Argentina: Desarrollo de un misil de crucero supersónico de Horten

Malvinas: El rol de la isla Ascensión en la logística británica (1/3)

Operaciones de apoyo en la Isla Ascensión durante la Guerra de las Malvinas

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Si el mundo entendía poco sobre las Islas Malvinas antes de la invasión argentina, sabía aún menos sobre la remota isla en el Atlántico hacia la que se dirigía ahora la Fuerza de Tarea Británica. La isla Ascensión no había figurado de manera prominente en la historia desde su descubrimiento portugués en 1501. Quizás su mayor reclamo a la fama fue que los Royal Marines habían guarnecido la isla en 1815 como precaución contra la ocupación francesa después de que Gran Bretaña y sus aliados de la coalición exiliaran a Napoleón a la cercana isla de St. Helena. En los años que siguieron, Ascension se convirtió en poco más que una estación de paso temporal para los traficantes de esclavos y los barcos mercantes, hasta la década de 1940, cuando Estados Unidos comenzó a arrendarla a Gran Bretaña. Los estadounidenses construyeron un aeródromo allí en ese momento para servir como base de operaciones y para interceptar a los barcos alemanes en el Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1970, su enfoque evolucionó hacia el seguimiento del espacio profundo, pero la isla permaneció prácticamente sin cambios, escasamente poblada y con pocos recursos. Hasta abril de 1982, los únicos visitantes ocasionales de Ascensión eran naturalistas que buscaban sus tortugas verdes, burros salvajes y charranes negros. En las próximas semanas, sin embargo, contribuiría de manera tan significativa a la planificación general británica y los esfuerzos de guerra que algunos afirmarían: `` Si la isla Ascensión no hubiera existido, tendríamos que crearla ''. No cabe duda de que los británicos habrían lo crearon de manera diferente si hubieran tenido el poder de hacerlo. Pero aunque lejos de ser ideal, esta pequeña isla hizo posible la Guerra de las Islas Malvinas.

Ubicada justo debajo del Ecuador, a medio camino entre América del Sur y África, así como entre Gran Bretaña y las Malvinas, Ascensión es un pequeño afloramiento volcánico de aproximadamente treinta y ocho millas cuadradas, un lugar de contrastes dramáticos. Su punto más alto, la Montaña Verde de 2.800 pies, presenta una apariencia tropical desde lejos, con una pequeña selva tropical de bambú en sus laderas superiores. Pero la exuberante vegetación en la cima de la montaña oculta tanto la esterilidad de las laderas más bajas como la sequedad de toda la isla. Green Mountain, como su nombre lo indica, reclama la única vegetación en la Isla Ascensión. Es el único lugar lo suficientemente alto para capturar la lluvia suficiente para que crezca la vegetación. Los vientos alisios, que azotan la costa a unos dieciocho nudos todos los días y ayudan a mantener las temperaturas de 18 ° a 24 ° centígrados durante todo el año, depositan apenas seis pulgadas de llovizna anual en otras partes de la isla. Poca agua dulce se acumula de forma rutinaria en Ascensión, lo que obliga a los habitantes a depender principalmente del agua de mar destilada. Aunque uno puede ver playas arenosas ocasionales a lo largo de la escarpada costa, llegar a ellas es un asunto muy diferente debido a las grandes olas, repletas de tiburones y otra vida marina voraz, que golpean impredeciblemente las costas. Esas marejadas impiden que las lanchas de desembarco convencionales desembarquen en cualquier lugar que no sea en un lugar llamado English Bay en la costa noroeste, e incluso allí la playa es suficiente para una sola lancha de desembarco. En 1982, no había puertos fijos en la isla para descargar barcos, solo un muelle de piedra en la capital, Georgetown. Las fuertes marejadas obligaron a los barcos que transportaban suministros a anclar a casi media milla de la costa y luego transportar mercancías a tierra en un mechero hasta el muelle. La isla puede haber ofrecido una excelente ubicación geográfica, pero de cerca parecía un paisaje árido de ceniza volcánica, rocas irregulares y clinker, todo rodeado por un mar implacable.

En el momento de la invasión de las Malvinas, mil personas habitaban Ascensión, todas las cuales estaban empleadas o eran contratistas de compañías británicas y estadounidenses en la isla. Más de la mitad de ellos, apodados "Santos", eran de la isla de Santa Helena, a 700 millas al sureste. Entre los empleadores se encuentran Cable & Wireless, British Broadcasting Corporation, Pan American Airlines, South Africa Cable y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). No quedó población indígena. Todos los residentes vivían en viviendas construidas y amuebladas por sus empleadores en uno de los tres asentamientos: Georgetown en la costa oeste, Two Boats en el centro y un campamento estadounidense cerca del aeródromo llamado Wideawake, operado por Pan American. No había hoteles, autobuses, taxis ni empresas de alquiler de coches. No se permitían visitantes en la isla sin el permiso del administrador británico. Los niños que llegan a los dieciocho años y los desempleados, así como los jubilados, deben regresar a sus hogares. Los alimentos y otros productos provenían de los comisarios estadounidenses o británicos o de un par de tiendas abastecidas por vapor dos veces al mes. El paso por mar siguió siendo el vínculo principal con el mundo exterior para muchos, en particular aquellos con hogares en Santa Helena, ya que allí no existía ningún aeródromo. La vida en Ascensión estaba aislada. Aunque había un campo de golf, tenía fama de ser uno de los peores del mundo debido a su falta de vegetación. En consecuencia, los residentes esperaban ver pocos visitantes.

La vida para aquellos en Ascensión esa primavera cambió dramáticamente. Los habitantes apoyaron con entusiasmo los esfuerzos británicos para transformar su isla curiosamente remota en una vibrante plataforma de lanzamiento para las fuerzas y suministros británicos. Sin embargo, a pesar del entusiasmo de sus habitantes por ayudar, la isla simplemente no podía sostener una gran cantidad de personal de apoyo. Había pocos alojamientos adicionales e insuficiente agua dulce para un gran número de nuevos residentes, por temporal que pudiera ser su presencia, ya que la isla dependía del agua desalinizada. La producción limitada de la planta significaba que la producción de agua dulce por sí sola restringiría necesariamente la presencia militar en la isla. Los británicos tenían muchos hombres y suministros que se dirigían hacia esta isla ahora, pero los isleños y su isla no podían hacer mucho. El resto necesitaría una planificación cuidadosa y mejoras en las próximas semanas.

Independientemente de los desafíos que planteó Ascension, los británicos acogieron con los brazos abiertos su ubicación y disponibilidad ideales. No tenían alternativas para brindar apoyo operativo al Grupo de Trabajo que se dirigía hacia el Atlántico Sur. Los países de América del Sur no estaban dispuestos a ofrecer sus puertos y aeródromos como plataformas para lanzar una guerra contra la vecina Argentina, estuvieran o no de acuerdo con lo que Argentina había hecho. Incluso los países de África no estaban dispuestos a afrontar el alboroto político que podría surgir. Afortunadamente, el arrendamiento continuo a Estados Unidos dejó ahora la isla abierta para el uso británico. En un intercambio de notas en 1962, las dos naciones acordaron que los Estados Unidos otorgarían tales 'instalaciones logísticas, administrativas u operativas en el aeródromo ... consideradas por el Gobierno del Reino Unido como necesarias en relación con su uso por parte del Reino Unido aeronave militar'. Gran Bretaña invocó su prerrogativa de utilizar el aeródromo de acuerdo con estos acuerdos inmediatamente después de la invasión argentina de East Falkland. Sabían que los estadounidenses habían mejorado y ampliado el aeródromo a 10,000 pies en 1966 cuando surgieron las necesidades de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el campo de pruebas del este, lo que lo hizo capaz de aceptar el avión más grande del mundo. Sin embargo, a pesar de tener una pista de primera clase, Wideawake solo ofrecía un área pequeña de estacionamiento rígido y no calles de rodaje paralelas. Gruesas capas de polvo volcánico impidieron que los helicópteros usaran áreas adyacentes para aterrizar sin ingerir polvo en sus motores. La capacidad de almacenamiento de combustible y las instalaciones de mantenimiento de aeronaves siguieron siendo limitadas. Wideawake simplemente no fue diseñado para tráfico aéreo pesado o para una gran cantidad de suministros, pero se convertiría en la salvación para un grupo de trabajo que había partido tan rápido.

