UCAV: Tácticas de drones aéreos

UCAVs en acción

Antes del inicio de la operación que mató a Osama Bin Ladden, el comandante del Seal Team Six fue llamado para una sesión informativa sobre una nueva operación y pronto se dio cuenta de que sería un objetivo importante cuando le informaron que había un satélite monitoreando continuamente la ubicación. El satélite llevó a cabo una operación de "análisis de patrones de vida", monitorizando el patrón de actividad de los objetivos, en este caso los residentes de la casa. Un hecho que motivó la acción fue la determinación de la sombra de Osama Bin Ladden, que es la de un hombre alto, algo poco común entre los árabes.

Varias plataformas pueden realizar análisis del nivel de vida. Los aviones de vigilancia estadounidenses con base en el Golfo Pérsico, como el E-3 AWACS, el E-8 JSTARS, el RC-135 Rivet Joint y el EP-3 Aries, están utilizando estas técnicas para determinar el "patrón de vida" de las fuerzas iraníes como su Baterías de misiles SAM, bases aéreas, transmisiones de comunicaciones y movimientos de embarcaciones.

Los conflictos de Afganistán e Irak son otros lugares donde esta técnica se está utilizando ampliamente. La principal plataforma utilizada en estas operaciones son los ARP (Remotely Piloted Aircraft) o RPA (Remotely Piloted Aircraft ), también llamados UAV (Unmanned Aerial Vehicles). La duración de estos conflictos hizo que el uso de ARP creciera exponencialmente, resultando en mejoras en las técnicas, hardware y software utilizados en las operaciones de análisis de patrones de vida. Los objetivos son los insurgentes que se mezclan con la población civil. En marzo de 2011, la flota estadounidense de ARP alcanzó el millón de horas de vuelo. Fueron necesarios 14 años y el próximo millón debería alcanzarse en dos años y medio.

Las operaciones de vigilancia se han convertido en el factor principal de las victorias de las tropas estadounidenses en Afganistán e Irak. Los medios utilizados para la vigilancia no son sólo ARP, sino también aviones, sistemas de inteligencia de comunicaciones (COMINT), redes de comunicación para intercambiar datos, bases de datos y software para ayudar a analizar los datos. Las bases del ejército estadounidense están cubiertas de globos atados con cámaras que monitorean los alrededores.

En Afganistán, los talibanes son un enemigo disperso y esquivo que se mezcla con la población en zonas urbanas o montañosas remotas. Una estrategia para hacer frente a este enemigo era hacer que los ARP volaran sobre lugares sospechosos en busca de actividad enemiga. Con el análisis del nivel de vida, los operadores notan pequeños detalles como dónde lavan la ropa los civiles, arrojan la basura y el patrón de tráfico de vehículos. Si notan que el patrón cambia, informan a las tropas que algo va a pasar. Debido al éxito de las operaciones, la demanda de vídeo en tiempo real (RTV - Real Time Video) aumentó significativamente, especialmente después de 2005.

El uso de RTV, además de escuchar radios y celulares, consiste en cubrir una zona donde creen que el enemigo opera constantemente. Las unidades de reconocimiento, incluidas las ARP, buscan datos que indiquen acciones enemigas. Los sensores mantienen un terreno bajo vigilancia durante un largo período de tiempo. Gran parte del análisis se realiza mediante computadoras. Si se localiza un objetivo o patrón diferente, el análisis humano puede confirmarlo e incluso se realiza un ataque con armas guiadas o tropas. Las tropas se utilizan si se quiere capturar tropas, recolectar documentos o si existe un alto riesgo de daños colaterales con el uso de armas.

Mantener alerta a los operadores de sensores siempre ha sido difícil. Después de 20 minutos de mirar una pantalla de vídeo o una pantalla de radar, el operador pierde la capacidad de concentrarse. La solución siempre ha sido mucho café y supervisión. Para solucionar este problema, el Departamento de Defensa estadounidense creó un software para analizar patrones en vídeo digital. El software utiliza técnicas de "coincidencia de patrones" para evitar el tedioso trabajo de seguimiento. El software detecta movimientos que necesitan atención humana y proporciona alertas e indicaciones.

Dos de estos programas son VIRAT y PERSEAS. VIRAT (Herramienta de análisis y recuperación de imágenes y videos) monitorea áreas pequeñas, como un edificio o una ventana, mientras que PERSEAS (Sistema de análisis y explotación de miradas persistentes) recopila actividad en un área grande para realizar análisis estadísticos y buscar patrones. El ejército de EE. UU. creó el programa AURORA para el reconocimiento automático de objetivos para su uso en el RQ-7 Shadow. El software identifica elementos de interés y alerta a los operadores para que verifiquen la ubicación visualmente.

Otra mejora estuvo en los sensores. La USAF desarrolló el sistema Gorgon Stare . Gorgon Stare consta de un par de vainas de múltiples cámaras llevadas por Reaper. Cada uno pesa 250 kg y contiene un total de nueve cámaras, cinco diurnas y cuatro nocturnas (otra fuente cita 12 cámaras). Los capullos te permiten cubrir una ciudad en lugar de una cuadra, en un radio de 4 km. Hay otras opciones como utilizar todas las cámaras para mirar la misma zona y producir una imagen tridimensional, o dos cámaras cubriendo el mismo lugar con diferente resolución, una para buscar y otra para enfocar e identificar objetos. El objetivo es compensar la falta de ARP, evitando enviar múltiples ARP para cubrir la misma ubicación. El ejército de EE. UU. utiliza un sistema similar llamado Constant Hawk y el USMC utiliza Angel Fire.

