martes, 10 de octubre de 2023

Frente del Mediterráneo: El gran golpe de la Luftwaffe

Historias navales. Bofetada mortal de la Luftwaffe

Roman Skomorokhov || Revista Militar

 


Mayo de 1942 fue un mes inusualmente sangriento. Los estadounidenses y los japoneses se encontraron en el Mar de Coral, cerca de Jarkov, la Wehrmacht infligió una gran derrota al Ejército Rojo, en África Rommel fue a Tobruk, Manstein capturó Crimea.

Pero nuestra historia se desarrolló algo alejada de estos eventos, entre Europa y África, en el Mar Mediterráneo.

La historia es interesante porque la Luftwaffe probó nuevas tácticas en ella, que luego comenzaron a usarse con mucho éxito en otros frentes, en particular, contra la Flota soviética del Mar Negro . Y aplícalo con mucho éxito.

Pero todo comenzó en el Mediterráneo, donde las unidades de la Luftwaffe ayudaron a los italianos a luchar contra la flota británica.

1942 en el Mediterráneo se celebró bajo la bandera del enfrentamiento entre las armadas británica e italiana. Los británicos escoltaron convoyes a Creta y Malta, y los italianos al norte de África. Y, naturalmente, ambos bandos intentaron evitar que el otro realizara operaciones de convoy.


En general, la interceptación del convoy enemigo es lo que estaban haciendo casi todas las partes involucradas durante esa guerra. Es una cuestión muy sencilla si el reconocimiento está debidamente organizado y, lo más importante, muy agradecido, ya que incluso uno o dos transportes hundidos de cada diez pueden dificultar las acciones de las tropas a las que están destinados.

Y una cosa es si estas pérdidas están en la composición de, digamos, convoyes del Atlántico norte que navegaban hacia la URSS. La ayuda de los aliados fue muy, muy importante, pero en nuestro país había fábricas y fábricas que producían todo lo necesario para el frente. Pero, digamos, Rommel y su cuerpo "África" sólo podían contar con lo que se entregaría por mar.

De ahí que la interceptación de convoyes que se dirigieran a Bengasi (base de la flota italiana en Libia) o Alejandría (base de la flota británica en Egipto) se convirtiera en una tarea muy importante, a la que los alemanes, italianos y británicos prestaron toda su atención.

Así sucedió en el caso que se describe hoy.

Los servicios de interceptación de radio británicos (y estos señores supieron trabajar, es un hecho) en la madrugada del 10 de mayo de 1942, interceptaron y descifraron muy rápidamente varios mensajes de radio italianos. La información recibida indicó que un convoy de transporte italiano había salido de Tarento hacia Bengasi.


De Tarento a Bengasi, poco menos de mil kilómetros en línea recta. De Alejandría a Bengasi, un poco más, unos 1100 km. Por supuesto, los transportes van más lento que los buques de guerra, por lo que para interceptar con confianza el convoy, el comando británico decidió enviar cuatro destructores de alta velocidad, que se suponía que interceptarían el convoy a una distancia decente de Bengasi para no ser golpeados por los barcos de la flota italiana en el puerto.

Estaba previsto que la interceptación se llevara a cabo a primeras horas de la mañana del 12 de mayo, estando a una distancia segura de Brindisi. Y de acuerdo con los planes desarrollados, alrededor de las 20 pm del 10 de mayo, 4 destructores abandonaron el puerto de Alejandría: "Jarvis", "Jackal", "Kipling" y "Lively".

  Destructor "Jarvis"
 
Destructor "Kipling"

 
Destructor "Jackal"

 
Destructor "Lively"

La unidad estaba comandada por el Capitán First Rank Polland, que sostenía la bandera en el Jarvis. Se suponía que los destructores tenían su propia cobertura aérea de los cazas pesados ​​Beaufighter de largo alcance que operaban desde aeródromos egipcios.

¿Por qué todos los planes son buenos? Por lo que parece factible. ¿Qué ocurre? El hecho de que otras partes interfieran en ellos.

El 11 de mayo, alrededor de las 11 de la mañana, los destructores fueron avistados por la tripulación del avión de reconocimiento alemán Ju-88. Además, el avión alemán no fue visto desde los barcos. Los hombres de señales se relajaron, o tal vez los alemanes no los habían detectado. Los destructores continuaron su curso anterior en formación de combate.


A las 13.35 llegó otro explorador, pero ya lo habían visto en los destructores. A las 14.45, los barcos dieron un giro en U y tomaron el rumbo opuesto. De acuerdo con el plan, se suponía que Polland actuaría exactamente de esta manera: cuando se detectó el reconocimiento aéreo del enemigo, los barcos detuvieron la misión y se dieron la vuelta.

Sin embargo, la Luftwaffe tenía su propia opinión sobre este asunto.

El hecho es que cuando se encontraron los Junkers en los destructores y comenzó el cambio de sentido, ya era demasiado tarde. Los alemanes lograron confirmar el rumbo de los barcos británicos y llamar a los grupos de ataque. Los destructores seguían avanzando hacia Bengasi y los bombarderos alemanes ya despegaban de los aeródromos de Creta.

El primer grupo estaba formado por 8 Junkers Ju-88, cada uno de los cuales llevaba 2 bombas de 500 kg y 2 bombas de 250 kg. Equipo de combate máximo en este rango.


Cómo sucedió que tres Beaufighters no pudieron resistir ocho Junkers es algo incomprensible. Pero los pilotos británicos no estaban a la altura (o, por el contrario, demasiado alto), y los Junkers atacaron a los destructores.


Los barcos iban a una velocidad de 30 nudos y, naturalmente, intentaron evadir los ataques de los aviones, mientras disparaban desde todos los cañones. Esto no tuvo el efecto deseado, el fuego no interfirió con el ataque y el primero en ser alcanzado fue "Lively", que estaba en el rombo más a la izquierda de la formación.

