Segunda invasión a Afganistán: La guerra aérea

Operación Libertad Duradera: la guerra aérea

Weapons and Warfare

 

 

Un avión militar británico GR-9 Harrier realiza una patrulla de combate sobre Afganistán. A medida que la insurgencia montaba estos aviones junto con los Tornados de la RAF y los Apaches del Cuerpo Aéreo del Ejército proporcionaron un valioso apoyo aéreo cercano para las tropas terrestres británicas.



La gran caza del ganso salvaje para el liderazgo de al-Qaeda. Un helicóptero Blackhawk estadounidense recoge a hombres del Comando 45 durante la Operación Buzzard en el verano de 2002. Los talibanes que no fueron asesinados o capturados se dispersaron por las montañas de Afganistán y Pakistán.


Incluso antes de la Operación Libertad Duradera, Afganistán era una tierra muy conflictiva que había soportado décadas de guerra. Después de la retirada de la Unión Soviética de Afganistán en 1988, su régimen títere finalmente colapsó y el país fue gobernado por una confederación flexible de facciones muyahidines en constante guerra. A su vez, fueron expulsados ​​en 1996 por el devoto movimiento talibán islámico que se originó en la ciudad de Kandahar. Las antiguas fuerzas del gobierno, conocidas como la Alianza del Norte (o Frente Unido, que representa a los hazara, tayikos, uzbekos y otras minorías étnicas de Afganistán), fueron empujadas en gran medida a un enclave en el noreste del país protegido por el Hindu Kush.

Con el objetivo de castigar a los responsables del 11 de septiembre, el presidente Bush decidió usar su poderío aéreo y sus fuerzas especiales para ayudar a la Alianza Afgana del Norte a expulsar a los talibanes de Kabul y destruir la presencia de al-Qaeda de una vez por todas bajo la OEF. Esto implicaría ataques aéreos, utilizando la Marina de los EE. UU. (USN) y activos aéreos estratégicos, así como misiles de ataque terrestre Tomahawk (TLAM) lanzados desde barcos y submarinos, para atacar instalaciones relacionadas con terroristas, la infraestructura militar de los talibanes y sus fuerzas de campo.

OEF fue dirigido por el Comando Central de EE. UU. (CENTCOM) desde la Base de la Fuerza Aérea McDill, Florida. Los aviones de la USN desplegados en la región incluyeron cazabombarderos F-14 Tomcat y F/A-1 8E/F Super Hornet y los activos globales incluyeron bombarderos estratégicos pesados ​​de largo alcance B-IB, B-2A y B-52H. EE. UU. no pudo llevar a cabo ninguna misión de combate terrestre regional utilizando el F-16 de la USAF, ya que, de manera crucial, Arabia Saudita y Pakistán se negaron a permitir que se realizaran ataques desde su suelo. El gobierno de Pakistán, con su población Pashtun, hermanos de los Pashtun Talibán, tuvo que caminar por la cuerda floja diplomática.

Al menos el 50 por ciento de los objetivos a bombardear estaban relacionados con el terrorismo. Estos incluían campos de entrenamiento, tiendas, casas seguras y escondites en las montañas. Los campos se utilizaron para entrenar a chechenos, cachemires, paquistaníes, saudíes, tayikos, uzbekos, uigures y yemeníes. Luego, sus servicios se exportaron a sus países de origen. El grueso de las instalaciones terroristas estaba en las áreas de Kabul, Kandahar y Jalalabad y pertenecía a al-Qaeda y al Movimiento Islámico de Uzbekistán (IMU). En particular, Kandahar y Jalalabad eran los objetivos favoritos, ya que estos lugares eran los lugares donde era más probable que Osama bin Laden y sus compinches se hubieran escondido. Kandahar fue el bastión del antiguo aliado de Bin Laden, el líder talibán Mullah Mohammed Omar.

