jueves, 3 de agosto de 2023
miércoles, 2 de agosto de 2023
Ametralladora: La vida secreta de la Dror
La vida secreta de Dror
Parte ITerry P. Edwards / Small Arms Defence Journal, V7N2 , Volumen 7
ARRIBA: Carl Ekdahl transporta una Johnson LMG fuera de la fábrica. (Juan Ekdahl)
Cataratas del Niágara, Nueva York, tarde del lunes 24 de febrero de 1947. Estacionado junto a la carretera invernal, Carl Einar Ekdahl tomó un sorbo de whisky para calmar su atribulado corazón. Junto a él estaba sentado Norman Grant de Toronto. Ekdahl le pasó la botella. Ekdahl y Grant habían pasado por la aduana estadounidense y ahora esperaban en vano a Max Brown en el segundo automóvil. Finalmente, aceptaron que Brown no vendría.
Max Brown resistió durante tres días en la cárcel del condado de Erie, negándose incluso a hacer una llamada telefónica. Lo habían atrapado in fraganti en la frontera entre EE. UU. y Canadá tratando de contrabandear partes de dos ametralladoras al estado de Nueva York. Las armas habían sido metidas a toda prisa debajo del asiento delantero del auto de Max y cayeron fácilmente a la vista.
El plan había sido ir a la granja de Vermont de Ekdahl y probar las armas. Pero ahora, la Aduana, la Policía y los agentes de la Unidad de Impuestos y Alcohol Tabaco entrenaron a Max para que comenzara a hablar. No lo hizo. Max escuchó cómo la Gestapo interrogaba a los judíos en Europa. Su trato por parte de las autoridades estadounidenses fue cortés: Difícilmente podía ceder a esto.
Las armas se veían malvadas... negras y de acero, empuñaduras de pistola, cubiertas de cañón perforadas, cargadores en forma de gancho y miras delanteras como aletas de tiburón. Combinado con cien rondas nuevas de .303, la pantalla evocó masacres de turbas, asesinatos e insurrección empapada de sangre. Las autoridades aprendieron más sobre Max Brown. Todavía en sus veintes, era de Toronto, Canadá, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que comenzó la guerra como mecánico de aviones y la terminó como piloto y líder de escuadrón. Regresó a casa para estudiar en la Universidad y luego dejó de trabajar para la formación de un estado judío en Palestina.
Max resistió obstinadamente, pero sabía que otros estaban siendo rastreados y arrestados. Esperaba que su silencio ganara tiempo para que algunos escaparan y ocultaran la evidencia. Tenía todos los motivos para preocuparse: sus errores podrían condenar a la nación de Israel antes de que naciera.
Grant fue arrestado cuando regresó a su hogar en Canadá. Cuando la historia llegó a las primeras planas, varias semanas después, las armas fueron identificadas erróneamente como armas Bren. Las pocas personas que sabían que existía lo llamaron 'The Gun'.
Pronto, Brown salió bajo fianza; las huellas se estaban cubriendo a ambos lados de la frontera y los jugadores clave habían desaparecido.
Para las autoridades, era difícil precisar lo que estaban mirando. Las armas se parecían a un arma de guerra estadounidense menos conocida; la ametralladora ligera Johnson. Compartían el aspecto y las características de Johnson. El principio de funcionamiento de retroceso corto, el cargador lateral, la cabeza del cerrojo giratorio de múltiples orejetas, el receptor redondo y la distintiva camisa del cañón con docenas de orificios, incluso los labios de alimentación integrados en el arma en lugar del cargador. Pero algo se había vuelto raro en los genes... no eran Johnson.
Los Johnsons genuinos, producidos por Cranston Arms en Rhode Island, eran resbaladizos y suaves. Estas armas eran ásperas, escamosas, acabadas a mano y diferían en detalles. El calibre fue un cambio. El Johnson Model 1941 LMG usó el cartucho .30-06. Las mutaciones anteriores a ellos usaban British .303. Las otras diferencias eran más sutiles, pero la culata y la parte delantera saltaban por su ausencia. En lugar de nogal americano, las culatas consistían en tubos de epoxi y textil, tapados con una placa de acero. Esta cantonera se levantó para almacenar un kit de limpieza en el tubo inferior. Las armas se parecían más al M1944 Johnson, un modelo que nunca tuvo producción en masa.
Las armas no tenían raíces judías. Su historia comenzó antes de la Segunda Guerra Mundial en Springfield Armory en Massachusetts. A principios de la década de 1930, Melvin Johnson, Jr., un brillante cadete del ROTC del Ejército y más tarde teniente de reserva del Cuerpo de Marines, visitó la Armería para informar sobre la próxima producción del rifle M1 Garand. El arma no solo se estaba fabricando allí, sino que se había diseñado allí. El mismo John Garand aún guiaba cada paso.
El joven Johnson nació en la aristocracia estadounidense: inteligente y motivado para demostrar que era digno de cualquier privilegio de su nacimiento, trabajó y estudió mucho. Amaba las armas, pero no tenía educación formal en ingeniería. Uno puede imaginar la emoción de Springfield cuando un abogado de Harvard criticó a su bebé. Cuando Johnson se fue de Springfield, creía que podía hacerlo todo mejor. No se menciona que lo hayan invitado a la fiesta de Navidad. El ejército de los EE. UU. adoptó el Garand como rifle de servicio estándar en 1936.
Mientras que el mundo de Johnson giraba en torno a las mejores escuelas, los veranos en el lago y el bufete de abogados de su padre, Haim Slavin había nacido y se había educado a medio mundo de distancia, en Rusia. Impulsado por el deseo de crear un estado judío, se mudó a Palestina justo después de la Primera Guerra Mundial.
La Gran Guerra había arrasado con el Imperio turco otomano. En Palestina, eso significaba que los británicos ahora supervisaban a la chusma picante.
Antes de la guerra, la política local se dejaba en manos de la población árabe. Los árabes habían ayudado a los Aliados, reuniéndose famosamente detrás de Lawrence de Arabia. A cambio, se hicieron promesas de una nación árabe. Pero, los Aliados también habían sido ayudados por muchos judíos. Los británicos hicieron promesas contradictorias a ambos grupos. Pero llegaron más y más judíos, compraron tierras, iniciaron negocios y muchos árabes querían que Gran Bretaña detuviera la afluencia. En sus esfuerzos por mantener la violencia fuera de la mesa, Gran Bretaña prohibió a los judíos armarse.
En 1929, corrieron rumores de que los judíos estaban profanando mezquitas árabes en Jerusalén. En toda Palestina, los judíos fueron atacados. En ese momento, Haim Slavin era un ingeniero que trabajaba para la Corporación Eléctrica de Palestina. Slavin se instaló para producir granadas. Cuando terminó la violencia, cientos de árabes y judíos estaban muertos
en toda Palestina.
Siguió una carrera armamentista con los árabes, sin inmutarse por las leyes de armas británicas. Slavin se involucró más en la fabricación y adquisición de armas para las
fuerzas judías clandestinas.
La mayoría de las armas judías fueron compradas a los árabes, lo que tuvo el efecto no deseado de financiar a los árabes para comprar mejores armas. En 1933, se formó lo que se convertiría en Industrias Militares Israelíes. IMI operaba bajo tierra, en muchos casos literalmente. Fue, y a menudo todavía es, referido en hebreo como Ta'asiya Tzvait. Traducido literalmente significa 'Industria militar'. Se abrevia comúnmente como 'Ta'as'.
