Falconier, el capitán Marcelo Pedro Lotufo, el suboficial auxiliar Guido Antonio Marizza, navegante, y el suboficial auxiliar Francisco Tomás Luna, radiooperador.

“Cuando nos enteramos quedamos de cama”, recuerda Rodríguez y Arcidiacono coincide sobre el desconsuelo que generó la noticia a todos los integrantes del Escuadrón Fénix.El Escuadrón Fénix se reúne en la sede la asociación civil en el Centro Universitario de Aviación (Aeródromo La Matanza)

Actualmente, los veteranos que integraron el Escuadrón Fénix conservan su espíritu de camaradería a través de una asociación civil que crearon en la década de los ´90. La asociación cuenta con más de 70 socios activos que todos los meses se reúnen en su sede en el Centro Universitario de Aviación o en el Círculo de la Fuerza Aérea Argentina. Previo a la pandemia los veteranos daban charlas en los colegios sobre su participación en el conflicto bélico. “Me queda la satisfacción de hacer algo que me llena el alma. Queremos mantener la llama encendida del recuerdo de los 649 caídos en la guerra”, sostiene Arcidiacono.

Escudo del Escuadrón Fénix. La llama representa aquello vivo, lo que permanece. Las flechas cruzadas, plasman la convergencia entre aquellos que conformaron el Escuadrón (civiles, militares de las tres Fuerzas Armadas y de Seguridad)

IAI Nesher / Dagger / Finger

Avión de ataque táctico: Bien cerca del enemigo

Club de asalto aéreo interior

Roman Skomorokhov || Revista Militar

 

Foto: Ognyan Stefanov / Fuerza Aérea Búlgara


De hecho, un avión de ataque es un fenómeno muy peculiar. Hoy en el mundo, solo dos países han podido crear y mantener esta clase de aviones. Esto es Rusia, usando el avión de ataque Su-25 heredado de la URSS y los Estados Unidos, que están armados con el A-10.

También hay países que operan el Su-25, pero también allí, la gran mayoría son países que son ex hermanos de la URSS y ex aliados. Es decir, los aviones que recibieron a su disposición en materia de asistencia socialista. Las únicas excepciones son el Congo e Irak, que compraron los aviones a precio real. Pero nuevamente, la cantidad de estas máquinas es pequeña.

Entonces, de hecho, solo dos ejércitos y medio en el mundo pueden permitirse aviones de ataque. La mitad es China, que también tiene el avión de ataque Nanchang Q-5, que es una profunda modernización del Shenyang J-6, que a su vez era una copia con licencia del MiG-19. 

Pero esto no es nada interesante, el MiG-19 como modelo menor de 70 años. Entonces, el Q-5 es todavía muy antiguo y, por lo tanto, no encaja del todo en el concepto de lo que podríamos llamar un avión de campo de batalla hoy. Además, de hecho, es solo un caza convertido en un avión de ataque.

Sin embargo, también puede realizar determinadas misiones de combate. Pero el A-10 y el Su-25 todavía están muy lejos.

Las comparaciones de nuestros héroes, "Rook" y "Warthog", recibieron muchos gigabytes. No vamos a comparar estos aviones, desde mi punto de vista, son máquinas creadas para tareas completamente diferentes.

El A-10 fue creado en los años 60 y 70 del siglo pasado (el primer vuelo fue en mayo de 1970), cuando toda la OTAN estaba realmente asombrada por las armadas de tanques que tenía la Unión Soviética. Y quién realmente podría patinar por Europa. Por lo tanto, se creó todo lo que podía resistir tal fuerza.

Así que el "Warthog", reunido alrededor de un poderoso cañón GAU-8 / A y con armas adicionales en forma de un misil guiado muy cuerdo AGM-65 "Maverick" bien podría convertirse en uno de los medios de disuasión si se llegara a tal confrontación.

Por cierto, tal vez esta sea la razón por la que Estados Unidos, sorprendentemente, no se apresuró a vender el A-10 en todo el mundo. "Solo para mí".

