PGM: Las Ardenas (1/2)

Las Ardenas 1914

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare



 

El plan de Joffre había sido concentrar fuerzas superiores en el sector del 4º Ejército francés y atacar el débil centro alemán, abrirse paso y aislar el ala derecha alemana. El 3.er Ejército protegería el flanco derecho del 4.º Ejército. Al enterarse de que los franceses avanzaban en su sector, el 5º Ejército alemán atacó de inmediato. Ni el 5.º Ejército alemán ni su vecino de la derecha, el 4.º Ejército, se concentraron para el combate; un cuerpo en el 5º Ejército y dos en el 4º Ejército estaban a un día de marcha detrás del cuerpo de cabeza. Por lo tanto, el plan de Joffre tuvo éxito: cinco cuerpos del 4º Ejército francés se enfrentaron a tres cuerpos del 4º Ejército alemán.

En el área de operaciones del 4º Ejército francés, el II CA fue detenido por una brigada alemana en Bellefontaine y un regimiento alemán en Robelmont. Esto dejó expuesto el flanco derecho del 3 DIC y la división fue destruida, al igual que la 5.ª Brigada Colonial a su izquierda. El XII CA, que estaba entre el Cuerpo Colonial y el XVII CA, había quedado prácticamente inerte. Al no poder alcanzar sus objetivos, había descubierto los flancos de los dos cuerpos vecinos. El 33 DI del XVII CA también había sido cercado y destruido. 34 DI, la segunda división de este cuerpo, se desintegró. En el flanco izquierdo del 4º Ejército, el XI CA no había logrado infligir una derrota decisiva a una división alemana superada en número y expuesta. Efectivamente, la segunda brigada de esa división alemana había aplastado a tres brigadas francesas y obligado a la XI CA a retirarse.

En el flanco izquierdo del 3.er ejército francés, los cuatro regimientos de infantería del 8 DI habían sufrido pérdidas tan grandes que ya no eran efectivos en combate y una brigada del 7 DI había sido aniquilada. La siguiente división a la derecha, 9 DI, había sido derrotada a las 11:00 horas. 10 DI habían recibido la orden de retirarse. De las tres divisiones VI CA, 12 DI se vieron obligadas a retirarse, 42 DI se retiraron aún más y 40 DI fueron aplastadas. Todas las divisiones restantes de ambos ejércitos franceses rompieron el contacto con los alemanes y se retiraron durante la noche para escapar de la destrucción.

Debido a los procedimientos superiores de reconocimiento y dirección de tropas alemanes, los alemanes casi siempre habían tomado el terreno clave y se habían desplegado primero. La infantería y la artillería alemanas ganaron superioridad de fuego. Las unidades francesas a menudo quedaban atrapadas en una columna de marcha y la artillería francesa tardaba en apoyar a la infantería. Las unidades alemanas pudieron maniobrar en el campo de batalla; los franceses no lo eran. Las unidades de infantería de reserva alemanas habían demostrado ser al menos tan eficaces como las unidades del ejército activo francés. Las unidades alemanas habían demostrado ser superiores a las francesas en todos los aspectos.

El cuerpo y el cuartel general del ejército de ambos lados perdieron el control de sus unidades. Muchas de las unidades alemanas podrían haber perseguido el 22 de agosto, pero nunca recibieron órdenes de hacerlo. La situación no estaba clara para los líderes alemanes a nivel de división y superior, y preferían "la seguridad ante todo". Cuando el alcance de la derrota francesa se hizo evidente a última hora de la mañana del 23 de agosto, los franceses estaban fuera de alcance y se estaban recuperando de su derrota.

Las bajas francesas en general habían sido tres o cuatro veces mayores que las que habían infligido a los alemanes. Sin embargo, las pérdidas alemanas habían sido significativas y éstas, así como los esfuerzos de marchas duras, el combate y una noche dedicada a cavar posiciones defensivas, habían desgastado a los soldados alemanes, que el 23 de agosto estaban física y mentalmente exhaustos.

