Uno de los primeros proyectos de McClean fue un cañón automático de 37 mm. Foto : Morphy Subastas
Por Michael Heidler – Small Arms Review
Una de las ametralladoras más famosas de la Primera Guerra Mundial, la Lewis MG, se basó en un diseño básico de Samuel McClean . Sin embargo, al entusiasta inventor y manitas se le negó un gran éxito durante toda su vida. El nombre Samuel Neal McClean significa algo hoy en día sólo para unos pocos entusiastas de las ametralladoras. Sin embargo, el hombre era extremadamente activo en este campo y, en última instancia, poseía más de 150 patentes sólo para tecnología armamentista. En el camino, también inventó y mejoró lavadoras, bujías y otros dispositivos. McClean nació en Columbus City, Iowa, en enero de 1857. A la edad de 28 años, completó con éxito sus estudios de medicina humana en la Universidad de Iowa y luego ejerció la medicina en Washington. Sin embargo, con el tiempo probablemente su inclinación por la tecnología se impuso y, en 1896, disolvió su práctica médica. A partir de entonces, McClean se dedicó al desarrollo y mejora de todo tipo de equipos técnicos. Y, por supuesto, armas.
La ametralladora refrigerada por agua accionada por gas no fue un éxito.Foto de : Subastas Morphy
Por lo tanto, en 1900, fundó su propia McClean Arms & Ordnance Company en Cleveland, Ohio, y esperaba comercializar con éxito sus proyectos. Uno de los primeros fue una pistola de carga automática y un cañón automático llamado Cañón Automático L/51 Mk I de 37 mm. Básicamente, el cañón era equivalente a un rifle semiautomático de gran tamaño operado por gas. Una nueva característica fue la posibilidad de fuego continuo. En la primavera de 1901, se dispararon 670 rondas con él en Sandy Hook Proving Ground, pero los resultados no fueron muy satisfactorios. Fallos y defectos provocaron la finalización anticipada de la prueba. Pero incluso después de revisiones y nuevas pruebas, el disparo de ráfagas nunca tuvo éxito sin problemas. Aunque el ejército estadounidense no mostró ningún interés en ello, la empresa pudo vender algunas copias en el extranjero, como por ejemplo 218 rifles a Rusia. Al mismo tiempo, se estaba llevando a cabo otro gran proyecto: una ametralladora refrigerada por agua. McClean estaba tan convencido del éxito que invirtió casi toda su fortuna en el desarrollo de esta arma. Contrariamente a lo esperado, el trabajo se prolongó y resultó más difícil de lo que había previsto. Los gastos fueron compensados sólo por unos pequeños ingresos por ventas y McClean se vio obligado a vender su empresa a inversores. Sin embargo, él mismo siguió siendo director general y siguió trabajando en sus proyectos. En 1908, incorporó como apoyo al oficial del ejército estadounidense Ormond Mitchell Lissak . Juntos desarrollaron un arma operada por gas refrigerada por agua. El complicado diseño tendió a atascarse y falló en las pruebas del Ejército y la Marina de los EE. UU. En ese momento, las arcas de la empresa ya estaban alarmantemente agotadas y en diciembre de 1909, la Arms & Ordnance Company se vio obligada a cerrar. Todas las patentes fueron transferidas por los inversores al año siguiente a la recién fundada Automatic Arms Company.
La alimentación de los cartuchos del rifle procedía de cargadores inusuales en forma de anillo.Foto de : Subastas Morphy
McClean ya no estaba allí. Se trasladó como empleado al departamento de innovación del fabricante de automóviles General Motors. La Automatic Arms Company reclutó ahora al oficial e ingeniero de armas del ejército estadounidense Isaac Newton Lewis para darle un giro exitoso al proyecto de la ametralladora. Y la decisión fue acertada, porque basándose en el trabajo preliminar Lewis desarrolló una ametralladora ligera refrigerada por aire con un cargador de tambor en la parte superior, que luego se fabricó en grandes cantidades durante la Primera Guerra Mundial. McClean emprendió acciones legales contra la transferencia de sus patentes en 1920, pero perdió el caso. No se le permitió compartir el éxito de la ametralladora Lewis. Incluso después de la Primera Guerra Mundial, Samuel McClean no fue derrotado. Mientras tanto, había vuelto a ganar dinero con su trabajo en General Motors y sus inventos civiles y volvió a probar suerte en el sector armamentístico. Desarrolló un rifle automático que también podía disparar ráfagas. Idealmente, se disparaba desde un trípode con un pequeño asiento para el tirador en el puntal trasero. El cargador inusual está construido como un anillo y se desliza sobre el rifle desde la parte delantera hasta que se bloquea en su lugar. La alimentación del cartucho se realiza desde arriba, la expulsión de la carcasa hacia la parte inferior izquierda.
McClean también diseñó una pistola de gas. Es dudoso que alguna vez lo construyó.Foto de : Subastas Morphy
El sistema accionado por gas del arma se parece al de sus primeras ametralladoras. El arma no es una vista estéticamente agradable. Debajo del cañón se encuentra un tubo de gas inusualmente grande, que contiene una varilla de empuje con un disco de sellado de un orgulloso diámetro de 2,6 cm. No hay selector de fuego, pero hay dos disparadores. El trasero para función semiautomática y el delantero para fuego continuo. El sistema se arma mediante una manija en el lado derecho. Se mueve durante el disparo y se puede plegar cuando no está en uso. El cañón y el tubo de gas están conectados además con una abrazadera, en cuya parte inferior está fijada la empuñadura delantera . A diferencia de la mayoría de las otras armas automáticas, el cerrojo no se bloquea mediante unas pocas orejetas resistentes, sino mediante orejetas de bloqueo de rosca interrumpida fresadas en ambos lados.