El Gorgon Stare ya ha sido probado en Afganistán y la USAF ha comprado 10 juegos. Los dos operadores están en un vehículo Humvee, separados de los operadores del Reaper. Los datos de vídeo se pueden enviar, entre otros, a las tropas que operan debajo a través de una consola portátil ROVER. Siempre se pide al Reaper y al Predator que acompañen vehículos o sobrevuelen una casa para advertir sobre "fugitivos" durante una operación, pero los controladores de sensores pueden perder objetivos que se mueven demasiado rápido o tienen un límite en la cantidad de objetivos que pueden cubrir. Un sensor con una apertura mayor, como el Gorgon Stare, evita este problema, incluso si hay varios "fugitivos" en diferentes lugares. Al utilizar el mismo canal de comunicación para todos los operadores, el vídeo se actualiza mucho menos de lo normal ya que cubre un área grande, dando un efecto de cámara lenta.

Otro hardware de imágenes de área es ARGUS-IS (Sistema de imágenes de vigilancia ubicua terrestre autónoma en tiempo real) de BAE System. Consiste en una disposición de cámaras en un capullo de 230 kg, con una definición de imagen de 1,8 Gigapíxeles. La cámara puede cubrir un área de 40 kilómetros cuadrados volando a 3.000 metros, o una resolución muy alta de un área mucho más pequeña. Una de las características es indicar objetivos en movimiento en el campo de visión, lo que sería una tarea que llevaría mucho tiempo para un ser humano realizarla manualmente mirando varios videos grabados. Como funciona mejor si la plataforma está parada, se instalará en el MQ-18A Hummingbird de Boeing con una autonomía de 20 horas. El ejército estadounidense esperaba operar tres MQ-18A en Afganistán en 2011, pero uno se estrelló en 2010 y fue cancelado. SOCOM (Comando de Operaciones Especiales ) compró 20 MQ-18 en 2009.

El ejército estadounidense está desarrollando un sistema más sencillo llamado Triclops. Consiste en añadir dos pods con sensores a las alas del MQ-1C Grey Eagle. La cápsula se probó en Operación MUSIC en septiembre de 2011. Mientras que el sensor principal de carga útil del sensor común (CSP) Raytheon AN/AAS-53 fue operado por la estación de control principal, las dos cápsulas Raytheon DAS-2 instaladas en las alas fueron operadas por varios tropas en tierra equipadas con estaciones portátiles OSRVT (One System Remote Video Terminal) o con el mini-GCS Aerovironment utilizado por los mini-ARP Raven y Puma. Un líder de pelotón puede controlar una cápsula Triclops, pero el operador de ARP puede controlar las tres al mismo tiempo. Con una pantalla táctil, las tropas pueden detectar artefactos explosivos improvisados ​​y ver a las personas que huyen de la escena y seguirlas, ya que el MQ-1C ahora tiene múltiples sensores. Su control también fue probado por el helicóptero AH-64 Block III, dando la capacidad de ver objetivos desde arriba.

Las cápsulas Triclops DAS-2 están instaladas en los soportes del MQ-1C Gray Eagle. (Foto del ejército de EE. UU.)

Imagen del software Angel Fire utilizado por el USMC. El software proporciona indicaciones de objetivos en movimiento en el vídeo y el operador puede centrarse en la imagen para ver más detalles. (Foto de Seguridad Global)

 

Misiones de ataque

Las misiones de vigilancia no son la única misión de los ARP. Los operadores dedican el 15% de su tiempo a apoyar a las tropas en contacto con el enemigo y el 20% de su tiempo a las tropas involucradas en operaciones e incursiones, además de encontrar una media de dos objetivos por salida. Los operadores de ARP tienen la oportunidad de atacar objetivos cada 0,5% a 3% de las salidas en promedio, dependiendo de la temporada y la ubicación.

Las tropas sobre el terreno consideran que los ARP son el medio más importante para el éxito de las operaciones y han cambiado la forma en que luchan las tropas . La experiencia del ejército de EE. UU. con los ARP ha demostrado que son muy útiles para mantener el conocimiento de la situación, reducir la carga de los soldados y la exposición al fuego enemigo directo. Con la vista aérea de arriba, los comandantes pueden mover tropas más rápido, confiando en que no serán emboscados y siempre estando seguros de dónde está o no el enemigo. Los vídeos persistentes dejaron al enemigo en desventaja, ya que los estadounidenses pueden ver lo que hace el enemigo sin ser vistos. La visión nocturna y las armas de precisión fueron una combinación que facilitó el éxito en las acciones.

En operaciones militares, pueden colocar media docena de ARP en el lugar, además del apoyo de sensores de helicópteros de ataque y mini-ARP. Todo el campo de batalla está cubierto por sensores de vídeo. También utilizan esta táctica para preparar el campo de batalla, con 2 o 3 ARP para cubrir el área un día antes de la operación, como un valle o pueblo, y el enemigo no tiene forma de esconderse. Si detectan algo, pueden aumentar la cobertura ARP en el lugar.

La rapidez de las acciones sirvió para bajar la moral del enemigo. Los ataques se simulan por computadora y todos los que participan en las operaciones están bien capacitados. La reacción de los talibanes fue utilizar más ataques suicidas y artefactos explosivos improvisados, pero los civiles muertos en las acciones provocaron una derrota política.

Ante el aumento de los ataques con artefactos explosivos improvisados, la siguiente acción fue proteger los convoyes que siempre utilizan la misma ruta en todo momento. Constant Hawk es un programa del ejército estadounidense para analizar imágenes y patrones de búsqueda. El concepto se basa en comparar imágenes tomadas desde el mismo lugar en diferentes momentos. Si el software detecta algún cambio, las imágenes se estudian más de cerca, lo que lleva a detectar varias bombas y emboscadas. El programa redujo en gran medida los ataques a trenes.

El Grupo de Trabajo ODIN ( Observar, Detectar, Identificar y Neutralizar ) es un proyecto de recopilación de inteligencia que utilizó ARP para encontrar explosivos improvisados ​​y al personal que los coloca. Realizaron análisis de nivel de vida con la APR en patrullajes en las estancias. FT Odin comenzó a operar en 2006 en Irak y en 2007 fue responsable de la muerte de unos 3.000 insurgentes. Las acciones del Grupo de Trabajo ODIN pronto fueron transferidas a Afganistán.