En realidad, "Lively" fue considerado un destructor de defensa aérea. El hecho es que debido a la falta de cañones estándar de 120 mm para destructores, de los cuales seis deberían instalarse en Lively, el destructor estaba armado con ocho cañones de 102 mm en cuatro torretas.

Además, el destructor estaba armado con un cañón automático Vickers cuádruple de 40 mm, dos ametralladoras antiaéreas Oerlikon de 20 mm y dos montajes de ametralladora cuádruples Vickers de 12,7 mm.

Para el destructor, el armamento era más que serio, pero los cálculos no estaban a la altura. Ni un solo avión alemán fue derribado.

A las 16:40, el avión al mando de Oberfeldwebel Otto Loipert arrojó las cuatro bombas, y lo hizo de manera muy efectiva: una bomba impactó detrás de la torre B y explotó al nivel de la cubierta inferior del barco. Dos bombas estallaron cerca del costado en el área de la torre "A". Una fuerte explosión tronó en la proa y después de 3,5 minutos el destructor se hundió.

El comandante del grupo de bombarderos, el capitán Helbig, informó que la incursión no tuvo éxito, pero la tripulación de reconocimiento que observaba la batalla informó a la base que el destructor había sido hundido.

Los alemanes fueron seguidos por los italianos, seis bombarderos CANT Z.1007b de las fuerzas con base en Barki en Libia.


Los italianos no atacaron los barcos con una sola bomba, pero con gusto informaron sobre el hundimiento del Lively por impactos directos de bombas de 100 kg.

El resto de los destructores del grupo recogieron a los marineros supervivientes y continuaron su retirada hacia Alejandría.

A las 18.10 los destructores fueron alcanzados por un segundo grupo de bombarderos de 13 Junkers, que habían despegado de un aeródromo en Grecia. Cubriendo "Beaufighters", habiendo gastado combustible, fue a la base, por lo que los alemanes bombardearon sin encontrarse con los combatientes. Los británicos abrieron fuego de nuevo y empezaron a esquivar. Se dispersaron en paz, ni una sola bomba golpeó los barcos, todos los aviones regresaron al aeródromo.

Después de 2 horas, se acercó un tercer grupo de alemanes, al mando del mismo Helbig. 10 Junkers de Creta fueron atacados por destructores desde una altura de 500 metros, provenientes de la dirección del sol. Los Beaufighters nuevamente fallaron el ataque alemán y fueron nuevamente inútiles.

"Kipling", atacado por el propio Helbig, recibió una bomba de 500 kg en la sala de máquinas y la misma explotó cerca del costado de babor. De terribles explosiones arrancó la carcasa y arrojó el tubo torpedo por la borda. La sala de máquinas y la sala de calderas se inundaron y después de 10 minutos el barco se hundió.

Casi al mismo tiempo, las bombas de uno de los aviones alcanzaron al Chacal. Dos a los lados y uno en cubierta en el área de la sala de máquinas. Tanto las salas de calderas como la sala de máquinas se inundaron, el destructor perdió potencia y velocidad. Además, se inició un incendio en el tanque de combustible.

El buque insignia del grupo Jarvis, después de recoger a la tripulación de Kipling del agua, intentó llevar al Chacal a remolque. Sucedió, pero por la noche los incendios en el barco se descontrolaron y el barco tuvo que ser abandonado por completo.

A las 4.50 el "Chacal" fue rematado por un torpedo, y el "Jarvis" se fue solo a Alejandría. Y llegó, trayendo a bordo a 630 personas rescatadas de otros barcos. Las pérdidas de la flota británica en esta fallida operación ascendieron a 111 personas.

¿Qué conclusiones se podrían sacar aquí?

1. "Beaufighter" como luchador encubierto no fue tan bueno como nos gustaría. Poseyendo características de vuelo y armas impresionantes, debido a las peculiaridades del pilotaje, no era muy adecuado para el combate maniobrable con bombarderos en picado, que eran muy ligeramente inferiores en velocidad a él. Además, llamaba la atención el entrenamiento claramente insuficiente de las tripulaciones más una pequeña cobertura (2 veces 3 aviones).

La conexión entre los barcos y los aviones de cobertura era repugnante.

2. Entrenamiento de combate insuficiente de las tripulaciones de destructores. Tres oleadas de bombarderos alemanes componen 31 aviones en total. 62 bombas de 500 kg y la misma cantidad que pesa 250 kg. El resultado son tres barcos hundidos.

Estos barcos llevaban un conjunto de armas muy impresionante:
- 18 cañones de 120 mm;
- 8 cañones de 102 mm;
- 16 cañones de cañones antiaéreos de 40 mm;
- 2 cañones antiaéreos de 20 mm;
- 32 ametralladoras de 12,7 mm.

Y todos los aviones alemanes regresaron sanos y salvos a sus aeródromos. Solo dice que las tripulaciones dispararon, por decirlo suavemente, vergonzosamente. Y maniobrar barcos en combinación con velocidad no tuvo mucho éxito.

3. Los alemanes, como siempre, se aseguraron la posesión de información. Los exploradores, aferrados al grupo de barcos, no la dejaron ir durante una hora, teniendo una imagen completa de dónde estaban los destructores británicos.

4. Los pilotos alemanes tuvieron una excelente formación, que demostraron en la práctica. Además de la excelente interacción de exploradores y aviones de ataque.

Y lo más desagradable: un convoy italiano formado por los transportes Bolsena, Orsa y Menes, escoltados por los destructores Saetta y Folgore, llegó sano y salvo a Bengasi a las 11:30 del 13 de mayo.

