Lang Vei: Tanques en la alambrada
La lucha por el puesto de mando, Lang Vei: El ataque de tanques del NVA al Campamento de Fuerzas Especiales Lang Vei comenzó a las 00.50 horas del 7 de febrero con tanques PT-76 acercándose desde tres direcciones: cinco tanques desde el sur, cuatro más desde QL9 desde el oeste. y dos en QL9 desde el este ”, Howard Gerrard y Peter Dennis
Durante la Ofensiva Tet de 1968, la agresiva defensa del SFOD-A 101 del campo de CIDG en Lang Vei, República de Vietnam del Sur interceptó, interrumpió y destruyó al 304 Regimiento del Ejército de Vietnam del Norte del general Vo Nguyen Giap. El asalto a Lang Vei fue el primer uso de blindaje contra las fuerzas terrestres estadounidenses en Vietnam ...
A principios de 1968, durante la Ofensiva Tet, el Ejército de Vietnam del Norte estaba perdiendo la Batalla por Hue y Giap pensó que un ataque exitoso de la aislada base de combate de los marines en Khe Sanh alejaría a las fuerzas estadounidenses de Hue. La incautación de Khe Sanh también permitiría una mayor infiltración de las fuerzas y el equipo del EVN en Vietnam del Sur desde el sendero Ho Chi Minh a través de la frontera con Laos. Invadir a los marines en Khe Sanh sería una gran derrota para las fuerzas estadounidenses. Podría ser otro Dien Bien Phu.
En Vietnam, en 1968, Lang Vei era sólo uno de los diez campos "A" de la Compañía C, 5º Grupo de Fuerzas Especiales. Relativamente desconocido para la mayoría de los soldados en Vietnam, pronto aparecería en las portadas de Time y Newsweek. Los campamentos del equipo A estaban normalmente tripulados por huelguistas del CIDG (Grupos de Defensa Civil Irregular), un Equipo de Fuerzas Especiales de Vietnam del Sur (VNSF / LLDB) y un Equipo del Destacamento Operativo de Fuerzas Especiales “A” (SFOD-A). El campamento original de las Fuerzas Especiales en esa zona de operaciones se estableció en Khe Sanh Village en julio de 1962. Sin embargo, en diciembre de 1967, SFOD-A 101 se trasladó al oeste a Lang Vei desde Khe Sanh para que los marines pudieran ocupar Khe Sanh. El primer campo llamado Lang Vei fue abandonado el 4 de mayo de 1967 después de que los habituales del NVA, ayudados por infiltrados del CIDG, penetraran las defensas del campo. El nuevo Lang Vei se trasladó aproximadamente 1,000 metros al oeste y construido para resistir otro asedio.
SFOD-A
101 se mudó al campo en septiembre de 1967 y comenzó a operar. Lang Vei
estaba situado a solo 1,5 kilómetros de Laos y a 35 kilómetros de la
DMZ. Se extendía a horcajadas sobre la autopista 9, a solo ocho
kilómetros de unos 9.000 marines en Khe Sanh. La misión de Lang Vei era
la vigilancia de la frontera de Laos y la DMZ, así como la interdicción
de las rutas de infiltración del enemigo. Para llevar a cabo esta tarea,
el comandante del campo, CPT Frank C. Willoughby, tenía cuatro
compañías de fusileros suboficiales de Bru Montagnards y vietnamitas
locales, tres pelotones de reconocimiento de combate, un equipo VNSF y
su propio SFOD-A 101 de trece hombres. la defensa de Lang Vei ascendió a
unos 480 hombres.