El rifle automático cuenta con un voluminoso tubo de gas debajo del cañón. Foto: Morphy Auctions Para su desactivación, este único espécimen fue parcialmente abierto. Foto de : Subastas Morphy
McClean entregó el rifle a la Marina de los EE. UU. en 1919 para que lo probara en la Estación Aérea Naval de Anacostia (Washington DC). Lamentablemente, sin éxito. Después de este nuevo fracaso, abandonó definitivamente la fabricación de armas y continuó trabajando en General Motors. Samuel Neal McClean murió en Cleveland el 30 de mayo de 1930. Por afortunadas circunstancias, el único que se produjo se ha conservado hasta el día de hoy. Aunque sin revista. Y lamentablemente parcialmente abierto, porque en Estados Unidos el arma se considera una ametralladora y uno de los propietarios anteriores había legalizado el arma no registrada de esta manera desactivándola. Fotos: Gracias a Subastas Morphy para fotografías e información.
El disparador del cargador en forma de gancho se encuentra delante de los dos gatillos. La palanca de armado está plegada en la posición de reposo.Foto: Morphy Auctions
Vista del receptor abierta en el lado izquierdo. Las cajas vacías también son expulsadas por este lado.Foto: Morphy Auctions
Delante de la abertura para la alimentación de cartuchos se puede ver el mecanismo de transporte del tambor en forma de anillo.Foto: Morphy Auctions
Delante de la abertura para la alimentación de cartuchos se puede ver el mecanismo de transporte del tambor en forma de anillo. Foto: Morphy Auctions
La conexión entre el cañón y el tubo de gas también sirve como soporte para la empuñadura delantera.Foto: Morphy Auctions
El cañón y el tubo de gas tienen un patrón de diamante en toda su longitud. Probablemente estaba destinado a evitar el reflejo del sol.Foto: Morphy Auctions
El cerrojo muestra orejetas de bloqueo de estilo de rosca interrumpida. Foto: Morphy Auctions
McClean utilizó un diseño de bloqueo similar en su cañón, como muestra este dibujo de patente.Foto: Morphy Auctions
Samuel Neal McClean disparando su rifle desde el trípode.Foto : Morphy Subastas
Entre
1941 y 1945, Alemania operó algunos de los morteros de asedio móviles
más grandes de la historia. Conocidas como Karl-Gerät, estas monstruosas
máquinas podían lanzar proyectiles que pesaban tanto como un Range
Rover Sport a una distancia de 4 kilómetros.
Aunque
técnicamente eran autopropulsados, difícilmente podían considerarse
móviles con una velocidad máxima de aproximadamente 4 mph.
El
Karl-Gerät por sí solo necesitaba una tripulación enorme para
funcionar, pero también requirió un proceso de instalación intensivo en
mano de obra, un equipo de logística y baterías antiaéreas.
Sin
embargo, una vez preparados, estos morteros podrían derribar edificios
enteros y derribar incluso las fortificaciones más resistentes.
El monstruoso Karl-Gerät hoy. Imagen de Alan Wilson CC BY-SA 2.0.
Fondo
En
la década de 1930, las líneas fortificadas como la Línea Maginot y la
Línea Siegfried todavía tenían un gran valor estratégico. Antes de que
la Segunda Guerra Mundial demostrara que este tipo de defensas eran
obsoletas, los militares invirtieron grandes recursos en formas de
combatirlas.
El
fabricante de armamento alemán Rheinmetall elaboró un concepto
inicial en 1936 para una pieza de artillería de gran tamaño que podría
usarse contra este tipo de fortificaciones.
Para
empezar, Rheinmetall propuso un arma que se transportaría en piezas
mediante vehículos de orugas y se ensamblaría en un lugar de disparo
adecuado.
Había
muchos problemas obvios con esto, como su complejidad y vulnerabilidad
al ataque, por lo que se solicitó a Rheinmetall una pieza de artillería
autopropulsada.
La Línea Maginot era una gran fortificación construida para
disuadir a Alemania de invadir Francia. Imagen de Morten Jensen CC BY
2.0.
El
desarrollo continuó durante el resto de la década de 1930, con la
participación intensa del general de artillería Karl Becker. Sus
contribuciones llevaron al vehículo a recibir su apodo.
Se realizó una maqueta y se utilizó un Neubaufahrzeug para probar la movilidad del vehículo previsto.
En
1940 se habían realizado pruebas de incendio y había comenzado la
construcción. Como sólo se planeó un lote muy pequeño, cada uno se
construyó a mano entre 1940 y 1942.
Su
naturaleza artesanal hacía que cada Karl-Gerät fuera ligeramente
diferente del anterior. Se construyeron siete en total y recibieron los
nombres “Adam” (rebautizado como “Baldur”), “Eva” (rebautizado como
“Wotan”), “Thor”, “Odin”, “Loki” y “Ziu”. El séptimo vehículo fue
retenido para pruebas y nunca recibió nombre.
