Divisiones blindadas polacas posteriores a 1939
Parte I || Parte II
Weapons and Warfare
En
1941, la convención militar polaco-soviética permitió la formación del
'Ejército polaco en Rusia' bajo el mando del general Wladyslaw Anders. Esta decisión lanzó una de las odiseas épicas de la guerra moderna, digna de los "Diez Mil" de Jenofonte. Refugiados
y deportados polacos que habían soportado los rigores de los campos
árticos de Stalin o del exilio siberiano llegaron a los centros de
acopio de Buzuluk en el Volga y de Yangi-Yul en Uzbekistán, y en marzo
de 1942, después de interminables obstrucciones por parte de las
autoridades soviéticas, cruzaron a Persia bajo control británico. Desde allí, los civiles fueron trasladados a un lugar seguro en India o África; los hombres y mujeres jóvenes en edad militar fueron enviados a Palestina para recibir entrenamiento. Muchos
judíos polacos (entre ellos el cabo Begin) optaron por quedarse en
Palestina, eventualmente para luchar contra sus protectores británicos y
fundar el estado de Israel. Pero
la fusión del cuerpo principal del Ejército de Anders con la Brigada de
Kopan'ski produjo el 'Segundo Cuerpo' que se trasladó a El Cairo y se
unió al Ejército Británico en el norte de África. En
los siguientes tres años, luchando en las filas del Octavo Ejército de
Montgomery, el Segundo Cuerpo se cubrió de gloria en Tobruk (1942), en
Monte Cassino (1944) y en Bolonia (1945)
Nadie puede cuestionar el hecho de que las Fuerzas Armadas de Polonia, en total unos 228.000 hombres en armas en 1945, dieron un ejemplo destacado de deber y sacrificio en la derrota aliada de la Alemania nazi. Ningún polaco que ame a su país puede dejar de honrar su memoria.
La desafortunada guerra germano-polaca no acabó con las fuerzas blindadas polacas. Habiendo escapado muchos soldados polacos a Francia, una 'brigada polonesa', con dos batallones de tanques R-35, se levantó con ellos desde abril de 1940 en adelante. Lucharon valientemente durante el desastre francés y varios de ellos fueron, una vez más, evacuados a Inglaterra. Formaron, a través de una Brigada de Tanques del Ejército y una renacida Brigada de Caballería 10, el núcleo de una división blindada. Creada en la primavera de 1942, con tanques Covenanter, luego Crusader III, y más tarde con tanques Cromwell y Sherman, la 1.ª División Blindada Polaca Libre luchó en Normandía, Bélgica, Holanda y Alemania. Otra brigada blindada polaca, formada en 1943 a partir de personal salvado de los campos rusos, se había comprometido en el frente italiano y luego se expandió a la 2.a División Blindada polaca (2ª División Acorazada Warszawska ). Ambas unidades fueron desmovilizadas después de la guerra.
Soldados polacos
Unos 100.000 soldados polacos lograron evadir la captura y escaparon a través de Rumania, Hungría y los estados bálticos. Muchos finalmente se dirigieron a Francia y se unieron al gobierno polaco en el exilio, encabezado por el general Wladyslaw Sikorski. Mientras tanto, ya en mayo de 1939, los funcionarios polacos y franceses habían discutido la viabilidad de formar unidades militares tripuladas por parte del medio millón de inmigrantes polacos que vivían entonces en Francia. En mayo de 1940, el ejército polaco reconstituido en Francia tenía unos 84.500 soldados organizados en dos divisiones de infantería y una brigada mecanizada. Además, la Brigada de Fusileros de Podhale luchó en Noruega y en Narvik, y se formó la Brigada de Fusileros de los Cárpatos independiente en el Medio Oriente.
Durante la Campaña de Francia de 1940, la 1.ª División de Granaderos polaca fue destruida luchando en Lorena. La 2.ª División de Fusileros escapó a Suiza y sus soldados fueron internados allí durante el resto de la guerra. Solo alrededor del 30 por ciento del ejército polaco logró escapar a Gran Bretaña, donde nuevamente se reconstituyó y formó el I Cuerpo polaco. Esa unidad finalmente consistió en la 1ra División Blindada, la 4ta División de Infantería y la 1ra Brigada Independiente de Paracaidistas. La batalla más célebre de la brigada de paracaidistas fue su salto condenado a Arnhem para apoyar a los británicos allí en la Operación MARKET-GARDEN en septiembre de 1944.
