La batalla del Mar del Coral (5-7/8/42)
| Después de sus rápidos y fáciles éxitos durante los primeros meses de la guerra, los japoneses planearon la invasión de Australia. Frente al desacuerdo que reina entre la marina y el ejército, se llega a un compromiso: Japón se hará dueño de Papua Nueva Guinea y se apoderará de Port Moresby. Yamamoto, Almirante en Jefe de la Flota Combinada, sabe que se le acaba el tiempo: "Todavía podemos aumentar nuestras conquistas durante un año, después de eso no lo sé". Conoce bien la mentalidad estadounidense y sabe que Estados Unidos convertirá su industria en una máquina de guerra. Un evento le dará la razón y tomará la decisión de una acción rápida y a gran escala: el 18 de abril, 16 B-25 bajo el mando del Coronel Doolittle despegarán de los portaaviones Hornet y Enterprise para bombardear Tokio.Ryujo se dañará levemente), pero el efecto en la moral japonesa es muy significativo. Tal operación solo era posible desde un portaaviones, de ahí la urgencia de deshacerse de la amenaza que aún representa la Marina de los EE. UU. Logró que se adoptara su plan de ataque combinado contra Midway y las Aleutianas, pero tuvo que aceptar aislar Australia invadiendo las Islas Salomón, Samoa, Fiji y Nueva Caledonia. El plan "Mo" apunta a la caída de Port Moresby: |
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Bajo el mando del almirante Fletcher
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Bajo las órdenes del Almirante Inouye
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| Strike Force bajo el mando del vicealmirante Takagi | |||
| Portaaviones | Yorktown - 70~90 aviones Lexington - 80~90 aviones (hundido) |
Portaaviones | Shokaku - Avión 75 ~ 85: Muy dañado Zuikaku - Avión 75 ~ 85: Aviación destruida |
| cruceros pesados | Minneapolis: 3 torretas gemelas de 200 mm New Orleans: 3 torretas gemelas de 203 mm Astoria: 3 torretas gemelas de 203 mm Chester: 3 torretas gemelas de 203 mm Australia: 4 torretas gemelas de 204 mm Chicago: 3 torretas gemelas de 200 mm Portland: 3 torretas dobles de 200 milímetro |
cruceros pesados | Myoko (5 torretas gemelas de 203 mm) Haguro (5 torretas gemelas de 203 mm) |
| Cruceros ligeros | Hobart | aviones | 80 perdido |
| Destructores | 13 (Sims hundidos) | Destructores | 6 |
| Petrolero | Neosho (Elenco) | Fuerza de cobertura distante al mando del contralmirante Goto | |
| Portaaviones | Shoho - 30 aviones (hundidos) | ||
| aviones | 66 perdido | cruceros pesados | Aoba: 3 torretas gemelas de 200 mm Furutaka: 3 torretas gemelas de 200 mm Kako: 3 torretas gemelas de 200 mm Kinugasa: 3 torretas gemelas de 200 mm |
| Destructores | 1 | ||
Cronología1 er mayo
: Ante el proyecto de desembarco japonés en Nueva Guinea, los
estadounidenses envían la flota del contralmirante Fletcher para
contrarrestarlos. 3 de mayo : Los japoneses, bajo la protección del grupo Shoho , desembarcan en Tulagi y establecen allí una base de 6 hidroaviones. 4 de mayo : 100 millas al suroeste de Guadalcanal.
Ante pocos resultados, Fletcher se retiró hacia el sur. Mientras tanto, los portaaviones japoneses Zuikaku y Shokaku navegan hacia el doble de la isla San Cristóbal, al este de las Islas Salomón, con la esperanza de flanquear a la fuerza estadounidense. 5 de mayo : Fletcher se unió al grupo de Lexington al amanecer, en una posición que los colocó a unas 400 millas al sur de Tulagi. Takagi entra en el Mar del Coral a mediodía y pierde una oportunidad de aniquilar a la flota estadounidense: el Yorktown y el Lexington están repostando en tales condiciones que no pueden ser más vulnerables. Después de llegar a 100 millas al sur de Guadalcanal, Takagi, al darse cuenta de que el enemigo lo había eludido, viró hacia el sur. Con el reabastecimiento completo, Fletcher zarpó hacia Nueva Guinea en un esfuerzo por interceptar la flota invasora de Port Moresby. Por la tarde, Port Moresby es bombardeado. por aviones japoneses. Noche del 5 al 6 de mayo : Las dos formaciones pasan cerca de 70 millas náuticas una de la otra. 6 de mayo : Las dos flotas parecen olvidarse. Los estadounidenses acamparon en sus posiciones. El grupo de invasión estaba en la noche del 6 justo al norte de Lousiads. Su grupo de cobertura, reabastecido, se dirige al suroeste de Tulagi.