El Karl-Gerät también era conocido como Mörser Karl.
Karl Gerät
Al
estilo típico de la ingeniería alemana de la Segunda Guerra Mundial, el
Karl-Gerät fue un caso de "hazlo a lo grande o vete a casa".
Para
soportar un arma tan grande, el chasis del Karl-Gerät tenía que ser
igualmente masivo. Medía 11,15 m (36 pies 7 pulgadas) de largo, 3,16 m
(10 pies 4 pulgadas) de ancho y más de 4 metros de alto.
En
la parte superior de este gran casco estaba el mortero, que tenía 600
mm de diámetro. Esto podría disparar un proyectil perforador de hormigón
pesado que pesaba 2.170 kg o un proyectil perforador de hormigón ligero
que pesaba 1.700 kg.
La tripulación carga un proyectil de 600 mm en el Karl-Gerät "Ziu".
El
pesado proyectil podría alcanzar objetivos a 4.300 metros de distancia y
atravesar al menos 2,5 metros (8,2 pies) de hormigón o dejar un cráter
de 5 metros de profundidad y 15 metros de ancho.
El
arma tenía una elevación vertical de 0 a 70 grados y un recorrido
horizontal de sólo 4 grados en cada lado. Sin embargo, esto podría
aumentarse girando todo el chasis.
Tres
vehículos (designados Karl-Gerät 041) estaban equipados con un mortero
más pequeño de 540 mm que tenía mayor alcance. A pesar de pesar menos,
los proyectiles de estos morteros podían penetrar 3,5 metros (11,5 pies)
de hormigón.
Un proyectil de dos toneladas de un Karl-Gerät alcanza el edificio Prudential en Varsovia.
Todo
el Karl-Gerät pesaba 140 toneladas, lo que lo convertía en la pieza de
artillería autopropulsada más pesada de la guerra. Su peso estaba
soportado por una suspensión de barra de torsión.
Según
el ejemplo exacto, estaban propulsados por un motor de gasolina MB
503 A o un motor diésel MB507. Estos motores proporcionaban más de 500
caballos de fuerza, pero sólo podían llevar a la bestia de 140 toneladas
a una velocidad máxima de aproximadamente 4 mph.
La
gran máquina sólo estaba cubierta por suficiente armadura para proteger
a su tripulación del fuego de armas pequeñas, y ciertamente no estaba a
la altura de la tarea de defenderse contra ningún armamento antitanque.
Tripulación junto al enorme cañón de 600 mm del Karl-Gerät.
El Karl-Gerät era lento, pesado y vulnerable y necesitaba enormes cantidades de apoyo para moverse y operar.
Nunca
se pretendió que fuera una máquina verdaderamente móvil, sino que debía
ser transportada y ensamblada antes de aplastar cualquier cosa que
estuviera a su alcance. Y esto es lo que Karl-Gerät hizo bien.
Una pesadilla logística
Si
bien el Karl-Gerät era técnicamente artillería móvil, su capacidad para
moverse por sus propios medios era poco más que una conveniencia.
Era
tan lento y pesado que conducir este artilugio a más de unos pocos
kilómetros seguidos era simplemente poco práctico. Para desplazarlo
entre posiciones de tiro más alejadas, el Karl-Gerät fue transportado en
tren.
El
vehículo tuvo que ser preparado para el transporte, lo que implicó ser
parcialmente desmontado con la ayuda de una grúa de 39 toneladas. Luego,
el chasis y sus siete cargas se cargaron en un tren que lo trasladaría
al siguiente lugar de tiro.
Karl-Gerät durante su transporte ferroviario.
Incluso después de llegar a este lugar, no se trataba simplemente de descargar el Karl-Gerät y empezar a disparar.
Su
enorme longitud y su gran peso lo convertían en una pesadilla en
terrenos blandos y fácilmente podía atascarse o desviarse al girar.
Por
eso, antes de que llegara el Karl-Gerät, había que nivelar con
precisión su posición de disparo y rellenar los puntos blandos o los
agujeros.
Dependiendo de la situación, la zona también estaría equipada con líneas de comunicación y protegida por defensas antiaéreas.
En
el lugar, el mortero iría acompañado de dos o tres Munitionsschleppers
hechos a medida, que significa "transportadores de municiones".
Un Munitionsschlepper construido a partir del chasis de un Panzer IV junto a un mortero de 540 mm.
Se
trataba de cascos de Panzer IV muy modificados cuyas torretas fueron
reemplazadas por una superestructura capaz de transportar cuatro
proyectiles para el Karl-Gerät.
Toda la operación requirió cientos de hombres para ejecutarla.
Sólo
cuando la zona estuvo preparada y el Karl-Gerät listo se pudo disparar
el arma. La velocidad de disparo fue de aproximadamente un disparo cada
diez minutos.
Los
seis morteros operativos Karl-Gerät se utilizaron en algunas ocasiones a
lo largo de la guerra, y sus acciones más notables tuvieron lugar en la
Batalla de Sebastopol y en el Levantamiento de Varsovia.
El único Karl-Gerät superviviente, "Ziu", que aparece como "Adam".
Al
final de la guerra, las seis máquinas habían sido capturadas o
destruidas. Eva, Loki y el séptimo mortero experimental Karl-Gerät
fueron capturados por Estados Unidos. El ejemplo experimental fue
enviado a los EE. UU. y lamentablemente desechado.
