jueves, 22 de junio de 2023
miércoles, 21 de junio de 2023
Escape de Kandahar: La tripulación rusa que huyó hacia su libertad
La historia de la tripulación rusa del Il-76 que fue obligada a aterrizar en Kandahar por MiG talibanes, encarcelada durante un año y escapada con su propia aeronave tras haber desarmado a sus captores
Por Darío Leone || The Aviation Geek Club
El 3 de agosto de 1995, un MiG talibán (algunas fuentes dicen que dos MiG) interceptó un avión de transporte civil Ilyushin Il-76 y lo obligó a aterrizar en el aeropuerto de Kandahar, lo que provocó un incidente internacional ampliamente informado.
Emergiendo de los remanentes de la Fuerza Aérea de la República Democrática de Afganistán (DRAAF) de la era comunista, reforzada a través de deserciones de otros partidos y apoyada por Pakistán, la Fuerza Aérea del Emirato Islámico de Afganistán (IEAAF) se convirtió en una de las ramas más potentes de la militares talibanes. Mientras volaba una mezcla de aviones desgastados soviéticos y fabricados en Rusia, demostró ser una fuerza de combate eficaz, ejerciendo un impacto cada vez mayor en los desarrollos en el campo de batalla.
Según lo dicho por Lukas Müller en su libro Wings Over the Hindu Kush Air Forces, Aircraft and Air Warfare of Afganistán, 1989-2001, en el verano de 1995, el líder talibán Mohammad Omar nombró al primer comandante del aeropuerto de Kandahar, dando este cargo a un nuevo miembro talibán, Akhtar Mohammad Mansour. Este antiguo guerrillero muyahidines y estudiante religioso que acababa de regresar de Peshawar en Pakistán no tenía ninguna relación previa con la aviación, un obstáculo que no le impidió volverse muy activo en esta área y ocupar varios puestos relacionados con la aviación dentro de la administración talibán en los años subsiguientes. Al asumir el mando del aeropuerto de Kandahar, se convirtió de facto en el primer comandante de la fuerza aérea y de defensa aérea de los talibanes, o más precisamente, del grupo de hombres talibanes que operan aviones y armas antiaéreas.
En algún momento de la primera mitad de 1995, el ISI paquistaní ayudó a negociar un acuerdo bastante inesperado entre los talibanes y el general Dostum. Según el acuerdo, los mecánicos de Dostum llegaron a Kandahar a través de Peshawar y Quetta en julio y repararon algunos de los aviones y helicópteros que los talibanes habían capturado el año pasado. Los mecánicos de Dostum hicieron bien su trabajo: según un portavoz talibán, en el verano de 1995 el movimiento tenía ocho jets operativos listos para la acción. Incluso había suficiente combustible para aviones en los tanques de almacenamiento subterráneos en el aeropuerto de Kandahar, ya que se habían producido pocos vuelos durante los años anteriores a la llegada de los talibanes.
De hecho, el 3 de agosto, un MiG talibán (algunas fuentes dicen que dos MiG ) interceptó un avión de transporte civil Ilyushin Il-76.y lo obligó a aterrizar en el aeropuerto de Kandahar, provocando un incidente internacional ampliamente informado. El
Ilyushin fue operado por la empresa Airstan registrada en Rusia y
arrendada a Rus Trans Avia Export, una empresa con sede en Sharjah,
Emiratos Árabes Unidos, y propiedad de un traficante de armas ruso,
Viktor Bout, que hacía negocios con el gobierno de Rabbani. Después
de abrir la bahía de carga, era evidente que el Ilyushin tripulado por
una tripulación rusa de siete personas era una gran captura: su carga
consistía en 30 toneladas de armas de Albania destinadas al ministro de
Defensa de Rabbani, Ahmad Shah Massoud. Los
talibanes declararon de inmediato que no permitirían que la aeronave ni
la tripulación regresaran: los siete hombres fueron encarcelados en el
aeropuerto de Kandahar y la aeronave quedó inactiva, aunque no dañada,
en la pista.
El Airstan Il-76TD involucrado en el incidente.
Mientras Viktor Bout, su hermano Sergey y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia intentaban asegurar la liberación de los pilotos rusos, las compañías de Bout comenzaron a operar vuelos de carga a Kandahar como un gesto de buena voluntad que Bout esperaba suavizaría la postura de los talibanes. A bordo de estos vuelos había productos electrónicos, ropa y otros bienes de consumo para los talibanes y Viktor Bout pronto convirtió esta "buena voluntad" en un negocio rentable, con un número de vuelos diarios que a veces llegaba a seis. Irónicamente, lo que comenzó como un bochornoso incidente internacional terminó como el comienzo de una improbable cooperación entre un movimiento islámico radical y un oportunista empresario ruso, que al mismo tiempo seguía haciendo negocios con el gobierno de Rabbani como si nada hubiera pasado.
