Frente del Mediterráneo: El gran golpe de la Luftwaffe

Historias navales. Bofetada mortal de la Luftwaffe

Roman Skomorokhov || Revista Militar

 


Mayo de 1942 fue un mes inusualmente sangriento. Los estadounidenses y los japoneses se encontraron en el Mar de Coral, cerca de Jarkov, la Wehrmacht infligió una gran derrota al Ejército Rojo, en África Rommel fue a Tobruk, Manstein capturó Crimea.

Pero nuestra historia se desarrolló algo alejada de estos eventos, entre Europa y África, en el Mar Mediterráneo.

La historia es interesante porque la Luftwaffe probó nuevas tácticas en ella, que luego comenzaron a usarse con mucho éxito en otros frentes, en particular, contra la Flota soviética del Mar Negro . Y aplícalo con mucho éxito.

Pero todo comenzó en el Mediterráneo, donde las unidades de la Luftwaffe ayudaron a los italianos a luchar contra la flota británica.

1942 en el Mediterráneo se celebró bajo la bandera del enfrentamiento entre las armadas británica e italiana. Los británicos escoltaron convoyes a Creta y Malta, y los italianos al norte de África. Y, naturalmente, ambos bandos intentaron evitar que el otro realizara operaciones de convoy.

En general, la interceptación del convoy enemigo es lo que estaban haciendo casi todas las partes involucradas durante esa guerra. Es una cuestión muy sencilla si el reconocimiento está debidamente organizado y, lo más importante, muy agradecido, ya que incluso uno o dos transportes hundidos de cada diez pueden dificultar las acciones de las tropas a las que están destinados.

Y una cosa es si estas pérdidas están en la composición de, digamos, convoyes del Atlántico norte que navegaban hacia la URSS. La ayuda de los aliados fue muy, muy importante, pero en nuestro país había fábricas y fábricas que producían todo lo necesario para el frente. Pero, digamos, Rommel y su cuerpo "África" sólo podían contar con lo que se entregaría por mar.

De ahí que la interceptación de convoyes que se dirigieran a Bengasi (base de la flota italiana en Libia) o Alejandría (base de la flota británica en Egipto) se convirtiera en una tarea muy importante, a la que los alemanes, italianos y británicos prestaron toda su atención.

Así sucedió en el caso que se describe hoy.

Los servicios de interceptación de radio británicos (y estos señores supieron trabajar, es un hecho) en la madrugada del 10 de mayo de 1942, interceptaron y descifraron muy rápidamente varios mensajes de radio italianos. La información recibida indicó que un convoy de transporte italiano había salido de Tarento hacia Bengasi.

De Tarento a Bengasi, poco menos de mil kilómetros en línea recta. De Alejandría a Bengasi, un poco más, unos 1100 km. Por supuesto, los transportes van más lento que los buques de guerra, por lo que para interceptar con confianza el convoy, el comando británico decidió enviar cuatro destructores de alta velocidad, que se suponía que interceptarían el convoy a una distancia decente de Bengasi para no ser golpeados por los barcos de la flota italiana en el puerto.

Estaba previsto que la interceptación se llevara a cabo a primeras horas de la mañana del 12 de mayo, estando a una distancia segura de Brindisi. Y de acuerdo con los planes desarrollados, alrededor de las 20 pm del 10 de mayo, 4 destructores abandonaron el puerto de Alejandría: "Jarvis", "Jackal", "Kipling" y "Lively".

  Destructor "Jarvis"

 
Destructor "Kipling"

 
Destructor "Jackal"

 
Destructor "Lively"

La unidad estaba comandada por el Capitán First Rank Polland, que sostenía la bandera en el Jarvis. Se suponía que los destructores tenían su propia cobertura aérea de los cazas pesados ​​Beaufighter de largo alcance que operaban desde aeródromos egipcios.

¿Por qué todos los planes son buenos? Por lo que parece factible. ¿Qué ocurre? El hecho de que otras partes interfieran en ellos.

El 11 de mayo, alrededor de las 11 de la mañana, los destructores fueron avistados por la tripulación del avión de reconocimiento alemán Ju-88. Además, el avión alemán no fue visto desde los barcos. Los hombres de señales se relajaron, o tal vez los alemanes no los habían detectado. Los destructores continuaron su curso anterior en formación de combate.