Cuartel general del Ejército, 22 August 1914

German 5th Army

El príncipe heredero Wilhelm escribió que el liderazgo de AOK 5 sabía intuitivamente que habían ganado la batalla en todo el frente. Pero las tremendas tensiones que surgieron durante el día por el flujo continuo de mensajes, órdenes y los sentimientos asociados de ansiedad y satisfacción, habían dado lugar a una gran preocupación. Las bajas masivas sufridas atenuaron la euforia de la victoria. La intensidad de la batalla y la falta de información sobre los franceses (el AOK 5 no sabía qué tan gravemente heridos estaban los franceses) dejó la posibilidad de que los franceses atacaran el 23 de agosto. AOK 5 no conocía la situación en los sectores del 4º y 6º Ejército. También quería esperar la llegada de cinco brigadas Landwehr de la guarnición de Metz. Al AOK 5 le preocupaba que los franceses ya pudieran haber reunido una gran fuerza en Verdun para atacar el flanco izquierdo del 5º Ejército. El AOK 5 comunicó a OHL que había ganado la batalla, pero que no tenía intención de avanzar el 23 de agosto. El 5º ejército alemán sintió claramente que no había derrotado decisivamente a los franceses. Dada la alta tasa de bajas que había sufrido el 5.º Ejército, había que evitar la posibilidad de una ofensiva de regreso francesa.

3.er ejército francés

El 3.er ejército francés, que se opuso al 5.º ejército alemán, informó alrededor del mediodía del 22 de agosto que había sufrido muchas bajas pero que su situación era buena y que el enemigo había sufrido con la misma severidad. El oficial de enlace del GQG con el 3.er Ejército informó a las 22:00 que el comandante del 3.er Ejército, Ruffy, le había informado sobre la situación. Ruffey dijo que el 3.er Ejército mantuvo la misma línea que esa mañana, desde Virton hasta Joppecourt. El ejército solo había hecho un progreso limitado porque 7 DI de IV CA y 9 DI de V CA habían sido sorprendidos y sufrieron graves pérdidas. La situación había sido estabilizada por la artillería francesa, que había establecido una "superioridad significativa" sobre la artillería alemana. La LNO elogió la "calma y el golpe de efecto del general Ruffey". El ataque del 3.er Ejército se había topado con tropas enemigas "en sólidas posiciones defensivas". El enemigo parecía haber pretendido enmascarar a Longwy mientras giraba el ejército por el flanco derecho, es decir, VI CA y 7 DC. Ruffey se quejó de que el 7 DC no había cubierto el flanco derecho del VI CA. Además, Ruffey se quejó de que el 54 DR no había cubierto el flanco derecho del VI CA, como había ordenado. Un examen más detenido revela que los elementos principales de la división estaban en Spincourt, exactamente donde Ruffey les había ordenado que estuvieran, a unos 15 km detrás de 40 DI. La misión de Ruffey para las divisiones de reserva había sido cubrir un ataque alemán desde Metz hacia el sur. Solo después de la batalla, Ruffey afirmó que esperaba que operaran hacia el este.

El 22 de agosto, el 3.er Ejército informó que se había enfrentado con el VI AK alemán, el XVI AK y una brigada o división del XIII AK. Que el ejército (siete divisiones) hubiera recibido tal castigo a manos de, como máximo, cinco divisiones alemanas habría sido alarmante.