Los británicos hicieron todo. lo que dependía de ellos: se fortaleció el entrenamiento de combate de las tripulaciones de defensa aérea,

se atrajeron barcos de un escuadrón en el Océano Índico para realizar misiones de combate en el Mediterráneo.Los alemanes también tuvieron en cuenta los momentos mostrados durante esta operación. La altura de caída recomendada de las bombas se redujo tanto para el vuelo horizontal como para el buceo. Esto no fue un gran riesgo para las tripulaciones bien entrenadas, pero proporcionó una excelente precisión de bombardeo.

Recuerda la historia del hundimiento de un avión alemán. frente a la costa de Crimea, ¿tres destructores soviéticos el 7 de octubre de 1943? Un escenario muy similar. Es un hecho triste que el comandante del barco soviético se involucró en total estupidez con la captura y ejecución de los pilotos alemanes, lo que facilitó enormemente a la Luftwaffe para llevar a cabo la tarea de hundir sus barcos. Pero las acciones de las tripulaciones alemanas fueron muy similares a las que observamos un año antes en el Mediterráneo.

Sin embargo, esta es una historia completamente diferente.

SGM: Schnaufer, el enorme as de la caza nocturna

lunes, 9 de octubre de 2023

SGM: La batalla del Mar del Coral

 La batalla del Mar del Coral (5-7/8/42)

Ciel de Gloire




Después de sus rápidos y fáciles éxitos durante los primeros meses de la guerra, los japoneses planearon la invasión de Australia. Frente al desacuerdo que reina entre la marina y el ejército, se llega a un compromiso: Japón se hará dueño de Papua Nueva Guinea y se apoderará de Port Moresby. Yamamoto, Almirante en Jefe de la Flota Combinada, sabe que se le acaba el tiempo: "Todavía podemos aumentar nuestras conquistas durante un año, después de eso no lo sé". Conoce bien la mentalidad estadounidense y sabe que Estados Unidos convertirá su industria en una máquina de guerra. Un evento le dará la razón y tomará la decisión de una acción rápida y a gran escala: el 18 de abril, 16 B-25 bajo el mando del Coronel Doolittle despegarán de los portaaviones Hornet y Enterprise para bombardear Tokio.Ryujo se dañará levemente), pero el efecto en la moral japonesa es muy significativo. Tal operación solo era posible desde un portaaviones, de ahí la urgencia de deshacerse de la amenaza que aún representa la Marina de los EE. UU. Logró que se adoptara su plan de ataque combinado contra Midway y las Aleutianas, pero tuvo que aceptar aislar Australia invadiendo las Islas Salomón, Samoa, Fiji y Nueva Caledonia.

El plan "Mo" apunta a la caída de Port Moresby:



Bajo el mando del almirante Fletcher
Bajo las órdenes del Almirante Inouye
    Strike Force bajo el mando del vicealmirante Takagi
Portaaviones Yorktown - 70~90 aviones
Lexington - 80~90 aviones (hundido)
Portaaviones Shokaku - Avión 75 ~ 85: Muy dañado
Zuikaku - Avión 75 ~ 85: Aviación destruida
cruceros pesados Minneapolis: 3 torretas gemelas de 200 mm
New Orleans: 3 torretas gemelas de 203 mm
Astoria: 3 torretas gemelas de 203 mm
Chester: 3 torretas gemelas de 203 mm
Australia: 4 torretas gemelas de 204 mm
Chicago: 3 torretas gemelas de 200 mm
Portland: 3 torretas dobles de 200 milímetro
cruceros pesados Myoko (5 torretas gemelas de 203 mm)
Haguro (5 torretas gemelas de 203 mm)
Cruceros ligeros Hobart aviones 80 perdido
Destructores 13 (Sims hundidos) Destructores 6
Petrolero Neosho (Elenco) Fuerza de cobertura distante al mando del contralmirante Goto
    Portaaviones Shoho - 30 aviones (hundidos)
aviones 66 perdido cruceros pesados Aoba: 3 torretas gemelas de 200 mm
Furutaka: 3 torretas gemelas de 200 mm
Kako: 3 torretas gemelas de 200 mm
Kinugasa: 3 torretas gemelas de 200 mm
    Destructores 1


Cronología

1 er mayo : Ante el proyecto de desembarco japonés en Nueva Guinea, los estadounidenses envían la flota del contralmirante Fletcher para contrarrestarlos.

3 de mayo : Los japoneses, bajo la protección del grupo Shoho , desembarcan en Tulagi y establecen allí una base de 6 hidroaviones.

4 de mayo : 100 millas al suroeste de Guadalcanal.

  • 6:30 am: 12 aviones torpederos, 28 bombarderos en picado y 6 cazas despegaron de Yorktown .
  • 08:15 ~ 08:30: Los aviones Yorktown llegan a Tulagi y hunden 1 destructor, 1 dragaminas y 2 barcos auxiliares. Los japoneses ahora saben que el plan "Mo" se llevará a cabo en presencia de al menos un portaaviones estadounidense. Se pierden 3 aviones estadounidenses (2 cazas y 1 avión torpedero).

Ante pocos resultados, Fletcher se retiró hacia el sur. Mientras tanto, los portaaviones japoneses Zuikaku y Shokaku navegan hacia el doble de la isla San Cristóbal, al este de las Islas Salomón, con la esperanza de flanquear a la fuerza estadounidense.

5 de mayo : Fletcher se unió al grupo de Lexington al amanecer, en una posición que los colocó a unas 400 millas al sur de Tulagi. Takagi entra en el Mar del Coral a mediodía y pierde una oportunidad de aniquilar a la flota estadounidense: el Yorktown y el Lexington están repostando en tales condiciones que no pueden ser más vulnerables. Después de llegar a 100 millas al sur de Guadalcanal, Takagi, al darse cuenta de que el enemigo lo había eludido, viró hacia el sur. Con el reabastecimiento completo, Fletcher zarpó hacia Nueva Guinea en un esfuerzo por interceptar la flota invasora de Port Moresby. Por la tarde, Port Moresby es bombardeado. por aviones japoneses.

