El fin de las operaciones militares en la Guerra del Golfo 1991
Weapons and Warfare
Los automóviles y camiones abandonados obstruyen la carretera Basra-Kuwait fuera de la ciudad de Kuwait después de la retirada de las fuerzas iraquíes durante la Operación Tormenta del Desierto. En el primer plano está un cañón antiaéreo DShKM de 12,7 mm iraquí montado en una torreta de tanque.
La carretera de la muerte
Una vez que comenzó la guerra terrestre, las tropas iraquíes rápidamente decidieron abandonar Kuwait y retirarse detrás de la pantalla de la Guardia Republicana. Las fintas de los marines estadounidenses los habían convencido de que también enfrentaban un asalto anfibio desde el Golfo que les daría la vuelta. El vuelo de los iraquíes desde la ciudad de Kuwait comenzó la noche del 25 de febrero de 1991, y las carreteras del norte a Basora pronto se ahogaron con un gran número de vehículos que huían. Al día siguiente, unos mil vehículos iraquíes en la carretera 80 fueron destruidos por ataques aéreos después de que el paso de Muttla fue bloqueado.
Las fuerzas SAAF y kuwaitíes estaban casi en la ciudad de Kuwait el 26 de febrero, anunciando el principio del fin de los restos del ejército iraquí en la KTO. Los marines de los Estados Unidos estaban en las afueras, mientras que el XVIII Cuerpo estaba en el Valle del Eufrates y el VII Cuerpo avanzaba contra la Guardia Republicana. No obstante, las unidades de una división blindada iraquí decidieron ponerse de pie y luchar en la ciudad de Kuwait, tal vez con la intención expresa de ganar tiempo para sus camaradas en retirada.
La liberación de la ciudad siguió a una batalla de tanques a gran escala en el aeropuerto internacional. Durante los combates, la 3ª División Blindada iraquí (un veterano no solo de la guerra Irán-Iraq sino también de la guerra árabe-israelí de Yom Kippur de 1973) perdió más de cien tanques. La 1ª División de Marina de los Estados Unidos destruyó 310 tanques iraquíes en total en todo Kuwait. Las defensas iraquíes ahora casi se habían derrumbado, ya que se convirtió en cada hombre por sí mismo. La victoria de la coalición pronto se vio empañada por las acusaciones de que los iraquíes que huían fueron masacrados innecesariamente. A pesar de las afirmaciones de los medios de comunicación de un "disparo de pavo", la mayoría de los vehículos en la autopista 80, la "carretera de la muerte", fueron abandonados. El brigadier Patrick Cordingley recordó: "No había miles de cuerpos, como afirmaban los medios de comunicación, sino ciertamente cientos; fue un recordatorio para todos nosotros del horror de la guerra ".
Las fotografías de la Carretera 80 y del Paso Muttla mostraron que la mayor parte de los vehículos atrapados en la carretera eran, de hecho, autos civiles, minibuses, camionetas pick-up y camiones cisterna robados; Incluso había un camión de bomberos. Los pocos vehículos militares en la carretera incluían varios vehículos blindados Casges de EE. UU. Engesa EE-9 (Irak había obtenido 250 Cascavel durante la década de 1980, pero no se sabe cuántos de ellos se comprometieron en los combates en 1990-91), algunos camiones y combustible del ejército. camiones y un transportador de tanques que transportaba un vehículo blindado no identificado. La imagen más vívida y públicamente dañina fue la foto de Kenneth Jarecke de los hombros y la cabeza completamente carbonizados de un soldado iraquí que se inclina a través del parabrisas de su vehículo incendiado. En opinión del público, había sido una masacre vergonzosa, en lugar de que un ejército derrotado recibiera sus justos postres.
Aunque los medios de comunicación tuvieron un día de campo con las horribles imágenes de la Carretera 80, surgieron muy pocas fotos de la armadura iraquí eliminada, y la mayoría de los ejemplos que se mostraron fueron viejos T-55 iraquíes. Por ejemplo, a fines de febrero de 1991, se encontró un T-55 en llamas después de haber sido alcanzado por un misil antitanque de la 82 División Aerotransportada de los Estados Unidos. Del mismo modo, a principios de marzo se mostró un T-55 atrincherado ardiendo detrás de su berma de arena cuando un camión de la coalición aceleró.
