SGM: La Luftwaffe bombardea Stalingrado

El bombardeo de la Luftwaffe de Stalingrado

W&W





El cambio en el enfoque estratégico de las fuerzas del Eje en el verano de 1942 para el asalto del sur hacia el Volga y el Cáucaso ('Operación Azul') fue señalado por el repentino aumento de los ataques aéreos en las comunicaciones ferroviarias a través de la zona sur como preludio al nuevo Campaña. En mayo y junio, la mayoría de los ataques se dirigieron al sur de Ucrania, el área alrededor de Voronezh y la región de Krasnodar en la costa del Mar Negro que conducen al Cáucaso, el 59% de todas las salidas alemanas. Para cuando comenzó la Operación Azul, el 28 de junio, la Fuerza Aérea Alemana ya había infligido daños sustanciales en los centros ferroviarios y mató a unas 1.400 personas, incluidas las dos incursiones más letales hasta el momento, cuando 415 evacuados en su mayoría fueron quemados en la estación de Kavkazskaia y 466 muertos. en el centro ferroviario de Kochetkova. En julio, los ataques a objetivos ferroviarios a más de 100 kilómetros de la línea del frente se intensificaron, ocupando casi dos tercios de todas las redadas. Estos incluyeron las incursiones preliminares en Stalingrado y la región alrededor de la ciudad, cuando quedó claro con los éxitos operativos alemanes que la ciudad pronto sería un objeto al alcance del Grupo de Ejércitos Sur. Hubo 59 redadas en la región de Stalingrado, cuatro en la ciudad misma, que causaron poco daño pero mataron a 99 personas. En agosto, la Fuerza Aérea alemana dedicó un tercio de todas las incursiones en el Frente Oriental al área de Stalingrado, el 17 por ciento al Cáucaso.

El comandante de la Cuarta Flota Aérea alemana para la campaña contra Stalingrado fue Wolfram von Richthofen, el oficial que había comandado el bombardeo de Guernica en 1937 y el bombardeo de Varsovia en 1939 y que había liderado el feroz ataque aéreo en la ciudad de Sebastopol en Crimea. en junio de 1942. Esta campaña de un mes vio la destrucción progresiva de la ciudad fortaleza por una combinación de repetidos ataques aéreos y los efectos de 2,000 piezas de artillería alrededor de su perímetro. Los 390 bombarderos y bombarderos de buceo disponibles para von Richthofen destrozaron la ciudad, dejando al final solo 11 edificios intactos. Cuando no arrojaron bombas, el avión transportó chatarra (motores viejos, arados, vías férreas) que arrojaron sobre los defensores. A veces soltaron folletos preguntando a Wie geht es? ('¿Cómo te va?'). Miles de civiles fueron evacuados a través del Mar Negro, atacados por aviones mientras avanzaban. Aquellos que optaron por quedarse o se les ordenó hacerlo vivieron una existencia subterránea en los cientos de cuevas, túneles y almacenes en la península rocosa que brindaban una protección natural. Las autoridades locales contaron solo 173 muertos después de los primeros días de bombardeo, aunque muchos más murieron por el poderoso bombardeo de artillería. Los refugios estaban llenos de aire viciado, lo que dificultaba la respiración, y estaban repletos de una mezcla de mercancías y equipaje. El periodista ruso Boris Voyetekhov se encontró en una de las cavernas subterráneas más grandes, donde la maquinaria arrojó un torrente de granadas, los periódicos fueron escritos e impresos, los funcionarios del partido trabajaron en sus informes y los artistas trabajaron en carteles alentando un mayor esfuerzo. En la oficina de correos subterránea, los carteros escribieron "para ser buscado después de la guerra" en cartas que no podían ser entregadas a las calles de escombros en la superficie. Sebastopol finalmente cayó el 1 de julio.




Muy en contra de su voluntad, von Richthofen fue trasladado de la campaña de Sebastopol poco antes de su conclusión para establecer la sede de la nueva operación en la que iba a desempeñar un papel principal. La Fuerza Aérea Alemana asignó más de la mitad de todos los aviones al Frente Oriental, 1,155 en total, para la Operación Azul. Pero el número de aeronaves en servicio disponibles para von Richthofen para el viaje en el Volga y el Cáucaso que se desarrolló a partir de mediados de julio fue de alrededor de 750, dividido entre los cuerpos aéreos VIII y IV, el primero para el viaje a través de la estepa de Don a Stalingrado. , el segundo en apoyar operaciones más al sur en el Cáucaso. La mayor parte de la acción de la fuerza aérea fue en apoyo directo de las fuerzas terrestres y en combate contra la Fuerza Aérea Soviética que demostró ser incapaz de disputar la superioridad aérea con éxito, aunque los ataques de bombardeos nocturnos contra bases alemanas infligieron algún daño efectivo. Cuando el Grupo de Ejércitos B, bajo el mando del general Friedrich Paulus, se abrió paso rápidamente a través de la estepa hacia Stalingrado, el camino fue allanado para un asalto con bomba en la ciudad. Esto siempre ha sido tratado en la literatura como la operación de bombardeo más mortal no solo de toda la guerra del Este, sino de cualquier día de ataque antes de Hiroshima.

