martes, 17 de mayo de 2022

ORBAT: KuK Kriegsmarine - La Armada Austro-Húngara

 

KuK Kriegsmarine - La Armada Austro-Húngara


Naval Encyclopedia

Orígenes de la Armada Austro-Húngara

La Armada austrohúngara puede encontrar fácilmente su origen en la voluntad del emperador Francisco José 1, ascendido al trono en 1848, para fortalecer las influencias nórdicas en su armada, hasta ahora influenciada por la construcción naval italiana (en particular Trieste). El contralmirante Von Dahlerup , danés formado en la escuela de Columbia, es nombrado jefe del Estado Mayor de la Marina.

Reorganizó la Marina durante dos años y medio, legando incluso la designación "SMS" a los barcos (Seiner Majestät Schiff), equivalente al HMS Columbia, pero dimitió y fue sustituido por el hermano del emperador, el archiduque Ferdinand Max. Uno de los primeros barcos de la nueva armada fue la corbeta Radetzky, construida en Gran Bretaña en 1856, y que se convirtió en el modelo para los arsenales austriacos de entonces constitución.

La Armada Austro-Húngara en 1860

 
Tegetthoff (centro) en la batalla de Lissa, pintura de Anton Romako, 1880

En 1860, la Armada austrohúngara se construyó en gran parte en el extranjero: consistía en un barco construido en Francia, una copia del Napoleón, una mezcla de tres pisos de 91 cañones, SMS Kaiser, que sirvió como buque insignia. Este se completaba con 3 fragatas mixtas, 2 fragatas de vela, 2 corbetas mixtas, 2 balandras de vela, 4 bergantines, 13 vapores de ruedas, 12 cañoneras, 4 baterías flotantes y siete goletas.

 
La Armada Austro-Húngara en el mar

Lista de barcos de Austria-Hungría (1850-1870)

Lista de barcos de Austria-Hungría (1880-1890)

Austria-Hungría ww1Buque de guerra

Clase monarca costera BS (1895)
Clase Habsburgo Clase
Herzherzog Karl Clase
Radetzky (1908)
SMS Kaiser Karl IV (1898)
SMS Sankt Georg (1903)
Clase Tegetthoff (1911)

Austria-Hungría ww1Cruceros

Clase Zenta (1897) Clase
Kaiser Franz Joseph I (1889) Clase
Kaiserin und Königin Maria Theresia
Admiral Spaun/Novara
Clase Panther (1885)
Clase Zara (1880)

Austria-Hungría ww1Barcos ligeros

Austria-Hungría Destructores
Submarinos
austro-húngaros Lanchas torpederas austro-húngaras
Versuchsgleitboot

Innovaciones

También se suele olvidar que el inventor del torpedo fue un comandante austriaco llamado Johann Luppis, quien desarrolló la idea de un arma autónoma para operar desde la costa. Carecía de las habilidades técnicas para desarrollar esta idea, por lo que se puso en contacto con Robert Whitehead, entonces ingeniero en Trieste.

Posteriormente, Ludwig Obry hizo algunas mejoras, como el giroscopio. También es la Armada austrohúngara la que demostró por primera vez la relevancia de la espuela de embestida en la Batalla de Lissa en 1866, ya que muchos oficiales todavía veían esto como una exhumación inútil de la antigüedad. Más tarde, otro ingeniero, Dagobert Müller von Thomamuehl, ideó en 1916 el primer aerodeslizador del mundo (y el objeto de movimiento marítimo más rápido jamás construido hasta el momento): el Versurchsgleitsboote, que puede alcanzar los 32,6 nudos a toda velocidad y llevar dos torpedos.

  El fantástico Versurchsgleitsboote, primer aerodeslizador militar práctico, armado con torpedos y mucho más rápido que el MAS italiano.

Contexto y presupuesto dentro de la Armada Austro-Húngara

En el corazón de este cruce de influencias en el Mediterráneo que vio flotas rivales italianas, austrohúngaras, rusas, británicas, francesas e incluso alemanas, viendo una alianza entre Italia y antiguos enemigos, las casas de Habsburgo y Alemania, en respuesta a la alianza realizada desde 1908 entre Francia, Inglaterra y Rusia. Sin embargo, esta alianza molestó a una sección del Estado Mayor austriaco dirigida por su jefe, el general Von Hötzendorf, que predijo una nueva guerra con su antiguo enemigo.



El gasto naval era relativamente bajo y tenía que ver con barcos a menudo obsoletos.
Este presupuesto representó el 15,7% de los gastos militares del imperio en 1904. Parte de la explicación se encuentra en la oposición sistemática de Hungría a nuevos gastos para la Armada a pesar de que los austriacos lo consideraban un importante estatus de poder.


 
Cartel de la Flota Austro-Húngara

Planes navales de 1904 y 1911

A pesar de esto, en 1904, el nuevo Jefe de Estado Mayor de la Marina, el Almirante Spaun, presentó un plan de construcción naval para contrarrestar el ascenso de la marina italiana. Fue obligado por el ministro de defensa imperial a la mitad de su presupuesto. Renunció y fue reemplazado por el vicealmirante Von Montecuccoli, más conciliador.

Por lo tanto, no se lanzó ningún programa antes de 1910. Sin embargo, el plan de 1911 incorporó nuevos barcos, en su mayoría acorazados, que formaron el núcleo activo de la renovada Armada Austro-Húngara durante la Gran Guerra. La segunda parte del programa fue autorizada por su sucesor en 1914, el almirante Haus, pero lamentablemente interrumpida por el estallido del conflicto. Los únicos barcos botados después fueron destructores para reponer pérdidas. La Armada Austro-Húngara en Pola Harbour, alrededor de 1890.

 

Astilleros austrohúngaros

Los principales proyectos de buques de guerra emanaron del STT (Stabilimento Tecnico Trieste), fundado en 1857, seguido por el arsenal de Pola y Skoda-Wiktowize. Construyeron pero también modernizaron la mayoría de las unidades después de 1860. Más tarde se agregó a este panel CNT (Cantieri Navali Triestino) de Montfalcone. Los pocos barcos construidos en 1860-70 que no han sido demolidos sirvieron en varias capacidades en la flota en 1914.

Así, el Herzerzog Ferdinand Max, heroico veterano de la Batalla de Lissa, sirvió durante mucho tiempo como guardacostas y, a pesar de haber sido eliminado de las listas en 1898, todavía estaba registrado como activo en Pola. El Teggethoff (1878) lo reemplazó eventualmente, llamado SMS Mars. Los Kronprinzessin Erzerzogin Stefanie y Konprinz Herzerzog Rudolf (1884 y 1887) se utilizaron como pontones escolares y oportunamente reanudaron el servicio como acorazados de guardacostas en 1914.

 
SMS Radetzky

Estado de la flota

En general, debido a presupuestos demasiado modestos y la falta de planes ambiciosos, la flota austrohúngara estaba envejeciendo y en 1914 estaba formada por barcos prácticamente obsoletos. El más reciente data de 1903. Los nuevos barcos iniciados por el plan de 1910 fueron los pre-acorazados de la clase Radetzky, la clase Tegetthoff, la clase de crucero Admiral Spaun, los destructores de la clase Tatra y los Torpedo Boats de las clases TB74 y 82. La construcción naval de guerra se limitó a dos cruceros ligeros, cuatro destructores, diecinueve destructores y diecinueve U-Bootes.

  El almirante Miklós Horthy de Nagybánya se hizo cargo de la Armada Austro-Húngara en 1917. También se convirtió más tarde en un estadista, que se desempeñó como Regente del Reino de Hungría entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial y hasta 1944.

Detalle de maquetas de la Armada Austro-Húngara

Aquí hay una lista de los barcos que se cubrirán:
-Dreadnoughts: clase Tegetthoff -Pre-dreadnoughts: clases
 

Monarch, Habsburg, Herzerzog Karl, Radetzky
 

-Cruceros blindados: Kaiserin und Königin Maria Theresia, Kaiser Karl IV, Sankt Georg .
 

