George Winston - War History Online
Llámalo un milagro, pura suerte o la mentalidad presente del piloto, el 22 de junio de 1955 marca un día muy significativo en la Fuerza Aérea de los EE.UU. como una misión de reconocimiento durante el apogeo de la Guerra Fría casi terminó en tragedia. El teniente Richard Fisher pilotando el avión de reconocimiento P2v-5 Neptune no podía creer lo que oía cuando escuchó que un enjambre de MiGs rusos estaba disparando sobre sus aviones. A 8.000 pies sobre las aguas cercanas a la isla St. Lawrence y claramente en el espacio aéreo estadounidense, Fisher tuvo que enfrentar la peor pesadilla de un piloto.
Era la era del sistema de radar pre-alta tecnología, y para localizar las posiciones soviéticas en Diomedes, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos debía realizar misiones de reconocimiento para reunir la mayor cantidad de información posible. Los proyectos requieren un avión lo suficientemente grande como para llevar a un número de hombres y equipos electrónicos pesados con una capacidad para volar largos períodos de tiempo. El Neptune era la opción obvia y el teniente Richard Fisher junto con su navegante David Assard eran operadores experimentados de la reconstrucción que fueron dados la tarea de recolectar la información cerca de San Lorenzo.
Un granizo de balas de cañón de 23 y 37 mm rasgaron a través del Neptune de Fisher hiriendo a casi todos en la aeronave dañando uno de los motores e interrumpiendo los suministros eléctricos a casi todos los controles. Cuando Fisher se dio cuenta de la gravedad de la situación, ocho MiG les disparaban desde varias formaciones decididas a derribar el avión. En el calor del momento y en medio del evidente pánico dentro del avión, Fisher se dirigió a una audaz maniobra y se zambulló en un denso parche de nubes cerca. Su movimiento fue tan repentino que los luchadores rusos supusieron que el avión se iba a estrellar, así como la mayor parte de la tripulación de Fisher.
El Neptune estaba perdiendo altura bastante rápido; Fisher cambió los tanques de combustible al último motor restante para evitar abandonar el avión en el océano. Fisher sabía que su tripulación apenas sobreviviría al impacto, pero la exposición y las aguas frías podrían matarlos en cuestión de minutos antes de que pudiera llegar cualquier ayuda. Con sólo un ala intacta y los restos de otra y limitada función del motor, Fisher consiguió llevar el avión a una isla cercana y aterrizó en el terreno plano más cercano que pudo encontrar.
David Assard recuerda el aterrizaje como suave y un enorme suspiro de alivio teniendo en cuenta la condición del avión. Sin embargo inmediatamente después del aterrizaje duro la parte posterior del avión se incendió, todos los miembros de la tripulación lograron escapar y se refugiaron en una zanja cercana, mientras que la munición y el combustible restante explotaron el avión en pedazos, informó Alaska Dispatch News.
El teniente Fisher, Assard y casi todos a bordo fueron heridos con lesiones graves y huesos rotos, y no pudieron averiguar dónde estaban. Mientras temían lo peor, es decir, aterrizaron en el territorio ruso, vieron a unos pocos hombres armados acercarse a ellos en un bote pequeño. Afortunadamente, los hombres pertenecían a la Guardia Nacional de Alaska, quienes fueron alertados por algunos vecinos de St. Lawrence que oyeron el avión y asumieron que algo estaba mal.
Fisher y Assard, junto con toda la tripulación a bordo Neptune vivió la prueba, sin embargo, muchos aviadores perdieron sus vidas contra los misiles soviéticos, mientras que la realización de misiones de reconocimiento en todo el mundo. Algunos historiadores criticaron a la Fuerza Aérea de Estados Unidos por poner en riesgo a los soldados enviándolos al territorio ruso sabiendo que podrían ser derribados. El caso de Fisher fue único en el sentido de que los soviéticos se disculparon por derribar un avión estadounidense en territorio estadounidense; Una bella suma fue pagada a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por la pérdida del avión y las heridas de los aviadores.
