La batalla de las Ardenas en 38 imágenes
Jesse Beckett -- War History Online
Un Pantera alemana volcada yace en un arroyo poco profundo junto a un puente reconstruido en Houffalizo, Bélgica devastada por la guerra.
La Batalla de las Ardenas, también conocida como la Ofensiva de las Ardenas, fue el último intento desesperado de Alemania de montar un ataque a gran escala en el Frente Occidental. Esta batalla, que duró del 16 de diciembre de 1944 al 25 de enero de 1945, fue una de las más sangrientas en la historia militar de Estados Unidos.
Con la participación de más de 1 millón de combatientes de ambos lados, la Ofensiva de las Ardenas tenía la intención de romper las líneas aliadas, dividiendo y rodeando a 4 ejércitos de Estados Unidos y Gran Bretaña, mientras negaba el uso del puerto de Amberes por parte de los Aliados. Una vez logrado esto, Hitler esperaba poder forzar un tratado de paz con los aliados, independiente de los soviéticos, y que favoreciera fuertemente al Eje.
El ataque debía atravesar el bosque de las Ardenas, entonces débilmente defendido, en un movimiento similar al exitoso ataque Blitzkrieg contra Francia en 1940.
El plan alemán para la ofensiva, que consistía en dividir las fuerzas estadounidenses y británicas, mientras se capturaba Amberes, un puerto crucial para el reabastecimiento de las tropas aliadas.
Las fuerzas aliadas habían salido de Normandía y habían avanzado por Europa mucho más rápido de lo esperado, lo que provocó que los ejércitos superaran a sus propias cadenas de suministro. Justo antes de que comenzara la ofensiva, las tropas aliadas estaban exhaustas, con pocas provisiones y dispersas. Los comandantes decidieron detenerse en las Ardenas para permitir a las tropas descansar, reabastecerse y reforzarse.
Los aliados menos esperaban un ataque por aquí, debido al denso bosque y al terreno difícil. Esto, combinado con el reconocimiento aéreo aliado impedido por el mal tiempo, significó que los alemanes comenzaran con éxito el ataque como una sorpresa. Sin embargo, era fundamental que continuara el mal tiempo.
Inicialmente, los alemanes comenzaron la ofensiva con más de 400.000 soldados, 1.400 tanques y vehículos de combate blindados y más de 1.000 aviones.
Este ataque se estrelló contra los defensores estadounidenses, que defendieron la región de manera mucho más afectiva de lo que anticipaban los alemanes. El terreno accidentado que ayudó en el elemento sorpresa de los alemanes, también funcionó en su contra cuando los defensores lo usaron a su favor.
Esta feroz defensa y las malas redes de carreteras significaron que las tropas y los tanques alemanes que eran críticos para el éxito de las ofensivas estaban estancados.
El ataque llegó hasta el pueblo de Foy-Nôtre-Dame antes de detenerse. Para empeorar las cosas, el mal tiempo se levantó, permitiendo que el poder aéreo aliado, virtualmente sin oposición, atacara a las fuerzas alemanas y las líneas de suministro. La ofensiva había fracasado y, con ella, la última oportunidad de Alemania de controlar la guerra.
Las pérdidas de la batalla fueron enormes, entre 60 y 100.000 soldados alemanes murieron, desaparecieron o resultaron heridos, mientras que 90.000 soldados estadounidenses murieron heridos o desaparecidos. La batalla reclamó a muchos soldados alemanes veteranos y una enorme cantidad de equipo que simplemente no pudieron reemplazar.
Aquí hay una colección de imágenes de esta batalla reñida.
Las tropas estadounidenses arrastran un trineo de municiones muy cargado por la nieve, mientras se mueven para atacar Herresbach.
Chow se sirve a los soldados de infantería estadounidenses del 347o Regimiento de Infantería en su camino a La Roche, Bélgica, el 13 de enero de 1945.
La tripulación de Cobra King posa para una foto de celebración en las cercanías de Bastogne, Bélgica, poco después de que los petroleros encabezaran la columna de blindados e infantería que liberó la ciudad en diciembre de 1944.
Los bancos de nieve profunda en una carretera estrecha detienen el tráfico militar en los bosques de Wallerode, Bélgica. 87th Inf. Div. 30 de enero de 1945.
Posiciones ocupadas por los alemanes sobre el río L'Amblene, en Stavelot, Bélgica, como se ve desde el frente.
Aquí hay una parte de los restos en St. Vith, Bélgica, después de que unidades de la 7ª División Blindada tomaran la ciudad.
Walter Hughes - 82nd Airborne Division, Bra, Bélgica.
Infantería de la Compañía E, 2.o Battalion, 30th Division, en las afueras de Sart-Lez-St. Bith, (Rodt), Bélgica, durante su avance sobre St. Vith. 23 de enero de 1945
Alineados en un campo cubierto de nieve, cerca de St. Vith, Bélgica, están los tanques M-4 Sherman del 40th Tank Bn.
