09 de enero 2012: En la última década, los soldados e infantes de marina estadounidenses han aumentado considerablemente el uso de francotiradores. Esto puede verse en el hecho de que el francotirador estadounidense con la mayor cantidad de muertes, el ex Navy SEAL Chris Kyle, tuvo 160 muertes confirmadas (y 95 sin confirmar). La mayoría de estos se han logrado durante cuatro giras en Irak. El anterior poseedor del récord, con 109 muertes confirmadas, fue el soldado Adelbert Waldron de la época de Vietnam.
Chris Kyle impuso su récord en parte debido al uso más agresivo de francotiradores en la última década. En ese momento, a causa de Irak y Afganistán, las tácticas de infantería han cambiado considerablemente. Este largamente ignorado patio trasero, a menos que usted conoce a un viejo soldado o marino que recuerda el viejo estilo de disparo. En pocas palabras, el énfasis está puesto en un número mucho menor de balas disparadas, y dispararlas mucho más precisamente. Las fuerzas de elite, como las Fuerzas Especiales y los SEALs, siempre han actuado de esta manera. Pero eso es porque ellos tenían la habilidad y la oportunidad de entrenar con frecuencia, para hacer que la técnica funcione. El ejército y los marines han encontrado que sus tropas pueden combatir de la misma manera con la ayuda de nuevas armas, equipos y tácticas, además de un montón de experiencia de combate y entrenamiento especializado. Esto incluye el uso de simuladores de caza, que permite a las tropas disparar una gran cantidad de balas virtuales, en un escenario realista, sin todas las complicaciones y los gastos de ir a un campo de tiro.
Una cosa que ayudó, y que se estaba desarrollando durante dos décadas, fue el mayor uso de francotiradores. Actualmente, alrededor de un diez por ciento de infantería estadounidenses están capacitada y equipada para ejercer como francotiradores. Los comandantes han encontrado que llenar el campo de batalla con equipos de francotiradores de dos hombres (observador y el tirador) no sólo proporciona más inteligencia, sino también un montón de potencia de fuego de precisión. Los francotiradores son mejores para encontrar al enemigo, y matarlos con un mínimo de ruido y alboroto. Nuevas miras rifle (del tipo diuno y nocturno), han hecho que toda la infantería capaz de un disparo único y certero. Con el énfasis en mantener a las víctimas civiles en un número bajo, y la tendencia de los enemigos de usar a civiles como escudos humanos, muchos de los francotiradores, o soldados de infantería que puede tomar un tiro certero disparo a distancias típicas de batalla (menos de 100 metros), que es la mejor forma de ganar sin matar a muchos civiles.
Los nuevos equipos de francotiradores ha hecho una gran diferencia. Durante la última década el Ejército de EE.UU. ha provisto varios rifles de francotirador nuevos. El M110 SASS (Semi-Automatic Sniper System - sistema semiautomático de francotirador) a las tropas en Irak y Afganistán hace cuatro años. Esta arma no es un gran avance tecnológico. Se basa en el antiguo rifle AR-10. La Marina de los EE.UU. ya había comprado de un arma similar, el SR25 desde principios de 1990. El SR25 también era conocido como el MK11 Sniper Rifle System (SRS). Estos nuevos rifles semi-automáticos de francotirador son armas de 7,62 mm sobre la base de los elementos de diseño M-16. La base de la M-16 fue el AR-15, y una versión de 7,62 mm de esa arma se llama AR-10. Aproximadamente la mitad de las partes en el SR25 son intercambiables con los del M-16.
Los rifles de francotirador Stoner logran su alta precisión, en parte mediante el uso de un barril pesado de 20 pulgadas flotante. La "flotación" significa que el barril está conectado sólo a la parte principal del arma para reducir la resonancia (que reduce la precisión). El M110 pesa 7,9 kg (17,3 libras) en combate, y cerca de 32 kg (70 libras) con todas las componentes del sistema. El M110 puede utilizar un cargador de diez o veinte rondas. Los 1.03 metros (un rifle de 40.5 pulgadas) puede tener unos 15 cm (seis pulgadas) de tubo que va conectado al barril, lo que reduce el ruido y el flash cuando se dispara el rifle, y elimina en gran medida el polvo cerca elevándose en el aire, que a menudo delata el posición de francotiradores. En los últimos años, los francotiradores han tenido el uso de cartuchos más potentes (como el Magunm .338 Lapua Magnum y el .300) y cada vez más accesorios útiles. Varios modelos de rifle de francotirador se han modificado para manejar rondas de mayor alcance.
Anteriormente, muchos francotiradores han tenido éxito en el uso afinado del M-14 (a partir de la década de 1960), como rifles de francotirador. Aunque semi-automático y robusto, la M14 no fue diseñado para ser un rifle de francotirador. El AR-10 fue un modelo mejor para un rifle de francotirador semiautomático, ya que es inherentemente más fiable y preciso. Ya en la Segunda Guerra Mundial, se sabía que había muchas situaciones en que un rifle de francotirador semiautomático sería muy útil. Sin embargo, tomó más de medio siglo para resolver los problemas de fiabilidad y precisión.
El M110 ha sustituido en gran medida de la M24 de cerrojo, y provee a los comandantes con francotiradores mucho más eficaces. Ese aumento en el número (de francotiradores) y su eficacia, ha cambiado la mirada (menos fuego azaroso por parte de las tropas de EE.UU.) y se siente (las tropas de EE.UU. parecen tener más control) en el campo de batalla. También es más fácil detectar al enemigo. Él es generalmente el tipo que dispara en automático (un AK-47). Los compañeros que disparan un tiro a la vez son los americanos, y por lo general son los últimos en permanecer de pie.
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