Historia de la Primera División Blindada
La 1ra División Blindada polaca (Polaco 1 Dywizja Pancerna) fue una unidad militar aliada durante la Segunda Guerra Mundial, creada en febrero de 1942 en Duns, Escocia. En su apogeo contaba con aproximadamente 16.000 soldados. Fue comandado por el general Stanislaw Maczek.
La
división se formó como parte del I Cuerpo Polaco. En las primeras
etapas, la división estaba estacionada en Escocia y protegía
aproximadamente 200 kilómetros de la costa británica.
Normandía
A fines de julio de 1944, la división se había trasladado a Normandía. Los elementos finales llegaron el 1 de agosto y la unidad se adjuntó al Primer Ejército Canadiense. Entró en combate el 8 de agosto durante la Operación Totalizar. La división sufrió dos veces serios bombardeos por parte de aviones aliados que bombardearon accidentalmente a tropas amigas, pero logró una victoria contra la Wehrmacht en las batallas por Mont Ormel y la ciudad de Chambois. Esta serie de operaciones ofensivas y defensivas llegó a conocerse como la Batalla de Falaise en la que un gran número de divisiones alemanas de la Wehrmacht y las SS quedaron atrapadas en el bolsillo de Falaise y posteriormente destruidas. La división de Maczek tuvo el papel crucial de cerrar el bolsillo en la ruta de escape de esas divisiones alemanas, por lo que la lucha fue absolutamente desesperada y el 2º Regimiento Blindado Polaco, Los 24 Lanceros polacos y los 10 Dragones apoyados por los Batallones de infantería 8 y 9 se llevaron la peor parte de los ataques alemanes que intentaban liberarse del bolsillo. Rodeados y sin municiones, resistieron ataques incesantes de múltiples divisiones panzer que huían durante 48 horas hasta que fueron relevados.
bolsillo falaise
De acuerdo con la directiva de 1943 de los Jefes de Estado Mayor Combinados, la 1.ª División Blindada de Polonia no se utilizó en la Operación Overlord, sino que se mantuvo en reserva. La división había luchado para llegar a su pleno establecimiento, y en 1943 Sosnokowski había despojado a los regimientos de infantería en Escocia para llenarlo. El 1 de agosto, la dotación de la 1ª División Acorazada era de 13.000 oficiales y hombres, equipada con 381 tanques, 473 piezas de artillería y 3.050 vehículos. 56 Su comandante era el general Maczek, que había dirigido una unidad blindada en Polonia en septiembre de 1939 y en Francia en 1940. La insignia de la división era el casco y las alas de águila Husaria, que habían llevado sobre los hombros los soldados polacos que, bajo el rey Jan Sobieski, detuvo a los turcos a las puertas de Viena en 1683 y salvó a la cristiandad en Europa. La división fue apodada 'Los Diablos Negros'. El 1 de agosto, día en que se inició el Levantamiento de Varsovia, la 1ª División Blindada cruzó el Canal. Fue colocado bajo el 1.er ejército canadiense, comandado por el teniente general Henry Crerar, y su objetivo era ayudar a atrapar a la mayor parte de los ejércitos alemanes en Falaise.
Operación Totalise fue el nombre dado al avance de la II División Blindada Canadiense, comandada por el Teniente General Guy Simonds, y la 1.ª División Blindada Polaca hacia Falaise para cortar la retirada alemana hacia el Sena. Fue lanzado el 7 de agosto y comenzó de manera desastrosa cuando los bombarderos estadounidenses lanzaron sus bombas en las líneas del frente polaca y canadiense, matando a 315 hombres. Los intentos en tierra para alertar a los bombarderos de su error lanzando granadas de humo amarillas no dieron resultado porque los estadounidenses estaban usando bengalas amarillas para marcar su objetivo.
Un piloto de un Spitfire canadiense, después de intentar en vano desviar las dos primeras oleadas de Fortress que bombardeaban las líneas de artillería, deliberadamente derribó al líder de la tercera oleada con el acompañamiento de tumultuosos aplausos de los soldados dispersos y asustados que se encontraban debajo. La tripulación salió disparada.
La Operación Totalizar fracasó ante la feroz resistencia de la División Panzer de las SS Hitlerjugend.
