Víctimas de la VVS
Weapons and Warfare
“Voenno-Vozdushnye sily (VVS)”
A diferencia de la Royal Air Force (RAF) o la Luftwaffe, pero al igual que la USAAF y la JAAF, la VVS no era una organización separada de la fuerza aérea. Los bombarderos VVS y los aviones de apoyo se integraron con varios Frentes del Ejército Rojo, mientras que los cañones antiaéreos y los cazas interceptores se organizaron por separado bajo la PVO, o Fuerza de Defensa Aérea. Como resultado de estar controlado por los comandantes de las fuerzas terrestres y dada la experiencia en la Guerra Civil Española (1936-1939), durante el período anterior a la guerra, el VVS construyó una fuerza aérea casi exclusivamente táctica de bombarderos medianos, bombarderos en picado y cazas de ataque pesado. Evitó la adquisición de más de un puñado de bombarderos estratégicos de largo alcance. Joseph Stalin se interesó directamente en la VVS. Su pensamiento limitado de antes de la guerra sobre el bombardeo estratégico fue influenciado por la doctrina de ataque de batalla profunda desarrollada por el Ejército Rojo. En 1939 se establecieron “divisiones aéreas mixtas” VVS que desplegaron bombarderos y cazas en cada Frente (grupo de ejército). Como resultado, cuando estalló la guerra, los aviones VVS estaban muy dispersos entre formaciones terrestres desplegadas demasiado hacia adelante y no eran capaces de una respuesta general coordinada ante un ataque repentino. El problema de la estructura comandada y la dispersión demasiado amplia se vio agravado por la debilidad en el diseño de la aeronave. Eso no cambiaría hasta 1942, con reformas impuestas al VVS por presiones extraordinarias de pérdidas catastróficas de aviones y la casi derrota de todo el Ejército Rojo en 1941. Como resultado, cuando estalló la guerra, los aviones VVS estaban muy dispersos entre formaciones terrestres desplegadas demasiado hacia adelante y no eran capaces de una respuesta general coordinada ante un ataque repentino. El problema de la estructura comandada y la dispersión demasiado amplia se vio agravado por la debilidad en el diseño de la aeronave. Eso no cambiaría hasta 1942, con reformas impuestas al VVS por presiones extraordinarias de pérdidas catastróficas de aviones y la casi derrota de todo el Ejército Rojo en 1941. Como resultado, cuando estalló la guerra, los aviones VVS estaban muy dispersos entre formaciones terrestres desplegadas demasiado hacia adelante y no eran capaces de una respuesta general coordinada ante un ataque repentino. El problema de la estructura comandada y la dispersión demasiado amplia se vio agravado por la debilidad en el diseño de la aeronave. Eso no cambiaría hasta 1942, con reformas impuestas al VVS por presiones extraordinarias de pérdidas catastróficas de aviones y la casi derrota de todo el Ejército Rojo en 1941.
El VVS sufrió una purga violenta que comenzó en 1937 y continuó hasta mediados de 1941, la víspera misma de la invasión alemana. Además de los altos oficiales, muchos diseñadores de aeronaves talentosos fueron arrestados, ejecutados o llevados al suicidio. Los tipos de aviones tenían un diseño miserable en comparación con los modelos alemanes o británicos, pero se habían producido en gran volumen por las patologías de un modelo económico soviético que valoraba los números puros sobre la calidad. Las insuficiencias del VVS de antes de la guerra se revelaron en pérdidas extraordinarias en tiempos de paz por accidentes: más de 800 aviones por año, o más que la producción total de algunos modelos de la RAF antes de la guerra. Una escasez de instalaciones de reparación, soporte técnico, sistemas de suministro de combustible y comunicaciones por radio tierra-aire o aire-aire completaron el cuadro anterior a la guerra. El 21 de junio de 1941, vísperas de la guerra germano-soviética, el VVS numerado 618, 000 personal, pero no suficientes oficiales experimentados o calificados. Desplegó más de 20.000 aviones