¡Es hora de otro episodio de / k / Planes! Esta vez, Junkers!
Junkers fue fundada en 1895 por Hugo Junkers. Su primer diseño de aeronave fue revolucionario, con el monoplano J 1 en voladizo totalmente metálico siendo el primero de su tipo. A lo largo de la Primera Guerra Mundial, Junkers centró sus esfuerzos en los diseños de monoplanos, aunque el biplano J.1 demostró ser una divergencia popular con respecto a los diseños estándar de Junkers. El período de entreguerras vio poco desarrollo militar con Junkers, tanto debido a los límites debidos al Tratado de Versalles, como a los cambios de enfoque de Junkers hacia la aviación civil. Cuando los nazis llegaron al poder, Junkers, un socialista pacifista, se vio obligado a entregar su compañía y sus patentes al gobierno. A lo largo del período de entreguerras y hasta la Segunda Guerra Mundial, Junkers se convirtió en un nombre importante en la aviación militar, con diseños como el Ju 87 Stuka y el Ju 88. Al final de la guerra, la oficina de diseño de Junkers tomó el control de gran parte de la oficina de diseño de Junkers. Los soviéticos, que continuaron desarrollando proyectos de Junkers hasta principios de los años cincuenta. Junkers fue reformado en la posguerra de Alemania Occidental, y finalmente se fusionó con Messerschmitt-Bolkow-Blohm en 1969.
Junkers J 1
El primer avión de Hugo Junkers, el J 1, fue quizás el diseño más innovador de la aviación temprana. Primero en volar en 1916, fue el primer avión completamente metálico del mundo. Debido a la mala calidad del duraluminio inicial, el J 1 utilizó metales más pesados como el acero en su construcción. Las pruebas realizadas a lo largo de 1916 encontraron que la aeronave tenía una estabilidad y manejo adecuados, con un rendimiento superior al de diseños comparables. A fines de enero de 1916, Junkers recibió un contrato para desarrollar el diseño J 1 y convertirlo en un caza.
Junkers J 2
Tras el éxito del prototipo J 1, Junkers comenzó a trabajar en la militarización del diseño. Se hicieron varios refinamientos aerodinámicos al diseño J 1, y se agregó una sola ametralladora sincronizada en la nariz. Las pruebas comenzaron en 1916, y el avión resultó ser más rápido que los cazas Nieuport franceses con los que se encontraría. Sin embargo, el pesado fuselaje carecía de capacidad de ascenso y maniobrabilidad. Con los intentos por salvar el diseño, el gobierno perdió interés en el proyecto. Junkers intentó desarrollar el diseño básico en el J 3, que habría sido el primer avión de piel corrugada de la historia. Intentando reducir el peso y, por lo tanto, aumentar el rendimiento, el duraluminio se iba a utilizar ampliamente en el J 3. Sin embargo, nunca surgió nada de estos esfuerzos de diseño.
Junkers J.1 / J 4
Abandonando los esfuerzos del monoplano por ahora, Junkers cambió su enfoque a un avión de ataque blindado. Construido alrededor de una bañera blindada que serviría tanto para la protección de la tripulación como para un elemento estructural principal del fuselaje, también incorporó varillas de empuje en lugar de cables para controlar la aeronave y mejorar la durabilidad de la aeronave. Diseñado teniendo en cuenta la facilidad de uso, el avión podría ser fácilmente desarmado para su transporte. Entró en servicio con el Luftstreitkrafte en 1917, demostrando ser un avión popular. Debido a que el armamento de dos ametralladoras de tiro hacia abajo resultó ser inefectivo, sirvió más a menudo como un avión de reconocimiento, y también dejó caer suministros para posiciones que no eran fácilmente reparables por otros medios. La producción continuó hasta principios de 1919.
Junkers D.I
Con el éxito de la J.1, Junkers una vez más intentó desarrollar un caza monoplano. El primer vuelo en septiembre de 1917, su falta de maniobrabilidad hizo que los oficiales lo consideraran inadecuado para un caza de primera línea, pero adecuado para un caza naval. Se hizo un pequeño pedido, y la aeronave entró en servicio solo en septiembre de 1918. Cuando entraron en servicio, sostuvieron la distinción de ser el primer caza de metal que entró en servicio. Después del Armisticio, fueron redistribuidos en el Frente Oriental. En total, se hicieron 41 D.1s, ninguno de ellos viendo combate.
Junkers CL.I
El CL.I era un avión de ataque a tierra desarrollado para Alemania en la Primera Guerra Mundial. Tomando el J 7, que formó la base de la D.1, como punto de partida, la aeronave se alargó y se agregó una segunda cabina para un tirador de cola. Además, las alas se agrandaron para soportar el peso adicional. Primero volando en diciembre de 1917, recibió una pequeña orden de producción. Se entregaron 47 ejemplos antes del Armisticio, pero debido a la baja capacidad de producción de las instalaciones de Junkers, ninguno vio combate.
Junkers A 35
El A 35 fue un desarrollo adicional de los diseños de monoplanos de Junkers. Diseñado como un avión multiusos de dos asientos para propósitos tanto civiles como militares, tenía un diseño estándar para un bombardero ligero de la época, excepto su construcción de monoplano en voladizo. Primero volando en 1926, los ejemplos del A 35 terminaron en todo el mundo. Varios señores de la guerra en China operaron el tipo, al igual que los primeros VVS. Turquía fue el mayor operador, con 64 aviones. Como con la mayoría de los aviones de entreguerras, sin embargo, no vio un uso real de combate.
Junkers K 37
El K 37 se desarrolló a finales de la década de 1920 como un avión de correo bimotor. Estándar para los diseños de Junkers, era un monoplano en voladizo. Con el fracaso del diseño en su función original, Junkers fue a Suecia, donde intentó comercializar una versión militarizada del diseño. Con un buen campo de fuego para sus artilleros y un rendimiento que superó a otros aviones de su época, fue un diseño impresionante, pero no logró obtener un pedido de los suecos. El IJA estaba lo suficientemente interesado en el diseño de Mitsubishi para comprar los derechos de fabricación del diseño, que luego se desarrolló en los bombarderos Ki-1 y Ki-2.
Junkers K 47 / A 48
El K 47 era un diseño de caza destinado a cumplir los requisitos turcos para un nuevo caza. Un monoplano convencional, abandonó el estándar de diseño en voladizo para el diseño de Junkers, en lugar de optar por sujetar las alas. Presentaba dos carlingas, con un piloto y un artillero trasero. Debido a la prohibición de desarrollar aviones militares en Alemania, todos los trabajos procedieron en Suecia. Cuando el prototipo finalmente tomó vuelo en 1929, Turquía había perdido interés en el avión. Rusia mostró interés suficiente para justificar un trabajo adicional, pero terminó comprando solo tres ejemplos. China compró otros diez aviones, y terminó siendo el mayor usuario del avión. A nivel nacional, el K 47 se usó para investigar el concepto de bombardeo en picado.
Una vez más se ensayó el ataque, esta vez dos veces. El camino para el ataque era estrecho, pero podía soportar un Tigre, así que debían liderar el asalto. Sin embargo, tenían que moverse en un solo archivo y no se les permitiría parar a menos que toda la columna tuviera que detenerse. Como también era el único camino transitable, el ruso había llenado las alcantarillas con explosivos, por lo que el Graf había dispuesto que la artillería eliminara el bunker de control de explosivos donde quedaban los detonadores. En su defecto, sus ingenieros debían cortar los cables. Para esta operación, al igual que con Strachwitz I, la infantería entró en acción sin su voluminosa ropa de invierno para permitirles la libertad de movimiento. La ropa de invierno se envolvió y se envió a las tropas en la noche. Sin embargo, luchar sin su ropa de camuflaje blanco los convirtió en objetivos más fáciles para los soviéticos.
Para este ataque, los Tigres fueron colocados a la vanguardia con el pelotón de cuatro Tigres de Otto Carius en la punta de la punta de lanza. Se lanzó en abril, después de un fuerte bombardeo de Nebelwerfers, artillería pesada y cañones antiaéreos de 88 mm. Von Strachwitz observó los procedimientos en el frente, apoyándose con calma en su tallado palo Volkhov mientras esperaba el avance. Los árboles de poca altura hicieron que la presa fuera el doble de efectiva, ya que evitaron que los efectos de la explosión escaparan hacia arriba causando graves bajas a los rusos que se encogían en sus bunkers, en particular por los efectos de la conmoción cerebral, que era una característica de los cohetes Nebelwerfer.
Parte del fuego de artillería aterrizó cerca de los Tigres de Carius, obligándolos a moverse de un lado a otro en el terreno infestado de minas para evitar ser alcanzados. Cuando los disparos siguieron llegando a pesar de que cesaban sus llamadas de radio, se vio obligado a disparar unas cuantas rondas cerca de las posiciones de los observadores de artillería, obligándolos a moverse y darle un respiro. Un arma antitanque rusa no observada en la confusión dañó a uno de sus Tigres antes de ser puesto fuera de acción.