Odín y Ziu fueron capturados por los soviéticos, pero el paradero de Thor y Adam sigue siendo un misterio.
Ziu es el único superviviente y se puede ver en exhibición en el museo de tanques Kubinka en Rusia.
La batalla de Blenheim, 1704 – Pintura original de Graham Turner Ref: GT133
Las batallas suelen comenzar cuando ambos bandos acuerdan luchar. A veces puede haber un ritual para ellos. La Batalla de los Spurs (1513) se parecía a las peleas de las tribus de la Edad de Piedra de Nueva Guinea, donde se intercambian muchos insultos y tal vez se arrojan algunas lanzas y flechas, hasta que alguien resulta herido y el proceso termina. Si un bando se retiraba no podría haber batalla. Por ejemplo, en la mañana del 4 de mayo de 1704 en Dursburg Hill, el sargento Millner recordó que los franceses avanzaron, pero después de estar dentro del alcance de los cañones aliados se retiraron. Los dos bandos permanecieron mirándose fijamente hasta las cuatro de la tarde, cuando el enemigo se retiró, "dejándonos el honor del día", alardeó el sargento.
A medida que ambos bandos se acercaban, enviaban exploradores, generalmente de caballería, para descubrir la posición y la fuerza del otro, y un buen lugar para enfrentarlo. Una vez que las partes acordaron implícitamente un lugar, tuvieron que desplegar sus fuerzas en lo que se conoció como el "campo de batalla de orden cerrado". Esta área compacta, generalmente de una milla de ancho y una milla de profundidad, se reveló lentamente, a medida que cada lado disponía deliberadamente sus posiciones. El proceso podría ser terriblemente lento. En Ramillies, el 11 de mayo de 1706, los exploradores aliados fueron enviados a la una de la madrugada. Dos horas más tarde, el cuerpo principal partió en medio de una espesa niebla, que se disipó alrededor de las diez para revelar al enemigo. Al mediodía los cañones abrieron fuego esporádico, que a las dos de la tarde ya era bastante sostenido. A las tres, la infantería avanzó, deteniéndose frecuentemente para preparar sus líneas y asegurarse de que estuvieran en línea recta. Los combates continuaron hasta poco antes del atardecer (21.19 horas), cuando el enemigo fue derrotado. Se necesitaron veinte horas para organizar las fuerzas hacia Malplaquet (11 de septiembre de 1709). La noche anterior a ese enfrentamiento, los ingleses y los franceses acamparon tan cerca unos de otros que tuvieron muchas comunicaciones frecuentes y amistosas. "Pero al final, cuando cada hombre fue llamado a su puesto respectivo", recordó el sargento Millner, "nuestro comercio fue devorado y ahogado en sangre". George Hamilton, conde de Orkney, pensó que "era realmente un espectáculo noble ver tantos cuerpos diferentes marchando" hacia la batalla en Malplaquet. El coronel Blackadder pensó que Malplaquet era "la batalla más deliberada, solemne y mejor ordenada que jamás haya visto". Cada hombre estaba en su lugar y avanzaba audazmente con velocidad, resolución y una alegría que demostraba confianza en la victoria. "Nunca en mi vida tuve un día tan agradable", concluyó Blackadder sobre una acción en la que el 35 por ciento de los participantes murieron o resultaron heridos.
Pocos soldados poseían tanta sangre fría. Mientras esperaban que comenzara la batalla, los hombres tendrían que hacer sus necesidades mientras permanecían en sus posiciones, porque era demasiado arriesgado dejarles romper filas para esconderse detrás de un arbusto conveniente. Los oficiales podrían intentar animar a sus hombres con una charla de ánimo. "Caballeros, habéis venido este día a luchar... por... vuestro rey, vuestra religión, vuestro país", dijo el vizconde de Dundee a sus tropas ante Killiecrankie (1689), añadiendo que esperaba que se comportaran "como verdaderos escoceses". Los hombres que esperaban podían fumar o hablar, contar chistes, dormir o comer, todos buenos medios para calmar los nervios. El alcohol era otra forma de hacerlo. Donald MacBane apreció mucho el trago que le sirvieron ante Malplaquet. La mayoría estaba muy cansada. Antes de la batalla de Roundway Down (1643), el capitán Edward Harley no había dormido en una cama durante doce días. Antes de que comenzaran los combates en Culloden, se informó que mil quinientos montañeses "asentían dormidos en las filas". A menudo los hombres no tenían comida. Henry Fowler no había comido durante cuarenta y ocho horas antes de la Batalla de Selby (1644), mientras las bandas entrenadas de Londres estaban tan hambrientas que a mitad del asalto a Basing House se detuvieron para saquear un granero que contenía víveres: mientras se atiborraban y bebían tontos, fueron masacrados. Antes de Malplaquet, los cameruneses no habían comido nada durante cinco días. No obstante, entraron en acción cantando alegremente salmos.
La infantería era la clave: era la «reina de las batallas», no sólo porque antes de la artillería masiva y el poder aéreo tendían a decidir las batallas, sino porque eran muchas. Los soldados de infantería eran más fáciles de reclutar y reclutar, y más baratos de equipar y entrenar que la caballería o la artillería.