-Cruceros: clase Panther, Tiger, clase Kaiser Franz Joseph, clase Zenta, clase Admiral Spaun
 

-Clase Destroyers Huszàr, Tàtra. 2da clase: Meteor, Blitz, Planet, Trabant, Satellit, Magnet.
 

-Torpederos (Alta Mar): clase Kaiman , clase TB74, clase TB81F, clase TB98M, clase Natter, Viper, Python.
 

-TB costeros: clase TbI, clase TbVII , clase Bussard, clase Sperber, clase C XXVII.
 

-Submarinos clases U1, U3, U5, U10, U14, U20, U27, U47
 

-Varios: Coast Guard Ironclads Erzerzog Albrecht, Custoza, Kaiser max, Prinz Eugen, Mars, naves escolares (ex.torpedo cruisers) Zara class minador Chamaeleon, depósito barco Gäa, clases de monitores de río Maros, Körös, Temes (2), clase Gleitboot MBT, clase MB164 MBT, clase Versuchsgleitsboot. Submarinos austrohúngaros
 
 
clase U10

Los austriacos construyeron diseños sumergibles alemanes, ya sea bajo licencia o preensamblados y entregados para su finalización por ferrocarril. Austria-Hungría también recibió como refuerzos sesenta submarinos alemanes, que operaban bajo bandera austriaca pero con tripulación alemana. Obtuvieron algunos éxitos. Finalmente, los austrohúngaros también lograron capturar y reutilizar el submarino francés Curie, que se encontró enredado en la red que bloqueaba el puerto de Pola. Fue renombrado U14.
  montaje del submarino U-31 por la compañía Ganz-Danubius, 1916.


Proyectos de la Armada Austro-Húngara

Algunos proyectos originales nunca se han logrado, como el uso del pequeño submarino científico Loligo estacionado en el lago de Garda, submarino de carga como el Deutschland ( que explotaron atónitos al Estado Mayor de la Armada de Austria), y mini-submarinos utilizados en el río Danubio para interrumpir los transportes enemigos, realizar sabotajes, destruir puentes, etc...

 
SMS Viribus Unitis (Postal)

Los últimos proyectos importantes de construcción naval incluyen los cuatro nuevos Dreadnoughts de la clase Tegetthoff, desplazando 24 000 toneladas y armado con cañones de 10 x 350 mm. Comenzado en 1914, se había programado su lanzamiento en 1915-1916 y su finalización en 1917-1919; Tres cruceros ligeros de la clase Zenta del Almirante Spaun mejorado quedaron en suspenso en 1914-1915; cuatro destructores Ersatz Tatra, también puestos en quilla en 1917; cuatro sumergibles oceánicos como el U48, U50, cuatro Tipo U52, ocho Tipo U101 y treinta y cuatro U107, idénticos al tipo UD construido en Alemania.

La mayoría se iniciaron pero se abandonaron en diferentes etapas. El U50 estaba completo en un 90% cuando terminó la guerra. Alemania también envió 6 tipo LM por ferrocarril, pero ninguno logró llegar a Pola antes del final de la guerra.

  Cañones del SMS Tegetthoff

KuK Kriegsmarine 1914, orden de batalla:

15 Acorazados:
-12 Pre-dreadnoughts: Monarch (3 costeros), Habsburg (3), Herzerzog Karl (3), Radetzky (3)
-3 Dreadnoughts: Tegetthoff (3). Cuarto, Szent Istvan, logró 1915
Cruisers
-3 Armored Cruisers: Kaiserin und Königin Maria Theresia, Kaiser Karl IV, Sankt Georg.
-10 Cruceros: Panther (2), Tiger, Kaiser Franz Joseph (2), Zenta (3), Admiral Spaun (2, +2 otoño agosto 1914 y principios 1915).
27 Destructores:
Clases Huszàr (14), Tàtra (6). Segunda clase: Meteor, Blitz (2), Planet, Trabant, Satellit, Magnet.
79 TBs
-Alta mar: Classe Kaiman (24), TB74 (8), Natter, Viper, Kaiman, Python (4).
-Costa: TbI (6), TbVII (6). Bussard (20), Sperber (2), 2ª clase tipo C XXVII (6).
7 Sumergibles:
U1 (2), U3 (2), U5 (3).

Varios barcos de la Armada Austro-Húngara
-Barcos de Guardia de Baterías Costeras: Erzerzog Albrecht, Custoza, Kaiser max, Prinz Eugen, Mars.
-Torpedo Cruiser clase Zara (4 utilizados como naves escolares).
-Chamaeleon Minelayer (1913)
-Navío depósito Gäa (1890) -Monitores fluviales
clase Maros (2), Körös (2), Temes (2).

Mejores cruceros: la clase Spaun/Novara

 

El crucero ligero Admiral Spaun fue depositado en Pola en mayo de 1908 a la luz del nuevo plan naval, que especificaba además de los acorazados de la clase Tegetthoff , 8 cruceros de exploración. Habían pasado ocho años desde la finalización del último Zenta . Además, se habían retenido las lecciones de los fracasos anteriores. Además, la comisión naval encargada de estudiar el pedido de un buque de 3500 toneladas insistió en el papel fundamental de este crucero. Su principal cualidad presentada fue la velocidad.

Por lo tanto , las turbinas de vaporse utilizaban lógicamente, y el casco debía permitir instalar el número de calderas necesarias, para obtener la potencia requerida y una velocidad superior a los cruceros de la época, sacrificando protección y armamento para alcanzarla. El imperio no tiene experiencia previa con turbinas, por lo que se encargó directamente del Reino Unido un lote de seis turbinas Parsons. Dos estaban acoplados a 16 calderas acuotubulares Yarrow, asociadas a cuatro hélices. El casco largo garantizaba una excelente hidrodinámica. Pero el Admiral Spaun, botado en 1909 y terminado en 1910, fue considerado un prototipo. El comienzo de su carrera fue inestable, ya que a menudo la inmovilizaban para realizar ajustes, problemas estructurales y arreglos de propulsión. La configuración de sus hélices no se mantuvo en la siguiente clase de Novara.


Encorazado Custoza

En 1911, la primera de otras tres unidades, SMS Saida, se inició en CNT Montfalcone. A continuación, SMS Helgoland y Novara se botaron en 1912 y 1913 respectivamente en los astilleros Danubius, Fiume. Solo el Saida fue aceptado en servicio antes de la guerra (el 1 de agosto de 1914). Helgoland se puso en servicio el 29 de agosto y Novara en enero de 1915. Fueron reforzados, utilizaron turbinas AEG alemanas o turbinas Mems-Pfenniger locales y recibieron dos cañones adicionales de 100 mm. En 1916, recibieron un cañón AA de 66 mm y tres bancos gemelos de TT de 533 mm (21 pulgadas), uno de los cuales estaba en la popa. Todos fueron muy activos, participando en muchas operaciones donde su velocidad fue una ventaja. SMS Admiral Spaun fue otorgado en 1918 a Gran Bretaña y disuelto en Italia. Saida y Helgoland fueron otorgados a los italianos, y fueron bastante apreciados sirvieron hasta 1937 bajo el nombre de Venezia y Brindisi. SMS Novara se convirtió en el Thionville francés, dado de baja en 1932.

 Infantes de marina austrohúngaros en Beijing, alrededor de 1910

Construcción naval en tiempos de guerra:

-Szent Istvan (clase Tegetthof) completado en 1915. Cuatro más planificados, nunca iniciados.
-2 cruceros ligeros clase Saida.
-4 destructores mejorados clase Tatra, 19 destructores marítimos: clases TB82 (16) TB98 (3).
-20 sumergibles: U7 (alemanes), U10 (5, alemanes UB), U20 (4), U27 (8), U43 (2).
-21 barcos varios: monitor de río clase Enns (2), clase Sava (2); clase Fogas (2), clase Barsch (ex-Wels, 4 barcos), Stör (2), C (2);
Aerodeslizador experimental Versuchsgleitboot (1915), TB blindado Mb107 (3), Gleitboot No. 1 MTB, Assault Amphibious Mb164 (2).

