Prueba de combate: casi un “gatito enojado” terrestre, pero basado en el F-16
Un grupo de cazas F-16CJ Block 52 Viper de la Guardia Nacional
Aérea de Carolina del Sur fue avistado recientemente dirigiéndose hacia
el este a través del Océano Atlántico. Ahora está claro adónde iban y,
lo que es más importante, por qué, pero eso no es lo realmente
relevante.
El Centro de Pruebas del Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea (AATC) de los EE.UU. ha dado a conocer que ha logrado integrar con éxito los pods de guerra electrónica AN/ALQ-167 Angry Kitten para sus cazas F-16, abriendo el camino para su futura instalación sobre plataformas de mayor tamaño tales como los C-130 Hércules y A-10 Thunderbolt II de la institución. Se trata de un moderno sistema que destaca por brindar capacidades de guerra electrónica a aeronaves que no cuentan con ellas como una de sus principales cualidades.
Lo que nos interesa es que cada uno de los Viper fue visto equipado con el pod Angry Kitten, un nuevo sistema de guerra electrónica que ayuda a la defensa y que podría usarse por primera vez en condiciones de combate reales contra Irán. El "Angry Kitty" tiene una historia muy peculiar, que les contaremos a continuación.
Estos cazas F-16 en particular están diseñados principalmente para realizar las misiones de las unidades Wild Weasel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y están optimizados para neutralizar las defensas aéreas enemigas. También pueden realizar diversas misiones, pero su tarea principal es contrarrestar los sistemas de misiles
antiaéreos. Los 12 cazas F-16CJ se identifican fácilmente por las marcas del 169.º Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur: muchos llevan la inscripción "South Carolina" en la cola y también presentan marcas distintivas que reflejan el apodo del regimiento, los "Swamp Foxes" (Zorros del Pantano).
Los F-16 que sobrevolaban Lajes llevaban misiles aire-aire de alcance medio avanzado (AIM-120) en las puntas de sus alas, tanques de combustible externos bajo cada ala y un contenedor de carga. Cada aeronave estaba equipada con un designador de objetivos LITENING y un pod AN/ASQ-213 con sistema de guiado HARM.
El AN/ASQ-213 es una característica clave del caza F-16 Wild Weasel. Está diseñado principalmente para apoyar el uso de misiles antirradar AGM-88 de alta velocidad (HARM). La serie de misiles AGM-88 es el armamento principal que suelen usar las aeronaves estadounidenses para suprimir y destruir las defensas aéreas enemigas (SEAD/DEAD).
Sin embargo, la característica más distintiva de estas aeronaves eran los pods "Angry Kitten" suspendidos bajo el fuselaje. Los F-16 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, especialmente el Wild Weasel CJ, suelen llevar otros tipos de pods de guerra electrónica, como el AN/ALQ-184 y el AN/ALQ-131.
El Grumpy Kitten tiene una historia muy distinta a la de otros pods de guerra electrónica en servicio en el Ejército de los EE. UU. Es descendiente directo del AN/ALQ-167, una serie de pods utilizados durante décadas para simular sistemas de guerra electrónica enemigos con fines de entrenamiento y pruebas. Existen varios casos documentados de aeronaves estadounidenses que utilizaron el AN/ALQ-167, al menos esporádicamente, en operaciones de combate reales.
El desarrollo del sistema Angry Kitten, que comenzó a principios de la década de 2010, se centró inicialmente en ampliar las capacidades de guerra electrónica para pruebas y entrenamiento, principalmente para aeronaves "agresoras" —aeronaves de fuerzas especiales que simulaban ser adversarias—. Sin embargo, pronto se hizo evidente que los nuevos módulos también podían ser útiles en situaciones de combate reales para proteger a las aeronaves aliadas. En particular, la capacidad de adaptar rápidamente los módulos para simular diversos efectos creados por sistemas enemigos allanó el camino para la creación de un sistema de guerra electrónica mucho más flexible para su uso en operaciones de combate reales. Los cazas F-16 que se dirigen a Oriente Medio están equipados con pods de guerra electrónica Angry Kitten.
