La
Armada austrohúngara
puede encontrar fácilmente su origen en la voluntad del emperador
Francisco José 1, ascendido al trono en 1848, para fortalecer las
influencias nórdicas en su armada, hasta ahora influenciada por la
construcción naval italiana (en particular Trieste). El contralmirante
Von Dahlerup , danés formado en la escuela de Columbia, es nombrado jefe del Estado Mayor de la Marina.
Reorganizó
la Marina durante dos años y medio, legando incluso la designación
"SMS" a los barcos (Seiner Majestät Schiff), equivalente al HMS
Columbia, pero dimitió y fue sustituido por el hermano del emperador, el
archiduque Ferdinand Max. Uno
de los primeros barcos de la nueva armada fue la corbeta Radetzky,
construida en Gran Bretaña en 1856, y que se convirtió en el modelo para
los arsenales austriacos de entonces constitución.
La Armada Austro-Húngara en 1860
Tegetthoff (centro) en la batalla de Lissa, pintura de Anton Romako, 1880
En 1860, la Armada austrohúngara se construyó en gran parte en el
extranjero: consistía en un barco construido en Francia, una copia del
Napoleón, una mezcla de tres pisos de 91 cañones, SMS Kaiser, que sirvió como buque insignia. Este
se completaba con 3 fragatas mixtas, 2 fragatas de vela, 2 corbetas
mixtas, 2 balandras de vela, 4 bergantines, 13 vapores de ruedas, 12
cañoneras, 4 baterías flotantes y siete goletas.
También
se suele olvidar que el inventor del torpedo fue un comandante
austriaco llamado Johann Luppis, quien desarrolló la idea de un arma
autónoma para operar desde la costa. Carecía
de las habilidades técnicas para desarrollar esta idea, por lo que se
puso en contacto con Robert Whitehead, entonces ingeniero en Trieste.
Posteriormente, Ludwig Obry hizo algunas mejoras, como el giroscopio. También
es la Armada austrohúngara la que demostró por primera vez la
relevancia de la espuela de embestida en la Batalla de Lissa en 1866, ya
que muchos oficiales todavía veían esto como una exhumación inútil de
la antigüedad. Más tarde,
otro ingeniero, Dagobert Müller von Thomamuehl, ideó en 1916 el primer
aerodeslizador del mundo (y el objeto de movimiento marítimo más rápido
jamás construido hasta el momento): el Versurchsgleitsboote, que puede
alcanzar los 32,6 nudos a toda velocidad y llevar dos torpedos.
El
fantástico Versurchsgleitsboote, primer aerodeslizador militar
práctico, armado con torpedos y mucho más rápido que el MAS italiano.
Contexto y presupuesto dentro de la Armada Austro-Húngara
En
el corazón de este cruce de influencias en el Mediterráneo que vio
flotas rivales italianas, austrohúngaras, rusas, británicas, francesas e
incluso alemanas, viendo una alianza entre Italia y antiguos enemigos,
las casas de Habsburgo y Alemania, en respuesta a la alianza realizada
desde 1908 entre Francia, Inglaterra y Rusia. Sin
embargo, esta alianza molestó a una sección del Estado Mayor austriaco
dirigida por su jefe, el general Von Hötzendorf, que predijo una nueva
guerra con su antiguo enemigo.
El gasto naval era relativamente bajo y tenía que ver con barcos a menudo obsoletos. Este
presupuesto representó el 15,7% de los gastos militares del imperio en
1904. Parte de la explicación se encuentra en la oposición sistemática
de Hungría a nuevos gastos para la Armada a pesar de que los austriacos
lo consideraban un importante estatus de poder.
Cartel de la Flota Austro-Húngara
Planes navales de 1904 y 1911
A
pesar de esto, en 1904, el nuevo Jefe de Estado Mayor de la Marina, el
Almirante Spaun, presentó un plan de construcción naval para
contrarrestar el ascenso de la marina italiana. Fue obligado por el ministro de defensa imperial a la mitad de su presupuesto. Renunció y fue reemplazado por el vicealmirante Von Montecuccoli, más conciliador.
Por
lo tanto, no se lanzó ningún programa antes de 1910. Sin embargo, el
plan de 1911 incorporó nuevos barcos, en su mayoría acorazados, que
formaron el núcleo activo de la renovada Armada Austro-Húngara durante
la Gran Guerra. La segunda
parte del programa fue autorizada por su sucesor en 1914, el almirante
Haus, pero lamentablemente interrumpida por el estallido del conflicto. Los únicos barcos botados después fueron destructores para reponer pérdidas.
La Armada Austro-Húngara en Pola Harbour, alrededor de 1890.
Astilleros austrohúngaros
Los
principales proyectos de buques de guerra emanaron del STT
(Stabilimento Tecnico Trieste), fundado en 1857, seguido por el arsenal
de Pola y Skoda-Wiktowize. Construyeron
pero también modernizaron la mayoría de las unidades después de 1860.
Más tarde se agregó a este panel CNT (Cantieri Navali Triestino) de
Montfalcone. Los pocos barcos construidos en 1860-70 que no han sido demolidos sirvieron en varias capacidades en la flota en 1914.
Así,
el Herzerzog Ferdinand Max, heroico veterano de la Batalla de Lissa,
sirvió durante mucho tiempo como guardacostas y, a pesar de haber sido
eliminado de las listas en 1898, todavía estaba registrado como activo
en Pola. El Teggethoff (1878) lo reemplazó eventualmente, llamado SMS Mars. Los
Kronprinzessin Erzerzogin Stefanie y Konprinz Herzerzog Rudolf (1884 y
1887) se utilizaron como pontones escolares y oportunamente reanudaron
el servicio como acorazados de guardacostas en 1914.
SMS Radetzky
Estado de la flota
En
general, debido a presupuestos demasiado modestos y la falta de planes
ambiciosos, la flota austrohúngara estaba envejeciendo y en 1914 estaba
formada por barcos prácticamente obsoletos. El
más reciente data de 1903. Los nuevos barcos iniciados por el plan de
1910 fueron los pre-acorazados de la clase Radetzky, la clase
Tegetthoff, la clase de crucero Admiral Spaun, los destructores de la
clase Tatra y los Torpedo Boats de las clases TB74 y 82. La
construcción naval de guerra se limitó a dos cruceros ligeros, cuatro
destructores, diecinueve destructores y diecinueve U-Bootes.
El almirante Miklós Horthy de Nagybánya se
hizo cargo de la Armada Austro-Húngara en 1917. También se convirtió
más tarde en un estadista, que se desempeñó como Regente del Reino de
Hungría entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial y hasta 1944.
Detalle de maquetas de la Armada Austro-Húngara
Aquí hay una lista de los barcos que se cubrirán:
-Dreadnoughts:
clase
Tegetthoff -Pre-dreadnoughts: clases
Monarch, Habsburg, Herzerzog Karl,
Radetzky
-Cruceros blindados: Kaiserin und Königin Maria Theresia, Kaiser Karl IV,
Sankt Georg .
-Cruceros: clase Panther, Tiger, clase Kaiser Franz Joseph, clase Zenta, clase
Admiral
Spaun
-Varios:
Coast Guard Ironclads Erzerzog Albrecht, Custoza, Kaiser max, Prinz
Eugen, Mars, naves escolares (ex.torpedo cruisers) Zara class minador
Chamaeleon, depósito barco Gäa, clases de monitores de río Maros, Körös,
Temes (2), clase Gleitboot MBT, clase MB164 MBT, clase
Versuchsgleitsboot.
