Las operaciones de Strachwitz
Parte I | Parte IIWeapons and Warfare
Hyazinth Graf Strachwitz Von Gross-Zauche Und Camminetz fue el comandante de regimiento más condecorado y uno de los líderes panzer más efectivos del ejército alemán.
Fue uno de los 27 hombres en toda la Wehrmacht que recibió la Cruz de Caballero con hojas de roble, espadas y diamantes. De estos, fue el único que recibió calificaciones de la decoración tanto por su valentía como por sus habilidades de mando, lo que condujo a los resultados significativos que merecieron el premio. Los otros receptores de Diamantes recibieron premios por su valentía y sus logros en combate, como Erich Hartmann por sus 352 victorias aéreas, o por su habilidad al mando, como Hans Hube y Walter Model. En los últimos casos, sus hombres lucharon y el premio fue tanto para las unidades bajo su mando como para ellos.
El rápido ascenso de Von Strachwitz durante la Segunda Guerra Mundial de un humilde capitán a un teniente general, equivalente a un general importante en los ejércitos del Reino Unido y los Estados Unidos, fue extraordinario, y esto en un ejército no prodigioso en otorgar promociones.
Luchó en casi todas las campañas principales: las invasiones de Polonia, Francia y Yugoslavia, y las campañas y batallas importantes en el este, incluida la Operación Barbarroja, las batallas de Kiev, Stalingrado, Jarkov y Kursk, los Estados bálticos y, finalmente, Alemania y su amada Silesia, su servicio es casi un microcosmos de la Segunda Guerra Mundial en Europa. En el curso de estas batallas, no solo ganó renombre, se convirtió en una leyenda entre los que lucharon en el Frente Oriental y le dieron el título de Panzer Graf (Conde acorazado), sino que también fue herido 14 veces, probablemente fue único entre los filas de oficiales superiores de Alemania y un testimonio de su liderazgo desde el frente.
Un registro tan extraordinario de valor y mando lo habría hecho único en cualquier ejército de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, es un hombre misterioso, con muy poco de conocimiento sobre él y nada de sustancia aún escrito. Se lo menciona en innumerables libros, artículos y sitios web, pero a lo sumo solo se le da un breve resumen biográfico, e incluso esto a menudo es inexacto en algunas partes. Günter Fraschke escribió una biografía en lengua alemana en 1962, que, aunque en gran parte objetiva, fue sin embargo desacreditada por sus inexactitudes y sensacionalismo y rechazada por el propio Panzer Graf.
Desafortunadamente, el propio Panzer Graf no escribió memorias; no dejó ningún diario, y todas las notas y documentos se perdieron junto con su hogar en 1945. Sus registros de servicio en la 16 División Panzer se destruyeron junto con la división en la batalla de Stalingrado en 1943. Después de un período de servicio distinguido con la élite en la División Grossdeutschland, se desempeñó como comandante de varias unidades ad hoc, algunas con su nombre, en un período en que los registros, si se conservaban, eran escasos o se perdían. Todo esto hace que para un rastro de papel bastante raído. Sus compañeros de armas ya han fallecido, por lo que no hay testigos de sus muchas batallas y hazañas.
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Después de la batalla de Kursk, el Graf tardó varios meses en recuperarse de su herida, incluidas las semanas de licencia por convalecencia. La pregunta entonces surgió en cuanto a su despliegue. Parece claro que no deseaba volver a la División de Grossdeutschland y que el General Hörnlein tampoco quería que regresara. Los dos no siguieron adelante, y el Graf no se había cubierto de gloria en Kursk como lo había hecho en batallas anteriores. Sin embargo, el talento indudable del Panzer Graf no podía ser desperdiciado. Un comando divisional era el siguiente paso para él, lo que significaba que estaba bajo consideración para tomar el control de la División Panzer Lehr. Esta formación excelentemente equipada se había establecido a partir de unidades de demostración y entrenamiento que probaban y demostraban nuevas armas y tácticas. Todos sus regimientos de infantería se mecanizaron con transportes blindados para el personal, mientras que las mesas de sus equipos eran mucho más lujosas que las de una división panzer estándar, que por ejemplo solo tenía un batallón equipado con APC y el resto se transportaba en camiones, y aquí también tanto APC como camiones. a menudo escaseaban.