militares de todo tipo. Solo en los primeros tres días, los distritos militares fronterizos de VVS perdieron alrededor de 2.000 aviones. Varios altos comandantes fueron inmediatamente arrestados y fusilados, chivos expiatorios de la catástrofe diplomática y militar de Stalin. Durante las primeras semanas de lucha, el VVS perdió miles de aviones más superados, muchos destruidos en tierra o abandonados en retiradas totales. A fines de julio, era un remanente destrozado de lo que era antes de la guerra. Durante los primeros seis meses de lucha, sus pérdidas fueron aún más inmensas. Varios altos comandantes fueron inmediatamente arrestados y fusilados, chivos expiatorios de la catástrofe diplomática y militar de Stalin. Durante las primeras semanas de lucha, el VVS perdió miles de aviones más superados, muchos destruidos en tierra o abandonados en retiradas totales. A fines de julio, era un remanente destrozado de lo que era antes de la guerra. Durante los primeros seis meses de lucha, sus pérdidas fueron aún más inmensas. Varios altos comandantes fueron inmediatamente arrestados y fusilados, chivos expiatorios de la catástrofe diplomática y militar de Stalin. Durante las primeras semanas de lucha, el VVS perdió miles de aviones más superados, muchos destruidos en tierra o abandonados en retiradas totales. A fines de julio, era un remanente destrozado de lo que era antes de la guerra. Durante los primeros seis meses de lucha, sus pérdidas fueron aún más inmensas.
Las
nuevas formaciones de VVS tuvieron que crearse casi desde cero a
principios de 1942, algunas formadas con aviones de combate Lend-Lease
enviados a toda prisa desde los Estados Unidos o Gran Bretaña. Sin
embargo, finalmente se les suministró aviones de combate soviéticos
nuevos y muy mejorados, diseñados por hombres liberados de las prisiones
o campos de la NKVD, construidos por hombres y mujeres que trabajaban
en condiciones desesperadas de fábrica en plantas movidas o erigidas
apresuradamente. A partir de mayo de 1942, el Stavka reorganizó toda la estructura de la VVS. La
formación aérea soviética más grande se convirtió en el ejército aéreo
("vozdushnaia armiia"), y cada uno se adjuntó directamente a los frentes
o se mantuvo en una reserva de Stavka. Al
primer ejército aéreo creado el 5 de mayo le siguieron 16 más, siendo
los fundados en 1943 y 1944 mucho más grandes que las formaciones
originales. Todos eran polivalentes, compuestos por un número variable de subunidades de cazas, bombarderos, bombarderos nocturnos, y aviones de ataque a tierra. Todas
las unidades estaban estrechamente vinculadas al control de los
comandantes del frente y solo realizaban misiones tácticas. Algunos
ejércitos aéreos se mantuvieron en la reserva Stavka, cuidadosamente
liberados para crear una superioridad local sobre las principales
operaciones ofensivas. Más raramente, a los ejércitos aéreos de reserva se les asignó una misión estratégica. En
diciembre de 1944 se formó un 18º Ejército Aéreo especial. Una enorme
fuerza seleccionada de la reserva Stavka, compuesta por 18 divisiones de
bombarderos de largo alcance y 4 más de bombarderos regulares. Llevó a cabo profundos ataques en Alemania, incluido el bombardeo de Berlín. De
lo contrario, el poder aéreo soviético revivido se utilizó
principalmente en apoyo de las fuerzas terrestres, igualando la
concentración de la Luftwaffe en el apoyo cercano en el este. El VVS tampoco dedicó gran parte de sus recursos a bombardear la Kriegsmarine, lo
que dejó intactos y activos a los barcos alemanes en el Báltico hasta
marzo de 1945. Los aviones VVS eran superiores en calidad y mucho
mayores en número que las formaciones irregulares opuestas de la
Luftwaffe al final de la guerra. Sin
embargo, los problemas sistémicos continuaron: hasta 1944, unos 8.600
cazas VVS se perdieron en accidentes terrestres o aéreos, en comparación
con solo 4.100 perdidos por fuego terrestre enemigo o interceptación de
cazas.
