PGM: La batalla de Bakú (2/2)

Batalla por Baku 

Parte 1 || Parte 2
Weapons and Warfare




Una pieza de artillería de 6 pulgadas tripulada por artilleros armenios y británicos involucra a los turcos cuando la lucha por Baku llega a su clímax. Los turcos finalmente ganaron, aunque no mantuvieron su premio por mucho tiempo.

Baku se sentó en la orilla sur de una estrecha franja de tierra que sobresalía del lado occidental del mar Caspio. Una serie de acantilados al este de la ciudad fueron dominados por el ferrocarril que se arrastró desde el oeste para dar servicio a los campos petroleros al noroeste de la ciudad y luego giró hacia el este hasta el puerto marítimo de Bakú. Más allá de los acantilados, una sucesión de crestas formó el terreno elevado de la pequeña península, entre las cuales se juntaron varios lagos salados y pantanos. Fue en ese lugar elevado, desde el cual podían estudiar los movimientos del enemigo, que Stokes y los otros oficiales británicos decidieron que podían defender mejor la ciudad. Así, la carga turca que golpeó a los North Staffordshires sobre el volcán Mud en la mañana del 26 de agosto fue esperada.

Los turcos atacaron con más de 1.000 hombres, apoyados por caballería y artillería. Cuatro veces los Stafford los devolvieron, pero sin ninguna señal de sus esperados refuerzos armenios, finalmente se vieron obligados a abandonar su posición en la cima del volcán después de perder a todos sus oficiales y 80 hombres.

Dunsterville corrió refuerzos de Bakú a bordo de una caravana de camiones. Sesenta Staffords y 70 Warwicks llegaron a la escena demasiado tarde para ayudar y se vieron obligados a unirse a la docena de sobrevivientes mientras se retiraban a nuevas posiciones entre las torres de perforación al este del volcán. Una compañía de los 9º Worcesters se unió a ellos allí a mediados de la noche.

La posición en la cima del volcán había sido la clave de toda la línea de Dunsterville, y cuando sus defensores se vieron obligados a retirarse, todo el frente de 19 millas se vio obligado a volver a una línea interior de posiciones preparadas. A primera hora de la tarde, el volcán estaba en manos turcas.

Al mismo tiempo que atacaron el volcán, los turcos salieron de la aldea de Novkhany en el lado norte de la península, donde un camino hundido les permitió acercarse a las líneas británicas mientras estaban bajo techo. Cargaron en una colina al este de la aldea de Binagadi, en poder de un batallón de reclutas armenios. Cuando les llegó la noticia del ataque al volcán, se le dijo a una compañía de North Staffords que abandonara sus posiciones en Diga y reforzara a los armenios en la colina Binagadi. Sin embargo, cuando llegaron a la cima, los británicos la encontraron desierta, con 250 turcos subiendo por el lado opuesto. La compañía perdió 10 hombres muertos y heridos antes de rechazar el ataque con una lluvia de plomo de sus ametralladoras Lewis y rifles a quemarropa. Un segundo asalto también fue repelido, y los hombres respiraron mejor cuando vieron a los turcos retirarse hacia Novkhany.

Dunsterville encontró que su posición de respaldo era una línea torcida, insatisfactoria, inferior a la primera. Además, los turcos ahora comandaban las alturas sobre el volcán y estaban bombardeando la ciudad con fuego de artillería. También inquietante fue la noticia de que los reclutas habían abandonado la cima de la colina armenia. Parecía ser el mismo en todas partes, mientras sus hombres combatían a los turcos, la milicia local vagaba en la ciudad y los soldados rusos asistían a reuniones políticas. Dunsterville se enfrentó a un difícil dilema: si sus hombres eran todo lo que se interponía entre los turcos y Bakú, seguramente estarían condenados al fracaso, pero si decidía abandonar la ciudad, dejaría los valiosos campos petroleros en manos del enemigo.

Las conversaciones con el gobierno de Bakú produjeron grandes promesas del comandante local, un general Dukuchayev, de que sus fuerzas lucharían hasta la muerte. El comité central se opuso rotundamente a la sugerencia más realista de Dunsterville de que se preparan para destruir los campos petroleros, ya que sus miembros los consideraron la única reclamación de importancia de la ciudad.

Mientras tanto, los bombardeos turcos aumentaron. El Hotel d'Europa, la sede de Dunsterville, fue reducido a escombros, lo que lo obligó a trasladarse a otro hotel. Ese edificio también fue atacado con precisión, y los británicos comenzaron a sospechar que había un espía entre ellos. Después de la guerra, se enteraron de que un coronel turco, disfrazado de comerciante de forraje tártaro, había estado observando la artillería enemiga todo el tiempo.


Uno de los dos Martinsyde G. 100 Elephant del escuadrón No.72, Royal Air Force adjunto a "Dunsterforce" está a la espera de su próxima misión.