El 13 de agosto, la Operación Tractable se abrió con un ataque de los canadienses hacia Falaise y un avance de los polacos por el flanco izquierdo hacia Thun. Nuevamente los bombarderos estadounidenses bombardearon las posiciones aliadas, esta vez en la retaguardia, causando 391 bajas. Los polacos lograron romper las defensas alemanas y, el 15 de agosto, el regimiento de reconocimiento polaco, el 10º de Rifles Montados, alcanzó y aseguró un cruce sobre el río Dives cerca de Jort. Más al sur, el ejército estadounidense había llegado a Argentan. Un participante polaco, Ryszard Zolski, recordó el ritmo de las batallas:
Falaise será recordado como el campo de batalla más mortífero de la invasión, donde el poder del ejército alemán se enfrentó con los ejércitos de Estados Unidos, Inglaterra, Canadá y Polonia, donde los alemanes estaban decididos a luchar, sin contar el costo, incluso hasta el final. hombre. Dios mío, cómo lucharon, con valentía y determinación, hasta el final, apenas reconocibles como humanos en absoluto, solo restos de ropa andrajosos, carne de hombres y caballos, revueltos con armaduras destrozadas, tanques y cosas por el estilo. Ataques aéreos, bombardeos, cohetes, ametralladoras, junto con nuestra artillería, granadas y blindados de todo tipo, aniquilaron finalmente a su poderoso ejército y detuvieron su retirada. Falaise: una de las batallas más costosas de la guerra, tanto en hombres como en armamento.
Maczek ahora dividió sus fuerzas limitadas: el 17 de agosto ordenó al 24º Regimiento de Lanceros, el 10º Regimiento de Rifles Montados y el 2º Regimiento Blindado que avanzaran hacia Chambois, mientras que el resto de la división ocupaba un terreno elevado vital, Mont Ormel, también conocido como Colina 262. y 'La maza'.
Los polacos tuvieron suerte dispar en el camino a Chambois, cuando el 2º Regimiento Blindado terminó en Les Chameaux, a unas pocas millas de Chambois, porque su guía francés se había desorientado en la oscuridad. Fue fortuito porque en Les Chameaux los polacos encontraron y destruyeron la retaguardia de la 2ª División Panzer antes de volverse hacia su objetivo. En el camino cuando se encontraron con una columna motorizada alemana en la oscuridad:
Los alemanes detienen sus unidades y permiten el paso de nuestra columna. Incluso publican un soldado alemán para regular el tráfico. Debería poder distinguir los Sherman estadounidenses y esas grandes estrellas blancas en los tanques y en mis portaaviones. Pero sigue siendo totalmente negro. Simplemente cabalgamos frente a la columna alemana.
La 2.ª Fuerza Aérea Táctica voló salida tras salida mientras Chambois era entregado a las llamas. . . Los caminos que conducían a él y las calles laterales estaban repletos de blindados alemanes ya encendidos o humeantes, cadáveres enemigos y una gran cantidad de soldados heridos. Los polacos tomaron tantos prisioneros que lucharon por tener suficientes hombres para protegerlos. El 19 de agosto, los polacos se unieron a la 90 División de Infantería de los Estados Unidos. El teniente George Godrey señaló de los polacos: "Eran excelentes luchadores y de sangre muy fría".
El cuerpo principal de los polacos estaba en 'La Maza', apodada así por Maczek por su forma. Este alto acantilado boscoso dominaba la carretera Chambois-Vimoutiers por la que las fuerzas alemanas intentaban escapar hacia el este bajo el fuego de la artillería aliada. La fuerza polaca esperaba un refuerzo temprano por parte de la 4.ª División Blindada canadiense bajo el mando del mayor general George Kitching, ya que se estaban quedando rápidamente sin alimentos y municiones, a pesar de recibir un reabastecimiento limitado por un lanzamiento en paracaídas, y pidieron a los canadienses que aceleraran sus operaciones. alivio. Sin embargo, Kitching se negó a hacerlo y Simonds lo despidió. Luego, el 20 de agosto, elementos del Regimiento Der Führer de la 2ª División Panzer de las SS y de la 9ª División Panzer de las SS Der Hohenstaufen montaron un asalto directamente sobre el Mace: `Se utilizó toda combinación de tácticas: asaltos de infantería convencionales, panzer y granaderos combinados, ataques Panther sin apoyo, bombardeos salvajes o ningún bombardeo en absoluto. El segundo teniente Tadeusz Krzyzaniak comentó sobre la lucha:
¿Dónde estamos? ¿Dónde están? De hecho lo sé muy bien. ELLOS están delante de nosotros, NOSOTROS detrás. Al mismo tiempo, ELLOS están detrás de nosotros, NOSOTROS al frente. Entonces es todo lo contrario. Por todas partes explosiones, y por todas partes sangre: la sangre de los caballos, la sangre de los demás, y mi sangre.