Los esfuerzos de Slavin ayudaron a armar a la Haganá. La Haganá era el grupo armado predominante, investigado y controlado por el gobierno judío, pero también operaban varios otros grupos. La Haganá le pidió a Slavin que dejara su trabajo y se dedicara a preparar armas. Slavin se convirtió en Gerente General de Ta'as en 1937.
En una operación en Polonia, se soldaron municiones en espacios huecos de tractores y apisonadoras. En 1936, la operación de Varsovia pasó de contrabando 3.000 rifles, 226 ametralladoras, 10.000 granadas, tres millones de cartuchos, cientos de granadas de mortero y tres aviones a través de la aduana británica.
Mientras Slavin dirigía fábricas clandestinas, Johnson desafió al ahora atrincherado M1 Garand. Ambos rifles son semiautomáticos .30-06, pero el Garand funciona con gas y el Johnson con retroceso. En el diseño de Johnson, el cerrojo y el cañón, bloqueados juntos, retroceden una fracción de pulgada y luego se separan con el retraso permitiendo que la presión en el cañón caiga. Esto no era nuevo, pero Johnson refinó la cabeza del cerrojo para usar ocho orejetas de bloqueo en lugar de las dos habituales, por lo que el cerrojo solo tenía que girar unos pocos grados.
La operación de retroceso significaba que el arma no tenía un pistón y un cilindro debajo del cañón. No había ningún mecanismo sensible cerca de la boca y esto permitió a Johnson dejar el cañón al aire libre. El arma apuntaba con naturalidad y no canalizaba gases sucios hacia el interior. Los detractores dijeron que el cañón estaba desprotegido.
El Garand estaba cargado con clips de acero que contenían ocho rondas. Se empujó todo el cargador en el arma y, cuando estaba vacío, salió con el último estuche vacío. El problema era el dilema del soldado cuando había disparado cuatro o cinco balas en acción. Luego tuvo que elegir entre volverse vulnerable mientras descargaba el arma para hacer espacio para un nuevo cargador de ocho balas, o enfrentarse a un enemigo con solo las tres o cuatro rondas restantes. Además, el Garand a menudo causaba lesiones dolorosas cuando el cerrojo golpeaba hacia adelante para castigar a un cargador no calificado. La primera solución de Johnson fue utilizar un cargador de cajas.
Melvin Johnson (izquierda) y Carl Ekdahl sostienen prototipos fabricados en Marlin Arms. El cargador de rifle giratorio distintivo y el cargador de ametralladora de montaje lateral aún no se han incorporado. (Cortesía de John Ekdahl)
Pero antes de una prueba importante, soldados no entrenados cargaron los cargadores al revés, causando estragos. Johnson respondió con una revista rotativa. Se podía recargar cuando el soldado quisiera, y los labios de alimentación, que se dañaban tan fácilmente en los cargadores extraíbles, se mecanizaron en el arma misma. Fue difícil estropearlo.
En el lado negativo, el cañón extraíble fue elogiado como una solución al sobrecalentamiento, pero nadie llevaba un cañón de repuesto y es posible disparar el arma con el cañón abierto... con resultados catastróficos. Las piezas pequeñas se perdían fácilmente en el desmontaje de campo. La bayoneta montada en el cañón era ligera, por lo que no interferiría con la operación de retroceso. Era ligero y cómico.
El clip 'en bloque' de Garand y la revista rotativa Johnson son diseños de Ferdinand Ritter von Mannlicher. Mannlicher diseñó un rifle automático en 1883.
En 1937, Johnson contrató a Marlin Firearms Company para fabricar cuatro prototipos de Johnson. Johnson fue asistido por el mismísimo Carl E. Ekdahl que se encontró estacionado en una autopista de Nueva York una década después. Ekdahl nació en Helsingborg, Suecia, el 12 de marzo de 1892 y llegó a los EE. UU. en 1910, siendo ya un hábil fabricante de herramientas y troqueles. Gravitó a Gun Valley y pronto fue armero, ingeniero y diseñador para varias empresas. Se casó con Hilda Bjork y trabajó en Marlin durante la Primera Guerra Mundial. Estuvo allí en la década de 1930 para ayudar a crear prototipos de los Johnson. Cuando él y Johnson se conocieron, Carl e Hilda tenían tres hijos, C. Elise, nacida en 1917, Carl
Gustav nacido en 1920 y Thora, nacida en 1923.
En el verano de 1938, se programó una prueba del ejército para comparar el Garand con el Johnson. La prueba salió bien para Johnson. Johnson repasó su diseño. Los resultados fueron ejecutados por otro fabricante, Taft-Pierce. Además de los nuevos prototipos militares, Taft-Pierce también fabricó un puñado de rifles deportivos. Aunque Johnson diseñó deliberadamente su arma para que estuviera dentro de las capacidades de las tiendas más pequeñas, el costo aún dependía de las economías de escala y los deportivos eran prohibitivamente caros.
el momento.
La Segunda Guerra Mundial hizo estragos en Europa y otros países clamaron por armas semiautomáticas. Holanda había caído en manos de los nazis y el gobierno en el exilio funcionaba desde Londres. Los holandeses tenían colonias en el Pacífico. Japón estaba mirando los recursos holandeses y los Aliados estaban ansiosos por ver a los holandeses defenderlos. La Comisión de Compras de los Países Bajos estaba comprando en los EE. UU. Los holandeses ordenaron poco más de 10.000 rifles Johnson y varios cientos de ametralladoras ligeras.
Johnson nunca planeó ingresar al negocio de la fabricación de armas; quería vender el diseño y que un fabricante de armas establecido hiciera el trabajo. Pero, un fabricante tras otro simplemente estaba demasiado ocupado y el pedido era demasiado pequeño. Los holandeses prometieron un pedido mayor. Universal Windings of Providence RI pensó que tenía los recursos y creó Cranston Arms en su fábrica en Cranston, RI
Universal Windings no tenía experiencia en la fabricación de barriles, pero sabía lo suficiente como para ver un atolladero. El problema recayó en Johnson. Johnson reclutó al útil ingeniero que había conocido en Marlin. Carl Ekdahl, ahora en Harrington and Richardson, se fue para aceptar la oferta de Johnson.
Lo más importante para esta historia fueron las ametralladoras ligeras Johnson. El Johnson Model 41 LMG tiene un cañón de 21 pulgadas, una longitud total de 42 pulgadas y un ajuste de 12,5 libras. peso. Al igual que el rifle, el LMG funciona con retroceso retardado y presenta un diseño casi en línea recta para minimizar el ascenso del cañón. El selector de fuego de Johnson está a la izquierda: hacia arriba para seguro, hacia atrás para totalmente automático y hacia adelante para semiautomático. En modo totalmente automático, el arma dispara desde un cerrojo abierto que permite el enfriamiento, pero cambia a semiautomático y el arma dispara desde un cerrojo cerrado para que no haya pérdida de precisión por la acción de golpear hacia adelante para disparar.
El cargador de una sola columna tiene capacidad para veinte cartuchos .30-06. Una compuerta de acero con resorte los retiene hasta que el cargador se inserta en el pozo en el lado izquierdo del arma. La inserción levanta la compuerta del cargador, lo que permite que los cartuchos empujen hacia el interior del arma y contra los labios de alimentación. El pozo del cargador es lo suficientemente largo como para permitir que el tirador cargue cinco cartuchos más a través de la puerta de carga de marca registrada a la derecha.
