Convair Modelo 49 AAFSS
HiTechWebSin duda, la propuesta más interesante para el concurso AAFSS la presentó la división de la empresa Convair de San Diego. Su Modelo 49 podría describirse mejor como un híbrido de avión/helicóptero de ala anular, que se parece lejanamente al Snecma Coléoptére . El propulsor lo proporcionaban motores de turbina que accionaban las hélices en el anillo. Convair supuso que un diseño así aportaría ventajas indiscutibles en comparación con un helicóptero. La tripulación estaba sentada una al lado de la otra en una cabina de dos plazas situada en la parte superior del fuselaje, rodeada por varios sensores de búsqueda. Todo el casco estaba blindado, capaz de repeler balas de 12,7 mm.
La principal ventaja de una estructura de este tipo es su gran capacidad de carga, que también se correspondía con la enorme cantidad de equipo transportado. Su base constaba de dos torres laterales con ametralladoras de 7,62 mm o lanzagranadas de 40 mm con una reserva de 12.000 cartuchos de ametralladoras o 500 granadas. La torre central estaba equipada con un cañón de 30 mm con 1000 proyectiles y podía complementarse con un cañón más de 30 mm o un lanzacohetes WASP con 500 cohetes. Todas estas armas podían girar vertical y horizontalmente y disparar prácticamente en cualquier modo de vuelo, incluso en tierra. Las barreras mecánicas hacían imposible apuntar las armas a la cabina saliente. Se podía colgar armamento adicional en 4 puntos de suspensión a los lados del casco. Es decir, podrían contener tanques adicionales (con un volumen máximo de 1200 galones), tres misiles BGM-71 TOW o Shillelagh. Un punto de articulación en cada lado también podría contener un cañón de 106 mm con un cargador de 18 balas y un alcance efectivo de 10.000 yardas. El sistema de propulsión constaba de tres motores Lycoming LTC4B-11 que accionaban hélices internas. Su pequeño diámetro fue compensado por la velocidad de las revoluciones. Los motores y el tren de aterrizaje estaban ubicados en tres protuberancias circulares a los lados del fuselaje, la cuarta (frontal) estaba reservada para armas y aviónica. El sistema de control fue adoptado de los helicópteros convencionales y se complementó con un modo de transición al vuelo horizontal. Convair previó la cooperación y el intercambio de conocimientos junto con el desarrollo del avión de lanzamiento vertical XFY-1 Pogo y consideró que el riesgo de desarrollo era mínimo. Los representantes oficiales del ejército estadounidense, sin embargo, opinaron de otra manera. Si este concepto llegara a utilizarse operativamente, el ejército obtendría una máquina única con una potencia de fuego sin precedentes. La siguiente figura ilustra los modos de vuelo propuestos.
Lockheed AH-56 Cheyenne
En Lockheed, decidieron modificar su XH-51A experimental y convertirlo en un helicóptero mucho más sofisticado, denominado internamente CL-840. Tenía una gran cabina dispuesta en tándem, un rotor principal de cuatro palas estabilizado giroscópicamente, un rotor nivelador y una hélice auxiliar en una disposición de empuje en el extremo del fuselaje. La construcción se completó con dos alas auxiliares y un tren de aterrizaje con ruedas retráctiles de tipo trasero. El propulsor lo proporcionaba un motor turboeje General Electric T64-GE-16 con una potencia de 3.435 caballos. En vuelo estacionario, toda la potencia se dirigía al rotor principal, mientras que en vuelo hacia adelante el propulsor consumía unos 700 caballos de fuerza. Además, las alas, con una envergadura de 8 metros, fueron creadas de tal manera que obtienen una flotabilidad adicional durante el vuelo. Todas estas características de diseño deberían haber permitido al helicóptero volar en una configuración absolutamente "limpia" a una velocidad de 400 km/h al nivel del mar. Sin embargo, en la práctica mostró inestabilidad en todos los ejes a velocidades superiores a 320 km/h, lo que en el caso de un prototipo significó una colisión del rotor con el fuselaje y un posterior choque. El peso máximo al despegue de 13.600 kg se reflejó en la cantidad de combustible y, posteriormente, en la respetable autonomía de 1.400 km. El fuselaje tenía 18,3 m de largo y 4,1 metros de alto, el diámetro del rotor era de 15,36 metros.
Su armadura también era impresionante. En la torreta delantera se podría colocar un lanzagranadas M-129 de 40 mm con una reserva de 780 rondas y una ametralladora Minigun M-134 de seis cañones de 7,62 mm con una reserva de 11.570 rondas. Los misiles antitanque TOW o cargadores de cohetes no guiados de 80 mm con un peso de hasta 1800 kg debían colgarse en seis colgadores de armas debajo de las alas auxiliares . El radar de navegación terrestre, el radar Doppler, la unidad de navegación interna y el sistema de vuelo automático permitirían operar día y noche en cualquier clima. En 1966, el ejército de los EE. UU. declaró al proyecto Lockheed ganador del concurso AAFSS y firmó un acuerdo contrato con él para diez máquinas de desarrollo YAH-56A, con una opción para 375 unidades en serie del AH-56 Cheyene. El despegue inicial del primer prototipo tuvo lugar el 21 de septiembre de 1967 y el décimo vehículo en desarrollo fue entregado en julio de 1968. Tres de ellos fueron destruidos durante las pruebas. Desafortunadamente, el Cheyene era demasiado complicado, lo que continuó prolongando y aumentando el costo de desarrollo, por lo que el proyecto fue cancelado en 1972.
Sikorsky S-67 Blackhawk
La empresa Sikorsky respondió rápidamente con su proyecto S-67 Blackhawk. Se basó conceptualmente en el avión S-61 y contenía elementos conceptuales típicos de un helicóptero de combate: una disposición de cabina en tándem, un fuselaje estrecho, motores ubicados lo más separados posible y una torreta debajo de la carrocería. Una característica de diseño interesante fue el ala auxiliar con un diámetro total de 8,33 metros, en la que se montaron frenos aerodinámicos, que también podían facilitar las maniobras aéreas. El tren de aterrizaje principal era retráctil, la rueda auxiliar trasera no.
Las pruebas de vuelo se llevaron a cabo entre 1970 y 1974. Durante ellas, el helicóptero alcanzó varios récords (en particular, una velocidad de 348,9 km/h en una línea recta de tres kilómetros y una velocidad de 335,5 km/h en un circuito con un diámetro de 15/25 kilómetros). En las etapas finales de las pruebas, fue equipado con un sistema de visión nocturna y una torreta TAT-140 con un cañón de 30 mm. También estaba previsto el uso de 16 misiles antitanque TOW, cohetes de 2,75 pulgadas o misiles Sidewinder contra objetivos aéreos. El Blackhawk demostró una excelente maniobrabilidad, carga útil y versatilidad. Al final de las pruebas, el ejército estadounidense propuso una modificación del rotor de equilibrio y el helicóptero modificado alcanzó una velocidad de 370 km/h en 1974. A pesar de estos éxitos, las pruebas de vuelo fueron evaluadas como insatisfactorias y el interés por el S-67 disminuyó.
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