Mientras
las conversaciones sobre la liberación de la aeronave y la tripulación
tomaban un gran impulso, la fuerza aérea talibán logró otra intercepción
exitosa en septiembre del mismo año cuando uno de sus MiG obligó a aterrizar a otro avión civil, esta vez un Boeing 727 de Ariana en ruta desde los Emiratos a Jalalabad. Esto
indica que los talibanes habían puesto en funcionamiento algunos de los
radares de defensa aérea ex comunistas en Kandahar o que los aviones
del movimiento estaban realizando vuelos de patrulla regulares o ambos. Como el Boeing transportaba mercancías comerciales, fue autorizado para despegar poco después de la inspección y se le permitió continuar su viaje.
Después
de un tiempo y más rondas de conversaciones que incluso involucraron al
senador estadounidense Hank Brown, los talibanes permitieron que la
tripulación capturada, que mientras tanto se había dejado crecer la
barba y sufría por la mala alimentación y las condiciones primitivas en
general en su prisión, realizar controles de mantenimiento regulares en
el avión Según los
informes, la parte rusa ofreció a los talibanes un envío de piezas de
repuesto para helicópteros a cambio de liberar a la tripulación, pero
los talibanes rechazaron la propuesta. Así,
los meses pasaron lentamente, la tripulación estaba haciendo
mantenimiento regular y las conversaciones estaban estancadas. Después
de 378 días de cautiverio, el 16 de agosto de 1996, la mitad de los
guardias que normalmente estaban presentes durante el mantenimiento
dejaron a la tripulación para las oraciones de la tarde. Los
rusos aprovecharon la oportunidad y pusieron en marcha uno de los
cuatro motores de la aeronave con una unidad de potencia auxiliar, desarmó y ató a los guardias y, usando el poder del motor en marcha, puso en marcha a los tres restantes. El
combustible no fue un problema: había suficiente en los tanques del
avión para el vuelo planeado originalmente a Kabul y de regreso al
Emirato de Sharjah. Mientras
el enorme avión de transporte se preparaba para despegar, un grupo de
talibanes intentó bloquear la pista con un camión de bomberos ZIL, pero
el piloto, Vladimir Sharpatov, logró despegar antes de que el avión
chocara contra el obstáculo. La
tripulación salió inmediatamente del espacio aéreo afgano y tomó un
rumbo vía Irán a Sharjah: el peligro de ser nuevamente interceptado por
un MiG talibán era alto, aunque según la información disponible, ninguno
fue enviado al aire. 
En los meses y años posteriores a estos hechos, surgieron rumores de que los talibanes, después de algún acuerdo secreto con Bout, Rusia u otra parte, permitieron intencionalmente que la tripulación recuperara el control del avión y escapara a cambio de envíos de algún cargamento valioso. Aunque es posible que nunca se determine la verdad, la decisión de aprovechar la oportunidad para escapar probablemente fue una acción genuina por parte de la tripulación que corrió un gran riesgo de ser asesinado o herido; solo podemos especular sobre las razones por las que ningún avión despegó para perseguir al avión.
martes, 20 de junio de 2023
Segunda Guerra Indo-Pakistaní: La fantástica incursión naval sobre Karachi
Operación Trident (1971)
La Operación Tridente fue una operación ofensiva lanzada por la Marina de la India en la ciudad portuaria de Karachi en Pakistán durante la guerra indo-paquistaní de 1971 . La Operación Trident vio el primer uso de misiles antibuque en combate en la región. La operación se llevó a cabo la noche del 4 al 5 de diciembre e infligió graves daños a los buques e instalaciones paquistaníes. Si bien India no sufrió pérdidas, Pakistán perdió un dragaminas, un destructor, un buque de carga que transportaba municiones y tanques de almacenamiento de combustible en Karachi. Otro destructor también sufrió graves daños y finalmente fue desguazado. India celebra su Día de la Armada anualmente el 4 de diciembre con motivo de esta operación. Trident fue seguida por la Operación Python tres días después.
Introducción
En 1971, el puerto de Karachi albergaba el cuartel general de la Armada de Pakistán y casi toda su flota tenía su base en el puerto de Karachi . Dado que Karachi también era el centro del comercio marítimo de Pakistán, un bloqueo sería desastroso para la economía de Pakistán. La seguridad del puerto de Karachi era predominante para el Alto Mando de Pakistán y estaba fuertemente defendida contra cualquier ataque aéreo o naval. El espacio aéreo del puerto fue asegurado por los aviones de ataque con base en los aeródromos de la zona.Hacia fines de 1971, aumentaron las tensiones entre India y Pakistán, y después de que Pakistán declarara una emergencia nacional el 23 de noviembre, la Marina india desplegó tres barcos de misiles de clase Vidyut en las cercanías de Okha , cerca de Karachi, para realizar patrullas. Como la flota pakistaní también estaría operando en las mismas aguas, la Marina india estableció una línea de demarcación que los barcos de su flota no cruzarían. Posteriormente, este despliegue resultó útil para ganar experiencia en las aguas de la región. El 3 de diciembre, después de que Pakistán atacara los aeródromos indios a lo largo de la frontera, comenzó oficialmente la guerra indo-paquistaní de 1971.