La batalla se prolongó durante todo el día, con muchas bajas tanto entre las formaciones de las SS atacantes como entre los defensores polacos. Finalmente, el 21 de agosto, los canadienses llegaron a los asediados polacos y Ed Borowicz notó su reacción:
En la cima de la colina 262 se encuentra el teniente. El coronel Nowaczynski, el comandante del batallón, con el comandante de los tanques canadienses, mirando en silencio el campo de batalla. Sobre los uniformes caqui, sobre los pendones de lanza azul esmeralda de los soldados muertos del 8.º Batallón, los rostros desfigurados, mandíbulas y dientes salientes en sonrisas mortales, partes humanas: torsos, piernas, camillas ensangrentadas, piezas de un arma antitanque. , y cerca de un barril de un mortero roto en el agarre convulsivo de un artillero muerto. En medio de unos cuantos Sherman ennegrecidos y humeantes, de sus torretas cuelga un torso inclinado, manos medio chamuscadas que yacen apáticas.
Tomasz
Potworowski y un amigo visitaron la escena unos días después y
observaron: `Para entonces, los zapadores canadienses encargados de
limpiar el desastre habían erigido un letrero en la “Maza” que decía:
“Un campo de batalla polaco”. Las
pérdidas polacas hasta el 22 de agosto fueron 325 muertos y 1.116
heridos o desaparecidos: esto era el 10 por ciento de la fuerza de la
división. Sosnkowski
telegrafió a sus tropas desde Londres: 'Sus sacrificios permitirán que
los derechos de Polonia se establezcan sobre una base indestructible'. Los alemanes dejaron 50.000 muertos y 200.000 hechos prisioneros en el bolsillo de Falaise.
Bélgica y Holanda
Después de que los ejércitos aliados salieran de Normandía, la 1.ª División Acorazada polaca persiguió a los alemanes a lo largo de la costa del Canal de la Mancha. Liberó, entre otras, las localidades de Saint-Omer, Ypres, Gante y Passchendaele. Una exitosa maniobra de flanqueo planificada y realizada por el general Maczek permitió la liberación de la ciudad de Breda sin bajas civiles (29 de octubre de 1944). La División pasó el invierno de 1944-1945 en la orilla sur del río Rin, protegiendo un sector alrededor de Moerdijk, Países Bajos. A principios de 1945, se transfirió a la provincia de Overijssel y comenzó a avanzar junto con los aliados a lo largo de la frontera entre Holanda y Alemania, liberando las partes orientales de las provincias de Drenthe y Groningen con ciudades como Emmen, Coevorden y Stadskanaal.
Alemania
En abril de 1945, el 1. ° Blindado entró en Alemania en el área de Emsland. El 6 de mayo, la división se apoderó de la base naval de la Kriegsmarine en Wilhelmshaven, donde el general Maczek aceptó la capitulación de la fortaleza, la base naval, la flota de Frisia Oriental y más de 10 divisiones de infantería. Allí, la División puso fin a la guerra y se le unió la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas de Polonia. Asumió deberes de ocupación hasta 1947, cuando la división se disolvió, ella y las muchas personas desplazadas polacas en los territorios occidentales ocupados formaron un enclave polaco en Haren en Alemania que durante un tiempo se conoció como "Maczków". La mayoría de sus soldados optaron por no regresar a la Polonia ahora ocupada por los soviéticos y permanecieron en el exilio.
Wilhemshaven 1945
Los alemanes resistieron fuertemente a los aliados en su propio territorio, pero los aliados avanzaron lentamente y con seguridad, y el objetivo polaco se cambió a la importante base naval alemana en Wilhelmshaven. Del 19 al 29 de abril, los polacos lucharon duro para avanzar, ya que el terreno resultó ideal para la defensa ya que era extremadamente pantanoso con una fina capa de turba que cubría las vías por las que debían pasar los tanques y vehículos blindados. Las rutas obvias por las que los polacos tenían que avanzar significaban que los alemanes sabían exactamente dónde colocar sus defensas.
Los alemanes se derrumbaban en todos los frentes y Hitler se suicidó en su búnker de Berlín el 30 de abril. El
6 de mayo, Maczek asistió a una reunión entre el general Simonds y una
delegación alemana encabezada por el general Erich von Straube. Simonds dejó en claro que solo se ofrecía la rendición incondicional. La
1.ª División Blindada polaca recibió el honor de ocupar Wilhemshaven, y
el coronel Antoni Grudzinski, segundo al mando de la 10.ª Brigada
Blindada polaca, notó la reacción de los alemanes ante esta noticia:
Un oficial de mi personal, ex alumno del Politécnico de Gdansk, tradujo cada frase al alemán. Cuando el traductor pronunció las palabras 'División Polaca', y como si las repitiera por falta de atención, pareció que los alemanes palidecieron y la inquietud brilló en sus ojos. Pregunté si entendían – 'Jawohl' – respondieron. Di una señal de que podrían irse. Pero, un pensamiento pasó por mi mente, 'Esto es para septiembre de 1939'.
