Una asociación entre Canadá y Estados Unidos condujo a la formación de la «Brigada del Diablo», que llevó a cabo misiones complejas durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las unidades de Fuerzas Especiales fueron fundamentales para definir las tácticas militares modernas. Una de las unidades más emblemáticas de esta época fue la Primera Fuerza de Servicios Especiales (1SSF), conocida comúnmente como la "Brigada del Diablo". Formada en 1942 mediante una alianza entre Canadá y Estados Unidos, esta unidad de élite se hizo famosa rápidamente por sus valientes misiones y su notable eficacia en combate en el teatro de operaciones europeo.
Aunque la 1.ª SSF solo estuvo activa por un breve periodo, dejó una huella imborrable en la historia militar. Las tácticas innovadoras de la unidad, su alto nivel de entrenamiento y su firme espíritu de cuerpo sentaron un precedente para las futuras fuerzas de operaciones especiales. La influencia de la Brigada del Diablo aún se puede apreciar en grupos militares modernos como el Regimiento Canadiense de Operaciones Especiales (CSOR), el Comando Canadiense de Fuerzas de Operaciones Especiales (CANSOFCOM) y el 1.er Comando de Fuerzas Especiales (Aerotransportado) del Ejército de los Estados Unidos.
La Brigada del Diablo demostró la eficacia de una fuerza pequeña y altamente cualificada para ejecutar misiones complejas y peligrosas. Su legado sigue inspirando y moldeando las operaciones de las unidades de fuerzas especiales en todo el mundo.
Proyecto Plough y la formación de la Primera Fuerza de Servicio Especial
El M29 Weasel fue creado inicialmente para su uso por la Primera Fuerza de Servicios Especiales (1SSF) durante la Segunda Guerra Mundial. (Crédito de la foto: Hyoung Chang / The Denver Post / Getty Images)
Geoffrey Pyke, bajo el Mando de Operaciones Combinadas británico, concibió la idea de la Primera Fuerza de Servicio Especial. Su visión era crear un equipo de élite de soldados capaces de operar en duras condiciones invernales y ejecutar misiones en zonas controladas por el enemigo, como Noruega, Rumanía y los Alpes italianos.
En marzo de 1942, Pyke propuso el Proyecto Plough, cuyo objetivo era establecer una base de comandos en un glaciar noruego. Si bien los funcionarios británicos vieron la idea prometedora, la envergadura del proyecto excedió los recursos disponibles del Cuartel General de Operaciones Combinadas. Como resultado, el plan se transfirió a Estados Unidos. El general George Marshall, jefe del Estado Mayor del Ejército estadounidense, apoyó plenamente la propuesta y garantizó su implementación.
Para equipar a la nueva unidad para sus misiones únicas, el ejército estadounidense desarrolló un vehículo especializado: el M29 Weasel. Este pequeño vehículo de orugas, diseñado con orugas dentadas, era capaz de desplazarse por la nieve, terrenos fangosos e incluso desiertos. Resultó invaluable para transportar suministros a zonas remotas donde los vehículos tradicionales con ruedas no podían llegar.
Un nuevo oficial al mando
General Robert T. Frederick, comandante de la Primera Fuerza de Servicios Especiales (1SSF) durante la Segunda Guerra Mundial. (Crédito de la foto: Autor desconocido / Departamento de Guerra de EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público)
A pesar de que los estadounidenses asumieron la responsabilidad del Proyecto Plough, hubo una persona que no estaba conforme con la idea: el mayor Robert T. Frederick, de la División de Operaciones del Estado Mayor de los EE. UU. Consideraba que la unidad propuesta no causaría suficiente daño como para justificar su uso en el frente. También le preocupaba que :
- El Ejército de Estados Unidos había establecido objetivos poco realistas para el tamaño de la fuerza.
- Una fuerza pequeña sería fácilmente superada en número.
- No había manera de sacar a las tropas una vez completada su misión; todo el equipo tendría que ser abandonado.
- No había suficientes aviones disponibles para lanzar a los hombres a Noruega.
- Los aviones necesitarían lanzar constantemente suministros para los hombres.
A pesar de sus objeciones, los superiores de Frederick no estaban dispuestos a desviarse del plan original y, en cambio, lo pusieron a cargo de reclutar y comandar la fuerza, ahora con el rango de coronel. No fue el primero en tomar el control del Proyecto Plough. El teniente coronel Howard R. Johnson había sido destituido del cargo tras discutir con sus superiores sobre la viabilidad de la unidad.
Reclutamiento de soldados canadienses y estadounidenses
El teniente J. Kostelec y el teniente HC Wilson de la Primera Fuerza de Servicios Especiales (1SSF) cerca de Venafro, Italia, 1944. (Crédito de la foto: Teniente Frederick G. Whitcombe / Departamento de Defensa Nacional de Canadá / Biblioteca y Archivos de Canadá / Wikimedia Commons / Dominio público)
Robert Frederick ascendió rápidamente a un rol de liderazgo y en julio de 1942 reemplazó a Geoffrey Pyke en la planificación del Proyecto Plough, la operación que eventualmente evolucionaría hasta convertirse en la Primera Fuerza de Servicio Especial.