Se puede decir que la idea de un "avión alrededor de un cañón" no se justificó, la gran mayoría de los objetivos en los conflictos en los que participó el A-10 fueron destruidos por misiles. Por lo tanto, en su desarrollo posterior, el A-10 comenzó a volar más alto y "alcanzar" con armas más lejos que al comienzo de su carrera.

Pero sin duda, el avión siguió siendo un avión de ataque. Aunque inscrito en el nuevo concepto de combate seguro a larga distancia.

El Su-25, por el contrario, fue creado como un medio del Apocalipsis para la línea del frente. El principio de uso de este avión era idéntico al de su predecesor, el Il-2. Apoyo a las fuerzas terrestres y aniquilación total del enemigo en la vanguardia por todos los medios disponibles para ello.

Por encima de la A-10 durante los últimos 20 años, la amenaza de desmantelamiento ha estado colgando como una espada de Damocles. El avión de alguna manera no encaja en el concepto de guerra a largas distancias y con pérdidas mínimas. Se introduce gradualmente en la esfera de tareas de los cazabombarderos convencionales, aunque de vez en cuando el "Warthog" trabaja en objetivos terrestres precisamente como un avión de ataque.

Pero hay muchos argumentos a favor de un rechazo total del A-10 como vehículo y como avión de ataque como clase. Y, por cierto, estas opiniones reciben el apoyo de la propia Fuerza Aérea de los Estados Unidos, ya que creen que hoy el A-10 es aún más vulnerable a las armas de defensa aérea que hace 50 años.

Y después de todo, también es necesario no solo mantener las máquinas, sino también capacitar a los pilotos y al personal técnico para ellas. Y este es un argumento muy, muy importante.

Lo más interesante es que la Fuerza Aérea quiere deshacerse de la A-10, y el Congreso de Estados Unidos hace el papel de abogados. Y en el Congreso demuestran abiertamente su renuencia a abandonar el A-10 en favor de los cazabombarderos.

La argumentación, digamos, es algo tentadora, pero tiene granos racionales. Hoy, en cualquier conflicto con un adversario igual como Rusia o China, la aviación estadounidense puede sufrir pérdidas por la defensa aérea y los aviones de combate. Pero disculpe, ¡esta es la esencia de la guerra!

Además, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Está armada con otros aviones, que de ninguna manera pueden llamarse nuevos y modernos. Estos son el F-15, y el F-16 y, por supuesto, el B-52. Y para todas estas máquinas, la afirmación es bastante cierta de que en el combate moderno sufrirán pérdidas.

Y sí, el A-10 se puede utilizar fácilmente en conflictos con oponentes más débiles, como fue el caso, por ejemplo, en Afganistán o Irak. Los llamados "conflictos expedicionarios" contra un enemigo que no cuenta con sistemas avanzados de defensa aérea. O en zonas aisladas de conflicto, en las que se suprimirá la defensa aérea del enemigo y continuará la resistencia en tierra.

Bueno, sí, hay una cierta sensación de similitud con el instrumento de blitzkrieg "Stuka" Ju-87. El avión está muy mal, pero en ausencia de oposición, el 87 fue capaz de causar un gran daño.

Al parecer, el Congreso de Estados Unidos cree que es demasiado pronto para abandonar un instrumento como el Warthog. Aparentemente, conflictos de este tipo, si no se planifican en Estados Unidos, no se descartan.

Todo es exactamente igual con nosotros. Nadie va a renunciar al Su-25, a pesar de su edad. Sí, se identificaron algunos gestos bajo el programa ROC "Shershen", hablamos sobre el programa PAK SHA, pero después de los "éxitos" con PAK FA y PAK DA, las conversaciones disminuyeron.

