SGM: La liberación de la isla de Elba

17 y 18 de junio de 1944: El Batallón de Choque y el Grupo de Comandos Africanos del 9.º DIC emprenden la liberación de la isla de Elba.

Theatrum Belli



   
Antes de emprender la liberación del sur de Francia, el mando aliado decidió conquistar la isla de Elba.

Esta operación se planeó ya en noviembre de 1943 y se pospuso repetidamente hasta el 25 de mayo de 1944. El 15 de diciembre, el 1.er Regimiento de Cazadores Paracaidistas ( 1.er RCP), adscrito desde el 21 de noviembre al 1.er Cuerpo de Ejército (1.er CA), encargado de la operación, envió un destacamento avanzado a Argel. Posteriormente, el 28 de marzo de 1944, fue devuelto al Estado Mayor General de la Fuerza Aérea (EMAA). La idea se retomó más tarde, con mucho menos entusiasmo por parte francesa. Los Aliados insistieron, convencidos de que la operación de Elba proporcionaría una valiosa experiencia y permitiría realizar ajustes útiles antes del despliegue del Ejército B en Provenza.

Se fijó una nueva fecha para el 17 de junio, para aprovechar la noche sin luna y debido al refuerzo de las fuerzas enemigas, que incluían 2000 alemanes y 700 italianos, con 11 baterías de artillería y unos sesenta cañones antitanque. El general de Lattre consideró que el tiempo de preparación era insuficiente y, aunque tenía plena confianza en las unidades de choque encargadas de romper las defensas centradas principalmente en la costa, consiguió la asignación del 1.er Regimiento de Cazadores Paracaidistas (1er RCP) a la Fuerza 255 con el objetivo de paralizar las reservas estacionadas en la costa oriental, en Porto Longone, en la primera ronda.

Por lo tanto, el regimiento se preparó activamente a todos los niveles y complementó su entrenamiento con reconocimiento aéreo y un ejercicio a gran escala los días 9 y 10 de junio en condiciones idénticas a las de la operación prevista. ¡Ay! Los Aliados retiraron sus aviones reunidos en Milo, que necesitaban urgentemente en Italia. La operación aerotransportada fue cancelada. En cuanto a la moral, se vio gravemente afectada por el anuncio del desembarco de las Tropas de Choque y los Comandos Africanos en la isla, que se produjo después del anuncio del lanzamiento del 2.º Regimiento de Cazadores Paracaidistas en Bretaña, mientras que el regimiento se sentía olvidado en su aeródromo, perdido en las profundidades de Sicilia.

El comandante naval de la operación fue el contralmirante Thomas Hope Troubridge de la  Marina Real . Estaba al mando de la Fuerza N, responsable del desembarco de la división de asalto. La división elegida fue la 9.ª División de Infantería Colonial francesa , compuesta por los regimientos de tiradores senegaleses 4.º ( Coronel Cariou) y 13.º ( Coronel Jean Chrétien). Fue reforzada por el Batallón de Choque, los Comandos de África, el 2.º Grupo Tabor marroquí y 200 mulas. Las aguas poco profundas impidieron el uso de grandes buques de transporte. El único apoyo de fuego de artillería naval lo proporcionarían los buques de desembarco «Erizos» y dos cañoneras ligeras, el HMS Aphis  y el HMS  Cockchafer .

La fuerza naval estaría compuesta por tres grupos:

• El Grupo 1 estaba compuesto por lanchas torpederas y lanchas torpederas ligeras. Su misión original era realizar maniobras de distracción y desembarcar comandos franceses en la costa norte de la isla. Su objetivo era atacar las baterías de artillería allí ubicadas.
• El Grupo 2 estaría compuesto por cinco lanchas de desembarco de infantería y ocho embarcaciones ligeras, cada una remolcando una lancha de desembarco de asalto. Su objetivo eran cuatro playas en la costa sur.
• El Grupo 3 constituía la mayor parte de la fuerza, compuesta por nueve  lanchas de desembarco de infantería, cuatro  buques de desembarco de tanques y tres lanchas motoras para remolcar las lanchas de desembarco de apoyo de tamaño mediano. Los desembarcos principales se llevarían a cabo en dos playas, denominadas Kodak Amber y Kodak Green, a las 4:00 a. m. A estas les seguirían, a las 4:30 a. m., otras 28 lanchas de desembarco de infantería y, tras el amanecer, 40  buques de desembarco de tanques que transportaban el equipo más pesado.

