Star Wars y Tank Wars
Weapons and Warfare 
La noche del 23 de marzo de 1983, una larga limusina negra se detuvo en la puerta sur de la Casa Blanca de Ronald Reagan. En la parte de atrás estaba sentado Edward Teller, que ahora tiene setenta y cinco años. Teller no estaba muy seguro de por qué estaba allí. Acababa de llegar en avión desde California, donde vivía, porque el asistente que lo llamó tres días antes dijo que el presidente Reagan pensaba que era importante que estuviera en la Casa Blanca esa noche.
Caminando cojeando y con un bastón, Teller atravesó el vestíbulo de la Casa Blanca, subió las escaleras y entró en el Salón Azul. Allí fue recibido por el almirante John Poindexter, asistente militar del presidente para Asuntos de Seguridad Nacional. Poindexter sugirió que Teller tomara asiento. Se habían dispuesto treinta y seis sillas en ordenadas filas. Teller se sentó y esperó. En otro asiento estaba el científico Jason y premio Nobel Charles H. Townes, el principal inventor del láser.
A las 8:00 pm, en un discurso televisado a nivel nacional, el presidente Reagan anunció al mundo su decisión de lanzar un nuevo e importante programa de investigación y desarrollo para interceptar misiles balísticos intercontinentales soviéticos en varias etapas de vuelo. El programa, la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI), requeriría numerosos sistemas de tecnología avanzada, la mayoría de los cuales aún se encuentran en la etapa de desarrollo. DARPA sería la agencia líder a cargo hasta que SDI tuviera su propia organización.
El presidente Reagan dijo que la razón de esta nueva iniciativa radical era simple. Cuando asumió la presidencia por primera vez, se sorprendió al saber que, en caso de un ataque nuclear soviético, su única opción como comandante en jefe era lanzar un ataque nuclear total contra los soviéticos en respuesta. Reagan dijo que no estaba dispuesto a vivir a la sombra del Armagedón nuclear, una destrucción mutua asegurada. Estados Unidos necesitaba la capacidad de derribar los misiles soviéticos entrantes antes de que llegaran. Este nuevo y audaz programa SDI lo permitiría.
Durante décadas, los científicos de defensa como los científicos de Jason habían estado lidiando con este enigma de la defensa de misiles balísticos y habían concluido que no había forma de defenderse de una avalancha de misiles balísticos intercontinentales entrantes. Ahora, Reagan creía que la tecnología había avanzado hasta el punto en que esto podría hacerse en algún momento en un futuro no muy lejano.
La Iniciativa de Defensa Estratégica involucró enormes espejos en el espacio, sistemas de seguimiento y vigilancia basados en el espacio, estaciones de batalla espaciales y más. Pero el elemento que llamó la atención de inmediato fue el láser de rayos X, en el que los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore habían estado trabajando desde la década de 1970. Muy pocas personas fuera del grupo de Livermore entendían la ciencia detrás de un láser de rayos X, y aún menos sabían que los láseres de rayos X funcionaban con explosiones nucleares.
Varios días después del discurso de Reagan, el secretario de Defensa, Caspar Weinberger, abandonaba el Pentágono para informar al Congreso sobre la IDE. Caminando junto a él estaba el subsecretario Richard D. DeLauer, un experto en misiles balísticos. El secretario Weinberger estaba teniendo problemas para comprender la ciencia detrás de SDI y DeLauer estaba tratando de explicárselo.
"¿Pero es una bomba?" Preguntó el secretario Weinberger.
DeLauer fue sincero. Como ex vicepresidente ejecutivo de la compañía de misiles TRW, Inc. y con un doctorado. en ingeniería aeronáutica, DeLauer comprendió la ciencia detrás del láser de rayos X. "Vas a tener que detonar una bomba nuclear en el espacio", le dijo al secretario de Defensa. "Así es como vas a obtener la radiografía".
