Esa vez el ejército estadounidense casi utilizó murciélagos para bombardear Japón durante la Segunda Guerra Mundial
Por Michael Heidler
La gente suele tener ideas locas. Combinados con megalomanía y arrogancia, crean cosas como murciélagos portadores de bombas. Esta “forma más baja de vida animal” podría haber quemado Japón durante la Segunda Guerra Mundial.
Todo empezó con unas vacaciones. El
Dr. Lytle Schuyler Adams, un dentista de Pensilvania, pasó algunas
semanas en Nuevo México en diciembre de 1941. Entre otras cosas, visitó
el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad con sus famosas cuevas de
estalactitas. En estos lugares habitaban entonces, como ahora, alrededor de un millón de murciélagos brasileños de cola libre. Su salida nocturna de las cuevas para cazar es un espectáculo natural impresionante y atrae a turistas de todo el mundo.
Dr. Lytle Schuyler Adams (1881-1970), con la “forma más baja de vida animal” en la mano: un murciélago.
En
el camino a casa, el mundo ideal del doctor Adams sufrió un duro golpe,
porque escuchó en la radio del auto sobre el ataque a Pearl Harbor. Los Estados Unidos de América se encontraron repentinamente en guerra con Japón. El doctor Adams estaba indignado. Como gran patriota, pronto varios pensamientos de represalias zumbaron en su cabeza. Y volvieron a su mente los innumerables murciélagos que había observado durante las vacaciones. Teniendo
en cuenta la construcción tradicional de los edificios japoneses hechos
de bambú, madera y papel, ideó un plan de lo más pérfido: murciélagos
equipados con material incendiario debían incendiar las ciudades de
Japón.
Dado
que en el mundo religioso de la fe del Dr. Adam el hombre, como ser
viviente más elevado de la tierra, puede disponer libremente de todos
los animales, tampoco tenía ninguna inhibición en este asunto. Puso
su idea por escrito y envió una carta a la Casa Blanca en Washington DC
en enero de 1942. Le ayudó su relación con la esposa del presidente
Roosevelt, Anna Eleanor. En su carta, el Dr. Adams afirmó que el murciélago era la “ forma más baja de vida animal ” y que “ las razones de su creación siguen sin explicarse ”. Completamente
loco, llegó a escribir que los murciélagos fueron creados por Dios para
esperar a desempeñar su papel en el plan de la existencia humana libre y
frustrar cualquier intento de aquellos que se atrevan a profanar esa
forma de vida. Roosevelt leyó la carta y señaló: " Este hombre no está loco ". Le parecía una idea descabellada, pero valdría la pena investigarla.
El murciélago brasileño de cola libre (Tadarida Brasiliensis) fue la víctima preferida del Dr. Adam.
El
Dr. Adams dio cuatro razones por las que el murciélago era el objeto
ideal: Son lo suficientemente fuertes como para transportar una carga
pequeña. Al bajar la temperatura, entran en hibernación, lo que facilita su carga y transporte. Durante el día buscan escondites oscuros, como sótanos y áticos. Y por último: hay millones de murciélagos, por lo que la oferta es casi infinita.
Casa de murciélagos en la base aérea auxiliar del aeródromo del ejército de Carlsbad.
El dispositivo incendiario desmontado con relleno de napalm.
Después de que Roosevelt dio su aprobación al proyecto, pasó a ser responsabilidad de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. Adams
reunió al personal para el proyecto, incluido el mamólogo Jack von
Bloeker, quien se describió a sí mismo como un "amante de los
murciélagos". En una
entrevista posterior, admitió que nunca se le ocurrió cuestionar las
consecuencias morales o ecológicas del sacrificio de unos pocos millones
de murciélagos. También
formaba parte del equipo el actor Tim Holt, que entonces tenía 23 años y
estaba al comienzo de su carrera como actor del oeste.
En primer lugar había que determinar el tipo de murciélago. Después de probar varias especies, la elección recayó en el murciélago de cola libre brasileño (Tadarida brasiliensis). El
Dr. Adams tuvo que pedir permiso a la Administración del Parque
Nacional para sacar un gran número de estos animales de las cuevas
situadas en terrenos gubernamentales.
El plan original era equipar a los murciélagos con fósforo blanco. Pero entonces se unió al equipo el químico Louis Frederick Fieser. En
ese momento, estaba experimentando con un compuesto incendiario
pegajoso y de combustión lenta que luego se haría famoso: el napalm.
Bate con unidad H-2 pegada. ¡Tenga en cuenta la proporción de tamaño!
En las pruebas, 0,5 oz. (14 g) el bate podría transportar entre 0,53 y 0,63 oz. (15 – 18 g) de carga útil. El napalm se envasaba en pequeños recipientes de celulosa fácilmente inflamables, los llamados “Unidades H-2”. Después
de probar diferentes métodos de fijación, se decidió pegar los
contenedores al pecho de los murciélagos con un adhesivo fuerte. Este método también sería rápido, dado el gran número de animales a preparar.
El Dr. Adams llenando habitaciones, en medio de los murciélagos que desprecia.