En 1943, Ekdahl e Hilda vivían cerca de la fábrica de Cranston en Rhode Island. Ekdahl sufrió repentinamente un grave ataque al corazón y se retiró. Él y Hilda se mudaron a su granja en Vermont donde se recuperó.
Solo unos 2.500 rifles Johnson llegaron al Pacífico antes de que las Indias Orientales cayeran en manos de los japoneses. Con miles de armas ahora huérfanas y embargadas, la producción se detuvo. Alrededor de 30.000 rifles y 3.000 LMG languidecían almacenados.
Las miles de armas sin usar no pasaron desapercibidas. El Marine Raider Battalion compró varios cientos de rifles a los holandeses y no dolió que Johnson ahora fuera Capitán en la Reserva del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Incluso las Primeras Fuerzas de Servicio Especial (FSSF) conjuntas de EE. UU. y Canadá recibieron un puñado de ametralladoras ligeras Johnson 1941.
Dos miembros de la Primera Fuerza de Servicio Especial limpiando un Johnson M1941 en Anzio. (Biblioteca y Archivos de Canadá)A algunos marines les encantaban los rifles Johnson y a la FSSF le gustaban sus ametralladoras. La mayoría de los soldados tomaron lo que les dieron. Si bien las armas no están abrumadas por los elogios, cualquier arma nueva que haya visto el combate y haya salido del agrado ha funcionado muy bien.
El uso aliado de las armas no afectó ni a la guerra ni a la fortuna de la compañía: cuando terminó la guerra, los infantes de marina y la Primera Fuerza de Servicio Especial devolvieron sus Johnson. Los holandeses nuevamente tomaron posesión de las Indias Orientales y las armas restantes finalmente cruzó el Pacífico.
Johnson desarrolló un híbrido prometedor del LMG y el rifle. Argentina persiguió este modelo hasta un prototipo pero no hizo ninguna compra.
La historia podría haber terminado ahí, de no haber sido por Haim Slavin leyendo su periódico en un café de Tel Aviv en 1945. Fábricas de municiones estadounidenses enteras estaban a la venta. Como Gerente General de Ta'as, le escribió a su amigo, David Ben-Gurion, el líder de la Gobernanza judía clandestina.
Carl Ekdahl estudia planos. (Cortesía de John Ekdahl) Los esfuerzos para movilizar a los judíos estadounidenses ya estaban en marcha. En Nueva York vivía un destacado líder llamado Rudolf G. Sonneborn. Apoyó un estado judío en Palestina y pasó meses allí en su juventud. Recientemente había organizado una reunión de judíos estadounidenses influyentes y les presentó a David Ben-Gurion.
Cuando Ben-Gurion envió a Haim Slavin a los Estados Unidos en el otoño de 1945, lo envió a Sonneborn.
Sonneborn le presentó a Slavin a Harry Levine, propietario de una fábrica y socio durante la guerra en una empresa que fabrica piezas Oerlikon. Levine tenía cuarenta y tantos años, tenía hijos, enviudaba y ahora se había vuelto a casar. Parecía un candidato improbable para el subterfugio y eso lo convertía en un candidato perfecto. Se convirtió en el testaferro legal de la empresa de Slavin; Procesamiento y Suministro de Maquinaria.
Slavin compró un edificio vacante en 4366 Park Avenue, Nueva York. Contrató a dos hombres clave; Philip Alper, un ingeniero de Berkeley de 22 años, y Elie Schalit, también veinteañero. Schalit se encargó del envío mientras Slavin y Alper compraban. Visitaron Worchester, Buffalo, Detroit, Chicago, Rockford y Cincinnati y asaltaron la venta de un día de Colt. Slavin compró maquinaria y equipo para fabricar barriles para fabricar bombas de mortero de 81 mm. Alper compró seis toneladas de máquinas y todas las herramientas para hacer .303 de la planta de Bridgeport de Remington. Como una gran cantidad de armas de Haganah estaban en .303, el .303 se estaba convirtiendo en el cartucho predominante de Israel.
Todo lo que Slavin y Alper pudieron reunir terminó yendo a Schalit en el ventoso edificio de Park Avenue. Fuera de la vista y tarde en la noche, la gente de Schalit cortaba y quemaba maquinaria vieja, llenando los interiores con contrabando.
Pero, no fue suficiente para Slavin. Soñaba con armar a cada colono, a cada soldado, a cada hermano y hermana. Slavin mismo había hecho guardia, solo en las sombras de las laderas pedregosas en las noches frías y agudas. Sabía que el toque del acero de un arma, o el peso sólido de una granada, era a menudo el único amigo y consuelo del centinela solitario.
El único hijo de Ekdahl, Carl G. Ekdahl, sobrevivió a heridas de metralla en Iwo Jima y apareció en el New Haven Register. (Registro de New Haven) Apropiadamente, considerando su origen turbio, la concepción de 'The Gun' ocurrió en una habitación de hotel barata. Levine llevó a Ekdahl a conocer a Slavin. Cómo se produjo el encuentro entre Slavin y Ekdahl sigue siendo vago. En The Pledge, el autor Leonard Slater dice que Levine contactó a Ekdahl diciendo que era un "amigo de un amigo". Es posible que Johnson haya dado un visto bueno tácito al plan, pero el misterioso "amigo" puso las cosas en marcha.
Había un hombre que encajaba en la descripción de 'amigo de un amigo'. Uno de los vecinos corporativos de Johnson empleó a un ingeniero llamado David Dardick. Dardick más
tarde desarrollaría el arma única que lleva su nombre y trabajó en estrecha colaboración con Johnson. Dardick era un judío nacido en Rusia como Slavin, y el tipo de hombre al que Levine podría acercarse. Esto es pura especulación y se basa en gran medida en que Ekdahl trajo un paquete intrigante a la habitación del hotel.
Ekdahl le entregó a Slavin una ametralladora ligera Johnson. Había una serie de ejemplos que aún se conservan en la oficina de Johnson. Como Ekdahl ya no trabajaba allí, si el arma procedía de la oficina, debía de haberla prestado algún infiltrado. Pero también se dice que Ekdahl tuvo uno o más Johnsons después de la guerra y es posible que provenga de su propia colección. Puede que nunca lo sepamos. La colección fue para Carl G. Ekdahl, pero se disolvió después de su muerte.
Ekdahl revisó las características del arma: era más liviana que casi cualquier otra ametralladora ligera, pero disparaba cartuchos de rifle de tamaño completo para devolver una carga enemiga. Con el toque de un interruptor, se convirtió en un semiautomático preciso, capaz de disparar a través de las cimas de las colinas. Slavin sabía que con un arma como esta, todos los hombres, mujeres y niños sentirían la fuerza de un león.
Ekdahl propuso que rediseñaran la ametralladora, incorporando varios cambios que sugirió y las últimas características de los Johnson LMG. De un golpe, saltarían por delante de los ejércitos del mundo y producirían el diseño más avanzado del planeta. Construido en secreto bajo las narices altivas de los británicos, The Gun sería un triunfo del coraje, la ingeniería y la "descaro".