7 de mayo : En la mañana del 7, Fletcher gira hacia el norte.
De los 27 aviones japoneses comprometidos, solo 18 regresarán a su portaaviones. 8 de mayo
Tácticamente, sólo considerando la batalla, el éxito es para los japoneses que a pesar de la pérdida de su portaaviones Shoho y un destructor, hundieron el portaaviones estadounidense Lexington, el destructor Sims y el petrolero Neosho que los aviadores habían tomado por portaaviones. Los estadounidenses habían dispersado demasiado sus fuerzas y les costó la coordinación. Por su parte, los japoneses preferían tener solo una línea de frente contra aviones y submarinos. Pero por otro lado, si tenemos en cuenta la apuesta y la estrategia desarrollada, los estadounidenses acababan de ganar una ronda ya que por el daño que infligieron a los japoneses (Shoho por el fondo, |
La batalla de Midway
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200 barcos
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| Task Force 16 bajo el mando del almirante Spruance - 155 aviones | Fuerza de portaaviones al mando del almirante Nagumo - 245 aviones | ||
| Portaaviones | Enterprise: 78 aviones (27 F4F-4, 37 SBD-2/3, 14 TBD-1) (Grupo aéreo 6) Hornet : 77 aviones (27 F4F-4, 35 SBD-1/2/3, 15 TBD-1) (Grupo aéreo 8) |
Portaaviones | Kaga : 74 aviones (hundidos 4/6) (27 A6M. 20 D3A. 27 B5N) Akagi : 60 aviones (hundidos 4/6) (24 A6M. 18 D3A. 18 B5N) Hiryu : 57 aviones (hundidos 5/6) (21 A6M. 18 D3A. 18 B5N) Soryu : 57 aviones (hundidos 4/6) (21 A6M. 16 D3A. 18 B5N. 2 D4Y1) |
| cruceros pesados | Minneapolis : 3 torretas triples de 200 mm New Orleans : 3 torretas triples de 203 mm Vincennes : 3 torretas triples de 203 mm Northampton : 3 torretas triples de 200 mm Pensacola : 2 torretas dobles y 2 torretas triples de 200 mm (Lanzamiento el 14/11/1942 frente a Guadalcanal ) |
Buque de guerra | Hiei : 8 torretas gemelas de 355 mm (hundidas el 20/06/44 durante la batalla de la isla de Savo) Kirishima : 8 torretas gemelas de 355 mm (hundidas el 15/11/42 durante la batalla de la isla de Savo) |
| crucero ligero | Atlanta : 16 cañones de 127 mm |
cruceros pesados | Chikuma : 4 tourelles doubles de 200 mm (Coulé le 25/10/44 par l'aviation américaine lors de la bataille de Samar) Tone : 4 tourelles doubles de 200 mm (Coulé le 25/08/45 à Kure par l'aviation Americana) |
| Destructores | 9 | crucero ligero | Nagara : torretas gemelas de 8 x 135 mm (hundido el 08/7/44 por un submarino frente a Kyushu) |
| Destructores | 11 | ||
| Task Force 17 al mando del almirante Fletcher - 75 aviones | Grupo de bombardeo al mando del almirante Kurita |
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| Portaaviones | Yorktown : 75 aviones (25 F4F-4, 37 SBD-3, 14 TBD-1) (hundidos) (Grupo aéreo 5) | cruceros pesados | Kumano : 5 torretas triples de 150 mm (hundidas el 25/11/44 en la bahía de Manila) Suzuya : 5 torretas triples de 150 mm (hundidas el 25/10/44 durante la Batalla de Samar) Mogami : 5 torretas triples de 150 mm (hundidas en 25/10/44 durante la Batalla del Estrecho de Surigao) Mikuma : 5 torretas triples de 150 mm (Hundido el 06/06/42 durante la Batalla de Midway) |
| cruceros pesados | Astoria : 3 torretas triples de 203 mm Portland : 3 torretas triples de 203 mm |
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| Destructores | 6 | ||
| A mitad de camino | |||
| aviones | Grupo Aéreo Marino 22 : VMF-221 Mayor Floyd B. Parks, USMC (KIA) (21 F2A + 7 F4F-3) Marina : Destacamentos Patrol Wings 1 y 2 (PBY-5 y PBY-5A Catalinas) (31 aeronaves) Destacamento Séptima Fuerza Aérea del Ejército : 4 B-26 Merodeadores Capitán. James Collins, EE.UU. |