Operación
Preludio
El Cuartel General Naval de la India (NHQ) en Delhi, junto con el Comando Naval Occidental, planeó atacar el Puerto de Karachi. Se formó un grupo de ataque bajo el Comando Naval Occidental para esta misión. Este grupo de ataque se basaría en los tres barcos de misiles de clase Vidyut ya desplegados frente a la costa de Okha. Sin embargo, estos barcos tenían un alcance operativo y de radar limitado y, para superar esta dificultad, se decidió asignar barcos de apoyo al grupo.
El 4 de diciembre, se formó lo que ahora se designaba como Karachi Strike Group y consistía en los tres barcos de misiles de clase Vidyut: INS Nipat, INS Nirghat e INS Veer, cada uno armado con cuatro SS-N-2B Styx de fabricación soviética de superficie a -misiles de superficie con un alcance de 40 millas náuticas (74 km; 46 mi), dos corbetas antisubmarinas de clase Arnala: INS Kiltan e INS Katchall, y un petrolero de flota, INS Poshak. El grupo estaba bajo el mando del Comandante Babru Bhan Yadav, el oficial al mando del 25º Escuadrón de Barcos de Misiles.
Ataque
Como estaba previsto, el 4 de diciembre, el grupo de ataque llegó a 250 millas náuticas (460 km; 290 mi) (nmi) al sur de la costa de Karachi y mantuvo su posición durante el día, fuera del rango de vigilancia de la Fuerza Aérea de Pakistán. Como los aviones paquistaníes no poseían capacidades de bombardeo nocturno, se planeó que el ataque tuviera lugar entre el anochecer y el amanecer. A las 22:30 hora estándar de Pakistán (PKT), el grupo de trabajo indio se movió 180 millas náuticas (330 km; 210 millas) desde su posición hacia el sur de Karachi. Pronto, se detectaron objetivos paquistaníes, identificados como buques de guerra, a 70 millas náuticas (130 km; 81 millas) al noroeste y noreste de los buques de guerra indios.
El INS Nirghat avanzó en dirección noroeste y disparó su primer misil Styx contra el PNS Khaibar , un destructor paquistaní de clase Battle . Khaibar , asumiendo que era un misil de un avión indio, activó sus sistemas antiaéreos. El
misil golpeó el costado derecho del barco y explotó debajo de la cocina
en la cubierta del comedor de electricistas a las 10:45 p. m. (hora
estándar del Pacífico). Esto provocó una explosión en la primera sala de calderas. Posteriormente, el barco perdió propulsión y se inundó de humo. Se
envió una señal de emergencia que decía: "Avión enemigo atacado en la
posición 020 FF 20. Golpe de caldera n. ° 1. Barco detenido", se envió
al Cuartel General Naval de Pakistán.(PNHQ). Debido al caos creado por la explosión, la señal contenía las coordenadas incorrectas de la posición de la nave. Esto retrasó que los equipos de rescate llegaran a su ubicación. Al observar que el barco todavía estaba a flote, Nirghat disparó su segundo misil que golpeó a Khaibar en la segunda sala de calderas en el lado de estribor del barco, finalmente hundiendo el barco y matando a 222 marineros.
Después de verificar dos objetivos en el área al noroeste de Karachi, a las 11:00 p. m. (PKT), el INS Nipat disparó dos misiles Styx, uno contra el buque de carga MV Venus Challenger y su escolta PNS Shah Jahan , un destructor de clase C. Venus Challenger , que transportaba municiones para las fuerzas paquistaníes, explotó inmediatamente después del impacto del misil y finalmente se hundió 23 millas náuticas (43 km; 26 millas) al sur de Karachi. El otro misil apuntó a Shah Jahan y dañó gravemente la nave. A las 11:20 p. m. (PKT), PNS Muhafiz, un dragaminas de clase Helper, fue atacado por INS Veer. Se disparó un misil y Muhafiz fue alcanzado en el lado izquierdo, detrás del puente. Se hundió inmediatamente antes de que pudiera enviar una señal al PNHQ, matando a 33 marineros.
Mientras tanto, INS Nipat continuó hacia Karachi y apuntó a los tanques de almacenamiento de petróleo de Kemari, colocándose a 14 millas náuticas (26 km; 16 millas) al sur del puerto de Karachi. Se lanzaron dos misiles; uno falló, pero el otro golpeó los tanques de petróleo, que se quemaron y quedaron completamente destruidos, provocando una escasez de combustible en Pakistán. El grupo de trabajo regresó a los puertos indios más cercanos.
Pronto, la PNHQ desplegó equipos de rescate en patrulleras para recuperar a los sobrevivientes de Khaibar . Como Muhafiz
se hundió antes de que pudiera transmitir una llamada de socorro, los
paquistaníes solo se enteraron de su destino por los pocos
sobrevivientes que fueron recuperados cuando una patrullera se dirigió
hacia los restos flotantes del barco en llamas.