Slavin no necesitaba el argumento de venta. Necesitaba a Ekdahl. Ekdahl se llevó a Slavin a casa con él y le presentó a Hilda. Ya no había niños viviendo en casa, pero Slavin estaba enfermo y preocupado por la gripe. Hilda lo acogió y lo acostó con té y aspirinas. La recepción conmovió profundamente al endurecido Slavin. Ekdahl no era judío, pero Slavin lo tomó en su confianza. Durante los días siguientes se sentó en la cama repasando los dibujos con Ekdahl. Cuando finalmente hablaron de dinero, Ekdahl acordó una tarifa de $17,000.
La segunda parte de La vida secreta de Dror continuará con la historia continua del desarrollo y despliegue de esta arma histórica.
Se debe reconocimiento y agradecimiento a Leonard Slater, autor de The Pledge, Larry Collins y Dominque Lapierre, autores de O Jerusalem y a Bruce N. Canfield, autor de Johnson's Rifles and Machine Guns con Robert L. Lamoreaux y Edward R. Johnson, ( Editorial Andrew Mowbray). Un agradecimiento especial a los descendientes de Carl Ekdahl, John Ekdahl, David Nordin y Kirsten O'Brien por su guía, información y fotos de su abuelo, a Richard Collins por proporcionar el segundo modelo Dror, a Charles Taylor de Movie Armaments Group en Toronto, Canadá por uso de las instalaciones, Graham Robertson por su foto, y GN Dentay, Paul Wassill y R Blake Stevens, Collector Grade Publications, por su invaluable aporte editorial.
por Terry P. Edwards el 24 de julio de 2015.
martes, 1 de agosto de 2023
Guerra de invierno: La batalla de Suomussalmi
La batalla de Suomussalmi
La batalla de Suomussalmi consistió en una serie de enfrentamientos entre las fuerzas de Finlandia y la Unión Soviética durante la Guerra de Invierno, entre 1939 y 1940. Se pueden diferenciar dos episodios: la batalla en sí librada en el pueblo de Suomussalmi y el llamado «Incidente de la carretera Raaten» (Raatteentie), que tuvo lugar al este del campo de batalla.
A pesar de que las unidades que participaron en la batalla de
Raatteentie no tomaron parte en la de Suomussalmi, debido a que ambas
ocurrieron casi simultáneamente y a solo pocos kilómetros de distancia,
la primera suele ser considerada parte de la última por los
historiadores.
Muertos soviéticos a lo largo de la carretera Raate.
Antecedentes
Al prepararse Stalin para una inevitable guerra con la Alemania nazi, se percató de que la frontera finlandesa estaba a solo 32 km de Leningrado, siendo una excelente base para una invasión germana.
El 23 de agosto de 1939, la Unión Soviética y Alemania firmaron el Pacto Molotov-Ribbentrop, que estipulaba que no habría agresión entre los dos países por 10 años. Una cláusula secreta indicaba el reparto de los países de la Europa Oriental entre las naciones firmantes. Finlandia quedó en la esfera de influencia soviética, mientras que Polonia debía ser dividida entre los dos. El 1 de septiembre del mismo año, Alemania invadió Polonia; tres semanas después la Unión Soviética invadió desde el este. De acuerdo con el pacto germano-soviético, Polonia fue dividida.
El 26 de noviembre ocurrió el Incidente de Mainila, en el que la artillería soviética atacó varias áreas cerca de la aldea rusa de Mainila, anunciando luego que el ataque había sido finlandés y que varios soldados soviéticos habían muerto. Los soviéticos exigieron que Finlandia replegara sus tropas 25 km atrás de la frontera y que pidiera disculpas por el incidente. Finlandia negó estar involucrada en el mismo y rehusó pedir disculpas. Entonces, la Unión Soviética atacó el 30 de noviembre a Finlandia con 23 divisiones, que sumaban 450 000 hombres, alcanzando rápidamente la Línea Mannerheim.
Finlandia solo había tenido tiempo para movilizar a 180 000
hombres, pero los había entrenado en tácticas de guerrilla, en el uso de
esquíes
para desplazarse, había estudiado la geografía del futuro campo de
batalla y obtenido trajes de camuflaje eficientes. El invierno de 1939 a
1940 fue extremadamente duro, con temperaturas de -40 °C, que los
finlandeses, sin embargo, podían soportar con mayor facilidad que los
rusos. Conscientes de su inferioridad numérica, los finlandeses no se
atrevieron a enfrentarse con los invasores soviéticos a campo abierto,
sino que atacaban a los grupos enemigos aislados y hacían de las
provisiones enemigas sus principales objetivos.
Por su parte, el Ejército Rojo no estaba bien equipado para la guerra en invierno, especialmente en los densos bosques, ya que la arrogancia soviética había predicho que la guerra acabaría en menos de una semana, y el general Kliment Voroshílov pensó que no era necesario equipar bien a las tropas. Además, muchos de los vehículos utilizados no habían sido probados a temperaturas extremas. De esta manera, tuvo que mantenerse a los vehículos encendidos las 24 horas del día para evitar que el combustible se congelara en el motor.
Con graves problemas de abastecimiento, el mando militar soviético decidió que la captura del pueblo de Suomussalmi
era importante para el avance de la guerra en el centro de Finlandia,
ya que al ocupar el centro ferroviario de dicho poblado, se podría
transportar rápidamente las provisiones a las tropas del frente. Para
conquistar este poblado se envió a la 163.ª División de 17 000 hombres
provenientes de Mongolia,
una fuerza tres veces mayor a la fuerza finlandesa en la zona. Poco
después se decidió mandar a la 44.ª División de Tiradores, compuesta por
ucranianos, mucho mejor entrenados que los mongoles.
| Batalla de Suomussalmi | ||||
|---|---|---|---|---|
| Parte de la Guerra de Invierno | ||||
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| ||||
| Fecha | 7 de diciembre de 1939 - 8 de enero de 1940 | |||
| Lugar |
Suomussalmi,  Finlandia | |||
| Coordenadas | 64°53′18″N 28°53′20″E | |||
| Resultado | Decisiva victoria finlandesa. | |||
| Beligerantes | ||||
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| Comandantes | ||||
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| Fuerzas en combate | ||||
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| Bajas | ||||
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Batalla de Suomussalmi
El
30 de noviembre de 1939, la 163.ª División cruzó la frontera con
Finlandia y avanzó hacia Suomussalmi desde el noreste. Después de 48
horas, la 44.ª División motorizada avanzaba sobre el pueblo, con órdenes
de acercarse desde el sur, con la finalidad de expulsar a los
defensores finlandeses a los lagos congelados que había cerca,
acabándolos. El segundo objetivo sería avanzar desde Puolanka y después a
Oulu; esta sería la misión del 47.º Cuerpo de Ejército, al mando de Dashitsev. Después, los soviéticos, con el resto del IX Ejército a las órdenes del General Vassili Chuikov avanzarían al oeste, con la intención de llegar a Oulu, en la costa occidental de Finlandia, en el golfo de Botnia,
con el fin de cortar al país nórdico en dos. Se hizo especial énfasis
en que ninguna tropa soviética debía permanecer en Suomussalmi, ya que
las unidades podían quedar atrapadas en los lagos congelados que
rodeaban el pueblo, así como de no cruzar la frontera entre Suecia y Finlandia al llegar a esta.
Plano de la batalla.
