Entrenamiento del 'Agitador del cielo'
Parte 1 || Parte 2
Weapons and Warfare 
Se estaban elaborando planes para un submarino enano de un solo hombre que podría liberarse mientras el submarino nodriza estaba sumergido. Durante el invierno de 1942-43, dos oficiales navales, los tenientes Nishina y Kuroki, y el arquitecto naval Hiroshi Suzukawa redactaron un diseño basado en el Type 93 Long Lance. Se conservaron todos los componentes principales del torpedo original y la única modificación importante fue la inclusión de una sección adicional entre la ojiva en la nariz y el motor de oxígeno. Este era el compartimento del piloto, equipado con un periscopio y un conjunto de controles que permitían a un hombre dirigir la carrera del torpedo. En la primavera de 1943, los diseñadores habían completado sus dibujos y habían calculado que su torpedo 'tripulado', equipado con una ojiva explosiva de 3.000 libras de alto, tendría un alcance de cuarenta millas náuticas.
Las cosas ya habían comenzado a ir mal para la Armada Imperial y el Estado Mayor Naval en Tokio buscaba alguna forma de cambiar el patrón de la guerra del Pacífico. Se presentaron los planos de lo que los diseñadores ahora llamaban kaiten. (La traducción literal de kaiten es 'Agitador del cielo'. Pero en japonés significa mucho más, lo que sugiere un cambio radical en los asuntos). Pero fueron rechazados por ser demasiado fantásticos incluso para su consideración. El intento de la Armada Imperial de aplastar a los estadounidenses en Saipan salió mal, los hombres en Tokio comenzaron a tener dudas sobre los kaiten. Las persistentes súplicas de Nishina y Kuroki al Ministerio de Marina habían culminado en una petición escrita por ellos mismos si esto tenía mucho. Lo que indudablemente hizo que el Estado Mayor Naval escuchara fue lo que los estadounidenses denominaron 'Disparo al pavo de las Marianas'. cuando sobre la sangre. Es efecto dudoso; Se perdieron 400 aviones japoneses. Trece meses después de que lo buscaron por primera vez, se dio permiso para la construcción de un prototipo. Pero solo con la condición de que tenga una escotilla de escape que le dé al piloto kaiten la oportunidad de escapar de manera segura una vez que haya puesto su arma en un curso seguro hacia el objetivo. En febrero de 1944 se aprobó el prototipo y se instaló una base en la isla de Otsujima, cerca de la base naval de Kure, sede de la Sexta Flota de Japón y de la fuerza de submarinos.
Las estrictas medidas de seguridad mantuvieron las noticias del proyecto fuera del ojo público y solo se habían construido unos pocos kaiten en junio de 1944. Pero cuando finalmente se dieron cuenta de la magnitud del desastre que había alcanzado a la Armada Imperial en las Marianas, el Estado Mayor Naval envió una orden frenética para que se produjera más en una prioridad de choque. Una segunda orden pidió voluntarios para operar un Kyukoko heiki, una nueva arma de salvación nacional, en misiones de las que no se esperaba que regresaran con vida. Al principio no se mencionó la naturaleza del arma, pero incluso cuando se supo que su destino probable era una muerte invisible bajo las olas, hubo muchos voluntarios. De hecho, parece que los primeros estaban agradecidos de ser aceptados. Supuestamente, la selección se basaba en tres requisitos: fuerza física y moral, evidencia de un fuerte sentido de patriotismo y un mínimo de responsabilidades familiares. Se excluyeron los hombres casados y se eligieron muy pocos hijos mayores o únicos. El acento estaba en los hombres jóvenes en forma que tendrían poca tendencia a mirar por encima del hombro.
En el depósito de kaiten en Otsushima, 'Base P', se hizo todo lo posible para inculcar el espíritu de cuerpo, Yamato damashii, espíritu japonés, en los voluntarios. A su llegada, se les presentó un prototipo de sus ataúdes de acero antes de mostrarles sus habitaciones. Estos últimos eran, como su comida, lujosos en comparación con lo que la mayoría de ellos había conocido en su entrenamiento anterior. Pero había pocas instalaciones recreativas: no había cine ni mujeres. A los hombres tampoco se les permitía ausentarse hasta que hubieran completado su entrenamiento y estuvieran listos para la misión que iba a ser su final.