 
Acorazado acorazado Szent Istvan. Este barco reciente fue hundido (y las imágenes de su hundimiento ahora son un ícono) por un MAS 15 MBT italiano durante la noche del 9 de junio de 1918.

 
Barco italiano MAS. Estos se convirtieron en la pesadilla de los austrohúngaros, hasta el punto de bloquear cualquier intento de incursión con toda su fuerza en el Adriático.

Tonelaje en 1914 (hasta 1918)
15 BS (+1), 13 (+2) cruceros, 27 (+4) destructores, 79 (+20) TB, 7 (+20) sumergibles, 17 (+21) Misc.

Aviación naval: KuK Seefliegerkorps

Cuando la aviación militar recién comenzaba en este conflicto, la Armada Austro-Húngara ya contaba con su propio cuerpo de aviación: el KuK Seefliegerkorps. El KuK Seeflugwesen (Cuerpo Aéreo Naval Real e Imperial) fue fundado en agosto de 1916 y luego rebautizado. Los oficiales navales que recibieron su formación inicial de pilotos en los aeródromos de Wiener Neustadt en Baja Austria se convirtieron en los primeros pilotos alistados. Primero asignado para recorridos a bordo de los acorazados de la clase Tegetthoff, pero también en el aeródromo de Berat, Kavaja, Tirana, Scutari e Igalo en Albania y el sur de Dalmacia, y más tarde en Podgorica en Montenegro.

 
Albatros D.III en servicio con el KuK Seefliegerkorps

Estas unidades se llamaron "Fliks". Se utilizó Feltre (capturado el 12 de noviembre de 1917 después de Caporetto) así como Arsie y Fonzaso, siendo este último la estación principal de los aviadores navales austriacos en esa zona. La Aviación Naval utilizó aviones alemanes modificados y también variantes locales o aviones domésticos. Estos modelos fueron el Fokker A.III y E.III y posteriormente D.VII, Hansa-Brandenburg BI y DI, Aviatik DI, Albatros D.III, Phönix DI o Lohner L.

Más sobre la Armada Austro-Húngara en acción

Cuando el jefe del Estado Mayor, el almirante Haus, obtuvo el voto a favor de un nuevo plan naval más ambicioso, el archiduque Francisco Fernando fue asesinado en Sarajevo. Dispersa en 1914 entre el Mediterráneo y la costa alemana, la flota se reunió en Pola para escoltar a las fuerzas navales alemanas, incluidas la Goeben y la Breslau, bajo las órdenes del contraalmirante Souchon. El Estado Mayor desechó la idea de incursiones de huelgas contra las fuerzas aliadas en los Dardanelos para ayudar a los turcos, a fin de no agotar la costa en caso de un desembarco en su propio suelo. La guerra estalló con Italia el 23 de mayo de 1915 y no ayudó en nada.

Sin embargo, este episodio llevó a toda la flota a realizar un solo bombardeo costero masivo. Durante el resto del conflicto, la armada permaneció en el puerto seguro de Pola, para protegerse de cualquier intrusión en el Adriático, donde tenía una mano dominante. La única salida fue para el crédito del nuevo Jefe de Estado Mayor, el almirante Horthy, después de que se encontraron bloqueadas sus bases de submarinos (incluidos los tipos alemanes UB-UC) debido a los campos de minas del área de Otranto. Horty decidió en 1918 una incursión con toda su fuerza, cometiendo el flamante Szent Istvan. Sin embargo, durante la noche, este último fue hundido por torpedos de un MAS italiano y toda la operación fue cancelada.

Las únicas incursiones efectivas fueron las de los U-Bootes, destructores y torpederos, y también la aviación naval. Este último se desarrolló en la década de 1910, aprovechando el buen clima del Adriático. Se utilizaron 570 aviones durante el conflicto, incluidos bombarderos, cazas y aviones de reconocimiento, lo que provocó patrullas aéreas frecuentes y la movilización de las fuerzas aéreas enemigas. Los monitores de río también fueron llamados con frecuencia en el Danubio contra Serbia.

También se debe tener en cuenta que, al igual que Alemania, Austria-Hungría conoció disturbios procomunistas en la flota más adelante en la guerra. Una de las dificultades era dar órdenes a la tripulación con todas las "minorías" del imperio: croatas, eslovenos, italianos, húngaros, austriacos, checos, eslovacos, polacos, rutenos y rumanos. El 5 de octubre de 1917, la tripulación del TB11 fue capturada y los oficiales desertaron en Italia. El TB80 conoció casi el mismo destino. Dos aviadores de origen italiano hicieron lo mismo en 1918.

Peor aún, en enero de 1918, una huelga general en el arsenal de Pola degeneró en una insurrección "roja" dentro de los barcos anclados en la bahía de Cattaro: el Saint Georg, el Gäa, el príncipe heredero Rudolf y algunos destructores casi izaron la bandera roja. Sin embargo, sus oficiales pudieron mantener la lealtad. Los 800 amotinados fueron desembarcados bajo la amenaza de baterías costeras, y todo el asunto terminó con una corte marcial y la ejecución de los líderes de la insurrección.

Con el armisticio firmado el 3 de noviembre de 1918, la flota se dispersó entre los aliados por los daños de la guerra pero la mayoría fueron enviados a los demoledores. Solo un puñado de patrulleros fluviales sobrevivió hasta 1932, bajo bandera austriaca, autorizados a través del Tratado de St Germain-en-Laye. También se asignarán tres monitores a Hungría en 1927. Entre ellos, el Stör sirvió durante la Segunda Guerra Mundial para detener el avance de las tropas soviéticas durante el sitio de Viena en 1945 y sobrevivió hasta 1966 como barco civil.

Leer más/Src: //en.wikipedia.org/wiki/Austro-Hungarian_Navy
//www.kuk-kriegsmarine.at/
//www.kriegsmarine.at/ - Kriegsmarine.at
//www.kuk-kriegsmarine.it/ - KuK-Kriegsmarine.it
//www.shipbucket.com/forums/viewtopic.php?f=12&t=3965
//commons.wikimedia.org/wiki/Kuk_Kriegsmarine
//fr.pinterest.com/northumbriana/kuk-kriegsmarine/ En Pinterest
//archivo. org/details/rangundeinteilu03marigoog - Registro oficial (derechos de autor extintos)
//www.naval-history.net/WW1NavyAustrian.htm
//www.shipmodell.com/index_files/0KUK_KRIEGSMARINE_PAINT.html: Pinturas
//www.viribusunitis.ca/
// www.doppeladler.com/kuk/seeflieger.htm Servicio aéreo naval


Invasión a Ucrania: El fracaso de la ofensiva sobre el Donbass

lunes, 16 de mayo de 2022

SGM: La ruta logística de la operación Red Ball Express

El Red Ball Express

Dr. Christopher Carey. Hace documentales para Army University Press. Entre sus documentales más recientes, disponibles en YouTube y DVIDS, figuran: France ‘44: The Red Ball Express, France ‘44: The Wet Gap Crossings at Nancy, y Stalingrad: The Grain Elevator. Obtuvo una maestría del Centro de Estudios Globales e Internacionales y un doctorado en Historia, ambos por la Universidad de Kansas.
Fuente




Lecciones del pasado para las guerras del futuro

Si es cierto que los ejércitos se preparan para la próxima guerra estudiando la última, el Ejército de EUA debería actuar con cautela en su preparación para futuras operaciones de sostenimiento. Después de todo, no ha sostenido una operación de combate a gran escala (LSCO) desde la operación Iraqi Freedom, a principios de la década de 2000, y esto ni fue contra una amenaza con capacidades similares ni en un teatro negado. En lugar de centrarse en el último combate, el ejemplo histórico más pertinente para las fuerzas de sostenimiento es el teatro de operaciones europeo de la Segunda Guerra Mundial. Como preparación para futuras operaciones, el Ejército necesita examinar las valiosas lecciones de sostenimiento del sistema logístico Red Ball Express. En cada fase de su desarrollo, el Red Ball Express puso de manifiesto la importancia de los habilitadores (enablers), de la improvisación y los retos inherentes de depender de la infraestructura existente durante una LSCO.