Por debajo del nivel de los ejércitos aéreos estaban los cuerpos aéreos ("aviatsionnaia korpus"). Los
cuerpos aéreos soviéticos solían tener un solo propósito y, por lo
tanto, estaban formados exclusivamente por bombarderos o cazas. El equivalente de la Luftwaffe era un Fliegerkorps. El cuerpo aéreo soviético estaba compuesto por dos o más divisiones aéreas, la unidad básica de combate táctico VVS. El equivalente de la Luftwaffe era una Fliegerdivision. En el transcurso de la guerra, las divisiones aéreas soviéticas se ajustaron a una de cinco estructuras y propósitos. Las formaciones de antes de la guerra y de las primeras guerras se conocían como "divisiones aéreas básicas". Fueron 37 en total. De
estos, 20 fueron completamente destruidos mientras que 14 fueron
convertidos o redistribuidos a otras unidades aéreas creadas en una
serie de reformas de emergencia de la fuerza aérea llevadas a cabo en
1941-1942. Un regimiento aéreo ("aviatsionnyi polk") era la unidad central de VVS por debajo del nivel de división. Cada uno comprendía cazas o bombarderos, pero no por lo general ambos. El VVS de antes de la guerra había evitado la organización por función de aeronave, aunque se permitía cierta especialización. El
núcleo de la VVS era un total de 51 "divisiones aéreas mixtas",
formadas antes de la guerra o creadas durante el primer año de lucha. En 1942, los 51 fueron destruidos o reformados en los nuevos ejércitos aéreos. Siete
divisiones de bombarderos estaban en su lugar antes del 22 de junio de
1941. Se agregaron otras 59 divisiones de bombarderos entre 1942 y 1945.
Esta expansión reflejó un cambio en tiempos de guerra soviéticos a
formaciones uniformes de tipo avión. De
manera similar, en 1945 se agregaron 98 divisiones de cazas
exclusivamente a las 11 divisiones de cazas originales de antes de la
guerra, la mayoría de las cuales fueron diezmadas o destruidas en las
primeras semanas y meses de BARBAROSSA. El VVS descubrió rápidamente una necesidad urgente de aviones de ataque a tierra, a
medida que sus capacidades se dirigieron cada vez más hacia el apoyo
directo de las fuerzas terrestres del Ejército Rojo, un cambio que
coincidía con la concentración de la Luftwaffe en el apoyo cercano en el
este. A partir de ninguna división de aviones de asalto de antes de la guerra, el VVS creó 48 divisiones de ataque a tierra en 1944.
El
VVS, único entre las fuerzas aéreas en tiempos de guerra, reclutó
escuadrones completos de mujeres pilotos de combate y tripulantes, y
desplegó escuadrones de bombarderos compuestos exclusivamente por
mujeres desde mediados de 1942. Como
en otras fuerzas aéreas, más mujeres volaron aviones de transporte y
brindaron un servicio de ferry desde las fábricas hasta el frente. Al
final de la guerra, el VVS desplegó 15.500 aviones de primera línea y
había establecido un dominio total en el aire sobre el Ejército Rojo,
que perduró a lo largo de sus avances en Europa Central y Alemania.
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El
ejército soviético tenía tres brazos aéreos, la Fuerza Aérea del
Ejército Rojo, la Aviación de Bombarderos de Largo Alcance y las Fuerzas
Aéreas Navales. Los dos
primeros fueron administrados por direcciones del Comisariado del Pueblo
para la Defensa y el último por el Comisariado del Pueblo de Marina. En
cuanto a las operaciones, las fuerzas aéreas terrestres estaban bajo el
mando de los ejércitos o frentes (grupos de ejércitos) pertinentes, y
las fuerzas aéreas navales estaban subordinadas a las flotas
pertinentes.
El
Ejército Rojo asignó ejércitos aéreos a los comandos de frente, lo que
permitió a las fuerzas terrestres aprovechar al máximo el apoyo aéreo. Por lo general, un frente tenía asignado un ejército aéreo. Los
siguientes ejércitos aéreos estaban, por ejemplo, en el área alrededor
de Kursk en el verano de 1943: 1.er Ejército Aéreo (Frente Oeste), 2.º
Ejército Aéreo (Frente Voronezh), 5.º Ejército Aéreo (Frente de Estepa),
15.º Ejército Aéreo (Frente Bryansk), 16.º Ejército Aéreo (Frente
Central) y el 17º Ejército Aéreo (Frente Sudoccidental).