Los AVRE del Centurión Británico (Ingenieros Reales de Vehículos Blindados) de la 1ra División Blindada fueron enviados para ayudar a limpiar los escombros carbonizados de la carretera Kuwait-Basra, y dos fueron fotografiados con un camión y un automóvil. Alrededor de dos docenas de estos veteranos de cincuenta años fueron utilizados para lidiar con los berms antitanque de Saddam, ya que Gran Bretaña no tenía nada más nuevo. Dos fueron destruidos en un incendio y uno de ellos ha encontrado su camino hacia la custodia de la Colección Cobbaton Combat del Reino Unido (casualmente, la colección también tiene un GS 1 tonelada 4 × 4 Rover, que se cree que recibió servicio en una unidad de artillería durante el Desierto). Storm, y un hurón Mk2 / 3 4 × 4 scout car en las marcas de la Guerra del Golfo).
En verdad, no había una "Madre de Batallas", como había amenazado Saddam. Las fuerzas de la coalición solo combatieron alrededor del 35 por ciento de las tropas iraquíes consideradas en el teatro. Los reclutas de primera fila del ejército de Saddam eran evidentemente prescindibles, mientras que sus unidades leales de la Guardia Republicana lograron escabullirse con sus colas magulladas entre sus piernas, para causar más estragos en los meses posteriores al cese al fuego.
¿Qué pasó con el medio millón de tropas de Irak en la KTO? Después de haber pasado seis semanas atrapado por los incesantes ataques aéreos de la Tormenta del Desierto, la moral iraquí estaba en el fondo y abundaba la deserción. Los medios occidentales jugaron su parte. Las imágenes del 'Basra Pocket', la Carretera 80 y el Paso Muttla fueron grabadas en la psique occidental, dando la impresión de que la batalla por la ciudad de Kuwait casi había aplastado al Ejército iraquí, lo que hace que un alto el fuego honorable sea un imperativo. Pero, ¿fueron el ejército regular de Saddam y la Guardia Republicana realmente tan derrotados como creía Occidente, o la Coalición había estado persiguiendo a los rezagados en shock mientras la mayoría de las fuerzas iraquíes huyeron del terror hacia el norte?
En lugar de los 540,000 hombres inicialmente evaluados para estar en el KTO, ahora se cree que en realidad contaban con unos 250,000 (unos 150,000 de ellos dentro de Kuwait). Se ha estimado que probablemente había entre 100.000 y 200.000 hombres en el teatro cuando comenzó la guerra terrestre. Estas discrepancias en las cifras se debieron a que Saddam desplegó un gran número de divisiones con poca fuerza para dar la impresión de que sus fuerzas eran más fuertes de lo que realmente eran. Washington afirmó que había cuarenta y tres divisiones iraquíes en la KTO, aunque las fuentes de los medios de comunicación occidentales solo identificaron treinta y cinco.
Las bajas para la coalición fueron notablemente leves. Por ejemplo, América perdió 148 muertos en acción y unos 340 heridos; Además, también hubo casi 100 muertes no relacionadas con el combate. Los británicos perdieron treinta y seis muertos (diecisiete de ellos en combate) y cuarenta y tres heridos. El fuego amigo fue uno de los principales contribuyentes a las pérdidas en el combate, con un total de treinta y cinco efectivos estadounidenses muertos y setenta y dos heridos por su propio lado. Del mismo modo, nueve empleados británicos murieron y trece resultaron heridos en desafortunados incidentes con fuego amigo.