El pesado fuego de retorno ruso causó víctimas entre la infantería que se agruparon alrededor de los Tigres. La protección de los Tigres era ilusoria, ya que atraían el fuego más de lo que proporcionaban refugio, pero la infantería se sentía más segura y se mantenían cerca, a pesar de estar activamente desanimados de hacerlo. Estas eran tropas veteranas seleccionadas por los propios petroleros, como lo señaló Otto Carius en sus memorias:
“La responsabilidad del éxito de la operación recae directamente en el comandante del tanque, independientemente de su rango. ¿Está todo claro?"
"Jawohl, Herr Graf"
El Oberst [Von Strachwitz] torció su boca en una sonrisa sarcástica. No era desconocido para él, que nos hubiéramos permitido algunas observaciones acerca de su forma de dirección deseada [Graf no Herr Oberst como exigía la regulación]. Ninguno de ellos se encuentra en un manual de buenos modales.
"Muy bien. Hasta ahora también ha sido bastante simple. Pero ahora una pregunta diferente para la gente del "Tigre". ¿Con qué batallón quieres luchar?
Nos miramos, asombrados por la generosidad de esta oferta. Inmediatamente acordamos un batallón de infantería ligera con el que ya habíamos trabajado.
"Muy bien, eso es lo que tendrás".
Al caer la noche, el teniente Famula y sus APC trajeron combustible, municiones y alimentos muy necesarios, a pesar de los intentos rusos de detenerlo con fuego de interdicción y francotiradores que se habían infiltrado detrás de las líneas.
Los rusos contraatacaron vigorosamente durante toda la noche, causando graves bajas. Los heridos graves fueron retirados para recibir tratamiento en las APC de Famula y los heridos leves se quedaron para ayudar a contener a los soviéticos. Stukas, desde hacía mucho tiempo que estaba relegado a un rol principal de ataque nocturno, a menos que se pudiera proporcionar escolta de caza, trató de traer algo de alivio a la infantería maltratada y a los tanques, pero sus bombas tuvieron que ser lanzadas hacia atrás para evitar bajas. También causaron poca impresión debido a la suavidad del suelo, que absorbió las explosiones. Los Tigres pesados se hundieron gradualmente en la tierra pantanosa, solo liberándose con dificultad a la luz del día. Un tigre fue dañado por el fuego de artillería y requirió remolque. Von Schiller, el comandante de la Compañía del Tigre, no estaba por ninguna parte, por lo que Otto Carius tuvo que intervenir y continuar con la misión. Otro bombardeo de artillería los barrió con un comandante de tanque herido después de exponerse tontamente de la torreta. La columna luego se movió hacia Auware. Cerca de la estación de ferrocarril, dos cañones de asalto de la Brigada Führer Begleit fueron atacados por una fuerza de 20 tanques rusos. El cabo Rudolf Salvermoser, un artillero en una de las armas de asalto, describió la acción. Estaban en una posición de emboscada y abrieron fuego cuando los rusos se acercaron:
Nuestro primer disparo lo golpeó, pero no hizo ningún daño. Tan pronto como dispares, el cargador coloca una carcasa de inmediato y está listo. Sabía la distancia, solo tenía que girar unos pocos grados o dos y disparar de nuevo. Entonces lo eliminamos. Uno tras otro salieron (de detrás de los árboles). Tenían diez tanques. Dispararon pero fallaron. Es como si no supieran qué hacer. Era un dicho común en el ejército alemán: "No te preocupes por los rusos, siempre pierden el primer disparo". El tipo que estaba a nuestro lado, que estaba a unos 100 metros, eliminó a dos. El tercero comenzó a retroceder cuando lo disparé. El cuarto ya estaba más atrás y todavía lo golpeé. Uno se fue y mi amigo lo persiguió y lo noqueó. Los otros todos desaparecieron. Tiramos seis tanques. No golpearon a ninguno de nosotros. Eran demasiado lentos. Simplemente fuimos más rápidos y mejores. Le dije a mi comandante, Unteroffizier Hoffmann, que tuve la suerte de golpearlos a todos. Él dijo: "No tuviste suerte, fuiste entrenado para golpearlos a todos la primera vez con el primer disparo".
Salvermoser destruyó tres T-34 y un KV-2, mientras que el otro arma de asalto bajo el Unter-ofiziz Rahn destruyó tres T-34. Destaca cómo un pequeño número de tanques alemanes y cañones de asalto, aún podrían derrotar a fuerzas soviéticas mucho más grandes. En otros lugares, el teniente Bölter y el sargento Goring del 502º Batallón de tanques se enfrentaron a 35 tanques rusos y armas de asalto mientras apoyaban a la 8ª División Jäger. Bölter destruyó 15 tanques enemigos y Goring siete. Esto llevó el total de muertes de Bölter a 89, lo que le valió la Cruz del Caballero.
En general, la sorpresa alemana fue tan completa que en otro grupo de batalla los tanques de la División Grossdeutschland invadieron una sede divisional soviética. El comandante de la división apenas logró escapar, pero su oficial de operaciones fue capturado, aún parcialmente desvestido. Algunos de sus cañones antitanque todavía tenían sus casquillos, y muchos hombres del Ejército Rojo fueron sorprendidos realizando actividades pacíficas en la zona trasera, sin tener idea de que los alemanes se habían acercado tanto.
Combinando hábilmente armadura, infantería, artillería y la Luftwaffe, von Strachwitz había eliminado el Eastsack con la operación bien diseñada Strachwitz II. Ambas operaciones fueron bien planeadas y coordinadas, le dieron al Destacamento del Ejército Narva tiempo adicional para su defensa, e impidieron que los soviéticos salieran de sus cabezas de puente para cortar la fuerza alemana y de allí barrer a través de Estonia. Esto ahora dejó a Strachwitz III para dirigirse a la cabeza de puente de Krivasso en el lado alemán del río Narva, junto con la captura de Krivasso. El Graf llevó a cabo su meticulosa planificación como de costumbre, pero no se hizo ilusión sobre la dificultad de la tarea. Como explicó a sus oficiales en una sesión informativa:
Visto superficialmente, esta operación es muy similar a las anteriores. Solo que esta vez habrá más dificultades ... Ya hemos sorprendido a los rusos dos veces en su cabeza de puente. Saben que esta cabeza de puente es un dolor para nosotros. Por lo tanto, una tercera sorpresa probablemente no sea posible. Especialmente porque saben que un nuevo ataque solo puede llevarse a cabo en esta carretera. Esto naturalmente disminuye nuestras posibilidades de éxito en comparación con las operaciones anteriores en las que tuvimos éxito usando el elemento sorpresa.
Continuó diciéndoles que el camino de avance era estrecho, pero podía soportar un Tigre, por lo que sus instrucciones para los Tigres eran similares a las de las operaciones anteriores. Cuando el Graf se dirigía a los oficiales, su ayudante se apresuró. Visiblemente molesto, el Graf se dio la vuelta. "¿Qué está pasando?", Espetó. El oficial se enderezó "Herr Graf. Me gustaría informar que el anuncio se ha hecho en las noticias de que el Führer le ha otorgado los Diamantes a la Cruz de los Caballeros. ¡Si me puedo tomar la libertad, me gustaría ser el primero en felicitarlo! "Los otros oficiales querían felicitar al Graf y celebrar, pero, como recordó Otto Carius,
Antes de que pudiéramos decir una palabra, el Graf hizo un abrupto signo de desaprobación.
“Primero, las noticias no son una fuente oficial de información. Segundo, no tengo tiempo para eso ahora y no quiero que me molesten de nuevo ". Eso fue para el ayudante, que se puso rojo. Levantó su mano a su gorra y desapareció rápidamente.
La reacción del Graf no implicaba que no le impresionara el premio al más alto honor de Alemania, sino que reflejaba su actitud hacia la planificación y el combate. Sin embargo, aún podía permitir cierta levedad cuando se volvió hacia Carius después de que el joven oficial le dijera que una zanja era intransitable debido al terreno pantanoso circundante.
"Toma nota de este Carius", dijo de manera amistosa. "Si digo que la zanja no existe como un antitanque para mí, entonces no existe, ¿nos entendemos?"
En toda mi carrera militar, nunca había experimentado un rechazo tan elegante y, al mismo tiempo, inconfundible. El Graf Strachwitz no quería ver una zanja antitanque. Así que no había ninguno allí. Período: final de la discusión. Estaba tan desconcertada que solo pude ahogar un breve "¡Sí, señor!". Sin dejar de sonreír a su manera cáustica, el Oberst asintió y continuó con su informe.
Cerca del final de la sesión informativa, Von Strachwitz se volvió hacia Carius nuevamente:
"He pensado en el asunto una vez más Carius. ¿Sigues previendo dificultades con la zanja?
"Sí, Herr Graf!"