Un
ejército aéreo tenía como unidad básica la división aérea que
normalmente controlaba tres regimientos aéreos (dando como resultado 124
aviones, a menos que fuera una división de bombarderos, en cuyo caso
tenía 98 aviones). Por lo
tanto, un regimiento aéreo generalmente tenía 40 aviones (excepto los
regimientos de bombarderos, que tenían 32 aviones). Cuando comenzó la guerra existían divisiones aéreas que eran mixtas pero luego esto no fue muy común. La división tenía una categoría de regimientos, caza, bombardero o ataque. En cambio, los tipos podrían mezclarse a nivel del cuerpo aéreo. Un cuerpo aéreo controlaba dos o tres divisiones.
Además,
existían unidades aéreas pertenecientes a la Aviación de largo alcance
(también conocida como Comando de bombarderos soviéticos) y PVO (Defensa
aérea soviética). Los
primeros fueron asignados para apoyar a diferentes sectores durante la
guerra mientras que los segundos defendieron la retaguardia. Por ejemplo, el 22 de junio de 1941, la PVO tenía aproximadamente 1500 aviones de combate en 40 regimientos de combate. La unidad más grande fue el 6º Cuerpo de Cazas PVO en el área de Moscú con once Regimientos de Cazas de la PVO.
En
el momento de la invasión alemana de la Unión Soviética, en junio de
1941, los soviéticos tenían 8.105 aviones de combate, la mayoría de
ellos obsoletos y superados por los aviones alemanes, por lo que a
finales de año su número se había reducido a 2.495. Sin
embargo, la producción compensó rápidamente estas pérdidas y, en enero
de 1945, los soviéticos tenían unos 14.500 aviones operativos. Las
primeras pérdidas catastróficas se debieron no solo a un equipo
deficiente, sino también a un liderazgo y una organización deficientes. En
1942, los soviéticos introdujeron el sistema de "ejército aéreo", que
simplificó en gran medida el mando en la fuerza aérea, de modo que uno
de los 13 ejércitos aéreos tenía la responsabilidad de apoyar un frente
en particular. Cada
ejército aéreo generalmente constaba de un estado mayor de comando, dos o
tres divisiones de caza, una división "Shturmovik" (ataque terrestre),
una o dos divisiones de bombarderos nocturnos, y unidades de reconocimiento y enlace. El ejército aéreo típico tenía de 400 a 500 aviones. Se
incorporó flexibilidad a la organización de la formación, que podría,
cuando fuera necesario, recurrir a la Reserva Aérea para aeronaves y
pilotos adicionales. Al
final de la guerra, alrededor del 43 por ciento de todos los aviones
desplegados por los soviéticos pertenecían al grupo de la Reserva Aérea.
A mediados de la guerra, los soviéticos producían excelentes cazas y pilotos bien entrenados. Mucho
menos eficaz fue la aviación de bombarderos de largo alcance, que
sufrió pérdidas catastróficas al principio de la guerra y nunca se
recuperó tan completamente como lo hicieron las unidades de caza y
Shturmovik. A diferencia
de las armas aéreas estadounidenses y británicas, la aviación soviética
de bombarderos de largo alcance no participó en bombardeos estratégicos.
Sus misiones eran
exclusivamente tácticas, dirigidas contra las concentraciones, cabezas
de ferrocarril, depósitos y similares del Eje.
No
es muy conocido en Occidente, pero los rusos siempre se han jactado de
tener la segunda o tercera fuerza aérea naval más grande del mundo.