Y luego, después de estudiar las capacidades del Su-25SM3, nuestro ejército llegó a la conclusión de que es posible usar el Rook durante algún tiempo, llevando todos los aviones restantes en servicio al nivel de SM3. Y con el desarrollo de una nueva plataforma de aviones de ataque, podemos esperar hasta tiempos mejores.

También se expresaron "ideas" sobre la sustitución del Su-25 por el Yak-130, pero, para ser honesto, te hace reír. Y aquellos que quieran sentarse al timón de un "avión de ataque ligero", prácticamente desprotegido en términos de blindaje, y planchar el borde delantero del enemigo o los puntos de disparo en él, como lo hizo el Su-25 en Afganistán o Chechenia, probablemente lo harán. ser muy pocos.

Más bien, sería más prudente restaurar, por si acaso, las capacidades de producción de la empresa de construcción de aviones en Ulan-Ude.

En general, resulta ser una situación asombrosa. Casi todo el mundo ha abandonado la idea de utilizar aviones de ataque, reemplazándolos gradualmente por cazabombarderos.

En un momento, Alemania, Inglaterra, Bélgica, Japón, Corea del Sur y Australia querían adquirir el A-10. Sin embargo, no se hizo un solo trato. Los compradores potenciales decidieron que era demasiado caro y, por lo tanto, revisaron sus conceptos hacia los cazabombarderos.

De hecho, un avión de ataque sigue siendo todo un complejo de costes, en el que la adquisición de un avión no es el componente más caro.

Sí, desarrollar, probar, volar, resolver errores y comenzar la producción en masa es solo el comienzo.

A continuación, es necesario preparar una base técnica para el mantenimiento, capacitar al personal técnico y de ingeniería, instructores, quienes luego comenzarán a capacitar a los pilotos. Y en el cuartel general de la Fuerza Aérea los generales y coroneles deben sentarse y desarrollar instrucciones y manuales para el uso de estos aviones. Y luego las tripulaciones in situ tendrán que practicar todo esto tanto en simuladores como en una situación real y casi de combate.

En general, este es un negocio realmente problemático y que consume mucha energía. Por lo tanto, la mayoría de los operadores de Su-25 tienen de 2 a 10 aviones de este tipo. Por si acaso. Se trata principalmente de países africanos, donde los enfrentamientos locales con los vecinos son habituales y no muy gravosos.

Los países de la ex URSS que heredaron los Rooks también tienen estos aviones en servicio y los están utilizando. Pero podemos decir con confianza que con la aplicación práctica en la misma Armenia y Ucrania, no todo es muy bueno, principalmente, no afecta la mejor formación de pilotos. Los armenios perdieron 5 aviones en una colisión en Azerbaiyán en 2020, la Fuerza Aérea de Ucrania perdió 6 aviones durante un uso muy limitado en Donbas. Principalmente de fuego MANPADS.

El A-10 también sufrió pérdidas. Durante la Operación Libertad Iraquí, se perdieron 2 aviones, uno con un misil MANPADS, el otro fue perforado por un MZA.

Para un avión que opera al frente de una guerra, las pérdidas están justificadas y justificadas. Esta es la primera línea de la guerra, todo se dispara aquí. Y, por tanto, el trabajo de un avión de ataque es bastante lógico y útil.

Hoy en día, los militares a veces se dejan llevar demasiado por las fantasías, hablando de cómo los sistemas robóticos lucharán en tierra y los vehículos aéreos no tripulados en el cielo. Por supuesto, el desarrollo de la tecnología tarde o temprano puede conducir a tal desarrollo de eventos, pero es probable que esto suceda un poco más tarde.

La inteligencia artificial, que todavía está presente en los parlamentos y el estado mayor, por supuesto, algún día recibirá un permiso de residencia en las cabinas de aviones y tanques. Ya en la actualidad, los robots y los complejos controlados a distancia son capaces de realizar determinadas misiones de combate. Pero un reemplazo completo tendrá lugar muy lejos.