"Bueno, no quiero estropear tu diversión. Especialmente no cuando realmente podría haber algo al respecto. ¿Tienes una sugerencia?"
Otto Carius sugirió entonces que se tomaran vigas de madera en las APC y se usaran para vadear la zanja, una solución que von Strachwitz aprobó rápidamente. Continuó señalando que pensaba que en el fondo del Panzer Graf no creía que la operación fuera un éxito y preferiría haber cancelado todo el asunto.
El ataque comenzó el 19 de abril, con ocho Tigres a la cabeza, seguidos por Panzer IV y APC con un ingeniero APC detrás del segundo Tigre líder. Un escuadrón de infantería montaba en cada uno de los tanques. Justo antes de partir, el cargador de Carius recibió una descarga accidental de la ametralladora del casco hiriendo a dos soldados de infantería del Batallón Fusilier. Fue un comienzo poco propicio para la operación. Con la única esperanza de sorpresa ahora perdida, el ataque entró. La artillería rusa se unió rápidamente a la refriega, mientras que los aviones de ataque a tierra Illuyshin hicieron una rápida aparición, solo para ser perseguidos por Focke Wulf 190s de JG54, la única unidad de combate en el norte. —Que derribó a dos. Stukas, bajo el mando del Teniente Coronel Klumey con base en Tallin, luego se sumió, pero el intenso fuego antiaéreo ruso los mantuvo a una altura que hizo ineficaces sus ataques, derribando a dos de ellos.
El Tigre líder corrió hacia una mina, que la inmovilizó, deteniendo toda la columna de ataque. A pesar de que von Strachwitz indagó varias veces por qué el ataque seguía estancado, el comandante de la Tiger Company, von Schiller, no hizo nada, permaneciendo encerrado en su tanque. Finalmente, von Strachwitz llamó a von Schiller y Carius a su puesto de mando. Von Strachwitz balanceaba airadamente su vara Volkhov hacia adelante y hacia atrás, luego soltó a Von Schiller antes de poner a Carius al mando, ordenándole que activara el ataque. Esto lo hizo Carius simplemente moviendo la columna alrededor del Tigre que obstruye, algo que von Schiller pudo y debería haber hecho.
Los alemanes rompieron rápidamente las líneas rusas, solo para ser detenidos por una zanja antitanque. Von Strachwitz hizo un alto para permitir a los ingenieros demoler la zanja para que el ataque pudiera reanudarse a la mañana siguiente. La artillería rusa y los morteros tripulados por mujeres dispararon algunas salvas para mantener a los alemanes inquietos, pero no se tomaron más medidas.
Durante la noche, los bombarderos rusos volaron sobre sus cabezas en su camino para bombardear Narva, que ahora no era más que un montón de escombros, pero aún resistiéndose obstinadamente a los mejores esfuerzos de los soviéticos por tomarlos. El teniente Famula continuó infatigablemente con sus esfuerzos de reabastecimiento nocturnos, ganando grandes elogios de un muy agradecido Otto Carius.
La zanja fue destruida la mañana del 20 de abril. El Graf, durmiendo en su pijama como era su práctica habitual, ni siquiera se molestó por ello. Al igual que muchos comandantes de alto rango involucrados en una guerra muy larga, el Graf se permitió algunos lujos cuando las circunstancias lo permitieron, entre ellos, un buen cigarro y un cognac francés. Por su parte, Carius esperaba que todo fuera cancelado, pero el ataque siguió adelante, apoyado por Nebelwerfers cuyos cohetes cayeron cortos, aterrizando en los Tigres y los fusileros esperando para avanzar. Durante cinco minutos completos soportaron las explosiones masivas, que destrozaron al Batallón Fusilier, matando o hiriendo a muchos. Sólo los Tigres fuertemente blindados escaparon ilesos. Tres Tigres fueron enviados para cubrir la evacuación de los muertos y heridos por el Teniente Famula y sus APC. Ahora Otto Carius estaba seguro de que el ataque sería abandonado, pero el Graf von Strachwitz hizo los arreglos para que otro batallón fuera enviado. El ataque iba a seguir adelante según lo previsto.
Un cañón de asalto rusa se abrió contra el Tigre de Carius, y sobrevivió a un golpe en su cúpula de la torreta solo porque se había agachado para encender un cigarrillo. Un poco más tarde, sin embargo, su tanque fue eliminado por otro golpe.
El ataque ya se había estancado por completo. Los rusos simplemente eran demasiado fuertes, mientras que el terreno pantanoso, empeorado por el deshielo primaveral, redujo tanto el movimiento que se hizo imposible avanzar el ataque. En otro lugar, otro grupo de batalla quedó igualmente estancado. Los Tigres se retiraron lentamente, acosados por el fuego de artillería rusa mientras remolcaban sus tanques con discapacidad. Un biplano ruso utilizado para bombardeos molestos voló sobre él, dejando caer su bomba. El teniente Famula, de pie junto a la carretera que encendía un cigarrillo, fue herido de muerte por la metralla y murió poco después. La infantería se vio obligada a ceder y no pudo mantener la línea. De mala gana, Von Strachwitz dio la orden de retirarse. Strachwitz III había terminado.
Estas imágenes fueron recopiladas durante un período de tres décadas, utilizando diversos elementos de equipo fotográfico. Los tipos utilizados incluyen Exacta VX500, Pentax SF7, Fuji S5600, Fuji S5800, Fuji HS10, Mamiya 645AFD (Fuji Pro 160C).
Variantes de vehículos de movilidad de infantería Bushmaster
La batalla del río Yalu ("Batalla naval del Mar Amarillo") fue el mayor enfrentamiento naval de la Guerra Qing-Japón, y tuvo lugar el 17 de septiembre de 1894, un día después de la victoria japonesa en la batalla terrestre de Pyongyang. Se trataba de barcos de la Armada Imperial Japonesa y de la Flota Qing Beiyang. La batalla también es conocida por una variedad de nombres: Batalla de la isla de Haiyang, Batalla de Dadonggou, Batalla del Mar Amarillo y Batalla de Yalu, después de la ubicación geográfica de la batalla, que estaba en el Mar Amarillo frente a la desembocadura del Yalu. Río y no en el propio río. En la segunda mitad del siglo XIX en Asia, tanto Qing como Japón dedicaron importantes recursos a crear modernas armadas de barcos de vapor blindados con armas de fuego que disparan proyectiles explosivos. Su batalla en el río Yalu en 1894 terminó con la derrota de la flota Qing Empire Beiyang.
Al dirigirse a Alemania para el entrenamiento y el equipo de su ejército y a Gran Bretaña para los buques e instructores navales, los japoneses pronto se dieron a conocer como la principal potencia militar oriental y comenzaron a estirar los músculos. Los primeros en sentir su fuerza fueron los chinos. Aunque las humillantes derrotas que condujeron a los tratados forzados con las potencias occidentales les abrieron los ojos a la necesidad de adquirir habilidades militares y comerciales occidentales, y se puso en pie un "movimiento de auto-fortalecimiento" bajo la guía del poderoso ministro. Li Hung-chang, el pueblo chino y sus gobernantes manchúes carecían del ardor marcial y del sentido de propósito que elevó tan rápidamente a los japoneses al poder militar e industrial moderno. Los arsenales se fundaron en Shanghai, en Foochow y Nanking, donde se construyeron pequeños barcos y se fabricaron armas. Los estudiantes chinos fueron enviados al extranjero, se encargó una academia naval fundada en Tientsin y una marina de vapor, construida en el extranjero, o más bien cuatro armadas separadas: en Canton, en Foochow, en el río Yangtse y (en el norte) en la flota de Peiyang. Solo el último de estos estaba bajo el control directo del gobierno de Pekín.
Tal arreglo era una base inadecuada para el poder marítimo y cuando, en 1874, una expedición japonesa fue enviada a Formosa para obtener una retribución exacta por el asesinato de algunos marineros de Ryu-kyu por parte de los aborígenes de Formosa, los chinos no pudieron tomar medidas efectivas para protegerlos. Este puesto de avanzada en el extranjero de su Imperio. En realidad, toda la base de la acción japonesa era falsa a los ojos chinos. Para las Islas Ryu-kyu había sido un afluente regular de China desde 1372. Pero el Señor de Satsuma japonés, desconocido para los chinos, las había subyugado en 1609, desde que el rey de la isla también había sido un vasallo de Satsuma que pagaba tributos.
Las negociaciones, en las que el ministro británico a China, Thomas Wade, actuó como mediador, llevaron a un acuerdo mediante el cual China pagó una indemnización de medio millón de dólares y acordó no condenar la acción japonesa. Esta última concesión implicó tácitamente la aceptación china de la soberanía japonesa sobre los Ryu-kyus y cinco años después, esto fue confirmado por la anexión formal japonesa.