El gobierno de Estados Unidos comenzó a ayudar a los británicos el mismo fin de semana en que Argentina invadió las Malvinas. Según los informes, la directiva de fondo para el único representante militar de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Ascensión, un teniente coronel que controlaba las operaciones en Wideawake como parte del Campo de Pruebas del Este de la Fuerza Aérea, era proporcionar toda la ayuda que los británicos necesitaban, pero no para que los atraparan haciendo eso'. Él y muchos otros empleados del gobierno de los Estados Unidos brindaron una ayuda considerable durante los agitados meses que siguieron. Otras agencias del gobierno de los Estados Unidos también ayudarían empujando en secreto miles de toneladas de suministros y millones de galones de combustible a la isla para ayudar a los británicos, mientras el secretario de Estado Haig continuaba con su diplomacia de transbordador entre Londres y Buenos Aires.



El primer personal británico partió del Reino Unido hacia la Ascensión el 3 de abril a bordo de un Hércules C-130 que atravesó Gibraltar y Dakar. Su tarea consistía en establecer una cabeza hueca en Wideawake y prepararse para descargar alrededor de una docena de otros C-130 que comenzarían a llegar más tarde ese día con suministros. La organización inicial era pequeña: dos oficiales del 38 Grupo de Apoyo Aéreo de la Royal Air Force, un oficial y seis aviadores del Escuadrón de Movimientos Aéreos Móviles del Reino Unido, un oficial y seis marineros para formar una unidad de logística avanzada para la Royal Navy y un oficial y ocho marineros para apoyar a los helicópteros navales.4 Conocida como Unidad de Apoyo de las Fuerzas Británicas o BFSU, esta organización se expandió considerablemente en las semanas siguientes. Dado que los miembros iniciales de la unidad y la mayor parte de la Fuerza de Tarea eran de la Royal Navy, no fue sorprendente que el oficial al mando también viniera de la Marina. Cuando el capitán Robert McQueen llegó para tomar el mando, aportó autoridad a la pequeña organización. Su cadena de mando pasó directamente desde el Vicejefe del Estado Mayor de Defensa de Personal y Logística hasta el propio Jefe. McQueen luego relató algunas de las pautas específicas que recibió en el Ministerio de Defensa antes de partir: 'La primera era que los números de tres servicios en la isla no serían más de doscientos y la segunda que debería tener el poder de veto sobre cualquier persona enviada allí.'

Las responsabilidades de la BFSU eran poner en marcha una base de sostenimiento avanzada y luego mantener en marcha las operaciones logísticas. Tuvieron que iniciar las operaciones de logística a las pocas horas de la llegada y luego comenzar a coordinar las operaciones durante los días siguientes, sin saber necesariamente qué llegaría, ya que gran parte de eso aún se estaba determinando en el Reino Unido. Tuvieron que decidir qué mejoras eran necesarias para administrar las operaciones logísticas y prepararse para supervisar la implementación de esas mejoras cuando llegaran los recursos. También necesitaban comenzar a planificar una defensa de la isla en caso de que fuera necesario. No quedaba mucho tiempo. El resultado de sus esfuerzos fue una base de apoyo avanzada que proporcionó cinco beneficios militares distintos. En primer lugar, Ascensión proporcionó un anclaje para la flota mientras se dirigía hacia el sur, un lugar donde los barcos podían adquirir suministros adicionales que podrían haberse consumido para llegar tan al sur o abandonados por cualquier número de razones al partir. En segundo lugar, proporcionó el aeródromo que necesitaba la Royal Air Force para reducir las distancias de vuelo a las Malvinas. Wideawake se volvería indispensable para sostener misiones de reconocimiento de largo alcance a los pocos días de la invasión, y para misiones de bombardeo de Vulcan en cuestión de semanas. Por razones puramente logísticas, se volvió esencial para mantener un puente aéreo hacia el Grupo de Trabajo. No importa qué tan buena sea la planificación logística, los barcos y las unidades terrestres eventualmente necesitarán un reemplazo rápido de los almacenes críticos y tal vez de personas. La forma más rápida de lograr esto sería mediante un lanzamiento aéreo desde aviones lanzados desde Ascensión. En tercer lugar, la isla proporcionaría un lugar para que la Fuerza de Tarea se quedara con los suministros y resolviera el desorden que entonces abarrotaba las galeras de los barcos. Las aguas de Ascensión, a pesar de las irritantes e impredecibles marejadas, eran mucho más acogedoras que el árido océano que se extendía desde allí hacia el sur. En cuarto lugar, la Isla Ascensión proporcionó un lugar donde los soldados e infantes de marina de todas las especialidades podían perfeccionar las habilidades necesarias más adelante si los esfuerzos políticos para resolver las tensiones fracasaban. No había mucho espacio disponible en tierra, pero tendría que ser suficiente. Y finalmente, se convirtió en un lugar donde los líderes superiores del Grupo de Trabajo podían reunirse para discutir los desarrollos y finalizar los planes antes de continuar, mientras los políticos continuaban tratando de evitar la guerra. No habría otro lugar para acurrucarse frente a las Malvinas.

Los miembros de la BFSU apenas tuvieron tiempo de dejar sus maletas en la pequeña habitación de un hangar que sería su cuartel general, antes de que comenzara el flujo de aire. Eventualmente optarían por una tienda de campaña un poco más lejos para evitar algo del ruido y el bullicio de la actividad en Wideawake. Tres helicópteros Lynx llegaron ese mismo día en C-130 desde Lyneham, con tripulaciones aéreas y terrestres y suministros de apoyo. Modificado para transportar misiles aire-tierra Sea Skua, los Lynx volaron a bordo del RFA Fort Austin mientras pasaba Ascension en dirección sur para apoyar al Endurance. Proporcionarían una protección muy necesaria para este barco de provisiones desarmado que se dirigía solo hacia la posible zona de guerra. Tres helicópteros de transporte navales Wessex 5 llegaron el 4 de abril a bordo de un avión de carga civil Short Belfast. La BFSU los puso en funcionamiento cuando llegaron dos más, el 6 de abril. Los Nimrods del 42 Escuadrón de St Mawgan y Kinloss siguieron el Belfast para proporcionar enlaces de comunicaciones a submarinos nucleares y ayudar en cualquier misión de búsqueda y rescate que resulte de otros aviones que volaban hacia y desde la isla.6 Los Nimrods fueron solo los primeros de un flujo constante de aviones aterrizando en Wideawake y ocupando la pista limitada.

La BFSU no llegó con mucha capacidad orgánica para realizar operaciones extensivas de cabeza hueca. En cambio, dependían de la asistencia de personas y equipos de los Estados Unidos que ya estaban allí, para incluir a dos controladores de tránsito aéreo panamericanos acostumbrados a ver solo un par de cientos de aterrizajes de aeronaves al año. Pronto, sin embargo, verían hasta 250 en un solo día de abril, lo que supuestamente haría que Wideawake estuviera más ocupado que el O'Hare de Chicago en ese momento.