Durante los siglos XVI y XVII, la práctica normal era alinear a la infantería, varias filas en el centro de la formación, con la caballería en los flancos y la artillería dispersa entre los batallones de infantería. La infantería estaba formada por piqueros y mosqueteros. Los piqueros fuertemente armados sostenían sus armas de cinco metros y medio con punta de hierro, con el extremo sujeto al suelo con una bota. El trabajo de los piqueros era proteger a los mosqueteros de la caballería mientras recargaban sus armas de fuego lento. Los mosquetes de mecha, que utilizaban una cuerda de cerilla incandescente para encender la carga, eran especialmente peligrosos, ya que la cuerda podía encender las bandoleras con cargas de pólvora que los mosqueteros colgaban alrededor de sus pechos, quemándolos vivos. A principios del siglo XVII, el mosquete o arcabuz era tan pesado que requería un soporte bifurcado sobre el que apoyar el cañón mientras apuntaba al enemigo. A medida que los mosquetes se volvieron más ligeros y baratos, la proporción de mosqueteros y piqueros aumentó de un tercio a dos tercios.
Una vez alineados, uno frente al otro, la infantería abrió fuego, apoyada por cañones ligeros de tiro lento, cuyas balas tenían la suerte de matar a uno o dos hombres. El fuego de infantería era intenso (y los piqueros no podían disparar en absoluto), por lo que las primeras andanadas produjeron pocas bajas, a pesar de que la herida que infligió una bala de mosquete pesada y de movimiento lento fue espantosa, con un orificio de salida de quizás un pie de diámetro. Después de algunas rondas inconexas, una o, rara vez, ambas líneas avanzaban. Cuando entraron en contacto, en lo que se conoció como un "empujón de pica", los piqueros no se empalaron entre sí como erizos suicidas, sino que levantaron sus armas y desenvainaron sus espadas. Los mosqueteros invirtieron sus armas, convirtiéndolas en garrotes. Las mechas eran tan lentas e imprecisas que se ha sugerido que eran mucho más letales como garrotes que como mosquetes.
En una enorme pelea, agitada, gritando, llena de humo, acre, hirviente y sangrienta, las dos filas de infantería se cortaron y golpearon entre sí. No se dividieron en pequeños grupos independientes unos de otros (como suelen sugerir las películas), sino que permanecieron dentro de sus filas. En esta espantosa experiencia les ayudó una disposición común a muchos animales que, cuando están asustados, tienden a "inclinarse mucho a amontonarse sobre otros", como señaló en 1680 el conde de Castlehaven, un veterano de las guerras irlandesa y francesa. En Arte of Warre (1591), William Garrard informó que en el combate las filas de infantería podían presionarse con tanta fuerza entre sí que era imposible que un soldado herido o muerto cayera. Hoy en día, agruparse es peligroso, ya que permite que un solo proyectil mate a muchos. A principios del período moderno, esta tendencia a mantenerse juntos se utilizó para que los hombres permanecieran en filas y líneas, apoyándose unos a otros como una unidad. Para sobrevivir, las unidades tenían que permanecer unidas: no debían convertirse en una turba. El propósito del combate cuerpo a cuerpo era desintegrar una formación enemiga, convirtiéndola en una multitud de individuos a los que matar a voluntad. "Todo lo que pueda causar miedo a tu enemigo no deberías omitirlo", aconsejaba Roger Boyle en su Tratado sobre el arte de la guerra (1677). "Se dice verdaderamente que el miedo es un traidor de ese socorro que la razón también podría brindar". En otras palabras, Boyle instó a crear "un miedo de pánico".
Equipo MACV-SOG en Vietnam siendo extraído por un helicóptero CH-53 Sea Stallion via SPIE, 1970.
Dentro de las Misiones Atrevidas de MACV-SOG, Fuerzas Especiales Estadounidenses en Vietnam
El vigésimo escuadrón de operaciones especiales de la Fuerza Aérea fue apodado los "avispones verdes". Volaron los Sikorsky CH-3C y CH-3E y Bell UH-1F/P Huey.
por Stavros Atlamazoglou || The National Interest
Esto es lo que debe recordar:
algunas misiones notables de SOG incluyen Operation Tailwind, una
operación de Hatchet Force en Tailandia y una de las misiones más
exitosas en la historia de SOG; la
operación de Acción de Gracias, cuando el equipo de seis hombres del
operador SOG John Stryker Meyer encontró y evadió a 30.000
norvietnamitas; la misión
de Navidad, cuando el equipo de Meyer fue a Laos para destruir un
oleoducto de combustible, pero casi fue quemado vivo por rastreadores
norvietnamitas que incendiaron la jungla; Operation
Thundercloud, en la que SOG reclutó y entrenó a tropas norvietnamitas
capturadas y las envió a operaciones de reconocimiento al otro lado de
la frontera vestidos como sus antiguos camaradas; y la misión de octubre de 1968 de Recon Team Alabama, que causó la friolera de 9.000 norvietnamitas muertos o heridos en acción.