Secuelas
La Fuerza Aérea de Pakistán tomó represalias por estos ataques bombardeando el puerto de Okha, logrando impactos directos en las instalaciones de abastecimiento de combustible para los barcos de misiles, un depósito de municiones y el embarcadero de los barcos de misiles. La Marina de la India anticipó este ataque y ya había movido los barcos lanzamisiles a otros lugares para evitar pérdidas. Sin embargo, la destrucción de un tanque de combustible especial impidió más incursiones hasta la Operación Python , ejecutada tres días después.
Como resultado de la operación, todas las Fuerzas Armadas de Pakistán se pusieron en alerta máxima. Los despliegues generaron una serie de falsas alarmas en los días siguientes sobre la presencia de buques de la Armada de la India frente a Karachi. Una de esas falsas alarmas fue emitida por un avión de reconocimiento Fokker Friendship de la Armada de Pakistán el 6 de diciembre de 1971, que informó incorrectamente que una fragata de la Armada de Pakistán era un barco de misiles de la Armada de la India. El PNHQ solicitó un ataque aéreo de la Fuerza Aérea de Pakistán contra el supuesto barco indio. A las 06.45 a.m. (PKT), los aviones de combate fueron revueltos y ametrallaron la embarcación antes de que fuera identificada como la fragata PNS Zulfiqar . Este incidente de fuego amigo resultó en bajas y daños a la embarcación.
Sin
bajas en el lado indio, esta operación fue considerada una de las más
exitosas en la historia naval moderna posterior a la Segunda Guerra
Mundial. Para conmemorar esta victoria, la Marina de la India celebra anualmente el Día de la Marina el 4 de diciembre. 
Condecoraciones
Varios miembros del personal de la Armada de la India fueron honrados con premios a la valentía por la operación. El entonces Oficial de Operaciones de la Flota, Capitán (más tarde Vicealmirante) Gulab Mohanlal Hiranandani , recibió la Medalla Nau Sena por la planificación operativa detallada; el Maha Vir Chakra fue otorgado al comandante del grupo de ataque, Cdr Babru Bhan Yadav, por planificar y dirigir el grupo de trabajo; y Vir Chakras fueron otorgados a los tenientes comandantes Bahadur Nariman Kavina, Inderjit Sharma, MO Thomachan y Om Prakash Mehta, los oficiales al mando de INS Nipat , INS Nirghat e INS Veerrespectivamente. El Jefe Maestro MN Sangal de INS Nirghat también recibió el Vir Chakra . El teniente Phool Kumar Puri , oficial de ingeniería del INS Veer , recibió la Medalla Nau Sena por sus esfuerzos en la guerra de 1971.
lunes, 19 de junio de 2023
.jpg?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=es&_x_tr_hl=es&_x_tr_pto=wapp){kind=link}
Frente Oriental: La guerra aérea (2/3)
Guerra Aérea – Este – 1942
Parte I || Parte II || Parte IIIWeapons and Warfare
El 19 de mayo, el resto de los escuadrones de Pflugbeil apoyaron la contraofensiva de Paulus contra la cara norte del saliente, mientras que al día siguiente Stukas golpeó los cruces de Donets para destruir cinco puentes y dañar otros cuatro para evitar la retirada enemiga. El 21 de mayo, Löhr ordenó a Pflugbeil que apoyara a Kleist y agregó: "El objetivo es desgastar a las fuerzas enemigas mediante ataques incesantes, causarle grandes pérdidas mediante bombardeos y ametralladoras y así acelerar su destrucción final". El día anterior, con la llegada del II./SchG 1 con 24 Hs 129 y dos Hs 123, ObdL le pidió a Löhr que informara sobre la efectividad de los Hs 129B armados con cañones MK 101 de 30 mm contra tanques: durante la batalla se les acreditaron 25 destruido.
El 24 de mayo, las dos puntas de lanza se encontraron y en cuatro días las llamas de la resistencia rusa se extinguieron en una batalla que le costó a Löhr unos 150 aviones. Pflugbeil había realizado 15.648 salidas y arrojado 7.700 toneladas de bombas, junto con 383 botes de suministros, por la pérdida de 49 aviones y 110 tripulantes, mientras que los aviones de transporte volaron 1.545 toneladas de suministros a aeródromos avanzados y tropas aisladas. Un Kampfgruppe típico, el III./KG 55, que se unió a él procedente del Fliegerkorps VIII el 13 de mayo, promedió 49 salidas al día y arrojó 77,75 toneladas de bombas entre el 14 y el 17 de mayo.
Los rusos, que perdieron 542 aviones, fracasaron debido a una combinación de control descentralizado, escasez de aviones, pilotos sin experiencia y comunicaciones y tácticas deficientes. Falaleev, descrito por Rudenko como "reflexivo y considerado", fue el chivo expiatorio, siendo severamente criticado por cargar a sus combatientes con cohetes. En junio fue relevado por el general-maior Timofei Khryukin, un veterano del combate aéreo tanto en España como en China. Sin embargo, Novikov reconoció las fortalezas de Falaleev y en julio lo nombró Jefe de Estado Mayor de la VVS, donde permaneció hasta abril de 1946. Ascendido a Mariscal en agosto de 1944, momento en el que era subcomandante, Falaleev se convirtió en comandante de la Academia VVS después de la guerra. , antes de jubilarse por problemas de salud en 1950 y morir cinco años después.