Y aquí el club de asalto cerrado representado por Estados Unidos y Rusia parece muy, muy significativo. Sí, aviones de combate no tripulados con inteligencia artificial, sí, "guerras centradas en la red" con equipos por el costo de debajo de las nubes ... Todo esto se ve hermoso en los comerciales.

Si hablamos de un conflicto local, y más aún, con un oponente de iguales capacidades, todo esto sigue entrando en el terreno de la fantasía. La "guerra centrada en la red" puede terminar muy fácilmente donde comienza la verdadera guerra electrónica. Será muy difícil para un UAV retratar algo en una zona "ciega" de completa supresión.

Bueno, sobre el uso de munición de alta precisión por valor de decenas de miles de dólares contra puestos de tiro excavados con palas ...

En general, descartar cosas como un mortero y un avión de ataque no es tan temprano, es una estupidez. Por lo tanto, incluso en el futuro, el avión de ataque por encima del borde de ataque parece muy lógico.

Al parecer, entendiendo esta alineación, ni el Congreso ni el mando de la Fuerza Aérea Rusa, por un lado, no tienen prisa por desarrollar nuevos aviones de ataque, pero al mismo tiempo no van a retirar los viejos aviones.

De hecho, los "viejos" A-10 y Su-25, probados por el fuego de más de un conflicto, pueden resultar una fuerza más conveniente que los aviones hipotéticamente desarrollados de la próxima generación. Lo difícil que es en el mundo de hoy con nuevos aviones, todos lo vemos. Y en los ejemplos de los F-22 y F-35 estadounidenses, y en el ejemplo de nuestro Su-57 y los J-20 y J-31 chinos.

Y el avión de primera línea (bueno, el A-10 no es ese tipo de avión) debe ser confiable, protegido y económico. Para que pueda perderse sin dolor.

Así que "Rooks" y "Warthogs" todavía vuelan y vuelan. Además, saben cómo hacerlo de forma bastante decente y dolorosa para el enemigo.

ARA: El pobre y regateado armamento de las OPV francesas

China: Analizando sus gastos militares

Comprendiendo el gasto militar de China

En lo que respecta al fortalecimiento militar de China, agregar algo de contexto para compensar la falta de transparencia en su presupuesto anual nos brinda una mejor, aunque todavía limitada, apreciación de las asignaciones presupuestarias del Ejército Popular de Liberación.
por Richard A. Bitzinger James Char || The National Interest

A UN AÑO de la pandemia global, las dos sesiones de China declararon que el gobierno del Partido Comunista Chino (PCCh) estaba aumentando el presupuesto oficial de defensa del país en un 6,8 por ciento, además de declarar un objetivo de producto interno bruto (PIB) de más un 6 por ciento para 2021. En En un momento de crecientes tensiones entre China y Estados Unidos, se informó que los principales generales de China también pidieron un mayor gasto militar para enfrentar la “Trampa de Tucídides” con Estados Unidos.



Como de costumbre, la mayor parte de la atención de los medios se centró en el aumento del presupuesto oficial de defensa, que ahora se acerca a los 209.000 millones de dólares, en comparación con el aumento del 6,6 por ciento del año pasado. Dados estos continuos aumentos en el gasto militar, muchos han inferido que Beijing se está inclinando cada vez más a utilizar la fuerza (o amenazar con el uso de la fuerza) para realizar sus ambiciones nacionales.

Lo que falta en estas inquietantes inferencias de que “la guerra está en el horizonte” es el contexto más amplio. Las tendencias recientes en los gastos militares chinos, junto con otros pronunciamientos contemporáneos del PCCh sobre defensa nacional, dejan en claro que el Ejército de Liberación Popular (ELP) ve el período actual más como una ventana estratégica mediante la cual puede reorganizar y reestructurar sus fuerzas.

CHINA HA participado en un esfuerzo agresivo de varias décadas para modernizar sus fuerzas armadas y mejorar sus capacidades. Al menos sobre el papel, el ELP espera lograr la mecanización y lograr un "progreso importante" hacia la "informatización" para principios de la década de 2020, lograr la "modernización militar completa" para 2035 y convertirse en un ejército de "clase mundial" para 2049.

