SGM: Guerra aérea italiana en el África Oriental (1/2)

La Campaña Aérea Italiana en África Oriental 

Parte 1 || Parte 2
Italian Aircrafts in the WWII



“Pipistrelli” en el este de África

A lo largo de la campaña en el este de África, las tropas italianas lucharon con resolución y coraje. Cuando comenzó la guerra, las fuerzas italianas estaban compuestas por 91,000 ciudadanos italianos (de los cuales 7,000 eran oficiales) pertenecientes al Ejército, la Fuerza Aérea y la Guardia Fronteriza. Los soldados coloniales sumaban alrededor de 200.000. Estaban equipados con 3.300 ametralladoras; sesenta y cuatro tanques medianos; treinta y nueve tanques ligeros; 126 vehículos blindados y camiones; 813 cañones de diferentes calibres pero todos datados; 325 aviones de los cuales solo 244 estaban listos para el combate. En comparación, los británicos fueron superados en número, pero mejor armados y más móviles, ya que fueron mecanizados. Como hemos visto, esto no fue un detalle, sino un factor importante en los vastos territorios sobre los cuales se libró el conflicto.

Había sido una guerra aérea que había sido dominada por el caza biplano, el CR.32 y el CR.42 y el Gloster Gladiator, pero ¿qué había de los ases, los hombres que los habían volado? Algunos habían visto combates en España y otros estaban recién llegados a peleas aéreas. Sin lugar a dudas, no solo los pilotos italianos, sino también los británicos y de la Commonwealth, eran hombres sumamente valientes, que luchaban por terrenos inhóspitos, a menudo contra probabilidades desesperadas. Los siguientes párrafos examinan las carreras y, a veces, la muerte de algunos de los pilotos italianos más exitosos. Las omisiones son puramente incidentales.


Pilotos y miembros de la escuadrilla No 3, Fuerza Aérea Sudafricana, acotan sus 101 aviones enemigos derribados en el fuselaje de un caza italiano CR 42 capturado.

Luigi Baron nació en 1918 en Castelfranco Veneto; debía servir con 412a Squadriglia, equipado con Fiat CR.42s. Terminó la campaña como el segundo piloto de caza italiano más exitoso en el este de África. Un Gladiator del 237° Escuadrón estaba operando sobre Keren el 25 de marzo de 1941 y vio un par de CR.42, pero luego fue atacado por un huracán de 1 Escuadrón SAAF. Este escuadrón utilizó CR.42s dos veces durante el día, una vez en la mañana cuando uno fue golpeado por el Teniente Irvine (posiblemente el Gladiator del Escuadrón 237° y no un CR.42). Por la tarde, el teniente Robin Pare y el teniente White encontraron dos CR.42 de 412 Squadriglia. Estaban a 15,000 pies. Pare derribó a uno de ellos, pero el otro escapó. Los italianos admitieron que uno de los CR.42s fue derribado; El volado por Sergente Pietro Morlotti fue asesinado. Un segundo fue luego cancelado. Otros dos CR.42 fueron dañados ese día, con los dos pilotos heridos. Dos huracanes también fueron reclamados por los CR.42s. El barón reclamó uno de los huracanes, pero fue herido en la pierna y expulsado. El barón permaneció en el hospital durante dos años y luego fue repatriado a Italia. Llegó a salvo a Italia después de un viaje de dos meses, y recibió la Medaglia d’Argento al Valor Militare y la Medaglia di Bronzo al Valor Militare. También fue condecorado con la 2da clase alemana de la Cruz de Hierro. Terminó su guerra con doce muertes.

Carlo Canella nació el 22 de junio de 1914 y fue comisionado (en el Servizio Permanente Effettivo) el 28 de octubre de 1938. También sirvió con 412a Squadriglia. El 12 de junio de 1940, derribó a un bombardero británico Wellesley sobre el área de Keren. En las primeras horas del 16 de octubre, el teniente Mitchell (vuelo 430), en un Vincent, atacó el aeródromo de Tessenei. Fue seguido de regreso a Gedaref por un Ca 133, por lo que los italianos ahora sabían dónde estaban los aviones. Los italianos atacaron el aeródromo en 0525, con un S.79 volado por Generale Piacentini liderando en seis CR.42s de los 412 Squadriglia; los pilotos fueron Capitano Antonio Raffi, Tenente Visintini, Tenente Carlo Canella, Sergente Maggiore Lugi Baron, Scarselli y Tenente De Pauli. Los luchadores destruyeron los ocho Wellesleys del destacamento de 47 Escuadrones y dos de los 430 Vincentes de Vuelo. Canella terminó la guerra con siete victorias biplanas. Por sus acciones, recibió dos Medaglie d’Argento al Valor Militare y una Medaglia di Bronzo al Valor Militare.