Desde su fundación, la Fuerza Aérea Talibán ha estado activa y ha realizado más de 150 incursiones durante las campañas para capturar la capital de la Alianza del Norte en Taloqan. Sin embargo, con la pérdida de la base aérea de Bagram en 1998, se vio obligado a destruir o inutilizar muchos de sus aviones durante su retirada de la llanura de Shomali. Contra la campaña aérea de la Coalición, la Fuerza Aérea Talibán inicialmente tenía alrededor de ocho MiG-2 1, ocho Su-22 y alrededor de cuatro aviones ligeros L-39 más algunos helicópteros Mi-8/17. La mayoría fueron simplemente destruidos en tierra en las primeras horas de los ataques aéreos.

Es casi imposible lograr un consenso sobre las flotas de tanques de los talibanes y la Alianza del Norte. Sin embargo, sería justo decir que en el momento de la ofensiva liderada por Estados Unidos, los talibanes tenían aproximadamente unos 300 tanques, en su mayoría viejos T-55 de fabricación soviética y algunos T-62, quizás varios cientos de personal blindado BMP-1/2 rastreado. (APC), 500 APC BTR con ruedas y algunos coches de exploración BRDM. Los lanzacohetes móviles talibanes incluían algunos BM-21 y BM-14 soviéticos, mientras que probablemente no había más que un puñado de lanzadores de misiles móviles tierra-tierra de la variedad Scud y FROG-7a/b. La mayor amenaza para la Fuerza Aérea de EE. UU. emanaba de los misiles tierra-aire móviles SA-13 de los talibanes. La capacidad de servicio de todos estos vehículos era crónica y es dudoso que ni siquiera la mitad estuvieran operativos.

El objetivo de los ataques aéreos era permitir la destrucción completa del régimen talibán y la creación de un gobierno sucesor de base amplia bajo los auspicios de la ONU. De lo contrario, las drogas, la guerra y el terrorismo seguirían siendo una forma de vida durante otros veinte años. A la luz de sus victorias sobre la Alianza del Norte y la experiencia previa contra los soviéticos, no se esperaba que los talibanes se derrumbaran fácilmente. Mucho antes de que comenzaran los ataques aéreos, la economía afgana ya estaba hecha jirones y la continua guerra civil había impedido cualquier recuperación.

La ONU identificó la producción intensificada de drogas con el colapso económico, social y político en Afganistán causado por más de dos décadas de guerra civil. Afganistán, un centro de producción de opiáceos establecido desde hace mucho tiempo, después de que los talibanes tomaron el poder en 1996 emergió como el principal proveedor mundial de opio. A fines de la década de 1990 representaba alrededor del 75 por ciento del opio del mundo. Es probable que el tráfico impactara en el esfuerzo de guerra de los talibanes contra la Alianza del Norte y otras facciones, así como en su apoyo a los movimientos guerrilleros islámicos regionales.

Bajo los talibanes, cesaron los impuestos, la inversión extranjera se agotó y hubo una inflación desenfrenada. La situación se agravó en 1998 cuando Arabia Saudí retiró el apoyo financiero esencial a los talibanes por dar cobijo a Bin Laden. Para entonces era buscado por varios ataques a intereses estadounidenses en Kenia, Arabia Saudita, Tanzania y Yemen.

No estaba claro hasta qué punto los talibanes dependían de estos ingresos de las drogas para mantener el ritmo de sus operaciones militares y el apoyo al terrorismo internacional. Sin embargo, era evidente por el nivel de actividad antinarcóticos que los estados vecinos, como Irán, se vieron obligados a asumir que el narcotráfico de Afganistán era un problema importante. Al oeste y al este, Irán y Pakistán intentaron anteriormente tomar medidas enérgicas contra el contrabando de drogas a través de sus fronteras. Irónicamente, el éxito de Pakistán simplemente resultó en impulsar la fabricación de heroína en Afganistán. Irán, a su vez, gastó recursos considerables tratando de controlar a los señores de la guerra de las drogas bien armados.