A medida que llegaban los barcos de la Fuerza de Tarea, el hacinamiento parecía incluso peor, ya que todos se apresuraban a hacer malabarismos con aviones y helicópteros dentro y fuera del aeródromo a medida que se iniciaban las operaciones de reabastecimiento. El trabajo comenzó con la llegada de Fort Austin, que también adquirió suministros adicionales y decenas de Royal Marines que participarían en el plan para recuperar Georgia del Sur. Fort Austin luego continuó hacia el sur el 9 de abril. Al día siguiente, el destructor Antrim con la fragata Plymouth y el petrolero RFA Tidespring llegaron también para embarcar provisiones.

Fort Austin fue el primer buque auxiliar de la Flota Real en llevar suministros al Atlántico Sur con la ayuda de la BFSU. Vale la pena tomarse un momento para rastrear su camino en esa primera misión de reabastecimiento, porque las misiones típicas de Fort Austin después de partir de Ascensión acentúan aspectos de la guerra que a menudo se pasan por alto: el trabajo aparentemente interminable realizado por los buques auxiliares para sostener los barcos de combate en la Fuerza de Tarea y trabajo correspondiente que el BFSU realizado para mantener abastecida una sola embarcación auxiliar. Durante la travesía de tres días hacia el sur, la tripulación de Fort Austin comenzó a preparar sus primeras cargas para la entrega tanto en jackstay como en helicóptero. Después de conectarse con Endurance, cuyos suministros se redujeron a dos días de alimentos, entregaron 200 cargas antes de recibir pasajeros y provisiones para regresar a Ascension. Luego, la tripulación trabajó la mayor parte de la noche preparando cargas para el grupo de Antrim que se dirigía al sur desde Ascensión. Fort Austin se conectó con los barcos a la mañana siguiente y trabajó sin escalas hasta la medianoche, entregándoles más de 300 cargas más. En la tarde del día siguiente, 14 de abril, recibió instrucciones para reunirse con Sheffield, Brilliant, Glasgow, Coventry y Arrow. La tripulación de Fort Austin se apresuró a preparar otras 380 cargas para su emisión a medida que las demandas seguían llegando. Después de realizar dos transferencias de jackstay para cada barco, una para provisiones generales y otra para munición, recibió otras 200 cargas de material de retorno que van desde municiones de entrenamiento hasta exceso de pintura . Luego fue de regreso a Ascension, justo en el momento en que llegaban los Royal Marines, para obtener la mayor cantidad posible de la BFSU en cuarenta y ocho horas antes de dirigirse hacia el sur nuevamente. Helicópteros y encendedores transportaron 450 cargas de suministros al barco y llevaron 120 cargas de regreso a la isla durante esos dos días. Fort Austin luego regresó al sur. En estos dos primeros viajes, descargó más de mil cargas para mantener en marcha a otros barcos. Ella embarcó otros mil a cambio, la mayoría de los cuales la BFSU vería en Ascensión. Hay innumerables otras historias como la de Fort Austin: barcos de reabastecimiento que pudieron mantener abastecidos a otros debido a la base en Ascension y que, al mismo tiempo, se convirtieron en solo parte de una inmensa carga de trabajo que se desarrollaba en tierra.

En menos de una semana, la pequeña BFSU había comenzado a cumplir la primera de sus funciones logísticas. Docenas de barcos más llegaron a Ascensión para hacerse con suministros y luego continuar hacia el sur. Un desafío para los logísticos británicos ahora se convirtió en mantener estos barcos reabastecidos sin depender completamente de líneas de comunicación marítimas mucho más lentas. El C-130 Hercules de la Royal Air Force, el principal avión británico para entregar suministros por aire, se convirtió en la solución a ese desafío.

La gente en el Reino Unido había estado trabajando en modificaciones al C-130 en este momento, para aumentar su capacidad de "mantenerse al día" con la Fuerza de Tareas. El C-130 tenía un alcance de aproximadamente 2,000 millas dependiendo de la carga útil. Esto significaba, desafortunadamente, que solo podía llegar a una cuarta parte del camino a las Malvinas desde Ascensión antes de tener que dar la vuelta. La isla Ascensión había reducido a la mitad la distancia entre el Reino Unido y las Malvinas, lo que permitió continuar lanzando desde el aire suministros críticos a los barcos. Pero ahora había que hacer algo pronto para aumentar el rango operativo de las aeronaves para que los despachadores aéreos pudieran obtener suministros más al sur. En el pasado, la Royal Air Force había pensado en instalar sus C-130 para reabastecimiento de combustible aire-aire, pero el valor de esto no justificaba el costo, dado el alcance comparativamente corto dentro de las áreas de la OTAN. Ahora la situación era diferente. Se iniciaron tres modificaciones al C-130 para permitirle cubrir más distancia.

A partir del 16 de abril, el ala de ingeniería en Lyneham comenzó a diseñar tanques auxiliares para instalar en las cabinas delanteras de los C-130 para agregar más capacidad interna de combustible. Algunos tanques cilíndricos con una capacidad de 825 galones imperiales estaban disponibles. En cinco días, el Wing instaló un par en un C-130 y descubrió que podían aumentar su alcance de tres a cuatro horas. Más tarde determinaron que la instalación de cuatro tanques aumentaba aún más el alcance, pero limitaba la carga útil a aproximadamente un veinticinco por ciento del máximo original de la aeronave. Las modificaciones procedieron a crear modelos de dos y cuatro tanques. Los aviones modificados recibieron el apodo de LR 2 (de largo alcance) o LR 4, dependiendo del número de tanques instalados. El interior de estos C-130 comenzó a tomar la apariencia de depósitos de combustible en el aire. La carga se almacenaba en las puertas de las rampas solo porque no quedaba espacio en los compartimentos de carga.

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La guerra irregular en el diseño de una estrategia de defensa nacional

Una actualización irregular del diseño operativo

Brian Petit, Steve Ferenzi y Kevin Bilms || War on the Rocks

La guerra irregular es una contribución económica y duradera a la seguridad nacional de Estados Unidos y seguirá siendo una competencia central esencial del Departamento de Defensa de los Estados Unidos.

- Resumen del anexo sobre guerra irregular de la estrategia de defensa nacional

El diseño operacional, el marco analítico que sustenta la planificación militar de los EE. UU., tiene un problema de relevancia. Al abrir el manual de planificación conjunta recientemente revisado, uno esperaría encontrar alguna idea sobre cómo optimizar la planificación militar para la "competencia de la era de la información" actual. Por ejemplo, desarrollar una campaña de información para vacunar a las poblaciones vulnerables contra la subversión o, por el contrario, catalizar la movilización popular contra los intereses adversarios. O tal vez aplicando financiamiento contra amenazas para negar el acceso financiero que da a los adversarios influencia sobre los países socios. ¿Qué hay de combinar diferentes aspectos del compromiso como la asistencia de la fuerza de seguridad, las ventas militares extranjeras y la educación militar internacional para contrarrestar simultáneamente las organizaciones extremistas violentas y competir con China y Rusia?

