Rifle automático de Samuel McClean
Uno de los primeros proyectos de McClean fue un cañón automático de 37 mm. Foto : Morphy Subastas
Por Michael Heidler – Small Arms Review
Una de las ametralladoras más famosas de la Primera Guerra Mundial, la Lewis MG, se basó en un diseño básico de Samuel McClean . Sin embargo, al entusiasta inventor y manitas se le negó un gran éxito durante toda su vida.
El nombre Samuel Neal McClean significa algo hoy en día sólo para unos pocos entusiastas de las ametralladoras. Sin embargo, el hombre era extremadamente activo en este campo y, en última instancia, poseía más de 150 patentes sólo para tecnología armamentista. En el camino, también inventó y mejoró lavadoras, bujías y otros dispositivos.
McClean nació en Columbus City, Iowa, en enero de 1857. A la edad de 28 años, completó con éxito sus estudios de medicina humana en la Universidad de Iowa y luego ejerció la medicina en Washington. Sin embargo, con el tiempo probablemente su inclinación por la tecnología se impuso y, en 1896, disolvió su práctica médica. A partir de entonces, McClean se dedicó al desarrollo y mejora de todo tipo de equipos técnicos. Y, por supuesto, armas.
La ametralladora refrigerada por agua accionada por gas no fue un éxito. Foto de : Subastas Morphy
Por lo tanto, en 1900, fundó su propia McClean Arms & Ordnance Company en Cleveland, Ohio, y esperaba comercializar con éxito sus proyectos. Uno de los primeros fue una pistola de carga automática y un cañón automático llamado Cañón Automático L/51 Mk I de 37 mm. Básicamente, el cañón era equivalente a un rifle semiautomático de gran tamaño operado por gas. Una nueva característica fue la posibilidad de fuego continuo. En la primavera de 1901, se dispararon 670 rondas con él en Sandy Hook Proving Ground, pero los resultados no fueron muy satisfactorios. Fallos y defectos provocaron la finalización anticipada de la prueba. Pero incluso después de revisiones y nuevas pruebas, el disparo de ráfagas nunca tuvo éxito sin problemas. Aunque el ejército estadounidense no mostró ningún interés en ello, la empresa pudo vender algunas copias en el extranjero, como por ejemplo 218 rifles a Rusia.
Al mismo tiempo, se estaba llevando a cabo otro gran proyecto: una ametralladora refrigerada por agua. McClean estaba tan convencido del éxito que invirtió casi toda su fortuna en el desarrollo de esta arma. Contrariamente a lo esperado, el trabajo se prolongó y resultó más difícil de lo que había previsto. Los gastos fueron compensados sólo por unos pequeños ingresos por ventas y McClean se vio obligado a vender su empresa a inversores. Sin embargo, él mismo siguió siendo director general y siguió trabajando en sus proyectos. En 1908, incorporó como apoyo al oficial del ejército estadounidense Ormond Mitchell Lissak . Juntos desarrollaron un arma operada por gas refrigerada por agua. El complicado diseño tendió a atascarse y falló en las pruebas del Ejército y la Marina de los EE. UU. En ese momento, las arcas de la empresa ya estaban alarmantemente agotadas y en diciembre de 1909, la Arms & Ordnance Company se vio obligada a cerrar. Todas las patentes fueron transferidas por los inversores al año siguiente a la recién fundada Automatic Arms Company.
La alimentación de los cartuchos del rifle procedía de cargadores inusuales en forma de anillo. Foto de : Subastas Morphy
McClean ya no estaba allí. Se trasladó como empleado al departamento de innovación del fabricante de automóviles General Motors. La Automatic Arms Company reclutó ahora al oficial e ingeniero de armas del ejército estadounidense Isaac Newton Lewis para darle un giro exitoso al proyecto de la ametralladora. Y la decisión fue acertada, porque basándose en el trabajo preliminar Lewis desarrolló una ametralladora ligera refrigerada por aire con un cargador de tambor en la parte superior, que luego se fabricó en grandes cantidades durante la Primera Guerra Mundial. McClean emprendió acciones legales contra la transferencia de sus patentes en 1920, pero perdió el caso. No se le permitió compartir el éxito de la ametralladora Lewis.