Nishina y Kuroki organizaron la formación de los primeros voluntarios. Pero el 6 de septiembre de 1944, el kaiten cobró su primera víctima cuando el torpedo de Kuroki se clavó en el lodo del fondo de las plácidas aguas del Mar Interior. Otras seis vidas se perderían en el entrenamiento antes de que el final de la guerra provocara la desaparición de los kaiten. Pero, desde septiembre de 1944 hasta el final de la campaña de Okinawa, los voluntarios en grupos a los que se les dio nombres tradicionales como 'guerreros de Dios', 'Grupo para la promoción del camino Samurai', tomaron cursos de kaiten en Otsushima. Las lecciones sobre las funciones del torpedo Tipo 93 fueron seguidas por misiones simuladas de carrera en seco para familiarizar a los pilotos con los controles y acostumbrarlos al espacio confinado de su diminuta cabina. Siguió un simulacro de práctica sumergido contra barcos amarrados en la bahía de Tokuyami. Por fin,
Cada uno de los submarinos de clase I equipados para llevar kaiten podía llevar seis de las armas. Durante la aproximación al objetivo, los pilotos kaiten subieron a su diminuta nave a través de una escotilla especial que luego fue sellada. Cuando el submarino se acercó a su víctima, un enlace telefónico entre la torre de mando del submarino y el kaiten permitió al capitán mantener informados a los pilotos sobre las posiciones relativas del objetivo. En el momento óptimo se arrancaban los motores de los kaiten y se soltaban a intervalos de cinco segundos desde la nave nodriza. Una vez en movimiento, el piloto podía observar el objetivo a través de su propio periscopio y hacer las correcciones necesarias a su rumbo. Luego, a unas 500 yardas de distancia, encendía su nave en control automático para la carrera final a toda velocidad sumergido a una profundidad de unos doce pies.
Dentro del kaiten, incluso un hombre pequeño estaba apretado. Y, aunque los controles eran simples, se requería una habilidad considerable para operar la nave. Bajo sus pies había una pequeña caja de raciones de emergencia y una pequeña botella de whisky japonés. Ninguno de los dos estaba destinado a misiones operativas. Directamente frente a la cara del piloto estaba el visor del periscopio corto y rechoncho que se elevaba o bajaba mediante una manivela a la derecha. También a la derecha pero sobre la cabeza del piloto estaba la válvula que regulaba el flujo de oxígeno al motor inmediatamente detrás de él. Arriba, a la izquierda, había una palanca conectada con los planos de buceo del kaiten, que controlaba la velocidad de descenso o ascenso bajo el agua. A continuación de manera eficiente. era una válvula para dejar entrar agua de mar. Esto fue necesario para mantener la estabilidad a medida que se agotaba el combustible de oxígeno. Por fin, estaba la palanca de control del timón que dirigía el arma hacia la derecha o hacia la izquierda y que era el último control que tocaba el piloto cuando fijaba su rumbo final hacia un barco enemigo. Para operar el kaiten de manera eficiente, un hombre realmente necesitaba seis manos. Y aproximadamente la misma cantidad de ojos para mirar el panel de control. Además del periscopio, había una brújula giroscópica, un reloj y medidores de profundidad y combustible. Cualquier cambio repentino en los controles o el contacto con un obstáculo submarino invariablemente provocaba que el piloto se golpeara la cabeza con uno u otro de los instrumentos. En consecuencia, las cabezas vendadas eran frecuentes en Otsushima. Y aproximadamente la misma cantidad de ojos para mirar el panel de control.
En una misión operativa, el capitán del submarino nodriza alinearía su barco con el objetivo y este hombre de palanca verificaría el rumbo de su brújula. En la torre de mando, cada kaiten, el curso de ataque de cada kaiten individual sería trazado y transmitido por teléfono. Por ejemplo, una orden típica podría ser 'Ve a la derecha treinta grados al salir'. Velocidad veinticinco nudos durante doce minutos y treinta segundos. Estas instrucciones estaban diseñadas para llevar al kaiten a 500 yardas de su objetivo, momento en el que se esperaba que el piloto levantara su periscopio y ajustara los controles para su carrera hacia los signos vitales de la nave enemiga a la velocidad máxima de cuarenta nudos.
El entrenamiento terminó con la finalización exitosa de una carrera de prueba operativa. Los hombres kaiten tenían entonces derecho a unos días de licencia antes de ser asignados a una misión operativa. En esta licencia no se esperaba que revelaran el hecho de que ahora estaban comprometidos con una operación suicida. Sin embargo, muchas de las familias de tales hombres parecen haber adivinado el motivo de la licencia especial, incluso si no se les dijo. Las sospechas que pudieran haber tenido se verían a menudo confirmadas por los pequeños lujos con los que su pariente estaba cargado cuando llegó. Cuando terminó la licencia, no se consideró de buen gusto mencionar que la próxima reunión probablemente sería en Yasukuni. Pero sin duda el pensamiento estaba allí.