Noche del 5 al 6 de mayo : Las dos formaciones pasan cerca de 70 millas náuticas una de la otra.

6 de mayo : Las dos flotas parecen olvidarse. Los estadounidenses acamparon en sus posiciones. El grupo de invasión estaba en la noche del 6 justo al norte de Lousiads. Su grupo de cobertura, reabastecido, se dirige al suroeste de Tulagi.

  • 10:30 am: El grupo de invasión es atacado sin éxito y reportado por B-17 con base en Australia. La información que le permite a Fletcher conocer las intenciones de los japoneses, acelera hacia el oeste para prepararse para lanzar sus aviones al amanecer. Mientras tanto, el petrolero Neosho y el destructor Sims se dirigen al sur hacia un nuevo punto de suministro.

7 de mayo : En la mañana del 7, Fletcher gira hacia el norte.

  • 6:45 am El grupo de cruceros de Crace se separó del grupo y Fletcher se dirigió al noroeste, hacia Nueva Guinea. Simultáneamente, los dos protagonistas lanzan sus dispositivos de reconocimiento al amanecer.
  • 8:14 am: un avión de reconocimiento estadounidense informa 2 portaaviones y 4 cruceros pesados, 225 millas al noroeste
  • 8:30 am: Los Sims y el Neosho son descubiertos y marcados como "un portaaviones y un crucero ligero". Takagi, viendo su oportunidad allí, lanza un ataque masivo: todos los aviones japoneses toman el aire
  • 9:26 am: El Lexington lanza sus aviones: 28 bombarderos en picado, 12 aviones torpederos y 10 cazas.
  • 9:46 am: Yorktown lanza sus aviones: 23 bombarderos en picado, 10 aviones torpederos y 8 cazas.
  • 10:38 am: Los aviones japoneses llegan a su objetivo.
  • 11:00 am: Aeronaves de Yorktown y Lexington atacan al portaaviones ligero Shoho . Es alcanzado por 13 bombas y al menos 7 torpedos.
  • 11:36 am: el Shoho se hundió. Es el primer barco japonés de mayor tonelaje que un destructor hundido desde Pearl Harbor. Preocupado por el giro de los acontecimientos, el almirante Inouye ordenó al convoy de invasión que retrocediera.
  • 1200: después de dos ataques fallidos de bombarderos de gran altura, 36 bombarderos en picado atacaron Sims y Neosho . Los Sims se hunden y el Neosho se desplaza.
  • 16:30: Los aviones japoneses que hundieron a los Sims vuelven a volar para intentar encontrar los portaaviones americanos. Takagi sabe que es probable que el regreso tenga lugar después del anochecer y, por lo tanto, ha elegido a sus mejores pilotos para esta operación. El Shokaku y el Zuikaku son de hecho parte de los portaaviones que participaron en el ataque a Pearl Harbor. La suerte no les acompaña porque el mal tiempo reduce mucho la visibilidad.
  • 5:47 p.m.: se informa una formación de aviones enemigos a 18 millas de la flota estadounidense. Aviones de Lexington y Yorktown derriban 7
  • 7:10 p.m.: un grupo de aviones llega frente a Yorktown , listos para aterrizar. Las baterías antiaéreas derriban 1. En la oscuridad, los japoneses habían confundido la silueta del barco.

De los 27 aviones japoneses comprometidos, solo 18 regresarán a su portaaviones.

8 de mayo

  • 6:25 am: 16 aviones de reconocimiento despegaron del Lexington , en todas las direcciones desde la posición de Fletcher.
  • 8:15 a. m.: Un primer informe indica a los japoneses.
  • 0828: Un segundo informe es más explícito: "2 portaaviones, 4 cruceros pesados ​​y numerosos destructores 175 millas al noreste, rumbo 120, velocidad 20 nudos". Fletcher no duda y da la orden de ataque aéreo.
  • 9:15 am: los japoneses ven la flota estadounidense.
  • 9:25 a. m.: Despegue de aviones Yorktown : 24 bombarderos en picado, 9 aviones torpederos y 6 cazas.
  • 9:35 am: Despegue de los aviones del Lexington : 18 bombarderos en picado, 12 aviones torpederos y 9 cazas.
  • 10:30 am: Los bombarderos en picado de Yorktown encontraron a los japoneses, pero se posicionaron en las nubes para esperar a los torpederos y coordinar el ataque.
  • 10:57 a. m.: Con el Zuikaku oculto por una tormenta, los aviones de Yorktown atacaron al Shokaku . Todos los torpedos fallan su objetivo o no explotan pero 2 bombas dañan gravemente al Shokaku .
  • 11:18 am: El radar informa aviones japoneses a 70 millas de la formación estadounidense.
  • 11:23 am: 18 aviones torpederos, 33 bombarderos en picado y 18 cazas atacaron Lexington y Yorktown . Este último esquiva 8 torpedos y es atravesado por una bomba de 400 kg que explota en el 4º puente. El Lexington , menos maniobrable, fue alcanzado por 2 torpedos en el costado de babor y 2 bombas en las superestructuras y en la proa. Lista a 7° pero todo se corregirá deslastrando el aceite. La nave incluso podrá recuperar sus dispositivos sin ningún problema cuando regresen de su misión.
  • 12:47 p. m.: Una gran explosión sacude el Lexington , seguida de una serie de explosiones internas que cortan las comunicaciones.
  • 14:45 h.: Otra explosión y, esta vez, el fuego se vuelve incontrolable.
  • 7:56 p.m.: El Lexington fue hundido por un destructor para evitar que cayera en manos enemigas.