El 7 de diciembre, los finlandeses incendiaron parcialmente Suomussalmi, privando a los soviéticos, que llegaron ese mismo día, de sus edificios como refugio. Ese mismo día el mariscal Mannerheim ordenó al 27.º Regimiento de Infantería, al mando del Coronel Hjalmar Siilasvuo, que se dirigiera al frente y destruyera la 163.ª División, una orden extremadamente difícil de cumplir, considerando la magnitud de ambos ejércitos. Haciendo caso omiso a las recomendaciones de sus superiores, el Comandante ruso de la 163.ª División, Selendsov, ocupó Suomussalmi, obviando el hecho de que su maniobrabilidad dependía de los caminos existentes, mientras que las tropas finlandesas tenían completa libertad de movimiento.
El ataque finlandés empezó el 11 de diciembre. Copiando técnicas alemanas de asalto, se dividieron las tropas finlandesas en cuatro grupos: reconocimiento, apoyo, asalto y explotación. La vanguardia se movería rápidamente en esquíes recogiendo información de posibles puntos de reunión y concentración de tropas enemigas. Entonces los grupos de apoyo abrirían fuego contra los soviéticos, y al recibir una señal se trasladarían a otra posición a 200 metros de su posición anterior, donde continuarían abriendo fuego. Entre dos grupos de apoyo quedaría así un corredor que los grupos de asalto utilizarían para atravesar rápidamente las golpeadas unidades soviéticas, atacándolas con granadas y armas automáticas. De esta manera, los grupos de asalto atravesarían el cercado grupo soviético y saldrían del otro lado. Luego el grupo de explotación entraría al corredor y fortalecería su posición, separando a un número de tropas enemigas de la fuerza principal, que posteriormente serían destruidas. Como las tropas soviéticas se encontraban dispersas por todo el camino, esta técnica era ideal, ya que no era mucha la profundidad a la que tenían que penetrar las fuerzas atacantes. Si los grupos soviéticos aislados intentaban flanquear a las fuerzas finlandesas que ocupaban el camino, tenían que pasar por los lagos congelados, que estaban vigilados por ametralladoras. Cuando la ruta de suministros de la 163.ª División también fue cortada, esta no pudo esperar recibir ayuda externa.
El 13 de diciembre, aviones de reconocimiento finlandeses detectaron a la 44.ª División de Tiradores acercándose a Suomussalmi desde el sur, siguiendo la carretera Raate. El espionaje a las comunicaciones de radio soviéticas determinó que esta división estaba mejor entrenada que su predecesora; además se descubrió que su objetivo era alcanzar a la 163.ª y brindarle apoyo. Siilasvuo ordenó entonces intensificar los ataques contra la 163.ª con el objetivo de destruirla antes de que llegaran los refuerzos, y al mismo tiempo ordenó la construcción de caminos de hielo paralelos a la carretera Raate, que quedaron cubiertos a la vista de los soviéticos por la densidad de los bosques de coníferas.
Después de múltiples contraataques fallidos de parte de las fuerzas soviéticas llevados a cabo entre el 23 y el 25 de diciembre, la moral empezó a decaer rápidamente, y llegó a presentarse el caso de un comisario político que fue asesinado por sus propios hombres. En la madrugada del 27 de diciembre, las tropas de Siilasvuo iniciaron el asalto final contra las cercadas tropas soviéticas, escasas de todo. Los finlandeses encontraron fuerte resistencia, llegando a cubrir solamente 3 km en casi 6 horas. Sin embargo, en la mañana del 28 de diciembre, la línea defensiva fue rota, y los soviéticos que sobrevivieron se retiraron al pueblo de Suomussalmi, mientras que otros escaparon a los lagos congelados, donde las ametralladoras los diezmaron fácilmente. Se cuenta que entre los pocos soviéticos que lograron escapar, unos 50 murieron al no poder contener el hambre y lanzarse contra la cocina de un campamento finlandés, demostrando la situación desesperada de los soldados que habían sido cercados. Al mediodía del 29 de diciembre, cayó el mismo pueblo de Suomussalmi y las fuerzas finlandesas sacaron a los defensores de sus trincheras a punta de bayoneta o utilizando granadas. Algunos grandes grupos de soviéticos que habían huido por la noche, fueron avistados y atacados por bombarderos finlandeses.
El 30 de diciembre acabó toda resistencia en Suomussalmi. En
total se contabilizaron 5000 soviéticos muertos y se capturaron 400. Sin
embargo, las cifras aumentaron al irse encontrando en la primavera más
cadáveres enterrados en la nieve.
El coronel Siilasvuo (der.) durante la batalla de Suomussalmi.
Mientras tanto, la 44.ª División seguía avanzando en el sur hacia
Suomussalmi, resistiendo los embates de los atacantes finlandeses desde
el 24 de diciembre. El comandante de la 44.ª División, Vinogradov,
estaba en pánico, ya que al encontrarse a sólo 9 km de donde se hallaba
la extinta 163ª División, había escuchado —ya sea por radio o por medio
de los sobrevivientes— de los tormentos que habían pasado sus camaradas
cercados. Por ello, ante cualquier incremento del fuego enemigo,
Vinogradov cancelaba toda operación ofensiva que había planeado,
limitándose a las operaciones defensivas. Poco a poco la 44.ª División,
que se encontraba dispersa por la carretera Raate, en una longitud de
30 km, fue cortada en secciones de la misma manera que la 163.ª. Los
excelentes caminos de hielo construidos por orden de Siilasvuo,
permitieron a las unidades finlandeses moverse rápidamente a lo largo de
la carretera Raate, pudiendo cambiar su posición en cuestión de horas.
De esta manera, las columnas soviéticas fueron aniquiladas poco a poco,
enfocándose los finlandeses en las cocinas, ya que sabían cómo afectaba
el hambre a las tropas cercadas en el duro invierno del Ártico.
En contraste, las cocinas finlandesas estaban no muy lejos de la
carretera, por lo que en pocas horas las tropas podían ser relevadas y
enviadas atrás donde les esperaba comida caliente y camas calientes.
Desplazamientos de la 163.ª División.
Para el 3 de enero, los fallidos intentos descoordinados de las tropas soviéticas por romper el bloqueo que los atacantes finlandeses habían montado en los dos extremos de la carretera habían sumido a los soviéticos en la desesperación. En este punto se les empezó a acabar la munición, ya que ante cualquier señal del enemigo disparaban duramente.
El 5 de enero empezó el ataque final contra las fuerzas soviéticas, pero el grueso de las mismas pudieron repeler a los atacantes, que sufrieron fuertes bajas. Sin embargo, eso no cambiaba el hecho de que los soviéticos seguían cercados, pues muchos de los caminos de escape habían sido minados, y cualquier intento de enviar caballos a detectar las minas resultaba en que los finlandeses los mataban antes de llegar a la zona.
En la tarde del 6 de enero, el comandante Vinogradov dio la orden de que ahora todo hombre debía seguir por su cuenta, por lo que en cuestión de horas todo el ejército soviético entró en pánico. Muchos soldados soviéticos empezaron a hacer fogatas y a formar un cerco delante de ellas para calentarse y vigilar alrededor. Sin embargo, los finlandeses se acercaban ocultándose en la noche y lanzaban cargas explosivas dentro de las fogatas, volando a los soldados que estaban alrededor. Las fuerzas aéreas soviéticas no pudieron hacer nada, dado que las tropas finlandesas estaban diseminadas y cubiertas por el bosque. Cuando fue obvio que la batalla acabaría en cuestión de horas, los tanques soviéticos abandonaron a sus camaradas a pie y avanzaron por la carretera atropellando a todos los que intentaran detenerlos.