No tuve tanta suerte. En cambio, obtenemos más de los mismos elementos de diseño familiares para los planificadores: objetivos, estado final militar, líneas de operación, centro de gravedad, puntos decisivos, fuerzas y funciones, etc. La lista de verificación continúa de la manera tradicional, enfocada en aplicar una potencia de fuego y maniobras abrumadoras para lograr una victoria decisiva. Este estancamiento continuo no augura nada bueno para la seguridad nacional en el futuro. A pesar del cambio retórico "lejos" de la guerra irregular "a" la competencia de grandes potencias (léase: operaciones de combate a gran escala), Estados Unidos no puede darse el lujo de ignorar cómo China y Rusia están promoviendo sus intereses en la zona gris. del conflicto armado. La guerra irregular representa la mitad perdida de la competencia estratégica: guerra de información, operaciones de poder ambiguas o negadas y subversión.

Para cerrar esta brecha intelectual, el Irregular Warfare Annex de la Estrategia de Defensa Nacional de 2018 requiere que toda la fuerza conjunta (no solo las fuerzas de operaciones especiales) "institucionalice la guerra irregular como una competencia central duradera". Sin embargo, la "institucionalización" no ocurre simplemente agitando una varita mágica. Requiere implementar cambios potencialmente incómodos en la doctrina del diseño operacional que se abrirá camino en la educación militar profesional y en los grupos de planificación conjunta. La buena noticia es que la doctrina no requiere una reescritura total. Solo necesita adaptaciones menores que integren una comprensión más amplia de la influencia para abordar un espectro más amplio de desafíos geopolíticos que van desde la cooperación hasta la guerra. Proponemos cinco elementos de diseño operativo específicos para hacer esto: posición de ventaja continua, palancas estratégicas, efectos concurrentes, narrativa y empoderamiento.

Diseño operativo, desde el inicio hasta la actualidad

El diseño operacional entró en el léxico del Ejército de los EE. UU. en su Manual de campo 5-0 de 2010, El proceso de operaciones, como parte de un esfuerzo para "asegurar las lecciones de 8 años de guerra y proporcionar una herramienta cognitiva a los comandantes que se encontrarán problemas en entornos operativos futuros ". En 2015, la versión conjunta del manual agregó un capítulo para el diseño operativo conjunto. Pero faltan versiones tanto del Ejército como conjuntas, ya sea mirando hacia atrás a Irak o hacia una visión simplificada de la competencia entre grandes potencias. El Comando de Operaciones Especiales del Ejército de los EE. UU. intentó una actualización propia, pero también resultó problemático. En 2014 publicó SOF [Special Operations Forces] Campaign Planner’s Handbook of Operational Art and Design. Un paso en la dirección correcta, buscó calibrar el diseño operativo existente para la guerra irregular. Sin embargo, debido a su etiqueta de "Diseño operativo SOF", fue rechazado rotundamente por todos fuera de la comunidad de operaciones especiales. Las discusiones sobre “Enmarcar el entorno SOF” se basan en una falacia; un entorno no es especial ni convencional, es solo un entorno y afecta más que el elemento militar del poder nacional. Hacer de “SOF” un adjetivo en todas partes parroquiza los problemas e implica que las fuerzas de operaciones especiales son la solución predeterminada.

Posteriormente, apareció una actualización importante en forma de un libro titulado Going Big by Getting Small: The Application of Operational Art by Special Operations in Phase Zero. Basado en años de experiencia práctica en entornos que no eran de guerra, el coronel retirado Brian Petit buscó armar a los planificadores con una forma refinada de ver el compromiso estratégico de los EE. UU. En el extranjero antes de que comience el tiroteo. Este estudio mantuvo los 13 elementos del diseño, pero los modificó donde era necesario para la fase cero, ese espacio de planificación amorfo donde ocurre todo lo que no sea la guerra, y donde nos encontramos hoy. Una reescritura al por mayor también habría sido demasiado agresiva revolucionario y, en última instancia, inútil. Con un cambio de la construcción tradicional por fases y hacia la “campaña integrada”, ir a lo grande al hacerse pequeño es un punto de partida valioso para dar cuenta de la guerra irregular en la planificación de la competencia, por parte de todos, no solo de las fuerzas de operaciones especiales.

Evolución, no revolución

Pero hacer que el diseño operativo sea relevante requerirá más cambios. Proponemos cinco cambios cruciales para dar cuenta de los aspectos centrados en el ser humano de la influencia y las relaciones que son fundamentales para las competencias de las grandes potencias de hoy.

Cambio de "Estado final militar" a "Posición de ventaja continua"

La planificación conjunta describe el estado final militar como el "conjunto de condiciones requeridas que define el logro de todos los objetivos militares". Esto puede ser útil para planificar enfrentamientos tácticos o el fin de un conflicto armado, pero tiene menos utilidad para la competencia diaria en el nivel estratégico del teatro. Un ex embajador de Estados Unidos comentó: “Detesto el concepto de estado final. Es una buena idea, pero no para la dinámica política ". En cambio, la posición de ventaja continua captura la idea de construir y mantener una ventaja competitiva duradera en los EE. UU. A través de relaciones, que se encuentran salpicadas en documentos estratégicos contemporáneos y conceptos operativos de servicios. Si bien muchos planificadores generalmente pueden entender esta idea, enfocarse en ella de manera más directa los ayudará a evitar prepararse miope solo para la guerra de alto nivel y mitigar el riesgo de ganar la guerra solo para perder la paz.

Los últimos 75 años de operaciones de guerra y de lucha contra el terrorismo de las grandes potencias ilustran por qué este cambio es tan necesario. El ejército de los Estados Unidos se ha visto obligado repetidamente a realizar una transición entre misiones en función de circunstancias políticas. Como se ve en conflictos como la Segunda Guerra Mundial y Afganistán, los militares no simplemente empacan y se van cuando terminan las operaciones de combate. En su lugar, continúa apoyando la diplomacia estadounidense de diversas formas, como misiones de asesoramiento y asistencia y creación de instituciones de defensa. El nuevo manual de planificación conjunta subsume el antiguo elemento de "terminación" en el estado final militar, pero no agrega matices relacionados con la competencia. Pensar en cómo lograr posiciones de ventaja continua a través de un conjunto diverso de herramientas aumenta la relevancia para la planificación militar en todo el continuo de la competencia.

Más allá del "centro de gravedad" a "palancas estratégicas"

El concepto de centro de gravedad puede llevar a los planificadores a creer que centrarse en un objetivo específico, como la voluntad nacional o una fuerza militar, haría que el enemigo se desmoronara. Basado en el concepto de "Schwerpunkt" de Carl von Clausewitz, el centro de gravedad ha sido un elemento básico de la planificación militar durante cientos de años. Muchos han intentado refinar el concepto, incluso aplicándolo a sistemas descentralizados, pero no han tenido en cuenta la voluntad humana en situaciones en las que la destrucción completa no es una opción. Las palancas estratégicas capturan mejor el desafío que se enfrenta al emprender una campaña centrada en el ser humano fuera de la guerra para influir en la comprensión o las acciones de un adversario.

Una palanca podría ser un socio o un mecanismo que crea influencia. Los primeros pueden incluir fuerzas de seguridad estatales, socios de la resistencia o socios implementadores no gubernamentales. La elaboración de una campaña que tenga en cuenta las consideraciones de estos socios y sus medios permite aplicar las capacidades estadounidenses apropiadas (como operaciones especiales o asesores convencionales) en los lugares correctos y en el momento adecuado. Este enfoque ayuda a los Estados Unidos a comprender, dar forma y apoyar mejor las perspectivas y métodos de los socios. Este elemento acepta una posible pérdida del control directo que ansían los enfoques tradicionales, pero establece relaciones duraderas que son más resilientes en situaciones de crisis o conflicto. Estas relaciones pueden ser decisivas para proporcionar una ventaja sobre los adversarios, en lugar de controlar una ubicación geográfica específica o un evento único.