En sus instrucciones finales antes del desembarco, el almirante Troubridge declaró que esperaba que las baterías costeras fueran neutralizadas mediante bombardeos aéreos e incursiones de comandos. Añadió que la guarnición estaba compuesta por unos 800 hombres, muchos de ellos polacos y de otras nacionalidades no alemanas, por lo que no se esperaba que ofrecieran mucha resistencia.

Desde finales de marzo, las dos unidades especiales han estado a disposición del 9.º DIC para preparar y facilitar su despliegue en la Operación «Brassard». Dividida en 7 destacamentos que embarcaron en Bastia el 16 de junio, la Tropa de Choque, que desembarcó inesperadamente tres horas antes de la hora H, debía lanzar su operación quince minutos antes de la hora H. Su misión: neutralizar las baterías y defensas costeras enemigas para permitir el desembarco en la playa de Marina di Campo a partir de las 03:45.

Según lo previsto, tres secciones de los destacamentos 1 y 2 desembarcaron sin incidentes. Sin embargo, la cuarta sección fue avistada y atacada con fuego de ametralladora. Esto generó confusión, dificultando su misión de destruir las baterías de Porro y Punta Bardella. No obstante, un equipo de cuatro hombres alcanzó esta última a las 4:30 a. m., capturó al personal que había abandonado sus cañones y la destruyó con explosivos. Mientras tanto, el capitán Carbonnier llegó cerca de la batería de Porro alrededor de las 3:30 a. m. Al darse cuenta de que no podría reducirla antes de la hora H, solicitó apoyo naval y neutralizó la batería con sus ametralladoras ligeras, impidiendo que las dotaciones alcanzaran sus cañones. Los alemanes respondieron al fuego, pero finalmente se rindieron antes de que se pudiera llevar a cabo el ataque planeado. El destacamento 2 tomó el puesto de mando de San Piero y continuó su avance, capturando Marciana Marina sin resistencia. El capitán Lefort resultó herido en la acción de Pila. Los destacamentos 3, 4 y 5, mientras tanto, capturaron Fonza y Capo Stella. Sin embargo, no lograron superar la resistencia organizada de la batería de Ripalti, a la que no pudieron llegar antes de la hora H.

El comandante Gambiez y el puesto de mando establecieron un campamento camuflado en la Colina 183, desde donde dominaban toda la zona. Pronto, bengalas blancas les indicaron que habían logrado sus objetivos, aunque el desembarco en Marina di Campo no parecía desarrollarse según lo previsto. De hecho, el 3.er Comando Africano y el Batallón Gilles del 13.er Regimiento de Fusileros Senegaleses se aferraban desesperadamente a la playa de desembarco, plagada de minas y alambre de púas, mientras eran sometidos a un intenso fuego concentrado de todas las armas alemanas. El comandante Bouvet, que había previsto el peligro de esta misión de alto riesgo, propuso y obtuvo la aprobación del general de Lattre para asegurar un desembarco más al este, en la pequeña playa de Kodak Green, junto con los demás comandos. Esta acción, inicialmente secundaria, en la cresta de las montañas Tombone, Puccio y San Martino, tuvo a la larga profundas repercusiones en la operación, ya que permitió despejar Marina di Campo flanqueándola y rescatar a los hombres atrapados en la playa principal.


Fernand Gambiez (1903-1989).

Mientras estos acontecimientos se desarrollaban en el sur de la isla, los dos destacamentos del norte de la Tropa de Choque también estaban en acción. Desafortunadamente, la sección de Durieux, encargada de atacar el supuesto puesto de mando de la isla en Villa Napoleone, se retrasó y se vio obligada a abandonar su objetivo debido a la alerta y la llegada de refuerzos. Durieux se vio forzado a retirarse ante la llegada de dos compañías con armamento pesado.

En contraste, el destacamento del teniente Jacobsen, tras una audaz escalada, destruyó la batería de Enfola, que fue atacada inmediatamente después. La reacción alemana fue feroz. El destacamento, obligado a retroceder hasta la costa, sufrió dos muertos, un herido y veinte desaparecidos. El resto avanzó hacia Porto Longone, donde se unió al Destacamento n.° 5, que acababa de capturar la ciudadela. El 18 de junio, tras los últimos combates, los alemanes se rindieron.

Al día siguiente, durante el desfile militar celebrado en Porto Longone, el general de Lattre condecoró a los vencedores del desembarco más duro del Mediterráneo. Tanto las Tropas de Choque como los Comandos Africanos desempeñaron un papel fundamental en la conquista de la isla, con un saldo de 38 muertos y 27 desaparecidos.