Entre las misiones ARP la que más llama la atención es la de ataque. Las primeras pruebas de armas guiadas en el Predator tuvieron lugar en febrero de 2001. El primer uso en combate tuvo lugar el 4 de febrero de 2002 contra un convoy afgano. La primera misión de Apoyo Aéreo Cercano fue en la Operación Anaconda el 4 de marzo de 2002 contra una posición de ametralladora de Al Qaeda que no fue destruida por otros aviones.

Inicialmente, los ataques fueron pocos porque había pocos ARP armados en operación y porque no operaban en Pakistán. Sólo hubo uno en 2004 y 2005, tres en 2006 y cinco en 2007. En 2008, hubo 36 ataques con 317 muertes. En los primeros seis meses de 2009, se dispararon 31 veces misiles Hellfire en Afganistán y Pakistán, causando 365 muertes. La capacidad de encontrar y atacar a personas clave en el liderazgo de los talibanes y Al Qaeda se ha convertido en una capacidad importante.

En las operaciones en Irak, entre julio de 2005 y junio de 2006, los Predators de la USAF participaron en 242 incursiones, fueron llamados a apoyar a 132 tropas en contacto con el enemigo, dispararon 59 misiles Hellfire, observaron 18.490 objetivos y escoltaron cuatro convoyes. Hubo 2.073 salidas con 33.833 horas de vuelo. En 2007 hubo 117 ataques y en 2008 fueron 132.

El MQ-9 Reaper fue diseñado para llevar a cabo misiones de ataque y, por lo tanto, fue lanzado para disparar bombas guiadas GBU-12 Paveway II, GBU-38 JDAM y GBU-49 Enhanced Paveway II, además de misiles Hellfire. Normalmente, los Reapers llevan sólo una bomba guiada para aumentar la autonomía. Los Reapers realizan X-CAS (Extended time Close Air Support) y Control Aéreo Avanzado, pero sin poder autorizar el disparo de armas, actuando más como control de tráfico aéreo.

El arma más utilizada por el ARP americano es el AGM-114P Hellfire (P de Predator), adaptado para disparar hacia abajo. El Hellfire fue diseñado para ataques supersónicos de precisión de largo alcance. Se considera costoso y causa muchos daños colaterales a algunos objetivos. Su peso impide el transporte en ARP más pequeños. Por lo tanto, se están considerando otras armas para su uso en ARP, como el GBU-44/B Viper Strike guiado por láser de 20 kg, ya utilizado en el MQ-5B Hunter, el Griffin de 20 kg y el Spike de 2,4 kg desarrollado por el Centro de Guerra Aérea Naval de la Armada. Nosotros marina de guerra. Los israelíes ofrecen el Spike-ER de 33 kg para equipar el Hermes 450.

Otro enfoque es tener el arma en tierra y utilizar ARP para detectar y designar objetivos. La empresa israelí Rafael probó su mini-ARP SkyLite B con una unidad de misil Spike-LR con un alcance de 8 km. El SkyLite detectó los objetivos y pasó la posición a las tropas para atacar con sus misiles. En 2008, Georgia utilizó 40 ARP israelíes contra Rusia, incluidos 18 mini-ARP Skylark. Se utilizaron para designar objetivos de artillería con excelentes resultados, así como sistemas electrónicos de recopilación de información (SIGINT). A los rusos no les gustó e intentaron comprar los mismos ARP que los israelíes. El ejército estadounidense está estudiando el desarrollo de un misil antirradiación para equipar al MC-1C Gray Eagle para atacar estaciones de control de drones enemigos.

Un helicóptero de ataque Apache AH-64 realiza un paso bajo, lanzando bengalas, sobre una posición talibán. Este tipo de acción se denomina ataque no cinético y puede ser suficiente para hacer que el enemigo se retire y huya. Es una táctica que los ARP no son capaces de llevar a cabo. (Foto del ejército de EE. UU.)

Un MQ-9 Reaper con indicación de los misiles Hellfire que ya ha disparado.

 

Patrullas de combate aéreo

La USAF utiliza el concepto CAP (Combat Air Patrol) para operar sus ARP. Cada CAP necesita de tres a cuatro Predator o Reaper para mantener un ARP funcionando continuamente en el aire. Mientras uno está patrullando, los demás están en tránsito o en mantenimiento.

CAP tiene alrededor de 200 miembros de tripulación. La transmisión de datos por satélite tiene un retraso de dos segundos entre la entrada de datos por parte del piloto y su regreso a la pantalla. En la mayoría de misiones el retraso no es un problema, pero para el aterrizaje y el despegue debe haber un control local con un enlace directo para una respuesta rápida. Entonces los CAP tienen dos estaciones de control ( Ground Control System - GCS) . Una estación es utilizada por el LRE - Elemento de lanzamiento y recuperación y la otra por el MCE - Elemento de control de misión, que se encuentra en los EE. UU.

Los operadores de LRE a veces atacan objetivos alrededor de la base cuando el ARP regresa a la base y si les queda combustible y armas, pero no despegan para responder a los ataques. Los dos elementos están siempre en contacto vía chat o teléfono. Es habitual que durante la misión entren especialistas en cabina para reparar averías, algo poco habitual en vuelos reales. Muchos son contratistas civiles, pero la mayoría son exmilitares.

Estación de control (Sistema de Control Terrestre - GCS). El piloto se sienta a la izquierda y el operador del sensor a la derecha. (foto de la USAF)

 En 2010, la USAF quería mantener una flota de 200 MQ-1B Predator y MQ-9 Reaper en 15 escuadrones y tres alas, llegando a 18 escuadrones en 2011. Aproximadamente el 10% de los escuadrones de combate de la USAF serán ARP. Cada escuadrón tiene de 12 a 24 aviones con 400 a 500 tripulantes, 2/3 de los cuales operan desde bases avanzadas en el extranjero. La USAF tiene la intención de mantener un estándar de 12 aviones con 200 tripulantes en cada escuadrón ARP.