Submarinos austrohúngaros clase U10
Los
austriacos construyeron diseños sumergibles alemanes, ya sea bajo
licencia o preensamblados y entregados para su finalización por
ferrocarril. Austria-Hungría
también recibió como refuerzos sesenta submarinos alemanes, que
operaban bajo bandera austriaca pero con tripulación alemana. Obtuvieron algunos éxitos. Finalmente,
los austrohúngaros también lograron capturar y reutilizar el submarino
francés Curie, que se encontró enredado en la red que bloqueaba el
puerto de Pola. Fue renombrado U14.
montaje del submarino U-31 por la compañía Ganz-Danubius, 1916.
Proyectos de la Armada Austro-Húngara
Algunos proyectos originales nunca se han logrado, como el uso del
pequeño submarino científico Loligo estacionado en el lago de Garda,
submarino de carga como el Deutschland ( que explotaron atónitos al
Estado Mayor de la Armada de Austria), y mini-submarinos utilizados en
el río Danubio para interrumpir los transportes enemigos, realizar
sabotajes, destruir puentes, etc...
SMS Viribus Unitis (Postal)
Los últimos proyectos importantes de construcción naval incluyen los cuatro nuevos Dreadnoughts de la
clase Tegetthoff, desplazando 24 000 toneladas y armado con cañones de 10 x 350 mm. Comenzado en 1914, se había programado su lanzamiento en 1915-1916 y su finalización en 1917-1919; Tres cruceros ligeros de la clase Zenta del Almirante Spaun mejorado quedaron en suspenso en 1914-1915; cuatro destructores Ersatz Tatra, también puestos en quilla en 1917; cuatro
sumergibles oceánicos como el U48, U50, cuatro Tipo U52, ocho Tipo U101
y treinta y cuatro U107, idénticos al tipo UD construido en Alemania.
La mayoría se iniciaron pero se abandonaron en diferentes etapas. El U50 estaba completo en un 90% cuando terminó la guerra. Alemania también envió 6 tipo LM por ferrocarril, pero ninguno logró llegar a Pola antes del final de la guerra.
Cañones del SMS Tegetthoff
KuK Kriegsmarine 1914, orden de batalla:
15 Acorazados: -12 Pre-dreadnoughts: Monarch (3 costeros), Habsburg (3), Herzerzog Karl (3), Radetzky (3)
-3 Dreadnoughts: Tegetthoff (3). Cuarto, Szent Istvan, logró 1915
Cruisers -3 Armored Cruisers: Kaiserin und Königin Maria Theresia, Kaiser Karl IV, Sankt Georg.
-10 Cruceros: Panther (2), Tiger, Kaiser Franz Joseph (2), Zenta (3), Admiral Spaun (2, +2 otoño agosto 1914 y principios 1915).
27 Destructores: Clases Huszàr (14), Tàtra (6). Segunda clase: Meteor, Blitz (2), Planet, Trabant, Satellit, Magnet.
79 TBs -Alta mar: Classe Kaiman (24), TB74 (8), Natter, Viper, Kaiman, Python (4).
-Costa: TbI (6), TbVII (6). Bussard (20), Sperber (2), 2ª clase tipo C XXVII (6).
7 Sumergibles:
U1 (2), U3 (2), U5 (3).
Varios barcos de la Armada Austro-Húngara -Barcos de Guardia de Baterías Costeras: Erzerzog Albrecht, Custoza, Kaiser max, Prinz Eugen, Mars.
-Torpedo Cruiser clase Zara (4 utilizados como naves escolares).
-Chamaeleon Minelayer (1913)
-Navío depósito Gäa (1890) -Monitores fluviales
clase Maros (2), Körös (2), Temes (2).
Mejores cruceros: la clase Spaun/Novara
El crucero ligero
Admiral Spaun fue depositado en Pola en mayo de 1908 a la luz del nuevo plan naval, que especificaba además de los
acorazados de la clase Tegetthoff , 8 cruceros de exploración. Habían pasado ocho años desde la finalización del último
Zenta . Además, se habían retenido las lecciones de los fracasos anteriores. Además,
la comisión naval encargada de estudiar el pedido de un buque de 3500
toneladas insistió en el papel fundamental de este crucero. Su principal cualidad presentada fue la velocidad.
Por lo tanto
, las turbinas de vaporse
utilizaban lógicamente, y el casco debía permitir instalar el número de
calderas necesarias, para obtener la potencia requerida y una velocidad
superior a los cruceros de la época, sacrificando protección y
armamento para alcanzarla. El
imperio no tiene experiencia previa con turbinas, por lo que se encargó
directamente del Reino Unido un lote de seis turbinas Parsons. Dos estaban acoplados a 16 calderas acuotubulares Yarrow, asociadas a cuatro hélices. El casco largo garantizaba una excelente hidrodinámica. Pero el Admiral Spaun, botado en 1909 y terminado en 1910, fue considerado un prototipo. El
comienzo de su carrera fue inestable, ya que a menudo la inmovilizaban
para realizar ajustes, problemas estructurales y arreglos de propulsión.
La configuración de sus hélices no se mantuvo en la siguiente clase de Novara.
Encorazado Custoza
En 1911, la primera de otras tres unidades, SMS Saida, se inició en CNT Montfalcone. A continuación, SMS Helgoland y Novara se botaron en 1912 y 1913 respectivamente en los astilleros Danubius, Fiume. Solo el Saida fue aceptado en servicio antes de la guerra (el 1 de agosto de 1914). Helgoland
se puso en servicio el 29 de agosto y Novara en enero de 1915. Fueron
reforzados, utilizaron turbinas AEG alemanas o turbinas Mems-Pfenniger
locales y recibieron dos cañones adicionales de 100 mm. En
1916, recibieron un cañón AA de 66 mm y tres bancos gemelos de TT de
533 mm (21 pulgadas), uno de los cuales estaba en la popa. Todos fueron muy activos, participando en muchas operaciones donde su velocidad fue una ventaja. SMS Admiral Spaun fue otorgado en 1918 a Gran Bretaña y disuelto en Italia. Saida y Helgoland fueron otorgados a los italianos, y fueron bastante apreciados sirvieron hasta 1937 bajo el nombre de Venezia y Brindisi. SMS Novara se convirtió en el Thionville francés, dado de baja en 1932.
Infantes de marina austrohúngaros en Beijing, alrededor de 1910
Acorazado acorazado Szent Istvan. Este
barco reciente fue hundido (y las imágenes de su hundimiento ahora son
un ícono) por un MAS 15 MBT italiano durante la noche del 9 de junio de
1918.
Barco italiano MAS. Estos
se convirtieron en la pesadilla de los austrohúngaros, hasta el punto
de bloquear cualquier intento de incursión con toda su fuerza en el
Adriático.
Cuando
la aviación militar recién comenzaba en este conflicto, la Armada
Austro-Húngara ya contaba con su propio cuerpo de aviación: el KuK
Seefliegerkorps. El KuK Seeflugwesen (Cuerpo Aéreo Naval Real e Imperial) fue fundado en agosto de 1916 y luego rebautizado. Los
oficiales navales que recibieron su formación inicial de pilotos en los
aeródromos de Wiener Neustadt en Baja Austria se convirtieron en los
primeros pilotos alistados. Primero
asignado para recorridos a bordo de los acorazados de la clase
Tegetthoff, pero también en el aeródromo de Berat, Kavaja, Tirana,
Scutari e Igalo en Albania y el sur de Dalmacia, y más tarde en
Podgorica en Montenegro.