Después de la guerra, Engerand dijo que el 3.er Ejército había luchado superado en número por siete divisiones contra diez: Engerand decía explícitamente que las divisiones de reserva alemanas eran iguales a las divisiones activas francesas. Sostuvo que el 3.er ejército francés había infligido tantas bajas al 5.º ejército alemán que estuvo inmovilizado durante 24 horas. Esto fue incorrecto. Durante la mayor parte del día, las probabilidades fueron prácticamente iguales, catorce brigadas activas francesas contra trece brigadas activas alemanas y tres brigadas de reserva. Por la tarde aparecieron cuatro brigadas de reserva alemanas más. Al final del día, muchas, quizás la mayoría, de las unidades alemanas todavía eran bastante capaces de realizar operaciones ofensivas; ninguna de las brigadas francesas lo era. Lo que se había inmovilizado no eran las unidades de maniobra alemanas sino la mentalidad del cuartel general del 5º ejército alemán.

4to ejército alemán

Durante todo el día del 22 de agosto, el 4º ejército alemán estuvo en una posición precaria. El flanco derecho del ejército estaba en el aire. Había una brecha entre el XVIII AK a la derecha y el XVIII RK en el centro, dejando al XVIII AK aislado. XVIII RK y el cuerpo de la izquierda, VI AK, se enfrentaron a un número superior de fuerzas enemigas. Era absolutamente necesario proteger el flanco derecho y concentrar el ejército. A las 1400 AOK 4 ordenó al VIII RK avanzar hacia el XVIII AK lo más lejos posible. El VIII AK giraría hacia el sur hacia el XVIII AK. El 4º Ejército envió informes de situación a OHL, AOK 3 y AOK 5. Aproximadamente al mismo tiempo, llegó una orden de OHL, instruyendo a AOK 4 para que moviera sus unidades del flanco derecho hacia el oeste, al sur de Dinant, para aislar a las fuerzas francesas que enfrentaban. la derecha alemana. Esta orden no guardaba relación con la situación sobre el terreno;

4to ejército francés

Langle de Cary informó a GQG en la noche del 22 de agosto que los resultados del combate del día "no fueron muy satisfactorios". Hubo serios reveses en Rossignol y Ochamps, que anularon los éxitos obtenidos por XI CA y XII CA. Sin embargo, a las 23.30 ordenó al Cuerpo Colonial, XII CA y II CA que mantuvieran sus posiciones actuales mientras XVII CA y XI CA reanudaban el ataque por el norte, apoyados por los recién llegados IX CA y 60 RD.

A las 01:30 del 23 de agosto, el 4º Ejército envió un informe aleccionador a GQG. En II CA, el 3 DI estaba en buena forma en Meix devant Virton, pero el 4 DI había sido expulsado de Bellefontaine y había sido "muy probado". La 3ª DIC y la 5ª Brigada Colonial también habían sido "muy probadas". XII CA estaba en buena forma y ni siquiera había atacado a su artillería de cuerpo, pero estaba retrocediendo. XVII CA estaba en mal estado, el 33 DI había perdido su artillería, el 34 DI había sido rechazado. XI CA había retrocedido hasta el Semois.

más fantasías francesas

Tanto Ruffey como Engerand afirmaron que, si solo el 54 DR y el 67 DR hubieran atacado, y el 7 DC hubiera actuado enérgicamente, entonces el 3.er Ejército francés habría doblado el flanco del 5.º Ejército alemán, tal vez aislado de Metz, y los franceses habría obtenido una gran victoria que, sostenía Engerand, habría tenido "las mayores consecuencias para todo el frente", y sin duda toda la posición alemana en Bélgica habría sido sacudida. Como mínimo, se habría asegurado el flanco derecho del 3.er Ejército.

Que todo esto no sucedió, según Engerand, se debió únicamente al mal manejo del Ejército de Lorena por parte de GQG. GQG cambió la organización y los comandantes del Ejército de Lorena y lo eliminó del control del 3.er Ejército, sin notificar al 3.er Ejército, el mismo día en que lanzó las ofensivas del 3.er y 4.º Ejército. Simultáneamente, GQG le dio al Ejército de Lorena una misión puramente defensiva, instruyéndolo solo para evitar que el enemigo marchara sobre Verdun, lo que contradecía la misión ofensiva que le había dado el 3.er Ejército.