Si alguna vez un conflicto en la historia de EE. UU. vino con equipaje, tiene que ser la Guerra de Vietnam. Aunque
el servicio y las acciones de los millones de estadounidenses que
lucharon en el sudeste asiático han sido lentamente reconocidos, la
impopularidad de la guerra en ese momento, y durante muchos años
después, dejó una cicatriz en la sociedad estadounidense. Esta
impopularidad también significó que hombres y unidades extraordinarios,
como el Grupo de Estudios y Observaciones de Vietnam del Comando de
Asistencia Militar (MACV-SOG), han caído en las grietas de la conciencia
de Estados Unidos, y solo son conocidos por algunos viejos camaradas,
sus familias, y un puñado de entusiastas de la historia militar.
El
MACV-SOG, que suena inocuo, es una de esas organizaciones, aunque su
oscuridad también tiene que ver con su naturaleza altamente reservada.
Los operadores de SOG llevaron a cabo algunas de las operaciones especiales más impresionantes de toda la guerra; incluyendo algunos que parecían desafiar la lógica misma. Como
las sucesivas administraciones estadounidenses afirmaron que no había
tropas estadounidenses fuera de Vietnam del Sur, varios cientos de
tropas de operaciones especiales lucharon contra todo pronóstico y
contra un enemigo que siempre disfrutó de una ventaja numérica que a
veces excedía una proporción de 1:1000.
La unidad más secreta de la que nunca has oído hablar
Activada
en 1964, MACV-SOG era una organización de operaciones especiales
conjuntas encubiertas que realizaba operaciones transfronterizas en
Laos, Camboya, Tailandia y Vietnam del Norte.
Compuesto por operadores de las Fuerzas Especiales del Ejército, Navy SEAL
, Recon Marines y Air Commandos, SOG también trabajó en estrecha
colaboración con la Comunidad de Inteligencia, a menudo ejecutando
misiones a pedido de la CIA.
Durante
su guerra secreta de ocho años (1964-1972), SOG llevó a cabo algunas de
las operaciones especiales más atrevidas en la historia de EE. UU. y
plantó la semilla para la creación del Comando de Operaciones Especiales
de EE. UU. (SOCOM) y el Comando de Operaciones Especiales Conjuntas
(JSOC).
El
principal campo de batalla y enfoque de SOG fue el infame sendero Ho
Chi Minh, un complejo que se extiende por cientos de millas por encima y
por debajo del suelo, desde Vietnam del Norte a través de Laos y
Camboya hasta Vietnam del Sur, que los norvietnamitas y el Vietcong
usaron para impulsar su lucha en el sur. .
Lo peculiar de las operaciones SOG fue el hecho de que ocurrieron donde se suponía que las tropas estadounidenses no debían estar . Las
sucesivas administraciones estadounidenses habían insistido en que no
había tropas estadounidenses operando fuera de Vietnam del Sur.
Los
comandos SOG, por lo tanto, no usaban etiquetas de nombre, rango o
cualquier otra insignia que pudiera identificarlos como estadounidenses.
Incluso sus armas no tenían números de serie.
El deber en SOG era voluntario y estrictamente confidencial. A
las tropas SOG no se les permitía revelar su ubicación, misiones o
cualquier otro detalle relacionado con su equipo encubierto y no podían
tomar fotografías, como todos los buenos comandos. Sin embargo, SOG rompió esa regla con frecuencia, como sugieren las numerosas imágenes de la época. Pero
en lo que respecta al público en general, cada uno de ellos era solo
otro soldado estadounidense que luchaba contra el comunismo en Vietnam.
SOG
estaba comandado por un coronel del Ejército, llamado "Jefe SOG", que
reflejaba el predominio de los Boinas Verdes en la organización, y se
dividía en tres secciones geográficas: Comando y Control Norte (CCN),
Comando y Control Central (CCC) y Comando y Control. Control Sur (CCS).
El servicio en la unidad fue muy selectivo . No
solo reclutó únicamente de unidades de operaciones especiales, sino que
el riesgo inherente requería que todos tuvieran que ser voluntarios. Aproximadamente 3,2 millones de estadounidenses sirvieron en Vietnam. De ese número, alrededor de 20,000 eran Boinas Verdes, de ellos, solo 2,000 sirvieron en SOG, con solo 400 a 600 ejecutando operaciones de reconocimiento y acción directa.
El servicio en SOG vino con un acuerdo tácito de que recibirías un Corazón Púrpura o una bolsa para cadáveres. SOG tuvo una tasa de bajas del 100 por ciento : todos los que sirvieron en SOG resultaron heridos, la mayoría varias veces, o murieron. Y hasta el día de hoy, 50 SOG Green Berets siguen desaparecidos en acción.
Nuestra “Gente Pequeña ”
Lo
que permitió las operaciones de SOG fue un suministro constante de
combatientes locales leales y feroces que odiaban apasionadamente a los
norvietnamitas y, a veces, entre sí. Estos guerreros locales trabajaron con los comandos estadounidenses como mercenarios. La
"gente pequeña", como los llamaban cariñosamente los estadounidenses,
demostró su valía en el campo, contra viento y marea, una y otra vez.
Estas fuerzas socias locales incluían montañeses, vietnamitas del sur y nungs chinos, entre otras tribus y etnias. De
hecho, los mercenarios locales componían la mayoría de los equipos de
reconocimiento SOG y las Fuerzas Hatchet (más sobre ellos más adelante).
Por ejemplo, la mayoría
de los equipos de reconocimiento realizarían operaciones
transfronterizas con entre dos y cuatro estadounidenses y entre cuatro y
nueve mercenarios locales. Los lugareños tenían una extraña habilidad (algunos operadores SOG dirían un sexto sentido ) para detectar el peligro. Esta habilidad los convertía en hombres clave perfectos durante las operaciones de reconocimiento.