Al documentar cómo llegó el ELP a esta etapa, primero hay que ser consciente de los muchos años que le tomó al ELP perseguir un enfoque de mecanización e informatización de “construcción doble” para actualizarse y digitalizarse simultáneamente. Este enfoque de "dos vías" había exigido tanto la "mejora del equipo existente a corto plazo, combinada con la introducción selectiva de nuevas generaciones de armas convencionales", junto con una transformación a más largo plazo del ELP en la línea de las tecnologías de la información -denominada "revolución en los asuntos militares". Crítico para las capacidades militares emergentes de China es el énfasis del ELP en "luchar y ganar guerras informatizadas", definido como el proceso de "utilizar información para llevar a cabo operaciones militares conjuntas en los dominios de tierra, mar, aire, espacio, ciberespacio y espectro electromagnético. durante un conflicto ". La “informatización” enfatiza particularmente las capacidades mejoradas de comando, control, comunicaciones, computación, inteligencia, vigilancia y reconocimiento (C4ISR). En ese sentido, el ELP

... considera que los sistemas C4I en red y tecnológicamente avanzados son esenciales para proporcionar comunicaciones confiables y seguras a puestos de mando fijos y móviles, lo que permite una toma de decisiones rápida, eficaz y en varios niveles. Estos sistemas fueron diseñados para distribuir datos que incluyen inteligencia, información del campo de batalla, información logística e informes meteorológicos a través de redes de comunicaciones resistentes y redundantes para mejorar el conocimiento de la situación de los comandantes ... [haciendo] que los datos ISR casi en tiempo real estén disponibles para los comandantes de campo.

Pero incluso mientras el ELP se esfuerza por adoptar la "guerra informatizada", ya está planificando la siguiente fase de su modernización, que ha denominado "guerra inteligente". Esto implicaría la militarización de la llamada cuarta revolución industrial (inteligencia artificial, big data, interfaz hombre-máquina, sistemas autónomos no tripulados, redes 5G y similares) con el fin de crear nuevas ventajas tecnológicas militares dominantes, particularmente sobre el Militar de Estados Unidos. Dicha inteligenteización se basa en las primeras fases de mecanización e informatización del ELP. Como dice su libro blanco de defensa de 2019, "la guerra está evolucionando hacia una guerra informada, y la guerra inteligente está en el horizonte".

De acuerdo con los recientes libros blancos de defensa de China, el ELP continúa subordinando las operaciones terrestres al poder marítimo y la proyección de fuerzas. Si bien el libro blanco de 2015 declaró que “[l] a mentalidad tradicional de que la tierra es más importante que el mar debe abandonarse, y se debe otorgar una gran importancia a la gestión de los mares y océanos y a la protección de los derechos e intereses marítimos”, la iteración de 2019 afirma aún más explícitamente el cambio deseado de la mentalidad tradicional de "Gran Ejército" del ELP.

En lo que respecta a los posibles despliegues navales, la Armada del ELP (AELP) está pasando rápidamente de ser principalmente una fuerza de aguas marrones a convertirse en una marina de aguas azules, y como tal está mejorando sus capacidades de proyección de poder y operaciones marítimas conjuntas. Y en cuanto a la Fuerza Aérea del ELP (FAELP), también está pasando de la defensa aérea territorial a operaciones más agresivas, mejorando sus capacidades de alerta temprana estratégica, ataques aéreos, defensa aérea y de misiles y operaciones aerotransportadas.

ADEMÁS, existe un método para el pensamiento de los líderes del PCCh en lo que respecta a la proporción del PIB asignada para fines militares bajo su "principio de desarrollo económico-militar". Desde la reforma y apertura, el desarrollo del EPL ha estado indisolublemente ligado a la suerte económica del país. Es un hecho bien conocido que durante las fases iniciales de liberalización económica de China, el liderazgo del EPL tuvo que ceder al mandato de Deng Xiaoping de que el ejército chino subordinara sus intereses profesionales a los de la economía civil y ayudarla a crecer.