La batalla de Suomussalmi terminó finalmente a las 8:00 del 8 de enero de 1940.
Consecuencias
Los finlandeses recogieron un gran botín: 65 tanques, 437 camiones, 10 motocicletas, 1620 caballos, 92 piezas de artillería de campaña, 78 cañones antitanque, 13 cañones antiaéreos, 6000 fusiles, 290 ametralladoras y equipo de comunicación. En total contaron 27 500 soldados soviéticos muertos, 43 tanques y 270 camiones destruidos. Por su parte, los finlandeses perdieron 900 hombres y fueron heridos 1770. Un corresponsal de guerra estadounidense describió la escena como:
un calidoscopio de cuerpos… de cuatro millas de largo.
El comandante de la 163.ª División, Selendsov, desapareció, probablemente fue uno de los miles de cuerpos anónimos que fueron cubiertos por la nieve y fueron descubiertos descompuestos en la primavera. El comandante de la 44.ª División, Vinogradov, escapó a la Unión Soviética, donde fue juzgado y fusilado junto con otros tres oficiales de su división. Todos fueron acusados de haber perdido 55 cocinas ante el enemigo.
Esta victoria logró mantener libre el centro-norte de Finlandia y las tropas que allí servían pudieron ser enviadas, mucho mejor equipadas gracias al botín, al istmo de Carelia, donde se les necesitaba con urgencia. Al mismo tiempo, la victoria hizo creer a los ingleses y franceses que la situación no era tan urgente en Finlandia, y que el país podría resistir un poco más sin su ayuda. Cuando ésta fue finalmente enviada, ya era demasiado tarde.
La victoria fue tomada muy en cuenta por la Alemania nazi, que llegó a la conclusión de que si tropas pequeñas mal equipadas pero bien entrenadas podían desbaratar las divisiones del Ejército Rojo, las tropas de la Wehrmacht, grandes en número, muy bien entrenadas y equipadas, destruirían con facilidad al ejército soviético. Sin embargo, nunca tuvieron en cuenta que la Unión Soviética podía hacer frente con facilidad a las pérdidas sufridas, gracias a sus enormes reservas, algo que Alemania nunca pudo hacer durante la guerra.
Finalmente, los soviéticos aprendieron de sus errores y disminuyeron el control político del Partido Bolchevique sobre el Ejército Rojo. Por tanto, jefes más efectivos fueron colocados al mando, y con el empleo masivo de tanques y artillería, los soviéticos pudieron romper finalmente las líneas defensivas de Finlandia, obligándola a firmar un armisticio el 12 de marzo de 1940. Una consecuencia directa en la política soviética fue la caída del protegido de Stalin Kliment Voroshílov, que fue reemplazado por Semión Timoshenko como Comisario de la Defensa del Pueblo. Timoshenko trajo consigo a una nueva generación de altos oficiales, entre los que se encontraba Gueorgui Zhúkov, el vencedor de la batalla de Khalkhin Gol, que representó un papel clave en la Gran Guerra Patria contra Alemania. Uno de los principales cambios fue la eliminación de cuerpos solamente de infantería y de tanques, creándose en su lugar cuerpos mixtos, que demostraron ser más efectivos (la proporción óptima era considerada de 10 soldados de infantería por tanque).
La consecuencia más importante fue que, a pesar de que Finlandia perdió grandes porciones de territorio, se ganó el derecho de negociar con la Unión Soviética, por lo que al final de la Segunda Guerra Mundial fue el único país vecino de la Unión Soviética que permaneció independiente.
Fuentes
- The Battle of Suomussalmi, 8 – 30 December 1939, Part I. Sami H. E. Korhonen
- The Battle of Suomussalmi, 8 – 30 December 1939, Part II. Sami H. E. Korhonen
- The White Death: The Battle for Suomussalmi, Michael R. Evans. 23 de mayo de 1997. Artículo en línea.
lunes, 31 de julio de 2023
Historia alternativa: ¿Un asalto aerotransportado americano a Berlin?
Paracaidistas estadounidenses luchando en Berlín
Alternative Forces of the WW2
Me parece que esto es muy improbable. El 7 y 8 de mayo de 1945, unos 60 000 soldados aerotransportados se desplegaron en la ETO de la siguiente manera: - XVIII Cuerpo Aerotransportado (Ridgeway) en Hagenow, Alemania - 82 División Aerotransportada (Gavin) en Ludwigslust, Alemania - 101 División Aerotransportada (Taylor) en Berchtesgarden . - 17 División Aerotransportada (Miley) cerca de Essen en el Ruhr. - 13ª División Aerotransportada. En espera en Auxerre, Francia: 501 PIR (Ballard) y 508 PIR (Linquest), ambos en bases en Francia para posibles saltos al campo de prisioneros de guerra.
Excepto por las misiones de reabastecimiento aéreo de emergencia a la 101 en Bastogne. La FAAA, grande y cara, de Lewis Brereton no había conseguido nada importante desde MARKET-GARDEN, en septiembre. No hubo operaciones de paracaidistas; en el Bulge y posteriormente. las cuatro divisiones de paracaidistas se habían comprometido a la acción terrestre. La apertura de Amberes como puerto de suministro en noviembre había eliminado la necesidad de utilizar los mil cuatrocientos transportes aéreos de la FAAA para transportar gasolina y municiones al continente. El personal de la FAAA y sus vastos recursos aéreos se iban a desperdiciar. FAAA, sin embargo, continuó generando planes. La mayoría de estos fueron diseñados para apoyar a Montgomery. Bradley o Patch en cruzar el río Rin hacia Alemania, pero uno, ECLIPSE (anteriormente TALISMAN), fue una caída estadounidense en Berlín. si el Tercer Reich colapsara repentinamente. Justo antes de las Ardenas. los planes aerotransportados para cruzar el Rin se habían reducido a tres, en este orden de prioridad: VARSITY (en apoyo del cruce de Montgomery en Wesel); CHOKER II (en apoyo del cruce del Séptimo Ejército de Patch en Worms); NAPLES II (en apoyo del cruce de Bradley en Colonia).
En la noche del 7 de marzo , cuando Bradley telefoneó a Eisenhower para informar primero sobre la captura del puente de Remagen, Eisenhower estaba cenando en su nuevo cuartel general en Rheims. Sus invitados para la velada fueron la mayoría de los principales comandantes aerotransportados: Ridgway, Doc Eaton, Gavin, Taylor y Gerry Chapman, comandante de la recién llegada 13 División Aerotransportada. Eisenhower los había convocado para discutir futuras operaciones aerotransportadas propuestas: CHOKER II, ECLIPSE y una nueva, enorme y espectacular operación llamada ARENA".