De la operación Bolero al Red Ball Express

A diferencia de otras operaciones durante la Segunda Guerra Mundial, los planificadores aliados no se apresuraron en preparar la invasión de una Francia ocupada. La invasión de Normandía en junio de 1944, conocida como operación Overlord, comenzó dos años antes con el envío de tropas y suministros de Estados Unidos al Reino Unido. Los líderes aliados esperaban reunir más de un millón de soldados en 1942, en lo que se conocería como la operación Bolero, para invadir el continente europeo en 19431. En enero de 1942, cargamentos militares estadounidenses comenzaron a llegar al Reino Unido por mar y aire. Estos aumentaron en la segunda mitad de 1943, y a principios de 1944, Estados Unidos estaba enviando más de un millón de toneladas de suministros al mes a las islas británicas.

Para prepararse para el esfuerzo de sostenimiento que se avecinaba, los oficiales del Cuerpo de Transporte, que tenía dos años de creado, planearon un ejercicio de gran envergadura para resolver los problemas relacionados con el traslado de cantidades masivas de suministros desde los puertos ingleses hasta los depósitos franceses2. El ejercicio pretendía simular operaciones de terminal y distribución previstas para Francia a lo largo de un tramo de 480 kilómetros desde el Reino Unido3. Programado para durar varias semanas, el ejercicio al final no fue realizado debido a la falta de personal, equipo y tiempo. La cancelación significó que las unidades de apoyo no tendrían un último ensayo a gran escala antes de llegar a suelo francés.

Tras el éxito de la invasión del Día D a principios de junio, las operaciones de sostenimiento se vieron ralentizadas por las malas condiciones meteorológicas y la determinación de los defensores alemanes. Apenas unas semanas después del desembarco, fuertes tormentas azotaron la costa de Normandía, destruyendo uno de los puertos artificiales Mulberry aliados y obligando a cerrar durante cuatro días algunas secciones de la playa4. La captura de la ciudad costera de Cherburgo era un importante objetivo de los Aliados tras el Día D, pero las fuerzas alemanas atrincheradas resistieron durante más de tres semanas y destruyeron la mayor parte de la infraestructura portuaria antes de rendirse. Ante los graves daños sufridos por el valioso puerto de Cherburgo, las fuerzas de sostenimiento no tuvieron más remedio que enviar suministros a las playas francesas.

Después de establecer un área de desembarque en Francia, las fuerzas aliadas iniciaron una serie de operaciones ofensivas en julio, diseñadas para salir de Normandía. La operación Goodwood, una ofensiva británica y canadiense, contuvo a los defensores nazis y permitió a las unidades estadounidenses, como parte de la operación Cobra, romper las líneas alemanas. A principios de agosto, las fuerzas alemanas contraatacaron cerca de Mortain, Francia. La apuesta de Hitler fracasó y dio lugar a que el Séptimo Ejército alemán quedara cercado cerca de Falaise. A medida que las posiciones enemigas en Francia se derrumbaban, las fuerzas aliadas se apresuraban para explotar las líneas alemanas que se estaban desintegrando.


Un convoy de camiones estadounidenses se detiene en una estación de servicio improvisada el 7 de septiembre de 1944 para realizar el mantenimiento y el cambio de conductores cerca de Saint Denis, Francia. (Foto: Ejército de EUA)

Las cortas líneas de comunicación desde la costa de Normandía hasta la línea del frente habían sido manejables al principio, pero el éxito ofensivo de la expansión aliada creó problemas inmediatos de sostenimiento. A medida que las líneas se estiraban, la logística se vio afectada por el escaso control de los movimientos y la falta de depósitos de almacenamiento para los suministros que se acumulaban rápidamente y que llegaban en masa5. Sin ellos, la distribución de los suministros se hizo azarosa. La red de carreteras francesa, que no estaba diseñada para soportar equipos pesados y vehículos militares, se vio rápidamente desbordada por el tráfico aliado. A pesar de su preparación, los planificadores del ejército estadounidense no tuvieron en cuenta los numerosos habilitadores, como la policía militar, los ingenieros y los equipos de control de movimientos, necesarios para mantener el vertiginoso ritmo de operaciones en Francia6. Si los suministros esenciales para la misión no llegaban al frente, la ofensiva aliada a través de Francia se vería obligada a culminar mientras los defensores alemanes seguían retirándose.

Creación del Red Ball Express

La expansión desde Normandía a finales de julio y principios de agosto de 1944 superó las expectativas aliadas. La ofensiva tuvo tanto éxito que los grupos del Ejército Aliado se adelantaron más de doscientos días a lo que los planificadores habían estimado7. Este éxito puso a prueba las operaciones de sostenimiento, en las que se tuvieron que entregar alimentos, municiones y combustible a lo largo de una línea de suministro cada vez más larga. Solo mantener a las tropas alimentadas se convirtió en un esfuerzo de tiempo completo. Por ejemplo, en 1944, una sola división necesitaba treinta y cinco toneladas de raciones de campaña al día8. La munición y el combustible también fueron fundamentales para mantener la expansión. El 5 de agosto se pidieron setenta y dos mil toneladas de municiones al sur de las playas de Normandía9. Una semana más tarde, el petróleo, el aceite y los lubricantes (POL) requeridos por el Tercer Ejército se duplicaron de trescientos mil a seiscientos mil galones por día10.

Durante la Primera Guerra Mundial, cuando los ejércitos tenían capacidades motorizadas limitadas, el ferrocarril era el modo principal de transportar suministros en el continente europeo. Pero las fuerzas estadounidenses no podían confiar en los trenes en 1944 porque las fuerzas aéreas aliadas habían atacado sistemáticamente los puentes y las redes ferroviarias para impedir que los refuerzos alemanes llegaran a Normandía el Día D. En ese momento, el suministro aéreo a gran escala se consideraba poco práctico, aunque los suministros cruciales como los alimentos y el POL fueron transportados por aire a lo largo de la campaña europea con diferentes grados de éxito11. El suministro por barcaza era otra opción, pero solo era posible en zonas de operaciones seguras con vías navegables y requería el uso de maquinaria pesada, como grúas.«

A diferencia de las unidades de combate, las unidades de retaguardia solían ser desproporcionadamente afroamericanas, como lo demuestra el Servicio de Transporte Motorizado, que estaba compuesto por aproximadamente un 73 por ciento de soldados afroamericanos en el teatro de operaciones europeo.

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Para preparar sus próximas ofensivas, el Primer Ejército y el Tercer Ejército de EUA buscaron depósitos de suministros cerca de La Loupe, una ciudad al suroeste de París12. A finales de agosto, el oficial de logística de la zona de comunicaciones solicitó que se transportaran cien mil toneladas de suministros desde Normandía a la zona triangular entre las ciudades francesas de Chartres, La Loupe y Dreux antes del 1 de septiembre13. Había optimismo en cuanto a la posibilidad de reparar una línea ferroviaria de Laval a París y utilizarla para esta empresa masiva14. Sin embargo, las unidades de ingenieros, escasamente dotadas de personal, no dispusieron de tiempo suficiente para restaurar la vía, por lo que los trenes solo fueron capaces de transportar entre dieciocho mil y veinticinco mil toneladas en ese plazo15. La imposibilidad de utilizar las líneas ferroviarias obligó a los planificadores logísticos a encontrar otra forma de transportar las setenta y cinco mil a ochenta y dos mil toneladas restantes de equipos y suministros16.