Corea y Japón
En 1875 fue el turno de los coreanos de enfrentarse con el poder agresivo recién despertado. Aunque los misioneros cristianos, a pesar de la persecución periódica, habían extendido su fe en el reino desde la segunda mitad del siglo dieciocho, los coreanos habían resistido con éxito todos los esfuerzos occidentales para promover el comercio o establecer relaciones diplomáticas. En 1866, luego de una gran masacre de sacerdotes cristianos, los franceses enviaron una expedición punitiva de siete barcos y seiscientos hombres que capturaron Kangwha cerca de Seúl, pero luego de sufrir más de treinta bajas en una escaramuza fuera de la ciudad, se retiraron. Un barco mercante estadounidense que buscaba comercio fue destruido y la tripulación murió en el mismo año. Un escuadrón estadounidense enviado a investigar el asunto en 1871 entró en el río Han, en el que se encuentra Seúl; Al ser atacados por baterías en tierra, los barcos bombardearon la ciudad de Kangwha en dos días sucesivos, pero luego se retiraron, su misión no cumplida.
Para los japoneses, Corea representaba un escalón natural para su penetración en el continente o una pistola que apuntaba al corazón de su país. Pronto determinaron que debía ser el primero. Se planeó una expedición para forzar relaciones diplomáticas y comerciales; un equipo de inspección con escolta de cañoneros comenzó a trazar los accesos a la capital coreana en 1875, y cuando se disparó, los cañoneros tomaron represalias y destruyeron los fuertes coreanos. Apareció un escuadrón de seis buques de guerra japoneses. El gobierno chino en ese momento no estaba en ningún estado para interferir en nombre de su estado tributario. El regente coreano recibió instrucciones de negociar y el resultado fue el Tratado de Kangwha, el 24 de febrero de 1876. De este modo, no solo Corea se abrió a relaciones diplomáticas y comerciales con Japón, sino que fue reconocida como un estado independiente en igualdad de condiciones con Japón y, en ausencia de protesta por parte de China, fue liberada de su antiguo vasallaje.
Cuando los Estados Unidos concluyeron un tratado similar en 1882, los coreanos aprovecharon la oportunidad, en una declaración separada, para reconocer voluntariamente la soberanía china; y fue bajo los auspicios del gobierno chino que se concluyó el tratado y aquellos con Gran Bretaña, Francia y Alemania que lo siguieron. Sin embargo, Japón pronto se hizo influyente en Seúl, actuando en apoyo de la reina Min, para reformar el gobierno y modernizar el ejército, y en contra del reaccionario Regente, Taewongon. En 1882, este último provocó un aumento durante el cual se quemó la legación japonesa, siete oficiales japoneses fueron asesinados y el ministro obligado a huir a Japón.
Los buques de guerra chinos y japoneses llegaron para imponer una pacificación. El enviado chino arrestó al Regente y lo deportó a China. Se remendó un acuerdo con Japón, cuyo rasgo más significativo fue el establecimiento del derecho japonés de estacionar tropas para la protección de la legación. El gobierno chino, sin embargo, ahora tomó medidas para reafirmar la soberanía. La extraterritorialidad para sus nacionales era uno de los términos de un tratado comercial; seis batallones chinos estaban estacionados en Corea y un joven oficial chino, Yuan Shih-k'ai, quien estaba en los próximos años para desempeñar un papel importante en la historia de China, fue designado para entrenar al ejército coreano.
Las facciones pro-chinas y pro-japonesas ahora crecieron y en diciembre de 1884, esta última, alentada por el ministro japonés y ayudada por las tropas de la legación japonesa, organizó una revuelta en la que se rompió el palacio real y el rey fue capturado. Sin embargo, las tropas de Yuan Shih-k’ai ganaron la delantera; Los japoneses, enfrentados a la aniquilación, prendieron fuego a su legación y, formando una plaza con sus heridos y mujeres en el centro, se abrieron paso a través de la noche de invierno hacia la costa.
Con una técnica que se iba a volver demasiado familiar, los japoneses hicieron del incidente una excusa para enviar una expedición para hacer cumplir el pago de la indemnización, mientras que al mismo tiempo se concluyó una convención chino-japonesa en Tientsin. Según sus términos, las tropas chinas y japonesas debían ser retiradas; pero, profundamente significativo para el futuro fue el acuerdo mutuo de que China o Japón podrían enviar tropas a Corea para restablecer el orden, siempre que se dieran aviso previo. Por el momento, sin embargo, la influencia china fue suprema con Yiian Shih-k’ai virtualmente gobernador de Corea.
Agresión francesa
Pero los japoneses, cada vez más fuertes en tierra y mar, estaban esperando su momento, mientras que China, por falta de poder marítimo adecuado, sufrió una derrota humillante cuando intentó oponerse a la agresión francesa en Vietnam. Annam, como se llamaba a Vietnam, era un antiguo estado tributario de China. Se enviaron misiones de tributo a Pekín incluso después de que los franceses hubieran anexado las tres provincias del sur (Cochin-China) tras el envío de una expedición punitiva a Saigón en 1859 debido a los ataques contra misioneros. Estableció un protectorado virtual sobre el resto mediante otro tratado en 1874. Las tropas francesas estaban estacionadas en Vietnam del Norte y las fortalezas construidas a lo largo del Río Rojo. Se les opuso un ejército irregular de la "Bandera Negra" china, un remanente del ejército rebelde de Taiping que, desde 1850-64, había controlado gran parte de China y estaba cerca de derrocar a la dinastía Ch'ing. Tropas chinas regulares también fueron subrepticiamente enviadas a Tonking.
Los combates en tierra que siguieron fueron esporádicos e indecisos. Pero cuando, el 23 de agosto de 1884, el contraalmirante francés Courbet, con un escuadrón formado por tres cruceros blindados poderosos y nueve barcos más pequeños, atacó al escuadrón chino de Foochow de un buque de hierro, seis baúles de madera, dos transportes armados, dos botes de guerra y un número de guerras. Desperdicios, la enorme superioridad de la fuerza francesa convirtió el encuentro en poco más que una ejecución militar. Tardaron apenas cuarenta y cinco minutos, después de lo cual los cañones franceses fueron convertidos destructivamente en el arsenal y los fuertes defensivos. La flota francesa pasó a ocupar Keelung en Formosa y los Pescadores.
Mientras tanto, el bloqueo del estuario del río Yangtse y el paro del grano del tributo desde el sur de China a la capital habían socavado la resolución bélica de la emperatriz viuda; cuando una seria derrota del ejército francés en Tonking ofreció una oportunidad para salvar la cara, se negoció un tratado de paz en junio de 1885, que reconoció la posición de Francia en Annam.
Otro afluente antiguo se perdió a China en el año siguiente cuando Birmania se convirtió en un protectorado británico. El hambre de los japoneses por participar en la aparente ruptura de China fortaleció su determinación de poseer a Corea cuando el momento estaba maduro.
En 1894, un levantamiento de una secta religiosa coreana conocida como Tongkaks, asistida por agentes de la sociedad secreta japonesa, Genyosha, hizo que el gobierno coreano solicitara ayuda a Yuan Shih-k’ai. Una fuerza de alrededor de 2.500 infantería china fue desembarcada en Asan en la costa oeste de Corea. Este era el momento que los japoneses habían estado esperando: un ejército equilibrado con ocho mil efectivos fue inmediatamente transportado a Chemulpo.
Li Hung-chang se dirigió a las potencias occidentales para la mediación. Las propuestas de los británicos y los estadounidenses fueron rechazadas por los japoneses y, con la guerra inminente, los chinos contrataron a tres vapores británicos para llevar refuerzos a Asan. Dos de estos, escoltados por el pequeño crucero protegido, Tsi-Tuen, y el balandro, Kwang-Yi, llegaron a Asan a salvo; pero cuando los dos buques de guerra volvieron a navegar el 25 de julio de 1894 para regresar a Taku, fueron interceptados por el Escuadrón Volador Japonés de tres cruceros rápidos rápidos, Yoshino, Naniwa y Akitsushima, bajo el mando del Contraalmirante Tsuboi que tenía órdenes de detenerse el transporte de tropas a Corea, si es necesario por la fuerza, y para hacer frente a cualquier buque de guerra chino se reunió, aunque todavía no se había declarado la guerra.
Batalla de convoyes
En la lucha desigual que desarrollaron los chinos, los Tsi-Yuen sufrieron graves daños, a pesar de que se le permitió ir sin rumbo a la base naval china de Wei-hai-wei; la pequeña balandra se vio obligada a vararse, donde fue destruida rápidamente. Mientras el Yoshino perseguía a los Tsi-Yuen fuera de la escena, aparecieron dos barcos más. Estos fueron el fletador Jardine y el vapor de Matheson, Kowshing, que transportaba a 1.200 soldados chinos, doce cañones y dos generales chinos, y su escolta al balandro de 572 toneladas de Tsao-kiang. La corbeta fue inducida rápidamente a rendirse a la Akitsushima. La Naniwa, comandada por el Capitán Heihachiro Togo (quien once años más tarde iba a ser el héroe-almirante, vencedor en la Batalla de Tsu-shima), le indicó a Kowshing que se detuviera y, después de comprobar que llevaba tropas, le ordenó que sigue el crucero. Cuando el capitán británico señaló que los chinos no le permitirían cumplir y pidió a Togo que despegara a los europeos a bordo, el capitán japonés se negó por el motivo de que su barco podría ser atacado. Cuatro horas de señalización improductiva se pusieron fin cuando el Naniwa abrió fuego a quemarropa y hundió el Kowshing. Los oficiales británicos fueron recogidos por los barcos de Naniwa; unos 512 chinos lograron nadar en tierra o aferrarse a los escombros, pero la pérdida de vidas fue grave.
