SGM: USA estudió bombardear nuclearmente a la flota imperial japonesa

La conspiración para destruir la flota de Japón

El atolón del Pacífico una vez conocido como Truk podría haber sido el primer objetivo de la bomba atómica

Steve Weintz | War is Boring



Menos de un año después del final formal de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos probó sus nuevas superarmas en tiempo de paz. Operation Crossroads en 1946 en Bikini Atoll probó los efectos de las armas nucleares en flotas navales y puertos.

Mientras hurgaba en los archivos del vasto proyecto de Manhattan, el historiador Alex Wellerstein encontró evidencia de que Bikini no era la primera isla del Pacífico en la mira atómica. Otro atolón puede haber sido el objetivo más temprano considerado por el Proyecto Manhattan.

Durante un tiempo antes de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, los Estados Unidos consideraron atacar nuclearmente a la flota japonesa anclada, una especie de Pearl Harbor retrógrado y radiactivo.

Cuando el Proyecto Manhattan se puso en marcha en 1943, tanto la bomba atómica como la derrota de Japón parecieron un largo tiempo y mucho trabajo de distancia.

Los combates duros de ese año en Nueva Guinea, Bougainville, Solomons y Tarawa demostraron cuánto tiempo y trabajo. Pero los planificadores de la Marina de los EE. UU. pensaban que el blanco más grande y el más duro en el Pacífico era la enorme base naval japonesa en el remoto atolón micronesio de Chuuk, una vez conocido como Truk.

Después de gobernar Micronesia durante un cuarto de siglo, la marina japonesa había convertido a Chuuk en su propia versión de Pearl Harbor.

El atolón, una laguna de 40 millas de ancho rodeada de grandes islas tropicales verdes, protegía todo, desde acorazados hasta transportes. Diques secos y granjas de tanques apoyaron a los barcos. Los aeródromos atendieron cientos de aviones. Una estación de radio de la flota llegó a toda la frontera de la isla japonesa.

Los portaaviones que lucharon en el mar de Coral y los carros de batalla que atacaron a Guadalcanal vinieron de Chuuk.




Arriba: la prueba nuclear submarina de Baker. Foto a través del Archivo de Armas Nucleares

Durante una reunión del 5 de mayo de 1943, el Comité de Política Militar del Distrito de Ingeniería de Manhattan decidió:

Se discutió el punto de uso de la primera bomba y la opinión general parecía ser que su mejor punto de uso sería la concentración de una flota japonesa en el Puerto de Truk. El general Steyer sugirió a Tokio [sic] pero se señaló que la bomba debería usarse donde, si no se disparaba, aterrizaría en agua con suficiente profundidad como para evitar un rescate fácil. Los japoneses fueron seleccionados ya que no serían tan aptos para asegurar su conocimiento como lo harían los alemanes.

Después de la batalla de la picadora de carne de Tarawa en noviembre de 1943, Chuuk se alzaba sobre el horizonte occidental. Sin embargo, esta decisión temprana de destruir un atolón en lugar de una ciudad quedó en el camino mientras la guerra continuaba. A principios de 1944, la creciente fuerza de portaaviones de Estados Unidos en el Pacífico Central permitió a los comandantes atacar a Chuuk utilizando la potencia de fuego convencional.

Entre el 17 y el 18 de febrero de 1944, los 500 aviones de la Operación Hailstone, cinco portaaviones, cuatro portaaviones, siete acorazados y una armada de otras naves machacaron la base japonesa en escombros y chatarra. Bombas, torpedos y tiroteos estadounidenses hundieron 12 buques de guerra, 32 transportes y destruyeron 270 aviones.

Sin embargo, justo cuando el ataque japonés sobre Hawai se perdió a los transportistas estadounidenses, el ataque estadounidense contra Chuuk se perdió las naves capitales de Japón, se habían retirado a Palau unos días antes. El ataque cortó el atolón de sus líneas de suministro y su guarnición finalmente murió de hambre. La campaña estadounidense rodó al oeste hacia las Marianas y Chuuk se olvidó.

Sin embargo, la idea de bombardear una flota anclada surgió nuevamente. Lewis Strauss, un futuro presidente de la Comisión de Energía Atómica preocupado por los efectos de la bomba atómica en la Marina de los EE. UU .:

Si no se realiza una prueba de este tipo, se hablará sin rodeos de que la flota está obsoleta frente a esta nueva arma y esto va en contra de las asignaciones para preservar una armada de la posguerra del tamaño ahora planeado.

Apenas unas semanas después de Hiroshima y Nagasaki, el senador de Connecticut Brien McMahon pidió esa prueba. El jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército y los Jefes Conjuntos estuvieron de acuerdo y para noviembre de 1945 los planes estaban en marcha.

Los militares eligieron Bikini Atoll por su lejanía y los vientos dominantes. Una población nativa de Bikinian de solo 146 reubicaciones simplificadas para Operation Crossroads, aunque con trágicas consecuencias para los Bikinianos exiliados.


Arriba: la prueba nuclear submarina de Baker. Fotos a través del Archivo de Armas Nucleares

La gran operación marítima también probó los restos de la gran armada de la Marina de los EE. UU. Que ganó la Guerra del Pacífico. A pesar de una desmovilización masiva después de septiembre de 1945, el Pentágono formó una fuerza de tarea conjunta de 42,000 hombres, 242 barcos y 156 aviones y los envió a explotar el paraíso.

Las 71 naves ancladas en la laguna de 180 pies de profundidad de Bikini fueron alcanzadas por bombas idénticas al dispositivo Fat Man caído en Nagasaki. Los Weaponeers querían la mejor comparación posible entre una ciudad nuclear y una flota nuclear.

La primera prueba, Shot Able el 30 de junio de 1946, cayó desde un B-29 y aterrizó a 2,100 pies de su objetivo. El error estropeó los datos de la prueba y provocó una investigación militar. Sin embargo, Shot Able hundió cinco barcos y consumió el "núcleo del demonio", el plutonio que ya había matado a dos científicos de Los Álamos.

Los estudios de tiempo de guerra de las explosiones submarinas en apoyo del plan para atacar a Chuuk ayudaron a planificar Shot Baker, la prueba submarina de Crossroads. Baker produjo lo que es quizás la imagen más emblemática de una nube de hongo, su tamaño se agrandó aún más por su erupción de una vasta laguna, arrojando agua de mar y arrecifes de coral y barcos de guerra enteros en el cielo.

Los grandes bombardeos dejaron las lagunas de Bikini y Chuuk llenas de naufragios. La naturaleza ha restaurado milagrosamente sus aguas y ha convertido a las flotas sumergidas en uno de los mejores destinos de buceo en el mundo. A pesar de la población próspera y una economía en desarrollo, en la laguna Chuuk sigue siendo un país de las maravillas de la vida marina y los corales crecidos sobre los cadáveres de buques de guerra, transportes, camiones y aviones.

La vida marina prospera en medio de los gigantescos restos de Bikini también, pero sin más que a pesar de la gente. El exilio de los bikinios, que comenzó hace 69 años, puede convertirse en una diáspora permanente a medida que el mar en ascenso reclama el atolón.

Aunque es seguro bucear en la laguna, la contaminación radiactiva impide el reasentamiento humano.