Primera Guerra Mundial en las Colonias: China, Medio Oriente y África
Weapons and WarfarePoco después de que Londres declarara la guerra el 4 de agosto de 1914, los gobiernos coloniales y de dominio de Gran Bretaña trabajaron en estrecha colaboración con el Almirantazgo para organizar expediciones diseñadas para apoderarse de los puertos de ultramar de Alemania y las estaciones de radio de alta frecuencia. Al mismo tiempo, la Oficina de la India organizó la expedición a Mesopotamia para proteger los campos petrolíferos anglo-persas. Las elecciones que hicieron los líderes políticos, militares y navales con respecto a las expediciones al extranjero demostraron que las decisiones de Londres eran ante todo consideraciones navales. Las prioridades de Whitehall para las operaciones en el extranjero eran, en orden de importancia, mantener la integridad de las rutas comerciales, eliminar las bases logísticas y de inteligencia para los asaltantes comerciales alemanes, proteger una fuente independiente de combustible para la Royal Navy, capturar y destruir a los asaltantes comerciales alemanes y reducir comercio alemán.
Tsingtao
Alfred William Meyer-Waldeck, gobernador de Tsingtao, ostentaba el rango de capitán de la marina alemana. Tenía 4.390 hombres disponibles para defender la base allí una vez que consolidó sus fuerzas de reserva disponibles. Los defensores de Tsingtao consistían en unos mil seiscientos infantes de marina del III Seebatallion, además de una mezcolanza de otras fuerzas, incluido un contingente de tropas coloniales chinas, personal naval de cuatro pequeñas cañoneras alemanas y marineros del crucero austrohúngaro Kaiserin Elisabeth. Varias fortificaciones custodiaban Tsingtao, pero las principales defensas estaban orientadas hacia tierra para un ataque anticipado de fuerzas chinas tecnológicamente inferiores. Los emplazamientos de armas contenían artillería que los alemanes habían adquirido durante la Rebelión de los Bóxers a principios del siglo XX y de la Guerra Franco-Prusiana en 1871. El escuadrón alemán de Asia Oriental y las minas protegían nominalmente la base del ataque por mar. Las órdenes de Von Spee, sin embargo, indicaban que el primer deber del escuadrón en una guerra con Gran Bretaña era infligir el mayor daño posible al comercio británico. Con la inminente amenaza naval combinada anglo-japonesa, la fuerza de Von Spee corría el riesgo de ser bloqueada si estuviera en el puerto cuando estallara la guerra. Sin embargo, a medida que se desarrollaban los acontecimientos, el escuadrón de Asia oriental de Alemania se encontró muy disperso el 4 de agosto, lo que hizo que Tsingtao fuera vulnerable a un desembarco anfibio. La fuerza de Von Spee corría el riesgo de quedar bloqueada si estuviera en el puerto cuando estallara la guerra.El bloqueo naval de Japón inutilizó el puerto para la actividad naval alemana después del 27 de agosto. El 2 de septiembre, los japoneses desembarcaron un pequeño destacamento de la 18.ª División en Lungkow, en el lado norte de la península de Shantung, para aislar a Tsingtao del continente. El 18 de septiembre, los japoneses comenzaron a desembarcar la mayor parte de su 18.ª División en Laichow, en la bahía de Lao-Shan, a unas cuatro millas al noreste de Tsingtao. Retrasado por el clima, el general Mitsuomi Kamio finalmente construyó una fuerza de 23,000 hombres que incluía una fuerza británica e india prometida de 1,500 efectivos, una combinación de 925 a 1,000 soldados del 2.º Batallón de Fronteras de Gales del Sur y alrededor de 300 a 500 hombres del 36.º Sikhs. —bajo el mando del general de brigada Nathaniel Walter Barnardiston. Esta fuerza mixta británica-india, aunque en gran parte simbólica, probablemente constituyó la primera fuerza británica en luchar bajo un comandante no europeo. El plan de Kamio requería un asedio de Tsingtao apoyado con artillería masiva que constaba de 142 cañones de asedio modernos. Meyer-Waldeck resistió durante dos meses. Con pocas municiones y proyectiles de artillería y muy superado en número, el gobernador se rindió el 7 de noviembre. Con la caída de Tsingtao, el poderoso transmisor de radio de Alemania, el enlace clave con el puesto avanzado en Yap, también quedó fuera de servicio.