La situación en Stalingrado, tanto en el momento como desde entonces, ha alentado un sentido popular de extremos históricos, y no hay forma de disimular el creciente drama ya que los ejércitos alemanes, el Sexto Ejército bajo Paulus, el Cuarto Ejército Panzer bajo el General Hoth, hicieron retroceder al Enfrentó a los defensores de Stalingrado de los ejércitos 62 y 64 soviéticos en una zona estrecha frente a la ciudad y, en septiembre, de regreso a la ciudad. El octavo ejército aéreo soviético comandado por el general T. Khriukin tenía solo 454 aviones cuando comenzó el asalto, de los cuales solo 172 eran cazas. Había muy pocos cañones antiaéreos pesados, ya que no se esperaba que Stalingrado fuera un objetivo importante. El equilibrio del poder aéreo estaba por el momento con la Fuerza Aérea Alemana. El 21 de agosto, el ejército alemán cruzó el río Don y avanzó hacia la ciudad; Se llegó al banco del Volga el 23 de agosto. Ese día, aparentemente, el cuartel general de Hitler ordenó a von Richthofen que reuniera la mayor cantidad posible de sus unidades aéreas dispersas para apoyar un gran ataque con bombas en la ciudad. Alrededor de 400 bombarderos Ju88 y He111 estaban disponibles. No hay ningún registro en el Diario de Guerra en el Cuartel General Supremo, donde Hitler observó de cerca el curso de la campaña, para indicar que se ordenó un fuerte bombardeo de la ciudad ese día, pero los registros de la fuerza aérea muestran que la fuerza del bombardero realizó 1.600 incursiones contra objetivos en Stalingrado, arrojando alrededor de 1,000 toneladas de bombas, aunque parece probable que esto haya tenido lugar durante un período de seis días y no todo el 23 de agosto. Debido a la pobre defensa antiaérea, los bombarderos podrían volar a unos 2,000–3,000 metros para lanzar sus bombas. Los registros soviéticos muestran que llegaron en oleadas de 70 a 90 aviones, a veces en formaciones mucho más pequeñas.

Los ataques no se dirigieron simplemente a destruir la ciudad, lo que sería de poca ayuda para tratar de capturarla unos días después, sino que se concentraron en objetivos militares, administrativos y económicos clave, incluidos los grandes depósitos de almacenamiento de petróleo en el banco de El volga. La inteligencia aérea alemana había producido mapas detallados de Stalingrado, junto con otras ciudades, que mostraban los sitios industriales clave y las instalaciones militares. Estos incluyeron la vasta fábrica de tractores "Dzerzhinskii" y la fábrica de metales Red October, así como una refinería de petróleo. Desde principios de agosto, los informes soviéticos indican ataques a almacenes, muelles e instalaciones industriales. Los ataques del 23 de agosto produjeron daños importantes en las principales instalaciones industriales y el sistema de comunicaciones. El petróleo en llamas produjo una vasta niebla de humo negro que contribuyó más que nada a la sensación de que las redadas de ese día habían destruido sustancialmente la ciudad, pero fue el bombardeo del centro de la ciudad al día siguiente, 24 de agosto, lo que hizo que mayor daño La destrucción del sistema central de suministro de agua ese día robó el servicio de bomberos de agua en una coyuntura crítica y permitió que los incendios se establecieran, destruyendo o dañando alrededor del 95 por ciento de los edificios en el distrito central. La cifra estándar citada por las pérdidas de la población soviética que permaneció en la ciudad se ha puesto en 40,000, lo que haría del 23 de agosto de 1942 el día más
mortal de los bombardeos antes de los ataques atómicos.