Los polacos tomaron el control de Wilhelmshaven y aceptaron la rendición de 19.000 oficiales alemanes, incluidos un general y un almirante. Tres cruceros, 18 submarinos, 205 acorazados y embarcaciones de apoyo, además de una amplia gama de armamento de artillería e infantería, fueron puestos bajo custodia polaca. La división había perdido 304 oficiales y otros 5000 rangos desde agosto de 1944. A pesar de todo lo que Polonia había sufrido a manos de los alemanes, Maczek mantuvo una estricta disciplina para asegurarse de que los polacos no tomaran represalias. Esto, a pesar de que la división había liberado un campo de concentración en Oberlangen lleno de prisioneras de guerra demacradas, miembros del AK que se habían rendido después del colapso del Levantamiento de Varsovia y habían sido retenidas allí sin la protección de la Convención de Ginebra. El 19 de mayo, El general Anders visitó Wilhelmshaven y Maczek se había preparado para la visita ordenando a la población alemana que cosiera banderas polacas con sábanas blancas y la parte roja de las banderas nazis. El resultado fue una impresionante variedad de banderas polacas en postes de 25 pies de alto que brillaban a lo largo de la avenida donde la división pasó junto a Anders.
Organización durante 1944-45
10.a Brigada de Caballería Blindada (10 Brygada Kawalerii Pancernej) - Coronel T. Majewski
1er Regimiento Acorazado Polaco (1 pulk pancerny) - Teniente Coronel. Aleksander Stefanowicz
2do Regimiento Blindado Polaco (2 pulk pancerny) - Lt.Col. S. Koszustki
24 ° Regimiento de Lanceros Polacos (Blindados; 24 pulk ulanów im. Hetmana Zólkiewskiego) - Teniente Coronel. J. Kanski
10. ° Regimiento de Dragones Polacos (10 pulk dragonów zmotoryzowanych) - Teniente Coronel. Wladyslaw Zgorzelski
3.a Brigada de Infantería Polaca (3 Brygada Strzelców) - Coronel Marian Wieronski
1er Batallón de las Tierras Altas de Polonia (1 batallón Strzelców Podhalanskich) - Lt.Col. K. Complak
8. ° Batallón de Fusileros Polacos (8 batallón strzelców) - Teniente Coronel. Aleksander Nowaczynski
9 ° Batallón de Fusileros Polacos (9 batallón strzelców flandryjskich) - Lt.Col. Zygmunt Szydlowski
1er Escuadrón HMG Independiente de Polonia (samodzielna kompania ckm.) - Mayor M. Kochanowski
Artillería divisional (Artyleria dywizyjna) - Coronel B. Noel
1.er Regimiento de Artillería Motorizada de Polonia (1 pulk artylerii motorowej) - Lt.Col. J. Krautwald
2. ° Regimiento de Artillería Motorizada de Polonia (2 pulk artylerii motorowej) - Lt.Col. K. Meresch
1er Regimiento Antitanque Polaco (formado en 1945 a partir de unidades más pequeñas) (1 pulk artylerii przeciwpancernej) - Mayor R. Dowbór
1er Regimiento Antiaéreo Ligero Polaco (1 pulk artylerii przeciwlotniczej) - Teniente Coronel. O. Eminowicz, más tarde Mayor W. Berendt
Otras Unidades
10. ° Regimiento de Fusileros Montados de Polonia (10 pulk strzelców konnych) (reconocimiento acorazado equipado con tanques Cromwell) - Mayor J. Maciejowski
Cuartel General, Policía Militar,
ingenieros (saperzy dywizyjni) – Teniente Coronel. J. Dorantt
señales (1 batallón lacznosci) - Lt.Col. J. Grajkowski
administración, tribunal militar, capellanía, escuadrones de reserva, servicios médicos.
Fuerza
885 - oficiales y suboficiales
15.210 - soldados
381 - tanques (principalmente M4 Sherman)
473 - piezas de artillería (en su mayoría motorizadas)
4.050 - automóviles, camiones, vehículos utilitarios, cargueros de artillería.