Es curioso que Engerand argumente que Ruffey tenía la intención de utilizar las divisiones de reserva en un papel ofensivo, mientras que muchos otros apologistas franceses afirman que los franceses fueron derrotados únicamente porque no habían planeado utilizar las divisiones de reserva en otra cosa que no fueran papeles secundarios.

En cualquier caso, los elementos de cabeza de la 54 DR estaban 15 km por detrás del VI CA; era poco probable que el 67 DR, que estaba aún más atrás, pudiera haber llegado al campo de batalla el 22 de agosto. Incluso si las dos divisiones de reserva hubieran podido atacar, se habrían topado con la 33 ID alemana, apoyada por una división de caballería, que estaba esperando tal operación francesa, y el resultado para las divisiones de reserva francesas no habría sido bueno.

23 de agosto de 1914

GQG

A las 07:30 del 23 de agosto, Joffre envió su evaluación de la situación al Ministro de Guerra, Messimy. Dividió el frente por la mitad en Virton - Longwy. A la derecha de esa línea, los franceses avanzaban lentamente, aunque gozaban de una importante superioridad numérica. La artillería francesa había silenciado a la artillería alemana. A la izquierda de esta línea el terreno era desfavorable y el avance francés había tropezado con "grandes dificultades" a pesar de una superioridad numérica considerable. Los franceses estaban atacando a los alemanes que todavía estaban en columna de marcha y los alemanes también debían estar en una situación difícil. La tarea francesa era continuar la lucha, utilizando su superioridad numérica.

El resumen de inteligencia de 1800 decía que GQG no tenía información sobre las fuerzas enemigas en el frente del 4º Ejército. El 3.er Ejército se había puesto en contacto con el VIII y XVI AK alemanes y elementos del XIII y XXI AK. Este informe estaba mayormente equivocado: VIII y XXI AK no estaban cerca del sector del 3er Ejército francés, pero V AK, VI AK y VI RK sí.

GQG estaba completamente desconectado de la situación real en los sectores del 3.° y 4.° Ejército. Si estos ejércitos hubieran dependido de la guía de GQG, habrían sido destruidos. Las tropas francesas, sin embargo, habían tomado el asunto en sus propias manos y como simple cuestión de autoconservación se habían retirado fuera del alcance de los ejércitos alemanes.

3.er ejército francés

Las órdenes de Ruffy para la noche del 22 al 23 de agosto dieron instrucciones al 3.er Ejército para defender el norte de Chiers. 'El enemigo no había seguido a V CA y había sufrido tanto como nosotros'. A las 00:30 ordenó al 3.er Ejército que reanudara la ofensiva en la mañana del 23 de agosto. Cuando GQG expresó el deseo a las 02:45 de que el 3.er Ejército reanudara el ataque, Ruffey respondió que ya había dado las órdenes para hacerlo. A las 08:10, el 3.er Ejército presentó un informe de situación que mostraba lo poco que sabía el cuartel general del ejército. Dijo que 40 DI se habían retirado a Nouillonpont; algunos elementos habían 'llegado' a Etain. IV CA estaba en buena forma. El general Trentinian estaba al frente del 7 DI (no muerto), de los cuales dos regimientos habían sido reducidos a un batallón cada uno (una evaluación optimista). No hubo informes precisos de VI CA, que estaba 'fuertemente establecido' en los Crusnes,

Entonces comenzaron a llegar los informes del cuerpo. VI CA dijo que su flanco derecho había sido amenazado de envolvimiento y se había retirado al Othain. V CA informó que las tropas eran incapaces de realizar una defensa y solicitó retirarse sobre Chiers. A las 09:30 Ruffey abandonó la idea de atacar. Hasta las 09.30 del 23 de agosto, el Cuartel General del 3.er Ejército estuvo divorciado de la realidad y no ejerció control sobre la situación.