Pflugbeil ahora apoyó a Unternehmen Wilhelm y Fridericus II para asegurar líneas de desempate para Blau. Richthofen estaba originalmente programado para la última misión, pero Jeschonnek decidió permitirle completar Unternehmen Störfang (Sturgeon Trap). Las operaciones del 10 al 25 de junio se vieron obstaculizadas por la lluvia, que con frecuencia dejó en tierra a la Luftwaffe, y el 23 de junio, un oficial de estado mayor que llevaba planes para Blau I ignoró las normas de seguridad y voló al frente, aterrizó detrás de las líneas enemigas y murió. Los planes cayeron en manos rusas, pero Stalin los descartó como un engaño y siguió creyendo que el golpe principal volvería a ser hacia Moscú. Los alemanes alentaron esto con una operación de engaño, Kreml (Kremlin), pero Blau I pasó a llamarse Braunschweig, Blau II se convirtió en Clausewitz y Blau III se convirtió en Dampfhammer.
El golpe recayó en Khryukin, a quien se le informó el 9 de junio que su mando se convertiría en el 8º VA, aunque no se estableció hasta el 13 de junio. Sin embargo, él y el 4º VA de Vershinin destruyeron o dañaron gravemente 20 aviones de Pflugbeil el primer día de la ofensiva, la mitad de ellos Zerstörer, aunque las pérdidas del propio Khryukin también fueron cuantiosas. La finalización de Fridericus II el 25 de junio trajo pocos prisioneros para los alemanes en un decepcionante canto del cisne para Löhr.
Mientras tanto, los preparativos para Störfang, el asalto a Sebastopol, se completaron apresuradamente. Las unidades que regresaron le dieron a Richthofen una docena de Gruppen con 449 aviones el 1 de junio, con el Fliegerkorps brindando apoyo aéreo táctico mientras que Wild, con 70 aviones más hidroaviones, interceptó la navegación soviética. Sebastopol fue defendida por el recién formado 3er Grupo Aéreo Especial (Osobaya Aviagruppa, OAG) VVS-ChF de Polkovnik Georgii Deyuva, que tenía 98 aviones el 20 de mayo pero solo un apoyo limitado del 5º VA del ex maestro teniente general Sergei Goryunov en el norte del Cáucaso y el VVS-ChF.
Los aviadores alemanes actuaron como artilleros de asedio cuando comenzaron los preparativos el 2 de junio con 723 salidas para lanzar 570 toneladas de bombas en el puerto, mientras que Deyuva solo pudo realizar 70 salidas. Para el 7 de junio, Richthofen había realizado 3.069 salidas, algunas tripulaciones de bombarderos volando 18 veces al día, para lanzar 2.264 toneladas de bombas, excluidas las incendiarias, pero incluidas las bombas pesadas SC 1400, SC 1800 y SC 2500. El sistema de suministro, especialmente con combustible, no pudo seguir el ritmo de operaciones tan intensas y el ritmo de salida disminuyó con un promedio diario de 1000 del 8 al 11 de junio y 780 del 13 al 17 de junio. Deyuva recibió 28 cazas Yak-1 entre el 10 y el 11 de junio, pero los pilotos que volaban estos nuevos aviones no tenían experiencia y contribuyeron poco a la defensa del puerto. El 20 de junio se retiraron sus bombarderos y hidroaviones, dejándolo con solo 31 aviones el 4 de junio.
Los rusos continuaron trayendo hombres por mar, pero se estaba volviendo cada vez más peligroso, y Wild contabilizó dos destructores, dos buques de guerra menores, 11 buques mercantes (22.591 TRB) y un buque de salvamento de mayo a julio, mientras que un destructor y un mercante ( 2.787grt) se perdieron debido a las minas colocadas por la Luftwaffe.1 Los rusos dejaron de enviar grandes barcos el 27 de junio, mientras que la GVF realizó 288 vuelos de suministro nocturno de Li-2 del 21 de junio al 1 de julio, el comandante de la Flota del Mar Negro Vitse-Admiral Filipp Oktyabrskii tomó uno de los últimos vuelos de salida.
Con las existencias de bombas alemanas agotándose, la entrega de precisión era vital, y algunos objetivos enfrentaban 30 ataques diarios. El 23 de junio partió el Fliegerkorps VIII, dejando a Wild al mando, y el ritmo se redujo a 400 salidas por día. Wild recorrió los aeródromos engatusando a los comandantes de las unidades y elevando la tasa de salidas diarias promedio en los últimos cinco días de la campaña a 961, incluidas 1329 el 29 de junio. Al día siguiente, el avión superviviente de Deyuva partió, dejando los cielos abiertos al enemigo, habiendo realizado 3.144 salidas del 25 de mayo al 1 de julio, incluidos 1.621 ataques terrestres, con la pérdida de 69 aviones.