El bolsón de Basora
Mientras la Coalición luchó para liberar la ciudad de Kuwait, hasta 800 tanques estadounidenses de la 1ª y 3ª División blindada del VII Cuerpo de EE. UU. y el 2º Regimiento de Caballería Blindada lanzaron ataques contra una división de la Guardia Republicana dentro de Irak, que perdió 200 tanques. Luego avanzaron y se enfrentaron en una segunda división. Los helicópteros de ataque estadounidenses Apache y los destructores de tanques A-10 Thunderbolt también jugaron un papel importante. Solo un apache destruyó ocho T-72, y el 25 de febrero dos A-10 de la USAF destruyeron veintitrés tanques iraquíes, incluidos algunos T-72, en tres misiones de apoyo aéreo cercano.
En la envoltura, los tanques M1A1 de EE. UU. superaron fácilmente a los T-72 iraquíes, y en un enfrentamiento nocturno los días 25 y 26 de febrero, la División Acorazada Tawakalna de los Guardias fue destruida en gran parte sin la pérdida de un solo tanque estadounidense. La Guardia Republicana, incapaz de contener la marea blindada estadounidense, intentó retirarse, y a la mañana siguiente una brigada de la División de Medina, apoyada por un batallón de la 14ª División Mecanizada, intentó proteger el retiro. Las tropas de Medina se encontraron bajo el ataque de las Divisiones Blindadas 1ª y 3ª de los EE. UU., Mientras que los remanentes de la Tawakalna fueron eliminados por ataques aéreos.
Atrapados mientras los cargaban en sus transportadores de tanques, los vehículos blindados de la División Medina fueron bombardeados por los combatientes A-10 y F-16 de la USAF. Los helicópteros de ataque apache capturaron otros ochenta tanques T-72 aún en sus transportadores a lo largo de la Ruta 8. Aunque no todas las carreteras que salían de Basora estaban cerradas, la Coalición determinó que los tanques y la artillería iraquíes no deberían escapar. La armadura del VII Cuerpo de los Estados Unidos también combatió a la División de la Guardia Republicana de Hammurabi 80 kilómetros al oeste de Basora.
La 24ª División Mecanizada de los EE. UU., Tras realizar un espectacular recorrido de 150 millas hacia el norte para unirse a la 101ª División Aerotransportada de los EE. UU. En el Éufrates, ahora giraba a la derecha para bloquear la ruta de escape de los iraquíes. Las seis divisiones restantes de la Guardia Republicana habían quedado atrapadas durante la noche en un área que disminuía rápidamente en el norte de Kuwait y el sur de Irak, con su línea de escape hacia el norte en gran medida cortada.
El 27 de febrero, la 24ª División Mecanizada de los Estados Unidos atacó la División Blindada Hammurabi de la Guardia, las Divisiones de Infantería al-Faw y Adnan y los remanentes de la División de Infantería de Nabucodonosor. Huyeron, con la División de Nebuchadnezzar escapando posiblemente sobre la calzada de Hawr al-Hammar Lake. La 24ª División Mecanizada también capturó cincuenta tanques de la Guardia Republicana T-72 cuando huían hacia el norte por una carretera principal cerca del Éufrates. Era todo menos para los guardias.
Seis brigadas dispares con menos de 30,000 soldados y unos pocos tanques ahora luchaban para regresar a Basora. Los iraquíes acordaron un alto el fuego al día siguiente, mientras que la 7a brigada blindada británica se movió para cortar el camino a Basora, justo al norte de la ciudad de Kuwait. Sin embargo, algunas tropas continuaron escapando a través del Hawr al-Hammar y al norte de Basora a lo largo del Canal de Shatt al-Arab. El brigadier Cordingley, comandante de la séptima brigada blindada, señaló: "Para el 28 de febrero estaba claro que el plan del general Schwarzkopf para aniquilar a la Guardia Republicana con un gancho de izquierda en Irak había fracasado ... La mayoría de los soldados iraquíes ya estaban en camino de regresar a Bagdad.
Con firmeza en el control de los medios de comunicación estatales de Irak, Saddam no tuvo necesidad de reconocer esta terrible derrota, y en su lugar se dio la victoria como la razón para acatar el alto el fuego. La Radio de Bagdad anunció: "La Madre de las batallas fue una clara victoria para Irak ... Estamos felices con el cese de las operaciones de combate, ya que esto preservaría la sangre de nuestros hijos y la seguridad de la gente después de que Dios los hizo triunfantes con la fe contra sus enemigos malvados".