IV CA informó a las 11:00 que la situación era 'muy buena'. Ambas divisiones se estaban reorganizando. DI ya había reconstituido cinco batallones (¡de doce!), 7 DI tenía seis batallones. Es difícil ver cómo las divisiones que habían perdido la mitad de su infantería podrían estar en buenas condiciones.

A las 13:00, el 3.er Ejército envió un informe a GQG: la situación del ejército era buena. La reconstitución de IV CA y V CA avanzaba bien. El enemigo había sido 'severamente probado'. IV CA estaba detrás de los Crusnes al este de Montmédy y no estaba bajo presión. 8 DI se había reconstituido razonablemente bien, 7 DI había sido 'severamente probado por el combate del día anterior'. V CA estaba en el Othain al oeste y al sur de Longuyon; la mayor parte del cuerpo había sido "severamente probado". VI CA estaba justo al norte de Othain, al sur de Longuyon. También había sido 'severamente probado' pero se estaba 'preparando para reanudar la ofensiva'. "Los escombros del 40 DI estaban en reserva en Pillon (8 km al sur de Longuyon) listos para contraatacar". El 54 DR apoyaba el flanco derecho del VI CA y 'el contraataque del 67 DR, 73 DR y 75 DR se preparaba en condiciones favorables'

Pero luego se impuso la dura realidad. En un informe telefónico que el ejército entregó a GQG a las 13:30, el 3.er Ejército dijo que 'los escombros de V CA estaban realizando una retirada importante hacia el Loison'. La artillería estaba en buenas condiciones, pero la infantería ya no pudo mantenerse firme debido a las bajas y la fatiga. El enemigo no estaba persiguiendo vigorosamente.

El resumen de inteligencia del 3er Ejército enviado a las 17:00 muestra que el ejército literalmente no sabía qué lo había golpeado. Dijo que había identificado en su sector al alemán XVI AK, XVI RK, VI RK, XXI AK y elementos del XIII y XII AK. Esto estuvo mayormente mal. XVI RK no existió; XII AK y XXI AK no estaban en el sector del 3er Ejército. El ejército no logró identificar V AK, VI AK y V RK.

4to ejército francés

A las 05:00 del 23 de agosto, Langle ordenó al 4º Ejército que se retirara a Chiers, cubierto por 2 DIC. Informó a GQG que la moral en XVII CA no era buena. Su retirada había obligado al XI CA a retirarse al Semois, lo que no supuso un obstáculo para un ataque alemán. Ambos cuerpos necesitaban ser sacados del bosque y llevados a terreno abierto. El XII CA tenía ambos flancos en el aire y tenía que replegarse hacia Florenville, pero él y el Cuerpo Colonial también tendrían que retroceder aún más, y todo el ejército bien podría tener que retirarse hacia Chiers o Mosa.

Joffre respondió a las 08:30 que, según los informes que había recibido, solo había tres cuerpos alemanes en el frente del 4º Ejército. Le dijo a Langle que reanudara la ofensiva lo antes posible. Joffre tenía toda la razón; el 22 de agosto, el 4.º ejército francés se había enfrentado solo a tres cuerpos, y uno de ellos era un cuerpo de reserva. Langle emitió una orden proforma para que IX, XI y XII CA reanudaran el avance. Sin embargo, el 4º Ejército había sido tan golpeado que no podía hacer otra cosa que retirarse.

GQG10

A las 19:00 del 23 de agosto, Joffre informó al ministro de Guerra que "la ofensiva entre Longwy y el Mosa se había detenido momentáneamente". Esto se debió a la falla de varias personas que serían tratadas. Tres divisiones habían sufrido pérdidas particularmente grandes. Joffre dijo que intentaría reanudar la ofensiva.