Angry Kitten se ha probado en aviones de combate F-16 desde 2017. Los contenedores también se han probado en aviones de ataque A-10 Warthog de la Fuerza Aérea de EE. UU. Los drones MQ-9 Reaper y HC-130J Combat King II se están probando actualmente en aviones de búsqueda y rescate en combate (CSAR), así como en aviones de combate F/A-18 de la Armada de EE. UU. El año pasado, AATC anunció planes para probar el módulo en aviones cisterna de reabastecimiento aéreo KC-135 y KC-46.
A diferencia de los modelos AN/ALQ-167 más antiguos, el sistema Angry Kitten es más fácil de modificar y actualizar, lo que le permite adaptarse con mayor rapidez a entornos cambiantes. Esto es posible, en parte, gracias a su avanzada tecnología de Memoria Digital de Radiofrecuencia (DRFM), que detecta, captura, manipula y retransmite señales de radiofrecuencia (RF).
Los sistemas de guerra electrónica que utilizan DRFM pueden reflejar las señales de radar enemigas (y los buscadores de radar de misiles) hacia sí mismos, creando objetivos falsos o confusos. Los datos recopilados por DRFM también pueden utilizarse para mejorar y perfeccionar las capacidades del sistema, así como para otros fines de inteligencia.
En general, para ser más eficaces, los sistemas de guerra electrónica deben ser capaces de detectar, clasificar y responder con precisión a las señales basándose en la información contenida en sus bases de datos de amenazas integradas. Esto, a su vez, requiere que los especialistas reprogramen periódicamente los sistemas para mantenerlos actualizados. Automatizar y reducir este proceso en cada etapa mediante el desarrollo de las denominadas capacidades cognitivas de guerra electrónica se ha convertido en una prioridad para todas las fuerzas armadas de EE. UU. El objetivo final de este concepto es un sistema de guerra electrónica capaz de adaptar su software de forma autónoma y en tiempo real, incluso durante la ejecución de una misión.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos ya ha compartido detalles sobre el sistema Angry Kitten, haciendo hincapié en que se trata de un paso importante hacia nuevas capacidades de guerra electrónica.
—
decía un comunicado publicado el pasado mes de marzo por el Centro de
Pruebas del Comando de la Reserva de la Guardia Nacional Aérea, que
participó activamente en el desarrollo de Angry Kitten.
El Centro de Pruebas del Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea (AATC) de los EE.UU. ha dado a conocer que ha logrado integrar con éxito los pods de guerra electrónica AN/ALQ-167 Angry Kitten para sus cazas F-16, abriendo el camino para su futura instalación sobre plataformas de mayor tamaño tales como los C-130 Hércules y A-10 Thunderbolt II de la institución. Se trata de un moderno sistema que destaca por brindar capacidades de guerra electrónica a aeronaves que no cuentan con ellas como una de sus principales cualidades.
Lo que nos interesa es que cada uno de los Viper fue visto equipado con el pod Angry Kitten, un nuevo sistema de guerra electrónica que ayuda a la defensa y que podría usarse por primera vez en condiciones de combate reales contra Irán. El "Angry Kitty" tiene una historia muy peculiar, que les contaremos a continuación.
Estos cazas F-16 en particular están diseñados principalmente para realizar las misiones de las unidades Wild Weasel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y están optimizados para neutralizar las defensas aéreas enemigas. También pueden realizar diversas misiones, pero su tarea principal es contrarrestar los sistemas de misiles
antiaéreos. Los 12 cazas F-16CJ se identifican fácilmente por las marcas del 169.º Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur: muchos llevan la inscripción "South Carolina" en la cola y también presentan marcas distintivas que reflejan el apodo del regimiento, los "Swamp Foxes" (Zorros del Pantano).
Los F-16 que sobrevolaban Lajes llevaban misiles aire-aire de alcance medio avanzado (AIM-120) en las puntas de sus alas, tanques de combustible externos bajo cada ala y un contenedor de carga. Cada aeronave estaba equipada con un designador de objetivos LITENING y un pod AN/ASQ-213 con sistema de guiado HARM.