Tácticamente, sólo considerando la batalla, el éxito es para los japoneses que a pesar de la pérdida de su portaaviones Shoho y un destructor, hundieron el portaaviones estadounidense Lexington, el destructor Sims y el petrolero Neosho que los aviadores habían tomado por portaaviones. Los estadounidenses habían dispersado demasiado sus fuerzas y les costó la coordinación. Por su parte, los japoneses preferían tener solo una línea de frente contra aviones y submarinos. Pero por otro lado, si tenemos en cuenta la apuesta y la estrategia desarrollada, los estadounidenses acababan de ganar una ronda ya que por el daño que infligieron a los japoneses (Shoho por el fondo,


La batalla de Midway

 



200 barcos
Task Force 16 bajo el mando del almirante Spruance - 155 aviones Fuerza de portaaviones al mando del almirante Nagumo - 245 aviones
Portaaviones

Enterprise: 78 aviones (27 F4F-4, 37 SBD-2/3, 14 TBD-1) (Grupo aéreo 6)

Hornet : 77 aviones (27 F4F-4, 35 SBD-1/2/3, 15 TBD-1) (Grupo aéreo 8)

Portaaviones Kaga : 74 aviones (hundidos 4/6) (27 A6M. 20 D3A. 27 B5N)
Akagi : 60 aviones (hundidos 4/6) (24 A6M. 18 D3A. 18 B5N)
Hiryu : 57 aviones (hundidos 5/6) (21 A6M. 18 D3A. 18 B5N)
Soryu : 57 aviones (hundidos 4/6) (21 A6M. 16 D3A. 18 B5N. 2 D4Y1)
cruceros pesados Minneapolis : 3 torretas triples de 200 mm
New Orleans : 3 torretas triples de 203 mm
Vincennes : 3 torretas triples de 203 mm
Northampton : 3 torretas triples de 200 mm
Pensacola : 2 torretas dobles y 2 torretas triples de 200 mm (Lanzamiento el 14/11/1942 frente a Guadalcanal )
Buque de guerra Hiei : 8 torretas gemelas de 355 mm (hundidas el 20/06/44 durante la batalla de la isla de Savo)

Kirishima : 8 torretas gemelas de 355 mm (hundidas el 15/11/42 durante la batalla de la isla de Savo)
crucero ligero Atlanta : 16 cañones de 127 mm
cruceros pesados Chikuma : 4 tourelles doubles de 200 mm (Coulé le 25/10/44 par l'aviation américaine lors de la bataille de Samar)
Tone : 4 tourelles doubles de 200 mm (Coulé le 25/08/45 à Kure par l'aviation Americana)
Destructores 9 crucero ligero Nagara : torretas gemelas de 8 x 135 mm (hundido el 08/7/44 por un submarino frente a Kyushu)
    Destructores 11
Task Force 17 al mando del almirante Fletcher - 75 aviones

Grupo de bombardeo al mando del almirante Kurita

Portaaviones Yorktown : 75 aviones (25 F4F-4, 37 SBD-3, 14 TBD-1) (hundidos) (Grupo aéreo 5) cruceros pesados Kumano : 5 torretas triples de 150 mm (hundidas el 25/11/44 en la bahía de Manila)
Suzuya : 5 torretas triples de 150 mm (hundidas el 25/10/44 durante la Batalla de Samar)
Mogami : 5 torretas triples de 150 mm (hundidas en 25/10/44 durante la Batalla del Estrecho de Surigao)
Mikuma : 5 torretas triples de 150 mm (Hundido el 06/06/42 durante la Batalla de Midway)
cruceros pesados Astoria : 3 torretas triples de 203 mm
Portland : 3 torretas triples de 203 mm

Destructores 6
A mitad de camino
aviones

Grupo Aéreo Marino 22 :

VMF-221 Mayor Floyd B. Parks, USMC (KIA) (21 F2A + 7 F4F-3)
VMSB-241 Mayor Lofton R. Henderson, USMC, KIA (17 SB2U3 + 19 SBD-2)

Marina :

Destacamentos Patrol Wings 1 y 2 (PBY-5 y PBY-5A Catalinas) (31 aeronaves) Destacamento
VT-8 TBF Avenger (USS Hornet) (6 aeronaves)

Séptima Fuerza Aérea del Ejército :

4 B-26 Merodeadores Capitán. James Collins, EE.UU.
17 B-17 Flying Fortress Teniente Coronel. Walter C. Sweeney, Estados Unidos

Pérdidas aéreas: 150 aviones Pérdidas aéreas: 332 aviones y 216 pilotos muertos

La Marina de los EE. UU. hizo todo lo posible para retener Port Moresby durante la Batalla del Mar del Coral. Menos de un mes después, en Midway, los pilotos de Nimitz asestaron un duro golpe al poder naval japonés al hundir cuatro portaaviones: cambiaron así el curso de la guerra.

El 1 de mayo de 1942, los japoneses pudieron felicitarse por haber alcanzado todos los objetivos que se habían propuesto en diciembre de 1941 en su plan para crear una vasta "zona de co-prosperidad" en el Lejano Oriente. En el torbellino de los seis meses que acababan de pasar, ¿no habían invadido Siam, Malasia, Birmania, Borneo, Java, Célebes y, finalmente, Filipinas? Casi 340.000 soldados aliados fueron hechos prisioneros, mientras que seis acorazados, un portaaviones, siete cruceros y numerosos barcos de transporte fueron hundidos. Además, las fuerzas japonesas afirmaron, con estricta exageración, la destrucción de 3.500 aviones enemigos (frente a 596 pérdidas). Los ejércitos del Japón Imperial estaban en la cima de sus habilidades. Los planes para el Daihonei (Gran Cuartel General Imperial) ahora tendrían un mayor alcance que en diciembre de 1941. El poder japonés tendría que llegar a Midway y las Aleutianas y, al sur, Australia, más allá de la fortaleza de Port Moresby, en Papua. Asignado a la Operación Mo (que consistió en la ocupación de las Islas Salomón y Port Moresby), el 4º Kantai del Vicealmirante Inouye, en Rabaul, disponía de grupos de transporte adecuados, una fuerza móvil (el 5º Kokusentai, del contraalmirante Hara, con el Zuikaku y el Shokaku ), de un grupo de apoyo (los hidroaviones del Kamikawa Maru , más los Aichi E13A1 del Kiyokawa Maru) y un grupo de cobertura (el Shoho , con doce A6M2 y nueve B5N2, y los cruceros pesados ​​Aoba , Kako , Kinugasa y Furutaka ).