Por el contrario, los objetivos de estas palancas pueden ser funcionarios estatales corruptos, representantes e instituciones económicas y culturales, como los Institutos Confucio, que permiten a China y Rusia ganar influencia sobre las decisiones políticas de un país. Negar ese acceso requiere enfatizar los aspectos cognitivos y financieros del medio ambiente. En el frente económico, China utiliza inversiones en infraestructura, empresas estatales y funcionarios locales corruptos para adquirir influencia y obtener influencia a largo plazo sobre países vulnerables que podrían permitir una proyección estratégica del poder militar. Las campañas de influencia y financiación contra amenazas específicas pueden degradar esas herramientas y capitalizar la ira popular por el comportamiento depredador de China.

Eleve la "simultaneidad" a "efectos simultáneos"

La simultaneidad se refiere a la aplicación simultánea del poder militar y no militar para colapsar a un enemigo sobrecargando sus fuerzas y funciones en la guerra. En realidad, es un subcomponente del elemento de diseño de "operaciones de organización", pero merece un énfasis aparte. A pesar de algunas ilusiones en sentido contrario, la lucha contra el terrorismo no va a desaparecer. Los efectos concurrentes abren la puerta a formas sustentables en los recursos para llevar a cabo la lucha contra el terrorismo con miras a utilizar la asistencia de seguridad como una forma de competir por la influencia y aumentar la legitimidad de Estados Unidos. Las actividades de cooperación en materia de seguridad y creación de capacidad promueven a Estados Unidos como el socio preferido, aportando profesionalismo y credibilidad que los adversarios luchan por igualar.

Vista a través de la lente de los efectos concurrentes, una sola misión puede servir para múltiples propósitos, proporcionando así un mayor retorno de la inversión al integrar de manera eficiente los esfuerzos hacia la lucha contra el terrorismo, la competencia y la asistencia a los socios. No son mutuamente excluyentes, y las inversiones en uno pueden generar beneficios en otro. Además, una sola misión puede generar múltiples efectos dentro o entre los niveles táctico, operativo y estratégico. Por ejemplo, una misión de asesorar y ayudar en Filipinas se convierte en un "dos-fer" al contrarrestar la influencia china, mientras que simultáneamente contrarrestar al Estado Islámico, Rusia e Irán en Siria puede incluso ser un "tres-fer".

Agregar "narrativa" o dar forma a la información para obtener influencia

La narrativa es un elemento perdurable (si no el principal) de la competencia adversaria entre diferentes visiones del mundo. ¿Quién tiene la mejor marca: los sistemas democráticos o autocráticos? Los estudiosos de los movimientos sociales caracterizan esta competencia en el entorno de la información como un "marco": el proceso de construcción de significados compartidos para inspirar la acción colectiva. No se trata de la verdad, sino del significado de la información. Si bien la importancia del encuadre ha sido evidente desde la Revolución Estadounidense hasta las recientes protestas en Hong Kong, el ejército se mantiene firme tanto en moldear como en explotar los pasos en falso de sus adversarios en este ámbito.

En lugar de simplemente "rociar algunas operaciones de información" como Salt Bae y aislar las actividades relacionadas con la información como un esfuerzo de apoyo, un elemento de diseño "narrativo" da cuenta de los aspectos más amplios de la cultura y la percepción vinculados a todas las acciones. Desinformación, software espía, redes de teléfonos móviles divididas: estos controles cognitivos son como las letales “burbujas” anti-acceso en las que el ejército tiende a concentrarse. Al integrar los aspectos centrados en los conductos de la guerra de la información (como las capacidades cibernéticas y espaciales) con los aspectos centrados en el contenido (como las operaciones psicológicas), los planificadores pueden facilitar la penetración de las barreras de la información, conectar a los intermediarios indígenas y los socios interorganizacionales y amplificar las narrativas que tienen más probabilidades de afectar. resonar con el público objetivo.

Habilitar con "Empoderamiento" o las herramientas adecuadas para ejercer influencia

La creación de asociaciones y la configuración de narrativas requieren empoderamiento. Esto generalmente viene en forma de autoridades y financiamiento, cosas que a los planificadores no les importarían en una guerra convencional. A nivel nacional, el Congreso proporciona autoridades fiscales como la Sección 333 para desarrollar la capacidad de los socios, así como autorizaciones más amplias como las Iniciativas de Disuasión de Europa y el Pacífico. En los escalones más bajos, los comandantes a menudo se quejan de que hay menos trámites burocráticos involucrados en poner una ojiva en la frente que dejar caer un folleto con un mensaje. Entre estos extremos se encuentra la competencia diaria, en la que los planificadores buscan realizar actividades bélicas irregulares para influir en las poblaciones y mejorar la legitimidad en otros países. Sin embargo, estas actividades requieren la aprobación del embajador estadounidense pertinente, lo que significa que si el ejército no posee la autoridad legal, los permisos y los recursos para ejecutar un plan, es discutible.

El empoderamiento facilita el apalancamiento de las autoridades fiscales y operativas apropiadas (tanto de EE. UU. como de sus socios) para permitir compromisos que influyan en el comportamiento a lo largo del tiempo. No se trata solo de utilizar las autoridades existentes, sino también de adaptar las autoridades existentes y trabajar con las partes interesadas del Congreso para anticipar dónde serán necesarias nuevas autoridades. Por ejemplo, la Sección 333 antes mencionada es una autoridad básica para desarrollar la capacidad de los socios en la lucha contra el terrorismo, pero aplicar esto de manera creativa para una competencia más amplia podría proporcionar un retorno significativo de la inversión al empoderar a los socios para defenderse de la subversión mientras se construye el acceso, la influencia y la legitimidad de EE. UU. . El elemento de empoderamiento reenfoca el énfasis en la creación de asociaciones a través de autoridades existentes o emergentes, con el objetivo deseado de apoyar a los socios e influir en los adversarios.

Una mejora irregular para la competencia estratégica del siglo XXI

Estos cinco elementos de diseño operacional alternativos y aditivos pueden ayudar a las fuerzas armadas a optimizar los enfoques operacionales en todas las etapas de la competencia. La guerra irregular no es una "cosa de operaciones especiales", es una responsabilidad conjunta. Así como algunos de nosotros en el mundo de la política hemos argumentado a favor de repensar cómo describimos las actividades bélicas irregulares, los militares deberían reconsiderar cómo planificarlas.

Como se enfatizó anteriormente, estos nuevos elementos son evolutivos, no revolucionarios. No hay necesidad de echar asi de conceptos tradicionales. El diseño operativo existente sigue siendo útil cuando se piensa en grandes ejércitos que chocan en el campo de batalla con el propósito de destruirse entre sí. Construir sobre principios bien entendidos y atemporales ayudará a que los nuevos enfoques ganen aceptación en toda la fuerza conjunta. Un manifiesto radical puede ser admirado, pero es más probable que se deje de lado.

Ahora bien, estas nuevas ideas deberían codificarse en doctrina. La doctrina no es sexy, no hay discusión. Pero casi todo el mundo en uniforme puede estar de acuerdo en que, a menos que se codifiquen, las ideas rara vez se traducirán en educación militar profesional y esfuerzos de planificación conjunta. Esto es lo que significa en la práctica “institucionalizar la guerra irregular”. Una mejora irregular del diseño operativo ayudará a Estados Unidos a competir de forma indirecta y asimétrica para promover sus intereses sin una confrontación militar catastrófica.