El concepto original era una unidad conjunta canadiense-estadounidense, con la inclusión de comandos noruegos debido a su experiencia en la guerra encubierta invernal. Sin embargo, no había suficientes soldados noruegos cualificados disponibles para apoyar la misión. Como resultado, los canadienses asumieron muchos de los roles clave, representando la mitad de los oficiales y aproximadamente un tercio de los soldados rasos de la recién formada fuerza.
Los reclutas pensaron que se unirían a una unidad de paracaidistas
Soldados del 5-2, Primera Fuerza de Servicio Especial, preparándose para salir en una patrulla vespertina en la cabeza de playa de Anzio, abril de 1944. (Créditos de las fotografías: Teniente CE Nye / Canadá. Departamento de Defensa Nacional / Biblioteca y Archivos de Canadá / PA-183862 / Wikimedia Commons / Derechos de autor canadienses expirados / Dominio público / US-PD).
Los reclutas de ambos países creían que se unían a una unidad paracaidista y fueron cuidadosamente seleccionados. Tom Gilday, el único instructor de esquí del Ejército Canadiense en aquel entonces, fue nombrado uno de los comandantes del batallón y se le encomendó la tarea de reclutar voluntarios. Escogió a «tramperos y cazadores, bosquimanos, hijos de granjeros, todos con buenas aptitudes para la vida al aire libre, que se desenvolvieran bien en el bosque, el campo y en todo tipo de condiciones climáticas».
Los estadounidenses enviaron cartas de reclutamiento buscando hombres solteros, de entre 21 y 35 años, con tres o más años de estudios de primaria. Ocupaciones preferidas: guardabosques, leñadores, leñadores del norte, cazadores, prospectores, exploradores y guardabosques. También visitaron campamentos en el oeste de Estados Unidos para encontrar posibles reclutas.
Los voluntarios recibieron una formación intensiva
El capitán George F. Evashwick, cirujano de campaña paracaidista, salta de un avión mientras otros esperan su turno, 1943. (Crédito de la foto: Archivo del Cuerpo de Señales / Archivo Nacional de EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público)
La Primera Fuerza de Servicios Especiales realizó un entrenamiento intensivo en Helena, Montana, con un plazo de despliegue ajustado. A las 48 horas de iniciarse, los voluntarios comenzaron ejercicios de paracaídas. Su entrenamiento abarcó una amplia gama de habilidades, incluyendo armas de fuego, explosivos, tácticas de unidades pequeñas y un acondicionamiento físico extenuante. El programa también incluyó ejercicios de resolución de problemas, escalada en roca, esquí, familiarización con el vehículo M29 Weasel y adaptación a climas fríos.
El énfasis estaba firmemente puesto en la preparación para el combate y la resistencia física.
Los soldados completaron regularmente marchas de 97 kilómetros, adquirieron competencia en el armamento enemigo, dominaron las técnicas de combate cuerpo a cuerpo, realizaron operaciones anfibias y avanzaron en su entrenamiento de esquí con instructores noruegos hasta que sus habilidades rivalizaron con las del ejército noruego.
En su primer despliegue, todos los miembros de la 1SSF eran paracaidistas certificados y, según se informa, superaban incluso a las unidades de élite del Cuerpo de Marines de los EE. UU. durante los ejercicios.
La Primera Fuerza de Servicios Especiales llega a Italia
Médicos de la Primera Fuerza de Servicios Especiales (1SSF) se familiarizan con la sensación de un paracaídas mediante arneses de práctica, 1943. (Crédito de la foto: Archivo del Cuerpo de Señales / Archivo Nacional de EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público)
La Primera Fuerza de Servicios Especiales participó en cuatro operaciones durante la Segunda Guerra Mundial , totalizando 22 batallas, de las cuales salió victoriosa. Inicialmente desplegada para ayudar en la invasión de Kiska, como parte de la Campaña de las Islas Aleutianas, descubrió a su llegada que los japoneses ya habían desalojado la zona, lo que provocó su regreso a Estados Unidos.
Ese mismo año, a pesar de estar entrenados para la tarea, se decidió no desplegar la 1SSF en Noruega. En su lugar, la unidad fue enviada a Italia en octubre de 1943, uniéndose al Quinto Ejército estadounidense. Los hombres llegaron el 19 de noviembre de 1943 y se integraron en la 36.ª División de Infantería estadounidense. Se les encomendó tomar las posiciones alemanas en Monte La Difensa y Monte La Remetanea , controladas por el 104.º Regimiento de Panzergrenadier , ya que nadie más había podido hacerlo.