A partir de entonces, cuando el desarrollo económico del país comenzó a despegar, el ELP recibió posteriormente recursos económicos cada vez mayores (en términos absolutos). De hecho, incluso cuando el gasto militar chino como proporción del PIB comenzó a caer antes de estabilizarse a alrededor del 1,3 por ciento en el papel desde la década de 2000, el pastel económico total de hecho había crecido más. Dado el PIB de más 6 por ciento estipulado este año, totalmente alcanzable en vista de la aberración que es el modesto 2,3 por ciento del año pasado, es probable que la línea de tendencia de alrededor del 1,3 por ciento persista.

De acuerdo con el principio del régimen de "luchar por el desarrollo coordinado de la defensa nacional y la economía", como se estipula en el libro blanco de defensa de 2019, el gasto militar de China ha crecido a una tasa bastante constante como porcentaje del PIB más la inflación. Por lo tanto, además de estar subordinado a la producción económica total como se ve bajo Deng, el gasto militar de China después de Deng también está coordinado con el PIB total de China. Como bien sabe Xi Jinping, la ex Unión Soviética se había desintegrado en gran parte debido a una economía nacional sobremilitarizada. Por lo tanto, se puede esperar que el principio de "subordinación" y "coordinación" continúe en China, incluso si el ELP ha ganado mayor prominencia bajo el actual presidente de la Comisión Militar Central.

DADA LA falta de datos desglosados ​​en su presupuesto militar anual y cómo los fondos se canalizaron previamente directamente desde el Consejo de Estado chino hacia la investigación de armas, no es de extrañar que el gasto militar real de China supere las cifras oficiales desde que se publicaron en 1978. En las últimas décadas , una serie de estimaciones fiables sitúan su gasto real en un 1,36 por ciento mayor que las versiones aprobadas, aunque la evidencia creciente sugiere que la discrepancia entre las dos ha ido disminuyendo. Independientemente, el fortalecimiento militar de China ha sido respaldado por un crecimiento sostenido considerable en los gastos militares del país durante más de dos décadas y este seguirá siendo el caso.

El enfoque nacional de China hacia la modernización tecnológico-militar está impulsado por dos "M": la motivación y el dinero. En primer lugar, el liderazgo civil-militar de China compuesto por el PCCh y el EPL está unido en torno a la idea central de que el brazo armado del Partido debe convertirse en una fuerza de combate moderna del siglo XXI, con el régimen inquebrantable en su compromiso con la modernización. la pla. Esa firmeza, a su vez, se ha manifestado en grandes y constantes aumentos anuales de los gastos militares del país a lo largo de los años. Durante varios años, de hecho, China experimentó un crecimiento real anual de dos dígitos en su gasto militar (es decir, después de tener en cuenta la inflación). Según sus propias estadísticas nacionales oficiales, el presupuesto de defensa chino de 1999 a 2008 se expandió a una tasa del 16,2 por ciento anual.

Esta tendencia se mantuvo básicamente sin cambios a lo largo de la segunda década del siglo XXI. Entre 2009 y 2020, por ejemplo, el gasto militar chino creció de $ 70,3 mil millones a alrededor de $ 179 mil millones. En general, entre 1997 y 2020, el presupuesto del PLA creció al menos un 600 por ciento, después de tener en cuenta la inflación. Beijing nunca ha sido muy comunicativo en cuanto a cómo gasta su dinero de defensa. Los libros blancos de defensa chinos solían desglosar los gastos por personal, capacitación y mantenimiento, y equipo (presumiblemente, incluida la investigación y el desarrollo de defensa, o I + D). Curiosamente, estos documentos revelaron consistentemente una división casi pareja entre estas tres categorías, es decir, aproximadamente de un tercio a dos quintos del presupuesto de defensa se destina a cada una de ellas.