Albatros D.III en servicio con el KuK Seefliegerkorps
Estas unidades se llamaron "Fliks". Se
utilizó Feltre (capturado el 12 de noviembre de 1917 después de
Caporetto) así como Arsie y Fonzaso, siendo este último la estación
principal de los aviadores navales austriacos en esa zona. La Aviación Naval utilizó aviones alemanes modificados y también variantes locales o aviones domésticos. Estos
modelos fueron el Fokker A.III y E.III y posteriormente D.VII,
Hansa-Brandenburg BI y DI, Aviatik DI, Albatros D.III, Phönix DI o
Lohner L.
Más sobre la Armada Austro-Húngara en acción
Cuando
el jefe del Estado Mayor, el almirante Haus, obtuvo el voto a favor de
un nuevo plan naval más ambicioso, el archiduque Francisco Fernando fue
asesinado en Sarajevo. Dispersa
en 1914 entre el Mediterráneo y la costa alemana, la flota se reunió en
Pola para escoltar a las fuerzas navales alemanas, incluidas la Goeben y
la Breslau, bajo las órdenes del contraalmirante Souchon. El
Estado Mayor desechó la idea de incursiones de huelgas contra las
fuerzas aliadas en los Dardanelos para ayudar a los turcos, a fin de no
agotar la costa en caso de un desembarco en su propio suelo. La guerra estalló con Italia el 23 de mayo de 1915 y no ayudó en nada.
Sin embargo, este episodio llevó a toda la flota a realizar un solo bombardeo costero masivo. Durante
el resto del conflicto, la armada permaneció en el puerto seguro de
Pola, para protegerse de cualquier intrusión en el Adriático, donde
tenía una mano dominante. La
única salida fue para el crédito del nuevo Jefe de Estado Mayor, el
almirante Horthy, después de que se encontraron bloqueadas sus bases de
submarinos (incluidos los tipos alemanes UB-UC) debido a los campos de
minas del área de Otranto. Horty decidió en 1918 una incursión con toda su fuerza, cometiendo el flamante Szent Istvan. Sin embargo, durante la noche, este último fue hundido por torpedos de un MAS italiano y toda la operación fue cancelada.
Las únicas incursiones efectivas fueron las de los U-Bootes, destructores y torpederos, y también la aviación naval. Este último se desarrolló en la década de 1910, aprovechando el buen clima del Adriático. Se
utilizaron 570 aviones durante el conflicto, incluidos bombarderos,
cazas y aviones de reconocimiento, lo que provocó patrullas aéreas
frecuentes y la movilización de las fuerzas aéreas enemigas. Los monitores de río también fueron llamados con frecuencia en el Danubio contra Serbia.
También
se debe tener en cuenta que, al igual que Alemania, Austria-Hungría
conoció disturbios procomunistas en la flota más adelante en la guerra. Una
de las dificultades era dar órdenes a la tripulación con todas las
"minorías" del imperio: croatas, eslovenos, italianos, húngaros,
austriacos, checos, eslovacos, polacos, rutenos y rumanos. El 5 de octubre de 1917, la tripulación del TB11 fue capturada y los oficiales desertaron en Italia. El TB80 conoció casi el mismo destino. Dos aviadores de origen italiano hicieron lo mismo en 1918.
Peor
aún, en enero de 1918, una huelga general en el arsenal de Pola
degeneró en una insurrección "roja" dentro de los barcos anclados en la
bahía de Cattaro: el Saint Georg, el Gäa, el príncipe heredero Rudolf y
algunos destructores casi izaron la bandera roja. Sin embargo, sus oficiales pudieron mantener la lealtad. Los
800 amotinados fueron desembarcados bajo la amenaza de baterías
costeras, y todo el asunto terminó con una corte marcial y la ejecución
de los líderes de la insurrección.
Con
el armisticio firmado el 3 de noviembre de 1918, la flota se dispersó
entre los aliados por los daños de la guerra pero la mayoría fueron
enviados a los demoledores. Solo
un puñado de patrulleros fluviales sobrevivió hasta 1932, bajo bandera
austriaca, autorizados a través del Tratado de St Germain-en-Laye. También
se asignarán tres monitores a Hungría en 1927. Entre ellos, el Stör
sirvió durante la Segunda Guerra Mundial para detener el avance de las
tropas soviéticas durante el sitio de Viena en 1945 y sobrevivió hasta
1966 como barco civil.
Leer más/Src: //en.wikipedia.org/wiki/Austro-Hungarian_Navy
//www.kuk-kriegsmarine.at/
//www.kriegsmarine.at/ - Kriegsmarine.at
//www.kuk-kriegsmarine.it/ - KuK-Kriegsmarine.it
//www.shipbucket.com/forums/viewtopic.php?f=12&t=3965
//commons.wikimedia.org/wiki/Kuk_Kriegsmarine
//fr.pinterest.com/northumbriana/kuk-kriegsmarine/ En Pinterest
//archivo. org/details/rangundeinteilu03marigoog - Registro oficial (derechos de autor extintos)
//www.naval-history.net/WW1NavyAustrian.htm
//www.shipmodell.com/index_files/0KUK_KRIEGSMARINE_PAINT.html: Pinturas
//www.viribusunitis.ca/
// www.doppeladler.com/kuk/seeflieger.htm Servicio aéreo naval
Dr. Christopher Carey. Hace documentales para Army University Press. Entre sus documentales más recientes, disponibles en YouTube y DVIDS, figuran: France ‘44: The Red Ball Express, France ‘44: The Wet Gap Crossings at Nancy, y Stalingrad: The Grain Elevator. Obtuvo una maestría del Centro de Estudios Globales e Internacionales y un doctorado en Historia, ambos por la Universidad de Kansas. Fuente
Lecciones del pasado para las guerras del futuro
Si es cierto que los ejércitos se preparan para la próxima guerra
estudiando la última, el Ejército de EUA debería actuar con cautela en
su preparación para futuras operaciones de sostenimiento. Después de
todo, no ha sostenido una operación de combate a gran escala (LSCO)
desde la operación Iraqi Freedom, a principios de la década de 2000, y
esto ni fue contra una amenaza con capacidades similares ni en un teatro
negado. En lugar de centrarse en el último combate, el ejemplo
histórico más pertinente para las fuerzas de sostenimiento es el teatro
de operaciones europeo de la Segunda Guerra Mundial. Como preparación
para futuras operaciones, el Ejército necesita examinar las valiosas
lecciones de sostenimiento del sistema logístico Red Ball Express. En
cada fase de su desarrollo, el Red Ball Express puso de manifiesto la
importancia de los habilitadores (enablers), de la improvisación y los retos inherentes de depender de la infraestructura existente durante una LSCO.
De la operación Bolero al Red Ball Express
A diferencia de otras operaciones durante la Segunda Guerra Mundial,
los planificadores aliados no se apresuraron en preparar la invasión de
una Francia ocupada. La invasión de Normandía en junio de 1944, conocida
como operación Overlord, comenzó dos años antes con el envío de tropas y
suministros de Estados Unidos al Reino Unido. Los líderes aliados
esperaban reunir más de un millón de soldados en 1942, en lo que se
conocería como la operación Bolero, para invadir el continente europeo
en 19431. En enero de 1942, cargamentos militares
estadounidenses comenzaron a llegar al Reino Unido por mar y aire. Estos
aumentaron en la segunda mitad de 1943, y a principios de 1944, Estados
Unidos estaba enviando más de un millón de toneladas de suministros al
mes a las islas británicas.
Para prepararse para el esfuerzo de sostenimiento que se avecinaba,
los oficiales del Cuerpo de Transporte, que tenía dos años de creado,
planearon un ejercicio de gran envergadura para resolver los problemas
relacionados con el traslado de cantidades masivas de suministros desde
los puertos ingleses hasta los depósitos franceses2. El
ejercicio pretendía simular operaciones de terminal y distribución
previstas para Francia a lo largo de un tramo de 480 kilómetros desde el
Reino Unido3. Programado para durar varias semanas, el
ejercicio al final no fue realizado debido a la falta de personal,
equipo y tiempo. La cancelación significó que las unidades de apoyo no
tendrían un último ensayo a gran escala antes de llegar a suelo francés.