Las ganancias generadas por las exportaciones de narcóticos ayudaron a financiar la guerra civil afgana. Sin embargo, no quedó claro qué porcentaje de los ingresos llegó realmente a las arcas centrales de los talibanes; Los talibanes locales probablemente fueron los que más se beneficiaron de los impuestos a las drogas. La producción y el contrabando de drogas en Asia también se convirtieron en una fuente vital de ingresos para las organizaciones criminales internacionales y terroristas. Esto puso en peligro la seguridad y la estabilidad de una región amenazada por más trastornos.

Más allá de las fronteras de Afganistán al norte, en los estados de Asia Central, el dinero de la droga afgano y el crimen organizado ayudaron a los grupos de oposición pro-talibanes, como el Movimiento Islámico de Uzbekistán y la antigua Oposición Tayika Unida. También se sabía que los uigures étnicos de la provincia china de Xinjiang (fronteriza con Afganistán y Tayikistán) se habían entrenado en Afganistán con la IMU. Los uigures habían estado agitando contra la autoridad central china durante años, lo que requería una serie de grandes operaciones militares chinas contra ellos. La IMU fue particularmente problemática en el valle de Fergana, que se extiende a ambos lados de Tayikistán, Kirguistán y Uzbekistán. De hecho, el bombardeo estadounidense tenía como objetivo a los 3.000 combatientes de la IMU que apoyaban a los talibanes dentro de Afganistán.

La guerra aérea de Bush comenzó el 7 de octubre de 2001, con bombarderos B-1 y B-52 volando desde la isla de Diego García en el Océano Índico y B-2 volando desde la Base de la Fuerza Aérea Whitman, Missouri. Este último voló hasta Diego García tras un récord de 44 horas en el aire y seis repostajes aire-aire. A estos bombarderos se unieron los cazabombarderos F-14 y F/A-1 8 con base en portaaviones que operaban desde los portaaviones USS Carl Vinson y USS Enterprise, mientras que también se lanzaron unos cincuenta Tomahawks. La Royal Navy disparó dos pequeños lotes de TLAM y la RAF contribuyó con varios cientos de salidas de reconocimiento y reabastecimiento de combustible de camiones cisterna en apoyo. El apoyo aéreo británico, aunque pequeño, fue significativo en comparación con el de otras naciones. La contribución de Francia consistió en vuelos de reconocimiento utilizando Mirage IVP y C. 160G ELINT (inteligencia electrónica) y un barco de recopilación de inteligencia. Italia ofreció reconocimiento táctico, reabastecimiento de combustible aire-aire, aviones de transporte y un grupo naval. Además, Turquía anunció que enviaría fuerzas especiales para entrenar a la Alianza del Norte.

El logro clave de los intensos ataques aéreos fue la rápida adquisición de la superioridad aérea a través de la destrucción de la fuerza aérea rudimentaria, las defensas aéreas y los sistemas de alerta temprana de los talibanes. Se creía que solo los misiles tierra-aire portátiles SA-I 3 y aislados representaban una amenaza a baja altitud. Además de atacar la infraestructura de los talibanes, los activos de la Coalición también atacaron áreas de dispersión vulnerables, capturando armaduras expuestas de los talibanes en las colinas a las afueras de Herat. El Departamento de Defensa de EE. UU. publicó imágenes de los ataques aéreos en aeródromos en Kandahar, Herat y Mazar-e-Sharif, depósitos de vehículos en Kandahar y Pol-e-Charkhi, cuarteles del ejército de Herat y una estación de radio de Kabul, por nombrar solo algunos objetivos. .