Togolandia
El 6 de agosto, el Capitán Frederick Carkeet Bryant, del ejército británico, se encontró al mando interino del Regimiento Gold Coast porque el oficial al mando de la unidad y su adjunto estaban de licencia prolongada en el Reino Unido. Bryant envió a su subordinado, el Capitán Edward Barker, bajo una bandera de tregua a los alemanes en Lomé, Togoland. Barker comunicó la situación a las autoridades alemanas y exigió la rendición del pueblo. El gobierno de Lomé no respondió de inmediato, pero cuando Barker regresó al día siguiente, los alemanes habían abandonado la ciudad. El comisionado de distrito le presentó a Barker una carta en la que entregaba Lomé y todo Togoland tierra adentro en 120 millas.La London Cable Telegraph Company había interceptado un mensaje no cifrado del gobernador de Togoland, Adolf Friedrich de Mecklenburg, a Berlín. El mensaje indicaba que el gobernador no tenía la intención de rendirse, sino que planeaba retirarse de Lomé y preparar defensas tierra adentro, unas 120 millas, en Kamina para proteger la estación inalámbrica ubicada allí. Por lo tanto, el gobernador entregó Lomé inmediatamente para evitar la destrucción de la ciudad. La defensa de la estación inalámbrica en Kamina constituía la principal responsabilidad del gobernador. Londres rechazó los términos de la rendición porque dejaría en funcionamiento una importante estación inalámbrica para pasar instrucciones e inteligencia. Bajo la dirección de la Oficina Colonial, Bryant se dirigió a Kamina para apoderarse de la estación de radio.
El 8 de agosto, el mayor JJF O'Shaughnessy, ingeniero de telégrafos, llegó a Lomé con un equipo de técnicos. El equipo británico trajo consigo suficientes materiales para establecer y operar un sistema de telégrafo temporal. Los alemanes habían desmantelado un transmisor inalámbrico más pequeño ubicado en Lomé y lo habían transportado tierra adentro con ellos. El equipo de O'Shaughnessy localizó el cable telegráfico sumergido de Alemania que conectaba Lomé con Monrovia y Duala, lo recogió del lecho marino, lo cortó y selló los extremos. La operación cortó las comunicaciones alemanas, pero permitió a los británicos reparar fácilmente el cable o conectarlo a otra línea en un momento posterior, demostrando una capacidad técnica de la que carecían la mayoría de las demás naciones.
Charles Noufflard, vicegobernador de la colonia francesa de Dahomey, mantuvo correspondencia por carta con Gold Coast el 8 de agosto para coordinar las ofensivas de las dos colonias contra Togoland. Informó que las tropas francesas habían ocupado Togoland en las cercanías de los ríos Little Popo y Maro. Un día después, las fuerzas británicas al mando del Capitán Barker estaban trabajando directamente con las tropas francesas allí. El gobernador general de África Occidental Francesa, Amédée Merlaud-Ponty, también ofreció sus fuerzas como voluntario y se ofreció a coordinar la invasión de Togo desde el norte.
El Capitán Bryant recibió el rango temporal de teniente coronel para poder superar a sus pares franceses y comandar el avance militar tierra adentro hacia Kamina. Las fuerzas aliadas vencieron a la oposición alemana después de algunas batallas. Los alemanes que guarnecían el puesto avanzado de Kamina destruyeron la estación inalámbrica antes de rendirse para evitar que los británicos adquirieran un transmisor inalámbrico que funcionara. Cuando las tropas coloniales alemanas, retirándose de la batalla final, llegaron a Kamina, encontraron que la guarnición ya había sido demolida; las nueve torres de radio estaban caídas y el edificio que albergaba el generador diesel estaba en llamas.
Bryant informó el 26 de agosto que todas las fuerzas alemanas en Togoland se habían rendido incondicionalmente. Las fuerzas coloniales británicas y francesas ocuparon el sitio de la estación de radio de alta frecuencia Kamina a las 8:00 am de la mañana siguiente. Más tarde ese día, en una reunión del gabinete, el secretario colonial Harcourt informó que la expedición a Togoland había tenido éxito.