Solo quedaba una amenaza iraquí residual para el 30 de febrero. Dos brigadas de tanques iraquíes estaban al suroeste de Basora, otra brigada con cuarenta vehículos blindados estaba al sur y una brigada de infantería estaba a ambos lados del lago Hawr al-Hammar. En total, alrededor de ocho batallones blindados, los restos de las fuerzas iraquíes desplegadas en y alrededor de Kuwait, ahora estaban atrapados en el "Basra Pocket". Basora estaba en ruinas, y las marismas y humedales hacia el oeste y el este hacían imposible el paso.
A pesar del alto al fuego, la 24ª División de los EE. UU. Luchó contra elementos de la División Hammurabi nuevamente el 2 de marzo, luego de informes de que un batallón de tanques T-72 se movía hacia el norte hacia él en un esfuerzo por escapar. La columna blindada iraquí disparó tontamente y sufrió las consecuencias. Los estadounidenses tomaron represalias con los helicópteros de ataque de Apache y dos grupos de trabajo, destruyendo 187 vehículos blindados, 34 piezas de artillería y 400 camiones. Los sobrevivientes fueron obligados a regresar al 'Basra Pocket'. En esta etapa, Irak solo tenía unos 700 de sus 4.500 tanques y 1.000 de sus 2.800 APC en el KTO y, con la resistencia organizada, los iraquíes firmaron el alto el fuego el 3 de marzo de 1991.
A raíz de Desert Sabre, solo el Cuerpo Aéreo del Ejército Iraquí y el Cuerpo de la Guardia Republicana se ganaron el favor de Saddam Hussein, al aplastar rápidamente la revuelta en el sur contra su régimen y contener a los resurgidos kurdos en el norte. En contraste, el ejército iraquí y la Fuerza Aérea iraquí habían huido de la Tormenta del Desierto y permanecieron bajo una nube. Posteriormente, el IrAF se vio castigado por los términos de alto el fuego de la Coalición, mientras que el ejército se encontró cara a cara con los barriles de los tanques restantes del Cuerpo de la Guardia Republicana. Después de un breve enfrentamiento, el ejército iraquí optó por el status quo, pero su lealtad y competencia se vieron empañadas por su colapso y por las acciones de miles de desertores.
En 1991, la Coalición representó solo seis helicópteros iraquíes (un Mi-8, un BO-105 y cuatro no identificados) en el aire y otros cinco en tierra. El general Schwarzkopf tuvo motivos para lamentar que no destruyeran más. Durante las conversaciones de alto el fuego del 3 de marzo de 1991, los iraquíes solicitaron que, a la luz del daño causado a su infraestructura, se les permitiera mover a los funcionarios del gobierno en helicóptero. Sin darse cuenta plenamente de las consecuencias, Schwarzkopf acordó no derribar "ninguno" de los helicópteros que vuelan sobre el territorio iraquí. Por lo tanto, al usar sus helicópteros de combate, Saddam pudo aplastar la rebelión en las ciudades de Irak y las marismas del sur y los avances kurdos en el norte con impunidad, a pesar de su derrota en Kuwait.
En retrospectiva, Schwarzkopf sintió que los helicópteros iraquíes en tierra habrían hecho poca diferencia. En su opinión, la armadura y la artillería iraquíes de las veinticuatro divisiones restantes, que nunca habían entrado en la zona de guerra, tuvieron un impacto mucho más devastador sobre los rebeldes. Esto fue un poco falso, ya que los tanques y la artillería fueron fundamentales para aplastar las revueltas en las ciudades predominantemente chiítas de Basora, Karbala y Najaf (la escena de los disturbios chiítas en 1977, que dio como resultado 2.000 arrestos y otros 200.000 que fueron expulsados a China). Irán), en los pantanos del sur, los tanques T-72 de la Guardia Republicana no podían operar desde las calzadas y la artillería solo era efectiva contra objetivos previamente manchados. De hecho, el Cuerpo Aéreo del Ejército Iraquí desempeñó un papel fundamental en las ciudades rebeldes de Irak, las marchas del sur y las montañas kurdas.