Irónicamente, inicialmente la campaña aérea no afectó en gran medida la infraestructura rudimentaria de los talibanes ni su capacidad para hacer la guerra contra la Alianza del Norte, solo su capacidad para resistir el ataque aéreo de la Coalición. La Alianza del Norte tenía poco en el camino de una fuerza aérea que representaba una amenaza para las defensas aéreas de los talibanes. Hasta los ataques concentrados en las fuerzas de campo de los talibanes, la degradación de las comunicaciones de los talibanes fue el mayor obstáculo para la conducción de la guerra civil contra la Alianza del Norte. Las incursiones de las fuerzas especiales estadounidenses el 19 de octubre de 2001 contra una instalación de mando y control y un aeródromo cerca de Kandahar ilustraron la libertad de operaciones de la Coalición sobre el terreno. Sin embargo, fue el bombardeo de alfombra B-52, junto con las deserciones y retiros de los talibanes, que produjo resultados dramáticos y aceleró el fin de la resistencia organizada. A fines de octubre, los ataques aéreos comenzaron a alejarse de los objetivos urbanos de alto perfil hacia las posiciones de primera línea de los talibanes.

El 31 de octubre se llevaron a cabo fuertes ataques, incluidos bombardeos de alfombra, contra las fuerzas talibanes cerca de Bagram, 30 millas al norte de Kabul. Estos ataques, que duraron varias horas, fueron los más intensos contra las posiciones de primera línea de los talibanes desde que comenzó la campaña aérea. Al día siguiente también fue atacada la guarnición estratégica de los talibanes en Kala Ata, que custodiaba los accesos a Taloqan. La redada duró más de 4 horas y, como consecuencia, supuestamente se rompieron ventanas a 15 millas de distancia. Los ataques también continuaron en las áreas de Kandahar y Mazar-e-Sharif. Una semana después de este intenso bombardeo, los talibanes se derrumbaron primero en Mazar-e-Sharif, luego en Kabul y Jalalabad, y sus fuerzas se retiraron precipitadamente hacia Kandahar.

Los ataques aéreos estadounidenses continuaron contra el reagrupamiento de las fuerzas talibanes/al-Qaeda y sus instalaciones en el este de Afganistán. Estos se concentraron en la provincia de Paktia contra Zhawar Kili, sitio de la ofensiva respaldada por los soviéticos en 1987. La instalación sufrió ataques aéreos estadounidenses por primera vez en 1998, en represalia por los ataques a las embajadas estadounidenses en África Oriental. Según Estados Unidos, el 28 de diciembre de 2001 bombardearon un recinto amurallado y un búnker asociado con los líderes talibanes y de al-Qaeda en la provincia de Paktia. Posteriormente, los medios afirmaron que el ataque mató a hasta 100 civiles inocentes.

Se llevaron a cabo incursiones sostenidas tanto en Zhawar Kili como en las defensas antiaéreas cerca de la ciudad de Khost. Estados Unidos temía que Zhawar Kili fuera a ser otro Tora Bora. El general Richard Myers, del Estado Mayor Conjunto de los EE. UU., dijo: 'Hemos encontrado que este complejo es muy, muy extenso. Cubre un área grande. Cuando le preguntamos a la gente qué tan grande, a menudo lo describen como enorme. El campamento estaba compuesto por tres áreas de entrenamiento separadas y dos complejos de cuevas. Los infantes de marina y las fuerzas especiales de EE. UU. se trasladaron a las áreas después de una ola inicial de ataques de bombarderos B-1 y B-52 y cazas de la Armada con base en portaaviones. Luego amontonaron municiones sin explotar y armas pesadas, que fueron destruidas por una segunda serie de ataques aéreos.

A pesar de tres ataques en el complejo durante un período de cuatro días por parte de aviones estadounidenses, los líderes sobrevivientes de al-Qaeda intentaron reagruparse repetidamente en un laberinto de cuevas y búnkeres. Un ataque en el campo de entrenamiento de Zhawar Kili golpeó tanques y artillería, pero se temía que los terroristas permanecieran. La presión sobre los talibanes fue implacable. El 6 de enero de 2002, los ataques contra Khost y el campo de entrenamiento de Zhawar Kili se encontraban entre las 118 incursiones realizadas por activos aéreos estadounidenses sobre Afganistán.