Los Camerún
Al comienzo de la guerra, Gran Bretaña, Bélgica y Francia decidieron realizar una operación combinada contra la colonia alemana de Camerún. El plan requería que dos fuerzas británicas atacaran, una desde el mar y otra por tierra desde Nigeria. Los belgas debían avanzar hacia el oeste desde el Congo Belga. Mientras tanto, las fuerzas francesas de Chad y Congo atacarían desde sus territorios en el norte y el sur, respectivamente. Londres propuso que el general británico Charles Dobell comandara la expedición conjunta. Francis Bertie, el embajador británico en París, aseguró a los franceses que el nombramiento de Dobell no perjudicaría la disposición final de la colonia. El Ministerio de Relaciones Exteriores recomendó dejar la elección de izar banderas sobre el territorio alemán capturado a discreción de los comandantes de campo. El secretario Gray intentó presionar a los aliados para que acordaran que ninguno de ellos reclamaría ningún territorio alemán hasta la conclusión de una paz negociada. En opinión de los ministros de la oficina, no tener una política establecida era preferible a una política a la que los Aliados pudieran objetar.El personal militar alemán en Camerún ascendía a casi tres mil, pero estaban dispersos ampliamente en aproximadamente cuarenta puestos de avanzada separados. El plan de defensa de Camerún requería que las tropas retrasaran a las fuerzas aliadas el mayor tiempo posible mientras intentaban concentrarse y escapar a la Guinea española. Esto dio más importancia a la preservación de las tropas que a la retención de la colonia. La expedición aliada contra Camerún comenzó tras la rendición alemana en Togoland. Las operaciones navales británicas contra Duala comenzaron el 4 de septiembre de 1914. Después de unas tres semanas de lucha, los alemanes destruyeron el transmisor inalámbrico de Duala y capitularon el 27 de septiembre. Sin embargo, la rendición de Duala no marcó el final de la campaña de Camerún. A medida que avanzaban las fuerzas británicas, el gabinete decidió que la Oficina de Guerra asumiría la responsabilidad de la Oficina Colonial para la operación militar. La Oficina Colonial presidía todos los demás asuntos, incluidos los nombramientos administrativos y el comercio. La Oficina de Guerra no podía mover fuerzas coloniales de Nigeria para apoyar la campaña sin la aprobación previa de la Oficina Colonial. La lucha continuaría hasta que los últimos alemanes se rindieran en Mora el 18 de febrero de 1916.
Al principio de la campaña, las fuerzas británicas habían capturado dos barcos alemanes en el puerto de Duala. Uno de ellos, Max Brock, tenía un cargamento que los oficiales del Almirantazgo determinaron que era neutral. La carga se transfirió a un barco británico para su entrega, vaciando así a Max Brock. Si el barco fuera condenado como premio de guerra, la Oficina Colonial creía que podría hacer uso del barco. El Almirantazgo recomendó que los dos barcos capturados, el SS Max Brock y el SS Kamerun, se convirtieran en transportes que la Oficina Colonial pudiera utilizar para operaciones posteriores. Ambos barcos fueron condenados y vendidos a empresas navieras británicas.
Sudoeste de África alemán
Cuando Sudáfrica se enteró de la guerra con Alemania el 4 de agosto, se ofreció como voluntario para emplear sus tropas de dominio para la autodefensa, de modo que las tropas británicas regulares estuvieran disponibles para su uso en otros lugares. El 7 de agosto, Whitehall sugirió que Sudáfrica se apoderara de partes del África sudoccidental alemana. Londres estaba particularmente interesado en los puertos Luderitzbucht y Swakopmund, así como en la estación inalámbrica en el interior. El 10 de agosto, el gobierno de Sudáfrica acordó proceder con la expedición. Los sudafricanos ya tenían un plan para una ofensiva contra la colonia alemana vecina, por lo que la preparación para la expedición avanzó rápidamente. El autor del plan, el general Paul Sanford Methuen, abogó por una ofensiva inmediata, argumentando que esto ayudaría al país a dejar de lado sus disputas internas y privaría a la marina alemana de sus puertos coloniales.Al comienzo de la guerra, la Royal Navy mantuvo tres cruceros en aguas sudafricanas. El HMS Pegasus permaneció en las cercanías de Zanzíbar, mientras que el Almirantazgo encargó al HMS Hyacinth y al Astraea que escoltaran a las tropas del ejército regular con destino a Europa. El convoy estaba programado para partir el 26 de agosto. Hyacinth no regresaría hasta dentro de tres a cinco semanas y Astraea no hasta el 10 de septiembre. Sin los cruceros, Sudáfrica solo tenía un crucero mercante armado para escoltar a las fuerzas locales en la operación contra el suroeste de África alemán. El oficial que administraba el gobierno de Sudáfrica, John H. DeVilliers, y sus ministros creían que la operación era demasiado arriesgada sin un mejor apoyo naval, más aún cuando se desconocía la ubicación del escuadrón de Asia Oriental de Alemania.
