Paracaidistas estadounidenses luchando en Berlín
Alternative Forces of the WW2
Me parece que esto es muy improbable. El 7 y 8 de mayo de 1945, unos 60 000 soldados aerotransportados se desplegaron en la ETO de la siguiente manera: - XVIII Cuerpo Aerotransportado (Ridgeway) en Hagenow, Alemania - 82 División Aerotransportada (Gavin) en Ludwigslust, Alemania - 101 División Aerotransportada (Taylor) en Berchtesgarden . - 17 División Aerotransportada (Miley) cerca de Essen en el Ruhr. - 13ª División Aerotransportada. En espera en Auxerre, Francia: 501 PIR (Ballard) y 508 PIR (Linquest), ambos en bases en Francia para posibles saltos al campo de prisioneros de guerra.
Excepto por las misiones de reabastecimiento aéreo de emergencia a la 101 en Bastogne. La FAAA, grande y cara, de Lewis Brereton no había conseguido nada importante desde MARKET-GARDEN, en septiembre. No hubo operaciones de paracaidistas; en el Bulge y posteriormente. las cuatro divisiones de paracaidistas se habían comprometido a la acción terrestre. La apertura de Amberes como puerto de suministro en noviembre había eliminado la necesidad de utilizar los mil cuatrocientos transportes aéreos de la FAAA para transportar gasolina y municiones al continente. El personal de la FAAA y sus vastos recursos aéreos se iban a desperdiciar. FAAA, sin embargo, continuó generando planes. La mayoría de estos fueron diseñados para apoyar a Montgomery. Bradley o Patch en cruzar el río Rin hacia Alemania, pero uno, ECLIPSE (anteriormente TALISMAN), fue una caída estadounidense en Berlín. si el Tercer Reich colapsara repentinamente. Justo antes de las Ardenas. los planes aerotransportados para cruzar el Rin se habían reducido a tres, en este orden de prioridad: VARSITY (en apoyo del cruce de Montgomery en Wesel); CHOKER II (en apoyo del cruce del Séptimo Ejército de Patch en Worms); NAPLES II (en apoyo del cruce de Bradley en Colonia).
En la noche del 7 de marzo , cuando Bradley telefoneó a Eisenhower para informar primero sobre la captura del puente de Remagen, Eisenhower estaba cenando en su nuevo cuartel general en Rheims. Sus invitados para la velada fueron la mayoría de los principales comandantes aerotransportados: Ridgway, Doc Eaton, Gavin, Taylor y Gerry Chapman, comandante de la recién llegada 13 División Aerotransportada. Eisenhower los había convocado para discutir futuras operaciones aerotransportadas propuestas: CHOKER II, ECLIPSE y una nueva, enorme y espectacular operación llamada ARENA".
En sus memorias de guerra. Gavin y Taylor recordaron vívidamente la llamada telefónica de Bradley a media cena anunciando la captura del puente Remagen y la emoción que generó. Ridgway, sin embargo, no mencionó el incidente en sus memorias. Quizás fue un momento que no le importaba recordar. Si el XVIII Cuerpo Aerotransportado no hubiera sido retirado por VARSITY, en contra de sus deseos, habrían sido sus fuerzas, no las de Millikin, las que capturaron el puente Remagen, y Ridgway y el XVIII Cuerpo Aerotransportado habrían tenido el gran privilegio de explotar la cabeza de puente con Joe. Collins y VII Cuerpo. Además, habiendo estado presente cuando Eisenhower autorizó a Bradley a explotar la cabeza de puente, Ridgway sabía que todo el curso de la guerra iba a cambiar, que el verdadero impulso vendría ahora en el centro y que el cruce del Rin de Montgomery -y VARSITY- se convertiría en un sobre el espectáculo paralelo organizado. "
Cuando se calmó el entusiasmo, la charla en la cena de Eisenhower volvió a una discusión sobre las futuras operaciones aerotransportadas, con el enfoque en ARENA. Concebido por el fecundo personal de planificación de la FAAA, cumplió el antiguo deseo de George Marshall y Hap Arnold de una gran y decisiva operación aerotransportada estratégica en las profundidades del territorio enemigo. Durante la visita de Max Taylor a Washington en diciembre, Marshall había instado una vez más a tal operación. Según Taylor, Marshal había "maldito sin límites" el MARKET-GARDEN de Montgomery y había sido "enfático al hablar sobre la 'timidez' de nuestra planificación [aérea]". La idea de Marshall de "operaciones aéreas adecuadas", informó Taylor, todavía era "apoderarse de una cabeza de aire y luego verter grandes cantidades de tropas". Ahora que los ejércitos aliados se acercaban al Rin y Alemania parecía estar tambaleándose hacia el colapso, la FAAA creía que finalmente había llegado la oportunidad (y el buen clima de vuelo) cuando se podía montar una operación aerotransportada estratégica. "
Impresionante en tamaño y alcance, el plan para ARENA abandonó la doctrina conservadora recientemente adoptada de "one-lift". Inicialmente, una fuerza de cuatro a seis divisiones aerotransportadas aliadas, traídas por múltiples ascensores, tomaría una cabeza hueca a unas cien millas al este del Rin en un área de terreno elevado que se encuentra entre Paderborn y Kassel. En esa área había tres aeródromos alemanes bien organizados y relativamente intactos y numerosas pistas de aterrizaje periféricas. Estos se utilizarían para volar en cuatro o cinco divisiones de infantería regulares más, lo que haría una fuerza total de la FAAA de unas diez divisiones.