Estos grupos de transporte, apoyo y cobertura tenían la tarea de llegar a las Islas Salomón, abrir una brecha en el archipiélago Louisiade y luego avanzar hacia el noroeste hasta Port Moresby. El Zuikaku y el Shokaku (125 aviones) evitarían los movimientos de la Marina de los EE. UU. y se dirigirían hacia el este desde Santa Isabel y San Cristóbal en las Islas Salomón. La 25.ª Flotilla Aérea Naval Japonesa, con base en Rabaul, tenía cuarenta y un G4M1, dieciocho A6M2 (seis de los cuales estaban en Lae) y doce H6K4 y Nakajima A6M2-N en Simpson, Tulagi y Tonelei (Isla Shortland). Además, se esperaban en Rabaul para el 4 de mayo 45 Reisen y 45 G4M1, provenientes de las Islas Truk.

Gracias al importante avance logrado en el desciframiento del código secreto japonés, el Almirante Nimitz, informado con antelación de la Operación Mo, pudo adoptar medidas preventivas. El 1 de mayo, en Noumea, el contralmirante Frank J. Fletcher tomó el mando de la Task Force 17 reunida apresuradamente, que incluía las naves TG-17.2 y TG-17.3, así como Yorktown y Lexington, pertenecientes a la Task Group 17.5 , del Contralmirante AW Fitch (con más de ciento cuarenta Grumman F4F-3, TBD-1 y SBD-3 embarcados).

La primera etapa del ataque japonés comenzó el 3 de mayo con el desembarco en Tulagi. A las 11 horas, el Contraalmirante Aritomo Goto retiró el Shoho de este sector y lo envió a reforzar los elementos que iban a cercar Port Moresby. Al día siguiente a las 8:15 a. m., Fletcher lanzó una incursión en Tulagi con los aviones embarcados en el Yorktown , antes de unirse al Lexington , el 5 de mayo a las 8:16 a. m. La Batalla del Mar del Coral comenzó en serio dos días después. A las 12 de la noche, las tripulaciones del Zuikaku y el Shokaku derrocharon munición y energía en un ataque aéreo que, sin embargo, destruyó el petrolero Neosho y el USS Sims.. Este último se hundió casi instantáneamente, mientras que el primero sufrió el mismo destino solo unos días después. A pesar de estas derrotas, fue Fletcher quien ganó la primera ronda. El Shoho , que ya iba a contar con los Boeing B-17E de la base de Nouméa y cuyos AFM2 estaban ocupados en otro lugar, cayó bajo fuego de los aviones de Yorktown ; golpeado por bombas de 454 kg, el casco desgarrado por varios torpedos Mk 13 (lanzados por el VT-5 del teniente comandante Joe Taylor ), el portaaviones se hundió a las 11:35 a. m. El 8 de mayo, los japoneses dieron la medida de su furia. Cuando Yorktown y Lexington lanzaron ataques contra el Shokakua las 10:57, para obligar al vicealmirante Takeo Takagi a retirarlo del combate, los B5N2 y D3Al despegaron de los portaaviones japoneses para atacar al Task Group 17.5, de Fletcher. A las 11.20 horas, el Lexington , alcanzado por un torpedo, logró recuperar su aeronave. Sin embargo, a las 12:47 horas, la nave fue sacudida por una impresionante explosión interna. La tripulación tuvo que abandonarlo por la noche, viéndose obligados los destructores de la Marina de los EE. UU. a enviarlo al fondo un poco más tarde. Las pérdidas aéreas fueron grandes en ambos lados: 80 aviones japoneses y 66 estadounidenses habían sido destruidos en la primera gran batalla de portaaviones que se libró en el teatro del Pacífico.


Mayores ambiciones

Tras las fáciles victorias del principio, la estrategia ofensiva de los japoneses se limitó en un principio a la necesidad de proteger los territorios conquistados. A partir de mayo de 1942, las operaciones marítimas en el teatro del Pacífico tenían como objetivo extender la influencia japonesa hacia el este, en tres ejes principales: las Aleutianas occidentales, la isla de Midway (bastante cerca de Hawái) y Port Moresby (y, en consecuencia, al sureste, Nueva Caledonia, Samoa y las islas Fiji). La operación en Midway, concebida íntegramente por el Comandante en Jefe de las Fuerzas Navales, el almirante Isoroku Yamamoto, iba a ser la más importante del verano: movilizaría a toda la Flota del Pacífico estadounidense en un enfrentamiento decisivo. El fracaso de los japoneses en su intento de tomar Port Moresby le dio a la ofensiva en Midway una importancia adicional. Informado con anticipación de la Operación Mo, Nimitz había podido frustrar los movimientos de la flota japonesa durante la Batalla del Mar del Coral (5 al 7 de mayo de 1942); y, si los americanos hubieran perdido laLexington , los japoneses habían registrado la destrucción del portaaviones ligero Shoho .

La ocupación de Midway iba a ser precedida por un ataque de distracción, mucho más al norte, contra las bases estadounidenses en las Aleutianas. El 5 de junio de 1942, de hecho, las tropas japonesas desembarcarían en Kiska y Attu (Aleutianas) para establecer allí defensas. Al mismo tiempo se produciría la invasión de Midway, tras una serie de intensos bombardeos.