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| Pérdidas aéreas: 150 aviones | Pérdidas aéreas: 332 aviones y 216 pilotos muertos | ||
| La Marina de los EE. UU. hizo todo lo posible para retener Port Moresby durante la Batalla del Mar del Coral. Menos
de un mes después, en Midway, los pilotos de Nimitz asestaron un duro
golpe al poder naval japonés al hundir cuatro portaaviones: cambiaron
así el curso de la guerra. El 1 de mayo de 1942, los japoneses pudieron felicitarse por haber alcanzado todos los objetivos que se habían propuesto en diciembre de 1941 en su plan para crear una vasta "zona de co-prosperidad" en el Lejano Oriente. En el torbellino de los seis meses que acababan de pasar, ¿no habían invadido Siam, Malasia, Birmania, Borneo, Java, Célebes y, finalmente, Filipinas? Casi 340.000 soldados aliados fueron hechos prisioneros, mientras que seis acorazados, un portaaviones, siete cruceros y numerosos barcos de transporte fueron hundidos. Además, las fuerzas japonesas afirmaron, con estricta exageración, la destrucción de 3.500 aviones enemigos (frente a 596 pérdidas). Los ejércitos del Japón Imperial estaban en la cima de sus habilidades. Los planes para el Daihonei (Gran Cuartel General Imperial) ahora tendrían un mayor alcance que en diciembre de 1941. El poder japonés tendría que llegar a Midway y las Aleutianas y, al sur, Australia, más allá de la fortaleza de Port Moresby, en Papua. Asignado a la Operación Mo (que consistió en la ocupación de las Islas Salomón y Port Moresby), el 4º Kantai del Vicealmirante Inouye, en Rabaul, disponía de grupos de transporte adecuados, una fuerza móvil (el 5º Kokusentai, del contraalmirante Hara, con el Zuikaku y el Shokaku ), de un grupo de apoyo (los hidroaviones del Kamikawa Maru , más los Aichi E13A1 del Kiyokawa Maru) y un grupo de cobertura (el Shoho , con doce A6M2 y nueve B5N2, y los cruceros pesados Aoba , Kako , Kinugasa y Furutaka ). Estos
grupos de transporte, apoyo y cobertura tenían la tarea de llegar a las
Islas Salomón, abrir una brecha en el archipiélago Louisiade y luego
avanzar hacia el noroeste hasta Port Moresby. El Zuikaku y el Shokaku
(125 aviones) evitarían los movimientos de la Marina de los EE. UU. y
se dirigirían hacia el este desde Santa Isabel y San Cristóbal en las
Islas Salomón. La 25.ª
Flotilla Aérea Naval Japonesa, con base en Rabaul, tenía cuarenta y un
G4M1, dieciocho A6M2 (seis de los cuales estaban en Lae) y doce H6K4 y
Nakajima A6M2-N en Simpson, Tulagi y Tonelei (Isla Shortland). Además, se esperaban en Rabaul para el 4 de mayo 45 Reisen y 45 G4M1, provenientes de las Islas Truk. Gracias
al importante avance logrado en el desciframiento del código secreto
japonés, el Almirante Nimitz, informado con antelación de la Operación
Mo, pudo adoptar medidas preventivas. El
1 de mayo, en Noumea, el contralmirante Frank J. Fletcher tomó el mando
de la Task Force 17 reunida apresuradamente, que incluía las naves
