Guerra de Vietnam: Operación Bolo

Guerra de Vietnam: La operación Bolo

Patrick Morrison || The Defensiomen


La guerra de Vietnam fue, con mucho, el conflicto más grande en el sudeste asiático desde el final de la Segunda Guerra Mundial y fue la primera guerra no convencional a gran escala que se libró en el siglo XX. Esta fue la primera guerra donde las líneas del frente no existían en el sentido tradicional, ya que el Ejército de Vietnam del Norte y Vietcong atacaron en múltiples frentes en el suelo. Por lo general, muchas millas dentro de lo que entonces se conocía como Vietnam del Sur y muy lejos de lo que era la frontera establecida que existía entre el norte y el sur.

A medida que Estados Unidos y sus aliados (Vietnam del Sur y Australia) se encontraron empleando nuevas tecnologías y tácticas para enfrentarse al enemigo en tierra, fue en los cielos sobre el sudeste asiático que la Guerra de Vietnam vio algunas de sus batallas más legendarias. . Allí, los "Phantoms" y los Vought F-8 "Crusaders" estadounidenses, el mejor avión de combate que los Estados Unidos tenían a su disposición en ese momento, se enfrentaron a los MiG-17, MiG-19 y el legendario MiG- 21) En cierto modo, Vietnam vio el primer uso generalizado de nuevas tecnologías como misiles tierra-aire, misiles guiados por radar y de calentamiento lanzados por el aire, e incluso el primer uso a gran escala de la guerra electrónica.

F-105 Thunderchief a solo unos segundos
de estrellarse en Vietnam del Norte

En los meses previos a Bolo, los bombarderos estadounidenses habían caído presas de la superficie de Vietnam del Norte para lanzar misiles aéreos y MiG. Las aeronaves como el "Thunder Chief" F-105 fueron las que más sufrieron, ya que eran objetivos fáciles para los MiG y SAM vietnamitas cuando se cargaban con bombas pesadas. Como perdieron la mayor parte de su velocidad y agilidad debido al peso adicional. En julio de 1966, se perdieron 43 aviones como resultado y, para empeorar las cosas, se prohibió a los militares lanzar ataques en los aeródromos enemigos como durante este tiempo, ya que los soviéticos tenían asesores de personal estacionados allí. Lo último que querían los estadounidenses era dar a los soviéticos una excusa para intervenir si uno de los suyos resultaba muerto en un ataque aéreo. Como resultado, la única forma de matar a los MiG era cuando estaban en el aire.

Una tarea que era más fácil decir que hacer, ya que los pilotos vietnamitas adoptaron tácticas de guerrilla de golpear y correr. Solo subió para atacar a los bombarderos más lentos, luego huyó antes de que Phantoms entrara para interceptar. Esto causó estragos en los pilotos estadounidenses, algunos de los cuales habían comenzado a partir para trabajos civiles bien remunerados en la industria de las aerolíneas. Pero un comandante de alto rango llamado Robin Olds vio lo que había que hacer y se quedó para ayudar a sus pilotos.

Robin Olds fue uno de los "perros viejos" de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Un veterano de la Segunda Guerra Mundial, Olds era piloto de P-38 y P-51, un doble as y un defensor de un entrenamiento de pelea de perros más agresivo para los pilotos. Olds tenía un poco de carisma de estrella de rock sobre él, que generalmente afectaba a algunos de sus comandantes superiores de la manera incorrecta, pero era el hombre que la Fuerza Aérea necesitaba y no tenía miedo de revolver algunas plumas si eso significaba obtener los resultados que querían.


Coronel Robin Olds con su caza "Scat 17"

En 1966, el Coronel Olds llegó a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Ubon para tomar el mando del 8º Ala de combate táctica. Tan pronto como llegó, el Coronel comenzó a preparar el tomo para su mando volando en misiones con sus hombres y generalmente estando subordinado a los pilotos que estaban bajo su mando. Básicamente forzándolos a entrenarlo porque pronto él estaría al mando de ellos en combate. Otra cosa que hizo fue despedir al subcomandante de operaciones, reemplazarlo y traer a otro coronel para ayudar a entrenar al escuadrón. Para enseñar Dogfighting, tenías que ser un Dogfighter y Olds y su nuevo equipo de comando eran solo eso.

A fines de 1967, Olds sabía que sus pilotos estaban listos y había elegido un objetivo para que lo persiguieran, el MiG-21 construido por los soviéticos y operado por Vietnam del Norte. Para hacer esto, Olds tendría que idear un plan para atraer a los pilotos vietnamitas y sus MiG-21 al aire para atacarlos.

MiG-21 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam

A fines de 1967, Olds sabía que sus pilotos estaban listos y habían elegido un objetivo para que lo persiguieran, el bulto soviético MiG-21 era operado por Vietnam del Norte. Para hacer esto, Olds tendría que idear un plan para atraer a los pilotos vietnamitas y lanzar sus aviones al aire para atacarlos.