La fuerza del norte, asignada a la operación contra las Aleutianas, estaba comandada por el vicealmirante Hosogaya y constaba de más de treinta buques de guerra y transportes. También reunió los elementos necesarios para la ocupación de Kiska y Attu, y contó con el apoyo de la 2ª fuerza de combate embarcada del Contralmirante Kakuji Kakuta ( 4ª Kokusentai ); el portaaviones ligero Ryujo tenía 16 Mitsubishi A6M2 y 21 Nakajima B5N2, mientras que el recién lanzado Junyo llevaba los 24 A6M2 del teniente Yoshio Shiga (as de 6 victorias) y el teniente Zenji Abe . Una fuerza de apoyo distante incluía el portaaviones ligero Zuiho(24 aviones), cuatro acorazados, tres cruceros ligeros y tres destructores.

La fuerza del norte abandonó Ominato a finales de mayo. El 3 de junio de 1942, 36 aviones que habían despegado de Ryujo y Junyo para una incursión en Dutch Harbor dañaron gravemente las reservas de combustible y las instalaciones portuarias allí, y derribaron dos Consolidated PBY-5. El mal tiempo comprometió una segunda redada. Al regresar de una de estas misiones, un A6M2 fue alcanzado por una bala perdida y su piloto se vio obligado a aterrizar en la isla de Akutan. El Reisen, que había aterrizado en terreno pantanoso, volcó y el NCO Tadayoshi Kogatenía el cuello roto. Una patrulla estadounidense descubrió el dispositivo unas semanas después. Prácticamente intacto, el avión japonés fue trasladado a Fort Mears, luego a San Diego, donde fue desarmado, examinado minuciosamente, reensamblado y probado en vuelo. Esta captura fue sin duda la más rica, en el dominio aéreo, de toda la guerra del Pacífico.

 


La batalla decisiva (4 - 6/7/42)

Los acorazados y cruceros de Yamamoto, junto con el primer Koku-Kantai del vicealmirante Nagumo , encabezaron la ofensiva en Midway. Con el Shokaku recientemente dañado y fuera de combate, la fuerza principal de Nagumo se basó en los 227 aviones (72 A6M, 72 D3A1, 81 B5N2 y 2 Yokosuka D4Y1-C Suisei) embarcados en los portaaviones Kaga , Akagi , Hiryu y Soryu . A bordo de estos barcos estaban, seguras y entrenadas, las tripulaciones que se habían distinguido, en particular, en Pearl Harbor, Wake y Ceylon. En la tercera clase, los A6M2 del 6º Kokutaide la Fuerza Expedicionaria de Midway se mantuvieron en reserva (36 aviones adicionales). Incluso el viejo portaaviones ligero Hosho había estado comprometido con sus ocho B5N2, al igual que los Nisshin y Chiyoda , transportes de hidroaviones adjuntos a la flota principal de Yamamoto.

Pero en Midway, como en el caso de la Batalla del Mar del Coral, los servicios estadounidenses descifraron los mensajes codificados y advirtieron a Nimitz a tiempo de las intenciones japonesas. Con un esfuerzo sobrehumano, los equipos de reparación de Pearl Harbor lograron restaurar Yorktown antes de la batalla. Los aparatos embarcados en este portaaviones constituían la fuerza de combate del Contraalmirante Frank J. Fletcher (TF-17), con Douglas TBD-1 y SBD-3 y Grumman F4F-4 Wildcat. Los portaaviones Enterprise y Hornet formaron TF-16, del Contraalmirante Raymond A. Spruance, sus unidades aéreas bajo el mando del Capitán de Corbeta CW McClusky y el ComandanteStanhope C. Anillo .

Un total de 232 aviones (a los que se añadieron otros 119 con base en tierra) iban a bordo de los portaaviones americanos.

Las fuerzas japonesas en ruta a Midway fueron localizadas por primera vez por PBY-5 el 3 de junio a las 09:00 (hora de Midway), 1.125 km al oeste de la isla. Por la tarde, los B-17E atacaron barcos, pero sin éxito. Durante la noche, los estadounidenses siguieron el avance de las fuerzas japonesas. A las 5:45 horas, las patrullas Catalina avistaron los primeros elementos aéreos japoneses, 108 aeronaves al mando del teniente Joichi Tomonaga . Unos minutos más tarde, un PBY-5 vio a los portaaviones japoneses a solo 255 km al noroeste de Midway.

Al acercarse el enemigo, todos los aviones despegaron de la isla, orbitando los cazas, a 4.570 m de altitud, alrededor de los B-17, B-26A, TBF-1 y Vindicator que iban a atacar las puertas. . A las 6:33 a. m., los B5N2 y D3A1 de Tomonaga infligieron daños muy graves a las instalaciones de Sand y Midway. Incapaz de competir con los A6M2 que proporcionaron cobertura para la operación, el VMF-221 del Mayor Floyd B. Parks fue literalmente diezmado, perdiendo doce F2A-3 y tres F4F en combate. También se infligieron graves pérdidas al VMSB-241 del comandante Lofton R. Henderson , de los cuales trece SBD-2 y SB2U-3 no regresaron. Los dieciséis B-17E del 431° Escuadrón de Bombas , comandados por el Teniente CoronelWG Sweeney , atacó a su vez, pero nuevamente no pudo detener a los portaaviones en su avance.

Al mismo tiempo, Nagumo fue testigo del regreso del primer avión enviado a Midway, y Tomonaga sugirió un segundo ataque. Mientras sus aviones estaban siendo reabastecidos para otra incursión en la isla, Nagumo fue advertido de la presencia inesperada de un poderoso portaaviones estadounidense. Luego, los aviones fueron equipados y rearmados con torpedos Tipo 91 y bombas de 250 kg. La operación llevó un tiempo precioso. A las 9:25 a. m. se detectaron los primeros TBD-1 a nivel del mar. Inmediatamente, un enjambre de A6M2 descendió sobre ellos y se entregó, en el espacio de una mañana, a una verdadera masacre. De los 41 TBD-1 (a los que se añadieron tres F4F-4), 35 fueron derribados. El VT-3 , VT-6 y VT-8fueron aniquilados, y los tres oficiales que los comandaban habían muerto. Pero la venganza no estaba lejos.