El número de CAP operados por la USAF comenzó con seis en 2001, durante la invasión de Afganistán, se redujo a cinco en 2004 y luego aumentó a 12 en 2007. Aumentó a 39 en 2009, 31 de los cuales eran MQ-1 Predator, siete Eran un MQ-9 Reaper y un RQ-4 Global Hawk. 

En 2003, la USAF planeó tener 24 CAPS en 2010. A principios de 2011 había 48 CAP Predator y Reaper y dos Global Hawk. En 2011, había 70 Reapers MQ-9 operando en la USAF y querían 200 Reapers más antes de que el MQ-X entrara en servicio (cancelado). El último Predator se entregó en marzo de 2011. A partir de 2016, la USAF quiere operar con 319 Reapers, en sustitución de todos los Predators, para tener capacidad para mantener 64 CAP.

Los Escuadrones Reaper son escuadrones de ataque que realizan todas las fases de la doctrina de ataque: encontrar, posicionar, rastrear, designar objetivos, atacar y evaluar los resultados de las acciones. Realizan misiones de Apoyo Aéreo Cercano, Interdicción Aérea y apoyo a Operaciones Especiales, además de realizar misiones de vigilancia.

Mientras que el Predator es un "asesino-explorador", un avión de vigilancia con capacidades de ataque, el Reaper es un "cazador-asesino", siendo un avión de ataque dedicado capaz de realizar tareas de vigilancia. El Reaper se parece más a un F-16 y un A-10 que al Predator, y puede reemplazar a los cazas en algunas misiones.La carga típica del Reaper es de cuatro Hellfires y dos bombas guiadas, mucho menos que un avión de combate y con limitaciones de peso y tipo. Tampoco puede utilizar las mismas técnicas y tácticas de tiro que los cazas, como lanzarse en picado para disparar el cañón o realizar pases bajos.

Las misiones Reaper duran una media de 8 horas en Afganistán. Pocas misiones necesitan durar más de 24 horas y por eso la autonomía del Reaper es menor que la del Predator, o 24 horas frente a 40 horas. La autonomía también depende del número de armas ya que cuando se cargan la autonomía disminuye hasta las 14 horas. Otra limitación es el número de tripulantes disponibles. Para mejorar la definición de los sensores, los aviones operan mucho más bajo, alrededor de 15.000 pies, lo que también reduce la autonomía. Los sensores del Reaper también son mejores que los del Predator, con la misma calidad que los sensores de luchadores como el Sniper XL y Litening. Para detectar tropas hay que volar entre 10 y 15 mil pies. Sin amenaza, bajan aún más. Aun así, ha sucedido que los operadores no han podido identificar a dos marines de otras fuerzas irregulares. Fueron atacados y asesinados en abril de 2010 después de que los operadores de Reaper observaran disparos en el lugar.

Los británicos comenzaron a utilizar el Reaper en 2006, y dos de ellos operaban en Afganistán en todo momento. Los británicos ya han adquirido 13 Reapers y cinco estaciones de control y operan junto con la USAF desde 2007. Los Reapers británicos vuelan armados desde 2008. Cada uno de ellos costó 18 millones de dólares, incluidos los sensores y la estación terrestre. Uno se perdió por falla mecánica. Los británicos prefieren utilizar Hellfires en los ataques para evitar daños colaterales. Los británicos consideran que su perseverancia es su mayor ventaja, ya que mejora la seguridad y las capacidades ofensivas de las tropas británicas que operan en la región. Se consideró más eficaz en comparación con los helicópteros Apache y los cazas Harrier.

La USAF compró una versión mejorada del Predator llamada Avenger o Predator C, con propulsión a chorro. El avión está siendo sometido a pruebas en Afganistán. El Avenger tiene un compartimiento de armas interno capaz de transportar una bomba GBU-34 de 900 kg. La autonomía es de 20 horas y la velocidad máxima es de 740 km/h. La Marina de los EE. UU. también estaba interesada en utilizar el Avenger para reemplazar al EA-6B Prowler en misiones más peligrosas. (Foto de Atómica General)

ARP del ejército de EE. UU.

El Ejército de EE. UU. opera los ARP tácticos RQ-7A Shadow 200 y RQ-5 Hunter. Los dos están siendo complementados y luego reemplazados por el MQ-1C Gray Eagle, una versión más grande del Predator. El MQ-1C fue elegido en 2005 para el programa multipropósito de alcance extendido (ER/MP) y entró en servicio en 2009, ganando el IAI Heron.

En 2007, el Ejército de EE. UU. planificó una fuerza de 35 a 45 escuadrones MQ-1C Grey Eagle, con 12 aviones cada uno. Cada División del Ejército de EE. UU. tendrá un Escuadrón para apoyar a los comandantes. Cada Brigada contará con un destacamento de dos o cuatro MQ-1C, además de otros ARP de menor tamaño.

Los MQ-1C del ejército estadounidense están equipados con misiles Hellfire y Viper Striker. El ejército estadounidense también quiere una bomba guiada por GPS de 50 kg. El ejército estadounidense tiene prohibido tener aviones armados, pero la ley no considera aviones no tripulados. Una limitación del Shadow 200 y del Hunter era no tener la capacidad de portar armas.

El RQ-7 Shadow 200 apoya operaciones ofensivas como incursiones, patrullas en carreteras en busca de artefactos explosivos improvisados ​​y observa lugares donde se espera actividad enemiga, además de retransmitir comunicaciones. El RQ-7 vuela lo suficientemente bajo como para ser escuchado por el enemigo, mientras que el MQ-1C Gray Eagle vuela muy alto y será prácticamente invisible. El Shadow 200 tiene un alcance de acción de unos 100 km con comunicación con línea de visión para cubrir el área de interés de la Brigada. La autonomía es de 6 horas, pero las misiones duran una media de 4 horas.