Tras el éxito de la invasión del Día D a principios de junio, las
operaciones de sostenimiento se vieron ralentizadas por las malas
condiciones meteorológicas y la determinación de los defensores
alemanes. Apenas unas semanas después del desembarco, fuertes tormentas
azotaron la costa de Normandía, destruyendo uno de los puertos
artificiales Mulberry aliados y obligando a cerrar durante cuatro días
algunas secciones de la playa4. La captura de la ciudad
costera de Cherburgo era un importante objetivo de los Aliados tras el
Día D, pero las fuerzas alemanas atrincheradas resistieron durante más
de tres semanas y destruyeron la mayor parte de la infraestructura
portuaria antes de rendirse. Ante los graves daños sufridos por el
valioso puerto de Cherburgo, las fuerzas de sostenimiento no tuvieron
más remedio que enviar suministros a las playas francesas.
Después de establecer un área de desembarque en Francia, las fuerzas
aliadas iniciaron una serie de operaciones ofensivas en julio, diseñadas
para salir de Normandía. La operación Goodwood, una ofensiva británica y
canadiense, contuvo a los defensores nazis y permitió a las unidades
estadounidenses, como parte de la operación Cobra, romper las líneas
alemanas. A principios de agosto, las fuerzas alemanas contraatacaron
cerca de Mortain, Francia. La apuesta de Hitler fracasó y dio lugar a
que el Séptimo Ejército alemán quedara cercado cerca de Falaise. A
medida que las posiciones enemigas en Francia se derrumbaban, las
fuerzas aliadas se apresuraban para explotar las líneas alemanas que se
estaban desintegrando.
Un convoy de camiones estadounidenses se detiene en una estación de servicio improvisada el 7 de septiembre de 1944 para realizar el mantenimiento y el cambio de conductores cerca de Saint Denis, Francia. (Foto: Ejército de EUA)
Las cortas líneas de comunicación desde la costa de Normandía hasta
la línea del frente habían sido manejables al principio, pero el éxito
ofensivo de la expansión aliada creó problemas inmediatos de
sostenimiento. A medida que las líneas se estiraban, la logística se vio
afectada por el escaso control de los movimientos y la falta de
depósitos de almacenamiento para los suministros que se acumulaban
rápidamente y que llegaban en masa5. Sin ellos, la
distribución de los suministros se hizo azarosa. La red de carreteras
francesa, que no estaba diseñada para soportar equipos pesados y
vehículos militares, se vio rápidamente desbordada por el tráfico
aliado. A pesar de su preparación, los planificadores del ejército
estadounidense no tuvieron en cuenta los numerosos habilitadores, como
la policía militar, los ingenieros y los equipos de control de
movimientos, necesarios para mantener el vertiginoso ritmo de
operaciones en Francia6. Si los suministros esenciales para
la misión no llegaban al frente, la ofensiva aliada a través de Francia
se vería obligada a culminar mientras los defensores alemanes seguían
retirándose.
Creación del Red Ball Express
La expansión desde Normandía a finales de julio y principios de
agosto de 1944 superó las expectativas aliadas. La ofensiva tuvo tanto
éxito que los grupos del Ejército Aliado se adelantaron más de
doscientos días a lo que los planificadores habían estimado7.
Este éxito puso a prueba las operaciones de sostenimiento, en las que
se tuvieron que entregar alimentos, municiones y combustible a lo largo
de una línea de suministro cada vez más larga. Solo mantener a las
tropas alimentadas se convirtió en un esfuerzo de tiempo completo. Por
ejemplo, en 1944, una sola división necesitaba treinta y cinco toneladas
de raciones de campaña al día8. La munición y el combustible
también fueron fundamentales para mantener la expansión. El 5 de agosto
se pidieron setenta y dos mil toneladas de municiones al sur de las
playas de Normandía9. Una semana más tarde, el petróleo, el
aceite y los lubricantes (POL) requeridos por el Tercer Ejército se
duplicaron de trescientos mil a seiscientos mil galones por día10.
Durante la Primera Guerra Mundial, cuando los ejércitos tenían
capacidades motorizadas limitadas, el ferrocarril era el modo principal
de transportar suministros en el continente europeo. Pero las fuerzas
estadounidenses no podían confiar en los trenes en 1944 porque las
fuerzas aéreas aliadas habían atacado sistemáticamente los puentes y las
redes ferroviarias para impedir que los refuerzos alemanes llegaran a
Normandía el Día D. En ese momento, el suministro aéreo a gran escala se
consideraba poco práctico, aunque los suministros cruciales como los
alimentos y el POL fueron transportados por aire a lo largo de la
campaña europea con diferentes grados de éxito11. El
suministro por barcaza era otra opción, pero solo era posible en zonas
de operaciones seguras con vías navegables y requería el uso de
maquinaria pesada, como grúas.«
A diferencia de las unidades de combate, las unidades de retaguardia
solían ser desproporcionadamente afroamericanas, como lo demuestra el
Servicio de Transporte Motorizado, que estaba compuesto por
aproximadamente un 73 por ciento de soldados afroamericanos en el teatro
de operaciones europeo.
»
Para preparar sus próximas ofensivas, el Primer Ejército y el Tercer
Ejército de EUA buscaron depósitos de suministros cerca de La Loupe, una
ciudad al suroeste de París12. A finales de agosto, el
oficial de logística de la zona de comunicaciones solicitó que se
transportaran cien mil toneladas de suministros desde Normandía a la
zona triangular entre las ciudades francesas de Chartres, La Loupe y
Dreux antes del 1 de septiembre13. Había optimismo en cuanto a
la posibilidad de reparar una línea ferroviaria de Laval a París y
utilizarla para esta empresa masiva14. Sin embargo, las
unidades de ingenieros, escasamente dotadas de personal, no dispusieron
de tiempo suficiente para restaurar la vía, por lo que los trenes solo
fueron capaces de transportar entre dieciocho mil y veinticinco mil
toneladas en ese plazo15. La imposibilidad de utilizar las
líneas ferroviarias obligó a los planificadores logísticos a encontrar
otra forma de transportar las setenta y cinco mil a ochenta y dos mil
toneladas restantes de equipos y suministros16.
Con tiempo limitado y pocas opciones, los planificadores recurrieron
al transporte motorizado. La División de Transporte Motorizado operaba
con una flota de camiones de carga de 2.5 toneladas, camiones de carga
de 5 toneladas y semirremolques de 10 toneladas17. Estos fueron fabricados principalmente por las compañías General Motors, Dodge y Ford18.
Los logistas habían abogado por el diseño de un sistema en torno a los
semirremolques, ya que su gran capacidad de carga y la facilidad con la
que se podían transferir los remolques entre tractores los hacían
ideales para las operaciones en el teatro de operaciones europeo. Los
oficiales estimaron que la máxima eficiencia podría alcanzarse con una
proporción de tres semirremolques por cada tractor-remolque19.
Sin embargo, la producción en masa y el despliegue de los remolques más
grandes no fue posible hasta más adelante en la guerra, por lo que el
camión de carga de 2.5 toneladas se convirtió en el caballo de batalla
del Red Ball Express. Con el aumento de las necesidades de suministro en
el frente, las operaciones del Red Ball comenzaron el 25 de agosto de
1944.