El ejército aerotransportado así reunido en las profundidades de Alemania podría recibir varias misiones principales según la situación del frente de batalla. Podría atacar hacia el oeste, hacia el Ruhr, ayudando a Montgomery y Bradley a atrapar a los ejércitos alemanes. O podría mantenerse más o menos firme, negando a los ejércitos alemanes que se retiran del Ruhr un lugar para hacer una última resistencia, mientras proporciona a los ejércitos de Patton y Patch un enclave amistoso hacia el cual avanzar. Es concebible que un ejército aliado tan vasto que desembarque en las profundidades de Alemania podría causar por sí mismo el colapso total del Tercer Reich.
Ridgway se había enterado por primera vez de ARENA tres días antes, el 3 de marzo, en una reunión con Floyd Parks y el G-3 de Eisenhower, Harold R. (Pink) Bull. En ese momento, Parks había esbozado un borrador del plan y les había dicho a Ridgway y Bull que Brereton tenía la intención de exponer todo el asunto para Eisenhower en unos pocos días. Ridgway se había quedado asombrado y no poco molesto. Brereton le había prometido mantenerlo al tanto de la planificación de la FAAA; le había dicho a Parks que él, Ridgway, debería haber sido informado detalladamente sobre ARENA antes de que Brereton llevara ese plan a Eisenhower.
Profundizando en el plan durante los días siguientes, Ridgway aprendió más detalles, la FAAA tenía la intención, si era posible, de utilizar las seis divisiones aerotransportadas aliadas (las estadounidenses 13, 17, 82 y 101, y las británicas 1 y 6) en el asalto. fase. Estos serían seguidos en la cabeza hueca por cuatro divisiones regulares: la 2.ª de Walter Robertson, la 84.ª de Alex Bolling, la 103.ª de Tony McAuliffe y otra (todavía sin designar). Habría tres cuerpos: XVIII Airborne, I British Airborne y otro para las divisiones regulares de infantería. Se utilizaría el máximo transporte aéreo de la FAAA con todas las aeronaves haciendo dos viajes de ida y vuelta al día desde las bases en Francia y Bélgica. Además, masas de bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea ayudarían a transportar suministros a razón de trescientas toneladas por división por día, es decir, acumulando un total de tres mil toneladas por día.
A pesar de su resentimiento inicial, Ridgway, como todos los oficiales aerotransportados que recibieron información sobre ARENA, estaba electrizado por su alcance y audacia y lo respaldó por completo. Sin embargo, tenía varias reservas importantes. El principal de ellos fue el uso de las fuerzas aerotransportadas británicas. Para entonces sabía que Dempsey tenía la intención de aferrarse a la 6.ª División Aerotransportada de Bois para el cerco del Ruhr, y estaba seguro de que Montgomery (en apuros por las tropas) no la liberaría voluntariamente. Los británicos no habían presionado mucho para la reposición de personal de la 1.ª División Aerotransportada después de Arnhem. Ridgway dudaba que pudiera desarrollarse y entrenarse a tiempo para el 1 de mayo, la fecha propuesta originalmente para ARENA. En vista de estos factores, sugirió que ARENA se llevara a cabo estrictamente con tropas estadounidenses, con el asalto aerotransportado integrado por las cuatro divisiones estadounidenses organizadas en un solo cuerpo, su XVIII Aerotransportado. Sin embargo, Brereton vetó esta propuesta, con la intención de hacer todo lo posible para incorporar a las operaciones a las divisiones 1 y 6 británicas (así como al 1 Cuerpo Aerotransportado Británico de Gale).