El último defensor cayó el 4 de julio, momento en el que la Luftwaffe había realizado 23.751 salidas, perdió solo 31 aviones y lanzó 28.528 toneladas de bombas en un momento en que el gasto promedio mensual en artillería durante 1942-1943 fue de 27.100 toneladas. El nivel de esfuerzo se debe en gran medida a la dedicación de Schwarzmänner, que aseguró una tasa de servicio del 64 por ciento. Sin embargo, el éxito sería un cáliz envenenado porque, al igual que Demyansk, generó expectativas en el ejército, que la Luftwaffe no pudo igualar, lo que exacerbó las relaciones futuras entre los dos servicios.
Richthofen fue transferido a Kursk para apoyar la campaña principal, pero no lideraría el Fliegerkorps VIII por mucho más tiempo. Sebastopol demostró que estaba atrasado en la promoción, y el 28 de junio, el día en que comenzó Braunschweig, relevó formalmente a Löhr como comandante de Luftflotte 4 mientras también dirigía el Fliegerkorps. Hubo una semana de intensa actividad en la que Richthofen proporcionó apoyo de nivel táctico para despejar el paso de los tanques, mientras que Pflugbeil, con base en Stalino, voló en misiones de nivel operativo para atacar el cuartel general, las reservas y las comunicaciones enemigas; los largos días permitieron que incluso las tripulaciones de bombarderos realizaran cinco salidas al día. . Richthofen se las arregló gracias al capaz jefe de personal de Löhr, el general Günther Korten, y el 4 de julio Fiebig lo reemplazó en el Fliegerkorps VIII.
Para Braunschweig, la Luftwaffe reunió 2.690 aviones de combate (incluido el Staffeln español y croata) en el frente principal, su mayor concentración en el Este desde Barbarroja y nunca igualada, con Richthofen con el 59 por ciento (1.582 aviones). Recibió 20 Gruppen del Oeste y el Mediterráneo y tres de sus vecinos del norte, que se incrementaron con 265 aviones de combate húngaros, italianos, rumanos y eslovacos, mientras que Greim, con 496 aviones, apoyaría el engaño del Kreml desde mediados de junio aumentando vuelos de reconocimiento alrededor de Moscú.
El VVS tenía 3.613 aviones de combate en el frente principal el 1 de julio, apoyados por 377 bombarderos ADD, 1.190 cazas PVO y 452 aviones navales. La reserva del Stavka se había reducido desde mayo a 377 en 51 regimientos que, al establecerse, deberían haber tenido 1.122 aviones. Ni la industria ni la organización de formación pudieron igualar las pérdidas, y entre el 1 de julio y el 1 de noviembre de 1942, un promedio de 118 regimientos al mes descansaban, se reequipaban o se formaban, una pérdida para la fuerza del VVS de casi 2600 aviones.2 Frente a Luftflotte 4 , que tenía 1.758 aviones de combate y 250 aliados, eran el 8.º VA de Timofei Khryukin, el 2.º VA de Krasovskii, el 4.º VA de Vershinin y el 5.º VA de Goryunov, con el VVS-ChF de Ermachenkov, un total de 1.856 aviones de combate. Además, los frentes podrían recurrir a la PVO, en particular a 65 combatientes de la 101.ª PVO de la IAD del general mayor Ivan Yevsevyev detrás del Frente Bryansk. y el ADD para dar una ligera superioridad numérica sobre los alemanes. El VVS fue extremadamente activo atacando aeródromos enemigos mientras que el PVO interceptó tantos vuelos de reconocimiento como fue posible, derribando dos aviones con tácticas de Taran.
Las nubes bajas y las fuertes lluvias retrasaron el lanzamiento de Braunschweig por 24 horas, pero se inauguró el 28 de junio con un asalto de la Luftwaffe a las comunicaciones por la pérdida de 15 aviones, mientras que los rusos perdieron 23. En un período de 17 horas en el primer día allí fue la actividad intensa habitual, con tripulaciones volando hasta seis salidas. Gefechtsverband Nord, basado en KG 76, fue creado aquí bajo el mando del Generalmajor Alfred Bülowius, un 'Old Eagle' que había estado en el 'England Geschwader' y luego sirvió en el ejército hasta que se transfirió a la Luftwaffe en 1934. Sin embargo, había sido ejecutando unidades de capacitación durante los últimos dos años.
Los rusos se retiraron apresuradamente detrás del río Don y trataron de reunirse alrededor de Voronezh, que Pflugbeil golpeó con todos los bombarderos disponibles a pesar de los esfuerzos de los combatientes de Yevsevyev. Aparentemente, Krasovskii se convirtió en un chivo expiatorio y fue reemplazado en el 2º VA el 4 de julio por el general-maior Konstantin Smirnov, el ex comandante del VVS del distrito del Volga. Para estabilizar la situación de Voronezh, el 5 de julio se comprometió el nuevo 1er IAA del general mayor Yevgeniyy Beletskii con 231 cazas, incluido el estadounidense P-39 Airacobras apodado Kobras por los rusos. El VVS golpeó constantemente a las tropas alemanas, pero las pérdidas de 'Ilyusha' fueron grandes y los comandantes locales ignoraron las instrucciones de Novikov de usar sus cazas solo contra bombarderos. Convertidos en cazabombarderos con bombas de 250 kg, los aviones recorrieron hasta 30 kilómetros detrás de las líneas enemigas, a veces en misiones armadas de reconocimiento.