El campamento estaba fuertemente equipado con armas de fuego automáticas e indirectas servidas por la tripulación y tenía dos rifles sin retroceso de 106 mm, así como un rifle sin retroceso de 57 mm para cada una de las cuatro compañías. Uno de los 106 fue emplazado en el sector del 2º Pelotón de Reconocimiento de Combate para cubrir la avenida sur de aproximación a Lang Vei desde Lang Troai Village. El otro rifle sin retroceso se colocó en el sector del 3er pelotón de reconocimiento que proporcionaba fuego de flanqueo a cualquier objetivo de vehículos que se moviera a lo largo de la autopista 9. Cada rifle sin retroceso de 106 mm tenía más de 20 disparos HE. El apoyo de artillería para el campamento incluyó dieciséis cañones de 175 mm, dieciséis cañones de 55 mm y dieciocho obuses de 105 mm. El apoyo de fuego estaba bien planeado: Willoughby registró una variedad de concentraciones, enfatizando las posibles vías de aproximación y las áreas de concentración del enemigo sospechoso.
La
acumulación en Khe Sanh continuó como parte del plan de GEN
Westmoreland para detener la infiltración de unidades NVA por el sendero
Ho Chi Minh y atraer grandes concentraciones de las Divisiones NVA de
GEN Vo Nguyen Giap a una batalla convencional. Aunque muchos compararon
el despliegue de fuerzas en Khe Sanh con la derrota francesa en Dien
Bien Phu, Westmoreland confiaba en que la tecnología y la potencia de
fuego estadounidenses superiores derrotarían al NVA. El campamento de
las Fuerzas Especiales en Lang Vei continuó su misión de recopilación de
inteligencia con la intención de proporcionar una alerta temprana del
tan esperado ataque del EVN.
Giap también estaba acumulando sus fuerzas en preparación para la Ofensiva Tet y, en enero de 1968, varias divisiones del EVN cercaron a los marines en Khe Sanh, poniendo en peligro el campamento cercano y más occidental de Lang Vei. Durante esta acumulación del EVN, las patrullas del CIDG de Lang Vei encontraron un contacto tan fuerte con elementos de la División 324B del EVN que en diciembre los soldados indígenas se negaron a patrullar fuera del perímetro del campamento.
Willoughby necesitaba ayuda. El cuartel general de Schungel envió ayuda en forma de Mobile Strike Force o "Mike Force" del Destacamento C en Ban Me Thuot. Los “huelguistas” de Mike Force eran tropas indígenas bien armadas (en este caso 196 Hre Montagnards de Ban Me Thuot) dirigidas por soldados experimentados de las Fuerzas Especiales. La Mike Force fue entrenada para operar en medio del territorio controlado por el enemigo. Muchos eran paracaidistas calificados. La Mike Force, aunque tuvo éxito en sus misiones anteriores, había sufrido muchas bajas y los veteranos de la Mike Force que quedaban endurecidos por el combate (bajo el mando del 1LT Paul Longgrear) fueron trasladados en avión a Lang Vei el 22 de diciembre. Inmediatamente comenzaron a realizar patrullas en Laos. Las patrullas de reconocimiento de Mike Force pronto produjeron resultados.
En
enero, encontraron un parque de tanques vacíos a solo unos kilómetros
al otro lado del río, que contenía impresiones frescas de vehículos
rastreados. De acuerdo con uno de los suboficiales de las Fuerzas
Especiales que lidera la Mike Force, los informes enviados a Khe Sanh y
Saigon fueron descartados por los altos mandos como exagerados o falsos…
”Ustedes solo están tratando de verse bien. ¡La NVA no tiene tanques! "
El 24 de enero, un FAC de la Fuerza Aérea vio cinco tanques a lo largo
de la HWY 9 y convocó un ataque aéreo que destruyó un vehículo.
Ese mismo día, las tropas laosianas del 33 ° Batallón Real Laosiano (a veces denominado 33 ° Batallón de Voluntarios Laosianos) y sus familias aparecieron en Lang Vei. Su base en Ban Pho, a solo 12 kilómetros de Lang Vei, fue invadida dos días antes por elementos de las Divisiones 304 y 325 del NVA. Según el comandante laosiano, el ataque fue dirigido por tanques. Willoughby creía que los laosianos huyeron a la primera vista del enemigo, ya que sus armas estaban sin disparar y su columna no contenía heridos. Con la llegada de los aterrorizados laosianos, los soldados de las Fuerzas Especiales comenzaron a tomarse muy en serio la posibilidad de un ataque con tanques y 100 LAW (Armas Ligeras Antitanques de 66 mm) 2 fueron inmediatamente transportadas por aire al campamento.