El AN/ASQ-213 es una característica clave del caza F-16 Wild Weasel. Está diseñado principalmente para apoyar el uso de misiles antirradar AGM-88 de alta velocidad (HARM). La serie de misiles AGM-88 es el armamento principal que suelen usar las aeronaves estadounidenses para suprimir y destruir las defensas aéreas enemigas (SEAD/DEAD).
Sin embargo, la característica más distintiva de estas aeronaves eran los pods "Angry Kitten" suspendidos bajo el fuselaje. Los F-16 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, especialmente el Wild Weasel CJ, suelen llevar otros tipos de pods de guerra electrónica, como el AN/ALQ-184 y el AN/ALQ-131.
El Grumpy Kitten tiene una historia muy distinta a la de otros pods de guerra electrónica en servicio en el Ejército de los EE. UU. Es descendiente directo del AN/ALQ-167, una serie de pods utilizados durante décadas para simular sistemas de guerra electrónica enemigos con fines de entrenamiento y pruebas. Existen varios casos documentados de aeronaves estadounidenses que utilizaron el AN/ALQ-167, al menos esporádicamente, en operaciones de combate reales.
Un
avión de combate F-14 de la Armada de los Estados Unidos transportando
un contenedor AN/ALQ-167 y otra munición y suministros durante una
misión en apoyo de la Operación Southern Watch en 1997.
El desarrollo del sistema Angry Kitten, que comenzó a principios de la década de 2010, se centró inicialmente en ampliar las capacidades de guerra electrónica para pruebas y entrenamiento, principalmente para aeronaves "agresoras" —aeronaves de fuerzas especiales que simulaban ser adversarias—. Sin embargo, pronto se hizo evidente que los nuevos módulos también podían ser útiles en situaciones de combate reales para proteger a las aeronaves aliadas. En particular, la capacidad de adaptar rápidamente los módulos para simular diversos efectos creados por sistemas enemigos allanó el camino para la creación de un sistema de guerra electrónica mucho más flexible para su uso en operaciones de combate reales. Los cazas F-16 que se dirigen a Oriente Medio están equipados con pods de guerra electrónica Angry Kitten.
Teníamos
un inhibidor llamado 'Angry Kitten'. Estaba diseñado para suprimir los
sistemas de guerra electrónica enemigos", dijo el general retirado de la
Fuerza Aérea de EE. UU. Mark Kelly, entonces comandante del Comando de Aviación
de Combate (BAC), en una entrevista en 2022. — Y de repente el equipo
"azul" (los pilotos regulares que hacían de los buenos) dijo: "Sabes,
nosotros también necesitamos esto, ¿podemos tenerlo?" Así que veo que
estamos implementando gradualmente esta tecnología.
Angry Kitten se ha probado en aviones de combate F-16 desde 2017. Los contenedores también se han probado en aviones de ataque A-10 Warthog de la Fuerza Aérea de EE. UU. Los drones MQ-9 Reaper y HC-130J Combat King II se están probando actualmente en aviones de búsqueda y rescate en combate (CSAR), así como en aviones de combate F/A-18 de la Armada de EE. UU. El año pasado, AATC anunció planes para probar el módulo en aviones cisterna de reabastecimiento aéreo KC-135 y KC-46.
Un avión de combate F-16 de la Guardia Nacional Aérea con un pod Angry Kitten durante el ejercicio Northern Edge 2023.
A diferencia de los modelos AN/ALQ-167 más antiguos, el sistema Angry Kitten es más fácil de modificar y actualizar, lo que le permite adaptarse con mayor rapidez a entornos cambiantes. Esto es posible, en parte, gracias a su avanzada tecnología de Memoria Digital de Radiofrecuencia (DRFM), que detecta, captura, manipula y retransmite señales de radiofrecuencia (RF).
Los sistemas de guerra electrónica que utilizan DRFM pueden reflejar las señales de radar enemigas (y los buscadores de radar de misiles) hacia sí mismos, creando objetivos falsos o confusos. Los datos recopilados por DRFM también pueden utilizarse para mejorar y perfeccionar las capacidades del sistema, así como para otros fines de inteligencia.