Sin embargo, mientras esperaba el apoyo naval adecuado, Sudáfrica continuó haciendo los preparativos para la operación, incluida la colocación de tropas cerca de la frontera terrestre con el África sudoccidental alemana. Las suposiciones de antes de la guerra de Methuen con respecto a los levantamientos resultaron incorrectas. Fue la ofensiva de Sudáfrica contra el África sudoccidental alemana lo que provocó disturbios. Durante la Segunda Guerra de los Bóers, doce años antes, Alemania había brindado el apoyo moral que tanto necesitaban los bóers contra sus enemigos británicos. Muchos bóers simpatizaron con Alemania, y varios miles de bóers, incluidas algunas de las tropas en las cercanías de Transvaal y el Estado Libre de Orange, se opusieron a las expediciones contra los alemanes en la colonia vecina. Para evitar participar en la campaña de Sudáfrica contra el África sudoccidental alemana, se rebelaron contra el gobierno sudafricano declarándose libres e independientes. Debido a la revuelta, Sudáfrica se vio obligada a retirar la expedición contra Swakopmund. La situación en el Sudoeste de África alemán era tan adversa que el gabinete consideró desviar el contingente de Australia y Nueva Zelanda (ANZACS) que estaba a punto de partir hacia Adén y enviarlo al cabo. Para hacer el viaje, los transportes de tropas requerirían carbón en Colombo, lo que llevó a Whitehall a ordenar inicialmente que el convoy se dirigiera allí para esperar los acontecimientos. Dependiendo de cómo se desarrolle la campaña, el gabinete podría decidir si desviar el ANZACS. La situación en el Sudoeste de África alemán era tan adversa que el gabinete consideró desviar el contingente de Australia y Nueva Zelanda (ANZACS) que estaba a punto de partir hacia Adén y enviarlo al cabo. Para hacer el viaje, los transportes de tropas requerirían carbón en Colombo, lo que llevó a Whitehall a ordenar inicialmente que el convoy se dirigiera allí para esperar los acontecimientos. Dependiendo de cómo se desarrolle la campaña, el gabinete podría decidir si desviar el ANZACS. La situación en el Sudoeste de África alemán era tan adversa que el gabinete consideró desviar el contingente de Australia y Nueva Zelanda (ANZACS) que estaba a punto de partir hacia Adén y enviarlo al cabo. Para hacer el viaje, los transportes de tropas requerirían carbón en Colombo, lo que llevó a Whitehall a ordenar inicialmente que el convoy se dirigiera allí para esperar los acontecimientos. Dependiendo de cómo se desarrolle la campaña, el gabinete podría decidir si desviar el ANZACS.
El general sudafricano Louis Botha, él mismo un bóer, sofocó la rebelión interna. Con la rendición de los rebeldes en gran número, la situación en Sudáfrica mejoró hasta el punto de que se pudo reanudar la campaña contra el África sudoccidental alemana. Mientras el general Jan Smuts avanzaba desde el sur en Luderitzbucht, el general Botha avanzaba desde Swakopmund a partir del 7 de febrero de 1915. Ambas fuerzas avanzaron tierra adentro a lo largo de las principales vías del tren. El 12 de mayo, la ciudad de Windhoek, la capital del África sudoccidental alemana, se rindió a Botha con su estación inalámbrica intacta. El gobierno colonial alemán se había retirado a Grootfrontein, en el norte. El 9 de julio de 1915, todas las fuerzas alemanas en el suroeste de África alemán se rindieron.
África Oriental Alemana
En el África oriental alemana, una pequeña fuerza comandada por el teniente coronel Paul von Lettow-Vorbeck había realizado repetidas incursiones en el África oriental británica para cortar la vía férrea de Uganda. En cada una de estas ocasiones, sin embargo, la fuerza de defensa local, los King's African Rifles, habían rechazado a las fuerzas alemanas. Las fuerzas de la corona en la colonia británica de Rhodesia, asistidas por belgas de Katanga, también habían rechazado varias incursiones alemanas en sus territorios. En Nyasaland, las fuerzas británicas permanecieron en una postura defensiva pero lograron inutilizar el vapor alemán Von Wissmann en el lago Nyasa y hacerse con el control del lago. El gabinete británico ya había decidido atacar el África Oriental Alemana para ayudar a la Royal Navy a tomar el control de los mares, pero decidió posteriormente que solo la conquista del África Oriental Alemana evitaría una invasión del África Oriental Británica. El secretario colonial Harcourt informó al gabinete el 14 de septiembre que la situación en el este de África había mejorado ligeramente. Advirtió, sin embargo, que el gabinete no debería contemplar una acción agresiva hasta que se pudieran traer refuerzos desde la India.Los King's African Rifles eran el único regimiento completo en el este de África, por lo que las tropas de la India proporcionaron los refuerzos necesarios para emprender una ofensiva.51 En consecuencia, la planificación y la conducción de la expedición recayó en la India. La Oficina de la India en Londres ordenó que el gobierno del dominio proporcione todas las tropas y la logística para la operación y que la India también se coordine con el Almirantazgo, la Oficina Colonial y el gabinete. La Oficina de Guerra, preocupada por el continente europeo, no tenía ningún interés en el África oriental alemana.