Un POW del EVN pronto proporcionó una confirmación adicional tanto del inminente ataque a Lang Vei como de la presencia de blindados del EVN en las cercanías. El 30 de enero de 1968, el soldado de la NVA Luong Dinh Du entró en Lang Vei. Pasó junto a los adormilados guardias de la puerta Montagnard y entró en la casa del equipo, lo que provocó que sus ocupantes, algo desconcertados, se lanzaran en busca de refugio. El soldado Luong era un fusilero del 8/66 Regiment, 304th NVA Division. Su unidad había sufrido muchas bajas en ataques contra posiciones de los marines alrededor de Khe Sanh, por lo que había desertado de su regimiento y se rindió "Chieu Hoi". Luong respondió cooperativamente a las preguntas del interrogador de las Fuerzas Especiales. Sí, dijo, su unidad se estaba preparando para atacar a Lang Vei. Como parte de un equipo de zapadores participó en un reconocimiento del campamento dos noches antes de su rendición.Luong dijo que no había visto ningún tanque apoyando a su unidad. Fue entregado a los interrogadores de los marines en Khe Sanh y, después de un nuevo interrogatorio, admitió que había escuchado el ruido metálico de las “huellas” de vehículos blindados que pensó que probablemente eran tanques.
La capacitación sobre los LAW recién llegados se limitó al equipo de Willoughby y diez de las tropas de la CIDG. Después de una práctica de fuego real, solo quedaban setenta y cinco LAWS. Desafortunadamente, los soldados de las Fuerzas Especiales descartaron la posibilidad real de un asalto blindado a Lang Vei. Esperaban
que los tanques, cuando y si llegaban, funcionaran en un papel de apoyo
de fuego disparando sus armas desde la cobertura de la jungla.
Esta fotografía mostraba dos tanques PT-76 noqueados en Lang Vei, tomados por aviones de reconocimiento de la Fuerza Aérea de EE. UU. En 1968.
Las defensas del campo no fueron diseñadas para repeler un asalto de tanques. Lang Vei, situado en una pequeña colina, tenía un perímetro en forma de hueso de perro. El campamento, construido bajo el concepto de "campo de combate", estaba rodeado por una valla de tela metálica (para detonar prematuramente RPG) y una triple hebra de alambre de concertina de cincuenta metros de ancho entrelazado con minas Claymore. Los búnkeres con cubierta superior se construyeron con sacos de arena y vigas de ocho por ocho (una rareza en Vietnam). Todas las posiciones tenían buenos campos de tiro y se apoyaban mutuamente. Cada pelotón interior o posición de la compañía estaba rodeada de cables y Claymores adicionales. Los campamentos de las Fuerzas Especiales fueron diseñados para evitar su captura, como la de A Shau en 1966, por asaltos de oleadas humanas de VC o NVA junto con un ataque interior de infiltrados de CIDG.La técnica de la infiltración previa de VC en las filas de la CIDG se utilizó en casi todos los ataques a un campamento de la CIDG y fue difícil de prevenir donde los vietnamitas étnicos componían la fuerza de ataque. Debido a esto, no se permitió el ingreso de no combatientes al perímetro del campo y los laosianos fueron inicialmente desarmados por la Fuerza Mike.
Las patrullas de Mike Force comenzaron a hacer contacto con el enemigo a diario. Las compañías Mike Force y Lang Vei eran Montagnards de diferentes tribus con la posibilidad de fricción entre los dos grupos, por lo que Willoughby colocó al Mike Force de 161 hombres fuera del campamento para que actuara como un puesto de observación a media milla hacia el oeste a lo largo de la autopista 9. El Mike Force se ofreció como refuerzos a los marines que fortificaban la aldea de Khe Sanh después de un fallido ataque del EVN el 22 de enero, porque Willoughby quería mantener el único vínculo físico entre Lang Vei y la base de combate de los marines.