El 4 de julio, Paulus estableció una cabeza de puente a través del Don, y esto hizo retroceder al 8º VA de Khryukin, con solo 342 salidas durante los siguientes tres días. A mediados de junio, Moscú exigió que el 'Ilyusha' volara con cargas completas de bombas, pero el 4º VA tenía solo nueve Il-2 y numerosos pilotos 'sin caballos', por lo que los regimientos intentaron aumentar las cargas de bombas en 200 kg.
El 7 de julio se creó el Frente Voronezh a partir de parte del Frente Bryansk, conservando el 2º VA de Smirnov. Sin embargo, la escasez de oficiales significó que el 15º VA del general mayor Ivan Pyatykhin se uniera al Frente Bryansk hasta el 22 de julio. La lucha costó caro a los rusos. Khryukin realizó 3.546 salidas entre el 1 y el 11 de julio y perdió 91 aviones, mientras que en seis días Beletskii perdió la mitad de su mando: 93 cazas destruidos y 23 gravemente dañados. Del 28 de junio al 31 de julio, la tripulación aérea de Yevsevyev realizó 2.413 incursiones y obtuvo 47 victorias, mientras que ADD realizó 3.125 incursiones y arrojó más de 4.000 toneladas de bombas para apoyar a los defensores de Voronezh. Se realizaron otras 1.246 salidas contra enlaces de comunicaciones del 5 al 31 de julio.
Con la línea del frente ahora anclada en el norte en Voronezh, Hitler envió tropas, incluidos cinco Kampfgruppen, al sur para apoyar a Clausewitz, dejando a las tropas alemanas y húngaras apoyadas por Bülowius con dos Gruppen y la 2.a Brigada Aérea Húngara del coronel Sándor András. Todavía convencido de que Moscú era el objetivo, Stalin exigió una contraofensiva en torno a Voronezh, que se lanzó el 20 de julio sin éxito, aunque se establecieron cabezas de puente a lo largo del Don. En respuesta, cinco Kampfgruppen regresaron a Bülowius, con tripulaciones volando hasta cuatro salidas por día. El solitario Jagdgruppe perdió ocho cazas del 28 de junio al 31 de julio, pero ayudó a destruir 283 de los aviones de Smirnov, reduciendo a la mitad su mando y elevando las pérdidas rusas totales entre el 28 de junio y el 24 de julio a 783.
Para contener la amenaza en torno a Voronezh, Richthofen envió el cuartel general del Fliegerkorps I, que había llegado de Luftflotte 1 el 19 de julio. Quería que Pflugbeil lo comandara, pero lo convencieron de que se lo diera a Korten el 24 de agosto, a pesar de considerarlo "demasiado joven". El cuartel general fue redesignado como Luftwaffekommando Don el 26 de agosto y llegó a Kharkov dos días después, inicialmente con ocho Gruppen y algunos escuadrones aliados. El elemento de la Luftwaffe de Korten pronto se redujo a la mitad y, el 1 de septiembre, solo tenía 151 aviones aumentados por 110 aviones húngaros e italianos, este último al mando del general Enrico Pezzi. Korten se vio obligado a confiar en el cerebro en lugar de la fuerza, y estableció un cuartel general en cada extremo de su sector, intercambiando fuerzas para hacer frente a las crisis.
Mientras tanto, Fiebig apoyó a Clausewitz, lo que resultó ser un desánimo porque tres días antes de que los alemanes atacaran, el 9 de julio, Stalin ordenó la retirada para evitar el envolvimiento. Sin embargo, todavía había combates aéreos, y en esta y en operaciones anteriores, Fiebig había perdido 110 Stukas y Schlachtflieger el 10 de julio. Justo cuando comenzó Clausewitz, Hitler dividió el Heeresgruppe Süd de Bock, que fue apoyado por ambos Fliegerkorps de Richthofen: el Heeresgruppe B de Bock, apoyado por Fiebig, avanzaría sobre Stalingrado, mientras que el Heeresgruppe A, bajo el mando del Generalfeldmarschall Wilhelm List y apoyado por Pflugbeil, se adentraría en el Cáucaso. . La retirada rusa hizo que Hitler abandonara Blau III/Dampfhammer el 13 de julio y ordenara a los dos Heeresgruppen que atacaran el bajo Don en un intento de envolver al enemigo, mientras que el 6 Armee, todavía apoyado por Fiebig,
Para tomar Rostov, la puerta de entrada al Cáucaso, el 4º Panzerarmee de Hoth se unió a List, y Fiebig se unió brevemente a su camarada para esta operación antes de que las tormentas arrasaran con Clausewitz. Los escuadrones, especialmente los controlados por Fiebig que tenía la mayoría de las unidades monomotor, avanzaron tan rápidamente que sus nuevos aeródromos a veces todavía estaban bajo fuego de artillería. La mayor parte de los aviones bimotores de Fiebig fueron a parar a Pflugbeil, que podía apoyarlos más eficazmente desde sus bases establecidas. La Luftwaffe estuvo muy activa desde el punto de vista operativo, atacando aeródromos y comunicaciones (especialmente puentes), aunque la combinación habitual de actividad extrema y alargamiento de las líneas de suministro redujo los niveles de salidas: III./KG 55 voló un promedio de 23 por día para lanzar 29 toneladas de bombas entre 24 y 31 de julio.