Con tiempo limitado y pocas opciones, los planificadores recurrieron al transporte motorizado. La División de Transporte Motorizado operaba con una flota de camiones de carga de 2.5 toneladas, camiones de carga de 5 toneladas y semirremolques de 10 toneladas17. Estos fueron fabricados principalmente por las compañías General Motors, Dodge y Ford18. Los logistas habían abogado por el diseño de un sistema en torno a los semirremolques, ya que su gran capacidad de carga y la facilidad con la que se podían transferir los remolques entre tractores los hacían ideales para las operaciones en el teatro de operaciones europeo. Los oficiales estimaron que la máxima eficiencia podría alcanzarse con una proporción de tres semirremolques por cada tractor-remolque19. Sin embargo, la producción en masa y el despliegue de los remolques más grandes no fue posible hasta más adelante en la guerra, por lo que el camión de carga de 2.5 toneladas se convirtió en el caballo de batalla del Red Ball Express. Con el aumento de las necesidades de suministro en el frente, las operaciones del Red Ball comenzaron el 25 de agosto de 1944.

La vida en el Red Ball Express

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército, al igual que gran parte de Estados Unidos, estaba segregado racialmente. El reclutamiento selectivo de negros aumentó a medida que la nación se enfrentaba a las grandes exigencias de una guerra verdaderamente global. En el verano de 1944, casi setecientos mil soldados negros prestaban servicio en el Ejército de EUA20. Sin embargo, los soldados negros fueron generalmente relegados a unidades de no combate, independientemente de su deseo de servir en el frente. Por ejemplo, de los 29 714 soldados que desembarcaron en la playa de Omaha el Día D, solo quinientos eran afroamericanos21. A diferencia de las unidades de combate, las unidades de retaguardia solían ser desproporcionadamente afroamericanas, como lo demuestra el Servicio de Transporte Motorizado, que estaba compuesto por aproximadamente un 73 por ciento de soldados afroamericanos en el teatro de operaciones europeo22. Estos soldados llenarían en gran parte las filas del Red Ball Express.

El nombre «Red Ball Express» no era un término nuevo en el mundo del transporte, ya que tenía su origen en la jerga ferroviaria para referirse a «cargas urgentes»23. En Francia, en 1944, el Ejército adoptó el símbolo de clasificación de la bola roja que se colocaba en la carga, los vehículos, las señales de tráfico y los distintivos de los uniformes. Desde el Día D, las unidades logísticas y los habilitadores habían sufrido una escasez de soldados porque el despliegue de las tropas de combate tenía prioridad sobre las tropas de servicio24. Desesperado por llenar los puestos de los equipos de conducción de dos personas, el Ejército buscó voluntarios de todas las unidades que ya estaban en suelo francés. La experiencia al volante era preferible pero no se consideraba esencial.

Incluso antes de llegar a Francia, los planificadores aliados reconocieron que muchas carreteras francesas no eran lo suficientemente anchas como para soportar el tráfico de doble sentido cuando se utilizaran grandes vehículos militares. Para superar este problema, los planificadores del Red Ball crearon un sistema de circuito cerrado de viajes en un solo sentido. Oficialmente, la ruta del Red Ball Express comenzaba en Saint-Lô, pero los conductores a menudo se veían obligados a recoger materiales tan al norte como el puerto de Cherburgo. Cuando se iniciaron las operaciones del Red Ball, los convoyes entregaban suministros a los depósitos del Ejército de EUA situados entre las ciudades francesas de Dreux, Chartres y La Loupe. Se estableció un centro de apoyo para los convoyes cerca de la ciudad de Alencon porque era el punto medio de la ruta, y a la zona podía acceder tanto el tráfico de salida como el de entrada25. En Alencon, los conductores podían repostar, descansar y realizar tareas de mantenimiento no programadas.

La ruta del Red Ball Express era una carretera de un solo sentido que solo estaba abierta a sus conductores. Para evitar confusiones, todos los vehículos de la ruta debían estar claramente marcados con unos discos rojos en la parte delantera y trasera26. Para mayor eficacia, los convoyes se organizaban con un mínimo de veinte vehículos y se separaban a intervalos de cincuenta y cinco metros, a menos que operaran en zonas congestionadas. Aunque los conductores rara vez cumplían con esta norma, el límite de velocidad se fijaba en veinticinco millas por hora27. Los comandantes de los convoyes eran oficiales y generalmente se situaban en la retaguardia, mientras que un suboficial dirigía el convoy desde el frente28.

Los convoyes del Red Ball Express no podían detenerse, excepto para una pausa de diez minutos que se producía diez minutos antes de cada hora29. Se esperaba que los equipos de conducción volvieran a la carretera a la hora señalada. Después de seis horas consecutivas conduciendo, se autorizaba a los soldados un descanso de treinta minutos para comer, pero estas paradas no se producían en las zonas urbanas. Para satisfacer la enorme demanda de suministros en el frente, las operaciones del Red Ball debían ser ininterrumpidas. Los equipos de conducción a menudo se saltaban sus descansos para ahorrar tiempo y se sabía que cambiaban de conductor sin detener sus vehículos. Cuando se operaba de noche, se permitía el uso de luces bajas al oeste de la línea de luz, pero no se permitía cerca de las zonas de combate para evitar ser blanco de la artillería o la aviación alemana.

Cinco días después del inicio del Red Ball, 132 compañías compuestas por casi 6000 vehículos entregaron 12 300 toneladas de suministros en un día30. Esta hazaña representó el récord de un solo día del Red Ball en cuanto a tonelaje entregado. A pesar de este logro, el Red Ball no pudo cumplir su objetivo de 82 000 toneladas para el 1 de septiembre31. Sin embargo, los planificadores aliados ampliaron la misión del Red Ball después de que las operaciones ferroviarias tampoco consiguieran entregar la cuota. Para el 5 de septiembre, el Red Ball Express había superado su objetivo original al entregar 89 000 toneladas en el triángulo de La Loupe, Dreux y Chartres32. Con pocas opciones en Francia, las fuerzas de sostenimiento se vieron obligadas a prolongar las operaciones del Red Ball hasta el otoño.

Los «jerricanes»

Durante la ofensiva a través de Francia, las fuerzas de sostenimiento tenían el reto de mantener el ritmo de las exigentes operaciones. Se necesitaban enormes cantidades de POL para mantener a las unidades mecanizadas operativas. A finales de agosto, los ejércitos estadounidenses en el norte de Francia estaban consumiendo 800 000 galones de gasolina al día33. Los primeros planes se basaron en la construcción de tres oleoductos fuera de Normandía para apoyar a las fuerzas de primera línea, pero este esfuerzo resultó inviable. En agosto, se cancelaron los trabajos del sistema de tres oleoductos y las unidades de servicio se centraron en la construcción de un oleoducto principal34.

Como los vehículos necesitaban constantemente petróleo en el frente, el Red Ball Express empezó a distribuir gasolina de 80 octanos (MT 80) y de 100 octanos (AV 100). Cuando no se disponía de camiones cisterna, los productos POL se transportaban en bidones de cincuenta y cinco galones, que pesaban casi cien libras vacíos35. El petróleo se distribuía a menudo en bidones de gasolina de cinco galones conocidos entre los soldados como «jerrican».

Adoptado de un diseño alemán, un jerrican pesaba diez libras vacío y cuarenta libras lleno36. En 1944, cincuenta bidones cabían en un remolque de una tonelada, 250 en un espacio de carga de cinco toneladas y quinientos cabían en un semirremolque de diez toneladas37. Estados Unidos contaba con doce millones de bidones antes del Día D, pero como los depósitos de combustible eran objetivos de alto valor para los alemanes y los bidones eran a menudo desechados de forma inapropiada por los soldados, los encargados del mantenimiento esperaban perder ochocientos mil de ellos al mes a partir de agosto y septiembre. En octubre, a las unidades de intendencia les faltaban 3.5 millones de jerricanes, lo que obligó al Departamento de Guerra a buscar producirlos de forma nacional y en el extranjero38.