Cuando Eisenhower se enteró por primera vez de ARENA, él también estaba entusiasmado. Tal vez recordando sus antiguas promesas a Marshall y Arnold, comentó que "le encantaría tener una gran operación aerotransportada antes de que terminara la guerra" y pensó que ARENA "sería realmente divertido". Pero insistió en que fuera de carácter internacional, que se utilizaran las fuerzas aerotransportadas británicas. Envió un cable al alto mando británico en Londres solicitando la transferencia de la 6.ª División Aerotransportada británica a ARENA y un programa intensivo para tener lista a tiempo la 1.ª División Aerotransportada británica. Le envió un cable a Marshall en Washington para preguntar si era posible sacar una división de infantería regular de Mark Clark en Italia para que sirviera como la cuarta división de infantería regular aerotransportada. Por lo tanto, se supo que mientras Ridgway y el XVIII Cuerpo Aerotransportado estaban perfeccionando el plan VARSITY, estaban trabajando simultáneamente en planes detallados no solo para CHOKER II sino también para ARENA. Ninguno de estos planes fue nunca "final", pero durante varias semanas la mejor solución pareció ser reducir CHOKER II y asignarlo a la 13.a División de Gerry Chapman y llevar a cabo ARENA con la 17.a. Las divisiones 82 y 101 más las tropas aerotransportadas británicas que Londres pudiera o quisiera poner a disposición. En cualquier caso, frente al desafío y la promesa de ARENA, VARSITY se volvió cada vez más insignificante, y Ridgway, más que nunca, debe haberse sentido decepcionado por tener que cargar con él.
[fuente: Blair, "Paracaidistas de Ridgeway" (Nueva York: Doubleday, 1985)]
"On to Berlin" del general James Gavin como punto de partida. Allí relató que tenía la tarea de formular la parte de infantería aerotransportada de un plan para crear una cabeza de aire en Berlín, basada en el aeródromo de Templehoff. La idea era emular ciertas operaciones de de similar naturaleza llevado a cabo en el Teatro de Operaciones del Pacífico. Es decir, un paracaídas inicial fue diseñado para asegurar por un corto tiempo un aeródromo o incluso simplemente una larga extensión de tierra plana capaz de aterrizar aviones. A esto le seguiría un refuerzo tan masivo en términos de tropas, artillería, combustible y municiones como el tiempo y el transporte aéreo lo permitieran, y desde allí sería apoyado por una columna de columnas de tropas terrestres que se unirían a los paras.
Gavin creía que toda la operación era ultrasecreta. Sin embargo, un oficial soviético más tarde lo desengaño de la idea, ya que los soviéticos, indicó el oficial, habían penetrado en la planificación casi desde su inicio. Es interesante que durante este tiempo, el general Eisenhower le había dicho a Stalin a través de sus representantes militares en Moscú que, para él, Berlín ya no era un objetivo de importancia y, en consecuencia, no tenía planes de moverse sobre esa ciudad. No estoy seguro de que Stalin se divirtiera cuando se lo dijeron, pero es un hecho que al escuchar esta afirmación, autorizó a dos comandantes del Ejército Rojo a avanzar hacia Berlín, ahora mismo .
Habría comprometido a las tropas aliadas occidentales a una "carrera" inútil con los soviéticos por una ciudad que ya no tendría más importancia que con fines propagandísticos (y que también estaría claramente dentro del área de responsabilidad soviética una vez que las hostilidades hubieran terminado); habría provocado bajas ridículas entre las fuerzas comprometidas, e incluso podría haber prolongado la guerra. Esta fue una operación planificada sobre la cual el Alto Mando Aliado debería sentirse aliviado de que no se llevara a cabo.
¡La 101 nunca "casi saltó sobre Berlín"! En la primavera de 1945, el XVIII Cuerpo y el 82 estaban en el norte de Alemania y saludaron al Día D en el área de Lübeck. Mientras tanto, el 101 estaba en un papel similar en Baviera, por lo tanto, no estaba disponible para NINGUNA misión de salto. Las misiones de guerra tardías en el ETO habrían caído al 17 y 13; El 13 tenía dos lanzamientos seriamente planeados, ambos en el suroeste de Alemania, pero los muchachos de Patton y luego los franceses invadieron los objetivos antes de lo esperado y las misiones fueron eliminadas. Se consideró una operación aerotransportada conjunta británica-estadounidense-polaca al oeste de Berlín (área de Letzlinger Heide, un área de entrenamiento soviética de la Guerra Fría), pero se canceló porque los soviéticos la verían como una trampa: ELLOS querían Berlín como propia, por venganza/gloria, y como primer paso para que los aliados occidentales se vuelvan contra la URSS (como decía la propaganda nazi).