No recibió este comando, que en su lugar fue inicialmente a Fritz Bayerlein. Esto puede haber sido por varias razones. Lo menos favorable fue que la personalidad, el punto de vista y el enfoque táctico del Graf no lo hacían adecuado para un comando divisional estándar, que requería una gran preocupación por los asuntos logísticos y administrativos, así como el control de una amplia gama de formaciones no necesariamente relacionadas con las directivas directas. Combate, como señales, transporte, suministros, médico, ingeniería y administración. Quizás a von Strachwitz se le consideraba demasiado un comandante de combate de primera línea para que sus habilidades no se desviaran por las numerosas tareas de no combate que a menudo se requieren de un comandante de división. Igualmente, atar a un comandante de mentalidad tan independiente a las cadenas de estructuras divisionales y corporales no sería el mejor uso de sus talentos. Ser independiente con un regimiento estaba muy lejos de actuar independientemente con toda una división. Quizás el factor decisivo fue que el Graf podría ser mejor utilizado para misiones especiales o en una función de brigada contra incendios. Su habilidad claramente radica en lograr mucho con muy poco. Fue uno de los pocos comandantes que pudo hacer una diferencia muy real a través de su presencia y capacidad. Dicho sin rodeos, cualquier general razonablemente competente podría lograr resultados justos con una división panzer bien equipada. Sin embargo, muy pocos comandantes podrían administrar un resultado superlativo con pocos o pocos recursos.
En cualquier caso, fue pasado por alto por Panzer Lehr. La división se desplegó más tarde en Normandía, y si Von Strachwitz hubiera estado al mando, bien podría haber causado más dificultades a los Aliados que a su comandante, el general Fritz Bayerlein, un diletante que había establecido su reputación como Jefe de Estado de Erwin Rommel. Personal en el norte de África. Su manejo de Panzer Lehr durante la invasión de Francia por parte de los aliados fue mediocre, bordeando el deslucido. No mostró ninguno del talento y la imaginación de Von Strachwitz u otros comandantes como Bäke, Von Manteuffel o Raus, de modo que la soberbia división no logró alcanzar bajo su control. Más tarde, durante la Ofensiva de las Ardenas, Hasso von Manteuffel, el comandante del ejército de Bayerlein, hizo todo lo posible para evitar que lo promoviera a comandar el XLVII Cuerpo Panzer después de que su comandante, el General von Luttwitz, lo había maltratado, deteniéndose indebidamente en Bastogne. Bayerlein, como comandante de la división principal, era el siguiente en la fila para comandar un cuerpo pero, no dispuesto a hacer el ascenso, von Manteuffel se quedó bastante solo, una acusación mordaz de Bayerlein.
Así que en abril, después de haber sido galardonado con las Espadas a su Cruz de Caballero como el vigésimo séptimo receptor, el Graf von Strachwitz fue enviado al Grupo de Ejércitos Norte, que había carecido de recursos casi desde su creación. De todos los grupos de ejércitos, su desempeño en los objetivos alcanzados podría considerarse el más exitoso, a pesar de tener pocos recursos o refuerzos, especialmente en vehículos blindados de combate. Los propios rusos admitieron después de la guerra que el Grupo de Ejércitos Norte había luchado más duro, especialmente en comparación con el Grupo de Ejércitos Centro en los últimos años.