A las 13.35 llegó otro explorador, pero ya lo habían visto en los destructores. A las 14.45, los barcos dieron un giro en U y tomaron el rumbo opuesto. De acuerdo con el plan, se suponía que Polland actuaría exactamente de esta manera: cuando se detectó el reconocimiento aéreo del enemigo, los barcos detuvieron la misión y se dieron la vuelta.

Sin embargo, la Luftwaffe tenía su propia opinión sobre este asunto.

El hecho es que cuando se encontraron los Junkers en los destructores y comenzó el cambio de sentido, ya era demasiado tarde. Los alemanes lograron confirmar el rumbo de los barcos británicos y llamar a los grupos de ataque. Los destructores seguían avanzando hacia Bengasi y los bombarderos alemanes ya despegaban de los aeródromos de Creta.

El primer grupo estaba formado por 8 Junkers Ju-88, cada uno de los cuales llevaba 2 bombas de 500 kg y 2 bombas de 250 kg. Equipo de combate máximo en este rango.

Cómo sucedió que tres Beaufighters no pudieron resistir ocho Junkers es algo incomprensible. Pero los pilotos británicos no estaban a la altura (o, por el contrario, demasiado alto), y los Junkers atacaron a los destructores.

Los barcos iban a una velocidad de 30 nudos y, naturalmente, intentaron evadir los ataques de los aviones, mientras disparaban desde todos los cañones. Esto no tuvo el efecto deseado, el fuego no interfirió con el ataque y el primero en ser alcanzado fue "Lively", que estaba en el rombo más a la izquierda de la formación.

En realidad, "Lively" fue considerado un destructor de defensa aérea. El hecho es que debido a la falta de cañones estándar de 120 mm para destructores, de los cuales seis deberían instalarse en Lively, el destructor estaba armado con ocho cañones de 102 mm en cuatro torretas.

Además, el destructor estaba armado con un cañón automático Vickers cuádruple de 40 mm, dos ametralladoras antiaéreas Oerlikon de 20 mm y dos montajes de ametralladora cuádruples Vickers de 12,7 mm.

Para el destructor, el armamento era más que serio, pero los cálculos no estaban a la altura. Ni un solo avión alemán fue derribado.

A las 16:40, el avión al mando de Oberfeldwebel Otto Loipert arrojó las cuatro bombas, y lo hizo de manera muy efectiva: una bomba impactó detrás de la torre B y explotó al nivel de la cubierta inferior del barco. Dos bombas estallaron cerca del costado en el área de la torre "A". Una fuerte explosión tronó en la proa y después de 3,5 minutos el destructor se hundió.

El comandante del grupo de bombarderos, el capitán Helbig, informó que la incursión no tuvo éxito, pero la tripulación de reconocimiento que observaba la batalla informó a la base que el destructor había sido hundido.

Los alemanes fueron seguidos por los italianos, seis bombarderos CANT Z.1007b de las fuerzas con base en Barki en Libia.

Los italianos no atacaron los barcos con una sola bomba, pero con gusto informaron sobre el hundimiento del Lively por impactos directos de bombas de 100 kg.

El resto de los destructores del grupo recogieron a los marineros supervivientes y continuaron su retirada hacia Alejandría.

A las 18.10 los destructores fueron alcanzados por un segundo grupo de bombarderos de 13 Junkers, que habían despegado de un aeródromo en Grecia. Cubriendo "Beaufighters", habiendo gastado combustible, fue a la base, por lo que los alemanes bombardearon sin encontrarse con los combatientes. Los británicos abrieron fuego de nuevo y empezaron a esquivar. Se dispersaron en paz, ni una sola bomba golpeó los barcos, todos los aviones regresaron al aeródromo.

Después de 2 horas, se acercó un tercer grupo de alemanes, al mando del mismo Helbig. 10 Junkers de Creta fueron atacados por destructores desde una altura de 500 metros, provenientes de la dirección del sol. Los Beaufighters nuevamente fallaron el ataque alemán y fueron nuevamente inútiles.