El 31 de agosto, Mursal Pasha volvió a golpear en la colina Binagadi. Temprano esa mañana, el 7th North Staffords bajo el mando del teniente R. C. Petty rechazó a una fuerte patrulla enemiga y luego informó que al menos 500 turcos se estaban formando para atacar. Los británicos cambiaron rápidamente una compañía de Warwicks al centro de las grúas petroleras cerca de la colina Binagadi que se mantendría en reserva, y enviaron un tren blindado lleno de rusos a la aldea Baladjari para detener al enemigo en el volcán Mud. A las 6 a. metro. Las ametralladoras y la artillería turcas abrieron un fuego furioso sobre los hombres en la colina Binagadi, causando grandes bajas. Con el teniente Petty muerto, los sobrevivientes británicos se retiraron a una posición alternativa llamada Castillo de Warwick. Una unidad armenia cercana tardó demasiado en reaccionar, llegando mucho después de que la colina había sido abandonada. Sin embargo, los refuerzos armenios no lograron mantener su nueva posición a la derecha, y la retirada de otro batallón a la izquierda hizo que Warwick Castle fuera indefendible. El resto de los Warwicks luego hicieron un retiro de lucha a través de un bosque de torres de perforación de petróleo en el noreste. Una segunda compañía de Warwicks, encargada de tapar la brecha en la nueva línea, encontró que la posición en medio de las grúas era demasiado débil. Después del anochecer, todos fueron arrastrados hasta Baladjari.

Enfurecido ante la vista de cientos de desmoralizadas tropas rusas que corrían por las calles de Bakú, incluso cuando sus propios hombres se estaban muriendo en su defensa, Dunsterville disparó cartas no demasiado educadas al general Dukuchayev, quien trató de calmar al oficial británico invitándolo. para asistir a un consejo de guerra. Esa reunión se convirtió en una serie de discursos largos que sugieren planes poco probables para la defensa de la ciudad. "Stalky" expresó su disgusto con sus aliados al salir de la reunión.

Todo este tiempo, Dunsterville había mantenido su armada, ahora crecida a cuatro barcos, al alcance de la mano en el puerto de Bakú. El 1 de septiembre, notificó al comité central que no había nada más que sus hombres pudieran hacer por la ciudad mientras sus defensores locales se negaran a unirse a los británicos en el frente. Durante los próximos días, una ráfaga de correspondencia produjo una promesa provisional de Dunsterville de permanecer en Bakú si los rusos mostraban más espíritu.

Unos días más tarde, un desertor que se identificó como perteneciente a la 10ª División turca informó a los defensores que los turcos planearon un ataque importante contra la 14ª. Mientras tanto, 500 hombres y 10 ametralladoras de la fuerza de Bicherakov llegaron e inmediatamente encontraron un lugar en la nueva línea de defensa de la ciudad. Debido a que su informante no pudo decirles de dónde vendría el ataque turco, los defensores se vieron obligados a ajustar su perímetro alrededor de Bakú, en algunos lugares dejando poco espacio para maniobrar o retirarse. Las alturas al sur de la ciudad, cerca de los campos petroleros de Bibi Eibal, estaban a cargo de 60 hombres de la Compañía A, North Staffords, mientras que 100 armenios se encontraban en reserva. Justo al norte, y abrazando la luz de Bakú, estaba Wolfs Gap, un espacio estrecho entre colinas cruciales para la defensa de la ciudad, tripulado por rusos con dos ametralladoras, dos obuses y una batería de cañones de campaña. La Compañía B de North Staffords mantuvo la delgada línea desde Wolfs Gap hasta la aldea de Khoja Hasan, al noroeste de Bakú, que estaba en manos de más armenios y una batería de obuses. Los cosacos de Bicherakov observaron la línea de Khoja Hasan a Baladjari. En Baladjari, dos compañías de los IX Worcesters se establecieron en la aldea incluso cuando los 9 Royal Warwicks observaron la línea hacia el lago salado de Damabul y cuatro ametralladoras y un escuadrón armado. Guardaba su costa oriental. El mal tiempo había puesto a tierra la fuerza aérea de Dunsterville, dejándolo adivinando dónde exactamente Nuri Pasha intentaría atacar a lo largo de su frente de 14 millas de largo. Luego, antes del amanecer del 14 de septiembre, un bombardeo de artillería turca golpeó en todas partes a lo largo de la línea. De ocho a diez batallones de infantería turca se arremolinaron a través de las vías del ferrocarril al sur de Khoja Hasan, rodaron sobre los aturdidos rusos de Bicherakov, atacaron Wolfs Gap y ganaron los acantilados que dominaban Bakú. La 39.ª brigada se apresuró a contener la marea, pero carecía de fuerzas para lanzar a los turcos desde las alturas. Los tenientes McKay y Pope, encontrando a sus Martinsydes inservibles, los quemaron y se unieron a la infantería británica. Dukuchayev ordenó contraataques, pero debido a un liderazgo deficiente, sus hombres lograron poco. Los turcos echaron refuerzos y consolidaron su dominio a lo largo de los acantilados. Allí, la acción se detuvo, pero los turcos sólo esperaron la llegada de artillería en las alturas antes de descender a la ciudad.