La guerra entre China y Japón fue declarada formalmente el 1 de agosto. Como con todas las guerras, ésta inevitablemente concluiría con la victoria de uno de los ejércitos opuestos; pero la decisión ya se habría asegurado en el mar, del control local del cual dependía el apoyo y el suministro de ambos. A pesar de que Corea estaba conectada con China en su frontera terrestre, las comunicaciones por carretera eran tan primitivas como para ser de poca utilidad para el envío de refuerzos o suministros.
La guerra entre China y Japón fue declarada formalmente el 1 de agosto. Como con todas las guerras, ésta inevitablemente concluiría con la victoria de uno de los ejércitos opuestos; pero la decisión ya se habría asegurado en el mar, del control local del cual dependía el apoyo y el suministro de ambos. A pesar de que Corea estaba conectada con China en su frontera terrestre, las comunicaciones por carretera eran tan primitivas como para ser de poca utilidad para el envío de refuerzos o suministros.Fi Hungchang, quien prohibió al almirante Ting Ju-ch'ang, al mando de la flota de Peiyang, no entendió que solo mediante la batalla con la flota contraria se pudiera asegurar un control tan esencial, para proceder al este de una línea trazada desde su base en Wei-hai-wei hasta la desembocadura del río Yalu. La flota japonesa llegó a Wei-hai-wei el 10 de agosto y bombardeó sus fortalezas, pero el desafío no fue aceptado; Los barcos chinos permanecieron en puerto. Por lo tanto, el Almirante Ito, el Comandante en Jefe japonés, no fue molestado para transportar a sus fuerzas terrestres a Corea, donde tal superioridad japonesa se acumuló rápidamente y el ejército chino fue derrotado y conducido hacia el norte.
Batalla de Yalu
Se ordenó al almirante Ting que escoltara un convoy de tropas al Yalu desde Port Arthur. Esto se logró con éxito; pero fue de la boca del Yalu que el Almirante Ito llegó el 17 de septiembre de 1894, colocándose entre Ting y sus bases y obligando al almirante chino a aceptar la batalla que había profesado desear. Ting en el mar a la vez y despejado para la acción.
Las dos flotas fueron, en papel, emparejadas uniformemente. De hecho, para la escuela que creía que el acorazado blindado que montaba cuatro cañones de 12 pulgadas era el árbitro de las batallas navales, el chino era el más poderoso. Para Ting tenía dos de estos, el Ting Yuen, su buque insignia, y el Chen Yuen, así como ocho cruceros que montan pistolas que varían en calibre de 10.2 pulgadas a 5.9 pulgadas. Ninguna de estas armas era del tipo de disparo rápido que se había inventado siete años antes.
La flota japonesa bajo el Almirante Ito se dividió en un Escuadrón Principal bajo su mando personal y un Escuadrón Volador rápido bajo el Contralmirante Tsuboi. Los barcos más grandes del Escuadrón Principal de Japón fueron tres cruceros sin blindaje, Matsushima (el buque insignia de Ito), Itsukushima y Hashidate, que montaron solo un cañón de 12.6 pulgadas cada uno. El resto del escuadrón estaba formado por dos cruceros Fuso y Hiyei, antiguos veteranos construidos diecisiete años antes, portando algunas armas anticuadas, y uno, el Choyoda, armado con nada más grandes que cañones de 4.7 pulgadas, pero del tipo de tiro rápido.
La bandera del contraalmirante Tsuboi voló en el crucero Toshino, un elegante y moderno barco de 4,150 toneladas con fuego rápido de 6 pulgadas y 4.7 pulgadas. Con él estaban otros tres cruceros rápidos; Takachiho y Naniwa, montando dos pistolas de 10.2 pulgadas y seis de 6 pulgadas cada una, y el Akitsushima que, como el Toshino, solo llevaba pistolas de tiro rápido de calibre de 6 y 4.7 pulgadas. Ninguna de estas naves estaba blindada, pero incluso la más lenta podía hacer casi diecinueve nudos, una buena velocidad en ese momento.
Hasta el momento, podría parecer que la flota japonesa era demasiado débil como para pensar en enfrentar las armas pesadas de los chinos. Por otro lado, todos los barcos japoneses, excepto Takachiho, Naniwa, Fuso y Hiyei, portaban entre diez y doce cañones de tiro rápido, ya sea de 6 pulgadas o 4.7 pulgadas. Una reunión entre las dos flotas podría mostrar cuál de las teorías rivales era la correcta: la de los creyentes en el golpe masivo de unas cuantas armas grandes, o la teoría contraria de que muchos de los tiradores rápidos sofocarían a las naves de fuego lento y de armas grandes. Antes de que pudieran anotar muchos hits.
Cuando llegó el momento, sin embargo, la prueba no debía ser tan clara. Hubieron varias razones para esto. La flota japonesa era una fuerza altamente entrenada y hábil, mientras que los chinos, que algunos años antes habían alcanzado un alto nivel de eficiencia bajo la dirección del Capitán WM Lang de la Armada Británica, habían regresado a su condición de glosado. Sobre la incompetencia habitual en las fuerzas armadas del Imperio. Los barcos se mantuvieron en apariencia elegantes y bien pintados, pero detrás de esta fachada había revistas medio vacías y artilleros no practicados. Los problemas en las fábricas de conchas habían provocado cargas de explosión indiferentes, o incluso polvo de carbón y cemento insertados en su lugar.
Además, el almirante Ting tenía una concepción errónea de las tácticas de combate navales basadas en el resultado de la Batalla de Lissa, luchada veintiocho años antes, en la que la victoria de Austria había sido ganada por un ataque frontal, línea sobre la línea italiana, y un eventual recurso al carnero. El hecho de que los grandes cañones de sus dos acorazados pudieran disparar por delante aumentó la fe de Ting en tal método. Había pasado por alto completamente el hecho de que las armas habían aumentado mucho en alcance y efectividad desde Lissa, de modo que una flota que esperaba tal ataque en la línea por delante tendría una considerable ventaja de armas durante un largo período durante el acercamiento. En consecuencia, el carnero había dejado de ser una proposición práctica.
Tales eran las dos flotas que ahora dirigían un encuentro; Los japoneses estaban a unos diez nudos, que era lo mejor que Fuso y Hiyei podían lograr, los chinos hacían un nudo o dos más rápido. La flota de Ito estaba en línea con el Escuadrón Volador en la camioneta. Además de las unidades principales, estaban presentes dos barcos de poco o ningún valor de combate, el cañonero Akagi y un mercader armado Saikio Adaru, que debían ser una vergüenza para Ito. No está claro por qué el almirante japonés no envió barcos tan vulnerables al sur, donde habrían estado libres de la batalla. En su lugar, los colocó en el lado de babor de su Escuadrón Principal, el lado alejado del enemigo.
Mientras tanto, el escuadrón de Ting se acercaba en dirección sur-oeste en una formación algo similar a la de Tegetthoff en Lissa, con las dos grandes naves en el centro. Pero debido a la tardanza en ponerse en marcha, las dos naves del ala de estribor estaban retrasadas, mientras que en la otra ala, uno de los cruceros chinos, el Tsi-Tuen, estaba muy atrasado y no podía subir a la estación. De hecho, visto desde los barcos japoneses, el escuadrón chino parecía estar en considerable desorden.
Las tácticas de los dos almirantes pronto fueron evidentes. En el largo alcance para esos días de seis mil yardas, los chinos abrieron fuego con sus grandes armas. Con una confianza serena, los japoneses mantuvieron su fuego, y de hecho bien podrían permitirse hacerlo; pues con el rápido cambio de rango que dificulta los disparos, los artilleros chinos no practicados no lograron un solo golpe durante el acercamiento.
La línea japonesa se extendió a lo largo del frente chino hasta que el Escuadrón Volador pudo pasar alrededor del ala de estribor, y en un rango de tres mil yardas abrió un fuego fulminante de sus disparadores rápidos en los barcos de ala de la formación china. Su Escuadrón Principal ahora entró en acción, pasando cerca del buque insignia de Ting y de los Chen Tuen, que se abatieron como para embestir, y ambos acorazados se dispararon en el proceso. Todo el escuadrón de Ito, excepto el Hiyei, la nave trasera, pasó con seguridad por el flanco norte de la línea de Ting, e Ito luego se dirigió hacia el estribor, dando vueltas a la flota china ahora completamente desorganizada y manteniendo un fuego de castigo al que solo un Se hizo una débil respuesta.