"Kipling", atacado por el propio Helbig, recibió una bomba de 500 kg en la sala de máquinas y la misma explotó cerca del costado de babor. De terribles explosiones arrancó la carcasa y arrojó el tubo torpedo por la borda. La sala de máquinas y la sala de calderas se inundaron y después de 10 minutos el barco se hundió.

Casi al mismo tiempo, las bombas de uno de los aviones alcanzaron al Chacal. Dos a los lados y uno en cubierta en el área de la sala de máquinas. Tanto las salas de calderas como la sala de máquinas se inundaron, el destructor perdió potencia y velocidad. Además, se inició un incendio en el tanque de combustible.

El buque insignia del grupo Jarvis, después de recoger a la tripulación de Kipling del agua, intentó llevar al Chacal a remolque. Sucedió, pero por la noche los incendios en el barco se descontrolaron y el barco tuvo que ser abandonado por completo.

A las 4.50 el "Chacal" fue rematado por un torpedo, y el "Jarvis" se fue solo a Alejandría. Y llegó, trayendo a bordo a 630 personas rescatadas de otros barcos. Las pérdidas de la flota británica en esta fallida operación ascendieron a 111 personas.

¿Qué conclusiones se podrían sacar aquí?

1. "Beaufighter" como luchador encubierto no fue tan bueno como nos gustaría. Poseyendo características de vuelo y armas impresionantes, debido a las peculiaridades del pilotaje, no era muy adecuado para el combate maniobrable con bombarderos en picado, que eran muy ligeramente inferiores en velocidad a él. Además, llamaba la atención el entrenamiento claramente insuficiente de las tripulaciones más una pequeña cobertura (2 veces 3 aviones).

La conexión entre los barcos y los aviones de cobertura era repugnante.

2. Entrenamiento de combate insuficiente de las tripulaciones de destructores. Tres oleadas de bombarderos alemanes componen 31 aviones en total. 62 bombas de 500 kg y la misma cantidad que pesa 250 kg. El resultado son tres barcos hundidos.

Estos barcos llevaban un conjunto de armas muy impresionante:
- 18 cañones de 120 mm;
- 8 cañones de 102 mm;
- 16 cañones de cañones antiaéreos de 40 mm;
- 2 cañones antiaéreos de 20 mm;
- 32 ametralladoras de 12,7 mm.

Y todos los aviones alemanes regresaron sanos y salvos a sus aeródromos. Solo dice que las tripulaciones dispararon, por decirlo suavemente, vergonzosamente. Y maniobrar barcos en combinación con velocidad no tuvo mucho éxito.

3. Los alemanes, como siempre, se aseguraron la posesión de información. Los exploradores, aferrados al grupo de barcos, no la dejaron ir durante una hora, teniendo una imagen completa de dónde estaban los destructores británicos.

4. Los pilotos alemanes tuvieron una excelente formación, que demostraron en la práctica. Además de la excelente interacción de exploradores y aviones de ataque.

Y lo más desagradable: un convoy italiano formado por los transportes Bolsena, Orsa y Menes, escoltados por los destructores Saetta y Folgore, llegó sano y salvo a Bengasi a las 11:30 del 13 de mayo.

Los británicos hicieron todo. lo que dependía de ellos: se fortaleció el entrenamiento de combate de las tripulaciones de defensa aérea,

se atrajeron barcos de un escuadrón en el Océano Índico para realizar misiones de combate en el Mediterráneo.Los alemanes también tuvieron en cuenta los momentos mostrados durante esta operación. La altura de caída recomendada de las bombas se redujo tanto para el vuelo horizontal como para el buceo. Esto no fue un gran riesgo para las tripulaciones bien entrenadas, pero proporcionó una excelente precisión de bombardeo.

Recuerda la historia del hundimiento de un avión alemán. frente a la costa de Crimea, ¿tres destructores soviéticos el 7 de octubre de 1943? Un escenario muy similar. Es un hecho triste que el comandante del barco soviético se involucró en total estupidez con la captura y ejecución de los pilotos alemanes, lo que facilitó enormemente a la Luftwaffe para llevar a cabo la tarea de hundir sus barcos. Pero las acciones de las tripulaciones alemanas fueron muy similares a las que observamos un año antes en el Mediterráneo.

Sin embargo, esta es una historia completamente diferente.