Si esta misma fórmula se aplicara al presupuesto de 2021, significaría que China podría gastar hasta $ 70 mil millones este año solo en equipos (es decir, adquisiciones e I + D militar). Dicho gasto colocaría el presupuesto del ELP para equipos como mayor que los presupuestos combinados de defensa de Japón, India o cualquiera de sus otros rivales de Asia y el Pacífico. Solo Estados Unidos gasta más en sus fuerzas armadas.

Si algo ha apoyado la expansión de Beijing en el poder militar, es este aumento en el gasto de defensa, lo que ha permitido al ELP aumentar significativamente las adquisiciones. Al mismo tiempo, China ha podido eliminar gradualmente las importaciones de armas en favor de armas de cosecha propia. Los aumentos constantes y considerables del presupuesto de defensa se han traducido en más dinero para innovación, adquisiciones e I + D, así como en mayores fondos para actualizar su industria de defensa local con nuevas herramientas, nuevas computadoras y nuevas habilidades técnicas. Esto también ha permitido el crecimiento y la modernización de la fuerza laboral militar-industrial de la nación, desde sus institutos de investigación y desarrollo hasta su fuerza laboral en las fábricas.

En consecuencia, la industria de defensa nacional del país ha comenzado a producir decenas de nuevos y modernos sistemas de armas para el ELP. Estos incluyen los aviones de combate J-10 y J-11 (copiados Su-27) fabricados en China, cruceros Tipo-055, destructores Tipo-054D, submarinos diesel-eléctricos clase Yuan y al menos tres portaaviones. Además, los presupuestos en expansión del EPL también le han permitido financiar una serie de nuevos proyectos militares de I + D, como su caza J-20 de quinta generación, su misil balístico antibuque DF-21D y su programa de submarinos nucleares de gran alcance. .

SIN EMBARGO, el deseo declarado de BEIJING en el informe de trabajo de este año de "promover el apoyo mutuo entre civiles y militares" da crédito a la idea de que el PCCh tiene la intención de modernizar sus fuerzas coercitivas sin tener que agotar las arcas nacionales, prefiriendo en cambio utilizar el uso dual tecnologías como parte de su nueva estrategia de “fusión militar-civil”. Además, el mismo documento también se destaca por su mayor atención al personal y los veteranos del ELP. Mientras que los sirvientes armados del Partido, pasados ​​y presentes, siguen siendo denominados "grupos clave" y "grupos autorizados", el informe de este año ha subrayado el compromiso del régimen de garantizar que las autoridades "en todos los niveles" apoyen "enérgicamente" el desarrollo de la "defensa nacional y […] fuerzas armadas" del país. La declaración para mejorar el bienestar de los soldados puede ser una prueba más de que el gasto de defensa chino este año se orientará cada vez más hacia el personal y la capacitación, los otros dos componentes del presupuesto principal del ELP junto con los costos de equipo. Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, la compensación económica para los veteranos del ELP solo en 2019 costó alrededor de $ 20 mil millones, o alrededor del 12 por ciento del presupuesto militar de ese año. A pesar de la reciente reducción de 300.000 efectivos, los fondos sobrantes (si los hubiere) probablemente se compensarán con mayores gastos de personal (incluidos salarios, alimentos y seguros), además de mejoras en el costo de su capacitación y sostenimiento (como capacitación, educación , y la “construcción y mantenimiento de instalaciones e instalaciones”).