El comandante de los marines, COL David E. Lownds, se negó y los marines se retiraron a su base de combate en las afueras de Khe Sanh. Las dos compañías de fusileros de la Marina a las que se les asignó la misión de contingencia de relevar a un Lang Vei sitiado tendrían que moverse a través de una aldea ahora ocupada por un regimiento del NVA. Los comandantes de la Infantería de Marina en Khe Sanh recordaron el campamento de las Fuerzas Especiales en A Shau, que había pedido ayuda de la Marina cuando estaba siendo invadido en 1965. La ayuda nunca llegó y los sobrevivientes de A Shau se vieron obligados a escapar y evadir la captura en la jungla durante varios semanas. Los marines prometieron que eso no sucedería en Lang Vei.
El 31 de enero, una patrulla de Lang Vei se puso en contacto con un batallón estimado de EVN cerca de la aldea de Khe Sanh. Esto llevó a Willoughby a fortalecer sus defensas al atraer a dos tercios de Mike Force al campamento. Los soldados restantes de Mike Force permanecieron en su puesto de observación. Un equipo de aumento de las Fuerzas Especiales de seis hombres que llegó desde Da Nang ayudó a las aproximadamente 500 tropas laosianas a refortificar Old Lang Vei. Los seis asesores de las Fuerzas Especiales proporcionaron alimentos, municiones, asistencia médica y material de barrera a los laosianos.
La
actividad enemiga alrededor de Lang Vei aumentó durante la primera
semana de febrero. Las patrullas de Mike Force se pusieron en contacto a
diario. Willoughby sabía que el ataque era inminente cuando su
campamento recibió cincuenta disparos de fuego de artillería de 152 mm en
la noche del quinto. El 6 de febrero de 1968 a las 00.42 horas, el EVN
agredió a Lang Vei. El sargento John Early, un líder de pelotón de Mike
Force, escuchó a los zapadores del NVA fuera del cable a las 22.30 esa
noche y envió a dos Montagnards con bayonetas para capturarlos para
interrogarlos. Como Early relata el incidente: “… una granada explotó
cerca del borde de… (mi) agujero y una bengala bañó el perímetro con una
luz blanquecina. En el resplandor, vi que un gran número de enemigos se
elevaba del suelo, tantos en la avalancha inicial que parecían estar
parados hombro con hombro ". La lucha por Lang Vei había comenzado.Los
defensores de Lang Vei podían ver claramente dos tanques al aire libre a
la luz de una bengala de viaje.
Al menos nueve, posiblemente hasta trece, tanques de reconocimiento ligero PT-76 de fabricación rusa llegaron hasta el perímetro de Lang Vei. La armadura llegó hasta el alambre del campamento. Los conductores de la NVA bajaron casualmente y fumaron cigarrillos en las torretas antes de abrocharse y conducir sobre el perímetro defensivo. Parados en sus cúpulas, los comandantes dieron órdenes a los zapadores que abrieran un agujero en la cerca de malla de alambre. Ambos lados se abrieron a la vez. El especialista médico asistente de Lang Vei, el sargento Nickolas Fragos, fue probablemente el primero en ver los tanques. Encaramado en una torre de observación, Fragos pudo ver a dos soldados norvietnamitas arrodillados tranquilamente frente al tanque de plomo, tratando de atravesar la barrera de alambre de púas frente a la Compañía 104. Se comunicó por radio con Willoughby y le dijo: “¡Tenemos tanques en nuestro alambre! " Willoughby llamó a Early para confirmarlo.Temprano confirmó el avistamiento de Fragos gritando: “Dios mío, tengo cinco tanques y un par de cientos de gooks encima de mí. Están por todas partes. Consígueme un poco de iluminación ”, en su teléfono.