La vida en el Red Ball Express
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército, al igual que
gran parte de Estados Unidos, estaba segregado racialmente. El
reclutamiento selectivo de negros aumentó a medida que la nación se
enfrentaba a las grandes exigencias de una guerra verdaderamente global.
En el verano de 1944, casi setecientos mil soldados negros prestaban
servicio en el Ejército de EUA20. Sin embargo, los soldados
negros fueron generalmente relegados a unidades de no combate,
independientemente de su deseo de servir en el frente. Por ejemplo, de
los 29 714 soldados que desembarcaron en la playa de Omaha el Día D,
solo quinientos eran afroamericanos21. A diferencia de las
unidades de combate, las unidades de retaguardia solían ser
desproporcionadamente afroamericanas, como lo demuestra el Servicio de
Transporte Motorizado, que estaba compuesto por aproximadamente un 73
por ciento de soldados afroamericanos en el teatro de operaciones
europeo22. Estos soldados llenarían en gran parte las filas del Red Ball Express.
El nombre «Red Ball Express» no era un término nuevo en el mundo del
transporte, ya que tenía su origen en la jerga ferroviaria para
referirse a «cargas urgentes»23. En Francia, en 1944, el
Ejército adoptó el símbolo de clasificación de la bola roja que se
colocaba en la carga, los vehículos, las señales de tráfico y los
distintivos de los uniformes. Desde el Día D, las unidades logísticas y
los habilitadores habían sufrido una escasez de soldados porque el
despliegue de las tropas de combate tenía prioridad sobre las tropas de
servicio24. Desesperado por llenar los puestos de los equipos
de conducción de dos personas, el Ejército buscó voluntarios de todas
las unidades que ya estaban en suelo francés. La experiencia al volante
era preferible pero no se consideraba esencial.
Incluso antes de llegar a Francia, los planificadores aliados
reconocieron que muchas carreteras francesas no eran lo suficientemente
anchas como para soportar el tráfico de doble sentido cuando se
utilizaran grandes vehículos militares. Para superar este problema, los
planificadores del Red Ball crearon un sistema de circuito cerrado de
viajes en un solo sentido. Oficialmente, la ruta del Red Ball Express
comenzaba en Saint-Lô, pero los conductores a menudo se veían obligados a
recoger materiales tan al norte como el puerto de Cherburgo. Cuando se
iniciaron las operaciones del Red Ball, los convoyes entregaban
suministros a los depósitos del Ejército de EUA situados entre las
ciudades francesas de Dreux, Chartres y La Loupe. Se estableció un
centro de apoyo para los convoyes cerca de la ciudad de Alencon porque
era el punto medio de la ruta, y a la zona podía acceder tanto el
tráfico de salida como el de entrada25. En Alencon, los conductores podían repostar, descansar y realizar tareas de mantenimiento no programadas.
La ruta del Red Ball Express era una carretera de un solo sentido que
solo estaba abierta a sus conductores. Para evitar confusiones, todos
los vehículos de la ruta debían estar claramente marcados con unos
discos rojos en la parte delantera y trasera26. Para mayor
eficacia, los convoyes se organizaban con un mínimo de veinte vehículos y
se separaban a intervalos de cincuenta y cinco metros, a menos que
operaran en zonas congestionadas. Aunque los conductores rara vez
cumplían con esta norma, el límite de velocidad se fijaba en veinticinco
millas por hora27. Los comandantes de los convoyes eran
oficiales y generalmente se situaban en la retaguardia, mientras que un
suboficial dirigía el convoy desde el frente28.
Los convoyes del Red Ball Express no podían detenerse, excepto para
una pausa de diez minutos que se producía diez minutos antes de cada
hora29. Se esperaba que los equipos de conducción volvieran a
la carretera a la hora señalada. Después de seis horas consecutivas
conduciendo, se autorizaba a los soldados un descanso de treinta minutos
para comer, pero estas paradas no se producían en las zonas urbanas.
Para satisfacer la enorme demanda de suministros en el frente, las
operaciones del Red Ball debían ser ininterrumpidas. Los equipos de
conducción a menudo se saltaban sus descansos para ahorrar tiempo y se
sabía que cambiaban de conductor sin detener sus vehículos. Cuando se
operaba de noche, se permitía el uso de luces bajas al oeste de la línea
de luz, pero no se permitía cerca de las zonas de combate para evitar
ser blanco de la artillería o la aviación alemana.
Cinco días después del inicio del Red Ball, 132 compañías compuestas
por casi 6000 vehículos entregaron 12 300 toneladas de suministros en un
día30. Esta hazaña representó el récord de un solo día del
Red Ball en cuanto a tonelaje entregado. A pesar de este logro, el Red
Ball no pudo cumplir su objetivo de 82 000 toneladas para el 1 de
septiembre31. Sin embargo, los planificadores aliados
ampliaron la misión del Red Ball después de que las operaciones
ferroviarias tampoco consiguieran entregar la cuota. Para el 5 de
septiembre, el Red Ball Express había superado su objetivo original al
entregar 89 000 toneladas en el triángulo de La Loupe, Dreux y Chartres32.
Con pocas opciones en Francia, las fuerzas de sostenimiento se vieron
obligadas a prolongar las operaciones del Red Ball hasta el otoño.
Los «jerricanes»
Durante la ofensiva a través de Francia, las fuerzas de sostenimiento
tenían el reto de mantener el ritmo de las exigentes operaciones. Se
necesitaban enormes cantidades de POL para mantener a las unidades
mecanizadas operativas. A finales de agosto, los ejércitos
estadounidenses en el norte de Francia estaban consumiendo 800 000
galones de gasolina al día33. Los primeros planes se basaron
en la construcción de tres oleoductos fuera de Normandía para apoyar a
las fuerzas de primera línea, pero este esfuerzo resultó inviable. En
agosto, se cancelaron los trabajos del sistema de tres oleoductos y las
unidades de servicio se centraron en la construcción de un oleoducto
principal34.
Como los vehículos necesitaban constantemente petróleo en el frente,
el Red Ball Express empezó a distribuir gasolina de 80 octanos (MT 80) y
de 100 octanos (AV 100). Cuando no se disponía de camiones cisterna,
los productos POL se transportaban en bidones de cincuenta y cinco
galones, que pesaban casi cien libras vacíos35. El petróleo se distribuía a menudo en bidones de gasolina de cinco galones conocidos entre los soldados como «jerrican».
Adoptado de un diseño alemán, un jerrican pesaba diez libras vacío y cuarenta libras lleno36.
En 1944, cincuenta bidones cabían en un remolque de una tonelada, 250
en un espacio de carga de cinco toneladas y quinientos cabían en un
semirremolque de diez toneladas37. Estados Unidos contaba con
doce millones de bidones antes del Día D, pero como los depósitos de
combustible eran objetivos de alto valor para los alemanes y los bidones
eran a menudo desechados de forma inapropiada por los soldados, los
encargados del mantenimiento esperaban perder ochocientos mil de ellos
al mes a partir de agosto y septiembre. En octubre, a las unidades de
intendencia les faltaban 3.5 millones de jerricanes, lo que obligó al
Departamento de Guerra a buscar producirlos de forma nacional y en el
extranjero38.