Soldados cargan camiones con raciones de combate en preparación para un convoy hacia el frente, el 21 de diciembre de 1944, en el teatro de operaciones europeo. (Foto: Ejército de EUA)


(Figura producida por el autor con capturas de pantalla sacadas del Live Universal Awareness Map)

Dado que el combustible era imprescindible, los convoyes del Red Ball Express tenían órdenes permanentes de partir con los depósitos de combustible llenos y transportar suficiente gasolina para un viaje completo de ida y vuelta39. Para crear depósitos de combustible en las zonas de vanguardia, se añadieron cinco jerricanes adicionales a cada paquete logístico y se incluyeron en todos los vehículos del Red Ball. Ninguna otra clase de suministro recibió una prioridad similar. De junio a diciembre de 1944, los Servicios de Transporte Motorizado transportaron 423 000 toneladas de POL, gran parte del cual se almacenó en jerricanes de cinco galones40.

El Red Ball va hacia el este

Liberada por los Aliados a finales de agosto de 1944, París se convirtió en un centro de sostenimiento. La devolución de París al control de los Aliados supuso un impulso moral inconmensurable para el esfuerzo bélico, pero la capital francesa era también una importante responsabilidad porque su considerable población dependía ahora de la red logística militar para los suministros básicos. Mientras los soldados del frente marchaban, el Red Ball Express alteró su ruta de suministro extendiendo sus líneas al este de la capital francesa el 10 de septiembre. La expansión del Red Ball fue significativa para el esfuerzo de sostenimiento ya que el promedio de los viajes de ida y vuelta alcanzó casi mil kilómetros41.

A medida que las líneas de comunicación se extendían, los encargados del sostenimiento buscaron formas de mejorar la eficiencia y reducir la carga tanto de los operadores como de los vehículos en el Red Ball Express. A diferencia del noroeste de Francia, los bombarderos aliados no afectaron la red ferroviaria del este de París. A finales de septiembre, las fuerzas de sostenimiento habían establecido terminales y puntos de transferencia cerca de Vincennes y Fontenay-sous-Bois42. En estos puntos situados en las afueras de París, los camiones del Red Ball dejaban su carga y, bajo supervisión militar estadounidense, los trabajadores franceses cargaban los suministros en los trenes para su posterior traslado.

En apoyo del Primer Ejército de EUA en el norte y del Tercer Ejército en el sur, el Red Ball extendió oficialmente su ruta más allá de París hasta Hirson y Sommesous. Extraoficialmente, los conductores fueron aún más al este, hasta las ciudades de Verdun y Metz43. Los convoyes tuvieron dificultades con los nuevos viajes de ida y vuelta que ahora superaban los 1600 kilómetros44. Un otoño inusualmente lluvioso hizo que arroyos poco profundos fueran casi intransitables, ríos crecidos destruyeran puentes y campos inundados quedaran inutilizados para el reabastecimiento. Las difíciles condiciones meteorológicas se sumaron a la creciente lista de problemas del Red Ball.

Desafíos del Red Ball

La expansión del Red Ball Express hacia la frontera alemana puso a prueba un sistema ya de por sí inestable. Durante la primera fase del Red Ball Express, los conductores operaron desde la sección avanzada de la zona de comunicaciones hasta las áreas de retaguardia de los ejércitos de campaña45. Sin embargo, como el frente siguió avanzando hacia el este, la segunda fase requirió el paso por múltiples secciones de la zona de comunicaciones para llegar a estas áreas. Los fallos de comunicación y la escasa unidad de esfuerzos dificultaron la distribución y la eficacia en general. Estos problemas obligaron a las fuerzas de sostenimiento a improvisar y adaptarse para satisfacer las demandas del frente. En un informe posterior se declaró que «los procedimientos de suministro ortodoxos habían sido abandonados»46.

Una patrulla de carretera (derecha) tira de un camión volcado alrededor de 1944 para llevarlo al depósito de mantenimiento de vehículos pesados más cercano a lo largo de la ruta del Red Ball Express en el teatro de operaciones europeo. Los camiones dañados se reparaban de inmediato y se ponían de nuevo en servicio. Si un camión estaba dañado de forma irreparable, se sustituía inmediatamente. (Foto: Lawrence Riordan/Ejército de EUA)


Camiones de diferentes unidades sacan bidones de gasolina el 7 de febrero de 1945 de uno de los campos de almacenamiento del depósito de intendencia. Después de lavar estos «jerricanes» de cinco galones, se rellenaban desde los camiones cisterna en las cabezas de playa y se devolvían al depósito de intendencia. (Foto: Ejército de EUA)


Conductores estadounidenses toman una siesta y se relajan sobre cajas de municiones y otros equipos el 10 de octubre de 1944 durante la entrega de suministros a una zona de avanzada en Francia. El tren de suministros es uno de los convoyes del Red Ball que constituían una cadena interminable de camiones que operaban desde y hacia el frente por carreteras de un solo sentido. Las carreteras estaban marcadas con señales de prioridad del Red Ball y estaban reservadas para los suministros urgentes. (Foto: Ejército de EUA)

La falta de habilitadores (un reto desde el inicio del Red Ball) continuó plagando las operaciones de sostenimiento a medida que los Aliados ampliaban las líneas de comunicación. Por ejemplo, las unidades de ingenieros en Francia estaban tan en demanda que a menudo eran trasladadas entre el Primer Ejército y el Tercer Ejército47. La situación llegó a ser tan grave que el Departamento de Guerra desplegó unidades estadounidenses sin experiencia en Europa para completar la formación de ingenieros en las zonas de retaguardia48. La escasez de ingenieros ralentizó la construcción de la red ferroviaria de Francia, lo que a su vez se sumó a la sobrecarga del servicio de transporte motorizado.

Al igual que los ingenieros, las unidades de policía militar también tuvieron que hacer frente a las exigencias del Red Ball Express debido a la escasez de personal. De acuerdo con los planes del Red Ball, los policías militares debían estar situados en zonas urbanas para controlar el tráfico y la carga. Los puntos de control de tráfico obligatorios no debían estar a más de ochenta kilómetros de distancia y debían contar con personal permanente49. Los policías militares también eran responsables de patrullar las carreteras del Red Ball, asegurándose de que los conductores estadounidenses cumplieran con el protocolo e impidiendo que los vehículos no autorizados utilizaran la ruta. Al final, los policías militares no daban abasto. El Primer Ejército, el Tercer Ejército y la Novena Fuerza Aérea aumentaron la confusión y la congestión al utilizar las rutas restringidas del Red Ball sin solicitar permiso. La falta de una presencia adecuada de la policía militar también provocó el robo de suministros, muchos de los cuales acabaron en el mercado negro francés.

El proceso de carga y descarga fue otro problema para los responsables del sostenimiento. Al principio, las fuerzas de sostenimiento en el teatro de operaciones europeo habían organizado los convoyes en grupos de cuarenta vehículos. Sin embargo, la falta de personal y de equipos de manipulación de materiales hacía que la carga y descarga de tantos vehículos tomara mucho tiempo50. Incluso después de reducir el tamaño de los convoyes a veinte vehículos, se podía tardar entre doce a cuarenta horas para cargar toda la mercancía51. Los fallos en las comunicaciones provocaban con frecuencia que los conductores se perdieran o descargaran en el lugar equivocado. Otro problema sistémico era la mala planificación de los depósitos y lugares de transferencia52.