ENLACE
Acción 'Heaven Shaker'
I-58 con Kaiten.
Kamikaze: armas de ataque especial japonesas 1944-1945
La noticia de que los estadounidenses se habían apoderado del atolón Ulithi en las Carolinas, donde un fondeadero en aguas profundas proporcionaría una base ideal para la flota, llevó a los japoneses a lanzar su primer ataque kaiten. Doce de los aspirantes a suicidas recién entrenados fueron seleccionados para la huelga. Entre ellos estaba uno de los dos inventores del arma. Teniente Sekio Nishina. Decidido a mostrar el valor de su innovación, Nishina llevaba consigo una caja que contenía las cenizas de su co-inventor fallecido. Esto aseguraría que ambos fueran a Kudan y fueran consagrados juntos en Yasukuni. Se llevó a cabo una ceremonia de dedicación en la base de Otsujima durante la tarde del 7 de noviembre de 1944. El vicealmirante Shigeyoshi Miwa, comandante de la Sexta Flota Imperial, supervisó los procedimientos y explicó la próxima operación a los pilotos kaiten. Tres submarinos de flota, el I-36, I-37, y el I-47, que estaban en la bahía cercana, transportarían cuatro kaiten cada uno a las cercanías de Ulithi, donde se informó que se concentraba una gran cantidad de barcos estadounidenses. Los pilotos kaiten debían hundir los barcos más grandes que pudieran. Siguió una presentación de espadas cortas y hachimakis, y esa noche hubo una fiesta para los doce condenados. A la mañana siguiente, a las 9 de la mañana, el I-36 sacó del puerto a los tres submarinos de clase I. Mientras navegaban lentamente por el canal, las tripulaciones de otros barcos se alinearon en las barandillas gritando 'banzai' y agitando sus gorras en un gesto de despedida. Siguió una presentación de espadas cortas y hachimakis, y esa noche hubo una fiesta para los doce condenados. A la mañana siguiente, a las 9 de la mañana, el I-36 sacó del puerto a los tres submarinos de clase I. Mientras navegaban lentamente por el canal, las tripulaciones de otros barcos se alinearon en las barandillas gritando 'banzai' y agitando sus gorras en un gesto de despedida. Siguió una presentación de espadas cortas y hachimakis, y esa noche hubo una fiesta para los doce condenados. A la mañana siguiente, a las 9 de la mañana, el I-36 sacó del puerto a los tres submarinos de clase I. Mientras navegaban lentamente por el canal, las tripulaciones de otros barcos se alinearon en las barandillas gritando 'banzai' y agitando sus gorras en un gesto de despedida.
Los tres submarinos se separaron poco después de salir del puerto. I-37 debía proceder hacia Kossol Passage en Palaus, para atacar allí a los barcos aliados. Mientras tanto, la I-36 y la I-47 se dirigirían directamente a Ulithi. Su misión era atacar a la flota de invasión estadounidense anclada, lanzando sus kaiten a través de dos entradas diferentes a la laguna gigante del atolón. Pero la I-37 estaba destinada a no llegar a su destino. A pesar de tener seis vigías en el puente cada vez que salía a la superficie, el destructor estadounidense Nicholas la vio el 12 de noviembre. En un ataque repentino e inesperado, el I-37 fue atrapado antes de que pudiera sumergirse y realizar una acción evasiva.
El I-47 estaba bajo el mando del teniente comandante Zenji Orita, uno de los mejores capitanes de submarinos de Japón. Navegó lentamente hacia su destino, haciendo veinte nudos en la superficie, hasta que estuvo dentro del alcance de los aviones de patrulla estadounidenses. Luego se sumergió durante el día y salió a la superficie por la noche para cargar las baterías de su barco y recibir informes de radio del cuartel general de la Sexta Flota en Kure. Su barco y el I-36 estaban trabajando en estrecha colaboración con aviones de reconocimiento de Truk. Proporcionarían informes sobre la navegación estadounidense en Ulithi.