Esto puso al secretario Weinberger en una posición insostenible. El presidente Reagan había asegurado al público que su nuevo programa no involucraría armas nucleares en el espacio. "No es una bomba, ¿verdad?" Weinberger preguntó por segunda vez.
DeLauer eligió sus palabras con cuidado. Dijo que el láser de rayos X no tenía por qué llamarse bomba. Podría describirse como un "evento nuclear".
En una entrevista de 1985 para Los Angeles Times, DeLauer transmitió esta historia palabra por palabra. Dijo que el secretario de Defensa "no entendía la tecnología", y agregó: "La mayoría de la gente no".
El láser fue inventado a finales de la década de 1950 por Charles Townes, quien en 1964 recibió el Premio Nobel de Física. En el sentido más básico, un láser es un dispositivo que emite luz. Pero a diferencia de otras fuentes de luz, como una bombilla, que emite luz que se disipa, en un láser los fotones se mueven todos en la misma dirección en sincronía, exactamente paralelos entre sí, sin desviaciones. Para muchos, el láser es algo sacado directamente de la ciencia ficción. En una entrevista de 2014 para este libro, Charles Townes, que entonces tenía noventa y ocho años, confirmó que se había inspirado para crear el láser después de leer la novela de ciencia ficción de 1926 de Alexei Tolstoi The Garin Death Ray. “Esta idea de un rayo de la muerte parpadeante también tiene una mística que llama la atención humana”, dijo Townes, “por lo que tenemos los relámpagos de Júpiter y los rayos de la muerte de la ciencia ficción.Medio siglo después de que Tolstoi escribiera sobre el rayo de la muerte de Garin, George Lucas modernizó el concepto con el sable de luz de Luke Skywalker en la película de ciencia ficción Star Wars.
Uno de los primeros experimentos con láseres, espejos y el espacio tuvo lugar en 1969 y se ha perdido en gran medida en los libros de historia. El experimento comenzó el 21 de julio de ese año, dijo Townes, cuando, por primera vez en la historia, dos hombres caminaron sobre la luna. Mientras estaban en la superficie lunar, "los astronautas Neil Armstrong y Edwin [Buzz] Aldrin instalaron una serie de pequeños reflectores en la luna y los miraron hacia la Tierra". De vuelta aquí en la Tierra, que está a 240.000 millas de la Luna, dos equipos de astrofísicos, un equipo que trabaja en el Observatorio Lick de la Universidad de California, en Mount Hamilton, y el otro en el Observatorio McDonald de la Universidad de Texas, en Mount Locke, tomaron precauciones notas sobre dónde, exactamente, estaban los astronautas cuando dejaron los espejos. "Aproximadamente diez días después,el equipo de Lick apuntó el telescopio a esa ubicación precisa y envió un pequeño pulso de energía a la pequeña pieza de hardware que habían agregado al telescopio ”, dijo Townes. En el interior del telescopio, un rayo de "luz roja extraordinariamente pura" emergió de un cristal de rubí sintético, atravesó el cielo y entró en el casi vacío del espacio. Un rayo láser.
Viajando a la velocidad de la luz, 186.000 millas por segundo, el rayo láser tardó menos de dos segundos en golpear los espejos que Armstrong y Aldrin dejaron en la luna, y luego la misma cantidad de tiempo para viajar de regreso a la tierra, donde el Lick El equipo “detectó el débil reflejo de su rayo”, explicó Townes. El experimento entregó volúmenes de datos científicos, pero un conjunto fue realmente fenomenal. "El intervalo entre el lanzamiento del pulso de luz y su retorno permitió el cálculo de la distancia a la luna dentro de una pulgada, una medida de precisión sin precedentes", dijo Townes. El rayo láser pudo medir lo que los astrónomos y observadores de estrellas se han preguntado desde tiempos inmemoriales: ¿Exactamente a qué distancia de la tierra está la luna?