Soldados cargan camiones con raciones de combate en preparación para un convoy hacia el frente, el 21 de diciembre de 1944, en el teatro de operaciones europeo. (Foto: Ejército de EUA)
(Figura producida por el autor con capturas de pantalla sacadas del Live Universal Awareness Map)
Dado que el combustible era imprescindible, los convoyes del Red Ball
Express tenían órdenes permanentes de partir con los depósitos de
combustible llenos y transportar suficiente gasolina para un viaje
completo de ida y vuelta39. Para crear depósitos de
combustible en las zonas de vanguardia, se añadieron cinco jerricanes
adicionales a cada paquete logístico y se incluyeron en todos los
vehículos del Red Ball. Ninguna otra clase de suministro recibió una
prioridad similar. De junio a diciembre de 1944, los Servicios de
Transporte Motorizado transportaron 423 000 toneladas de POL, gran parte
del cual se almacenó en jerricanes de cinco galones40.
El Red Ball va hacia el este
Liberada por los Aliados a finales de agosto de 1944, París se
convirtió en un centro de sostenimiento. La devolución de París al
control de los Aliados supuso un impulso moral inconmensurable para el
esfuerzo bélico, pero la capital francesa era también una importante
responsabilidad porque su considerable población dependía ahora de la
red logística militar para los suministros básicos. Mientras los
soldados del frente marchaban, el Red Ball Express alteró su ruta de
suministro extendiendo sus líneas al este de la capital francesa el 10
de septiembre. La expansión del Red Ball fue significativa para el
esfuerzo de sostenimiento ya que el promedio de los viajes de ida y
vuelta alcanzó casi mil kilómetros41.
A medida que las líneas de comunicación se extendían, los encargados
del sostenimiento buscaron formas de mejorar la eficiencia y reducir la
carga tanto de los operadores como de los vehículos en el Red Ball
Express. A diferencia del noroeste de Francia, los bombarderos aliados
no afectaron la red ferroviaria del este de París. A finales de
septiembre, las fuerzas de sostenimiento habían establecido terminales y
puntos de transferencia cerca de Vincennes y Fontenay-sous-Bois42.
En estos puntos situados en las afueras de París, los camiones del Red
Ball dejaban su carga y, bajo supervisión militar estadounidense, los
trabajadores franceses cargaban los suministros en los trenes para su
posterior traslado.
En apoyo del Primer Ejército de EUA en el norte y del Tercer Ejército
en el sur, el Red Ball extendió oficialmente su ruta más allá de París
hasta Hirson y Sommesous. Extraoficialmente, los conductores fueron aún
más al este, hasta las ciudades de Verdun y Metz43. Los convoyes tuvieron dificultades con los nuevos viajes de ida y vuelta que ahora superaban los 1600 kilómetros44.
Un otoño inusualmente lluvioso hizo que arroyos poco profundos fueran
casi intransitables, ríos crecidos destruyeran puentes y campos
inundados quedaran inutilizados para el reabastecimiento. Las difíciles
condiciones meteorológicas se sumaron a la creciente lista de problemas
del Red Ball.
Desafíos del Red Ball
La expansión del Red Ball Express hacia la frontera alemana puso a
prueba un sistema ya de por sí inestable. Durante la primera fase del
Red Ball Express, los conductores operaron desde la sección avanzada de
la zona de comunicaciones hasta las áreas de retaguardia de los
ejércitos de campaña45. Sin embargo, como el frente siguió
avanzando hacia el este, la segunda fase requirió el paso por múltiples
secciones de la zona de comunicaciones para llegar a estas áreas. Los
fallos de comunicación y la escasa unidad de esfuerzos dificultaron la
distribución y la eficacia en general. Estos problemas obligaron a las
fuerzas de sostenimiento a improvisar y adaptarse para satisfacer las
demandas del frente. En un informe posterior se declaró que «los
procedimientos de suministro ortodoxos habían sido abandonados»46.
Una patrulla de carretera (derecha) tira de un camión volcado alrededor de 1944 para llevarlo al depósito de mantenimiento de vehículos pesados más cercano a lo largo de la ruta del Red Ball Express en el teatro de operaciones europeo. Los camiones dañados se reparaban de inmediato y se ponían de nuevo en servicio. Si un camión estaba dañado de forma irreparable, se sustituía inmediatamente. (Foto: Lawrence Riordan/Ejército de EUA)
Camiones de diferentes unidades sacan bidones de gasolina el 7 de febrero de 1945 de uno de los campos de almacenamiento del depósito de intendencia. Después de lavar estos «jerricanes» de cinco galones, se rellenaban desde los camiones cisterna en las cabezas de playa y se devolvían al depósito de intendencia. (Foto: Ejército de EUA)
Conductores estadounidenses toman una siesta y se relajan sobre cajas de municiones y otros equipos el 10 de octubre de 1944 durante la entrega de suministros a una zona de avanzada en Francia. El tren de suministros es uno de los convoyes del Red Ball que constituían una cadena interminable de camiones que operaban desde y hacia el frente por carreteras de un solo sentido. Las carreteras estaban marcadas con señales de prioridad del Red Ball y estaban reservadas para los suministros urgentes. (Foto: Ejército de EUA)
La falta de habilitadores (un reto desde el inicio del Red Ball)
continuó plagando las operaciones de sostenimiento a medida que los
Aliados ampliaban las líneas de comunicación. Por ejemplo, las unidades
de ingenieros en Francia estaban tan en demanda que a menudo eran
trasladadas entre el Primer Ejército y el Tercer Ejército47.
La situación llegó a ser tan grave que el Departamento de Guerra
desplegó unidades estadounidenses sin experiencia en Europa para
completar la formación de ingenieros en las zonas de retaguardia48.
La escasez de ingenieros ralentizó la construcción de la red
ferroviaria de Francia, lo que a su vez se sumó a la sobrecarga del
servicio de transporte motorizado.
Al igual que los ingenieros, las unidades de policía militar también
tuvieron que hacer frente a las exigencias del Red Ball Express debido a
la escasez de personal. De acuerdo con los planes del Red Ball, los
policías militares debían estar situados en zonas urbanas para controlar
el tráfico y la carga. Los puntos de control de tráfico obligatorios no
debían estar a más de ochenta kilómetros de distancia y debían contar
con personal permanente49. Los policías militares también
eran responsables de patrullar las carreteras del Red Ball, asegurándose
de que los conductores estadounidenses cumplieran con el protocolo e
impidiendo que los vehículos no autorizados utilizaran la ruta. Al
final, los policías militares no daban abasto. El Primer Ejército, el
Tercer Ejército y la Novena Fuerza Aérea aumentaron la confusión y la
congestión al utilizar las rutas restringidas del Red Ball sin solicitar
permiso. La falta de una presencia adecuada de la policía militar
también provocó el robo de suministros, muchos de los cuales acabaron en
el mercado negro francés.
El proceso de carga y descarga fue otro problema para los
responsables del sostenimiento. Al principio, las fuerzas de
sostenimiento en el teatro de operaciones europeo habían organizado los
convoyes en grupos de cuarenta vehículos. Sin embargo, la falta de
personal y de equipos de manipulación de materiales hacía que la carga y
descarga de tantos vehículos tomara mucho tiempo50. Incluso
después de reducir el tamaño de los convoyes a veinte vehículos, se
podía tardar entre doce a cuarenta horas para cargar toda la mercancía51.
Los fallos en las comunicaciones provocaban con frecuencia que los
conductores se perdieran o descargaran en el lugar equivocado. Otro
problema sistémico era la mala planificación de los depósitos y lugares
de transferencia52.
El mantenimiento siguió siendo una lucha constante mientras duró la
misión del Red Ball. En un momento dado de septiembre, veintisiete
compañías de camiones, con un total de aproximadamente mil vehículos,
estuvieron sin mantenimiento durante varios días53. Esto no
solo violó los protocolos de mantenimiento establecidos, sino que puso
en grave peligro la disponibilidad operativa. En la ruta de regreso
entre las ciudades de Chartres y Saint-Lô, no se disponía de ningún tipo
de apoyo para el mantenimiento de los vehículos. La falta de
mantenimiento hizo mella en los motores y las ruedas. Los conductores
estadounidenses llegaron a abandonar hasta ochenta y un vehículos
cargados en el arcén de la carretera entre Vire y Dreux54.