De hecho, los chinos tenían más que el fuego del enemigo para tener en cuenta. Humo de embudo denso, incrementado por el de cien pistolas, envolvió toda la escena. El rezagado Tsi-Tuen, que llegó por fin, se hundió en el sofoco y corrió loco, chocando con dos naves de su lado, hundiendo una y tan dañando a otra que se evaporó ardiendo para ser varada. La misma Tsi-Tuen se retiró a Port Arthur, donde su capitán posteriormente pagó sus acciones con la cabeza.
Mientras tanto, el Hiyei, incapaz de seguir al Escuadrón Principal japonés alrededor del flanco chino, se volvió audazmente para pasar a través del chino. Evitando que dos torpedos dispararan contra ella y que, por extraño que parezca, no golpearan nada a pesar de la multitud de barcos, el Hiyei venció, aunque sufrió considerablemente en el proceso.
Los dos barcos japoneses débiles, Akagi y Saikio Maru, también aislados, cruzaron el frente chino y el primero quedó gravemente golpeado. Al ver esto, el Contraalmirante Tsuboi condujo al Escuadrón Volador hacia el puerto para regresar y cubrirlos. Esto trajo un alivio temporal a los barcos chinos, pero cuando Tsuboi había completado su turno, los chinos se encontraron entre dos incendios, Ito al este y el Escuadrón Volador al noroeste.
A estas alturas, el escuadrón de Ting estaba en una situación desesperada. Aparte de las víctimas de la carrera salvaje de Tsi-Tuen, otros dos cruceros, sofocados por el rápido disparo de los cañones de 6 pulgadas y 4,7 pulgadas de Tsuboi, habían caído. Sin embargo, otro había luchado para arder furiosamente, en última instancia, para quedarse encallado cerca de Port Arthur. Ting se quedó así con solo cuatro de sus diez barcos originales, todos los cuales habían sufrido severamente y habían disparado casi todas sus municiones.
La aniquilación completa del escuadrón chino estaba en manos de Ito. Sin embargo, los japoneses no habían logrado esto sin dañarse a sí mismos; en particular, el buque insignia de Ito, Matsushima, había sido golpeado dos veces por proyectiles de 12 pulgadas, una vez por 10.2 pulgadas, sufriendo más de cien víctimas, y había sido incendiado. Cuando Ito había transferido su bandera al Hashidate y había enviado a Matsushima, Hiyei, Akagi y Saikio a la base para reparaciones, el sol se estaba hundiendo; y al caer la noche, las dos flotas se separaron y se formaron en cursos paralelos en línea.
Una renovación de la lucha ahora podría haber eliminado a la fuerza china, pero un nuevo elemento había entrado en la situación. Los dos torpederos del escuadrón de Ting se habían unido a él desde el Yalu. Esto hizo que Ito decidiera esperar el amanecer antes de completar la aniquilación del enemigo, y en la noche Ting se escabulló con sus naves supervivientes, que incluían sus dos acorazados. Sin embargo, los japoneses habían ganado una victoria considerable y se habían asegurado el control de la zona marítima en disputa, asegurándose de la victoria en tierra. Allí los japoneses pudieron ocupar Dairen y capturar la base fortificada de Port Arthur atacando los fuertes desde la retaguardia. Continuaron a capturar a Wei-hai-wei en febrero de 1895, girando las armas de los fuertes en los restos dañados de la flota Peiyang. El almirante Ting se suicidó; La flota se rindió.
Li Hung-chang, el inspirador del Movimiento de Auto-fortalecimiento por el cual China esperaba resistir una mayor agresión extranjera, pero que había fallado principalmente porque el servicio público chino estaba tan plagado de corrupción e incompetencia, fue deshonrado y despedido. Sin embargo, fue reincorporado ante la insistencia japonesa en que se enviara a un enviado de suficiente estatura para negociar un acuerdo de paz. El Tratado de Shimonoseki, que finalmente se firmó el 17 de abril de 1895, preveía el reconocimiento de la independencia de Corea y el cese del tributo a China; una gran indemnización; la apertura de otros cuatro puertos chinos; El derecho japonés a abrir fábricas y dedicarse a la industria en China; finalmente, y lo más siniestramente, la cesión a Japón de Formosa, los Pescadores y la Península de Liaotung en la que se encontraban Port Arthur y Dairen.
Por el momento, Japón, de manera espectacular, salió de su atraso y oscuridad para reclamar un estatus igual al de las potencias occidentales. Gran Bretaña ya había ofrecido una revisión del tratado para abolir sus derechos extraterritoriales y durante los próximos años su ejemplo fue seguido por otras potencias. Pero Japón ahora iba a sufrir un retroceso humillante en su camino hacia un estado de gran poder, uno que iba a colorear su actitud para siempre.
Las operaciones británicas en Madagascar encontraron una fuerte
resistencia por parte de los franceses de Vichy, incluida una serie de
puntos fuertes reforzados que fueron atacados durante un período de
intensos combates.
El control de Diego Suárez fue la parte crucial de la operación contra Madagascar. Era el lugar más importante desde el punto de vista estratégico, ya que al sostenerlo le negaba el puerto a la flota japonesa y a su posible uso por submarinos alemanes o italianos. También fue el primer paso en la campaña para suprimir la administración de Vichy en Madagascar. Algunos pueden haberlo visto como todo lo que era necesario, dada la relativa poca importancia naval del resto de la isla en comparación. Naturalmente, también se esperaba que el gobernador general Paul Annet pudiera desmoronarse y cambiar de lado. Ciertamente, no había peligro de que los británicos en Diego Suárez fueran desalojados por las fuerzas locales de Vichy, aunque podría existir una amenaza lejana de la flota japonesa, pero sin eliminar primero la Flota Oriental de Somerville, el tramo que cruza el Océano Índico era demasiado. incluso para los barcos de Nagumo.
La 5a División ahora se requería con urgencia en la India, ya que Birmania había sido casi completamente conquistada por el ejército japonés y una invasión de la India parecía probable. Trece brigadas, con enfermedad que comenzó en las tropas, zarparon el 20 de mayo. Cinco días después, Madagascar fue transferido al Comando de África Oriental, bajo el mando del Teniente General Sir William Platt, quien había mandado con gran competencia la liberación de Etiopía el año anterior. Su primera tarea fue lograr que la Brigada 17 también se dirigiera a la India; envió dos batallones de rifles africanos del Rey a la isla desde Mombasa, y 17 Brigadas partieron el 20 de junio. Mientras tanto, el área bajo control británico en el norte de Madagascar se expandió, en parte por razones de seguridad, en caso de que las fuerzas de Vichy en el resto de la isla intentaran un contraataque, aunque era poco probable que esto fuera así, y en parte para controlar el área desde la cual Antsirane podria ser alimentado
El propósito general de la operación había sido anticiparse a cualquier apoderamiento japonés de Diego Suárez. Mientras se desarrollaba, el Primer Ministro de Vichy, Pierre Laval, había pedido a los japoneses que ocuparan la isla para excluir a los británicos, una clara inversión de la idea anterior de Vichy de pedir ayuda a EE. UU. Para excluir a Japón, pero incluso antes de eso Se le había dejado claro al gobernador general Annet que debía permitir que los submarinos japoneses usaran a Diego Suárez. Esto fue a fines de abril de 1942, antes de que los franceses en cualquier lugar conocieran la expedición británica: era, es decir, una oferta gratuita claramente fundada en la hostilidad hacia Gran Bretaña, y probablemente también hacia los Estados Unidos. (Esta oferta se hizo después de las redadas en Boulogne-Billancourt y St. Nazaire, cuando Laval creía que tenía cierto apoyo popular por sus políticas colaboracionistas, ciertamente hubo algunas manifestaciones anti-británicas a raíz de los desembarques).
Los
informes de radio de la isla de Madagascar indicaron que el gobernador
general, Armand Annet, había pedido una orden de cese de los despidos.
Se informó que las tropas británicas estaban a 100 millas de la capital
en Tananarive, el 16 de septiembre de 1942. Tropas francesas a punto de
disparar cañones en Madagascar. (Foto AP) Las fuerzas francesas de Vichy en Madagascar incluían tanto soldados
franceses como tropas coloniales de Senegal y otros lugares. En esta
foto, los soldados coloniales disparan un canon bajo la atenta mirada de
un oficial francés en 1942.