Tras una larga búsqueda, aviones de Yorktown y Enterprise localizaron al 1.º Koku-Kantai , de Nagumo, que entonces se encargaba de recuperar sus A6M2. Girando a una altitud de 5.485 m, los SBD-3, que estaban equipados cada uno con una bomba de 454 kg, se lanzaron en picado en dirección a su objetivo. Las máquinas del VB-6 (teniente RH Best ) impactaron contra el Akagi , mientras que las del grupo McClusky (del portaaviones Enterprise ) sacudieron el Kaga . Finalmente, VB-3 (Teniente Comandante Maxwell F. Leslie ) encontró y bombardeó el Soryu. El ataque comenzó a las 10:25 a.m. y tres minutos después, los tres portaaviones eran restos en llamas. Sin embargo, el Hiryu , aún intacto, tenía suficientes elementos aéreos para montar una incursión importante. La operación, dirigida contra el Yorktown , se produjo a las 11:58 horas. Los daños causados ​​por este ataque se vieron agravados a las 14:42 horas por la acción de los B5N2, que impactaron contra el portaaviones. Acusando 25° de escora, el Yorktown fue hundido.

A las 5:05 p. m., el Hiryu fue localizado y hundido por SBD-3 pertenecientes a Hornet y Enterprise ; la batalla había terminado. Las pérdidas de la Armada Imperial Japonesa fueron catastróficas: cuatro acorazados pesados ​​y un crucero (el Mikuma) habían sido enviados al fondo, 332 aviones habían sido destruidos, ya sea en combate o a bordo de los portaaviones; los 216 pilotos experimentados que habían muerto serían muy difíciles de reemplazar. Las pérdidas estadounidenses ascendieron a un portaaviones, el destructor Hamman y 150 de los 307 aviones comprometidos.



La guerra de las Aleutias (6/42 - 1943)


El 6 y 7 de junio de 1942, las islas de Kiska y Attu, en las Aleutianas, fueron ocupadas por los japoneses. Un nuevo frente se abría en una región caracterizada por uno de los climas más duros e inestables del planeta. Los Aichi E13A2, Nakajima E8N2 y Mitsubishi F1M2 de Chïtose , Chiyoda y Kamikawa-Maru fueron reforzados por Nakajima A6M2-N, instalados en el puerto de Kiska. La presencia aérea estadounidense en el teatro de operaciones estuvo asegurada por la 11.ª Fuerza Aérea , del general de brigada William O. Butler, a la que originalmente estaba subordinado el 36.º Escuadrón de Bombas (con B-24 Consolidados, el 11.º Escuadrón de Cazas ,18th Fighter Squadron y 54th Fighter Squadron del 343rd Fighter Group (Curtiss P-40F y Bell P-39D), el 73rd Bomb Squadron y el 77th Bomb Squadron (North American B-25B y Martin B-26A), y finalmente el 42nd Transport escuadrón _ Desde el principio, los B-24 realizaron salidas frecuentes en una distancia de 1930 km, desde Unmak y Cold Bay hasta Kiska, con una carga normal de 1.590 kg. Las patrullas de cazas en la zona de las bases americanas estuvieron a cargo de P-40 y P-39, que fueron reforzados en julio por Lockheed P-38F-1L0 Lightning del 54th Fighter Squadron ; el 4 de agosto, los P-38 derribaron dos Kawanishi H6K4 pertenecientes al Kokutai Toko. Comenzó así una verdadera guerra de desgaste.

Durante el período del 3 de junio al 31 de octubre de 1942, la 11.ª Fuerza Aérea , ahora reforzada por el 404.º Escuadrón de Bombas y el 406.º Escuadrón de Bombas , así como por varias unidades de la Marina de los EE. UU. equipadas con PBY-5A y Lockheed PV-1 Ventura, reclamó la destrucción de 45 aviones. Sus propias pérdidas, que alcanzaron los 72 aviones, reflejaron sobre todo lo espantoso del clima y la dificultad de operar en las Aleutianas; de este total, solo nueve máquinas habían sido derribadas por los cazas japoneses. Además de los bombardeos sobre Attu y Kiska, la 11.ª Fuerza Aéreaaseguró la cobertura de las operaciones anfibias destinadas a retomar las islas ocupadas por las fuerzas japonesas. Así, Adak fue reconquistada sin resistencia el 30 de agosto, mientras que Amchitka lo fue el 12 de enero de 1943. Kiska estaba entonces al alcance de los P-40N y P-38, y sus bombas. Como era de esperar, los primeros signos de una resistencia seria llegaron con el desembarco estadounidense en Attu el 11 de mayo. Los japoneses utilizaron por primera vez en este teatro de operaciones sus bombarderos terrestres, en este caso los de la base de Paramushiro (norte de las Kuriles).

Fue el 10 de julio de 1943 cuando la 11.ª Fuerza Aérea lanzó sus primeros ataques contra las bases de Kuriles; ese día, ocho B-25C del 77º Escuadrón de Bombas descendieron bajo la protección de una espesa capa de nubes y bombardearon los puertos de Paramushiro y Shimushu; todos regresaron al final de esta misión, que había durado nueve horas. A partir de entonces, el ejército japonés y la aviación naval se vieron obligados a mantener poderosas fuerzas de combate (A6M2 y Nakajima Ki-43) en las Kuriles del norte para oponerse a los ataques de los Liberators y los B-25 Mitchell de la 11th Air Force, y para contrarrestar las incursiones de los PV-1 y PV-2 de la US Navy. En agosto de 1943, los japoneses retiraron sus fuerzas de Kiska.


Mirage IIIS despegando con JATO

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