La Oficina de India formó dos fuerzas expedicionarias para reforzar los intereses británicos en África Oriental. La Fuerza Expedicionaria de la India (IEF) B, bajo el mando del Mayor General Arthur E. Aiken, constaba de la 27.ª Brigada (Bangalore) de la 9.ª División de Secunderabad, una brigada de infantería del servicio imperial, un batallón de pioneros, una batería de artillería de montaña, y algunos ingenieros. Otros cinco batallones (el 29 de Punjabi y un batallón de cada uno de Jind, Bharatour, Kaparthala y Rampur), la 22.a batería de montaña (Derajat) (una batería de voluntarios de artillería de 15 libras) y una batería de cañones máxima compuesta por IEF C, bajo el mando del general de brigada JM Stewart. IEF B formó la principal unidad ofensiva para invadir África Oriental Alemana. El territorio insular británico de Zanzíbar, frente a la costa del África Oriental Alemana, cerca de Dar es Salaam, se convirtió en el área de preparación para la operación planeada. IEF C reforzó los King's African Rifles en defensa del África Oriental Británica.
El esquema de comando y control de la India colocó al general Stewart y al IEF C bajo la autoridad del gobernador Henry Conway Belfield de África Oriental Británica, quien controlaba los King's African Rifles y estaba bajo la autoridad de la Oficina Colonial. IEF B también cayó bajo la autoridad de Belfield cuando llegó a Zanzíbar. Sin embargo, cuando IEF B realmente entró en territorio alemán, el general Aiken, que trabajaba para la Oficina de la India, controló la expedición. De manera similar, cuando IEF C ingresó al África Oriental Alemana, también cayó bajo el control de la Oficina de India. Aparentemente, esto no fue así con los rifles africanos del rey, que permanecieron bajo la autoridad de la Oficina Colonial. El plan general se basaba en un avance por tierra de los King's African Rifles y el IEF C en territorio alemán a lo largo de una línea desde el Kilimanjaro hasta Tanga para amenazar a Moshi, aproximadamente a la mitad de esa ruta. Como secuela, estas fuerzas ocuparían una línea desde Tabora hasta Dar es Salaam. Su propósito era fijar las fuerzas alemanas de África Oriental en el oeste para que IEF B pudiera atacar Tanga desde el mar.
Del 2 al 5 de noviembre, el IEF B asaltó Tanga y las tropas alemanas rechazaron el ataque. Aiken informó que los lugareños en Mombasa sabían de la llegada de su fuerza, por lo tanto, los alemanes probablemente también sabían del ataque inminente. IEF B no había logrado ningún nivel de sorpresa en Tanga. En lugar de haber sido arrastrados hacia el oeste y fijados por las fuerzas terrestres británicas, los alemanes defendieron la ciudad costera. A pesar de esto, Aiken creía que podría haber tenido éxito en Tanga con la adición de dos batallones confiables. También tuvo dificultades para obtener el apoyo que necesitaba de las autoridades navales locales. Sin duda, la incapacidad de Aiken para obtener la cooperación que necesitaba se vio exacerbada por la intrincada relación de mando de la expedición. A pesar de los problemas antes mencionados, IEF B casi lo logró:
Contribuyendo al problema de coordinación de la expedición, el Almirantazgo había dado orientación a las fuerzas navales locales que establecieron sus prioridades más al sur. A principios de agosto de 1914, dos cruceros de la Marina Real llegaron a Dar es Salaam en busca del SMS Königsberg. Para evitar la destrucción innecesaria de la ciudad, el gobernador de África Oriental Alemana, Heinrich Schnee, negoció un trato en el que acordó dejar de operar la estación inalámbrica de alta frecuencia y cerrar el puerto. Para que Tanga, la segunda ciudad más grande de África Oriental Alemana y más al norte, no pudiera apoyar a los asaltantes comerciales alemanes, el acuerdo también confirió un estatus neutral a la ciudad. A fines de octubre, las fuerzas navales británicas ubicaron a Königsberg escondido en el delta del río Rafiji, al sur de Dar es Salaam. El Almirantazgo ordenó al escuadrón local que impidiera la fuga del asaltante alemán y lo destruyera lo antes posible. Con los puertos alemanes impedidos de proporcionar logística a los destructores comerciales, la estación inalámbrica cerrada y la principal amenaza para el comercio embotellada en el río Rafiji, el Almirantazgo logró sus objetivos en la región.
Los comandantes navales locales también habían dudado en apoyar la operación Tanga debido al acuerdo previo con el gobernador Schnee que declaraba ese puerto neutral. Además, dotar de recursos a la operación Tanga habría desviado algunos de los barcos del delta de Rafiji y arriesgado la fuga de Königsberg. Mientras Schnee cumpliera con el acuerdo, el Almirantazgo podría aceptar el statu quo. El interés de la Royal Navy en someter a toda la colonia alemana se desvaneció.