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Japón en la bahía

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Nadie, y especialmente los miembros del Cuartel General Imperial Japonés o el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos, esperaba que Okinawa fuera la última batalla de la Segunda Guerra Mundial. ¿Por qué la sorpresa? El Estado Mayor Conjunto, después de haber subestimado lamentablemente el poder de ataque del enemigo al comienzo de la Guerra del Pacífico, lo había exagerado con la misma gravedad al final.

En realidad, como algunos perceptivos okinawenses ya se estaban asegurando en privado: “Nippon ga maketa. Japón está acabado ". A principios de 1945, después de la conquista de Iwo Jima por tres divisiones de la Infantería de Marina, la nación insular tan vulnerable a la guerra aérea y submarina había sido separada casi por completo de su imperio del Pacífico robado en "la tierra del eterno verano". Leyte en las Filipinas había sido asaltado el octubre anterior por una fuerza anfibia estadounidense bajo el mando del General de los Ejércitos Douglas MacArthur, y en el mismo mes la Armada de los Estados Unidos había destruido los restos de la alguna vez orgullosa Armada japonesa en la Batalla del Golfo de Leyte. El 9 de enero, Luzón en las Filipinas fue invadida, y del 16 al 17 de febrero, como un "tifón de acero", los portaaviones rápidos de la Armada de los Estados Unidos lanzaron los primeros ataques aéreos navales en la Bahía de Tokio. Una semana después, Manila fue invadida por esos "demonios con pantalones holgados" estadounidenses. A finales de marzo, Iwo cayó ante tres divisiones de marines en la batalla más sangrienta en los anales de las armas estadounidenses. Old Glory no solo fue consagrada para siempre en la historia militar estadounidense por el histórico izamiento de la bandera en la cima del monte Suribachi, sino que más importante estratégicamente y más terrible para los temores japoneses fue la captura de esta pequeña e insignificante mota de ceniza volcánica negra, una obstrucción de ceniza, 4½ millas de largo y 2½ millas de ancho, porque garantizaba que las devastadoras incursiones sobre Japón por parte de los nuevos bombarderos gigantes B-29 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos continuarían e incluso aumentarían con furia.

Iwo se convirtió en una base desde la cual los Superforts podían volar más cerca de la capital japonesa sin ser detectados y bajo la protección de aviones de combate estadounidenses con base en Iwo. Quizás incluso más bienvenidos a estos valientes aviadores, los B-29 lisiados incapaces de hacer el vuelo de mil quinientas millas de regreso a Saipan ahora podían aterrizar a salvo en el pequeño Iwo; o si es derribado en las costas de Nippon, incluso podría ser alcanzado por aviones de rescate Dumbo con base en Iwo. Por lo tanto, no solo se podrían salvar estos elefantes aéreos exorbitantemente caros, sino también sus tripulaciones verdaderamente más valiosas. En la noche del 9 de marzo, para demostrar su valía y hacer sonar el réquiem del imperio insular "inconquistable", los superfuertes que ya estaban atacando a Tokio, Nagoya, Osaka y Kobe pulverizando incursiones de trescientos aviones se redujeron a seis mil pies sobre Tokio para lanzar las espantosas bombas incendiarias que consumieron un cuarto de millón de casas y dejaron sin hogar a un millón de seres humanos mientras mataban a 83.800 personas en el ataque aéreo más letal de la historia, incluso superando la muerte y destrucción de los ataques con bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki que iban a seguir.

Mientras tanto, la enorme flota mercante japonesa, empleada en transportar petróleo vital y minerales valiosos a la sede de un imperio singularmente desprovisto de recursos naturales, se había extinguido constantemente por los destellantes torpedos de los submarinos de la Armada de los Estados Unidos. De hecho, aquí estaban los héroes olvidados de la espléndida carga marítima del Pacífico de tres años de duración: cuatro mil millas desde Pearl Harbor hasta la esbelta isla de Okinawa, bordeada de arrecifes. A estos hombres del "servicio silencioso", como se le llamaba, les gustaba bromear sobre cómo habían dividido el Pacífico entre el enemigo y ellos mismos, otorgando a Japón "la mitad inferior". De hecho, era cierto. Solo un barco o transporte de suministros ocasional llegaba o partía de los numerosos puertos marítimos de Nippon, ellos mismos un caos silencioso y fantasmal. Increíblemente, los submarinos estadounidenses, ahora objetivos fuera del mar, habían penetrado los mares interiores de Japón para comenzar la destrucción sistemática de su tráfico de transbordadores. El transporte en las cuatro islas de origen de Honshu, Shikoku, Kyushu y Hokkaido estaba detenido. Poco se movía: por carretera o ferrocarril, sobre el agua o por el aire. En el Palacio Imperial, los silbidos y reverencias de los miembros del personal de la casa ocultaron al emperador Hirohito las escandalosas y espeluznantes protestas que llegaban al correo diario: los dedos índices de los padres japoneses que habían perdido demasiados hijos a causa de "los bárbaros pelirrojos". La mayoría de estos escépticos, silenciosos y anónimos porque temían la visita de la temida Policía del Pensamiento de los Señores de la Guerra, eran hombres que habían vivido y trabajado en Estados Unidos, sabiendo que era el gigante industrial incomparable que era. No compartieron el júbilo general cuando "las gloriosas jóvenes águilas del emperador" llegaron a casa desde Pearl Harbor. Sus corazones estaban llenos de inquietud, de temor secreto por la retribución que sabían que alcanzaría a su amado país.



Durante los ocho meses siguientes a Pearl Harbor, la fiebre de la victoria no había sido controlada en Japón. Durante ese tiempo, el poder de ataque de la Flota del Pacífico de Estados Unidos se había movido con la marea en el suelo de Battleship Row Wake había caído, Guam, Filipinas. El Sol Naciente voló sobre las Indias Orientales Holandesas, superó el tricolor francés en Indochina, borrando la Union Jack en Singapur, donde columnas de hombres bajos y bronceados con cascos en forma de hongo recorrían las calles silenciosas en dos tiempos. Birmania y Malaya también eran japoneses. Los cientos de millones de India estaban en peligro, la gran China estaba casi aislada del mundo, Australia miró con temor al norte, hacia las bases japonesas en Nueva Guinea, hacia la larga cadena doble de las Islas Salomón dibujada como dos cuchillos a través de su línea de vida hacia Estados Unidos. Pero entonces, el 7 de agosto de 1942, exactamente ocho meses después de que el vicealmirante Chuichi Nagomo convirtiera sus portaaviones en el viento de Pearl Harbor, los marines estadounidenses aterrizaron en Guadalcanal y la contraofensiva había comenzado.

En Japón, la danza de la guerra se convirtió gradualmente en un canto fúnebre mientras los tambores tristes tocaban un réquiem de retirada y derrota. Las madres japonesas sonrientes ya no paseaban por las calles de los pueblos y ciudades japoneses, agarrando sus "cinturones de mil puntadas", suplicando a los transeúntes que cosieran una puntada en estos amuletos mágicos para que los usaran en la batalla sus hijos soldados. Por ahora, esos jóvenes yacían enterrados en islas lejanas donde almirantes y generales —como los nativos de Melanesia o Micronesia a quienes despreciaban— escapaban del hambre cultivando sus propios huertos de ñame y batata. Y los cinturones que no habían podido preservar la vida de los muchachos que los usaban se convirtieron en recuerdos de batalla, superados solo por los sables samuráis de sus oficiales caídos.