Por
lo general, al iniciar una operación de reconocimiento transfronteriza,
los equipos SOG entrarían en una "cuarentena" previa a la misión, al
igual que lo hacen los destacamentos operativos de las Fuerzas
Especiales del Ejército de hoy en día antes de desplegarse. Durante
este período de cuarentena, comían la misma comida que los
norvietnamitas, principalmente arroz y pescado, por lo que ellos, y sus
desechos humanos, podían oler como el enemigo mientras estaban en la
jungla.
Hoy
en día, donde las bebidas antes del entrenamiento y las energéticas son
casi obligatorias, incluso en operaciones activas, tales medidas pueden
sonar extravagantes. Pero
en una noche sin luna, en medio de la jungla camboyana, rodeado de
miles de rastreadores y tropas norvietnamitas, algo tan trivial como tu
olor podría marcar la diferencia entre que un equipo SOG sea aniquilado o regrese a casa.
Las
tropas locales, que tenían un gran conocimiento del entorno operativo,
fueron cruciales para la supervivencia de muchos equipos de
reconocimiento SOG. Cuando terminó la guerra, algunos de ellos, como el legendario “Cowboy”, lograron escapar a Occidente y venir a EE.UU.
Operaciones especiales que desafían a la muerte
SOG se especializó principalmente en reconocimiento estratégico, acción directa, sabotaje y búsqueda y rescate en combate.
Aunque
el conjunto de misiones principal de SOG era el reconocimiento
estratégico a través de sus equipos de reconocimiento, también se
especializó en operaciones de acción directa, como incursiones y
emboscadas. Para estas operaciones más grandes, había diferentes equipos dentro de SOG.
Las
"Fuerzas Hacha" se especializaron en redadas y emboscadas, pero también
actuaron como una fuerza de reacción rápida para los equipos de
reconocimiento. Por lo
general, las Fuerzas Hacha eran del tamaño de un pelotón y estaban
compuestas por cinco estadounidenses y 30 tropas indígenas. A
veces, varias fuerzas de hacha se combinaban para crear un elemento del
tamaño de una empresa, llamado "Havoc" o "Hornet", que podía ser muy
eficaz contra los centros logísticos o los cuarteles generales enemigos
conocidos.
Además
de las Fuerzas Hacha, también estaban las compañías “SLAM”, que
significan Buscar, Localizar, Aniquilar, Monitorear/Misión, que eran
compañías SOG de tamaño completo con unas pocas docenas de
estadounidenses en roles de liderazgo y unos cientos de mercenarios
indígenas que SOG había reclutado.
Los primeros equipos de reconocimiento SOG se llamaron "Equipos Spike" (ST), por ejemplo, ST Idaho , con el término "Equipos de reconocimiento" (RT), por ejemplo, RT Ohio, que se hizo más popular más adelante en la guerra. Por
lo general, los comandos SOG nombraron a los equipos según los estados
de EE. UU., pero también usaron otros títulos, como "Bushmaster",
"Adder" y "Viper". El número de equipos de reconocimiento activos fluctuó a lo largo de la guerra, reflejando bajas y una demanda creciente. Por ejemplo, en un momento, CCC dirigió casi 30 equipos de reconocimiento.
Algunas
misiones notables de SOG incluyen Operation Tailwind, una operación de
Hatchet Force en Tailandia y una de las misiones más exitosas en la
historia de SOG; la
operación de Acción de Gracias, cuando el equipo de seis hombres del
operador SOG John Stryker Meyer encontró y evadió a 30.000
norvietnamitas; la misión
de Navidad, cuando el equipo de Meyer fue a Laos para destruir un
oleoducto de combustible, pero casi fue quemado vivo por rastreadores
norvietnamitas que incendiaron la jungla; Operation
Thundercloud, en la que SOG reclutó y entrenó a tropas norvietnamitas
capturadas y las envió a operaciones de reconocimiento al otro lado de
la frontera vestidos como sus antiguos camaradas; y la misión de octubre de 1968 de Recon Team Alabama, que causó la friolera de 9.000 norvietnamitas muertos o heridos en acción.
Lo que destaca de SOG es cuánta responsabilidad se asignó a sus jóvenes operadores. El legendario operador SOG John Stryker Meyer , por ejemplo, estaba ejecutando reconocimiento como One-Zero (líder de equipo) a la edad de 22 años y solo como E-4. Y
las reglas de enfrentamiento eran bastante diferentes, con menos
burocracia que obstaculizaba a los muchachos sobre el terreno.
“Las
misiones Bright Light [búsqueda y rescate de combate] rara vez se
desplegarían bajo las Reglas de enfrentamiento actuales”, dijo Meyer a
Sandboxx News.
“Y,
hoy, no pueden creer que los humildes E-4 dirigieran ataques aéreos,
control total sobre el terreno, y tropas experimentadas tenían la última
palabra sobre los equipos, independientemente de su rango. Experiencia sobre rango.
Meyer ha escrito extensamente sobre SOG y sus espeluznantes experiencias en la unidad.