Tras la fallida campaña de Gallipoli, la confianza en el gobierno liberal de Asquith flaqueó. Esto lo obligó a formar un gobierno de coalición a fines de mayo de 1915 que incluía a varios miembros del gabinete del Partido Conservador. Como resultado de la reforma del gabinete, Andrew Bonar Law reemplazó a Harcourt como Secretario Colonial. Además, Churchill fue despedido como Primer Lord del Almirantazgo, y Arthur Balfour lo reemplazó. Bonar Law creía que el prestigio británico y la capacidad de gobernar en África requerían la derrota total de las fuerzas alemanas restantes. El general Jan Smuts, previamente victorioso en el suroeste de África alemán, tomó el mando de las operaciones en el este de África. La lucha continuó a lo largo de la guerra, y los Aliados siguieron enviando tropas al teatro sin derrotar al escurridizo comandante alemán. Lettow-Vorbeck fue el último alemán en rendirse en la Gran Guerra. Sin embargo, a pesar de su prolongada resistencia, la armada alemana nunca más pudo amenazar el comercio británico en el Océano Índico.
Mesopotamia
La Oficina de India prometió al imperio dos divisiones del ejército y una brigada de caballería para la guerra. Sin embargo, Londres podría exceder ese límite y usar tres divisiones indias para una emergencia grave. Después de que la Oficina de Guerra tomó más tropas de las que India había ofrecido y las reemplazó con fuerzas territoriales mal entrenadas y mal equipadas, el virrey se quejó ante el secretario de estado de India. El gabinete había encomendado a la India la protección de los campos petroleros y el oleoducto en Abadan, así como el envío de fuerzas para invadir el África oriental alemana y defender el Canal de Suez. Cada uno de estos requisitos utilizó una división india. El virrey argumentó que cualquier reducción en los niveles de tropas más allá del nivel actual de la India implicaba demasiado riesgo para que el ejército de la India retuviera el territorio imperial.La Fuerza Expedicionaria India (IEF) D, bajo el mando del teniente general Arthur Barrett, había sido enviada a Basora, justo al norte de Abadan, para establecer la defensa de la región. Los turcos habían acumulado fuerzas en Bagdad para una ofensiva hacia el sur que inquietó a los jeques árabes y amenazó directamente a Basora. La seguridad de la posición de Gran Bretaña en Mesopotamia dependía del continuo apoyo árabe. La 12.ª Brigada (India) se dirigía a Basora para reforzar el IEF D, pero no llegaría hasta el 7 de febrero de 1915. El IEF D necesitaba más fuerzas río arriba en las cercanías de Ahwaz para demostrar su compromiso con los jeques. Barrett creía que un batallón en Ahwaz sería suficiente para calmar a los árabes y protegerse contra las incursiones turcas.
Sin el apoyo árabe, la división que constituyó el IEF D sería insuficiente para mantener Basora. La brigada adicional podría remediar ese problema, pero podría llegar demasiado tarde. Las tropas en Karna cambiarían para rellenar Basora mientras que otro batallón procedía de este último para reforzar a los árabes en Ahwaz. El virrey y el subsecretario de estado de India acordaron que debían presionar a la Oficina de Guerra para que liberara las divisiones indias de Egipto para reforzar el IEF D en Mesopotamia. Con dos divisiones completas en Basora, IEF D podría avanzar sobre Nasiriyah y Amara. Basora, argumentaron, permanecería segura una vez que la ofensiva expulsara a los turcos.
El virrey entendió el deseo de la Oficina de Guerra de retener una división india en Egipto. Sin embargo, en una carta a la Oficina de Guerra fechada el 10 de febrero, argumentó que India tenía una necesidad más apremiante en Mesopotamia. Si los turcos obtenían una victoria en Basora, las comunidades musulmanas de Persia y Afganistán percibirían a los turcos como gobernantes fuertes. Como resultado, estos musulmanes probablemente se pondrían del lado de los turcos, erosionando la lealtad a los británicos entre la población musulmana y las tropas musulmanas. El imperio no solo corría el riesgo de perder el acceso a Mesopotamia y su petróleo, sino que, sin la lealtad de las tropas musulmanas en Persia y Afganistán, toda la India corría el riesgo de una yihad panislámica.
Una respuesta, aparentemente de la Oficina de Guerra, escrita en los márgenes de esta correspondencia sugirió que la Oficina de India instruyera al virrey que las tropas comprometidas en otras regiones no estaban en condiciones de retirarse rápidamente. Además, la nota sugería que India había cometido un error al decidirse por una campaña ofensiva en Mesopotamia cuando debía limitar su empeño a la seguridad de Abadan, objetivo que su fuerza era suficiente para garantizar.