Ignorar los intervalos de mantenimiento preventivo acortó la vida útil
de los vehículos, redujo la capacidad de carga y, en última instancia,
puso en peligro las operaciones futuras.
Bajo la constante presión para cumplir, la disciplina de los convoyes
disminuyó, especialmente en lo que respecta a los límites de velocidad y
el mantenimiento de los intervalos. Los mecánicos retiraban los
reguladores para permitir un aumento de la velocidad máxima de los
vehículos. Incluso cuando los convoyes ignoraban los límites de
velocidad, algunos exhaustivos viajes de ida y vuelta tomaban más de
cincuenta y tres horas55. El agotamiento y la fatiga
abrumaban a los conductores. El prolongado ritmo del Red Ball era tan
exigente que, incluso en equipos de dos personas, los conductores a
menudo se quedaban dormidos al volante. Los accidentes eran habituales,
causados por el agotamiento, el exceso de velocidad, las malas
condiciones de las carreteras y los choques con el tráfico no
autorizado.
A pesar de llevar a cabo una defensa desesperada en todo el teatro,
las fuerzas terrestres y aéreas alemanas siguieron siendo una amenaza
constante para los convoyes. Como parte de su retroceso, la Wehrmacht
desplegó francotiradores en zonas urbanas y colocó campos de minas a lo
largo de las carreteras francesas. Habiendo perdido la superioridad
aérea frente a los Aliados, los pilotos de la Luftwaffe, en inferioridad
numérica, evitaron los combates contra los escuadrones aliados, pero sí
atacaron las líneas de suministro y los depósitos vulnerables siempre
que fuera posible. Cuando hacían entregas en posiciones avanzadas, los
conductores del Red Ball a menudo encontraban resistencia enemiga. Las
fuerzas de sostenimiento se vieron obligadas a defenderse a sí mismas, a
sus vehículos y los lugares de transferencia.
A pesar de estos desafíos internos y externos, el Red Ball Express
entregó suministros cruciales día tras día. Después de llevar a cabo
importantes operaciones durante ochenta y un días consecutivos, el Red
Ball Express dejó de funcionar porque los informes indicaban que había
instalaciones ferroviarias y barcazas disponibles al este de París y que
el uso de puertos liberados, como el de Amberes, podía acortar las
líneas de suministro. Del 25 de agosto al 16 de noviembre, los soldados
del Red Ball Express transportaron más de cuatrocientas mil toneladas de
suministros a un ritmo de más de cinco mil toneladas diarias56. La mayoría de los días, novecientos vehículos partían hacia las zonas de combate cubriendo 1.5 millones de toneladas-milla57.
Para el Día de Acción de Gracias de 1944, el Red Ball Express había
completado más de 121 millones de toneladas-milla en cuestión de meses58.
Del Red Ball al XYZ
Además del Red Ball Express, se establecieron otras rutas de
suministro aliadas en el teatro de operaciones europeo, como el Little
Red Ball Express, el White Ball Express, el Red Lion Express, el ABC
Express y el XYZ Express. De estas, la ruta XYZ Express fue la más
transformadora, ya que incorporó numerosas lecciones del anterior Red
Ball Express para proporcionar un abastecimiento continuo y con
capacidad de respuesta. La ruta del XYZ Express, uno de los últimos
trayectos de la guerra, apoyó la ofensiva final en Alemania. El nombre
de la operación fue concebido como parte de un sistema de tres fases: el
Plan X requería ocho mil toneladas diarias, el Plan Y diez mil y el
Plan Z doce mil59. Aunque los trenes estaban aliviando por
fin la presión sobre el transporte motorizado en el este de Francia, los
logistas preveían que las redes ferroviarias en el interior de la
frontera alemana no serían utilizables debido a los daños causados por
los bombardeos aliados y el sabotaje enemigo.
Adoptando las lecciones aprendidas durante el Red Ball Express, el
Servicio de Transporte Motorizado proporcionó a los Ejércitos Primero,
Tercero, Séptimo y Noveno de EUA una división provisional de transporte
por carretera o un grupo de intendencia. Aunque no eran divisiones en el
sentido tradicional, las Divisiones de Transporte por Carretera 6956,
6957 y 6958 (provisionales) y el Grupo de Intendencia 469 fueron
organizados para apoyar a sus respectivos ejércitos60. Estas unidades de apoyo estaban equipadas para desplazarse trescientos kilómetros más allá del río Rin61.
Las fuerzas de sostenimiento se prepararon para transportar
veinticuatro mil toneladas al día, pero se esperaba que la capacidad de
tonelaje diario disminuyera ligeramente a medida que las unidades
avanzaban al corazón de
Alemania.https://www.youtube-nocookie.com/embed/T6WCFwUrKrA
A partir del 25 de marzo de 1945, el XYZ estableció cuatro rutas de suministro con origen en Bélgica, Luxemburgo y Francia62.
Esto no solo mejoró la capacidad de supervivencia de los convoyes
individuales, sino que también garantizó un apoyo continuo en caso de
que una de las rutas tuviera que cerrarse temporalmente. A mediados de
abril, los cuatro ejércitos estadounidenses estaban bien abastecidos
dentro del territorio alemán. A diferencia de los primeros días del Red
Ball Express, cuando el combustible se enviaba a menudo a través de
camiones cisterna de 2.5 toneladas, el XYZ Express contaba con compañías
cisterna capaces de entregar cuatro mil toneladas de POL al día63. Gracias a sus treinta y cuatro compañías de semirremolques de diez toneladas, la 6957a División
de Transporte por Carretera (provisional) era capaz de suministrar al
Tercer Ejército diez mil toneladas de suministros y un millón de galones
de POL al día64. Toda la operación se vio favorecida por la
reparación de las líneas ferroviarias al oeste del Rin, lo cual alivió
la presión sobre el sistema de convoyes.
La coordinación y sincronización del XYZ en todos los niveles de la
guerra permitió a las fuerzas aliadas luchar en lo profundo del corazón
de Alemania. En tres meses, el XYZ promedió cerca de 13 000 toneladas
por día, entregando un total de 870 000 toneladas65. Después
del Día de la Victoria en Europa, el servicio de transporte motorizado
consideró el XYZ Express como una de las operaciones más exitosas de la
guerra. Estos logros no habrían sido posibles sin la experiencia
acumulada durante el Red Ball Express.
Conclusión
El Red Ball Express es un ejemplo extraordinario de los desafíos
asociados al sostenimiento de las LSCO. Incluso teniendo años para
planificar y prepararse, las unidades de apoyo aliadas se encontraron
con serios problemas en Francia en 1944. Tras la cancelación de un
ejercicio previo a la invasión en Inglaterra, las operaciones de
sostenimiento tuvieron que ejecutarse en la zona de combate sin la
ventaja de un ensayo a gran escala. Aunque los responsables del
sostenimiento querían desplegar un sistema que utilizara una serie de
semirremolques, se vieron obligados a confiar en vehículos más pequeños
que estaban fácilmente disponibles en el teatro de operaciones europeo.
Al igual que sus homólogos alemanes, los planificadores aliados se
vieron sorprendidos por la velocidad de la expansión y ofensiva a través
de Francia. Mientras las tropas de combate corrían por la campiña
francesa, cada victoria tenía consecuencias para las fuerzas de
sostenimiento, quienes se veían obligadas a ampliar sus operaciones para
mantener el ritmo. El éxito de los Aliados llevó a la creación del Red
Ball Express como solución a corto plazo. El transporte motorizado era
la única opción viable, ya que los suministros por ferrocarril, barcaza y
aire eran incapaces de satisfacer las grandes demandas logísticas.