Ahora había que llevar los artefactos incendiarios voladores a su destino. El Dr. Adams hizo que un nuevo empleado llamado Andrew Paul Stanley hiciera un modelo de cartón de un contenedor de entrega. En
el interior había 26 bandejas redondas, cada una de 76 cm de diámetro,
cada una apiladas una encima de la otra con un espaciador. Las bandejas se apilaron con el lado abierto hacia abajo y se conectaron en los bordes con cuerdas de 7 cm de largo. En el paracaídas, las bandejas colgarían entre sí como un acordeón. Cada bandeja albergaría 40 murciélagos en cámaras individuales, similar a una caja de huevos cuadrada. Esto significa un total de 1.040 murciélagos por contenedor de transporte.
Un contenedor de chapa metálica contenía 1.040 murciélagos.
A medida que flotan hacia abajo, las conchas se despliegan como un acordeón.
Durante el primer vuelo de prueba, la corriente de aire destrozó el contenedor de cartón (aún vacío). Entonces
recurrieron a una pequeña empresa de ingeniería en Del Mar, que
pertenecía al cantante y actor Bing Crosby y su hermano Larry. Allí, a partir de los planos del modelo de cartón, se diseñó una versión en chapa. Sólo quedaron las bandejas para los murciélagos hechas de cartón. El
contenedor de transporte de 1,5 m de largo también estaba equipado con
un paracaídas para un hundimiento más lento, un dispositivo de apertura
barométrica para dejar caer las partes laterales y un pequeño calentador
para despertar a los murciélagos de la hibernación antes de caer.
Luego sería transportado en avión a Japón. Después
de ser lanzado al amanecer, a una altitud de 1.200 m (4.000 pies), el
paracaídas de freno se soltaría y los lados del contenedor se caerían. Los
murciélagos entonces serían libres de llegar a un refugio protegido en
un radio de aproximadamente 20 a 40 millas (32 a 64 kilómetros).
El Dr. Adams estaba emocionado y extasiado escribió sus ideas: “ Piense
en miles de incendios que estallan simultáneamente en un círculo de
cuarenta millas [64 kilómetros] de diámetro por cada bomba lanzada. Japón podría haber quedado devastado, aunque con pequeñas pérdidas de vidas ”.
Pero aún no había llegado el momento y los murciélagos causaron estragos por primera vez en los propios Estados Unidos. Por
descuido, algunos animales equipados con dispositivos incendiarios
escaparon de la base aérea auxiliar del aeródromo del ejército de
Carlsbad el 15 de mayo de 1943 y se escondieron en rincones de difícil
acceso, como debajo de los tanques con los suministros de combustible. Y el "arma" funcionó: el gran incendio que se desató destruyó numerosos edificios y hubo varias víctimas.
En mayo de 1943, partes de la base aérea de Carlsbad se incendiaron cuando las pruebas salieron mal.
Después
de este vergonzoso revés, el proyecto fue transferido a la Armada en
agosto de 1943, que lo rebautizó como 'Proyecto X-Ray'. Luego,
en diciembre, el Cuerpo de Marines se hizo cargo del proyecto y
trasladó las operaciones de prueba a la Estación Aérea del Cuerpo de
Marines en El Centro, California. Después de varias pruebas y ajustes operativos, se realizó la prueba final con la Villa Japonesa. Se
trataba de una réplica de algunas casas japonesas de construcción
típica, que habían sido construidas por el Servicio de Guerra Química en
el sitio de pruebas Dugway Proving Grounds en Utah. Por
cierto, justo al lado había también un pueblo alemán, con otras dos
casas adosadas de ladrillo y hormigón, construidas de forma muy sólida.
Probando los murciélagos incendiarios en edificios modelo
construidos en Dugway Proving Grounds para imitar la construcción
japonesa.
El informe de resultados proporciona información interesante: “ A pesar del tamaño extremadamente pequeño de las unidades, se pueden provocar un número razonable de incendios destructivos. La
principal ventaja de las unidades parecería ser su colocación dentro de
las estructuras enemigas sin el conocimiento del dueño de casa o de los
vigilantes del incendio, permitiendo así que el fuego se establezca
antes de ser descubierto ”. El
observador del Comité de Investigación de Defensa Nacional (NDRC)
señaló que los rayos X eran un arma efectiva y eran más efectivas en
términos de peso que las bombas incendiarias estándar de la época: “ Las
bombas normales probablemente causarían de 167 a 400 incendios por
carga de bomba. mientras que los Rayos X provocarían entre 3.625 y 4.748
incendios ”.
Se planearon más pruebas para el verano de 1944, pero luego el almirante de flota Ernest J. King canceló el programa. Hasta
entonces, se habían gastado aproximadamente 2 millones de dólares
estadounidenses (equivalentes a 18,7 millones de dólares actuales) en el
proyecto del murciélago. Probablemente
el progreso fue demasiado lento para él, porque mientras tanto otro
desarrollo armamentístico había progresado de manera muy prometedora: la
bomba atómica.
Lápida del Dr. Lytle Schuyler Adams (1881-1970) en Tucson, Arizona.
Fotos: Archivo del campo de pruebas de Dugway, Museo de artillería del campo de pruebas de Aberdeen
