Rommel ataca el Fuerte El Agheila - El zorro del desierto en el norte de África
Andrew Knighton || War History Online
Izquierda: Erwin Rommel. Derecha: la unidad antitanque que tira de un cañón de 37 mm se detiene para la foto. Bundesarchiv - CC BY-SA 3.0 de
El ataque de Erwin Rommel contra el Fuerte El Agheila el 24 de marzo de 1941 no dio lugar a combates temibles. No fue una de las grandes batallas de la Segunda Guerra Mundial. El ataque, sin embargo, comenzó una nueva etapa en la guerra. Fue el comienzo de la participación alemana en uno de los frentes más importantes de la guerra, y un paso adelante para uno de sus comandantes más famosos.
Rommel
Rommel primero saltó a la fama durante la Primera Guerra Mundial como un joven oficial subalterno en el ejército alemán. No estuvo involucrado en la guerra de trincheras estática del Frente Occidental, pero pasó tiempo en los frentes italiano y rumano. Allí ganó experiencia en una forma de guerra más móvil y demostró sus capacidades.Rommel era inteligente y valiente. Al principio de la guerra, fue herido, pero eso no lo mantuvo fuera de la lucha. En el transcurso del conflicto, ganó muchos de los honores más importantes de Alemania: la segunda clase de la Cruz de Hierro, la primera clase de la Cruz de Hierro y Pour le Mérite.
Políticamente y militarmente inteligente, Rommel se congració con el liderazgo nazi cuando ganaron el poder en Alemania. Él ganó el favor dentro de las fuerzas armadas, a pesar de un estilo de liderazgo que se centró más en la microgestión de lo que era habitual en Alemania.
Después de jugar un papel principal en la invasión alemana de Alemania y los Países Bajos en 1940, Rommel fue enviado a comandar las tropas en el norte de África.
Rommel conversando con su personal cerca de El Agheila, el 12 de enero de 1942.
La importancia de África del Norte
El norte de África fue una región importante para todas las potencias europeas que lucharon en la Segunda Guerra Mundial. Con su larga costa mediterránea, el continente ofrece un punto de partida y una base de suministro para las campañas en el sur de Europa, en particular para los aliados.
Tres oficiales alemanes se reúnen sobre un tanque en el norte de África.
Lo más importante, el norte de África contenía Egipto. Durante mucho tiempo el objetivo de la codicia colonial, Egipto se encuentra en un punto estratégico donde se unieron Europa mediterránea, África y Medio Oriente. Era un centro de rutas comerciales, vital para el suministro de petróleo y las economías de las potencias industriales como Gran Bretaña.
La derrota italiana
Dos M11 / 39s (primer plano) y un M13 / 40 capturado por los australianos en Tobruk, enero de 1941.
En septiembre de 1940, las fuerzas italianas avanzaron a Egipto, comenzando la guerra en el norte de África.
Los italianos estaban ansiosos por la conquista. Con sus aliados alemanes expandiéndose en Europa, había pocas oportunidades para que ganaran terreno allí. Italia quería conquistas tanto como una fuente de recursos como una cuestión de orgullo nacional. Ya poseía territorio en el norte de África, este era el lugar lógico para expandir sus colonias.
Los primeros avances italianos superaron las bases británicas que defendían Egipto. Sin embargo, los británicos contraatacaron rápidamente y obligaron a los italianos a cruzar la frontera durante 500 millas. Los maltratados y avergonzados italianos se vieron obligados a rendirse el 7 de febrero de 1941.
Alemania se une a la batalla
Soldados de Afrika Korps.
La derrota italiana fue un problema serio para los alemanes. Hitler quería mantener a Mussolini con los poderes del eje, pero también quería proyectar una imagen de fuerza. La derrota en África y la pérdida de territorio fue un golpe estratégico y una vergüenza justo cuando Alemania iba en aumento.
Los alemanes fueron arrastrados al norte de África. Una fuerza expedicionaria fue reunida bajo Rommel y enviada a Libia el día antes de que los italianos se rindieran. Su propósito era formar equipo con los italianos y llevar de vuelta a los británicos.
En lugar de una invasión de Gran Bretaña, que Rommel creía que debería haberse lanzado lo antes posible, los alemanes terminarían peleando contra los británicos en los desiertos de África.
Expandirse suavemente
Tanque Valentin Mk3 en el desierto.
Los británicos se habían extendido en el norte de África. Habían avanzado lejos de sus posiciones defensivas en Egipto, llegando a Tobruk, Libia. Valió la pena forzar una derrota castigadora para los italianos, pero no les permitió continuar su avance.
Mientras tanto, los recursos británicos en el Mediterráneo se enviaban a Grecia para evitar otro avance por parte de las Potencias del Eje. Los soldados británicos más experimentados de la región fueron enviados a otro lugar.
La retirada británica
Operación "Cruzado", del 18 de noviembre al 31 de diciembre de 1941.
Rommel sintió la debilidad británica y decidió aprovecharla al máximo. Antes de partir en un viaje político a Italia, dio órdenes a la 5ª División Ligera para atacar el Fuerte El Agheila.
El Fuerte no era un objetivo enormemente significativo, pero desde allí los británicos estaban acosando las columnas de suministro alemanas e italianas alrededor del Oasis de Marada. Fue un lugar útil para comenzar.
El 24 de marzo de 1941, el 3. ° Batallón de Reconocimiento de la 5 ° División Ligera atacó a El Agheila. El fuerte estaba guarnecido débilmente, y las tropas británicas comprendieron que no podían ganar contra un ataque alemán concertado. Ellos retrocedieron.
Rommel comentó sobre la hábil ejecución de la retirada británica, que incluyó el establecimiento de minas. En muchos sentidos, fue un comienzo decepcionante de la campaña. Hubo poca acción. El destino de El Agheila nunca estuvo en duda.
Para Rommel, fue un éxito. La campaña había comenzado. Los británicos habían demostrado ser débiles, como él había esperado. Él estaba listo para avanzar.
Configurando el tono
Convoy italiano navegando hacia el norte de África, 1941.
El Agheila preparó el tono para la primera fase de la guerra en el norte de África. En vista de los recursos y la capacidad táctica de Rommel, los británicos se vieron obligados a retroceder. Como en El Agheila, hicieron todo lo posible para que los alemanes paguen por el terreno que tomaron, sin desperdiciar innecesariamente vidas y recursos.
Rommel buscó una acción rápida y decisiva, mientras que sus oponentes intentaron desgastarlo.
Fuente:
- Nigel Cawthorne (2004), Turning the Tide: Decisive Battles of the Second World War.
- Jill Edwards, ed. (2012), El Alamein and the Struggle for North Africa.
- David Fraser (1993), Knight’s Cross: A Life of Field Marshal Erwin Rommel.
- H. Liddell Hart, ed. (1953), The Rommel Papers.
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