Willoughby estaba en el búnker de mando con el teniente general Daniel F. Schungel, comandante de las Fuerzas Especiales del I Cuerpo. Schungel estuvo en el campamento como un acto de diplomacia. El teniente coronel de Laos se negó a seguir el "consejo" de Willoughby, un oficial de grado de la compañía, por lo que Schungel mantuvo una rotación de oficiales de las Fuerzas Especiales de grado de campo en Lang Vei. Esta noche fue su turno. El operador de radio del campamento gritó desesperadamente pidiendo ayuda sobre la frecuencia central de dirección del fuego de artillería de los marines. Tuvo problemas para convencer a los marines en Khe Sanh de que Lang Vei en realidad tenía tanques atacando su perímetro. Mientras tanto, Schungel comenzó a organizar equipos antitanques y a armarlos con LAWS. Willoughby se concentró en llamar a sus disparos de artillería planificados previamente y una nave de bengalas AC-47 "Spooky" para la iluminación.
Los Hre Montagnards de Mike Force nunca habían visto tanques antes. Intentaron mantener su perímetro, pero fueron invadidos y obligados a retroceder. La defensa de su perímetro le dio a Willoughby unos valiosos 30 minutos para organizar aún más la defensa de Lang Vei. Para la 0100 lo que quedaba de Mike Force defendiendo el lado este del campamento consolidó sus posiciones junto al pozo de mortero de 81 mm en el lado este del TOC. La artillería de Khe Sanh comenzó a caer alrededor del perímetro del campamento y un FAC dirigió ataques aéreos F-4 Phantom y A1-E Skyraider.
Dentro del perímetro la lucha continuó. El SFC James Holt mató rápidamente a dos tanques con un rifle sin retroceso de 106 mm del área 2d CRP en el lado sur del campamento. Continuó disparando, destruyendo un tercer tanque antes de quedarse sin municiones. A pesar de la artillería y el apoyo aéreo y el éxito de Holt con el 106, el NVA siguió avanzando. Los suboficiales de las Fuerzas Especiales dispararon morteros de 4.2 pulgadas con carga cero y máxima elevación en secciones del campamento controladas por el enemigo, pero el NVA continuó invadiendo el perímetro de Lang Vei.
El perímetro exterior cayó bajo el control del EVN y para la 01:30 controlaron el lado este del campamento. Dos tanques llegaron desde el norte e invadieron el perímetro de la 104 compañía. Los supervivientes retrocedieron hasta los puntos de reunión de la 2ª y 3ª compañía, dejando al descubierto el flanco de la 101ª compañía. Dos tanques más siguieron desde el norte para asaltar el perímetro de la 101ª compañía. Incapaz de detener la armadura NVA, el CIDG se rompió y corrió. El EVN arrasó el extremo norte del campamento cuando tres tanques más y dos pelotones de infantería atacaron el 102d y el 103d. Los tres tanques pronto rodaron sobre las áreas de la compañía 102d y 103d. Los sobrevivientes de CIDG rodeados intentaron una fuga desesperada a lo largo de la HWY 9 hacia Khe Sanh, pero fueron derribados.
Los equipos de cazadores-asesinos de dos hombres de Schungel usaron LAWS contra los PT-76 en una batalla de hombre contra tanque en todo el perímetro del campamento con diferentes efectos. Algunas de las LAWS no se activaron. Otras LAWS rebotaron en el glacis de los tanques de piel clara sin detonar. Schungel y otros, exasperados por los lanzacohetes defectuosos, asaltaron los tanques restantes con granadas de fósforo blanco. Según el SGT Early, “en la confusión, la mayoría de los defensores intentaron enfrentarse a los tanques de frente en lugar de hacerlo desde la retaguardia menos protegida y más vulnerable. Los vietnamitas, montañeses y estadounidenses dispararon granadas de rifle, ametralladoras, LAW y finalmente, desesperados, se subieron a los cascos de los tanques, tratando de abrir las escotillas ... "
Alrededor de 0300 tanques NVA rodaron sobre el TOC. El NVA controlaba todo el campamento, excepto el búnker de TOC, tripulado por ocho soldados de las Fuerzas Especiales supervivientes y aproximadamente cuarenta soldados indígenas. El EVN pidió a los defensores que se rindieran. Algunos LLDB y CIDG se rindieron al NVA y fueron ejecutados sumariamente. Otros miembros del personal de SF y CIDG se escondieron en el campamento y luego escaparon, evadiendo la captura. Los supervivientes en el búnker solicitaron la fuerza de socorro de Khe Sanh. Los comandantes de la Infantería de Marina se negaron a cumplir con el plan de contingencia.