Las tropas del 7th North Staffordshire marchan desde Baladjari para reforzar la colina Binagadi el 31 de agosto.


Con el fuego de artillería disperso golpeando a Bakú y su última línea de defensa violada, Dunsterville decidió que una mayor resistencia era inútil. En consecuencia, ordenó a la Royal Navy que sus naves estuvieran listas para evacuar Dunsterforce. A las 8 p. m., con sus posiciones alrededor de la ciudad deteriorándose rápidamente ante los renovados ataques turcos, los Warwicks y los Worcesters, proyectados en el flanco izquierdo por los North Staffords, comenzaron a abandonar sus lugares en la línea y se dirigieron hacia los muelles. La evacuación fue complicada por el conocimiento de que si la población de Baku se enterara de que se estaban yendo, se volverían hostiles y un comité central enojado podría encender las armas de sus propios barcos en el puerto en los buques británicos. Los enfermos y los heridos fueron evacuados primero a bordo de los improvisados ​​barcos del hospital Kursk y Abo, que luego lograron escapar de la ciudad sin ser vistos. A continuación, Dunsterforce cargó su equipo y municiones en el armenio de 200 toneladas.

Durante una pausa propicia en la lucha, los últimos elementos de Dunsterforce encontraron su lugar a bordo del presidente Krüger a las 10 p. metro. Justo antes de que la tripulación se fuera, un soldado ruso notó la actividad alrededor de la embarcación británica, y minutos después Dunsterville fue confrontado por dos miembros del comité central. Le advirtieron que si él se iba, actuarían para detenerlo. Dunsterville les recordó su advertencia de que si sus propios hombres no realizaban mayores esfuerzos, no tendría más remedio que abandonar la ciudad. Luego ordenó que la nave se fuera.

Con Baku iluminado por las llamas y sus calles comenzando a sonar con el estruendo del combate, Krüger comenzó a salir al mar. Su despedida no fue sin un momento de tensión, cuando todas sus luces se encendieron repentina e inexplicablemente. Antes de que se extinguieran una vez más, un barco de la guardia rusa los vio. El barco ordenó a Kruger que se detuviera, luego abrió liras. Por suerte para los británicos, los disparos se quedaron cortos, y el barco logró escapar. Sin embargo, el armenio todavía estaba en algún lugar detrás de Kruger, rodeado por los rusos ahora alertados. Doce horas más tarde, entró en el puerto de Enzeli, habiendo sido golpeado seis veces por fuego turco que, milagrosamente, no había disparado las municiones a bordo.

La misión a Bakú había costado a Dunsterforce 180 hombres muertos, heridos y desaparecidos. Mursal Pasha declaró más tarde que los turcos habían sufrido 2.000 bajas. Sin embargo, la victoria duramente ganada por los turcos sería menos que satisfactoria. Con sus ejércitos en Palestina y Mesopotamia destrozada, el Imperio Otomano firmó un armisticio el 30 de octubre de 1918.

El 17 de noviembre, una misión militar británica volvió a ocupar Bakú y supervisó la remoción de las fuerzas de Nuri y Mursal Pasha. En Londres, sin embargo, el fracaso de Dunsterforce para mantener a Bakú fue visto como una vergüenza, y Dunsterville se convirtió en su chivo expiatorio.

Con la guerra terminada, las fuerzas británicas en Transcaucasia encontraron que su misión estaba cambiando, ya que se involucraron con la política enredada de la Rusia revolucionaria. A medida que la intervención aliada en ese país seguía su curso, se establecieron límites a las actividades británicas en Asia Central, seguidas de la retirada. En abril de 1919, todo había terminado. Los soldados británicos que habían sido arrojados a los más lejanos del imperio del zar para mantenerlo fuera de las manos de Alemania y Turquía, y luego los bolcheviques, fueron reasignados a sus habituales palanquillas en la India, el Medio Oriente y la propia Inglaterra. La extraña saga de Dunsterforce y su valerosa postura retrocedieron desde la conciencia de Occidente durante la mayor parte de los últimos 60 años, hasta que los tumultuosos acontecimientos de los años 80, 90 y principios del siglo XXI volvieron a colocar a Transcaspia en el centro del conflicto mundial.

Lectura adicional, Una paz para poner fin a toda la paz, por David Fronikin; Like Hidden Fire, de Peter Hopkirk; y La comuna de Baku, 1917-18, por Ronald G. Suny.