Sobre las ciudades se utilizaron helicópteros de combate indiscriminadamente para ametralladoras y cohetes contra la población civil para romper su moral. Aunque no hubo evidencia del uso de armas químicas (Saddam no quiso provocar una mayor intervención de la coalición, por lo que suspendió su mano), en al menos una ocasión las áreas residenciales fueron rociadas con ácido sulfúrico. Esto fue corroborado por unidades militares francesas que aún se encontraban en el sur de Irak, quienes trataron a los refugiados iraquíes con graves quemaduras con ácido.
Aunque la rebelión fue principalmente un arrebato espontáneo por parte de las tropas derrotadas y desafectadas que regresaban a sus hogares, su base religiosa chiíta significaba que finalmente estaba condenada. Estados Unidos se mantuvo al margen, ya que una victoria chiíta solo serviría al Irán chiíta radical, y como resultado, los rebeldes ni siquiera recibieron lanzamientos aéreos de misiles antiaéreos y antitanques con los que poder defenderse de los helicópteros y tanques de Saddam. El ejército iraquí, dominado por la minoría sunita, se ocupó de sus asuntos sin obstáculos.
Después de que la autoridad fue reafirmada brutalmente en las ciudades, miles huyeron a las marismas del sur de Irak en busca de refugio. Aquí, el IAAC fue aún más instrumental en la destrucción de aquellas fuerzas desoladas que Occidente había esperado vagamente derrocar a Saddam. Los pilotos de IAAC sabían lo que les esperaba si fallaban, ya que el general Ali Hassan al-Majid, que estaba al mando de la operación, advirtió al menos que el piloto no regresara a menos que hubiera eliminado a algunos insurgentes que obstruían un puente.
Toda la operación en los pantanos fue en gran parte una repetición de marzo de 1984, cuando helicópteros de combate iraquíes cazaron sin piedad a tropas iraníes alrededor de las dos importantes instalaciones petroleras de la isla de Majnoon. Esta vez se abstuvieron de usar gas mostaza o cualquier otro agente químico, pero una vez más se dejó que los muertos enterrados se convirtieran en carroña para los chacales, y los tontos que se rindieron recibieron disparos a quemarropa. La IAAC contribuyó a la muerte de aproximadamente 30,000 rebeldes. Además, 3.000 clérigos chiítas fueron expulsados de Najaf y huyeron a la ciudad iraní de Qom.
En el norte, el temor de otro Halabja fue suficiente para dispersar a la población kurda a primera vista de un avión. La IrAF y la IAAC una vez más se abstuvieron de desplegar armas químicas, pero se contentaron cruelmente con arrojar harina sobre los refugiados, quienes se asustaron al instante. Una vez más, el ejército iraquí hizo uso de sus helicópteros y artillería para expulsar a las guerrillas kurdas con armamento ligero de sus recientes conquistas.
Mientras que la IAAC continuó volando después de 1991, desafiando los términos del alto el fuego, la IrAF reanudó los vuelos operativos y de entrenamiento con su avión de ala fija en abril de 1992. La IrAF afirmó que estaba respondiendo a la provocación de un ataque de la Fuerza Aérea iraní. en la base de una fuerza de oposición iraní al este de Bagdad. En respuesta a estas violaciones, y las operaciones militares represivas, la ONU impuso dos zonas separadas de exclusión aérea en el norte y sur del país.
Debido a las sanciones y restricciones financieras de la ONU, la Fuerza Aérea Iraquí solo pudo administrar alrededor de cien salidas por día, en comparación con 800 en el apogeo de la Guerra Irán-Irak. Las capacidades residuales de IrAF permanecieron en las áreas de Bagdad, Mosul y Kirkuk, protegiendo a Saddam de los disidentes y los kurdos. A lo largo de la mayor parte de la década de 1990, el IrAF pasó gran parte de su tiempo esquivando las zonas de exclusión aérea del norte y el sur, aunque al menos dos combatientes (un MiG-23 y un MiG-25) se perdieron por violar estas zonas.