El MQ-5A Hunter disparó por primera vez el misil Viper Strike en 2007. En 2008, el ejército de EE. UU. probó un designador láser liviano en el RQ7-B Shadow 200 para poder designar objetivos para misiles como el Hellfire. El Shadow 200 sólo puede transportar un misil Hellfire si la carga de combustible se reduce considerablemente. Esta limitación fue una de las razones que llevaron a la compra del MQ-1C.

En 2011, el USMC aprobó el uso de armas guiadas en su Shadow 200. El avión estará armado con un arma ligera guiada por láser para tener poco riesgo de causar daños colaterales. Uno de los objetivos es reducir la carga de las tropas sobre el terreno, ya que no tendrán que transportar morteros. Los marines se dieron cuenta de que el enemigo había estudiado las tácticas del USMC y determinaron que se necesitan cuatro minutos antes de que se inicie una respuesta. El Shadow 200 sería una forma de respuesta rápida volando por encima. El USMC también señaló que hubo más de 100 episodios de insurgentes ensamblando artefactos explosivos improvisados ​​detectados por Shadow 2000 y no fue posible crear una respuesta a tiempo. Si la Sombra estuviera armada podría dar una respuesta inmediata y reducir las bajas entre los marines.

En 2010, los RQ-7 comenzaron a reemplazar parte de los helicópteros de reconocimiento OH-58 Kiowa de los batallones de aviación del ejército de EE. UU. Cada batallón contará con 29 aviones, ocho de los cuales son RQ-7. Los RQ-7 se utilizarán como clarificadores en lugar de los helicópteros o actuarán junto con los helicópteros. Los Kiowa ya están realizando menos misiones de iluminación, siendo progresivamente sustituidos por los Shadow 200 y Raven. A los pilotos les gusta cuando realizan tareas peligrosas como atraer fuego enemigo para que el enemigo revele su posición. Aun así, hay situaciones en las que es preferible un helicóptero con dos pares de ojos. También se consideró la autonomía de los ARP, teniendo un Shadow 200 el triple de autonomía que un Kiowa. Los Apaches AH-64 del Ejército de EE. UU. están siendo equipados para ver imágenes de los sensores del RQ-7.

La USAF utiliza principalmente los ARP con aviones de reconocimiento estratégico, con operadores con sede en EE. UU. En el ejército de los EE. UU., todo el escuadrón se traslada al frente y se ubica cerca de los puestos de mando. El ejército estadounidense favorece el trabajo en equipo entre los operadores y las tropas del APR. En la USAF, el ARP operaba como una unidad separada. En 2010, la USAF se dio cuenta de que los operadores de sus sensores debían tener un buen sentido de la táctica y empatía con las tropas en tierra. El entrenamiento empezó a dar más sentido táctico a la situación de abajo. El operador tiene que pensar como soldados, como ya lo hacen en los EE. UU. Amy y el USMC. Las habilidades tienen que ser diferentes a las de los pilotos de aviones.

 

Mini-ARP en acción

A pesar de las capacidades del Predator y Reaper, los ARP más utilizados en Afganistán e Irak son mucho más simples. Estos son mini-ARP lanzados manualmente, como Raven, Dragon Eye y Desert Hawk. Mientras que la producción de ARP como el Predator alcanza los cientos de unidades, la producción de un mini-ARP como el Raven ya ha alcanzado las 19.000 unidades.

El primero en entrar en servicio con las fuerzas estadounidenses fue el Desert Hawk, como resultado de un requisito de protección de la base aérea de la USAF en 1999, pero pronto se utilizó con éxito en operaciones de combate.

El RQ-11A Raven es un ARP de 2 kg que comenzó a operar en 2006. Cada uno cuesta 35.000 dólares, pero se compra como un sistema con tres ARP, dos estaciones de control y repuestos por 240.000 dólares.

El Raven es muy popular entre las tropas y se utiliza para encontrar y rastrear al enemigo, seguridad perimetral y escolta de convoyes. Las tropas prefieren la capacidad de los ARP más grandes, pero como no siempre están disponibles, el Raven se utiliza a nivel de compañía y pelotón para ver colinas y edificios para un reconocimiento y vigilancia de cerca. El tiempo de respuesta es corto y no requiere mucho apoyo logístico. A las Fuerzas de Operaciones Especiales les gusta usar el Cuervo por la noche para apoyar sus incursiones. Otra función es apoyar los ataques aéreos, volando antes y después de la misión de ataque para recopilar información, preparar la misión y luego evaluar los datos. Los talibanes capturados dicen que odian los mini-ARP porque se ha vuelto difícil esconderlos o escapar.

El Raven se puede desmontar y llevar en una mochila. Una vez montado se puede lanzar a mano. El destacamento está formado por tres operadores con tres Raven y dos sistemas de control. Para mantener una operación constante, siempre están lanzando, controlando y recuperando a los Ravens. Simplemente cambie la batería y vuelva a iniciar. Cada brigada estadounidense tiene 35 sistemas mini-ARP.

El sensor puede ser una cámara de vídeo en color diurna o una cámara nocturna para condiciones de poca luz, así como un puntero láser. Las cámaras deben cambiarse para usarse de noche. Se pueden grabar vídeos y transmitir fotos y vídeos a otras unidades o centros de mando. El operador puede ordenar a la aeronave que rodee un lugar con la imagen fijada en el terreno debajo. Existe la opción de ser pilotado manualmente, como en el caso de perseguir tropas enemigas.

El Raven tiene una autonomía de 80 minutos, pero cuanto más alto vuela, más corta es su autonomía, ya que consume más energía en el aire. La velocidad máxima es de 90 km/h, pero normalmente vuela a 40-50 km/h. Vuelan entre 150 y 300 metros del suelo. El Raven funciona con pilas y es muy silencioso y prácticamente invisible porque es muy pequeño. El radio de acción es de 15 km volando con un patrón GPS preprogramado. La estructura está hecha de Kevlar y puede realizar alrededor de 200 aterrizajes forzosos antes de que algo se rompa. Algunos fueron derribados, pero la mayoría de las pérdidas se debieron a enlaces de comunicaciones o fallas de software.