El SFC Eugene Ashley, uno de los suboficiales de las Fuerzas Especiales con los laosianos en Old Lang Vei, dirigió cuatro contraataques separados en Lang Vei con una fuerza de rezagados del CIDG y tropas laosianas. Ashley resultó herida en el cuarto intento de aliviar el búnker de TOC. Recibió una segunda y fatal herida más tarde ese día y fue galardonado póstumamente con la Medalla de Honor.
Debido
a que no había helicópteros disponibles, los voluntarios de las Fuerzas
Especiales no pudieron organizar un intento de rescate para salvar a
los defensores restantes. Afortunadamente, los supervivientes escaparon a las 16:00 al amparo de los ataques aéreos. Hacia 1800 la batalla había terminado y los pocos supervivientes fueron evacuados a Khe Sanh. La mayoría de las 484 tropas de Bru, Hre, vietnamitas y estadounidenses Lang Vei estaban muertas o capturadas.
El corresponsal de guerra Michael Herr, en su libro Dispatches, escribió: “Los infantes de marina de Khe Sanh vieron entrar a los supervivientes de Lang Vei. Los vieron y se enteraron de ellos en su recinto de las Fuerzas Especiales, manteniendo a raya a todos los visitantes a punta de rifle. caras y sus miradas desenfocadas, y hablaban en voz baja entre ellos al respecto. Jesús, tenían tanques. ¡Tanques! ... .. "
¿Por qué Giap comprometió 13 tanques y un regimiento para tomar Lang Vei? Lang Vei fue un terreno clave. Estaba estratégicamente ubicado a lo largo de la autopista 9, una de las principales salidas del sendero Ho Chi Minh y en la línea de comunicación con Khe Sanh. Giap tuvo que destruir a Lang Vei por dos razones:
Era un puesto de observación a lo largo de la frontera de Laos que impedía la infiltración sin obstáculos de unidades del EVN desde Laos.
La guarnición de Lang Vei proporcionó seguridad de flanco a Khe Sanh y pudo maniobrar contra un ataque del EVN en la base de la Infantería de Marina.
Pero los defensores de Lang Vei destruyeron más de la mitad de la fuerza de blindados del NVA. Las pérdidas de tropas del EVN fueron mucho mayores de lo esperado, lo que les impidió concentrar un ataque contra la base de combate de los marines estadounidenses en Khe Sanh. El desgaste de las unidades del EVN en Lang Vei provocó un cambio estratégico en los despliegues de tropas del EVN. Las unidades del EVN muy desgastadas, que estaban en combate en Lang Vei y alrededor de Khe Sanh, fueron enviadas más tarde a Hue con poco efecto.
Los defensores de Lang Vei tuvieron éxito en interceptar y atrofiar a las fuerzas terrestres del EVN atacantes debido al poder de combate del campamento, es decir, maniobra, potencia de fuego, protección y liderazgo.
La maniobra juega un papel limitado en el poder de combate de una fuerza defensora. Sin embargo, las posiciones de apoyo mutuo en Lang Vei obligaron al enemigo a dividir sus fuerzas y maniobrar en desventaja.