Animada por el éxito anterior ya pesar de la advertencia de la Oficina de Guerra, India decidió montar una ofensiva. El teniente general Sir John Nixon asumió el mando general en abril de 1915. Envió al mayor general Charles Townshend con la 6.ª División india de Poona al norte a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates para apoderarse de Kut al-Amara y Bagdad. Inicialmente, Townshend tuvo éxito; en octubre de 1915, el ejército estaba acampado treinta millas al sur de Bagdad. Luego, los turcos contraatacaron y rechazaron a Townshend y su fuerza el 22 de noviembre en una batalla de cinco días en Ctesiphon, a unas veinticinco millas al sur de Bagdad. Townshend retrocedió a Kut al-Amara y posteriormente quedó rodeado cuando el 6º Ejército turco aprovechó su ventaja.
Nixon envió al teniente general Fenton J. Aylmer con una fuerza en ayuda de Townshend. El intento de Aylmer de rescatar al IEF D fracasó. El revés provocó la intervención de la Oficina de Guerra, e inmediatamente reemplazó a Nixon, quien, según los informes, también se había enfermado, con el general Percy H. Lake. Lake envió a Alymer nuevamente para intentar levantar el sitio de Kut al-Amara, pero sin éxito. Lake reemplazó a Alymer con el teniente general George Gorringe, quien tampoco logró romper el dominio de los turcos sobre Kut. Townshend finalmente se rindió el 29 de abril de 1916.
La campaña de Mesopotamia avergonzó al ejército británico. Whitehall llamó a Lake a comparecer ante la Comisión de Mesopotamia, establecida para investigar los fracasos de la campaña. El teniente general Frederick S. Maude, originalmente enviado para relevar a Gorringe, asumió el mando de las fuerzas aliadas en Mesopotamia. La Oficina de Guerra arrebató el control de la campaña a la Oficina de la India y luego le dio a Maude nuevos equipos y refuerzos. Durante el resto de la guerra, las fuerzas británicas avanzaron constantemente hacia el norte, lo que permitió que la Oficina de Guerra borrara la mancha de la rendición de Townshend.
La decisión inicial de Nixon de avanzar hacia Kut al-Amara desde Basora constituyó un grave error estratégico. La singular razón que tuvo Whitehall para enviar el IEF D a Shatt al-Arab fue asegurar los campos petrolíferos de Abadan. El terreno alrededor de Kut al-Amara no era más defendible que el que rodeaba a Basora. Además, Kut al-Amara estaba aislado a lo largo de largas y difíciles líneas de suministro, mientras que Basora se abastecía fácilmente a través del Shatt al-Arab por mar. Si los turcos hubieran intentado desalojar al IEF D, las fuerzas otomanas habrían tenido que superar las mismas dificultades logísticas para moverse hacia el sur que los británicos hacia el norte. Además, la derrota de la 6.ª División india de Poona en Kut al-Amara no llevó al 6.º ejército turco a avanzar sobre Basora, probablemente porque los otomanos no pudieron resolver los problemas logísticos que implicaba llevar a cabo una campaña exitosa hacia el sur. de Kut al-Amara a Basora. Los británicos, por tanto, controlaron los yacimientos petrolíferos de Abadan durante toda la guerra.
Observaciones sobre la campaña
Cada una de las expediciones al extranjero tenía objetivos relacionados con la protección del comercio. Las amenazas a la vitalidad de Gran Bretaña procedían no solo de los merodeadores que merodeaban las rutas marítimas en busca de buques de carga de propiedad británica, sino también de la posibilidad de que el ejército turco se apoderara del Canal de Suez y los campos petrolíferos de Abadan. Si los turcos hubieran cerrado el Canal de Suez, el comercio entre India y Gran Bretaña habría tenido que viajar por África. El viaje más largo disminuiría efectivamente la cantidad de cargamentos entregados a las islas de origen porque cada barco requeriría semanas adicionales para realizar el viaje, lo que significa menos viajes de ida y vuelta cada año. Esto, a su vez, contribuiría a una escasez de capacidad de carga, elevando los precios al consumidor. El petróleo de Abadan era una importante fuente de combustible controlada por los británicos para la Royal Navy. La pérdida de estos campos petroleros aumentaría la vulnerabilidad de Gran Bretaña a las fluctuaciones del precio del combustible y la presión de los gobiernos extranjeros. Las expediciones tenían como objetivo los puertos coloniales alemanes y los transmisores de radio de alta frecuencia para eliminar el apoyo logístico y de inteligencia para los asaltantes comerciales. Los objetivos de cada una de estas operaciones muestran que fueron esfuerzos subsidiarios que respaldaron una campaña general diseñada para proteger el comercio británico.Asegurar la integridad de las rutas comerciales donde eran vulnerables a un ataque directo por tierra, como en el Canal de Suez, constituía una prioridad más alta para las tropas británicas e imperiales que proteger los campos petroleros en Abadan o conquistar el África oriental alemana. La Oficina de Guerra rechazó las solicitudes del virrey y la Oficina de India para desviar fuerzas de la defensa de Suez a Abadan y aumentar el compromiso con el África Oriental Alemana. En el Océano Índico, IEF D se dirigió a Abadan con escolta mientras Königsberg permanecía en libertad, pero la prioridad de esta operación no fue suficiente para desviar tropas de otras operaciones en África Oriental o Suez. Los campos petroleros eran importantes, pero el combustible que suministraba era inútil si no podía transitar con seguridad por las rutas comerciales. La seguridad de las rutas de navegación era un requisito previo para la utilidad continua de los campos petroleros.