El duque de Aosta



Antonio Giardinà sirvió con la Squadriglia 410a, y voló un Fiat CR.32. Al mediodía del 24 de junio de 1940, cuatro Blenheims del Escuadrón 39 y dos del Escuadrón 11 golpearon a Diredawa en vuelos de tres. Giardinà estaba en una patrulla permanente. Se zambulló fuera del sol en el vuelo principal y los atacó, dañando los tres aviones. El 11 de julio de 1940, un Blenheim del Escuadrón 8, volado por Flg Off P.A. Nicholas (Aden), hizo un reconocimiento sobre Jijiga. El avión fue interceptado por Sottotenente Veronese y Sergente Maggiore Giardinà, quien atacó al bombardero, afirmando que probablemente lo había golpeado.

El 15 de marzo de 1941, los huracanes del 3 Escuadrón SAAF atacaron Diredawa. Los pilotos de Hurricane encontraron tres Fiat CR.32s de los 410 Squadriglia en el aire. Uno de los pilotos del CR.32, Sergente Maggiore Giardinà, acababa de comenzar un ataque contra un Ju86 que también atacaba el campo de aviación, cuando de repente vio que un Huracán se acercaba para atacarlo. Sottotenente Osvaldo Bartolozzi se apresuró a ayudar a Giardinà sin revisar su propia cola, y al momento siguiente oyó una explosión y fue golpeado en la cara y el cuello por astillas. Inmediatamente se separó y comenzó a girar con su atacante, evitando dos ráfagas de fuego más. Aterrizó con 188 hoyos en su avión, pero sin daños graves. Giardinà siguió luchando durante varios minutos, devolviendo el fuego, y al final el huracán se fue. Entonces fue capaz de aterrizar.

A las 7.00 del 28 de marzo de 1941, cinco CR.42 y dos CR.32 de Gauani al mando del Tenente Franco De Micheli de la 413a Squadriglia realizaron un ataque en el aeródromo de Jijiga. En la primera pasada, un Ju52 / 3m (No. 660), un Valentia (No. 264) y un Hartebeest fueron incendiados; dos de los Ju52 / 3ms que fueron dañados en un ataque el 26 también fueron disparados de nuevo, al igual que un Leopard Moth del Escuadrón de Comunicaciones. Los italianos no habían encontrado la banda de satélites de combate, y dos Hurricanes de 3 Escuadrón SAAF volados por el capitán S. van Breda Theron y el teniente Venter revueltos. Theron apenas estaba en el aire cuando su avión recibió una bala en el sistema de enfriamiento (de un arma de la defensa del aeródromo Lewis, se sospechaba); Volvió a aterrizar, pero al hacerlo fue atacado por Sergente Maggiore Giardinà en un CR.32. El huracán fue incendiado y Theron fue herido en la pierna. Tan pronto como Giardinà vio a Theron saltar sobre el ala, que hizo en el momento en que su huracán tocó el suelo, Giardinà dejó de disparar. Venter fue atacado por tres Fiats y su avión fue acribillado con balas, pero logró derribar a un Fiat, que cayó en llamas y se estrelló. El piloto fue Sottotenente Silvano.
Giardinà se cambió a 412a Squadriglia y comenzó a volar CR.42s. El 2 de julio de 1941, Sergente Maggiore Giuseppe Mottet y Giardinà reclamaron un Vickers Wellesley compartido del Escuadrón 47, que fue derribado sobre Gondar, la aeronave en llamas. El piloto, el sargento Alexander George Brown, y su tripulación fueron asesinados. Más tarde en la guerra, Giardinà sirvió con 300a Squadriglia en la defensa nocturna de Roma. Debía terminar la guerra con cinco victorias biplanas. Giardinà estaba decorada con dos Medaglie d’Argento al Valor Militare y una Medaglia di Bronzo al Valor Militare.

Giuseppe Mottet nació en Fontanemore (Aosta) el 12 de septiembre de 1912. En 1937, fue voluntario de la Guerra Civil Española y fue asignado a 20a Squadriglia, XXIII Gruppo 'Asso Di Bastoni', volando Fiat CR.32s. Mottet voló cerca de noventa misiones durante su gira por España, principalmente en vuelos de escolta a bombarderos y salidas de protección de campo. En 1939 recibió una orden para transferir a la 411a Squadriglia en África Orientale Italiana (AOI, o África Oriental italiana). Llegó a Addis Abeba el 30 de agosto.