484
hombres defendieron Lang Vei. Estaban fuertemente equipados con armas
de fuego automáticas e indirectas servidas por la tripulación, incluidos
dos rifles sin retroceso de 106 mm y cuatro de 57 mm, dos
ametralladoras pesadas de calibre .50 y morteros de 4.2 pulgadas, 81 mm y
60 mm. La artillería y el apoyo aéreo cercano para el campamento
estaban bien planificados y enfatizaban las posibles vías de
aproximación y las áreas de concentración presuntamente enemigas.
Willoughby llamó al apoyo de fuego mientras sus suboficiales tripulaban
la tripulación sirviendo armas. Esta potencia de fuego, específicamente
los 106 mm sin retroceso de Holt, redujo sustancialmente la fuerza de
ataque. Durante el ataque estuvo ausente LT Bailey, el operador
designado de los otros 106 mm sin retroceso. No se asignó un reemplazo
durante su ausencia. Esto redujo la potencia de fuego antitanque del
campamento. Los fallos de la LEY degradaron la eficacia de los equipos
antitanques.
Las defensas del campo, construidas alrededor del concepto de "campo de combate", contribuyeron a las pérdidas enemigas. La valla de tela metálica y la triple hilera de concertina con Claymores ralentizaron la infantería del EVN. Los búnkeres de apoyo mutuo con cobertura aérea y buenos campos de tiro contribuyeron a la supervivencia, complementando la potencia de fuego del campamento. La protección brindada por el búnker TOC permitió a los sobrevivientes resistir durante casi doce horas hasta que pudieron escapar y evadir la captura.
Lang Vei tuvo la suerte de tener presente al LTC Schungel para organizar los equipos antitanques. Los suboficiales de las Fuerzas Especiales reunieron a las tropas indígenas y las dirigieron en la defensa y el contraataque de Lang Vei. CPT Willoughby coordinó hábilmente la defensa del campamento.
TRES DE LOS PRINCIPIOS DE GUERRA
Sorpresa, seguridad y unidad de mando con respecto al poder de combate en Lang Vei. [referencia al Manual de Campo del Ejército de EE. UU. 100-5]
Sorpresa
El ataque sorpresa del NVA redujo significativamente el poder de combate del campamento CIDG. "La sorpresa puede cambiar decisivamente el equilibrio del poder de combate". Aunque los defensores no ignoraban por completo la amenaza del tanque a Lang Vei, la evaluación de inteligencia llegó demasiado tarde para algo más que preparativos antitanques apresurados.
Seguridad
"La seguridad es esencial para la preservación del poder de combate". La técnica de la infiltración previa por VC / NVA era común a casi todos los ataques a los campamentos de CIDG. Buenas medidas de seguridad (especialmente después de que el NVA POW entró en el campamento) y la vigilancia de Mike Force evitaron la posibilidad de un ataque interior por parte de infiltrados. La Mike Force patrulló agresivamente el perímetro del campamento y reunió información de campo. Debido al contacto diario con el enemigo de Mike Force y su descubrimiento del parque de tanques, Willoughby solicitó un transporte aéreo de LAW y se preparó para un asalto.
Unidad de comando
"La aplicación decisiva del poder de combate completo requiere unidad de mando". No existía unidad de mando entre Lang Vei y Khe Sanh. Los infantes de marina no ejecutaron el plan de contingencia para el alivio de Lang Vei. Este fue un factor que contribuyó al reemplazo de los Marines en Khe Sanh por personal del Ejército de los EE. UU.