TG-17.2 y TG-17.3, así como Yorktown y Lexington, pertenecientes a la Task Group 17.5 , del Contralmirante AW Fitch (con más de ciento cuarenta Grumman F4F-3, TBD-1 y SBD-3 embarcados). La primera etapa del ataque japonés comenzó el 3 de mayo con el desembarco en Tulagi. A las 11 horas, el Contraalmirante Aritomo Goto retiró el Shoho de este sector y lo envió a reforzar los elementos que iban a cercar Port Moresby. Al día siguiente a las 8:15 a. m., Fletcher lanzó una incursión en Tulagi con los aviones embarcados en el Yorktown , antes de unirse al Lexington , el 5 de mayo a las 8:16 a. m. La Batalla del Mar del Coral comenzó en serio dos días después. A las 12 de la noche, las tripulaciones del Zuikaku y el Shokaku derrocharon munición y energía en un ataque aéreo que, sin embargo, destruyó el petrolero Neosho y el USS Sims.. Este último se hundió casi instantáneamente, mientras que el primero sufrió el mismo destino solo unos días después. A pesar de estas derrotas, fue Fletcher quien ganó la primera ronda. El Shoho , que ya iba a contar con los Boeing B-17E de la base de Nouméa y cuyos AFM2 estaban ocupados en otro lugar, cayó bajo fuego de los aviones de Yorktown ; golpeado por bombas de 454 kg, el casco desgarrado por varios torpedos Mk 13 (lanzados por el VT-5 del teniente comandante Joe Taylor ), el portaaviones se hundió a las 11:35 a. m. El 8 de mayo, los japoneses dieron la medida de su furia. Cuando Yorktown y Lexington lanzaron ataques contra el Shokakua las 10:57, para obligar al vicealmirante Takeo Takagi a retirarlo del combate, los B5N2 y D3Al despegaron de los portaaviones japoneses para atacar al Task Group 17.5, de Fletcher. A las 11.20 horas, el Lexington , alcanzado por un torpedo, logró recuperar su aeronave. Sin embargo, a las 12:47 horas, la nave fue sacudida por una impresionante explosión interna. La tripulación tuvo que abandonarlo por la noche, viéndose obligados los destructores de la Marina de los EE. UU. a enviarlo al fondo un poco más tarde. Las pérdidas aéreas fueron grandes en ambos lados: 80 aviones japoneses y 66 estadounidenses habían sido destruidos en la primera gran batalla de portaaviones que se libró en el teatro del Pacífico. Mayores ambiciones
Tras
las fáciles victorias del principio, la estrategia ofensiva de los
japoneses se limitó en un principio a la necesidad de proteger los
territorios conquistados. A
partir de mayo de 1942, las operaciones marítimas en el teatro del
Pacífico tenían como objetivo extender la influencia japonesa hacia el
este, en tres ejes principales: las Aleutianas occidentales, la isla de
Midway (bastante cerca de Hawái) y Port Moresby (y, en consecuencia, al
sureste, Nueva Caledonia, Samoa y las islas Fiji). La
operación en Midway, concebida íntegramente por el Comandante en Jefe
de las Fuerzas Navales, el almirante Isoroku Yamamoto, iba a ser la más
importante del verano: movilizaría a toda la Flota del Pacífico
estadounidense en un enfrentamiento decisivo. El fracaso de los japoneses en su intento de tomar Port Moresby le dio a la ofensiva en Midway una importancia adicional. Informado
con anticipación de la Operación Mo, Nimitz había podido frustrar los
movimientos de la flota japonesa durante la Batalla del Mar del Coral (5
al 7 de mayo de 1942); y, si los americanos hubieran perdido laLexington , los japoneses habían registrado la destrucción del portaaviones ligero Shoho . La
ocupación de Midway iba a ser precedida por un ataque de distracción,
mucho más al norte, contra las bases estadounidenses en las Aleutianas. El
5 de junio de 1942, de hecho, las tropas japonesas desembarcarían en
Kiska y Attu (Aleutianas) para establecer allí defensas. Al mismo tiempo se produciría la invasión de Midway, tras una serie de intensos bombardeos. La
fuerza del norte, asignada a la operación contra las Aleutianas, estaba
comandada por el vicealmirante Hosogaya y constaba de más de treinta
buques de guerra y transportes. También