El 17 de noviembre, la radio del I-17 captó un mensaje transmitido por Tokio informando que uno de los aviones de reconocimiento había visto una gran concentración de barcos estadounidenses en Ulithi el día anterior. Según el piloto, parecían estar anclados en tres grupos y había visto acorazados y portaaviones entre ellos. Al día siguiente, cincuenta millas al oeste de Ulithi, el Capitán Orita emergió para que el Kaiten pudiera ser revisado por última vez. Se encontró que los cuatro estaban en buen estado de funcionamiento. Para el mediodía del día 19, el submarino se había acercado a una milla de la entrada sur de la laguna Ulithi y, a la medianoche, los cuatro pilotos Kaiten comenzaron a hacer sus preparativos finales. Se redactaron mensajes de última hora y se entregaron a Orita junto con sus testamentos; finalmente los cuatro hombres enrollaron sus hachimakis alrededor de sus cabezas.
Los alféreces Akira Sato y Kozo Watanabe se subieron a su kaiten a medianoche mientras el submarino se bamboleaba tranquilamente en la superficie. Los tenientes Nishina y Fukuda pudieron diferir su entrada, porque había tubos de acceso a sus armas desde el submarino. (Se proporcionaron tubos de acceso a todos los kaiten en salidas posteriores, de modo que el submarino pudiera permanecer sumergido). Cuando las tapas de sus armas se cerraron, Orita sumergió el I-47 bajo las olas y luego condujo el submarino sigilosamente hacia el final. - trance de la laguna. Esta maniobra ocupó tres horas, durante las cuales Sato y Watanabe se sentaron en sus kaiten; su único contacto con el mundo exterior eran dos cables telefónicos. A las 3 a.m., Nishina y Fukuda atravesaron con dificultad los tubos de acceso a sus kaiten, Números Uno y Dos. Todo estaba listo para el ataque. Cuatro cables unieron cada kaiten a la cubierta del submarino durante el viaje. Dos de estos se habían aflojado cuando la I-47 salió a la superficie a medianoche; los otros dos podrían ser liberados desde el interior del submarino. A las 4 de la madrugada el capitán Orita, guiado por el centelleo de los sopletes de soldadura de los barcos estadounidenses que podía ver en su periscopio, declaró que estaba en posición de tiro. Por las líneas telefónicas, los cuatro hombres kaiten informaron que estaban listos para la acción.
'¡Kaiten número uno, espera, enciende tu motor!' ordenó Orita.
'En espera', llegó la voz suave de la teniente Nishina por el circuito. El tercer cable del kaiten número uno se aflojó.
'¡Arranca tu motor!' dijo Orita.
Dentro del submarino, se podía escuchar el sonido de un motor.
'Motor arrancado'
'¿Listo?'
'¡Listo!'
'¡Vamos!'
El cuarto cable estaba suelto. Eran las 4:15 am del 20 de noviembre de 1944. El Capitán Orita, mirando a través de su periscopio, pudo ver solo un rastro de agua burbujeante por un momento, mientras el kaiten de Nishina se alejaba. Se habían realizado comprobaciones finales de la posición, la profundidad y el rumbo que debía seguir Nishima. Ahora estaba en su encuentro, con órdenes de penetrar tan profundamente en el fondeadero como pudiera antes de levantar su periscopio y seleccionar un objetivo para el ataque.
El alférez Sato se fue a las 4:20, seguido por Watanabe y Fukuda en intervalos de cinco minutos. El segundo y el tercer kaiten debían entrar y luego moverse hacia la derecha y la izquierda, respectivamente. Fukuda iba a atacar cuando estaba justo dentro de la laguna. Esto, se esperaba, haría que los estadounidenses entraran en pánico, cuando los barcos comenzaron a explotar en puntos muy separados. Las últimas palabras que se escucharon de los pilotos kaiten en la torre de mando del I-47 fueron las de Fukunda, '¡Tenno heika banzai!'. ¡Largo Emperador!
Los cuatro kaiten avanzaron hacia sus objetivos a unos treinta nudos. Mientras tanto, la I-47, apenas sumergida, liberada repentinamente de doce toneladas de metal, se tambaleó hacia la superficie. Orita volvió a sumergirse a profundidad de periscopio y se dirigió al sureste. Quería estar bien lejos del fondeadero cuando los kaiten completaran su misión. También quería una visión clara de lo que sucedió para llevar de regreso a Japón. Así, a las 5 de la mañana, la I-47 volvió a salir a la superficie. Era el crepúsculo previo al amanecer y la tripulación estaba nerviosa, porque la luz del día llega rápidamente en el Pacífico Sur. Los minutos pasaban. Luego, a las 5:07, un destello naranja floreció sobre Ulithi, y hubo un estallido distintivo desde el interior de la laguna donde se suponía que Nishina debía dar en el blanco.