Este, entonces, era el Japón que el Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos todavía consideraba un enemigo formidable, tanto que sólo podía ser sometido por una fuerza de invasión de un millón de hombres y miles de barcos, aviones y tanques. Para lograr la victoria final, Okinawa debía ser tomada como base avanzada para esta enorme armada invasora. En el otoño de 1945, el Sexto Ejército de los Estados Unidos, que constaba de diez divisiones de infantería y tres divisiones de infantería de marina, iba a montar un asalto anfibio de tres frentes llamado Operación Olímpica contra el sur de Kyushu. Esto fue seguido en la primavera de 1946 por la Operación Coronet, un asalto masivo por mar en la llanura de Tokio por el Octavo y Décimo Ejércitos, encabezado por otra fuerza anfibia de tres divisiones de marines y con el Primer Ejército transbordado desde Europa para formar diez -Reserva de división. Toda la operación estaría bajo el mando del General de los Ejércitos MacArthur y el Almirante de Flota Chester Nimitz.

Okinawa sería la catapulta desde la que se lanzaría esta fuerza de asalto anfibio más poderosa jamás reunida.

El viento divino

El cuartel general imperial japonés, que todavía se niega a creer que Nippon fue derrotado, sigue escribiendo informes con gafas de color rosa, también anticipó una lucha inevitable y sangrienta por Okinawa como preludio de una lucha titánica para el propio Japón. Mientras que el Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos consideraba la Operación Iceberg como un paso más hacia Japón, su enemigo lo veía como el yunque sobre el cual los martillazos de un Japón aún invencible destruirían la flota estadounidense.

La destrucción del poder marítimo estadounidense siguió siendo el principal objetivo de la política militar japonesa. El poder marítimo había llevado a los estadounidenses a través de las barreras de las islas que el Cuartel General Imperial había pensado que eran impenetrables, los había llevado a Iwo dentro de la misma Prefectura de Tokio, y ahora amenazaba con proporcionarles un alojamiento a 385 millas más cerca de las Islas de Origen. Solo el poder marítimo podía hacer posible la invasión de Japón, algo que no había sucedido en tres mil años de la historia registrada de Japón, algo que solo se había intentado dos veces antes.

En 1274 y 1281, Kublai Khan, nieto del gran Genghis Khan y emperador mongol de China, reunió enormes flotas de invasión en la costa china con ese propósito. Japón no estaba preparado para repeler armadas tan estupendas, pero un kamikaze, o "Viento Divino" —en realidad un tifón— golpeó a ambas flotas mongolas, dispersándolas y hundiéndolas.

A principios de 1945, casi siete siglos después, toda una hueste de Vientos Divinos salió aullando de Nippon. Eran los terroristas suicidas de las Fuerzas de Ataque Especiales, el nuevo kamikaze que había sido llamado así porque se creía seriamente que ellos también destruirían otra flota de invasión.

Fueron la concepción del vicealmirante Takejiro Onishi. Había dirigido un grupo de portaaviones durante la Batalla del Mar de Filipinas. Después de ese desastre aéreo japonés conocido por los estadounidenses como "el tiroteo del pavo de las Marianas", Onishi había acudido al almirante de la flota Soemu Toyoda, comandante de la Flota Combinada de Japón, con la propuesta de organizar un grupo de aviadores que lanzarían bombarderos cargados en picado sobre el cubiertas de buques de guerra estadounidenses. Toyoda estuvo de acuerdo. Como la mayoría de los japoneses, encontró el concepto de suicidio, tan popular en Japón como un medio de expiación por el fracaso de cualquier tipo, un método glorioso de defender la patria. Así que Toyoda envió a Onishi a Filipinas, donde comenzó a organizar kamikaze en una base local y de voluntarios. Luego vino la toma estadounidense del Palaus y la invasión filipina.

El 15 de octubre de 1944, el contralmirante Masafumi Arima, el primer kamikaze, intentó hacer un salto en picado del portaaviones estadounidense Franklin. Fue derribado por cazas de la Armada, pero el Cuartel General Imperial Japonés le dijo a la nación que había logrado golpear al portaaviones, lo que no había hecho, y así "encendió la mecha de los ardientes deseos de sus hombres".

Los primeros ataques organizados del kamikaze se produjeron el 25 de octubre, al comienzo de la Batalla del Golfo de Leyte. Los terroristas suicidas dieron golpes lo suficientemente fuertes como para asustar a los estadounidenses y hacerlos conscientes de una nueva arma en el campo contra ellos, pero no lo suficientemente salvaje como para destrozarlos. Demasiados kamikaze fallaron sus objetivos y se estrellaron inofensivamente en el océano, demasiados perdieron su camino al llegar o al regresar, y demasiados fueron derribados. De los 650 suicidas enviados a Filipinas, solo una cuarta parte de ellos lograron impactos, y casi exclusivamente en barcos pequeños sin la potencia de fuego para defenderse, como los cruceros, acorazados y portaaviones. Pero el Cuartel General Imperial, aún manteniendo la mente nacional cuidadosamente vacía de noticias de fracaso, anunció aciertos de casi el 100 por ciento. El Cuartel General Imperial no creía en su propia propaganda, por supuesto. Sus generales y almirantes adivinaron en privado impactos que oscilaban entre el 12 y el 50 por ciento, pero también asumieron que nada más que acorazados y portaaviones habían sido alcanzados.

Así nació el kamikaze, en un arrebato de éxtasis nacional y liberación anticipada. En la patria se organizó un gran cuerpo de suicidas bajo el mando del vicealmirante Matome Ugaki. En enero de 1945 eran parte de la estrategia militar japonesa, si no la parte dominante. A tantos suicidas se les ordenaría salir en una operación, a los que se unirían tantos combatientes y bombarderos de primera clase: los combatientes para despejar los cielos de los interceptores enemigos, los bombarderos para devastar la navegación estadounidense y guiar a los kamikazes hacia sus víctimas.

Necesitaban ser guiados porque por lo general eran una combinación de aviones viejos y desnudos y volantes jóvenes, a menudo animados. El almirante Ugaki no usó sus aviones más nuevos ni sus pilotos más hábiles, como lo hizo el almirante Onishi en Filipinas. Ugaki consideró esto un desperdicio. Creía que el "poder espiritual" de las "gloriosas e incomparables águilas jóvenes" compensaría la falta de potencia de fuego de las cajas obsoletas de las que incluso se habían quitado los instrumentos. En un período de la Guerra del Pacífico, cuando los perceptivos comandantes japoneses comenzaban a ridiculizar las "tácticas de lanza de bambú" de la Escuela de Poder Espiritual, en oposición a las realidades del poder de fuego, Ugaki estaba derramando a sus valientes jóvenes voluntarios, porque realmente valientes eran —Con elogios de elogios destinados a silenciar cualquier reserva que pudieran haber tenido sobre pilotar a estos viejos tullidos remendados, y también a inspirar a la nación.

Así que los suicidas fueron aclamados como salvadores: bebieron, cenaron, fotografiaron, enaltecieron. Muchos de ellos asistieron a sus propios funerales antes de emprender su última misión. Las fiestas de despedida se llevaron a cabo en su honor en los numerosos aeródromos de la isla de Kyushu, más al sur de Japón. Se llevaron a cabo ceremonias solemnes de samuráis y se bebieron muchos brindis de sake, de modo que algunos de los pilotos subieron a sus aviones con las piernas temblorosas. A los japoneses no les pareció que se les ocurriera —y especialmente a Ugaki— que la insobriedad podría afectar el objetivo del kamikaze y así frustrar el propósito del cuerpo suicida; y esto se debía a que el concepto del salvador suicida había cautivado tanto a la nación, desde las colegialas hasta el mismo emperador Hirohito, que la menor palabra de crítica habría sido considerada como traición. Y fue esta fe muy profunda y muy real en otra venida de un Viento Divino lo que dictó a los planificadores en el Cuartel General Imperial exactamente cómo se iba a librar la batalla de Okinawa.