Se utiliza un simulador para capacitar a nuevos operadores y mostrar sus capacidades a los comandantes de tierra. La eficacia del Raven depende de la formación del operador y del conocimiento del comandante sobre su uso correcto. La capacitación dura tres semanas y luego los operadores vuelan al menos una vez por semana para capacitarse.

Hasta 2010, se habían entregado más de cuatro mil, de los cuales 900 operaban con fuerzas en Afganistán e Irak, realizando más de 40 mil incursiones. El USMC usó el RQ-14 Dragon Eye y cambió al Raven B desde 2007. La USAF usa el Desert Hawk de 3 kg y también cambió al Raven. Italia, Australia, España, Dinamarca y varios otros países también utilizan Raven. Los británicos también cambiaron del Desert Hawk al Raven. En 2009, SOCOM compró 179 sistemas. En 2012, el ejército estadounidense compró 424 sistemas adicionales por 70 millones de dólares.

El Raven B es el modelo más nuevo, está disponible desde 2007. Entre las mejoras se encuentra el modo "fail safe", para regresar al lugar desde donde fue lanzado en caso de perder el contacto por radio y recibió una baliza para hacerlo más fácil. que se encontrará si cae. . Un nuevo enlace de datos digitales con vídeo cifrado permite operar 16 Ravens en el mismo lugar en lugar de sólo cuatro. A partir de 2012, el ejército de EE. UU. comenzó a utilizar una cámara móvil y un designador láser. El peso ha aumentado un poco, pero sin comprometer el rendimiento.

El Ejército de EE. UU. está estudiando el desarrollo de una familia de mini-ARP para proporcionar capacidades de "prismáticos voladores" a las tropas basándose en la experiencia con el Raven. Será lanzado manualmente, con propulsión eléctrica, y podrá ser desechable. Debe pesar menos de seis kilos y tener 2 horas de autonomía.

Recientemente, el ejército estadounidense compró 20 sistemas Puma RQ-20A, básicamente un hermano mayor del Raven. El objetivo es dotar a cada Compañía de Infantería con un sistema Puma, siendo un total de 18 por Brigada, además de los Ravens. La principal diferencia es la cámara del móvil, con zoom y mejor definición de imagen. También es más estable ya que pesa el triple. El ejército de EE. UU. quiere un micro-ARP que sea más eficaz y fácil de usar como el Raven. Debido a una mejor definición de la imagen, el Puma demostró ser mejor para aclarar rutas, avanzar en busca de emboscadas, detectar explosivos improvisados ​​y barrer minas. En el llano desierto de Irak, el Cuervo funcionó mejor que en el terreno montañoso de Afganistán. El Puma pesa 5,9 kg y tiene una autonomía de 15 km. Alcanza una velocidad de 87 km/h con una velocidad de crucero de 37 a 50 km/h. La altitud máxima de funcionamiento es de 3.800 metros y la autonomía es de 120 minutos. La portabilidad de Raven sigue siendo necesaria, aunque en algunas situaciones requiere un ARP más capaz.

Un operador prepara un Puma para su lanzamiento. La imagen muestra las heridas en la estructura debido a la técnica del aterrizaje brusco. SOCOM ha estado operando un sistema Puma con tres ARP desde 2008 y conoce muy bien sus capacidades. (Foto del ejército de EE. UU.)

Imagen de cámara de un ARP Dragon Eye durante una misión de vigilancia en una ciudad iraquí. (Foto del USMC)

ARP en Brasil

El uso de ARP debe acelerarse con el programa Sistema Integrado de Vigilancia de Fronteras (SISFRON) y el Sistema de Gestión de la Amazonia Azul (SisGAAz), presupuestados en alrededor de R$ 11 mil millones. Ambos deberían estar terminados en 2019. Los medios estudiados para SISFRON y SisGAAz incluyen el uso de ARP en misiones de vigilancia, además de satélites y aviones. 

Las Fuerzas Armadas de Brasil ya tienen experiencia en el uso de ARP. Los estudios iniciales de las tres fuerzas indicaron la necesidad de un mini-ARP de 3 a 5 kg con un alcance de hasta 5 km, un ARP táctico de 800 kg con una autonomía de 15 a 20 horas y un ARP estratégico de 1,5 toneladas con una autonomía de más de 20 horas.

La Policía Federal pretende operar 14 ARP Heron I, dos de los cuales ya fueron recibidos en 2009. El contrato inicial era de 51,23 millones de reales, la mitad de los cuales se destinaba a la formación de operadores. El PF tiene la intención de utilizar Heron para combatir el crimen, el tráfico de drogas y armas, el contrabando y los delitos ambientales. Todos deben entregarse antes de 2014 y operar desde cuatro bases. 

La FAB puso en funcionamiento el 1/12 GAv, Escuadrón Horus, en Santa María, el 26 de abril de 201, para operar con ARP. Inicialmente estaba equipado con dos Hermes 450 con una capacidad de carga de 150 kg y una autonomía de 15 horas. El Hermes 450 de Elbit/AEL ganó la competición contra BAE Systems, SAGEM e IAI. 

El Hermes realizará misiones de búsqueda, reconocimiento y Control Aéreo Avanzado, operando junto con otros aviones de reconocimiento de la FAB como el R-99, R-35 y RA-1. Desde enero de 2011, la FAB realiza pruebas con la aeronave y ha participado en varios ejercicios y operaciones militares desde su entrada en operación. La FAB también prevé crear otras unidades en el Norte y Centro-Oeste del país.

La Infantería de Marina utiliza el mini-ARP Carcará, producido por Santos Lab desde 2006 por el PelVant (Pelotón VANT) del Batallón de Control Aéreo Táctico Marino y Defensa Antiaérea. El Carcará es un ala delta con una envergadura de 1,6 m, pesa dos kg, propulsada por un motor eléctrico, con una autonomía de 60 a 95 minutos. La velocidad máxima es de 75 km/h y la velocidad de crucero de 40 km/h, con una autonomía de 8 km. Carcará se lanza manualmente. La estación de control puede controlar hasta cuatro al mismo tiempo. Mientras uno realiza la vigilancia, otros pueden estar regresando o dirigiéndose hacia el objetivo. La navegación se realiza mediante GPS, siguiendo órdenes preprogramadas. El piloto automático es israelí. 