La captura británica del puerto de Diego Suárez fue así plenamente justificada, ya que estaba a punto de convertirse en una base hostil. El 29 de mayo, el submarino japonés I-10 envió su avión para volar sobre Diego Suárez para localizar la fuerza naval británica; la noche siguiente, dos submarinos enanos de la I-16 y la I-20 entraron en la bahía y atacaron al acorazado Ramillies y al petrolero British Loyalty. Ramillies fue gravemente dañado y el petrolero fue hundido. (Dos marineros japoneses fueron capturados un par de días después, y los documentos confirmaron su modo de ataque). El submarino envió su avión sobre el puerto de nuevo al día siguiente para verificar los resultados. Ninguno de estos reconocimientos aéreos parece haber sido notado, aún menos interceptado, por los aviones británicos.
Los ataques japoneses no fueron una respuesta al llamamiento de Laval, pero su presencia pudo haber sido para investigar la posibilidad de la hospitalidad francesa en el puerto. Los submarinos involucrados habían estado recorriendo el Océano Índico en busca de la Flota del Este británica, aunque nunca lo encontraron. Habían investigado toda la costa del este de África desde Djibouti hasta Durban e incluso Simonstown en Sudáfrica. Cinco submarinos participaron en la búsqueda, y entre ellos hundieron veintidós barcos. Para los británicos, sin embargo, el ataque a los Ramillies fue la confirmación de que Madagascar habría sido vulnerable a un desembarco japonés.
Al mismo tiempo, era obvio que un evento como el de la ocupación japonesa de Diego Suárez difícilmente tendría lugar de la nada. Madagascar fue apenas el primer objetivo del Océano Índico para las fuerzas japonesas, y las patrullas por submarinos hostiles o incluso por cruceros auxiliares alemanes no fueron de ninguna manera nuevas o inesperadas en el Océano Índico. Si una expedición dirigida a Madagascar lo hiciera, probablemente se notaría, y para alcanzar su objetivo tendría que hundir primero a la Flota del Este, momento en el cual se dañaría. Por otro lado, si se logró, ahora que había una presencia militar británica en la isla, y una presencia naval británica en Diego Suárez, probablemente sería bien recibido por las autoridades de Vichy en algún otro puerto de la isla, especialmente Dada la instrucción anterior para que Vichy sea hospitalario.
Entonces, si bien no había una urgencia particular sobre nuevas conquistas en la isla, claramente sería útil para el esfuerzo de guerra para que los británicos tuvieran el control de toda la isla en un tiempo bastante corto. Esto también planteó la cuestión de quién debería controlar la isla una vez que las autoridades de Vichy hubieran sucumbido. Los británicos no tenían ningún deseo real de mantenerlo, pero entregarlo al francés libre gaullista solo era un poco más aceptable que dejar al gobierno de Vichy a cargo, y bien podría estimular una resistencia más fuerte de Vichy; no es que ninguno de los grupos franceses creyera las protestas británicas de una falta de interés en la isla a largo plazo; De Gaulle estaba, o se decía que estaba, convencido de que parte de los objetivos de guerra de Gran Bretaña era apoderarse del Imperio francés; Vichy dijo lo mismo, pero con más fervor en que era el Imperio de Vichy el que estaba siendo demolido. Si se pudiera convencer a Annet y sus funcionarios para que acepten algún tipo de supervisión británica detallada, eso sería aceptable. La Francia libre no iba a recibir la isla en un plato, considerando las largas dificultades y los argumentos que resultaron de la situación similar en Siria y el Líbano durante el año pasado. Así que los británicos querían concesiones gaullistas en Siria antes de entregar Madagascar, es decir, Madagascar estaba colgando como una zanahoria ante los franceses libres: acepta los términos británicos en Siria y obtendrían la gran isla; el palo era que sin concesiones no ganarían ni Madagascar ni Siria.
Pero aún había otra consideración. Francia libre se había mantenido fuera de la planificación y ejecución de la expedición de Madagascar debido a su mala seguridad. De hecho, esto resultó ser una decisión sensata, y la llegada de las fuerzas británicas y su desembarco en Diego Suárez fue una completa sorpresa para los regímenes de Vichy en Francia y Madagascar. (En Vichy, el gobierno se enteró del desembarco británico en un mensaje del presidente Roosevelt). Y ahora, una expedición y desembarco aún más importantes en un territorio diferente de Vichy se encontraba en sus etapas finales de planificación. Esta fue la Operación Antorcha, los desembarques angloamericanos en el norte de África francés. Fue de una importancia infinita que esta expedición se mantuviera en secreto y fuera más exitosa que la de Madagascar.
Esta consideración tuvo su efecto también sobre la situación en Madagascar. Si el régimen francés de Vichy en Francia pensara que su administración en Madagascar se mantendría, sin embargo, una posición subordinada a los conquistadores británicos, podría ser inducida a no oponerse a los desembarques del norte de África. Si, por otro lado, vieron que los británicos entregaron rápidamente la isla al francés libre y su líder traidor, De Gaulle, y despidiendo o incluso internando a los fieles oficiales de Vichy, podrían estar tan indignados que su oposición a los desembarcos del norte de África Se podría intensificar. Por lo tanto, hasta que se resolviera el problema en el norte de África, el control de los franceses libres de Madagascar debería retrasarse. Al mismo tiempo, a los franceses libres no se les podía decir nada de esto, debido a sus pasadas fallas de seguridad. Por lo tanto, el vínculo Siria-Madagascar resultó muy útil, no solo para promover un acuerdo sobre Siria, sino también para distraer a los franceses libres del norte de África. También significaba que no había urgencia en Madagascar, ya que mientras continuaban los combates, los británicos tenían una buena excusa para retrasar cualquier decisión política.
En Madagascar, el vínculo con Siria no era visible, como tampoco lo era la posibilidad de desembarques en el norte de África. Los contactos entre la administración de Vichy en Tananarive y los comandantes británicos en Diego Suárez comenzaron poco después del desembarco. Los intermediarios fueron el capitán Fauché, el ayudante del gobernador general Annet y el oficial de inteligencia militar, y Leslie Barnett, la representante de la Vacuum Oil Company de Sudáfrica en Tananarive, que presumiblemente se encontraba en la ciudad en el momento de la invasión. Annet tenía la intención de preservar la mayor parte de la isla bajo su control y mantener su control sobre su administración, por lo que parecía ofrecer una casi aceptación de la posición británica; los comandantes británicos realmente no querían embarcarse en una conquista con la fuerza relativamente débil que tenían después de la 5ª División y los grandes barcos se habían ido. Así que ambos bandos pensaron que estaban jugando por tiempo, y encadenando al otro, mientras culpan al otro por hacerlo. El Gabinete de Guerra en Londres estaba bastante contento con la situación estancada, aunque finalmente fue la intención británica de entregar la isla, todo ello, al Francés Libre, una vez que se terminó su utilidad como moneda de cambio y distracción. Mientras tanto, ningún representante de los franceses libres podría acercarse a la isla porque los británicos controlaban su transporte.
El cambio de las fuerzas británicas en Diego Suárez tuvo lugar durante un período de dos meses, ya que los británicos realmente no tenían prisa, y en parte debido a la escasez de envíos. La campaña ahora se convirtió en un asunto en gran parte africano. Aparte de la Brigada Independiente Británica 29, los especialistas en desembarques opuestos y el Comando 5, el resto de las fuerzas británicas presentes fueron la Brigada 27 de los Rifles Africanos del Rey, con batallones de Kenia, Tanganica y Nyasaland, las 7 Brigadas Sudafricanas , reclutados principalmente de Transvaal, y una variedad de artillería, ingeniería y otras unidades. El 11 de agosto, el comandante general, el general Sir William Platt, recibió permiso de Londres para comenzar una campaña para conquistar el resto de la isla. Una vez más, la velocidad no era la esencia, pero la planificación minuciosa sí lo era. A fines del 29 de agosto, la Brigada fue llevada a Kenia para continuar su entrenamiento. El 1 regimiento de la ciudad de la 7 brigada sudafricana (la "ciudad" era Pretoria) también recibió entrenamiento rudimentario para desembarcar desde el mar en la isla de Nosi Mitsio, en la costa noroeste, a partir del 4 de septiembre. Tuvieron que usar dhows, no los vehículos más convenientes para el propósito, sino todo lo que estaba disponible.
La noche del 9 de septiembre fue designada para el próximo movimiento hacia adelante. Una nueva brigada, 27 de Rhodesia del Norte, había llegado en un convoy a Diego Suárez a fines de agosto. Ese mismo convoy se usaría ahora para reunir a la Brigada de África Oriental y llevarlo al lugar de desembarco, con la esperanza de que el enemigo, a quien se suponía razonablemente tenía buenas fuentes de información en Diego Suárez, pensaría que esto era un proceso. De intercambios rutinarios de brigadas. La Flota del Este una vez más proporcionó una fuerza de cobertura sustancial, que incluía la aerolínea Illustrious, los cruceros Birmingham y Gambia, y el crucero holandés Jacob van Heemskerck, más tres destructores británicos, uno australiano y dos holandeses.