El mantenimiento siguió siendo una lucha constante mientras duró la misión del Red Ball. En un momento dado de septiembre, veintisiete compañías de camiones, con un total de aproximadamente mil vehículos, estuvieron sin mantenimiento durante varios días53. Esto no solo violó los protocolos de mantenimiento establecidos, sino que puso en grave peligro la disponibilidad operativa. En la ruta de regreso entre las ciudades de Chartres y Saint-Lô, no se disponía de ningún tipo de apoyo para el mantenimiento de los vehículos. La falta de mantenimiento hizo mella en los motores y las ruedas. Los conductores estadounidenses llegaron a abandonar hasta ochenta y un vehículos cargados en el arcén de la carretera entre Vire y Dreux54. Ignorar los intervalos de mantenimiento preventivo acortó la vida útil de los vehículos, redujo la capacidad de carga y, en última instancia, puso en peligro las operaciones futuras.

Bajo la constante presión para cumplir, la disciplina de los convoyes disminuyó, especialmente en lo que respecta a los límites de velocidad y el mantenimiento de los intervalos. Los mecánicos retiraban los reguladores para permitir un aumento de la velocidad máxima de los vehículos. Incluso cuando los convoyes ignoraban los límites de velocidad, algunos exhaustivos viajes de ida y vuelta tomaban más de cincuenta y tres horas55. El agotamiento y la fatiga abrumaban a los conductores. El prolongado ritmo del Red Ball era tan exigente que, incluso en equipos de dos personas, los conductores a menudo se quedaban dormidos al volante. Los accidentes eran habituales, causados por el agotamiento, el exceso de velocidad, las malas condiciones de las carreteras y los choques con el tráfico no autorizado.

A pesar de llevar a cabo una defensa desesperada en todo el teatro, las fuerzas terrestres y aéreas alemanas siguieron siendo una amenaza constante para los convoyes. Como parte de su retroceso, la Wehrmacht desplegó francotiradores en zonas urbanas y colocó campos de minas a lo largo de las carreteras francesas. Habiendo perdido la superioridad aérea frente a los Aliados, los pilotos de la Luftwaffe, en inferioridad numérica, evitaron los combates contra los escuadrones aliados, pero sí atacaron las líneas de suministro y los depósitos vulnerables siempre que fuera posible. Cuando hacían entregas en posiciones avanzadas, los conductores del Red Ball a menudo encontraban resistencia enemiga. Las fuerzas de sostenimiento se vieron obligadas a defenderse a sí mismas, a sus vehículos y los lugares de transferencia.

A pesar de estos desafíos internos y externos, el Red Ball Express entregó suministros cruciales día tras día. Después de llevar a cabo importantes operaciones durante ochenta y un días consecutivos, el Red Ball Express dejó de funcionar porque los informes indicaban que había instalaciones ferroviarias y barcazas disponibles al este de París y que el uso de puertos liberados, como el de Amberes, podía acortar las líneas de suministro. Del 25 de agosto al 16 de noviembre, los soldados del Red Ball Express transportaron más de cuatrocientas mil toneladas de suministros a un ritmo de más de cinco mil toneladas diarias56. La mayoría de los días, novecientos vehículos partían hacia las zonas de combate cubriendo 1.5 millones de toneladas-milla57. Para el Día de Acción de Gracias de 1944, el Red Ball Express había completado más de 121 millones de toneladas-milla en cuestión de meses58.

Del Red Ball al XYZ

Además del Red Ball Express, se establecieron otras rutas de suministro aliadas en el teatro de operaciones europeo, como el Little Red Ball Express, el White Ball Express, el Red Lion Express, el ABC Express y el XYZ Express. De estas, la ruta XYZ Express fue la más transformadora, ya que incorporó numerosas lecciones del anterior Red Ball Express para proporcionar un abastecimiento continuo y con capacidad de respuesta. La ruta del XYZ Express, uno de los últimos trayectos de la guerra, apoyó la ofensiva final en Alemania. El nombre de la operación fue concebido como parte de un sistema de tres fases: el Plan X requería ocho mil toneladas diarias, el Plan Y diez mil y el Plan Z doce mil59. Aunque los trenes estaban aliviando por fin la presión sobre el transporte motorizado en el este de Francia, los logistas preveían que las redes ferroviarias en el interior de la frontera alemana no serían utilizables debido a los daños causados por los bombardeos aliados y el sabotaje enemigo.

Adoptando las lecciones aprendidas durante el Red Ball Express, el Servicio de Transporte Motorizado proporcionó a los Ejércitos Primero, Tercero, Séptimo y Noveno de EUA una división provisional de transporte por carretera o un grupo de intendencia. Aunque no eran divisiones en el sentido tradicional, las Divisiones de Transporte por Carretera 6956, 6957 y 6958 (provisionales) y el Grupo de Intendencia 469 fueron organizados para apoyar a sus respectivos ejércitos60. Estas unidades de apoyo estaban equipadas para desplazarse trescientos kilómetros más allá del río Rin61. Las fuerzas de sostenimiento se prepararon para transportar veinticuatro mil toneladas al día, pero se esperaba que la capacidad de tonelaje diario disminuyera ligeramente a medida que las unidades avanzaban al corazón de Alemania.https://www.youtube-nocookie.com/embed/T6WCFwUrKrA

A partir del 25 de marzo de 1945, el XYZ estableció cuatro rutas de suministro con origen en Bélgica, Luxemburgo y Francia62. Esto no solo mejoró la capacidad de supervivencia de los convoyes individuales, sino que también garantizó un apoyo continuo en caso de que una de las rutas tuviera que cerrarse temporalmente. A mediados de abril, los cuatro ejércitos estadounidenses estaban bien abastecidos dentro del territorio alemán. A diferencia de los primeros días del Red Ball Express, cuando el combustible se enviaba a menudo a través de camiones cisterna de 2.5 toneladas, el XYZ Express contaba con compañías cisterna capaces de entregar cuatro mil toneladas de POL al día63. Gracias a sus treinta y cuatro compañías de semirremolques de diez toneladas, la 6957a División de Transporte por Carretera (provisional) era capaz de suministrar al Tercer Ejército diez mil toneladas de suministros y un millón de galones de POL al día64. Toda la operación se vio favorecida por la reparación de las líneas ferroviarias al oeste del Rin, lo cual alivió la presión sobre el sistema de convoyes.

La coordinación y sincronización del XYZ en todos los niveles de la guerra permitió a las fuerzas aliadas luchar en lo profundo del corazón de Alemania. En tres meses, el XYZ promedió cerca de 13 000 toneladas por día, entregando un total de 870 000 toneladas65. Después del Día de la Victoria en Europa, el servicio de transporte motorizado consideró el XYZ Express como una de las operaciones más exitosas de la guerra. Estos logros no habrían sido posibles sin la experiencia acumulada durante el Red Ball Express.

Conclusión

El Red Ball Express es un ejemplo extraordinario de los desafíos asociados al sostenimiento de las LSCO. Incluso teniendo años para planificar y prepararse, las unidades de apoyo aliadas se encontraron con serios problemas en Francia en 1944. Tras la cancelación de un ejercicio previo a la invasión en Inglaterra, las operaciones de sostenimiento tuvieron que ejecutarse en la zona de combate sin la ventaja de un ensayo a gran escala. Aunque los responsables del sostenimiento querían desplegar un sistema que utilizara una serie de semirremolques, se vieron obligados a confiar en vehículos más pequeños que estaban fácilmente disponibles en el teatro de operaciones europeo.

Al igual que sus homólogos alemanes, los planificadores aliados se vieron sorprendidos por la velocidad de la expansión y ofensiva a través de Francia. Mientras las tropas de combate corrían por la campiña francesa, cada victoria tenía consecuencias para las fuerzas de sostenimiento, quienes se veían obligadas a ampliar sus operaciones para mantener el ritmo. El éxito de los Aliados llevó a la creación del Red Ball Express como solución a corto plazo. El transporte motorizado era la única opción viable, ya que los suministros por ferrocarril, barcaza y aire eran incapaces de satisfacer las grandes demandas logísticas.