Entre el 3 y el 6 de diciembre, la 1SSF capturó con éxito el Monte La Difensa, seguido de la toma del Monte La Remetanea entre el 6 y el 9 de diciembre. A principios de enero de 1944, habían asegurado el Monte Sambúcaro y el Monte Vischiataro, consolidando su reputación como fuerza de élite. Sin embargo, estas victorias tuvieron un alto coste, con una asombrosa tasa de bajas del 77 % para la unidad.
Luchando en la cabeza de playa de Anzio
Personal de la Primera Fuerza de Servicios Especiales (1SSF) recibiendo instrucciones antes de iniciar una patrulla en la cabeza de playa de Anzio, Italia, abril de 1944. (Crédito de la foto: Teniente C. E. Nye / Departamento de Defensa Nacional de Canadá / Biblioteca y Archivos de Canadá / Wikimedia Commons / Dominio público)
La Primera Fuerza de Servicios Especiales permaneció en Italia para su gran ofensiva inicial, llegando a la cabeza de playa de Anzio el 1 de febrero de 1944 para reemplazar al 1.er y 3.er Batallón de Rangers, que habían sufrido numerosas bajas durante la Batalla de Cisterna . Los miembros de la unidad tenían la tarea de mantener la posición y realizar incursiones cuando fuera posible, tarea en la que sobresalieron.
Los alemanes tuvieron dificultades para enfrentarse a la 1SSF e incluso retiraron sus unidades del sector del Canal de Mussolini debido a las agresivas patrullas de la fuerza. Las incesantes incursiones nocturnas obligaron al enemigo a fortificar sus posiciones más de lo previsto, y los miembros de la unidad en ocasiones penetraron hasta 450 metros tras las líneas alemanas.
“Lo peor está por venir”
La 1SSF se hizo aún más conocida durante este período, sobre todo entre los alemanes. Actuaron como si fueran una fuerza mucho mayor de lo que realmente eran, una maniobra estratégica ordenada por Robert Frederick.
Los "Diablos Negros", como los llamaba el enemigo, llevaban pegatinas con el emblema de su unidad y el lema "Lo peor está por venir", escrito en alemán. Las pegaban en los cuerpos de quienes mataban, así como en las fortificaciones alemanas. La reputación de la 1SSF era tan pésima que, antes de enfrentarse al grupo, se informó a los soldados alemanes que lucharían contra una fuerza de élite canadiense-estadounidense. Son traicioneros, despiadados y astutos. No pueden permitirse el lujo de relajarse.
En Anzio, la 1SSF luchó durante 99 días antes de ser relevada, para luego avanzar hacia Monte Arrestino y Rocca Massima. A principios de junio de 1944, fue una de las primeras unidades aliadas en entrar en Roma.
Disolución de la Primera Fuerza de Servicios Especiales
Veteranos de la Primera Fuerza de Servicios Especiales (1SSF) marchan en formación durante un servicio conmemorativo por su 60.ª reunión, agosto de 2006. (Crédito de la foto: SSG Roger Dey / Ejército de EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público) El último combate de la Primera Fuerza de Servicio Especial tuvo lugar en Francia, en el marco de la Operación Dragoon . A principios de agosto de 1944, la unidad capturó cinco fortificaciones en la isla de Port-Cros, tras lo cual se unió a la 1.ª Fuerza de Tareas Aerotransportada del Séptimo Ejército de los Estados Unidos para defender la frontera entre Francia e Italia.
El 5 de diciembre de 1944, la 1SSF se disolvió en Villeneuve-Loubet, Francia. La unidad, compuesta por aproximadamente 1800 hombres, se le atribuyeron aproximadamente 12 000 bajas alemanas y la captura de unos 7000 prisioneros enemigos . También tuvo una tasa de deserción superior al 600 %. Muchos de sus hombres, incluido el canadiense Tommy Prince , fueron condecorados por su servicio.
El legado de la 1SSF
El mayor general Thomas Csrnko (derecha), comandante del
Comando de Fuerzas Especiales del Ejército, ayuda a colocar una corona
que representa a las Fuerzas Especiales modernas en el monumento de la
Primera Fuerza de Servicios Especiales en Helena, Montana, durante un
servicio conmemorativo en honor a su 60.ª reunión, el 18 de agosto de
2006. (Créditos de la foto: SSG Roger Dey / Ejército de EE. UU. /
Wikimedia Commons / Dominio público)
Tras el fin de la 1.ª SSF, los miembros del grupo fueron redistribuidos. Los canadienses regresaron a sus unidades nacionales (principalmente al 1.er Batallón Paracaidista Canadiense), mientras que los estadounidenses se dividieron entre divisiones aerotransportadas y el recién formado 474.º Regimiento de Infantería.
Tras la guerra, las lecciones aprendidas en la unidad se aplicaron a las Fuerzas Especiales estadounidenses y canadienses, incluyendo a los SEALS de la Marina de los EE. UU. y a los Boinas Verdes del Ejército de los EE. UU. Cada año, el 5 de diciembre, las unidades de Fuerzas Especiales de EE. UU. y Canadá recuerdan a la 1SSF con un pase de revista, un salto en paracaídas y un baile formal.