Mientras los astrofísicos usaban tecnología láser con fines pacíficos, el Departamento de Defensa ya estaba considerando el uso de láseres como armas de energía dirigida (DEW). En 1968 ARPA había establecido un programa láser clasificado llamado Octava Carta, que sigue estando clasificado hoy, al igual que muchos otros programas láser, cuyos nombres también están clasificados. Las armas de energía dirigida tienen muchas ventajas, ninguna tan grande como la velocidad. Viajar a la velocidad de la luz significa que un DEW podría alcanzar un objetivo en la luna en menos de dos segundos.
Después de escuchar el histórico anuncio de Reagan desde un asiento de primera fila en el Salón Azul de la Casa Blanca, Edward Teller y Charles Townes tuvieron reacciones decididamente diferentes. Teller aceptó la idea y se convertiría en un científico líder en la Iniciativa de Defensa Estratégica y el programa de seguimiento, llamado Brilliant Pebbles. Charles Townes no creía que el concepto de SDI de Reagan pudiera funcionar.
“Para un presidente que no conoce la tecnología, uno puede ver por qué [esta] podría ser atractiva”, dijo Townes. “Realmente no me parece muy atractivo ni factible. Pero puede ver cómo, por una cuestión de principio, a Reagan le pareció bien. Es como una historia imaginaria de lo que se podría hacer ".
El día después del discurso, el senador Edward Kennedy criticó la iniciativa del presidente, calificándola de "esquema imprudente de 'Star Wars'". El nombre se quedó. A partir de entonces, el programa del presidente se hizo conocido en todo el mundo como "Star Wars". La ciencia ficción y la ciencia se habían cruzado una vez más. Para la población en general, los láseres del mundo real, los rayos de la muerte y las armas de energía dirigida eran científicamente imposibles de comprender. La ciencia ficción no fue tan difícil.
Al Congreso le preocupaba que la IDE no fuera técnicamente viable y que fuera políticamente irresponsable. Que incluso si la tecnología tuviera éxito, podría desencadenar una nueva y peligrosa carrera armamentista con los soviéticos. Pero después de debatir el tema, el Congreso dio luz verde a la Casa Blanca de Reagan para la Iniciativa de Defensa Estratégica y, durante los siguientes diez años, se gastaron casi 20.000 millones de dólares. A menudo se dice que la administración Clinton canceló el programa SDI, cuando en realidad canceló solo ciertos elementos de la Iniciativa de Defensa Estratégica. SDI nunca se fue realmente. En 2012, el Fiscal Times informó que se habían gastado más de $ 100 mil millones en tecnologías IDE en las tres décadas desde que Reagan propuso la idea por primera vez, de los cuales $ 80 mil millones se habían gastado en la última década.
SIMNET: un simulador llave en mano basado en la nube para proveedores de UAS
El espacio sigue siendo un dominio en el que se ha buscado durante mucho tiempo la dominación, pero donde nunca se ha librado una guerra total. Para los científicos e ingenieros que trabajan en el programa SIMNET de DARPA, la atención se mantendrá en la tierra. Ha habido un progreso constante con el programa SIMNET en el año desde que el director Larry Lynn le dio luz verde, incluido el hecho de que el Ejército ahora estaba involucrado. Así es como, en la primavera de 1984, Jack Thorpe, ahora un mayor, se encontró maniobrando un tanque Abrams M1 de sesenta toneladas sobre una colina fangosa en lo profundo del terreno de pinos de la legendaria escuela de armaduras en Fort Knox, Kentucky. .
"Cuando comenzamos SIMNET, la amenaza estaba en la guerra de blindados soviéticos", dice Thorpe, "es decir, tanques". Esto significó que simular la guerra de tanques era la primera prioridad de SIMNET. El objetivo deseado era crear una realidad virtual que se sintiera real. Entonces, Thorpe y el equipo de DARPA estaban en Fort Knox, conduciendo por el barro, tratando de "capturar la sensación de estar en un tanque", dice Thorpe. DARPA tenía grandes planes para SIMNET, con el objetivo de construir cuatro centros SIMNET para albergar un total de 360 simuladores, aproximadamente 90 por sitio. En ese momento, Thorpe y el equipo de DARPA estaban trabajando en los dos primeros simuladores, que serían modelos de tanques M1 Abrams.