El MiG-21 "Fishbed" fue durante este tiempo, el caza más avanzado producido por la Unión Soviética. Al entrar en servicio con la URSS en 1959, el MiG-21 se había ganado la reputación de ser un avión de combate ágil y rápido con una velocidad máxima de más de 1300 millas por hora. Armado con un cañón de 23 mm y dos misiles de búsqueda de calor K-13 "Atoll", el Fishbed fue, con mucho, el avión más valioso que Vietnam del Norte tenía a su disposición. De hecho, tan valioso que solo los enviarían para enfrentarse a los cazabombarderos F-105 más lentos en lugar de arriesgarse a enfrentarse cara a cara con el F-4 Phantom más poderoso.



Pilotos norvietnamitas con sus MiG en la vuelta

En 1967, se creía que Vietnam del Norte solo tenía 12-16 criaderos de peces en ese momento. Si Olds fuera capaz de derribar algunos de estos aviones del aire, sería un duro golpe para el Norte. Dado que estos MiG solo aparecieron para atacar a los F-105, Olds tendría que hacer que sus Phantoms se parecieran a los Thud. Para hacer esto, su avión tendría que volar a las mismas velocidades, en las mismas formaciones e incluso usar los mismos distintivos de llamada utilizados por los pilotos del F-105. Pero lo que convencería totalmente a los observadores del radar del Norte de que se trataba de bombarderos, era la adición de vainas de contramedidas electrónicas QRC-160 a cada uno de los aviones involucrados.

El QRC-160 se usaba más comúnmente en los F-105 para evitar que los sitios SAM ganaran bloqueo de radar. Si las unidades de radar norvietnamitas vieron que sus sistemas estaban atascados, entonces creerían que otro vuelo de cazabombarderos estaba entrando y, como resultado, revolverían los MiG-21. Con todos estos factores en su lugar, ahora era el momento de establecer la trampa.

Temprano en la mañana del 2 de enero de 1967, el primer vuelo de 4 F-4 Phantoms despegó de Ubon con Robin Olds a la cabeza. Cinco minutos más tarde, 4 Phantoms más despegaron y cinco minutos después, 4 Phantoms más despegaron. Esto era parte del plan de Old, ya que sabía que su avión solo tendría minutos por encima de su objetivo antes de tener que regresar a la base. Lanzar sus cazas en intervalos de 5 minutos se aseguró de que su escuadrón pudiera maximizar su tiempo sobre el aeródromo enemigo.

Al volar hacia Vietnam del Norte, el vuelo de Olds comenzó a imitar el patrón de vuelo de los Thunder Cheifs mientras se dirigían a su objetivo. Que resultó estar a las afueras de Hanoi, la capital del norte. Había una fuerte capa de nubes sobre el aeródromo, que en cierto modo favoreció a los pilotos Phatom. Como los MiG solo podrían ver a los estadounidenses una vez que estuvieran en el aire.

De repente, un MiG-21 explotó a través de las nubes y planeó un curso de intercepción, la artimaña había funcionado y los vietnamitas habían mordido el anzuelo. Uno solo podía imaginar lo que sintió el piloto de MiG cuando llegó esperando encontrar bombarderos, pero fue recibido con cazas. Pero presionó su ataque obligando a los Phantoms a hacer una división defensiva en un intento de arrojar al piloto enemigo. Pero el MiG continuó presionando y se puso detrás de Olds y su hombre del ala.
F-4 Phantom

Al ver lo que estaba sucediendo, el Phantom No. 4 actuó y entró en lo que se conoce como un "Yoyo alto", nivelando sus alas para subir e invertir por encima y detrás del perseguidor MiG, luego girando y zambulliéndose detrás del avión enemigo. , dándole un bloqueo de misil perfecto. Deslizándose a su posición, N0.4 dispara un misil y fue un golpe directo. En los primeros minutos de Bolo, un MiG-21 había sido derribado, pero pronto aparecieron más aviones a través de las nubes y se movieron para atacar a los Phantoms.

No pasó mucho tiempo antes de que Olds descubriera otro MiG y se mudó a lo que él pensó que sería una muerte fácil. El coronel disparó dos misiles Sparrow guiados por radar, pero no lograron bloquear y no detonaron. Sin ser detectado, Olds se quedó con el caza enemigo y lanzó un Sidewinder en busca de calor, pero el piloto de MiG logró evadir eso y también pudo regresar a la capa de nubes. Pero tan rápido como desapareció, apareció otro MiG-21 y Olds lo contrató a través de un rollo de vectores. Alineando el Phantom con el nuevo objetivo y en la posición perfecta para disparar hay otro Sidewinder. Apretando el gatillo, el misil voló y encontró su objetivo, enviando el avión condenado a la tierra en llamas.