En sus memorias de guerra. Gavin y Taylor recordaron vívidamente la llamada telefónica de Bradley a media cena anunciando la captura del puente Remagen y la emoción que generó. Ridgway, sin embargo, no mencionó el incidente en sus memorias. Quizás fue un momento que no le importaba recordar. Si el XVIII Cuerpo Aerotransportado no hubiera sido retirado por VARSITY, en contra de sus deseos, habrían sido sus fuerzas, no las de Millikin, las que capturaron el puente Remagen, y Ridgway y el XVIII Cuerpo Aerotransportado habrían tenido el gran privilegio de explotar la cabeza de puente con Joe. Collins y VII Cuerpo. Además, habiendo estado presente cuando Eisenhower autorizó a Bradley a explotar la cabeza de puente, Ridgway sabía que todo el curso de la guerra iba a cambiar, que el verdadero impulso vendría ahora en el centro y que el cruce del Rin de Montgomery -y VARSITY- se convertiría en un sobre el espectáculo paralelo organizado. "
Cuando se calmó el entusiasmo, la charla en la cena de Eisenhower volvió a una discusión sobre las futuras operaciones aerotransportadas, con el enfoque en ARENA. Concebido por el fecundo personal de planificación de la FAAA, cumplió el antiguo deseo de George Marshall y Hap Arnold de una gran y decisiva operación aerotransportada estratégica en las profundidades del territorio enemigo. Durante la visita de Max Taylor a Washington en diciembre, Marshall había instado una vez más a tal operación. Según Taylor, Marshal había "maldito sin límites" el MARKET-GARDEN de Montgomery y había sido "enfático al hablar sobre la 'timidez' de nuestra planificación [aérea]". La idea de Marshall de "operaciones aéreas adecuadas", informó Taylor, todavía era "apoderarse de una cabeza de aire y luego verter grandes cantidades de tropas". Ahora que los ejércitos aliados se acercaban al Rin y Alemania parecía estar tambaleándose hacia el colapso, la FAAA creía que finalmente había llegado la oportunidad (y el buen clima de vuelo) cuando se podía montar una operación aerotransportada estratégica. "
Impresionante en tamaño y alcance, el plan para ARENA abandonó la doctrina conservadora recientemente adoptada de "one-lift". Inicialmente, una fuerza de cuatro a seis divisiones aerotransportadas aliadas, traídas por múltiples ascensores, tomaría una cabeza hueca a unas cien millas al este del Rin en un área de terreno elevado que se encuentra entre Paderborn y Kassel. En esa área había tres aeródromos alemanes bien organizados y relativamente intactos y numerosas pistas de aterrizaje periféricas. Estos se utilizarían para volar en cuatro o cinco divisiones de infantería regulares más, lo que haría una fuerza total de la FAAA de unas diez divisiones.
El ejército aerotransportado así reunido en las profundidades de Alemania podría recibir varias misiones principales según la situación del frente de batalla. Podría atacar hacia el oeste, hacia el Ruhr, ayudando a Montgomery y Bradley a atrapar a los ejércitos alemanes. O podría mantenerse más o menos firme, negando a los ejércitos alemanes que se retiran del Ruhr un lugar para hacer una última resistencia, mientras proporciona a los ejércitos de Patton y Patch un enclave amistoso hacia el cual avanzar. Es concebible que un ejército aliado tan vasto que desembarque en las profundidades de Alemania podría causar por sí mismo el colapso total del Tercer Reich.
Ridgway se había enterado por primera vez de ARENA tres días antes, el 3 de marzo, en una reunión con Floyd Parks y el G-3 de Eisenhower, Harold R. (Pink) Bull. En ese momento, Parks había esbozado un borrador del plan y les había dicho a Ridgway y Bull que Brereton tenía la intención de exponer todo el asunto para Eisenhower en unos pocos días. Ridgway se había quedado asombrado y no poco molesto. Brereton le había prometido mantenerlo al tanto de la planificación de la FAAA; le había dicho a Parks que él, Ridgway, debería haber sido informado detalladamente sobre ARENA antes de que Brereton llevara ese plan a Eisenhower.
Profundizando en el plan durante los días siguientes, Ridgway aprendió más detalles, la FAAA tenía la intención, si era posible, de utilizar las seis divisiones aerotransportadas aliadas (las estadounidenses 13, 17, 82 y 101, y las británicas 1 y 6) en el asalto. fase. Estos serían seguidos en la cabeza hueca por cuatro divisiones regulares: la 2.ª de Walter Robertson, la 84.ª de Alex Bolling, la 103.ª de Tony McAuliffe y otra (todavía sin designar). Habría tres cuerpos: XVIII Airborne, I British Airborne y otro para las divisiones regulares de infantería. Se utilizaría el máximo transporte aéreo de la FAAA con todas las aeronaves haciendo dos viajes de ida y vuelta al día desde las bases en Francia y Bélgica. Además, masas de bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea ayudarían a transportar suministros a razón de trescientas toneladas por división por día, es decir, acumulando un total de tres mil toneladas por día.
A pesar de su resentimiento inicial, Ridgway, como todos los oficiales aerotransportados que recibieron información sobre ARENA, estaba electrizado por su alcance y audacia y lo respaldó por completo. Sin embargo, tenía varias reservas importantes. El principal de ellos fue el uso de las fuerzas aerotransportadas británicas. Para entonces sabía que Dempsey tenía la intención de aferrarse a la 6.ª División Aerotransportada de Bois para el cerco del Ruhr, y estaba seguro de que Montgomery (en apuros por las tropas) no la liberaría voluntariamente. Los británicos no habían presionado mucho para la reposición de personal de la 1.ª División Aerotransportada después de Arnhem. Ridgway dudaba que pudiera desarrollarse y entrenarse a tiempo para el 1 de mayo, la fecha propuesta originalmente para ARENA. En vista de estos factores, sugirió que ARENA se llevara a cabo estrictamente con tropas estadounidenses, con el asalto aerotransportado integrado por las cuatro divisiones estadounidenses organizadas en un solo cuerpo, su XVIII Aerotransportado. Sin embargo, Brereton vetó esta propuesta, con la intención de hacer todo lo posible para incorporar a las operaciones a las divisiones 1 y 6 británicas (así como al 1 Cuerpo Aerotransportado Británico de Gale).
Cuando Eisenhower se enteró por primera vez de ARENA, él también estaba entusiasmado. Tal vez recordando sus antiguas promesas a Marshall y Arnold, comentó que "le encantaría tener una gran operación aerotransportada antes de que terminara la guerra" y pensó que ARENA "sería realmente divertido". Pero insistió en que fuera de carácter internacional, que se utilizaran las fuerzas aerotransportadas británicas. Envió un cable al alto mando británico en Londres solicitando la transferencia de la 6.ª División Aerotransportada británica a ARENA y un programa intensivo para tener lista a tiempo la 1.ª División Aerotransportada británica. Le envió un cable a Marshall en Washington para preguntar si era posible sacar una división de infantería regular de Mark Clark en Italia para que sirviera como la cuarta división de infantería regular aerotransportada. Por lo tanto, se supo que mientras Ridgway y el XVIII Cuerpo Aerotransportado estaban perfeccionando el plan VARSITY, estaban trabajando simultáneamente en planes detallados no solo para CHOKER II sino también para ARENA. Ninguno de estos planes fue nunca "final", pero durante varias semanas la mejor solución pareció ser reducir CHOKER II y asignarlo a la 13.a División de Gerry Chapman y llevar a cabo ARENA con la 17.a. Las divisiones 82 y 101 más las tropas aerotransportadas británicas que Londres pudiera o quisiera poner a disposición. En cualquier caso, frente al desafío y la promesa de ARENA, VARSITY se volvió cada vez más insignificante, y Ridgway, más que nunca, debe haberse sentido decepcionado por tener que cargar con él.