En enero de 1944, los soviéticos lanzaron su ofensiva de Leningrado-Novgorod, empujando a los alemanes de regreso al río Nava. Esperaban aniquilar al Destacamento del Ejército Narva y barrer a través de Estonia, utilizándolo como base para un rápido empuje hacia Prusia Oriental. Este destacamento del ejército, un eufemismo para un ejército de poca fuerza, comprendía siete divisiones de infantería, una división panzer-granadero y tres divisiones de Waffen SS de voluntarios europeos: 11ª División Panzergrenadier de las SS Nordland, 4ª División Panzergrenadier de las SS y Nederland de 20ª SS. varias unidades más pequeñas que incluyen guardias fronterizos estonios y el 502º Batallón Panzer Pesado totalmente alemán bajo el mando del comandante Jahde. Las divisiones de las SS voluntarias extranjeras se desempeñaron heroicamente en Narva, acumulando no menos de 29 Cruces de Caballeros. El 502º Batallón Panzer Pesado, con 70 Tigres, fue una unidad altamente efectiva con varios ases de tanque, incluido el Teniente Otto Carius (150 tanques destruidos), el Teniente Johannes Bölter (139 muertes de tanques), Albert Kerscher (106 muertes), Johann Muller y Alfredo Carpaneto (50 muertes cada uno). Sus muertes totales para la guerra fueron 1.400 tanques rusos de todos los tipos, por una pérdida de solo 107 Tigres, una proporción de muertes / pérdidas de 13.08: 1, la segunda mejor relación de muertes / derrotas de cualquier batallón de Tigres después del batallón de Grossdeutschland que logró 16.676: 1.3 Bölter y Carius eran originalmente suboficiales que habían escalado las filas. Este fue uno de los factores del éxito del Ejército alemán, que promovió a un gran número de oficiales de las filas de distinguidos suboficiales, con los candidatos a oficiales que tenían que servir en las filas para demostrar su valía.
La ofensiva de invierno de los soviéticos tuvo éxito al romper el asedio de 900 días a Leningrado el 27 de enero, y los alemanes hicieron una retirada tan precipitada que dejaron atrás 85 cañones que habían estado bombardeando la ciudad. Dos divisiones alemanas fueron destruidas y los rusos capturaron 1,000 prisioneros y 30 tanques. Después de un período para reagruparse, los soviéticos reanudaron su ofensiva en febrero, obligando a los alemanes a volver a la Línea Pantera, que era más ilusión que una línea defensiva fortificada. Los alemanes ahora estaban en el río Narva en Estonia para esperar el próximo ataque soviético. Aquí, el III Cuerpo Panzer de las SS, liderado por el temerario general de las SS, Felix Steiner, estableció posiciones defensivas a lo largo de 11 kilómetros al este de la ciudad de Narva. Sería el escenario de intensos combates salvajes.
Sin embargo, el Octavo Ejército ruso logró establecer dos cabezas de puente a través del río el 23 de febrero, que se conoció como Eastsack y Westsack. Estos amenazaron con deshacer la línea alemana. Los alemanes tenían muy poca armadura para eliminarlos, con el 502º Batallón de Tanques Pesados desplegando cuatro Tigres contra Westsack y dos contra el Eastsack. En ese día el batallón destruyó su 500 tanque ruso. La Segunda Compañía del batallón solo destruyó 38 tanques, cuatro cañones de asalto y otros 17 cañones entre el 17 y el 22 de marzo.