Otro evento importante pero menos cubierto en China también lleva a la conclusión de que el EPL está entregando programas más costosos a su personal en servicio activo. En ese sentido, las reformas que comenzaron a fines de 2015 ahora se centran directamente en mejorar los elementos humanos del EPL. Con el Ministerio de Defensa Nacional dando a conocer un importante cambio de política el 28 de enero de un sistema de gestión de oficiales "centrado en el grado" a "centrado en el rango", ahora también se ofrecen paquetes de remuneración más generosos junto con trayectorias profesionales más claramente definidas. Asimismo, los mejores y más brillantes de China reciben más incentivos para unirse a sus filas. La mejora del atractivo profesional del PLA continúa la tendencia de la búsqueda del PCCh de los intereses corporativos del primero. Pero para que pueda competir eficazmente con el sector privado chino, estas iniciativas no serán baratas.

En lo que respecta al fortalecimiento militar de CHINA, agregar algo de contexto para compensar la falta de transparencia en su presupuesto anual nos brinda una mejor, aunque todavía limitada, apreciación de las asignaciones presupuestarias del ELP. En ese sentido, esas tendencias en sus gastos anteriores y sus publicaciones oficiales nos ayudan a acercarnos un paso más a comprender para qué se podrían utilizar los 209.000 millones de dólares este año. A pesar de que el gasto militar de China ha crecido exponencialmente en las últimas décadas hasta convertirse en el segundo más grande del mundo desde 2008, todavía sigue siendo alrededor de un tercio del presupuesto de defensa de Estados Unidos, según el último recuento. Con las continuas deficiencias del ELP con respecto a otros ejércitos avanzados (particularmente en términos de armas combinadas y operaciones conjuntas), se puede hacer la evaluación racional de que Beijing preferiría actuar con prudencia en sus tratos con Washington y otros países de la región, en lugar de contemplar la guerra total.

Ciertamente, durante los próximos quince años, se espera que China haga un gran progreso hacia la mecanización y la informatización, con el objetivo de lograr una "modernización militar completa" para 2035. Si eso llegara a buen término, la infraestructura C4ISR del ELP debería mejorarse enormemente, con satélites. y otras plataformas / sensores (por ejemplo, UAV HALE) para vigilancia, comando y control, comunicaciones, navegación y configuración de adquisición de objetivos. Otras mejoras incluirían la modernización de sus capacidades para realizar operaciones cada vez más agresivas contra rivales regionales y la expansión de su capacidad de proyección de poder sostenida, además de operaciones en el espacio, el ciberespacio y en los dominios electrónicos. Estos también incluirían mejoras en las capacidades del EPL para realizar vigilancia y reconocimiento en tiempo real, operaciones conjuntas y logística conjunta.

Si llega ese día, es probable que el EPL posea activos navales y aéreos capaces de proyectar energía sostenible hacia la segunda cadena de islas y, de forma intermitente, hacia los océanos de agua azul. La AELP estaría integrado por 530 combatientes de superficie y submarinos, lo que confirma su estatus como la armada más grande del mundo. En particular, la adquisición de cuatro (o más) portaaviones para entonces probablemente significaría la reorientación de la AELP en torno a los grupos de batalla de portaaviones; con tal desarrollo que constituye un cambio importante en la dirección estratégica de AELP.

Mientras tanto, para 2035, la FAELP debería recapitalizarse con aviones de combate de cuarta y quinta generación, junto con una flota de aviones de transporte y cisterna modernos, aviones de alerta temprana aerotransportados y sistemas aéreos no tripulados cada vez más sofisticados. En conjunto, un creciente inventario de buques de guerra y submarinos modernos en el AELP, junto con aviones de combate recargables por aire y aviones de transporte de largo alcance, respaldados por bases en el extranjero expandidas (como la primera base militar extranjera de China en Djibouti), expandirá particularmente el Huella global de ELP: primero en el Pacífico occidental, luego en el Océano Índico y, finalmente, en casi todas partes. Las actividades militares de China en la última década y su diplomacia del "guerrero lobo" sugieren que Beijing probablemente será cualquier cosa menos una hegemonía benigna, si de alguna manera logra alcanzar a Washington. Al mismo tiempo, sugerir, como han sugerido algunos medios de comunicación, que China de alguna manera está “ansiosa por pelear” en el futuro previsible es inútil.

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