La idea surgió del Estado Mayor del Primer Ejército Aerotransportado del General Brereton, y se consideró que involucraba al 13 y 17 de los EE. UU., al 6 y los restos del 1, la Brigada Aerotransportada de Polonia, Y al menos a una División de Infantería convencional de los EE. UU. que aterrizaría en el aire a continuación. -fases ascendentes. Los británicos estaban en contra; los polacos querían saltar al mismísimo Berlín. Otros factores fueron la perspectiva de tener que lidiar con/suministrar/alimentar a decenas de miles de prisioneros de guerra y civiles alemanes, y la brillante idea de Brereton de desviar los pesados de la 8.ª Fuerza Aérea a lanzamientos de carga no fue bien recibida. En resumen, una operación aerotransportada contra Berlín nunca fue más que una quimera.
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'Casi' es un término discutible, pero a principios de marzo de 1945, las divisiones aerotransportadas 82 y 101 estaban retenidas en la reserva del ejército para la Operación Eclipse. Este era un plan de contingencia en caso de que cayera el gobierno nazi: serían lanzados en paracaídas sobre Berlín para asegurar la ciudad. Las divisiones no estaban contentas de ser mantenidas en reserva para una contingencia, y el 13 de marzo, Eisenhower ideó un plan que tenía a ambas divisiones lanzándose en paracaídas sobre Kassel para formar una cabeza hueca, en la que volarían otras 3-4 divisiones. Sin embargo, a Omar Bradley se le ocurrió una larga lista de objeciones y el plan fue archivado. El capítulo 43 de la autobiografía de Bradley "La vida de un general" tiene una cuenta.
La historia de la 101, Rendezvous With Destiny, hace una referencia de cuatro líneas a ECLIPSE, en un párrafo sobre su “...amplio programa de capacitación...en un programa de seis semanas...para la preparación para...una misión... ECLIPSE". Este entrenamiento comenzó el 5 de marzo, por lo que no habría terminado hasta finales de abril. No se hace más mención al respecto ni se planifica para ello, y la División, en cambio, fue enviada al Ruhr como base el 1 de abril. Otros libros consultados -- Ridgway's Paratroopers de Clay Blair, Airborne Album, y la serie histórica oficial de la USAF No 97: Airborne Operations in WWII, European Theatre, no mencionan ECLIPSE, pero todos se refieren a Operation CHOKER II (13th, Worms- Maguncia, el 22 de marzo o alrededor de esa fecha), EFECTIVO (13, al sur de Stuttgart en apoyo del avance del Séptimo Ejército, para el 22 de abril) (ambos cancelados debido a que los ejércitos terrestres hicieron avances inesperados) y ARENA (pieza de resistencia de Brereton con todo lo posible [4 a 6] Las divisiones aerotransportadas estadounidenses y británicas, la brigada polaca completando la diezmada 1.a aerotransportada británica, y las divisiones de infantería 2.a, 84.a, 103.a y una TBD de EE. UU. aterrizaron en el aire, todas las 8.a AF dedicadas al apoyo, en el área de Kassel, alrededor del 1 de mayo). Dudo que ECLIPSE haya sido alguna vez tomado en serio por debajo del nivel SHAEF/FAA.
En septiembre de 1944, Eisenhower declaró que su objetivo principal era Berlín. Como A fines de marzo de 1945, había planes para que la 101 División Aerotransportada tomara el aeródromo de Gatow y, que yo sepa, la 82 debía tomar Tempelhof y una brigada aerotransportada británica de la fábrica Heinkel (todo en Berlín, por supuesto). El 31 de marzo, Eisenhower hizo público de repente que Berlín era solo un elemento geográfico, su objetivo era la destrucción del enemigo. Montgomery pareció sorprendido y lo llamó un terrible error. Parece que Churchill era de la misma opinión. A mediados de abril, Eisenhower ordenó la 13.ª División Aerotransportada de EE. UU. a Europa; su tarea parecía ser los Alpes alemanes. El 21 de abril, el Jefe de Estado Mayor de Eisenhower, el general Walter Bedell-Smith, dijo en una conferencia de prensa que aunque no había certeza sobre el National Redout, era el principal problema en este momento y, finalmente, se necesitaba la ayuda de los soviéticos para tomar eso. 3 días despues,
Operación Eclipse Memorándum
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