reunió los elementos necesarios para la ocupación de Kiska y Attu, y
contó con el apoyo de la 2ª fuerza de combate embarcada del
Contralmirante Kakuji Kakuta ( 4ª Kokusentai ); el portaaviones ligero Ryujo tenía 16 Mitsubishi A6M2 y 21 Nakajima B5N2, mientras que el recién lanzado Junyo llevaba los 24 A6M2 del teniente Yoshio Shiga (as de 6 victorias) y el teniente Zenji Abe . Una fuerza de apoyo distante incluía el portaaviones ligero Zuiho(24 aviones), cuatro acorazados, tres cruceros ligeros y tres destructores. La fuerza del norte abandonó Ominato a finales de mayo. El 3 de junio de 1942, 36 aviones que habían despegado de Ryujo y Junyo
para una incursión en Dutch Harbor dañaron gravemente las reservas de
combustible y las instalaciones portuarias allí, y derribaron dos
Consolidated PBY-5. El mal tiempo comprometió una segunda redada. Al
regresar de una de estas misiones, un A6M2 fue alcanzado por una bala
perdida y su piloto se vio obligado a aterrizar en la isla de Akutan. El Reisen, que había aterrizado en terreno pantanoso, volcó y el NCO Tadayoshi Kogatenía el cuello roto. Una patrulla estadounidense descubrió el dispositivo unas semanas después. Prácticamente
intacto, el avión japonés fue trasladado a Fort Mears, luego a San
Diego, donde fue desarmado, examinado minuciosamente, reensamblado y
probado en vuelo. Esta captura fue sin duda la más rica, en el dominio aéreo, de toda la guerra del Pacífico. |
La batalla decisiva (4 - 6/7/42) |
La guerra de las Aleutias (6/42 - 1943)
Durante el período del 3 de junio al 31 de octubre de 1942, la 11.ª Fuerza Aérea , ahora reforzada por el 404.º Escuadrón de Bombas y el 406.º Escuadrón de Bombas , así como por varias unidades de la Marina de los EE. UU. equipadas con PBY-5A y Lockheed PV-1 Ventura, reclamó la destrucción de 45 aviones. Sus propias pérdidas, que alcanzaron los 72 aviones, reflejaron sobre todo lo espantoso del clima y la dificultad de operar en las Aleutianas; de este total, solo nueve máquinas habían sido derribadas por los cazas japoneses. Además de los bombardeos sobre Attu y Kiska, la 11.ª Fuerza Aéreaaseguró la cobertura de las operaciones anfibias destinadas a retomar las islas ocupadas por las fuerzas japonesas. Así, Adak fue reconquistada sin resistencia el 30 de agosto, mientras que Amchitka lo fue el 12 de enero de 1943. Kiska estaba entonces al alcance de los P-40N y P-38, y sus bombas. Como era de esperar, los primeros signos de una resistencia seria llegaron con el desembarco estadounidense en Attu el 11 de mayo. Los japoneses utilizaron por primera vez en este teatro de operaciones sus bombarderos terrestres, en este caso los de la base de Paramushiro (norte de las Kuriles).
Fue el 10 de julio de 1943 cuando la 11.ª Fuerza Aérea lanzó sus primeros ataques contra las bases de Kuriles; ese día, ocho B-25C del 77º Escuadrón de Bombas descendieron bajo la protección de una espesa capa de nubes y bombardearon los puertos de Paramushiro y Shimushu; todos regresaron al final de esta misión, que había durado nueve horas. A partir de entonces, el ejército japonés y la aviación naval se vieron obligados a mantener poderosas fuerzas de combate (A6M2 y Nakajima Ki-43) en las Kuriles del norte para oponerse a los ataques de los Liberators y los B-25 Mitchell de la 11th Air Force, y para contrarrestar las incursiones de los PV-1 y PV-2 de la US Navy. En agosto de 1943, los japoneses retiraron sus fuerzas de Kiska.
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