Debido a que no habría movimiento en estos simuladores, se hizo hincapié en el sonido. Science Applications International Corporation (SAIC) de La Jolla estuvo a cargo de trabajar con unidades de campo en rangos de entrenamiento instrumentados y recolectar datos. Se contrató al contratista de defensa Perceptronics Corporation of California para diseñar los simuladores de fibra de vidrio y madera contrachapada y cablearlos para el sonido. “Para alguien en el exterior, el sonido del cañón del tanque de ciento cinco milímetros disparando a un objetivo en el rango inferior es increíblemente fuerte, pero para una persona dentro del tanque la experiencia es totalmente diferente”, dice Thorpe. Debido a la sobrepresión, casi no hay ruido. "Es increíblemente silencioso". Lo que hay adentro es movimiento, que, dice Thorpe, “es un tipo de sonido totalmente diferente.”Los especialistas en audio de Perceptronics replicaron el sonido dentro del tanque simulando las partes sueltas que vibran cuando dispara el arma. "Monedas en la guantera", recuerda Thorpe, "tornillos sueltos, cualquier cosa que no esté atada". De vuelta en el laboratorio, para transmitir ese sonido de traqueteo, los ingenieros de audio llenaron un plato de pastel de metal con tuercas y pernos, luego pegaron el plato de pastel a la parte superior de un subwoofer que escondieron detrás de la fibra de vidrio en el simulador de tanque. Luego, Bolt, Beranek y Newman de Boston, que había sido un contratista principal de ARPANET, desarrollaron la tecnología de redes y gráficos para los simuladores.Los ingenieros de audio llenaron un plato de pastel de metal con tuercas y tornillos, luego pegaron el plato de pastel a la parte superior de un subwoofer que escondieron detrás de la fibra de vidrio en el simulador de tanque. Luego, Bolt, Beranek y Newman de Boston, que había sido un contratista principal de ARPANET, desarrollaron la tecnología de redes y gráficos para los simuladores.Los ingenieros de audio llenaron un plato de pastel de metal con tuercas y tornillos, luego pegaron el plato de pastel a la parte superior de un subwoofer que escondieron detrás de la fibra de vidrio en el simulador de tanque. Luego, Bolt, Beranek y Newman de Boston, que había sido un contratista principal de ARPANET, desarrollaron la tecnología de redes y gráficos para los simuladores.
La conferencia anual de armaduras de 1986 en Fort Knox fue un hito en la historia de SIMNET, la primera ejecución de prueba de dos simuladores DARPA SIMNET. El general Frederic “Rick” Brown y otro general probarían los sistemas, y había mucho en reposo sobre lo que pensaban de un juego de guerra simulado. Thorpe recuerda que los dos primeros simuladores estaban "aproximadamente en un ochenta por ciento [completos], hechos de fibra de vidrio y madera contrachapada, con un control manual para controlar la torreta". Los dos simuladores de tanques SIMNET se habían instalado aproximadamente a seis metros de distancia. Los generales tomaron asiento y el equipo de DARPA se amontonó en el interior.
“Ninguno de los generales tenía experiencia en el mundo virtual”, dice Thorpe. “Aquí está el general Brown mirando una pantalla frente a él con un ícono del otro tanque. Yo digo: 'Ahí en ese tanque, ese es el general [opuesto]'. No lo entiende. Entonces digo: 'Gira la torreta y apúntala hacia el otro tanque'. La torreta gira. El general Brown se sintió un poco mareado. Creo que lo entiende ”, recuerda Thorpe. “Le digo que cargue un zueco [ronda]. 'Señor', le digo, 'si dispara aquí, puede disparar al general' ".