En general, para ser más eficaces, los sistemas de guerra electrónica deben ser capaces de detectar, clasificar y responder con precisión a las señales basándose en la información contenida en sus bases de datos de amenazas integradas. Esto, a su vez, requiere que los especialistas reprogramen periódicamente los sistemas para mantenerlos actualizados. Automatizar y reducir este proceso en cada etapa mediante el desarrollo de las denominadas capacidades cognitivas de guerra electrónica se ha convertido en una prioridad para todas las fuerzas armadas de EE. UU. El objetivo final de este concepto es un sistema de guerra electrónica capaz de adaptar su software de forma autónoma y en tiempo real, incluso durante la ejecución de una misión.
Fotografía
que muestra un avión de combate F-16 realizando pruebas con el pod
Angry Kitten en posición central dentro de una cámara anecoica.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos ya ha compartido detalles sobre el sistema Angry Kitten, haciendo hincapié en que se trata de un paso importante hacia nuevas capacidades de guerra electrónica.
A diferencia de las pruebas del F-16, que utilizaron archivos de datos de misión preprogramados, las pruebas del C-130 cuentan con ingenieros de desarrollo a bordo de la aeronave que pueden realizar cambios en las técnicas de interferencia durante la misión basándose en la retroalimentación del campo de tiro.
«Realizan cambios en tiempo real en sus métodos y envían actualizaciones al módulo, monitorizando estos cambios en tiempo real», declaró Chris Culver, ingeniero de guerra electrónica involucrado en el proyecto, en el mismo comunicado de prensa. «Este enfoque permite optimizar rápidamente los métodos de supresión para diversos sistemas de amenazas».
Un avión de búsqueda y rescate HC-130J Combat King II (CSAR) con un pod Angry Kitten en el sistema de instalación y respuesta para misiones aéreas especiales (SABIR) instalado en lugar de la puerta trasera izquierda para paracaidistas.
Para los cazas F-16 que participan en operaciones en Irán y sus alrededores, el sistema Angry Kitty será un valioso recurso para la autodefensa de las aeronaves de cuarta generación. Los bombarderos furtivos B-2 Spirit, así como los cazas F-22 y F-35, lideraron los ataques contra Irán el año pasado como parte de la Operación Midnight Hammer, mientras que las plataformas no furtivas proporcionaron apoyo en la periferia.
La nueva campaña exigirá mayores esfuerzos para penetrar las defensas aéreas de Irán, lo que probablemente conllevará un mayor uso de cazas tácticos de cuarta generación. Las misiones de supresión y destrucción, para las que están optimizadas las aeronaves de la Fuerza Aérea de EE. UU., son inherentemente de alto riesgo, ya que las aeronaves tienen la tarea de detectar y destruir las defensas aéreas.
Un análisis de las capacidades de defensa aérea que Irán proporcionó a los hutíes en Yemen ofrece una perspectiva de los riesgos asociados, incluso para las aeronaves furtivas. Sin embargo, las propias capacidades de Irán son más avanzadas, en gran medida gracias a los modernos sistemas de defensa aérea suministrados por Rusia. Mientras tanto, los ataques israelíes infligieron daños significativos a los sistemas de defensa aérea iraníes durante la guerra de doce días del año pasado, especialmente en el oeste. Se desconoce hasta qué punto estos sistemas han recuperado su operatividad. El sistema
"Angry Kitty" es, por supuesto, solo una parte del vasto arsenal de guerra electrónica y otras capacidades que el ejército estadounidense ha desplegado en Oriente Medio y sus alrededores en las últimas semanas.
Todavía no está claro cuánto durará la nueva operación estadounidense contra Irán, si unas pocas semanas o varios meses. Una cosa sí está clara: el ejército estadounidense tendrá que proteger al máximo sus aeronaves que operan desde bases regionales, y no solo de los misiles balísticos iraníes. Y aquí, "Angry Kitty" podría resultar bastante útil.
¿Cuál es su fuerza?