Cuatro ejércitos franceses habían tomado la ofensiva y habían sido duramente derrotados. Sin embargo, la explicación oficial de Joffre fue que no había problemas sistemáticos; todo lo que se requería era eliminar a algunos oficiales incompetentes. Joffre no había mencionado que el 24 de agosto los ejércitos 3 y 4 comenzarían a retirarse al Mosa.

5.º ejército alemán

Durante la noche del 22 al 23 de agosto, el AOK 5 recibió informes del cuerpo que daban una imagen de la completa derrota francesa: las unidades francesas habían sido disueltas, las tropas francesas se retiraban en gran desorden y el mando y control franceses parecían haber colapsado. . AOK 4 informó que su pelea en Rossignol y Tintigny "no fue desfavorable". Un LNO enviado al XVI AK informó que los franceses habían sido derrotados por completo y que no había señales de tropas francesas al oeste de Metz. Wilhelm escribió que estas fueron 'horas inolvidables'.

A las 0600, el 5.º Ejército recibió una orden de operaciones de OHL que le otorgaba total libertad de movimiento, es decir, ya no se requería que el ejército mantuviera contacto con Metz-Diedenhofen. OHL quería que el ala izquierda del 5º Ejército - XVI AK - empujara al ala derecha francesa hacia el norte, lejos de Verdún. La orden de operaciones AOK 5 a las 0625 del 23 de agosto decía que los franceses estaban en un "vuelo de pánico hacia el Mosa" y ordenó al cuerpo que "persiguiera enérgicamente al enemigo, lo alejara de Verdún y transformara la victoria de ayer en una catástrofe". A las 07:30 AOK 5 informó a OHL una 'Victoria completa ayer al sur de Longwy. estoy persiguiendo…'

Sin embargo, Wilhelm admitió que no hubo una persecución efectiva por parte del 5º Ejército el 23 de agosto. Las tropas se habían agotado aún más construyendo posiciones defensivas durante la noche. La pérdida de tantos líderes requirió una extensa reorganización y esto consumió tiempo. El liderazgo táctico esperó los informes de reconocimiento para aclarar la situación. Una vez que se logró eso y comenzó el avance, fue detenido por la retaguardia francesa. El terreno ganado fue insignificante.

En el sector V AK, 9 ID defendió en el lugar y 10 ID ganó poco terreno, pero XIII AK atacó temprano en la mañana y avanzó más, ganando 15 km, un indicador de lo que podría haber logrado en la tarde del 22 de agosto. Durante el día parecía que los franceses iban a hacer una parada en el Othain. El fantasma de un contraataque francés desde Verdun se materializó nuevamente, cuando se vieron columnas francesas avanzando hacia Spincourt y Etain. El comandante del XVI AK detuvo el cuerpo a las 13:30, antes de que entrara en Spincourt, y comenzó a orientarlo, así como al 6 KD y dos brigadas Landwehr recién llegadas, hacia el sur, poniendo fin a la posibilidad de que el 5.º Ejército girara el flanco derecho francés. .

4to ejército alemán

A las 20.40 del 22 de agosto, el 4º Ejército emitió una orden de operaciones renovando el ataque a las 05.00 de la mañana siguiente con los cinco cuerpos. A las 06.30 llegó un pedido similar de OHL. El reconocimiento aéreo reveló que los franceses se estaban retirando en buen orden hacia el Semois. En el flanco derecho del ejército, el VIII AK, que apenas se había enfrentado el 22 de agosto, ganó solo 6 km contra las fuerzas francesas que habían llegado recientemente. VIII RK atacó, apoyado por 21 ID, pero 25 ID no se movió en absoluto. En el sector XVIII RK, 21 RD se movió solo a las 1200, 25 RD a las 1400. VI AK comenzó a avanzar a las 0900, hizo contacto con el 2 DIC, que todavía estaba relativamente intacto, y ganó solo 2 km. Debido al calor y al agotamiento de las tropas provocado por los combates y las marchas forzadas del 22 de agosto, la persecución del 4º Ejército no produjo más resultados que la ocupación del terreno. A las 1425 AOK 4 informó a OHL:

'¡Salimos completamente victoriosos! Hemos tomado miles de prisioneros, incluidos oficiales generales y muchas armas. El ejército persigue al enemigo vencido... Las tropas lucharon maravillosamente. Muchas unidades sufrieron muchas bajas.