[fuente: Blair, "Paracaidistas de Ridgeway" (Nueva York: Doubleday, 1985)]
"On to Berlin" del general James Gavin como punto de partida. Allí relató que tenía la tarea de formular la parte de infantería aerotransportada de un plan para crear una cabeza de aire en Berlín, basada en el aeródromo de Templehoff. La idea era emular ciertas operaciones de de similar naturaleza llevado a cabo en el Teatro de Operaciones del Pacífico. Es decir, un paracaídas inicial fue diseñado para asegurar por un corto tiempo un aeródromo o incluso simplemente una larga extensión de tierra plana capaz de aterrizar aviones. A esto le seguiría un refuerzo tan masivo en términos de tropas, artillería, combustible y municiones como el tiempo y el transporte aéreo lo permitieran, y desde allí sería apoyado por una columna de columnas de tropas terrestres que se unirían a los paras.
Gavin creía que toda la operación era ultrasecreta. Sin embargo, un oficial soviético más tarde lo desengaño de la idea, ya que los soviéticos, indicó el oficial, habían penetrado en la planificación casi desde su inicio. Es interesante que durante este tiempo, el general Eisenhower le había dicho a Stalin a través de sus representantes militares en Moscú que, para él, Berlín ya no era un objetivo de importancia y, en consecuencia, no tenía planes de moverse sobre esa ciudad. No estoy seguro de que Stalin se divirtiera cuando se lo dijeron, pero es un hecho que al escuchar esta afirmación, autorizó a dos comandantes del Ejército Rojo a avanzar hacia Berlín, ahora mismo .
Habría comprometido a las tropas aliadas occidentales a una "carrera" inútil con los soviéticos por una ciudad que ya no tendría más importancia que con fines propagandísticos (y que también estaría claramente dentro del área de responsabilidad soviética una vez que las hostilidades hubieran terminado); habría provocado bajas ridículas entre las fuerzas comprometidas, e incluso podría haber prolongado la guerra. Esta fue una operación planificada sobre la cual el Alto Mando Aliado debería sentirse aliviado de que no se llevara a cabo.
¡La 101 nunca "casi saltó sobre Berlín"! En la primavera de 1945, el XVIII Cuerpo y el 82 estaban en el norte de Alemania y saludaron al Día D en el área de Lübeck. Mientras tanto, el 101 estaba en un papel similar en Baviera, por lo tanto, no estaba disponible para NINGUNA misión de salto. Las misiones de guerra tardías en el ETO habrían caído al 17 y 13; El 13 tenía dos lanzamientos seriamente planeados, ambos en el suroeste de Alemania, pero los muchachos de Patton y luego los franceses invadieron los objetivos antes de lo esperado y las misiones fueron eliminadas. Se consideró una operación aerotransportada conjunta británica-estadounidense-polaca al oeste de Berlín (área de Letzlinger Heide, un área de entrenamiento soviética de la Guerra Fría), pero se canceló porque los soviéticos la verían como una trampa: ELLOS querían Berlín como propia, por venganza/gloria, y como primer paso para que los aliados occidentales se vuelvan contra la URSS (como decía la propaganda nazi).
La idea surgió del Estado Mayor del Primer Ejército Aerotransportado del General Brereton, y se consideró que involucraba al 13 y 17 de los EE. UU., al 6 y los restos del 1, la Brigada Aerotransportada de Polonia, Y al menos a una División de Infantería convencional de los EE. UU. que aterrizaría en el aire a continuación. -fases ascendentes. Los británicos estaban en contra; los polacos querían saltar al mismísimo Berlín. Otros factores fueron la perspectiva de tener que lidiar con/suministrar/alimentar a decenas de miles de prisioneros de guerra y civiles alemanes, y la brillante idea de Brereton de desviar los pesados de la 8.ª Fuerza Aérea a lanzamientos de carga no fue bien recibida. En resumen, una operación aerotransportada contra Berlín nunca fue más que una quimera.
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'Casi' es un término discutible, pero a principios de marzo de 1945, las divisiones aerotransportadas 82 y 101 estaban retenidas en la reserva del ejército para la Operación Eclipse. Este era un plan de contingencia en caso de que cayera el gobierno nazi: serían lanzados en paracaídas sobre Berlín para asegurar la ciudad. Las divisiones no estaban contentas de ser mantenidas en reserva para una contingencia, y el 13 de marzo, Eisenhower ideó un plan que tenía a ambas divisiones lanzándose en paracaídas sobre Kassel para formar una cabeza hueca, en la que volarían otras 3-4 divisiones. Sin embargo, a Omar Bradley se le ocurrió una larga lista de objeciones y el plan fue archivado. El capítulo 43 de la autobiografía de Bradley "La vida de un general" tiene una cuenta.
La historia de la 101, Rendezvous With Destiny, hace una referencia de cuatro líneas a ECLIPSE, en un párrafo sobre su “...amplio programa de capacitación...en un programa de seis semanas...para la preparación para...una misión... ECLIPSE". Este entrenamiento comenzó el 5 de marzo, por lo que no habría terminado hasta finales de abril. No se hace más mención al respecto ni se planifica para ello, y la División, en cambio, fue enviada al Ruhr como base el 1 de abril. Otros libros consultados -- Ridgway's Paratroopers de Clay Blair, Airborne Album, y la serie histórica oficial de la USAF No 97: Airborne Operations in WWII, European Theatre, no mencionan ECLIPSE, pero todos se refieren a Operation CHOKER II (13th, Worms- Maguncia, el 22 de marzo o alrededor de esa fecha), EFECTIVO (13, al sur de Stuttgart en apoyo del avance del Séptimo Ejército, para el 22 de abril) (ambos cancelados debido a que los ejércitos terrestres hicieron avances inesperados) y ARENA (pieza de resistencia de Brereton con todo lo posible [4 a 6] Las divisiones aerotransportadas estadounidenses y británicas, la brigada polaca completando la diezmada 1.a aerotransportada británica, y las divisiones de infantería 2.a, 84.a, 103.a y una TBD de EE. UU. aterrizaron en el aire, todas las 8.a AF dedicadas al apoyo, en el área de Kassel, alrededor del 1 de mayo). Dudo que ECLIPSE haya sido alguna vez tomado en serio por debajo del nivel SHAEF/FAA.
En septiembre de 1944, Eisenhower declaró que su objetivo principal era Berlín. Como A fines de marzo de 1945, había planes para que la 101 División Aerotransportada tomara el aeródromo de Gatow y, que yo sepa, la 82 debía tomar Tempelhof y una brigada aerotransportada británica de la fábrica Heinkel (todo en Berlín, por supuesto). El 31 de marzo, Eisenhower hizo público de repente que Berlín era solo un elemento geográfico, su objetivo era la destrucción del enemigo. Montgomery pareció sorprendido y lo llamó un terrible error. Parece que Churchill era de la misma opinión. A mediados de abril, Eisenhower ordenó la 13.ª División Aerotransportada de EE. UU. a Europa; su tarea parecía ser los Alpes alemanes. El 21 de abril, el Jefe de Estado Mayor de Eisenhower, el general Walter Bedell-Smith, dijo en una conferencia de prensa que aunque no había certeza sobre el National Redout, era el principal problema en este momento y, finalmente, se necesitaba la ayuda de los soviéticos para tomar eso. 3 días despues,
Operación Eclipse Memorándum