Desde el 10 de junio de 1940 hasta el 27 de noviembre de 1941, realizó muchos vuelos de reconocimiento y ataques de artillería, y participó en peleas de perros. El 14 de noviembre de 1940, voló como Número Dos en una sección de dos aviones cuando estaban involucrados en un combate con cuatro aviones enemigos desconocidos sobre el aeródromo de Jimma. Tres de los aviones fueron derribados, y esto fue confirmado más tarde.

El 9 de abril de 1941, Giuseppe Mottet fue atacado por Hurricanes sobre Gimma mientras defendía la base volando un Fiat CR.32, junto con otro luchador. El capitán Frost y el teniente Hewitson del escuadrón SAAF 3 lo derribaron. El avión fue una cancelación pero Mottet resultó ileso.

El 2 de julio de 1941, Mottet y Sergente Maggiore Antonio Giardinà reclamaron un Vickers Wellesley compartido. Este fue un Wellesley del Escuadrón 47, que fue derribado sobre Gondar, el avión en llamas. En un informe de 411a Squadriglia el 11 de agosto, se informó que había volado 160 horas de misiones de combate desde el 22 de agosto de 1939 hasta la fecha. El 15 de octubre fue ascendido a Maresciallo en Gondar. Desde el 31 de octubre, después de la muerte de su oficial de policía, Tenente Malavolti, fue el único piloto de caza italiano en el África oriental italiana. El 22 de noviembre de 1941, el último CR.42 volado por Mottet fue enviado y atacó a la artillería británica en Kulkaber. Al aterrizar, destruyó el CR.42 y se unió a las tropas italianas, luchando hasta la rendición cinco días después. Giuseppe Mottet fue decorado con la Medaglia d’Argento al Valor Militare.

Enzo Omiccioli nació en Fano el 1 de junio de 1915. Al comienzo de la campaña del este de África, estaba sirviendo con 410a Squadriglia, equipado con Fiat CR.32s. El 15 de junio, Omiccioli interceptó un Blenheim (39 Escuadrón) sobre Diredawa, pero no se reclamó ningún resultado. En julio, Omiccioli estaba en un breve apego a la 411a Squadriglia. El 11 de julio, cuatro Hawker Hartebeests del 40 Escuadrón SAAF realizaron un ataque alrededor de Moyale. Allí se encontraron con tres Ca 133, escoltados por tres CR.32 de Squadriglia. Los combatientes atacaron el avión sudafricano, y el teniente Neville Keith Rankin fue visto por última vez en un giro con un Fiat en la cola de su avión; él y su artillero, el sargento del aire Dennis Haig Hughes, fueron asesinados. Teniente L.H.G. El avión de Shuttleworth fue alcanzado, pero logró escapar. Los italianos informaron que se habían reunido cinco aviones y afirmaron haber derribado probablemente dos de ellos, uno de los cuales fue reclamado por Sergente Maggiore Omiccioli.

Omiccioli fue prestado al Squadriglia 412a, equipado con CR.42s. El 3 de febrero, seis Gladiators del 1° Escuadrón de la SAAF volaron a una nueva pista de aterrizaje llamada "Pretoria", donde reabastecieron de combustible. Volvieron a despegar a las 11.45 a los aeródromos de la zona de Gondar. Se vio un lugar de aterrizaje al sur de Azozo en el que estaban sentados cinco Ca 133s. Otro aeródromo estaba cerca, desde donde despegaban los CR.42. Los Gladiators fueron atacados por los Fiats. En el combate, el capitán Brian Boyle y el capitán Gerald Le Mesurier reclamaron un Fiat derribado. La única derrota sufrida por los italianos en este combate fue Sergente Maggiore Omiccioli, quien fue derribado y asesinado. Recibió póstumamente la más alta condecoración de Italia por su valor, la Medaglia D’Oro al Valor Militare (Medalla de oro). Al momento de su muerte, tenía un total de cinco victorias, todas ellas reclamadas mientras volaban biplanos.

Corrado Ricci nació en 1912, y se unió a la Regia Aeronautica en 1931. Después de servir en España, se desempeñó en la Squadriglia 410a, equipada con Fiat CR.32s. A las 8:00 el 1 de agosto de 1940, dos Blenheims descubrieron y atacaron los dos terrenos secretos italianos en Chinele, cerca de Diredawa. Seis Blenheims de 8 y 39 Escuadrones, escoltados por dos FF Blenheim de 203 Escuadrón, fueron enviados para atacar los campos en la tarde. A las 1500, los bombarderos se aproximaron a 16,000 pies y se lanzaron a 10,000 pies para bombardear.