No menos de cinco operaciones separadas debían comenzar al mismo tiempo el 9 de septiembre. En el norte, el 1 Regimiento de la Ciudad comenzó su marcha hacia el sur en un camino accidentado desde Diego Suárez a lo largo de la costa oeste, mientras que una compañía del regimiento realizó el desembarque que habían practicado en Antanambao antes del cuerpo principal. Ocho vehículos blindados del Regimiento de Highlander de Pretoria, una batería de campo, y parte de la 88 Field Company (ingenieros), estaban allí. Este conjunto de fuerzas - carros blindados, algunas armas de fuego, infantería y algunos ingenieros, sería la norma para cualquier fuerza que se dispuso a hacer campaña en Madagascar. Tomó la fuerza dos días para moverse por la carretera y unirse a la fuerza de desembarco en Antanambao. El camino era básicamente de arena, y a veces atravesaba manglares. El progreso físico fue lento y laborioso. Solo hubo una oposición ocasional por parte de las fuerzas de Vichy, pero esas fuerzas destruyeron cuidadosamente todos los puentes a lo largo de la carretera y también plantaron bloqueos de carreteras. El movimiento de la fuerza del norte, por lo tanto, dependía principalmente de la velocidad con la que la 88 Field Company podía colocar su único puente de vigas en una vía fluvial donde se había roto el puente original, cruzar a todos, luego levantar el puente y moverlo hacia Superar el siguiente obstáculo que la infantería había encontrado. Los francotiradores ocasionales eran el otro obstáculo real, aparte, por supuesto, de los mosquitos activos y numerosos y las altas tasas de enfermedad que estos producían entre los soldados blancos.
Segunda Guerra Mundial: MADAGASCAR, 1942. Soldados ingleses que
desembarcan en Diego-Suárez (ahora Antsiranana) en Madagascar.
Fotografía, 1942. Crédito completo: Tallandier - Rue des Archives / The
Granger Collection.
Al mismo tiempo, una compañía del regimiento se trasladó por tierra a la costa este, donde había una especie de camino, bastante mejor que el de la costa oeste, que conectaba las ciudades y pueblos costeros. El progreso fue razonablemente bueno durante los primeros dos días durante los cuales se recorrieron cien millas hasta el pueblo de Vohemar. Pero el camino se deterioró, y desde entonces las alcantarillas y los puentes se rompieron regularmente. Tardaron otros nueve días en recorrer las siguientes cien millas hasta Sahambava. Después de eso solo se podría alcanzar una aldea más, pero esta campaña no iba a ganar la guerra.
La isla de Nosi Bé, frente a la costa norte, fue atacada antes del amanecer del 9 de septiembre, precedida por un bombardeo del cazador de minas Manxman. Luego, el desembarco por parte de Pretoria Highlanders y algunos Royal Marines capturaron la ciudad local de Hellville. La isla estaba bajo el control británico al mediodía, con los pocos soldados malgaches sin capturar que se rendían voluntariamente.
Este fue el primero de los cinco desembarques en diferentes lugares que tuvieron lugar los días 9 y 10 de septiembre. El desembarco principal se llevaría a cabo en Majunga, a 200 millas al sur de las operaciones en Nosi Bé y Antanambao. Este era un puerto importante en la desembocadura del río principal de la isla, el Betsiboka, y desde la ciudad, un camino relativamente bueno corría a través de la capital Tananarive. Majunga también tenía un campo de aviación, y cuando se tomara esto no habría capacidad aérea de Vichy al norte de la capital. La fuerza que se usará en el desembarco fue, por supuesto, la Brigada 29, proveniente directamente de su entrenamiento en Kenia, junto con el Comando 5.
Los
funcionarios franceses de Vichy no capitularon en la isla de Madagascar
hasta noviembre de 1942, el mismo mes en que se realizaron los
desembarques aliados durante la Operación Antorcha en el norte de
África. Aquí, las tropas británicas desembarcan en Diego Suárez durante el
esfuerzo por ganar el control de las instalaciones de la ciudad
portuaria.
Los desembarcos se realizaron en tres lugares, uno de ellos a unos kilómetros al norte de Majunga y el otro en Majunga. El tercero iba a tener lugar al sur del puerto, donde se pensaba que había una batería costera; 5 Comando realizó esta parte de la operación, pero no hubo batería. Los comandos avanzaron tierra adentro para asegurar un puente de treinta millas a lo largo de la carretera para bloquear la llegada de cualquier fuerza que pudiera venir desde el interior para interferir. Ninguno lo hizo
El desembarco principal fue el norte, a unos pocos kilómetros de la ciudad, realizado por East Lancashires y Welch Fusiliers. Había poca resistencia y, a la luz del día, el 10 de septiembre, se habían trasladado tierra adentro y habían llegado a la carretera que conducía a la ciudad. El desembarco en la ciudad fue en el sur de Lancashires y nuevamente se encontraron con cierta resistencia que cesó cuando el comandante de la guarnición local fue capturado e inmediatamente ordenó a sus hombres que cesaran el fuego; luego recorrió la ciudad con un oficial británico para asegurarse de que varios grupos separados de sus hombres dejaran de pelear. Los Lancashires del Este capturaron el campo de aviación y estaban a punto de atacar una posición de Vichy al norte de la ciudad cuando los potenciales defensores fueron alertados de que la lucha había terminado.
El quinto desembarco fue realizado por una sola tropa de 5 Comandos, que aterrizó en bote desde el destructor Napier en el pequeño puerto de Morondava, casi 400 millas al sur de Majunga. Este fue también el final de otro camino desde la capital a un puerto, pero el objeto del desembarco, que fue hecho por unos pocos hombres, después de todo, fue causar una distracción, como las travesuras de Hermione en la batalla de Diego Suárez. Desembarcaron a la luz del día, no se encontraron con ninguna oposición, ocuparon la ciudad y enviaron un partido tierra adentro supuestamente para marcar las palanquillas de una fuerza más grande, mientras que cuidadosamente se descuidaron para "revelar" que una fuerza más grande debía llegar. La ausencia de oposición parece haber estado acompañada por una ausencia de alarma local en el ataque, por lo que ellos mismos tuvieron que telefonear a la capital para informar sobre el desembarco de una gran fuerza británica. Esperando haber distraído al gobierno en la capital y haber causado el envío de una fuerza que podría haber ido a Majunga por el camino a Morondava, luego se retiraron. Parece poco probable que se haya logrado algo, ya que el funcionario de Tananarive que contestó el teléfono dijo que no podían hacer nada para ayudar.
La Brigada 29 se usó solo para los desembarcos iniciales en Majunga, y ni siquiera todos los hombres habían desembarcado cuando terminaron los combates en la ciudad y sus alrededores. En el resto del convoy estaba la Brigada de África Oriental, que aterrizó en los próximos días, mientras que la Brigada 29 fue retirada. Una vez completado el cambio, un ejército curiosamente constituido comenzó a avanzar por la carretera de Majunga a la capital, a más de 250 millas de distancia. Un escuadrón de vehículos blindados sudafricanos tripulados por afrikaners de la región de Pretoria del Transvaal fue acompañado por batallones sucesivos de la infantería de rifles africanos del Rey, reclutados en varias partes de África oriental. La infantería estaba destinada a ser trasladada en camiones siempre que fuera posible, pero resultó ser muy optimista. Los primeros objetivos fueron dos puentes, sobre los ríos Kamoro y Betsiboka. El primero, a noventa millas a lo largo de la carretera, se alcanzó y cruzó a las 4:00 pm, pero en la parte posterior de la ruta se encontraron con retrasos en forma de muchos obstáculos, por lo que el Puente de Betsiboka no fue alcanzado ese día. Cuando el avance se reanudó en la mañana del 11 de septiembre, descubrieron que los cables del puente habían sido cortados y que el puente se había derrumbado en el río, aunque resultó ser relativamente fácil de cruzar al día siguiente.
De este modo, se habían empleado las mismas tácticas que en el norte: derribar los puentes, los francotiradores ocasionales que se oponían al avance y los frecuentes obstáculos, que se improvisaron con gran rapidez. También se podían eliminar con bastante rapidez reclutando malgaches locales, que a menudo eran en realidad las mismas personas que habían bloqueado la carretera en primer lugar por órdenes francesas, pero eso siempre significaba que los soldados tenían que desembarcar y desplegar. A menudo tenían que expulsar a los francotiradores y, a veces, cruzar los ríos bajo fuego, antes de que se pudieran restaurar los puentes. Todo esto era algo molesto y había sostenido el avance considerablemente, como estaba previsto. Al mismo tiempo, no estaba claro si todo esto era un proceso para atraer a las fuerzas británicas cada vez más hacia el interior como un preludio para montar una resistencia más determinada, tal vez por una serie de emboscadas en los puentes rotos o en obstáculos particularmente grandes cuando Los británicos habían superado sus suministros y apoyo. Por eso era necesario avanzar con cierto cuidado. Fue lento y laborioso, como en el norte, pero se mantuvo el progreso.