4to ejército francés

El 4º Ejército informó a las 0200 del 24 de agosto que tuvo otro día difícil el 23 de agosto. Las únicas unidades restantes del Cuerpo Colonial, 2 DIC y la artillería del cuerpo, habían sido atacadas y expulsadas de su primera posición. Por la tarde, el XII CA por el flanco izquierdo del ejército había sido atacado y obligado a retirarse, lo que provocó que el Cuerpo Colonial abandonara su segunda posición. XII CA informó a las 18:00 que necesitaba reorganizarse el 24 de agosto y no pudo pasar a la ofensiva. El cuerpo también requirió varios días de descanso y reemplazo de oficiales y suboficiales. IX CA a la izquierda del ejército, que no había luchado el 22 de agosto, informó a las 2000 que había sido rechazado a última hora de la tarde. La 33.ª Brigada había "conservado su cohesión" y la artillería había sufrido pocas bajas, pero la 36.ª Brigada ya no era eficaz en combate. Tanto el 136 RI como el 77 RI habían perdido mil hombres y tenían la moral baja. El 4º Ejército dijo que "bajo estas condiciones, la ofensiva del 4º Ejército se vio temporalmente suspendida". Langle reiteró que sería necesario recurrir a Chiers y Meuse.

La visión francesa

El libro de Engerand Bataille de la Frontières, publicado en 1920 sobre la base de fuentes primarias francesas, es ampliamente representativo de la visión francesa de la batalla. Criticó la estrategia ofensiva de Joffre y, por lo tanto, miró con amabilidad a muchos de los generales que Joffre relevó, incluido Ruffey, el comandante del 3.er Ejército y Trentinian, el comandante de la 7 DI. Según Engerand, el 4º Ejército se adentró en el denso bosque de las Ardenas sin realizar un reconocimiento adecuado y se topó con las fuerzas alemanas "completamente atrincheradas". Los franceses persistieron en ataques sin sentido hasta que los alemanes contraatacaron y los hicieron retroceder. Sin embargo, Engerand estaba principalmente preocupado por el sector del 3.er Ejército. Engerand dijo que V CA en el centro del 3er Ejército lanzó tres ataques sucesivos, sin preparación de artillería, contra los atrincheramientos alemanes, diezmando tres regimientos. El comandante del cuerpo, desmoralizado, ordenó la retirada y fue relevado (presumiblemente por Ruffy) a favor de su jefe de estado mayor, quien detuvo la retirada "y condujo a las tropas de regreso a sus posiciones". El comandante de la V CA tampoco logró cubrir el flanco derecho de la 7 DI a su izquierda. Afortunadamente, Trentinian envió un destacamento de guardia de flanco (II/101) y también se aseguró personalmente de que su guardia avanzada mantuviera el punto fuerte vital en Éthe hasta que el 7 DI se retirara de la ciudad siguiendo órdenes. La vanguardia del 8 DI, 130 RI se topó con las tropas alemanas que habían podido construir una posición defensiva justo al norte de Virton sin ser notadas. 130 RI avanzó 'audazmente' y la división se desplegó para evitar ser envuelta. Cuando se disipó la niebla, la artillería pesada alemana obligó al 8 DI a abandonar Virton. El comandante del IV CA reunió la artillería de cuerpo y los 75 franceses detuvieron el avance alemán. Con su apoyo, la infantería francesa retomó Virton y un ataque del 117 RI devolvió a los alemanes al bosque. Engerand, como Trentinian, sostuvo que la retirada de V CA impidió que IV CA explotara sus victorias en Éthe y Virton.