La tripulación aérea de Khryukin realizó 3.546 salidas entre el 1 y el 11 de julio, la mayoría con una duración de 30 minutos, y arrojó casi 263 toneladas de bombas. Sin embargo, el 14 de julio se le ordenó volver a cruzar el Don; pero la retirada causó serios problemas a todos los ejércitos aéreos. Tenían pocos vehículos, la mayoría de los cuales estaban desgastados y se estropeaban constantemente, por lo que era difícil abastecer los aeródromos, mientras que había una grave escasez de camiones de plataforma baja y tractores. Khryukin pasó de 217 a 138 aviones en servicio entre el 2 y el 11 de julio, las tiendas no pudieron ser evacuadas y, mientras el personal marchaba hacia el este, Khryukin tuvo que usar la 272.a División de Aviación de Bombarderos Nocturnos (Nochnoy Bombardirovochnyy Aviatsionnaya Diviziya, NBAD) para realizar un seguimiento de los escuadrones. Su cuartel general se movió todos los días entre el 4 y el 8 de julio, y su IAD 235 se mudó tres veces en cinco días. Vehículos y basureros fueron destruidos, incluyendo la mayoría de los neumáticos de Khryukin, pero las fuertes lluvias frenaron el avance alemán y dificultaron el suministro de sus puntas de lanza. III./ KG 4 se vio obligado a realizar vuelos de suministro, mientras que el 12 de julio, Ju 52/3ms voló con 200 toneladas de combustible.
Paulus llegó a Chir, una subsidiaria del Don, el 17 de julio, y dos días después se le ordenó tomar Stalingrado. Para defender la ciudad, Khryukin, el 22 de julio, tenía 337 aviones en servicio aumentados por el 102º IAD PVO de Stalingrado, bajo el mando de Podpolkovnik Ivan Krasnoyuchenko hasta el 15 de octubre y luego Polkovnik Ivan Puntus. Este tenía de 50 a 60 cazas, en su mayoría 'Ishaks' y 'Chaikas', apoyados por tres radares Permatit. Fiebig tenía unos 250 aviones aumentados por 33 cazas italianos. Los 'Ilyushas' resultaron ser tan problemáticos, atacando camiones a fines de julio, que el JG 3 de Lützow los convirtió en un objetivo prioritario. La escasez de suministros detuvo el avance alemán al norte de Kalach, a unos 75 kilómetros al oeste de Stalingrado, ya que los rusos promediaban entre 550 y 600 salidas al día.
El 30 de julio, un importante contraataque soviético alrededor de Kalach aisló brevemente el cuartel general del XIV Panzerkorps, que pronto fue relevado, después de importantes batallas aéreas en las que las tripulaciones aéreas de Khryukin volaron más de 1000 incursiones, pero sus bombarderos tendieron a operar en formaciones de paquetes de centavo mal escoltados. El nuevo Bf 109G, con su cañón gemelo de 20 mm, demostró ser muy efectivo contra los 'Ilyushas', que representaron 18 de las 27 pérdidas de Khryukin el 31 de julio. Las batallas también vieron al comandante aéreo adjunto del frente, general-maior Rudenko, dirigiendo GCI desde el puesto de comando 8th VA utilizando informes de observación visual. Aunque esta forma de control mostró potencial, los pilotos de combate se mostraron reacios a aceptar instrucciones desde tierra y prefirieron patrullar la FEBA, donde abundaban los objetivos.
Mientras tanto, Pflugbeil apoyó un avance hacia Donets Bend para asegurar puntos de partida para un avance hacia el Cáucaso, acercándose a Rostov el 20 de julio. El principal oponente de la Luftwaffe fue el 4º VA de Vershinin, cuyo cuartel general se mudó 11 veces entre el 11 de julio y el 10 de agosto, y realizó solo 630 salidas entre el 9 y el 12 de julio debido a la infraestructura interrumpida y la pérdida de material: un piloto logró salvar su caza dañado por requisando una yunta de bueyes para remolcarlo al aeródromo en una Odisea de cuatro días! El 20 de julio, Richthofen tenía 718 aviones en servicio, incluidos 36 con ShG 1 y 86 Zerstörer, mientras que para proteger el Cáucaso, Vershinin y Goryunov tenían un total de 160 aviones. Rostov cayó el 23 de julio en una batalla en la que los torpederos-bombarderos de Wild lanzaron bombas SC 1800, la batalla aérea provocó pérdidas del VVS en este frente a 783 entre el 28 de junio y el 4 de julio.