El Carcará puede equiparse con una cámara diurna o nocturna, con zoom de 10x. La cámara gira 360 grados y es retráctil. El operador puede hacer clic en el objetivo y será seguido automáticamente. Las imágenes indican las coordenadas del objetivo y pueden grabarse en la estación de control. Al utilizar un motor eléctrico, el Carcará es muy silencioso, siendo inaudible por encima de los 100 metros. La batería se puede recargar en un coche o mediante enchufes habituales. Un sistema con tres aviones, estación de control y medios de apoyo cuesta entre R$ 200 y 250 mil reales, un tercio de los cuales son sistemas equivalentes extranjeros.

La Infantería de Marina utiliza el Carcará en misiones de reconocimiento de rutas y reconocimiento de puntos, demostrando que es capaz de reducir la exposición de los marines a la hora de recopilar información. MB también utiliza el Carcará para patrullar la costa, evitando el desplazamiento de embarcaciones. Santos Labs ya ha vendido 40 unidades, tres de las cuales para apoyar las misiones de la ONU en Haití, donde se utiliza desde 2007.

Santos Labs está comercializando el Carcará II, mucho más capaz. Tiene una envergadura de 2 metros, una autonomía de 2 horas y pesa 4,3kg. El costo del sistema es de R$ 500 a 600 mil, pero con la opción de estar equipado con una cámara infrarroja. El alcance es de 125 km, el techo es de 3.500 m, pero la cámara tiene mejor resolución cuando vuela a 300 m por encima del objetivo. Tres fueron vendidos a la ONU para apoyar a las fuerzas que operaban en Haití.

El Hermes 450 está en funcionamiento en la FAB desde 2011. (Foto FAB)

La Carcará se puede desmontar y llevar en una mochila, junto con el puesto de control. (foto Laboratorios Santos)

Carcará II es la versión más nueva del mini-ARP de Santos Labs. (foto Laboratorios Santos)

Al menos 13 empresas nacionales están trabajando en el desarrollo de ARP para el mercado civil y militar. Avibrás está desarrollando el ARP Falcão de 800 kg. El objetivo es designar objetivos para las baterías de lanzadores de cohetes Astros, pero podrá realizar operaciones de vigilancia/reconocimiento, vigilancia marítima y reconocimiento armado. El avión debería volar en 2012. El Falcão tendrá una autonomía de 15 horas y podrá estar equipado con sensores electroópticos, radares y enlaces satelitales. El radio de acción será de 1.500 kilómetros. La carga será de 150 kg. En septiembre de 2011, Embraer se unió a Elbit/AEL para desarrollar el APR de reconocimiento estratégico Harpia, con capacidades similares a las del Heron y el Predator.

Otra empresa nacional es Flight Solutions, que produce el ARP FS-01 Watchdog táctico de 65 kg, el mini-ARP FS-02 Avantvision de 5,5 kg con propulsión eléctrica y el FS-03 Starcopter de 240 kg. El FS-01 tiene una envergadura de 4,7 m, una carga útil de 25 kg, un techo operativo de 20.000 pies, un radio operativo de 70 km y una velocidad de crucero de 190 km/h. El Ejército ya compró tres FS-01 para su evaluación, un diseño derivado de un proyecto de la Universidad Federal de Minas Gerais de 2005. El costo del FS-01 se estimó en 200.000 dólares estadounidenses en 2007. El Ejército contrató a Flight Solutions en 2011 para proporcionar tres FS-01, denominado VT-15, para investigación y formación. El Ejército estudia ARP con un alcance de 15 km (VT-15), 30 km (VT-30) y 70 km (VT-70)

El FS-02 se lanza manualmente, pesa 5,5 kg y tiene propulsión eléctrica. El Ejército también utiliza el FS-02, que cumplió con el requisito de un ARP de apoyo al combate de Categoría 1. El FS-02 es operado por dos soldados, puede transportarse en mochilas y se lanza manualmente. El tercer producto de Flight Solutions es el helicóptero no tripulado Starcopter FS-03 con una carga útil de 113 kg y un alcance de 250 km. 

Gyrofly produce el Gyro 500 de despegue vertical. Pesa 1,5 kg y tiene cuatro rotores de "ventilador de elevación". Tiene 1 metro de diámetro, tiene una autonomía de 20 a 30 minutos y una carga de 200 gramos. El radio de operación es de 1.500 metros. El costo varía entre 10.000 y 30.000 dólares estadounidenses cada uno. Xmobots produce el Apoena 1000 de 32 kg con autonomía de 8 horas y el Apoena 3000 con autonomía de 24 horas.

El Avibrás Falcão se mostró durante LAAD 2011 en Río de Janeiro. (autor)

Harpia es el producto más nuevo desarrollado por Embraer. (Embraer).

El FS-01 ya está en funcionamiento en el Ejército brasileño. (foto Soluciones de vuelo )

Gyrofly tiene la intención de utilizar su Gyro 500 en operaciones de seguridad durante la Copa del Mundo de 2014 (Gyrofly).

Sistema ARP

La plataforma en sí no es el elemento más crítico ya que un sistema ARP tiene cuatro subsistemas principales:
- la propia aeronave
- los sensores y armas
- el equipo de comunicación y transmisión de datos
- la estación terrestre, desde donde se realiza la operación

OrbiSat ha desarrollado un radar de apertura sintética (SAR) que opera en las bandas P y X, capaz de ver entre árboles. Fue probado en el SARVANT de la empresa AGX, que pesa 140 kg, tiene una velocidad de 200 km/h y una autonomía de 10 horas. 

El IAE/CTA desarrolló el Acauã en la década y se convirtió en el proyecto Vant en 2005. Se utilizó para desarrollar un sistema de navegación y control y un sistema automatizado de despegue y aterrizaje. La tecnología se utilizará en Falcão de Avibras. 