El general Brown disparó el arma virtual. En la pantalla, el general Brown vio explotar el tanque del otro general. “Todo se oscureció”, recuerda Thorpe, en el mundo virtual, “el general y su tripulación estaban 'muertos'”. Desde el otro tanque, en la otra caja de fibra de vidrio y madera contrachapada, Thorpe escuchó al otro general gritar: “Reinicializar ! '”Dentro de su simulador, el tanque del segundo general volvió a la vida. Hizo girar su torreta, puso al general Brown en la mira y le disparó.
En ese momento de "reinicialización", dice Thorpe, se convenció de que ambos generales se vendieron en SIMNET. "El comportamiento en un mundo virtual es el mismo comportamiento que el comportamiento en el mundo real", dice Thorpe.
Después de sus pruebas iniciales, y con el respaldo de dos generales del Ejército de los EE. UU., El proyecto SIMNET tuvo un impulso considerable y los equipos de DARPA entraron en modo de producción. En nueve meses, DARPA había construido un edificio en Fort Knox del tamaño de un pequeño Costco. En el interior había aproximadamente setenta simuladores de tanques, cada uno hecho de fibra de vidrio y cada uno con las dimensiones aproximadas de un tanque M1 Abrams o un vehículo de combate Bradley. “El edificio fue diseñado como una pista de hockey”, dice Thorpe. Los cables de alimentación y de red cayeron del techo. "Batallones de tanques enteros entraban al centro SIMNET y comenzaban a entrenar juntos, como si estuvieran en una batalla de tanques real". Los problemas del mundo real se habían incorporado al sistema. “Si dejaba la electricidad virtual encendida durante la noche, por la mañana la batería se agotaría”, recuerda Thorpe.“Si no prestaba atención a los puntos de referencia y la lectura disciplinada de mapas, se perdía en el terreno de batalla virtual. Fue fuerza sobre fuerza. Un grupo contra otro ". La competencia llevó el entrenamiento a un nivel completamente nuevo. "El deseo de ganar obligó a la gente a inventar nuevos conceptos sobre cómo vencer a sus oponentes".
Se construyó un segundo centro SIMNET en Fort Benning, Georgia, y luego otro en Fort Rucker, en Alabama, para el entrenamiento de helicópteros de ataque. En 1988, se instaló un cuarto centro SIMNET en la guarnición del ejército estadounidense en Grafenwoehr, Alemania, también para vehículos blindados. En SIMNET de DARPA, el Ejército de EE. UU. Vio una forma completamente nueva de prepararse para la guerra. Luego, el Departamento de Defensa solicitó un nuevo centro inesperado.
“Los de alto rango en el Pentágono querían un centro de simulación propio”, recuerda Neale Cosby, quien supervisó la ingeniería en este centro. La instalación elegida como anfitrión fue el socio desde hace mucho tiempo de DARPA, el Instituto de Análisis de Defensa, justo al final de la calle de DARPA en Alejandría. Las oficinas de la IDA estaban ubicadas en un edificio de ladrillo amarillo y vidrio de aspecto universitario ubicado en 1801 North Beauregard Street. En 1988, recuerda Cosby, gran parte de la planta baja, incluida la cafetería, fue asumida por DARPA para que se pudiera construir allí un centro de simulación IDA para los jefes del Pentágono. Cosby recuerda la producción. "Cubrimos todas las ventanas con camuflaje, colocamos una pista virtual hecha de espuma, instalamos helicópteros de fibra de vidrio, tanques y cabinas de aviones, luego conectamos todo en red y lo conectamos para el sonido". Finalmente, se agregó una característica misteriosa,uno que no tenía ningún otro centro SIMNET. Por razones de discreción, Cosby y Thorpe llamaron a la función una "alfombra voladora".