Aunque
las técnicas, tácticas y procedimientos fueron generalmente los mismos
entre los tres subcomandos SOG, los equipos SOG ajustaron sus enfoques
de acuerdo con su área geográfica. Laos, por ejemplo, tiene más montañas y selva que Camboya, que es más plana y abierta.
Salvadores desde arriba: Comandos Aéreos de SOG
Un
elemento fundamental para el éxito y la eficacia de las operaciones
MACV-SOG a través de la frontera fueron varios escuadrones de aviones de
todos los servicios y también de Vietnam del Sur.
El 20º Escuadrón de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea fue apodado los “Avispones Verdes”. Volaron los Sikorsky CH-3C y CH-3E y Bell UH-1F/P Huey. El
primer teniente James P. Fleming, un piloto de Green Hornet, ganó la
Medalla de Honor por salvar a un equipo de reconocimiento SOG de una
muerte segura en 1968.
Los
Hueys de los Green Hornets venían repletos de una variedad de armas,
incluidas ametralladoras M-60, miniguns GAU-2B/A y cápsulas de cohetes
de 2,75 pulgadas. Si se acababa la munición, los artilleros de las puertas lanzaban granadas o disparaban con sus rifles individuales.
Además de los Green Hornets, el Escuadrón 219 de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur , que volaba H-34 Kingbees, era un partidario dedicado de las operaciones SOG. Estos
pilotos y tripulaciones de Vietnam del Sur eran realmente intrépidos y
siempre acudían al rescate de los equipos de reconocimiento
comprometidos, independientemente del peligro. El capitán Nguyen Van Tuong, un piloto legendario, destaca por su frialdad y mano firme bajo el fuego.
Otras
unidades notables de ala giratoria que apoyaron las misiones SOG fueron
el Escuadrón 367 de helicópteros de ataque ligero del USMC, que voló el
ataque AH-1 Viper y los helicópteros de transporte UH-1 Venom; la 189ª Compañía de Helicópteros de Asalto “Ghost Riders”, que voló variantes de asalto y transporte del helicóptero UH-1 Huey.
Los
comandos SOG en tierra también podrían confiar en el apoyo aéreo
cercano de ala fija, siendo el turbohélice A-1 Skyraider una plataforma
favorita para el apoyo aéreo cercano y el F- 4 Phantom una buena opción en un día determinado.
“La
política militar siempre interfirió, y nuestro liderazgo tuvo que
luchar con recursos de apoyo aéreo cercano, como los escuadrones A-1
Skyraider”, dijo Meyer a Sandboxx News.
“Por ejemplo, los jefes del SOG tuvieron que luchar para mantener el Ala de Operaciones Especiales 56 , operando desde la Ubicación Alfa en Da Nang.
“Los
SPAD [A-1 Skyraiders] de esa unidad fueron consistentes e intrépidos y
fueron considerados la columna vertebral de CAS durante la Operación Tailwind . En
el día 4, por ejemplo, el NVA estaba a punto de invadir el HF [Hatchet
Force] cuando Tom Stump hizo disparos devastadores que rompieron la
parte posterior de esos ataques frontales, dando tiempo a McCarley para
sacarlos de la LZ y fuera del objetivo como el tiempo cerró.”
El apoyo aéreo cercano fue vital y probablemente el factor más importante en la supervivencia de numerosos equipos SOG. Sin
embargo, aunque los comandos SOG disfrutaron de la superioridad aérea y
los aviones norvietnamitas nunca representaron un peligro, los Air
Commandos que apoyaban a SOG tuvieron que enfrentarse a las capacidades
antiaéreas extremadamente potentes de los norvietnamitas, que incluían
desde ametralladoras ligeras hasta cañones antiaéreos pesados. a los
misiles tierra-aire. Cada
extracción en caliente obligaba a una sanción de helicópteros y cazas/ o
bombarderos derribados, o al menos unos cuantos acribillados a balazos.
Los comandos SOG solicitaron apoyo aéreo cercano, generalmente mediante el uso de una brújula y botes de humo. Los
controladores aéreos avanzados, apodados "Covey", volaron por encima y
ayudaron a coordinar con el equipo en tierra y controlar todos los
activos aéreos y el apoyo aéreo cercano. En CCS, Covey generalmente volaba solo, haciendo ambas tareas mientras volaba su avión. En
CCN, sin embargo, Covey era un asunto de dos hombres, lo que
generalmente implicaba que un operador SOG experimentado se uniera al
piloto y lo ayudara con su experiencia única, habiendo estado en el
extremo receptor del apoyo aéreo cercano de numerosos equipos.
Años
después de que terminara la Guerra de Vietnam, se descubrió que había
un topo en la sede de SOG en Saigón que había estado pasando información
sobre las misiones y ubicaciones del equipo al enemigo.
Los
operadores de SOG, incluidas leyendas de operaciones especiales como el
coronel Robert Howard y el sargento mayor Roy Benavidez, obtuvieron 12
medallas de honor durante el conflicto.
Aunque
el servicio en SOG vino con el acuerdo tácito de una vida peligrosa
llena de peligros y riesgos, también vino con un sentido inquebrantable
de lealtad y confianza entre los hombres que sirvieron allí. Un
sentido de lealtad y confianza que los operadores SOG demostraron una y
otra vez a través de su compromiso de no dejar a nadie atrás, vivo o
muerto. Ese esfuerzo, ese compromiso, continúa hasta el día de hoy.