Aunque los alemanes carecían de una gran fuerza blindada, tenían al Panzer Graf, que podía lograr más con un puñado de tanques que cualquier otro comandante en el ejército alemán. Hitler también envió a General Model para tomar el control del Grupo de Ejércitos Norte sin ningún refuerzo. Cuando se le preguntó qué había traído consigo, respondió con confianza: "Bueno, solo yo, caballeros". Entonces, el Panzer Graf no fue el único que se esperaba que hiciera milagros. Hacen milagros que ambos hicieron. Al Graf se le prometieron inicialmente tres divisiones, lo que le habría hecho sentirse seguro de su tarea, pero nunca llegaron. Junto con la promesa de los panzers, el Graf recibió el grandioso título de comandante de armadura del Grupo de Ejércitos Norte, que hubiera sido más impresionante si hubiera tenido alguna formación blindada importante para comandar. Tal como estaba, tuvo que conformarse con lo que estaba disponible: el 502º Batallón de Tanques Pesados con solo 12 Tigres aún en funcionamiento, el Grupo de Batalla Böhrendt con algunas armas de asalto y los Panzer III, unidades de la División Feldernhalle con algunas Panteras, y algunos Panzer IVs de la SS Nordland Division. Su infantería fue suministrada por el Regimiento de Fusileros de Grossdeutschland montado en APC. Grossdeutschland también proporcionó algunos tanques y lanzacohetes Nebelwerfer. Como refuerzo de último minuto, Hitler envió a un batallón de su brigada de escolta, que era literalmente la última reserva que tenía disponible. Los rusos tenían cuerpos enteros de armados e infantería sentados ociosamente en la reserva, mientras que los alemanes solo podían arrasar un batallón que no se necesitaba con urgencia, por lo que la situación de la mano de obra y las armas alemanas se había convertido en una situación tan delicada.
La misión del Graf era eliminar las cabezas de puente soviéticas de Narva. Sus acciones han sido generalmente categorizadas como operaciones Strachwitz I, II y III. Eligió el Westsack para Strachwitz I y dedicó mucho tiempo a prepararlo. Como siempre, un buen reconocimiento fue primordial junto con la inteligencia de las interceptaciones de radio y los interrogatorios de prisioneros. La mayoría de los prisioneros, incluidos los oficiales, estaban dispuestos a hablar, al igual que los cautivos alemanes, el miedo muy real de ser ejecutado demostrando un fuerte factor motivador. Sin dejar nada al azar, también hizo que sus tropas ensayaran el ataque. Los ejercicios de entrenamiento se llevaron a cabo con municiones en vivo y, como resultado, se produjeron varias bajas. El cuidadoso reconocimiento lo llevó a dar a los Tigres un papel secundario de apoyo debido a la naturaleza pantanosa del terreno. Tuvo que confiar en sus panteras más ligeras, sus Panzer IV y sus armas de asalto para la punta de lanza. Después de una cuidadosa consideración, von Strachwitz decidió atacar a Westsack desde el oeste. Razonó, correctamente, que los rusos estarían esperando un ataque desde el este ya que este tenía un buen camino y la artillería alemana tenía buenos puntos de observación desde las cercanas Colinas Azules. Además, un regimiento de la 61 División de Infantería alemana estaba atrincherado en un lugar destacado, llamado la bota.
A las 5:55 a.m. del 26 de marzo, von Strachwitz lanzó su ataque contra el Westsack. Fue precedido por, para lo que fue durante este período de la guerra, una artillería pesada y un bombardeo de Nebelwerfer. Los panzers siguieron, apoyados por la infantería de los Regimientos de Granaderos 2,44 y 23 de la 11 División de Infantería de Prusia Oriental, una unidad de lucha fuerte comandada por el Teniente General Helmuth Reymann. A ocho Tigres se les había ordenado que apoyaran a la infantería, pero se vieron obligados a retirarse debido a la suavidad del suelo. La decisión del Graf de no usar a los Tigres en la vanguardia había resultado correcta.
Se produjeron combates feroces en los pantanos y bosques sin rastro, con grandes bajas en ambos lados. Las pérdidas de oficiales alemanes fueron especialmente graves, ya que todos los pelotones y la mayoría de las compañías fueron dirigidos por suboficiales sobrevivientes. El Graf lideró desde el frente como de costumbre, una figura familiar con su voluminoso abrigo de piel de oveja, que trae chocolates y coñac para reconfortar y alentar a sus tropas. También trajo con él varias Clases de Hierro de Segunda Clase, que entregó en el acto a los mejores luchadores. Cuando no lo acompañaba, su ayudante, el teniente Famula, estaba muy cerca, asegurándose de que las municiones, los alimentos y el combustible llegasen a tiempo a donde fuera necesario.