“Fue una forma para que [los participantes] se pusieran en el mundo virtual, no como piloto, conductor de tanque o artillero, sino en cualquier lugar” durante el vuelo, dice Cosby. "Era como si fueras invisible". En ese momento, los detalles del componente invisible se clasificaron porque la función de alfombra voladora era una forma para que los funcionarios del Pentágono con altas autorizaciones experimentaran cómo sería volar a través de una batalla virtual en un avión de combate furtivo. Estos fueron los resultados del programa de "aviones de gran sigilo" de DARPA, que comenzó en 1974.
Durante un período de diez años, DARPA y el Ejército gastaron $ 300 millones en el desarrollo de tecnología de simulación. En el verano de 1990, el sistema SIMNET fue transferido al Ejército de los Estados Unidos. Su primer uso a gran escala fue para simular un ejercicio de juego de guerra realizado por el Comando Central de los Estados Unidos (CENTCOM), en Tampa, Florida. Durante años, CENTCOM había patrocinado un ejercicio de juego de guerra bienal llamado Operation Internal Look, basado en un plan de contingencia del mundo real. Los juegos de guerra Internal Look entrenaron al comandante combatiente de CENTCOM y su personal en técnicas de comando, control y comunicaciones. Los ejercicios involucraron un escenario de juego de guerra preescrito en el que las fuerzas estadounidenses se desplegarían rápidamente en un lugar para enfrentar una hipotética invasión soviética de un territorio específico. En el pasado,los juegos de guerra habían tenido lugar en escenarios de la Guerra Fría como las Montañas Zagros en Irán y Fulda Gap en Alemania.
En el verano de 1990, el clima de la Guerra Fría había cambiado. El Muro de Berlín había caído ocho meses antes, y el comandante en jefe de CENTCOM, el general Norman Schwarzkopf, decidió que para Internal Look 90, las fuerzas estadounidenses se involucrarían en un juego de guerra basado en SIMNET contra un enemigo diferente, que no fuera la Unión Soviética. Se elaboró una narrativa con guión que involucra al presidente iraquí Saddam Hussein y su ejército, el cuarto más grande del mundo. En esta narrativa, Irak, saliendo de su guerra de ocho años con Irán, atacaría los ricos campos petroleros de Arabia Saudita. En respuesta, las fuerzas armadas estadounidenses entrarían en el conflicto para ayudar al aliado estadounidense Arabia Saudita. Debido a que se involucró la nueva tecnología SIMNET, se incorporaron datos realistas sobre Arabia Saudita, Irak y el vecino Kuwait en el escenario del juego de guerra, incluida la geografía, la arquitectura y las poblaciones urbanas.esto por primera vez en la historia. Al jugar el juego de guerra, el personal de batalla de CENTCOM condujo tanques, voló aviones y movió hombres a través de ciudades del Medio Oriente generadas por computadora y un vasto terreno desértico con la asombrosa exactitud y precisión de la simulación SIMNET.
“Jugamos a Internal Look a finales de julio de 1990, estableciendo un cuartel general simulado con computadoras y equipo de comunicaciones en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin”, escribió el general Schwarzkopf en sus memorias. Y luego, para sorpresa de todos, en el último día de los ejercicios del juego de guerra simulado, el 4 de agosto de 1990, Irak invadió Kuwait, su pequeño vecino rico en petróleo, de verdad. Fue un extraño giro de los acontecimientos. La ciencia y la ciencia ficción se habían cruzado una vez más.
Meses más tarde, después de que comenzara y terminara la Guerra del Golfo, el general Schwarzkopf comentó lo extrañamente similar que habían sido la guerra real y el juego de guerra simulado.
"A medida que el ejercicio [es decir, la Guerra del Golfo] se puso en marcha", dijo el general Schwarzkopf, "los movimientos de las fuerzas terrestres y aéreas del mundo real de Irak parecían inquietantemente paralelos al escenario imaginario del juego".
Rifle de asalto IWI Carmel (imagen: IWI a través de la revista EDR) 