No cabe duda de que esta cifra, como el exagerado número de muertos en Rotterdam, no resistirá el escrutinio. Nadie duda de que a mediados de septiembre, golpeada por un círculo de cañones y tanques pesados, bombardeada y bombardeada regularmente para destruir la resistencia militar, la ciudad fue fuertemente destruida. Cuando el intérprete de Churchill, Arthur Birse, fue invitado a recorrer Stalingrado más tarde en 1943, lo encontró increíble: ‘Una colección de restos dispersos y rotos ... Las calles, por lo que pude distinguir, eran montones de escombros. Los habitantes vivían en refugios y bodegas ". Sin embargo, los registros soviéticos del daño a Stalingrado desde el aire (en lugar del daño masivo infligido por artillería y tanques) presentan una imagen bastante diferente. El bombardeo del 23 de agosto no tuvo una importancia especial en los informes producidos en ese momento, que se centró en el asalto regular que tuvo lugar durante todo el período del 23 al 29 de agosto, lo que resultó en un nivel de daño acumulado severamente. La muerte por el bombardeo de 40,000 personas seguramente habría sido tratada, como fue en Hamburgo en julio de 1943, como un desastre sin precedentes y podría haber sido producida solo por una gran tormenta de fuego. El informe de las autoridades locales de defensa aérea para agosto simplemente registra "A partir de mediados de agosto, la ciudad experimentó bombardeos aéreos sin parar por grandes grupos de aviones enemigos". La evaluación de las bajas durante el período de seis días de incursiones más pesadas llegó a un cifra de más de 1,815 muertos y 2,698 heridos graves, muchas de las muertes infligidas en los cruces del río Volga. En septiembre, el número de redadas cayó de 100 a 69, principalmente en la ciudad, incendiando muchos de los edificios que aún están en pie. Los datos se registraron como incompletos, lo que en estas circunstancias no es sorprendente, pero el número de muertos registrado fue de 1.500 durante todo el mes, sin incluir a los muertos por el fuego continuo de artillería. Las estadísticas de defunciones para octubre volvieron a estar incompletas, pero las registradas fueron 380. Entre julio y octubre de 1942, las autoridades locales de defensa civil contaron 3.931 defunciones, una cifra mucho más coherente con la escala de las incursiones y el tonelaje de bombas lanzadas.



No cabe duda de que estas cifras subestimaron las muertes reales por los bombardeos, debido a las malas comunicaciones y las condiciones de emergencia, pero ningún margen de error podría convertir esta cifra en 40,000. Hay otros factores a tener en cuenta para reducir esta estadística: Stalingrado era una ciudad de 440,000 habitantes, muchos de los cuales fueron evacuados (o huyeron) a través del Volga cuando el ejército alemán se acercaba; ningún bombardeo preatómico tuvo éxito en ninguna parte al matar al menos al 10 por ciento de la población en un solo día. La fuerza de bombarderos alemanes era de todos modos mucho más pequeña que las fuerzas aliadas posteriores que de hecho podrían destruir la mitad de una ciudad en las circunstancias correctas. Solo había 400 aviones, todos ellos bombarderos medianos, y el recuento final de 1,000 toneladas representaba lo que la misma fuerza había arrojado sobre Londres en una noche sin exigir más de 1,000-2,000 muertes. Stalingrado era una ciudad moderna, con amplios caminos, parques y muchos más edificios de piedra y concreto que las ciudades rusas menos modernas. Como en otras ciudades más modernas, habría sido difícil generar una tormenta de fuego suficiente para consumir 40,000 personas. Así las cosas, las cifras de más de 1,800 en agosto y 1,500 en septiembre fueron los peajes de muerte más altos registrados en la Unión Soviética por los bombardeos a lo largo de la guerra. Al final, la cifra de 40,000, como los "20,000 muertos" en Rotterdam, se ha ajustado a una visión popular de la atrocidad alemana, pero no los hechos.

Después del bombardeo en agosto de 1942, la capacidad de la Cuarta Flota Aérea de von Richthofen disminuyó de manera constante, víctima de la persistencia del desgaste de una Fuerza Aérea Roja en recuperación, y del deterioro del clima y las líneas de suministro. Para el 20 de septiembre, solo quedaban 129 bombarderos completamente operativos, algunos de los cuales fueron utilizados para atacar la producción petrolera soviética en Grozny en una redada el 10 de octubre. Al mismo tiempo, la defensa PVO de la región se amplió considerablemente. En noviembre había 1.400 aviones soviéticos en el frente de Stalingrado, con más en reserva, y gracias a las reformas introducidas por Novikov, luego de su ascenso a comandante en jefe de la fuerza aérea en abril, las unidades aéreas estaban controladas centralmente, equipadas con radiocomunicación. y más tácticamente adepto. Cuando Paulus y su Grupo de Ejércitos finalmente fueron cortados y rodeados en Stalingrado, Göring prometió abastecer el bolsillo utilizando todos los aviones de transporte y bombarderos que pudieran salvarse. El resultado fue la pérdida no solo de 495 aviones de transporte y bombarderos, sino también de algunos de los oficiales de entrenamiento con experiencia traídos de Alemania para impulsar el grupo decreciente de pilotos regulares. Uno de los aviones perdidos fue un Heinkel He177, uno de un primer grupo de 20 enviados al sur de Rusia para ensayos. Solo siete eran aptos para el servicio y el comandante del grupo fue derribado en su primera misión. El fracaso del programa de suministros para mantener la lucha del Sexto Ejército contribuyó al enfriamiento de las relaciones entre Hitler y Göring, y marcó un punto de inflexión en las capacidades ofensivas de la Fuerza Aérea Alemana. En su primer interrogatorio de posguerra, Göring se quejó, sin mucha justificación, de la crisis del brazo de bombardero alemán provocado por los acontecimientos en Rusia: built Construí la Luftwaffe como la mejor flota de bombarderos, solo para ver que se desperdiciaba en Stalingrado. Mi hermosa flota de bombarderos estaba agotada en el transporte de municiones y suministros ... Siempre estuve en contra de la campaña rusa ".