Durante
la Segunda Guerra Mundial, la fuerza aérea naval contaba con varios
miles de aeronaves, incluidas todas las aeronaves soviéticas estándar y
varios tipos de préstamo y arrendamiento, incluidos los B-25 y A-20G
utilizados en los Regimientos aéreos Mine-Torpedo y el P-39, P-40 y
Hurricane que fueron utilizados en unidades de combate. Los
soviéticos recibieron un par de cientos de P-47D, aunque vieron poco
uso, los rusos en realidad prefirieron el P-39 a la "jarra". Sin
embargo, una de las pocas unidades que recibió ejemplos del P-47 fue el
255 Fighter Regiment, asignado a la Flota del Norte durante las últimas
etapas de la guerra. Posiblemente,
el caza más inesperado fue el FW-190D, de los cuales suficientes fueron
capturados en 1945 para ser entregados a una unidad de la Flota Báltica
Bandera Roja. Los tipos
navales más tradicionales usaban una variedad de oscuros hidroaviones y
hidroaviones rusos, y varias variedades de Catalina, tanto
el PBN de cola alta recibido bajo préstamo y arrendamiento como uno de
los primeros equivalentes de PBY fabricado bajo una licencia de la
década de 1930. También recibieron 2 OS2U Kingfishers al final de la guerra.
Las
unidades aéreas navales soviéticas estaban principalmente equipadas con
aviones terrestres convencionales y, aunque piloteadas por oficiales
navales, se utilizaron principalmente en apoyo de operaciones
terrestres, por lo general protegiendo los flancos de grandes unidades
terrestres. Casi un tercio de las salidas aéreas navales se realizaron en misiones de defensa aérea. Alrededor
de una cuarta parte de las misiones aéreas navales fueron apoyo
terrestre cercano, y el 14 por ciento de las salidas fueron patrullas de
reconocimiento. No más del 10 por ciento de las misiones aéreas navales atacaron barcos o bases navales del Eje.
La armada rusa/soviética se divide en 4 flotas independientes: la flota del norte, con base en Murmansk; la Flota Báltica Bandera Roja, con base en Leningrado; la Flota del Mar Negro y la Flota del Océano Pacífico, cada una con su propia unidad aérea. También
hay flotillas independientes para el mar Caspio, el río Amur y las
regiones polares, aunque tengo pocos indicios de que tuvieran unidades
aéreas serias. Durante la
guerra, cada flota tenía una División Aérea de Minas-Torpedos,
principalmente equipada con DB-3/Il-4, una división de cazas, una
división de bombarderos/bombarderos en picado con SB-2 o PE-2, uno o más
regimientos de reconocimiento y posiblemente algunos regimientos aéreos
independientes y escuadrillas aéreas. Cada división constaba de tres regimientos. Al comienzo de la guerra, un regimiento puede tener entre 40 y 64 aviones, según el tipo, en 4 escuadrones. Para 1942, el tamaño del regimiento establecido se había reducido a 21 aviones en 2 escuadrones. Al final de la guerra, el tamaño del regimiento había vuelto a 3 escuadrones y 30-40 aviones.
Se
realizaron algunos ataques antibuque contra barcos alemanes y rumanos
en los mares Negro y Báltico y, por supuesto, hubo mucha actividad ASW,
particularmente por parte de la Flota del Norte. Pero
la mayor parte de la actividad aérea naval fue en defensa de bases,
apoyo de fuerzas terrestres en las regiones costeras y apoyo de una
serie de desembarcos anfibios tácticos. Los
pilotos de cazas navales fueron algunos de los mejores de la Unión
Soviética, y Boris Safonov de la Flota del Norte fue el primer As
soviético en ganar el Héroe de la Unión Soviética dos veces. Safonov, actualmente uno de los héroes aéreos más populares de Rusia, también fue el primer piloto ruso en volar el Hurricane. Comandó
el regimiento que albergaba dos escuadrones de la RAF que fueron
enviados a Murmansk en diciembre de 1941. Esta exploración del aire
naval soviético continuará en columnas futuras.
Lectura adicional:
- Green, William y Gordon Swanborough. Combatientes de la Fuerza Aérea Soviética. Nueva York: Arco, 1978;
- Polak, Tomás y Christopher Shores. Halcones
de Stalin: los ases de la estrella roja: un tributo a los notables
pilotos de combate de las fuerzas aéreas soviéticas 1918-1953. Londres: Grub Street, 1999;
- Dureza, Von. Red Phoenix: El ascenso del poder aéreo soviético, 1941–1945. Washington, DC: Libros del Smithsonian, 1991.