France ‘44: The Red Ball Express

Después de controlar la Europa continental durante años, las fuerzas aliadas hicieron retroceder a los defensores alemanes hasta que el devastado Tercer Reich se vio obligado a capitular en mayo de 1945. Esta victoria no habría sido posible sin un implacable esfuerzo de sostenimiento por parte de los Aliados. France ‘44: The Red Ball Express demuestra cómo la logística llevó a la liberación de Europa y a la desaparición de la Alemania nazi.

Combinando la doctrina actual del Ejército con la increíble historia del Red Ball Express, este documental examina los éxitos logísticos y los retos a los que se enfrentaron los planificadores de sostenimiento en el teatro de operaciones europeo. Producido en colaboración con el Comando de Apoyo de Armas Combinadas, France ‘44: The Red Ball Express proporciona importantes lecciones de sostenimiento para el apoyo de operaciones de combate a gran escala que siguen siendo relevantes hoy en día.

La situación de los refuerzos sobre el terreno era tan desesperante que se pidieron voluntarios para llenar las unidades. Esto fue en parte el resultado de que las unidades de combate preferían los despliegues al sostenimiento. Al operar en una de las rutas más largas del teatro de operaciones europeo, muchos de los conductores voluntarios no tenían experiencia en el transporte motorizado y algunos nunca habían conducido un camión. El avance de las fuerzas aliadas se habría visto forzado a culminar sin suministros, por lo que el Red Ball Express pasó de ser una solución a corto plazo para salir de Normandía a una misión sin escalas a través de Francia. Plagada de una infraestructura deficiente y falta de habilitadores, esta red logística estuvo peligrosamente al borde del colapso. Al final del Red Ball Express, el agotamiento estaba causando un colapso en la moral y la disciplina. Los vehículos eran abandonados a lo largo de las rutas, los suministros se vendían en el mercado negro y los conductores morían en ataques enemigos y accidentes de tráfico.

Como resultado de los éxitos y fracasos del Red Ball Express, los planificadores del Ejército iniciaron varios cambios antes de que el XYZ Express avanzara en lo profundo de Alemania. Una de las mejoras más significativas fue la decisión de adjuntar divisiones de transporte veteranas a cada ejército, proporcionando así un apoyo continuo y receptivo. El XYZ Express tuvo tanto éxito que se convirtió en la norma de sostenimiento para las operaciones futuras.

Las fuerzas de sostenimiento modernas deben prepararse para afrontar retos similares a los experimentados en el Red Ball Express. A medida que el Ejército continúa la transición de operaciones de contingencia limitada y operaciones de combate a gran escala, es imperativo que la comunidad de sostenimiento reconozca y se entrene para las demandas que esto supondrá para la red de transporte y distribución. Los planificadores deben llevar a cabo un análisis detallado y una cuidadosa adaptación de las fuerzas para garantizar que se disponga de la combinación adecuada de habilitadores para facilitar un sostenimiento integrado y con capacidad de respuesta. Los líderes deben crear organizaciones adaptables y capaces de improvisar para tener en cuenta tanto los teatros inexplorados como la infraestructura degradada que suele asociarse a los combates a gran escala. Aceptar estas realidades y prepararse para ellas supondrá una ventaja decisiva para las fuerzas de sostenimiento del Ejército en el campo de batalla del siglo XXI.


Notas

  1. Gordon Harrison, The European Theater of Operations: Cross-Channel Attack (Washington, DC: U.S. Government Printing Office [GPO], 1951, 1989), 19.
  2. Véase General Board, Motor Transport Service as a Permanent Part of the Transportation Corps (Frankfurt, Alemania: Headquarters, U.S. Forces, European Theater, 1945), 3. El Departamento de Guerra estableció el Cuerpo de Transporte en 1942.
  3. Roland G. Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, Vol. 1: May 1941-September 1941 (Alexandria, VA: Saint John’s Press, 1995), 559.
  4. Report of Operations: Final After Action Report, 12th Army Group, Vol. 1, Summary (Londres: Headquarters, 12th Army Group, 31 de julio de 1945), 21.
  5. Ibid., 22.
  6. Ibid., 95.
  7. Charles MacDonald, The Siegfried Line Campaign (1963; repr., Washington, DC: U.S. GPO, 2001), 4.
  8. Martin Blumenson, The European Theater of Operations: Breakout and Pursuit (Washington, DC: U.S. GPO, 1961), 691.
  9. Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, Vol. 1, 558.
  10. Ibid.
  11. Report of Operations, 22.
  12. Ibid.
  13. Joseph Bykofsky y Harold Larson, The Technical Services: The Transportation Corps: Operations Overseas (1957; repr., Washington, DC: U.S. GPO, 1973), 331.
  14. Report of Operations, 96.
  15. Las unidades de servicio, encargadas de misiones como el mantenimiento de vehículos y la reconstrucción de ferrocarriles, se desplegaron en Francia a un ritmo mucho más lento que las unidades de combate.
  16. Existe un desacuerdo entre Bykofsky y Larson en The Technical Services, en la página 331, y Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, en la página 558.
  17. Loren Ayers, «Truck Loading Reference Data», Cuartel General del Teatro de Operaciones Europeo, Ejército de EUA, Oficina del Jefe de Transporte, División de Transporte Motorizado, marzo de 1944, 1.
  18. Ibid., tabla X-A.
  19. General Board, Motor Transport Service as a Permanent Part of the Transportation Corps, 15.
  20. Ulysses Lee, Special Studies: The Employment of Negro Troops (1966; repr., Washington, DC: U.S. GPO, 1970), 415.
  21. Ibid., 637–38.
  22. Ibid., 633.
  23. World War II Exhibit, Ground Transportation, U.S. Army Transportation Museum, Fort Eustis, VA, 24 de julio de 2019.
  24. Report of Operations, 21–22.
  25. Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, Vol. 1, 563.
  26. Headquarters, European Theater of Operations, United States Army, Standing Operating Procedure No. 53: Red Ball Motor Transportation Operations, 2 de diciembre de 1944, 3.
  27. Ibid., 2.
  28. Ibid.
  29. Ibid., 3.
  30. Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, Vol. 1., 560.
  31. El personal de control de tráfico fue enviado a las ciudades equivocadas, lo que hizo que se perdieran convoyes y tiempo.
  32. Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, Vol. 1., 560.
  33. Blumenson, The European Theater of Operations, 691.
  34. Report of Operations, 23.
  35. Ayers, Truck Loading Reference Data, 13.
  36. Ibid.
  37. Ibid.
  38. Roland G. Ruppenthal, The European Theater of Operations: Logistical Support of the Armies, Vol. 2: September 1944-May 1945 (1959; repr., Washington, DC: U.S. GPO, 1969), 202–3.
  39. Standard Operating Procedure No. 53: Red Ball Motor Transportation Operations, 3.
  40. Bykofsky y Larson, The Technical Services, 331.
  41. General Board, Motor Transport Service as a Permanent Part of the Transportation Corps, 34.
  42. Bykofsky y Larson, The Technical Services, 334.
  43. Ibid.
  44. General Board, Motor Transport Service as a Permanent Part of the Transportation Corps, 34.
  45. Ibid., 23.
  46. Report of Operations, 92.
  47. Ibid., 83.
  48. Ibid.
  49. Standard Operating Procedure No. 53: Red Ball Motor Transportation Operations, 1.
  50. General Board, Motor Transport Service as a Permanent Part of the Transportation Corps, 35.
  51. Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, Vol. 1, 565.
  52. General Board, Motor Transport Service as a Permanent Part of the Transportation Corps, 34-35.
  53. Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, Vol. 1, 565.
  54. Ibid.
  55. Lee, Special Studies, 663.
  56. Bykofsky y Larson, The Technical Services, 334.
  57. Lee, Special Studies, 663.
  58. Ibid.
  59. Bykofsky y Larson, The Technical Services, 337.
  60. Ibid., 338–39.
  61. Report of Operations, 97.
  62. Bykofsky y Larson, The Technical Services, 337.
  63. Report of Operations, 97.
  64. Bykofsky y Larson, The Technical Services, 337.
  65. Ibid.