La velocidad con la que los estadounidenses estaban invadiendo las Filipinas había producido un estado de ánimo del más negro pesimismo en el cuartel general imperial en Tokio a fines de 1944, hasta que esos informes rosados ​​de éxito kamikaze durante diciembre y enero reemplazaron la desesperación más oscura con las más brillantes esperanzas. En 1945, el Cuartel General había decidido que los Estados Unidos atacarían a Okinawa para apoderarse de una base para la invasión de Japón propiamente dicho, como se llamaba a las cuatro Islas de Origen. Ahora se creía que el cuerpo kamikaze podría mejorar en gran medida las posibilidades de una defensa exitosa de Okinawa y, por lo tanto, tal vez, incluso probablemente, evitar los desembarcos enemigos en las islas de origen. Así que se ideó un plan llamado Ten-Go, u "Operación Celestial". Se iban a formar nuevos ejércitos a partir de una reserva de hombres en edad militar que habían sido aplazados para trabajos esenciales, mientras que una poderosa fuerza aérea construida alrededor del kamikaze se organizaría para destruir a los estadounidenses.

Más de cuatro mil aviones, tanto suicidas como convencionales, lanzarían un ataque total, junto con cientos de lanchas a motor suicidas que operan desde Okinawa y las islas Kerama y seguido de una carrera suicida de los restantes acorazados de Japón, incluido el poderoso acorazado Yamato. Los asaltos aéreos vendrían de dos direcciones: al norte de Formosa, donde estaban basadas la Octava División Aérea del Ejército Japonés y la Primera Flota Aérea de la Armada, y al sur de Kyushu, con una fuerza más poderosa que combina varios comandos del Ejército y la Armada, todos bajo la dirección de Vicealmirante Ugaki. El 6 de febrero, un acuerdo aéreo conjunto Ejército-Armada declaró:

En general, la fuerza aérea japonesa se conservará hasta que se realice un aterrizaje enemigo o dentro de la esfera de defensa ... Se hará hincapié en la activación rápida, el entrenamiento y el empleo masivo de las Fuerzas de Ataque Especiales (kamikaze) ... El objetivo principal de los aviones del Ejército será ser transportes enemigos, y de las fuerzas de ataque de portaaviones de la Armada.

A primera vista, se trataba de un plan audaz concebido en una atmósfera de la más cordial cooperación. En realidad, los únicos líderes motivados por la misma convicción eran los que creían que la guerra ya no se podía ganar. De lo contrario, hubo una profunda divergencia: los oficiales de la Armada vieron a Ten-Go como la última oportunidad para lograr una gran victoria redentora; el personal del ejército estuvo de acuerdo en que la batalla final no se libraría en Okinawa sino en Kyushu. Aunque sus puntos de vista estaban en conflicto, su razonamiento era lógico: los marineros, seguros de que si el poder aéreo no podía detener al enemigo en Okinawa, tampoco lo haría en Kyushu; el ejército insistía en que, incluso en Filipinas, los estadounidenses aún no habían luchado contra un gran ejército japonés y que, destrozados y talados por los salvadores suicidas, podrían ser rechazados en el Japón propiamente dicho. Sin embargo, todos —incluso los escépticos— estaban convencidos de que al menos se debía infligir una derrota severa a los estadounidenses para obligar a los Aliados a modificar su demanda de Rendición Incondicional.



Había una consideración más, probablemente más evidente para el Ejército que para la Marina. Las tácticas de lanza de bambú estaban descartadas. La creencia ilógica de que el poder espiritual podía conquistar la potencia de fuego había engendrado esa otra causa de la absoluta incapacidad de Japón para detener la carga estadounidense a través del Pacífico: la doctrina de destruir a los invasores enemigos "a la orilla del agua". Esos ataques frontales masivos y nocturnos conocidos como "cargas Banzai" habían sido repetidos en sangre, dejando a los defensores japoneses tan debilitados que fueron incapaces de resistir. Ahora había un nuevo espíritu informando al ejército japonés: la defensa en profundidad, tan cuidadoso como imprudente era el Banzai, tan difícil de vencer para el enemigo como el salvaje y temerario Banzai había sido fácil de romper para él, y tan costoso en el desgaste de hombres, máquinas y barcos enemigos como para cansar a los estadounidenses y así inducirlos a negociar.

La emboscada, o las tácticas de demora elevadas a una ciencia militar, comenzaron en la gran isla de Biak, en el extremo occidental de Nueva Guinea. Fue concebido por el coronel Kuzume Naoyuki, comandante de unos once mil soldados de la guarnición de defensa allí. Desdeñoso de la doctrina de la destrucción en la orilla del agua, decidió, en cambio, permitir que los estadounidenses llegaran a tierra sin oposición para que cayeran sin cautela en la trampa que él prepararía para ellos. Esto convertiría el área alrededor del aeródromo vital allí en un panal marcial de cuevas y pastilleros, todos que se apoyan mutuamente, llenos de fusileros, armas automáticas, artillería, baterías de morteros y tanques ligeros. Naoyuki también almacenó estas posiciones con suficiente munición, comida y agua — ese líquido invaluable era menos que abundante en Biak, donde el calor y la humedad cobrarían un precio equivalente al de los disparos enemigos — para sostener su defensa durante meses. Así, cuando la 162.ª Infantería de la Cuadragésima primera División del Ejército de los Estados Unidos aterrizó en Biak el 27 de mayo de 1944, se movió con confianza hacia el interior esperando poca oposición, hasta que llegaron a ese aeródromo vital. Luego, desde el terreno bajo que los rodeaba y las crestas de arriba, cayó una terrible tormenta de balas y proyectiles que los inmovilizó contra el suelo; No fue hasta el anochecer que los amtracks pudieron sacarlos de la trampa.

A partir de entonces, no hubo Banzai tonto y furioso por el cual el enemigo japonés habitualmente se desangraba hasta morir. Biak fue una batalla ardua, tiro por tiro. La emboscada, o demora, se repitió en Peleliu e Iwo Jima, batallas que los marines estadounidenses esperaban que se ganaran en unos días o una semana más o menos, pero que duraron meses, con pérdidas asombrosas no solo en tiempo valioso sino en vidas y equipos aún más valiosos.



Éstas eran las tácticas que el teniente general Mitsuru Ushijima tenía la intención de emplear en Okinawa con su trigésimo segundo ejército japonés defensor. Después de su llegada allí en agosto de 1944, se lanzó a la gratificante tarea de convertir esa esbelta y larga isla en una fortaleza oceánica. En enero de 1945, envió a su jefe de personal, el teniente general Isamu Cho, a Tokio para una revisión de sus defensas. Los planificadores del Cuartel General Imperial estaban encantados con sus preparativos, ya que encajaban con Ten-Go. La monstruosa emboscada de Ushijima fue solo la táctica para atraer a los estadounidenses al alcance de los suicidas, aerotransportados y marítimos, para ser aplastados tan estrepitosamente que el Trigésimo Segundo Ejército podría tomar la ofensiva y destruirlos.

A su regreso a Okinawa, Isamu Cho era un soldado feliz, sediento de batalla y ansioso por contarle a su jefe las buenas noticias sobre la nueva y devastadora arma del Viento Divino de Japón.

SGM: Derribando cazas de la Luftwaffe