Incluso después de la Primera Guerra Mundial, Samuel McClean no fue derrotado. Mientras tanto, había vuelto a ganar dinero con su trabajo en General Motors y sus inventos civiles y volvió a probar suerte en el sector armamentístico. Desarrolló un rifle automático que también podía disparar ráfagas. Idealmente, se disparaba desde un trípode con un pequeño asiento para el tirador en el puntal trasero. El cargador inusual está construido como un anillo y se desliza sobre el rifle desde la parte delantera hasta que se bloquea en su lugar. La alimentación del cartucho se realiza desde arriba, la expulsión de la carcasa hacia la parte inferior izquierda.
McClean también diseñó una pistola de gas. Es dudoso que alguna vez lo construyó. Foto de : Subastas Morphy
El sistema accionado por gas del arma se parece al de sus primeras ametralladoras. El arma no es una vista estéticamente agradable. Debajo del cañón se encuentra un tubo de gas inusualmente grande, que contiene una varilla de empuje con un disco de sellado de un orgulloso diámetro de 2,6 cm. No hay selector de fuego, pero hay dos disparadores. El trasero para función semiautomática y el delantero para fuego continuo. El sistema se arma mediante una manija en el lado derecho. Se mueve durante el disparo y se puede plegar cuando no está en uso. El cañón y el tubo de gas están conectados además con una abrazadera, en cuya parte inferior está fijada la empuñadura delantera . A diferencia de la mayoría de las otras armas automáticas, el cerrojo no se bloquea mediante unas pocas orejetas resistentes, sino mediante orejetas de bloqueo de rosca interrumpida fresadas en ambos lados.
El rifle automático cuenta con un voluminoso tubo de gas debajo del cañón. Foto: Morphy Auctions 
Para su desactivación, este único espécimen fue parcialmente abierto. Foto de : Subastas Morphy
McClean entregó el rifle a la Marina de los EE. UU. en 1919 para que lo probara en la Estación Aérea Naval de Anacostia (Washington DC). Lamentablemente, sin éxito. Después de este nuevo fracaso, abandonó definitivamente la fabricación de armas y continuó trabajando en General Motors. Samuel Neal McClean murió en Cleveland el 30 de mayo de 1930.
Por afortunadas circunstancias, el único que se produjo se ha conservado hasta el día de hoy. Aunque sin revista. Y lamentablemente parcialmente abierto, porque en Estados Unidos el arma se considera una ametralladora y uno de los propietarios anteriores había legalizado el arma no registrada de esta manera desactivándola.
Fotos: Gracias a Subastas Morphy para fotografías e información.
El disparador del cargador en forma de gancho se encuentra delante de los dos gatillos. La palanca de armado está plegada en la posición de reposo. Foto: Morphy Auctions 
Vista del receptor abierta en el lado izquierdo. Las cajas vacías también son expulsadas por este lado. Foto: Morphy Auctions 
Delante de la abertura para la alimentación de cartuchos se puede ver el mecanismo de transporte del tambor en forma de anillo. Foto: Morphy Auctions 
Delante de la abertura para la alimentación de cartuchos se puede ver el mecanismo de transporte del tambor en forma de anillo. Foto: Morphy Auctions 
La conexión entre el cañón y el tubo de gas también sirve como soporte para la empuñadura delantera. Foto: Morphy Auctions 
El cañón y el tubo de gas tienen un patrón de diamante en toda su longitud. Probablemente estaba destinado a evitar el reflejo del sol. Foto: Morphy Auctions 
El cerrojo muestra orejetas de bloqueo de estilo de rosca interrumpida. Foto: Morphy Auctions 
McClean utilizó un diseño de bloqueo similar en su cañón, como muestra este dibujo de patente. Foto: Morphy Auctions 
Samuel Neal McClean disparando su rifle desde el trípode. Foto : Morphy Subastas
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