Tan vital fue esta operación que el Graf recibió el apoyo de Stuka, un evento bastante raro dados los recursos extendidos de la Luftwaffe. Esto resultó ser una bendición mixta, sin embargo, con una bomba aterrizando en la estrecha pista en la que avanzaban los tanques alemanes. Un minuto después, habría destruido al propio Von Strachwitz. Los pilotos de Stuka tuvieron grandes dificultades para encontrar sus objetivos entre los árboles, y las bombas fueron menos efectivas en el terreno boscoso.
El progreso inicial fue bueno con una gran cantidad de prisioneros capturados, pero los rusos no estaban preparados para ceder terreno fácilmente. El 27 de marzo contraatacaron, rechazando a los alemanes con su primer ataque. Continuaron su ataque en la noche. Esto condujo a algunos combates muy estrechos a corta distancia en el bosque de tono negro. A la mañana siguiente, los rusos iniciaron un bombardeo de artillería sostenido que causó numerosas bajas, muchas de ellas causadas por las astillas de madera de los árboles fracturados, de modo que las compañías de más de 100 hombres se redujeron a pelotones de menos de 30. Von Strachwitz convocó refuerzos, pero también Sufrió mucho del fuego de artillería soviético, llegando ya muy agotado.
Inmediatamente después del bombardeo de artillería, los rusos enviaron a su infantería en ataques masivos que penetraron las defensas alemanas en varios puntos. La Luftwaffe envió un avión de ataque terrestre, pero no logró desalojar a los rusos. Varias baterías de Nebelwerfers agregaron su peso al fuego, destruyendo las posiciones rusas en un crescendo de explosiones devastadoras. El Graf luego ordenó un contraataque, que hizo retroceder a los desmoralizados rusos con acero frío. Él empujó hacia adelante con todo lo que tenía para mantener el impulso. Los rusos se defendieron tenazmente, pero se vieron obligados a ceder terreno. Cuando fueron expulsados de sus trincheras, su resistencia se convirtió en una retirada precipitada con muchas rendiciones. El retiro se convirtió en una derrota. Dejaron atrás unos 6.000 muertos y 50 cañones, junto con las grandes cantidades de equipos en el campo de batalla. Además, los alemanes tomaron unos 300 prisioneros. Contra esas pérdidas soviéticas, los alemanes sufrieron 2.200 muertos o desaparecidos. Fue una victoria excelente y costosa en un momento en que los alemanes estaban en retirada, o apenas aferrándose a lo largo del resto del frente.
El 1 de abril, Hyazinth von Strachwitz fue ascendido al rango de mayor general. Para un coronel de la reserva esta fue una promoción muy inusual, y puede haber sido única. Su salario mensual aumentó alrededor del 50%. No fue tan afortunado como algunos generales, el general Guderian, que recibió una gran cantidad cada mes además de su salario ordinario como regalo personal de Adolf Hitler. Otros generales y mariscales de campo, como von Kluge, también recibieron donaciones monetarias, así como propiedades inmobiliarias.
La siguiente operación del Panzer Graf fue Strachwitz II, la eliminación de la cabeza de puente Eastsack. Sabía que los rusos esperaban que atacara, ya que había atacado al Westsack. Así que hizo lo contrario, atacando en el extremo norte de East-saco para sorprenderlos. Este ataque también tomó una preparación meticulosa, que se estaba convirtiendo en su marca registrada. Como dijo Otto Carius en sus memorias, Tigres en el barro, con respecto a la planificación de Strachwitz III, "su cuidadosa y metódica planificación nos sorprendió una vez más" y que "el Graf era un maestro de la organización". Esto parecería estar en desacuerdo con su El enfoque de los hombres de caballería de Devil-May-Care, pero muestra que, a pesar de su reputación de realizar incursiones rápidas y ataques de estilo de caballería, era un hombre calmado y calculador, y fue esto, junto con su audacia, lo que lo convirtió en un comandante tan formidable. y adversario.
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