Más de 400.000 bidones de gasolina de 5 galones se alinean en cinco millas de carretera entre las ciudades belgas de Stavelot y Francorchamps durante la Batalla de las Ardenas.
Panzergrenadier-SS Kampfgruppe Hansen en acción durante los enfrentamientos en Poteau contra la Task Force Myers, el 18 de diciembre de 1944.
El soldado Roy McDaniels, Hartford City, Indiana, vigila la actividad enemiga desde un puesto de observación de la 30ª División en Stavelot, Bélgica.
La nieve y el hielo dificultan las cosas para los vehículos del ejército de EE. UU. en una carretera en Bélgica. La tormenta de nieve fue responsable de que el camión de gasolina, a la izquierda, patinara fuera de la carretera, con un atasco de tráfico como resultado.
Soldados con trajes de nieve caminan por las calles nevadas de St. Vith, Bélgica. 24 de enero de 1945
Cartuchos gastados desde una posición de cañón en Elsenborn Ridge
Los tanqueros del Primer Ejército de los Estados Unidos se reúnen alrededor de un fuego en el suelo cubierto de nieve cerca de Eupen, Bélgica, y abren sus paquetes de Navidad el 30 de diciembre de 1944.
Tanques y soldados de infantería de la 82.a División Aerotransportada, 740.o Batallón de Tanques avanzan a través de la nieve hacia su objetivo en Bélgica. Primer Ejército de Estados Unidos cerca de Herresbach.
Tanques del 4º Armd. Div., Listo para la acción en primera línea. 8 de enero de 1945. Bastogne, Bélgica.
Los miembros de la 101a División Aerotransportada, a la derecha, están en guardia para los tanques enemigos, en la carretera que conduce a Bastogne, Bélgica. Están armados con bazucas. 23 de diciembre de 1944
Esta casa en llamas cerca de Lmore, Bélgica, provocó un fuerte bombardeo enemigo que hirió a un fotógrafo de Signal Corps. 16 de enero de 1945
Las tropas de la 82 División Aerotransportada avanzan en una tormenta de nieve detrás del tanque en un movimiento para atacar Herresbach, Bélgica. 28 de enero de 1945
Los soldados de infantería estadounidenses se agachan en una zanja llena de nieve, refugiándose de un bombardeo de artillería alemana durante la Batalla de Heartbreak Crossroads en los bosques de Krinkelter el 14 de diciembre de 1944.
Las tropas estadounidenses de la 28.a División de Infantería, que se han reagrupado en pelotones de seguridad para la defensa de Bastogne, Bélgica, marchan por una calle de Bastogne.
El soldado estadounidense Charles Preston, de Nicholasville, Kentucky, limpia la nieve con una ametralladora Browning M1917 montada en su jeep. Crédito de la imagen: Colorizaciones de casuario CC BY 2.0
Ahora estábamos recibiendo nuestro segundo aire y comenzamos a aplanar ese bulto. Tomamos 50.000 prisioneros solo en diciembre.
Cuando King Tiger 105 fue alcanzado por un fuego de bazuca, el conductor dio marcha atrás hacia los escombros de una casa y se quedó atascado. La tripulación abandonó el tanque en Rue St. Emilion en Stavelot, Bélgica.
Un soldado alemán, fuertemente armado, lleva cajas de municiones hacia adelante con un compañero en el territorio tomado por su contraofensiva en esta escena de una película alemana capturada. Bélgica, diciembre de 1944.
Una vista de los daños causados en Houffalize, Bélgica, por los bombardeos. La ciudad fue retomada a los alemanes por la 2ª División Blindada.
Fotografía aérea de un ataque de los bombarderos Avro Lancaster de la Royal Air Force sobre St. Vith, Bélgica, el 26 de diciembre de 1944.
Después de mantener una posición en el bosque toda la noche cerca de Wiltz, Luxemburgo, contra el contraataque alemán, tres hombres de B Co., 101st Engineers, emergen para descansar.
Los soldados de infantería estadounidenses de una división blindada marchan por una carretera al sureste de Born, Bélgica. Tenga en cuenta la altura del banco de nieve a ambos lados de la carretera. 22 de enero de 1945
Soldados estadounidenses hombre un emplazamiento de mortero excavado cerca de St. Vith, Bélgica, 24 de enero de 1945
Los soldados estadounidenses del 289o Regimiento de Infantería marchan a lo largo de la carretera nevada en su camino para cortar la carretera Saint Vith-Houffalize en Bélgica el 24 de enero de 1945.
Soldados estadounidenses que toman posiciones defensivas en las Ardenas.
Los cazatanques estadounidenses avanzan durante la densa niebla para detener la punta de lanza alemana cerca de Werbomont, 20 de diciembre de 1944
Los soldados de la 99a División de Infantería asisten a un servicio cristiano en la víspera de Año Nuevo.