"Angry Kitty" fue desarrollado por el Instituto de Investigación del Instituto Tecnológico de Georgia para simular sistemas de guerra electrónica en aeronaves extranjeras que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos podría encontrar en el espacio aéreo. Se trata de un sistema de radio definido por software (SDR), lo que significa que su señal y frecuencias pueden modificarse en tiempo real mediante código. Esto contrasta con la radio definida por hardware (HDR) tradicional, que está limitada por las frecuencias que los componentes físicos pueden generar y recibir.
El proyecto, denominado Angry Kitten, utiliza componentes electrónicos comerciales, hardware diseñado a medida, un nuevo software de aprendizaje automático y una plataforma de pruebas única para evaluar la adaptabilidad de las tecnologías de guerra electrónica.— escribió el Instituto de Investigación del Instituto Tecnológico de Georgia en 2013.
"Angry Kitty" permite recopilar datos realistas sobre interferencias para señales complejas. Puede usarse para simular prácticamente cualquier amenaza conocida, incluso sistemas de radar hipotéticos que aún no existen. Inicialmente, el sistema estaba destinado a simular cualquier radar o interferencia con fines de entrenamiento, pero como ha demostrado la práctica, la transición del entrenamiento al combate suele ser solo un paso.
Aunque las contramedidas de radar y la interferencia han existido durante décadas, la capacidad de variar métodos y frecuencias aumenta la probabilidad de éxito de una operación de interferencia. Esta adaptabilidad fue un componente clave de las pruebas de Angry Kitten realizadas por la Fuerza Aérea de EE. UU. en abril.
"La prueba de vuelo en China Lake fue la fase final de nuestra evaluación operativa", dijo Keith Kirk, gerente del programa experimental AERRES, que está explorando en parte cómo el software de código abierto puede mejorar las capacidades de guerra electrónica.
En caso de una guerra futura, la Fuerza Aérea puede predecir con razonable certeza qué aeronaves encontrarán sus cazas, ya que las aeronaves son difíciles de fabricar o mantener en secreto. Además, dado que los cazas suelen producirse para mercados de exportación militar, se exhiben en exposiciones y ferias internacionales de armamento para que los clientes potenciales puedan verlos.
Sin embargo, los sistemas específicos de los cazas (en nuestro caso, radares y guerra electrónica ) son más fáciles de mantener en secreto. Por lo tanto, un sistema de guerra electrónica diseñado para el futuro será flexible si puede reconocer y adaptarse a las señales específicas que encuentra en combate. Si los datos de una aeronave se comparten entre todas las fuerzas aéreas, gracias a estándares abiertos y un ancho de banda abierto y fiable, el segundo día de combate aéreo con un adversario que utilice un sistema de guerra electrónica podría transcurrir con mucha más fluidez que el primero.
Según las recomendaciones del Mando de la Fuerza Aérea, Angry Kitten podría evolucionar de un dispositivo de entrenamiento de uso general a una parte integral de las futuras operaciones de combate. Operar en un espectro electromagnético limitado es prácticamente inevitable en la guerra del futuro. Para la Fuerza Aérea, un sistema especializado de sensores e interferencias capaz de percibir, adaptarse y compartir los datos resultantes podría suponer una ventaja significativa.
De hecho, la iniciativa es bastante interesante. Este equipo de entrenamiento, diseñado para simular el funcionamiento y las características del equipo de combate enemigo a partir de señales interceptadas, podría convertirse en un sistema de contramedidas muy eficaz. La única incógnita es la flexibilidad, y el Grumpy Kitty sin duda la posee. Se trata simplemente de adaptar el sistema a las condiciones actuales y desarrollar tácticas operativas. Y, al parecer, esa es precisamente la razón por la que los F-16 estadounidenses están desplegados en Oriente Medio. ¿Dónde más, si no allí, podría probarse el Grumpy Kitty en condiciones de combate?
En general, la iniciativa es bastante sensata. El E/A-18G Growler ha demostrado ser una aeronave muy fiable y eficaz al servicio de la Armada de los Estados Unidos. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos necesitaba urgentemente una aeronave de este tipo, y parece que eso es precisamente lo que estamos viendo ahora. Solo queda esperar los informes de las pruebas y su uso, y presiento que serán bastante impresionantes.