Londres había concebido originalmente la expedición al África Oriental Alemana como un medio para ayudar a la Royal Navy en su tarea de asegurar el comercio en el Océano Índico. Más tarde, la Oficina Colonial determinó que someter a toda la colonia alemana sería conveniente para proteger el territorio británico vecino. La Oficina de Guerra no mostró interés en financiar el objetivo ampliado. De igual manera, el Almirantazgo dudó en apoyar la operación Tanga cuando la armada ya había logrado los objetivos asignados. La prioridad del Almirantazgo era proteger las rutas de navegación. La amenaza a las carreteras del océano provenía de los asaltantes alemanes (ya fueran buques de guerra o mercantes convertidos en cruceros auxiliares), los puertos que podían servir como bases logísticas y la red de estaciones inalámbricas de alta frecuencia que ayudaban a proporcionar dirección e inteligencia. Por eso, el Almirantazgo fijó su atención en Dar es Salaam, al sur de Tanga, donde se ubicaban las robustas instalaciones portuarias y la estación inalámbrica, y Königsberg atrapado en el río Rafiji. La Oficina de Guerra tampoco mostró interés en planificar la expedición al África Oriental Alemana. Las fuerzas adicionales para la conquista de esta importante colonia alemana llegaron solo después de que los otros territorios africanos de Alemania se rindieran. Lógicamente, la justificación para negar tropas a la expedición de África Oriental fue que conquistar el territorio alemán tenía una prioridad menor que extinguir el apoyo a los invasores comerciales.
La mayor prioridad de socavar el apoyo disponible para los asaltantes comerciales alemanes también fue evidente en el Pacífico. La Royal Navy y el gobierno australiano evitaron ocupar territorio alemán que podría neutralizarse efectivamente con una incursión directa. La decisión de Patey de detener la búsqueda del escuadrón de von Spee para apoyar simultáneamente sus convoyes, la expedición de Samoa y la expedición de Rabaul ilustra la prioridad relativa de estas tareas. La búsqueda del escuadrón alemán de Asia Oriental cesó para que Patey pudiera apoyar las otras operaciones, a pesar de que los barcos de von Spee constituían la mayor amenaza naval de Berlín fuera del Mar del Norte y se desconocía su paradero durante un período de tiempo significativo. El Almirantazgo se centró en la recompensa potencialmente alta de eliminar las bases logísticas de Alemania en lugar de perseguir inútilmente a los destructores del comercio dispersos. Sin logística, la guerra del káiser contra el comercio británico terminaría eventualmente.
Lejos de apresurarse a apoderarse de las colonias de Alemania, las fuerzas involucradas en las expediciones ultramarinas se mostraron reacias a ocupar más de ellas de las necesarias para evitar que la armada del káiser utilizara puertos de ultramar y transmisores inalámbricos. La forma en que Gran Bretaña ejecutó las subcampañas no respalda la conclusión de que su propósito era agregar territorio al Imperio Británico o mantener las colonias del káiser como moneda de cambio para las negociaciones del final de la guerra. El mero hecho de que las colonias alemanas se rindieran las hizo disponibles para negociar o expandir las posesiones imperiales de los Aliados, pero esos resultados fueron secundarios a la campaña.
La estrategia del Almirantazgo se basó en cortar la logística y la inteligencia de los asaltantes comerciales alemanes para limitar el alcance y la duración de su amenaza al transporte marítimo. Solo los buques de guerra de la Royal Navy más allá de los necesarios para apoyar las expediciones y convoyes en el extranjero de mayor prioridad buscaban a los invasores alemanes. Los destructores comerciales individuales que podían reabastecerse de sus víctimas, como Kaiser Wilhelm der Grosse y Emden, permanecieron en libertad por más tiempo. Como los puertos de ultramar de Alemania fueron invadidos, los asaltantes del káiser confiaron en el extenso sistema Etappen existente en países neutrales para apoyo logístico. El uso de puertos neutrales colocó la logística de la armada alemana fuera del alcance de la Royal Navy, y las expediciones militares tampoco fueron una solución adecuada. Detener la actividad naval restante de Alemania requirió un esfuerzo diplomático significativo.