Armas y municiones estadounidenses en Lang Vei
Municiones de cantidad de armas disponibles
4.2 Mort 2800 HE e iluminación
81mm Mort 4 2000 surtido
60 mm Mort 16 3000 HE
106 mm RR 2 20+ HE
57 mm RR 4 3000 (total) 2800 AP
M72 LEY 75 NA
.50cal HMG 2 17.000
.30cal MG desconocido 275.000
BAR 39 200.000
M60 MG 2 5000
Granadas 1000 (fragmentación)
Mina M18 AP 390 (Claymore)
Carabina M1 / M2 1 (por CIDG)
Víctimas en Lang Vei *
UNIDAD KIA / MIA WIA POW / MIA
USSF 4 16 9
LLDB 5 3 -
CIDG 165 29 -
MIKE FORCE 34 32 -
NVA 250-500 (estimado) - -
* 7 PT-76 confirmados destruidos y 2 posibles
MIA / POWs
Todos los KIA se llevaron inicialmente como MIA. Dos de los que figuran como MIA, SFC Eugene Ashley, Jr. y SFC Earle F. Burke, fueron incluidos como MIA. SFC Ashley y Burke, fueron confirmados más tarde como KIA cuando se recuperaron sus restos. Burke fue visto por última vez manejando el único rifle sin retroceso de 106 mm que quedaba todavía en acción mientras SFC Holt buscaba más municiones. SFC Kenneth Hanna y SFC Charles W. Lindewald, Jr. - Hanna resultó herida en la cabeza, el hombro y el brazo izquierdo. Fue visto por última vez en el puesto de avanzada de la fuerza de ataque móvil (mientras estaba siendo invadido) tratando a Lindewald, quien resultó gravemente herido por disparos de armas automáticas en el pecho y el abdomen. Según los informes, Lindewald murió cuando el NVA se abalanzó sobre la colina. Hanna probablemente estaba KIA después de que un tanque de la NVA disparara directamente contra el búnker en el que él y Lindewald buscaban refugio. SP4 James L. Moreland,acostado en el búnker de mando con una herida en la cabeza, estaba catalogado como MIA pero presuntamente KIA. SFC Harvey G. Brande, SSG Dennis L. Thompson y SP4 William G. McMurry fueron capturados y luego repatriados en 1972. SP5 Daniel R. Phillips (visto por última vez intentando escapar y evadir a través del cable mientras estaba bajo fuego directo de un tanque) y SFC James W. Holt fueron los únicos dos considerados "MIA - posiblemente capturados" después de la contabilidad final.
- La fuerza del campamento Lang Vei el 6 de febrero de 1968 ascendía a 24 Fuerzas Especiales, 14 LLDB, 161 Fuerzas de Ataque Móvil, 282 CIDG (mezcla de Bru y Vietnamita), 6 intérpretes y 520 soldados tribales laosianos, sin incluir civiles.
- El Campamento SFOD-A 102 en A Shau fue invadido por ataques de oleada humana por parte del 95º Regimiento el 9/10 de marzo de 66. La 141ª compañía CIDG desertó en masa al NVA. Tripulantes de aviones y soldados de las Fuerzas Especiales abrieron fuego contra CIDG sanos para evitar que los helicópteros de evacuación médica se sobrecarguen. Más tarde, cuando los helicópteros intentaron rescatar a otros sobrevivientes de una columna de escape que caminaba penosamente por la jungla, los SF y los Nung se vieron obligados a golpear a CIDG con culatas de rifle para restablecer el orden. “El 12 de marzo de 1966 se convocó un despegue final, y se produjo otra carrera de CIDG aterrorizada sobre los helicópteros marinos que descendían. Esta vez los CIDG empezaron a dispararse unos a otros… ”(Stanton 142)
- “Tras la batalla de Lang Vei, el Destacamento A-109 realizó una prueba de disparo de dieciocho LAW M72 en Thuong Duc. Seis fallaron al disparar: Tres de estos seis fallas se debieron a fallas dentro del mecanismo de disparo. Se realizó una segunda verificación de todos los percutores y seguros, luego de lo cual se hizo un segundo intento de disparar el arma. Nuevamente fallaron en disparar. El tubo se colapsó y se extendió de nuevo a la posición de disparo, y se hizo un tercer intento de disparar el arma con resultados negativos. Los tres M72 LAW restantes se encendieron, pero el cohete no pudo salir del tubo lanzador. De los doce cohetes que se dispararon correctamente, uno no detonó al impactar ".