La falta de satélites de comunicaciones estacionarios sobre Afganistán e Irak llevó a la USAF a utilizar aviones tripulados C-12 para llevar a cabo misiones de vigilancia Predator. El avión pasó a ser el MC-12W y estaba equipado con los mismos sensores que el ARP, además de sensores de escucha electrónicos. La USAF compró un total de 37 MC-12W y los británicos siguieron con el Shadow R1. Cada MC-12W cuesta el doble que el Predator. 

La falta de satélites de comunicaciones podría suponer un cuello de botella en el funcionamiento de los ARP de reconocimiento estratégico en el país. Es posible que la solución ya esté en funcionamiento. Los A-29 Super Tucanos son la plataforma ideal para realizar tareas ARP. Con el alto costo de operar APR con satélites, la tripulación del A-29 puede ser los operadores de la torreta FLIR, manteniendo al mismo tiempo la capacidad de enviar imágenes a una estación terrestre satelital. Las imágenes transmitidas serían sólo aquellas consideradas importantes. La autonomía del A-29 es de 6 horas y el avión puede equiparse con una amplia variedad de armas. El A-29 tiene algunas ventajas respecto al ARP, como poder realizar ataques con ametralladoras y cohetes, realizar pases bajos y otras misiones de ataque. 

El A-29 tampoco tiene restricciones en el uso del espacio aéreo y es capaz de defenderse. Si son atacados, el Predator/Reaper no hace nada porque son lentos y no maniobran bien. La estructura soporta un máximo de dos g y si maniobran rápidamente pueden perder la comunicación satelital, lo que es causa de caídas previas. 

El costo puede ser otro factor, ya que un teléfono satelital cuesta de 2 a 3 reales por minuto satelital (un promedio de 2 dólares). La velocidad de transmisión es de aproximadamente 2,4 kbs. La transmisión de vídeo requeriría docenas de canales o un coste de al menos 3.000 dólares por hora para una velocidad de transmisión de 256 kpbs. 

Costos de operación

Los ARP tienen varias ventajas en comparación con los aviones tripulados. Una de las ventajas de los ARP es su bajo costo operativo, pero puede que este no sea el caso de los ARP más grandes. El costo de operar ARP se calcula de manera diferente al de los aviones de combate. Un Reaper costó 11,2 millones de dólares en 2011, mientras que el Predator costó 4,5 millones de dólares. El precio es mayor considerando las estaciones de control y medios de soporte. En 2012, un CAP con cuatro aviones y dos estaciones de control costaba 120 millones de dólares.

En el caso de los cazas, el coste operativo se calcula por hora de vuelo. En el caso de ARP, se calcula para todo el CAP y para toda la misión. El costo por hora de vuelo del Reaper fue de 3.624 dólares estadounidenses en 2011, en comparación con los 17.780,00 dólares estadounidenses del A-10C y los 20.809,00 dólares estadounidenses del F-16C, pero como la misión dura mucho más, el coste por misión podría igualar. El costo de mantenimiento anual es de $5,1 millones para Reaper o $20,4 millones por CAP. El coste de mantenimiento anual del A-10C es de 5,5 millones de dólares y del F-16C de 4,8 millones de dólares. Los costos incluyen la operación de estaciones de control, satélites y unidades que operan en una base avanzada. Un estudio sobre el uso de globos atados para vigilancia cifra el coste por hora de vuelo del Predator en 5.000 dólares. 

El estudio "Big Miguel" comparó el uso de ARP y avionetas para la vigilancia de fronteras. Cita el coste de vuelo por hora del Reaper en 3.600,00 dólares estadounidenses, el Hermes 450 en 1.351,00 dólares estadounidenses y el Hunter en 923,00 dólares estadounidenses. El coste se consideraba el doble que el de un avión convencional y era mucho menos eficaz en las misiones en comparación con un Cessna equipado con un FLIR. 

Los operadores de ARP trabajan en turnos de cuatro horas, lo que significa que se necesitan muchos más miembros de tripulación en comparación con los aviones de combate. Por otro lado, los ARP operados por satélite pueden tener algunos operadores fuera del frente de batalla y mantener a las tropas alejadas de las bases resulta costoso, especialmente fuera del país. 

Otro factor a considerar es la vida útil de la aeronave. Los ARP tienden a durar menos que los aviones tripulados y se estrellan con más frecuencia. En 2010, la USAF perdió siete Predators por cada 100.000 horas de vuelo. Es el doble de la pérdida de aviones de combate, pero es la misma tasa de pérdida para los aviones civiles monomotor. De los 500 Predator y Reaper construidos, casi 100 ya se han perdido. Las pérdidas ya alcanzaron una tasa de 30 por 100.000 horas de vuelo para el Predator, mientras que el Reaper llegó a 15 en 2010.

En 2009, la flota Reaper perdió 16,4 aviones en su tercer año de servicio, mientras que el Predator ha estado volando desde la década de 1990. La tasa de desgaste ha mejorado con el tiempo a medida que los modelos anteriores se estrellaban mucho más. En la década de 1980, el RQ-2A Pioneer tuvo 363 accidentes cada 100.000 horas, pero fue muy útil en la Guerra del Golfo de 1991. La tasa de desgaste del Predator fue del 5% anual en 2009. Ocho Predator se estrellaron en Irak en 2007 y ese año La USAF ya había perdido 53 de los 139 Predator entregados. Cada uno vuela en promedio durante más de una década. 

La mayoría de las pérdidas se deben a fallas mecánicas, electrónicas, de software, a una interfaz inadecuada o a errores del operador. Las pérdidas por fuego enemigo son raras. La falta de piloto en el avión es una de las causas y alrededor del 80% de los accidentes se deben a errores humanos. En 2006, seis Predator se estrellaron, todos debido a problemas de motor. El operador no siente cambios en la aeronave, ni comportamientos y ruidos extraños.