El desarrollo de armas de China en las últimas dos décadas ha sido aún más espectacular si tenemos en cuenta que hace 500 años, China comenzó a caer cada vez más lejos por detrás de Occidente en la mayoría de los asuntos militares. Cuando la guerra civil terminó en 1948, no había fábricas chinas que produjesen las armas modernas (occidentales). Había algunos talleres de reparación y montaje de las piezas de armas occidentales, pero eso era todo. En la década de 1950 China comenzó a producir copias con licencia de armas rusas simples (fusiles, ametralladoras, artillería y municiones algunas de todas estas cosas), pero nada sofisticado. Al finales de 1950 China empezó a producir copias de los tanques rusos y otros vehículos blindados, así como la versión de dos asientos entrenador del avión de combate MiG-15 y el avión de combate Mig-17. Muchos de los componentes de los vehículos blindados y aviones tuvieron que ser importados de Rusia. Tuvieron que pasar décadas para que China desarrolle las habilidades y las organizaciones industriales que podrían construir la electrónica y de alta tecnología así como elementos mecánicos (motores a reacción). Esto realmente no comenzó a suceder hasta después de las reformas económicas de la década de 1980 (lo que permitió a los empresarios a iniciar un negocio y hacerse ricos) tuvieron tiempo para desarrollar industrias de alta tecnología. Es por eso que han avanzado mucho en las últimas dos décadas. China todavía está tratando de ponerse en marcha, pero se está cerrando la brecha más rápidamente cada año.
Por ejemplo, mientras que los EE.UU. introdujo avión furtivo hace tres décadas, China cuenta ahora con dos de éstos en desarrollo y en vuelo. Mientras que los EE.UU. ha estado operando portaaviones durante casi un siglo, China puso en servicio su primero este año y está operando aviones a reacción desde esa plataforma. Casi todos los equipos mecánicos y electrónicos de este vehículo son de fabricación china, y a menudo de diseño chino. China es un importante proveedor de servicios de lanzamiento de satélites y ya ha desarrollado y probado un KillSat (un satélite que puede encontrar y destruir, a través de la colisión, otro satélite). China ha enviado hombres al espacio en la última década y está desarrollando un vehículo reutilizable semejante al Transbordador Espacial estadounidense. China ha estado produciendo vehículos aéreos no tripulados cada vez más con las capacidades (y a menudo diseños) similares a los más avanzados de Occidente. China sigue teniendo problemas de desarrollo del estado de la técnica de los buques de guerra, pero se mantiene en ella y sigue avanzando. La misma tendencia con misiles (guiada, balística y así sucesivamente).
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