France ‘44: The Red Ball Express
Después de controlar la Europa continental durante años, las fuerzas
aliadas hicieron retroceder a los defensores alemanes hasta que el
devastado Tercer Reich se vio obligado a capitular en mayo de 1945. Esta
victoria no habría sido posible sin un implacable esfuerzo de
sostenimiento por parte de los Aliados. France ‘44: The Red Ball Express demuestra cómo la logística llevó a la liberación de Europa y a la desaparición de la Alemania nazi.
Combinando la doctrina actual del Ejército con la increíble historia
del Red Ball Express, este documental examina los éxitos logísticos y
los retos a los que se enfrentaron los planificadores de sostenimiento
en el teatro de operaciones europeo. Producido en colaboración con el
Comando de Apoyo de Armas Combinadas, France ‘44: The Red Ball Express proporciona
importantes lecciones de sostenimiento para el apoyo de operaciones de
combate a gran escala que siguen siendo relevantes hoy en día.
La situación de los refuerzos sobre el terreno era tan desesperante
que se pidieron voluntarios para llenar las unidades. Esto fue en parte
el resultado de que las unidades de combate preferían los despliegues al
sostenimiento. Al operar en una de las rutas más largas del teatro de
operaciones europeo, muchos de los conductores voluntarios no tenían
experiencia en el transporte motorizado y algunos nunca habían conducido
un camión. El avance de las fuerzas aliadas se habría visto forzado a
culminar sin suministros, por lo que el Red Ball Express pasó de ser una
solución a corto plazo para salir de Normandía a una misión sin escalas
a través de Francia. Plagada de una infraestructura deficiente y falta
de habilitadores, esta red logística estuvo peligrosamente al borde del
colapso. Al final del Red Ball Express, el agotamiento estaba causando
un colapso en la moral y la disciplina. Los vehículos eran abandonados a
lo largo de las rutas, los suministros se vendían en el mercado negro y
los conductores morían en ataques enemigos y accidentes de tráfico.
Como resultado de los éxitos y fracasos del Red Ball Express, los
planificadores del Ejército iniciaron varios cambios antes de que el XYZ
Express avanzara en lo profundo de Alemania. Una de las mejoras más
significativas fue la decisión de adjuntar divisiones de transporte
veteranas a cada ejército, proporcionando así un apoyo continuo y
receptivo. El XYZ Express tuvo tanto éxito que se convirtió en la norma
de sostenimiento para las operaciones futuras.
Las fuerzas de sostenimiento modernas deben prepararse para afrontar
retos similares a los experimentados en el Red Ball Express. A medida
que el Ejército continúa la transición de operaciones de contingencia
limitada y operaciones de combate a gran escala, es imperativo que la
comunidad de sostenimiento reconozca y se entrene para las demandas que
esto supondrá para la red de transporte y distribución. Los
planificadores deben llevar a cabo un análisis detallado y una cuidadosa
adaptación de las fuerzas para garantizar que se disponga de la
combinación adecuada de habilitadores para facilitar un sostenimiento
integrado y con capacidad de respuesta. Los líderes deben crear
organizaciones adaptables y capaces de improvisar para tener en cuenta
tanto los teatros inexplorados como la infraestructura degradada que
suele asociarse a los combates a gran escala. Aceptar estas realidades y
prepararse para ellas supondrá una ventaja decisiva para las fuerzas de
sostenimiento del Ejército en el campo de batalla del siglo XXI.
Notas
Gordon Harrison, The European Theater of Operations: Cross-Channel Attack (Washington, DC: U.S. Government Printing Office [GPO], 1951, 1989), 19.
Véase General Board, Motor Transport Service as a Permanent Part of the Transportation Corps (Frankfurt,
Alemania: Headquarters, U.S. Forces, European Theater, 1945), 3. El
Departamento de Guerra estableció el Cuerpo de Transporte en 1942.
Roland G. Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, Vol. 1: May 1941-September 1941 (Alexandria, VA: Saint John’s Press, 1995), 559.
Report of Operations: Final After Action Report, 12th Army Group, Vol. 1, Summary (Londres: Headquarters, 12th Army Group, 31 de julio de 1945), 21.
Ibid., 22.
Ibid., 95.
Charles MacDonald, The Siegfried Line Campaign (1963; repr., Washington, DC: U.S. GPO, 2001), 4.
Martin Blumenson, The European Theater of Operations: Breakout and Pursuit (Washington, DC: U.S. GPO, 1961), 691.
Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, Vol. 1, 558.
Ibid.
Report of Operations, 22.
Ibid.
Joseph Bykofsky y Harold Larson, The Technical Services: The Transportation Corps: Operations Overseas (1957; repr., Washington, DC: U.S. GPO, 1973), 331.
Report of Operations, 96.
Las
unidades de servicio, encargadas de misiones como el mantenimiento de
vehículos y la reconstrucción de ferrocarriles, se desplegaron en
Francia a un ritmo mucho más lento que las unidades de combate.
Existe un desacuerdo entre Bykofsky y Larson en The Technical Services, en la página 331, y Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, en la página 558.
Loren
Ayers, «Truck Loading Reference Data», Cuartel General del Teatro de
Operaciones Europeo, Ejército de EUA, Oficina del Jefe de Transporte,
División de Transporte Motorizado, marzo de 1944, 1.
Ibid., tabla X-A.
General Board, Motor Transport Service as a Permanent Part of the Transportation Corps, 15.
Ulysses Lee, Special Studies: The Employment of Negro Troops (1966; repr., Washington, DC: U.S. GPO, 1970), 415.
Ibid., 637–38.
Ibid., 633.
World War II Exhibit, Ground Transportation, U.S. Army Transportation Museum, Fort Eustis, VA, 24 de julio de 2019.
Report of Operations, 21–22.
Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, Vol. 1, 563.
Headquarters, European Theater of Operations, United States Army, Standing Operating Procedure No. 53: Red Ball Motor Transportation Operations, 2 de diciembre de 1944, 3.
Ibid., 2.
Ibid.
Ibid., 3.
Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, Vol. 1., 560.
El personal de control de tráfico fue enviado a las ciudades equivocadas, lo que hizo que se perdieran convoyes y tiempo.
Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, Vol. 1., 560.
Blumenson, The European Theater of Operations, 691.
Report of Operations, 23.
Ayers, Truck Loading Reference Data, 13.
Ibid.
Ibid.
Roland G. Ruppenthal, The European Theater of Operations: Logistical Support of the Armies, Vol. 2: September 1944-May 1945 (1959; repr., Washington, DC: U.S. GPO, 1969), 202–3.
Standard Operating Procedure No. 53: Red Ball Motor Transportation Operations, 3.
Bykofsky y Larson, The Technical Services, 331.
General Board, Motor Transport Service as a Permanent Part of the Transportation Corps, 34.
Bykofsky y Larson, The Technical Services, 334.
Ibid.
General Board, Motor Transport Service as a Permanent Part of the Transportation Corps, 34.
Ibid., 23.
Report of Operations, 92.
Ibid., 83.
Ibid.
Standard Operating Procedure No. 53: Red Ball Motor Transportation Operations, 1.
General Board, Motor Transport Service as a Permanent Part of the Transportation Corps, 35.
Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, Vol. 1, 565.
General Board, Motor Transport Service as a Permanent Part of the Transportation Corps, 34-35.
Ruppenthal, Logistical Support of the Armies, Vol. 1, 565.