A las 5:11, otro relámpago puso a la tripulación del submarino en frenesí. Sin embargo, la aparición de un destructor estadounidense pronto detuvo eso. Orita se sumergió, pero cuando la ausencia de cargas de profundidad sugirió que el submarino no había sido visto, volvió a salir a la superficie. El sol ya había salido y se podía ver al destructor abriéndose camino a través de la entrada al fondeadero de Ulithi. A las 5:52, el sonar del I-47 informó que el ruido sordo de otra explosión provenía del atolón. Parecía que al menos tres de los kaiten habían acertado en algo.
Ya sea que sus misiones hayan tenido éxito o no, Orita concluyó que los cuatro pilotos ahora estaban muertos, y a las 6 am ordenó un minuto de oración en silencio por sus almas. Luego sumergió su barco bajo las aguas y se dirigió a casa. I-36 no tuvo tanta suerte. El teniente comandante Teramoto, el capitán, encerró a los alféreces Taichi Imanishi y Yoshihiko Kudo en sus kaiten desde la cubierta poco después de la medianoche. A las 3 am, los tenientes Kentaro Yoshimoto y Kazuihisa Touozumi subieron a su nave a través de los tubos de acceso. Todo parecía ir bien hasta que la I-36 llegó al punto designado para el lanzamiento, justo al lado de la entrada este de la laguna Ulithi. Allí, en el mismo momento fijado para disparar los kaiten Números Uno y Dos, se encontraron atascados en sus bastidores. No pudieron ser liberados después de que sus motores hubieran arrancado. Luego, el piloto del kaiten Número Cuatro informó que su nave estaba goteando mucho. La única arma que se pudo enviar fue el alférez Imanishi en el número tres, que se lanzó a las 4:54 a.m.
Yoshimoto y Toyozumi regresaron al submarino a través de sus tubos de acceso, y el I-36 salió a la superficie brevemente para recibir a Kudo. En este punto, el capitán decidió que no se podía lograr más, y cuando el I-36 se sumergió, giró su proa hacia mar abierto. Apagando todos los motores, la tripulación escuchó atentamente. A las 5.45 se escuchó una explosión ya las 6.05 otra. Poco después, un patrón de cargas de profundidad sacudió la I-36 y Teramoto decidió que sería prudente alejarse del área.
Pero el I-36 se vio obligado a permanecer sumergido mientras los destructores estadounidenses buscaban metódicamente el área en busca del submarino que, según creían, había disparado torpedos convencionales desde la entrada este. Pasaron diecinueve horas. En ese momento, el aire en el submarino estaba viciado por los humos y la tripulación estaba exhausta. No se habían oído cargas de profundidad durante más de una hora, y Teramoto decidió que tendría que salir a la superficie para tomar aire fresco y cargar las baterías. Poco antes de la medianoche, los tanques reventaron y el buque salió a la superficie. Era una noche oscura y como no había señales de barcos estadounidenses, Teramoto se arriesgó. Corriendo hacia el norte por la superficie a máxima velocidad, despejó el área sin más incidentes.
La I-36 y la I-47 regresaron a Kure el 30 de noviembre. El 2 de diciembre se celebró una conferencia especial a bordo del Tsukushi Maru, buque insignia de la Sexta Flota, para considerar los informes de Orita y Teramoto sobre los ataques kaiten. Asistieron más de 200 oficiales de estado mayor y especialistas, y hubo mucha discusión antes de que un oficial de estado mayor de la Sexta Flota resumiera los resultados. Los hombres a bordo de la I-47 habían visto dos incendios, dijo. Y la tripulación del I-36 había oído explosiones. Luego se produjeron fotografías de Ulithi tomadas por un avión de reconocimiento desde Truk, el 23 de noviembre, tres días después de la operación kaiten. 'De estos', declaró el orador, 'podemos estimar que el teniente Nishina hundió un portaaviones, al igual que el teniente Fukuda y el alférez Imanishi. ¡Los alféreces Sato y Watanabe hundieron un acorazado cada uno!
Esta fue la conclusión que la audiencia quería escuchar, y hubo un gran estallido de banzais. El alto mando japonés había ordenado que se produjeran kaiten en cantidad, y la noticia de que el primer ataque había sido un éxito rotundo supuso un gran impulso para la moral de las decenas de jóvenes en formación. "Morir por el Emperador, pero no en vano" era un buen lema. Cada embrión de piloto Kaiten esperaba con ansias su misión mortífera, cuando se hizo circular la noticia. La estimación japonesa de barcos destruidos fue una completa fabricación. El único buque hundido en la operación fue el petrolero estadounidense Mississinewa.
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