En 5 minutos, 3 MiG-21 habían sido destruidos y los cazas de Olds estaban ahora en el proceso de abandonar la zona de combate. Pero en este punto, el segundo vuelo de Phantoms conocido como Ford Flight, había entrado en la zona de combate y se encontró con una combinación de MiG y SAM. Afortunadamente para los Phantoms, las cápsulas QRC-160 estaban haciendo su trabajo de bloquear los sistemas de seguimiento en tierra y los misiles tierra-aire volaron sin causar daño por el avión sin explotar. Pero los pilotos de MiG todavía tenían mucha pelea en ellos y procedieron a enfrentarse a los Phantoms que se acercaban.

No era ningún secreto que los norvietnamitas tenían hábiles pilotos de combate y que a lo largo de los años habían obtenido numerosas victorias sobre sus homólogos estadounidenses. Pero cuando se trataba del MiG-21, sus pilotos normalmente cortaban y corrían en lugar de enfrentarse a los Phantoms. Los MiG-21 eran, a gran altitud, más maniobrables que los Phantoms y, lo que es más importante, tenían un arma. Pero a bajas altitudes, el F-4 era más que un rival para Fishbed, ya que transportaba más misiles que sus contrapartes, y sus potentes motores podían seguir el ritmo de los aviones más pequeños. Ahora estos pilotos de MiG se veían obligados a luchar contra un avión que generalmente se les ordenaba evitar.

El Capitán Everett Raspberry volando tercero en el vuelo de Ford terminará con la cuarta muerte de MiG ese día, cuando notó que un MiG intentaba interceptar a su líder de vuelo. En respuesta al jet que se acerca, Ford Three se interpone entre su líder y el MiG-21, dijo que MiG se vio obligado a girar a la izquierda en G para evitar una pelea. Pero Raspberry rompe a la izquierda en busca del caza enemigo y arma sus misiles, mientras ejecuta un lanzamiento de vectores para ponerse detrás del MiG y alinearse para el bloqueo de misiles. En un intento de escapar del enemigo Phantom, el piloto de MiG hizo un descanso para cubrir la nube, pero por razones desconocidas hasta el día de hoy, MiG cambió de rumbo. Alineándose para que Raspberry disparara un Sidewinder que encontró su objetivo.

Ford tendría que conformarse con solo una muerte en su haber, ya que tuvieron que salir de la zona de combate y dar paso al tercer vuelo de Phantoms conocido como Rambler. Cuando la tercera ola entró en la lucha, también se encontraron con más misiles tierra-aire y un cielo lleno de MiG-21. El Capitán John Stone lideró el vuelo de Rambler y fue uno de los autores intelectuales clave de Bolo, que hasta ahora ha demostrado ser un éxito rotundo. Tan pronto como entró en el área de combate, Stone vio 2 MiGs que estallaban a través de las nubes y junto con su hombre de ala rompieron a la derecha para interceptar a los nuevos hostiles.

Alineándose, Stone lanzó un misil Sparrow, pero se cayó. Los misiles aire-aire seguían siendo una tecnología bastante nueva en 1967 y en el clima tropical de Vietnam, el Gorrión sufrió importantes problemas de fiabilidad. Sin ser detectado por esto, Stone disparó dos misiles más, el segundo encontró su objetivo, marcando la quinta muerte de la operación.

El hombre del ala de Stone también logró ponerse detrás del segundo MiG y disparó un Gorrión, que encontró su objetivo y destruyó el avión contrario. El Rambler 4 volado por Phillip Combies también logró anotar su propia muerte, alineándose detrás de otro MiG y derribándolo con un Aim-7. Esta sería la última muerte de la operación, ya que el avión restante se lanzó hacia la cubierta de nubes por seguridad. Ni un solo Fantasma se perdió durante el enfrentamiento.


La bienvenida de un héroe para Olds y sus hombres en Ubon.

Al final del día, se habían perdido 7 MiG-21 y 2 pilotos norvietnamitas, reduciendo efectivamente la fuerza de MiG-21 casi a la mitad. Los efectos fueron casi inmediatos y la actividad de MiG disminuyó significativamente cuando el Norte trató de lidiar con lo que había sucedido en ese fatídico día.

Bolo mismo le valió al Coronel Olds una tercera estrella de plata, así como también levantó la moral en la Fuerza Aérea. Robert Olds continuaría derribando 3 aviones enemigos más durante su período en Vietnam y con 13 muertes ya en su haber desde la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en un as triple con 17 muertes en total.

En última instancia, el 85º TFW se convertiría en el escuadrón de asesinatos MiG más importante de la guerra con un total de 38 asesinatos confirmados. Todo gracias al entrenamiento y la mentalidad que les infundió Robert Olds y su equipo, quienes de alguna manera ayudaron a la Fuerza Aérea de los EE. UU. a remasterizar el arte de la pelea de perros.