Langle, el comandante del 4º Ejército, escribió a mediados de la década de 1930 y demostró una capacidad similar para el autoengaño. Dijo que los alemanes habían estado fortaleciendo sus posiciones desde el 20 de agosto y estaban completamente preparados para recibir el ataque francés. II CA tuvo su marcha retrasada y expuso el flanco del Cuerpo Colonial. El Cuerpo Colonial se había comprometido imprudentemente, con un reconocimiento insuficiente a la derecha y había sufrido un "revés muy grave". Según Langle, XII CA alcanzó sus objetivos. XVII CA se había encontrado con un enemigo atrincherado e invisible y corrió la misma suerte que el Cuerpo Colonial, por las mismas razones, aunque sufrió un poco menos de bajas. El XI CA había hecho retroceder al enemigo pero había sufrido "pérdidas apreciables". Los alemanes habían sufrido tantas bajas como el 4.º ejército francés y no los habían perseguido. Langle dijo que el 4º Ejército no había resultado gravemente herido y seguía siendo capaz de continuar con su misión. XII CA realizó un exitoso contraataque en la tarde del 23 de agosto. El 4. ° Ejército se retiró el 24 de agosto solo porque el 5. ° Ejército a la izquierda y el 3. ° Ejército a la derecha se estaban retirando. Langle dijo que el verdadero problema era la insistencia de Joffre en que se atacara al enemigo dondequiera que se encontrara. Esto condujo a una acción precipitada. Langle sostuvo que era un defensor de las operaciones metódicas y seguras. Langle dijo que el verdadero problema era la insistencia de Joffre en que se atacara al enemigo dondequiera que se encontrara. Esto condujo a una acción precipitada. Langle sostuvo que era un defensor de las operaciones metódicas y seguras. Langle dijo que el verdadero problema era la insistencia de Joffre en que se atacara al enemigo dondequiera que se encontrara. Esto condujo a una acción precipitada. Langle sostuvo que era un defensor de las operaciones metódicas y seguras.

Langle no pudo distinguir entre un ataque a una posición preparada y un compromiso de reunión. Sus repetidas afirmaciones de que los alemanes habían estado atrincherándose durante dos días traicionan su total ignorancia de la situación alemana, 15 años después de la batalla. A nivel operativo, los ejércitos 3.º y 4.º franceses no podían darse el lujo de un avance lento y metódico de Langle, lo que habría negado la estrategia de Joffre, de hecho negado toda la estrategia ofensiva ruso-francesa, además de dar al ala derecha alemana la hora de aparecer en la retaguardia de los dos ejércitos. La queja de Langle de que las columnas del cuerpo no se coordinaron entre sí está fuera de lugar: asegurar tal coordinación era el trabajo del Cuartel General del 4º Ejército. A nivel táctico, la 3ª División Colonial y la 33 DI no fueron destruidas porque avanzaban precipitadamente,

Bastin dice que en Bellefontaine 120 RI sufrió muchas bajas porque el IR 38 alemán estaba "bien atrincherado". En realidad, no fue tal cosa. También menciona tres veces las cargas de bayoneta francesas. En los tres casos es muy poco probable que tal cosa haya ocurrido; Las cargas de bayoneta francesa nunca se mencionan en las fuentes alemanas.

La fascinación, común a casi todos los soldados e historiadores franceses, por las trincheras alemanas y las cargas de bayoneta francesas no tiene nada que ver con el combate real. Era una forma de explicar la derrota francesa que enfatizaba el heroísmo francés y evitaba confrontar la superioridad táctica alemana. Para los historiadores modernos, las trincheras alemanas y las cargas de bayoneta francesas proporcionan exactamente la explicación correcta de la derrota francesa, que se corresponde con la popular tesis de los "héroes guiados por burros", así como con la experiencia de los siguientes cuatro años de guerra de trincheras.