Organización y Guerra de Campañas Medievales
Parte 1 || Parte 2
Weapons and Warfare
Guillermo el Conquistador es probablemente el soldado y general más conocido del siglo XI. La conquista de Inglaterra en 1066 no solo fue un evento histórico importante, sino que también quedó grabado en la mente de, al menos, el mundo de habla inglesa. William era menor de edad cuando su padre murió en 1035, y la lucha por imponerse en Normandía fue larga y amarga. Fue solo con la ayuda de su señor, Enrique I de Francia (1031-1060) que la mayor rebelión contra él fue derrotada en la batalla de Val-ès-Dunes en 1047, de la que no sabemos casi nada. Sin embargo, el líder rebelde, Guy de Borgoña, se refugió en el castillo de Brionne donde resistió durante tres años. A partir de entonces, aunque la posición de William mejoró, la propensión a la rebelión se mantuvo. A raíz de su captura de Tours en 1044 Geoffrey Martel, conde de Anjou (1040-1060), dirigió su atención a Maine, donde la ciudad principal de Le Mans fue capturada en 1051. Después de que la viuda del conde de Maine, su hijo Herbert y su hija Margaret huyeron a la corte normanda, Geoffrey se apoderó de Domfront, un feudo del conde de Maine por la familia Bellême, y la ciudad normanda de Alençon, ofreciendo como incentivo a sus soldados una licencia para saquear las tierras normandas. William no pudo tomar Domfront por golpe de mano y construyó cuatro castillos, probablemente estructuras de madera y movimiento de tierra, para bloquearlo mientras mantenía una postura activa que le permitió reunir a sus tropas contra un esfuerzo de Geoffrey para aliviarlo, cuyas fuerzas se retiraron intactas y vigilantes. . Guillermo se enfrentaba ahora a una situación difícil pues su presencia le impedía hacer estragos. Sin embargo, William aparentemente había vigilado de cerca a Alençon mientras tanto, y, cuando se dio cuenta de que sus defensas eran débiles, de repente se apoderó de él, tratando con tanta dureza a su guarnición que Domfront decidió llegar a un acuerdo. La campaña ciertamente ilustra el mando de William, con su estricto control sobre los acontecimientos. Indica cómo el castillo y su suministro dominaron la guerra pero no a expensas de la movilidad, que fue el factor clave en la victoria de William. También se debe agregar que Geoffrey era un buen general, pero aquí estaba al límite de su autoridad, por lo que su poder se atenuó y su capacidad para ejercerlo sin un esfuerzo enorme se limitó. Las propias puñaladas de William contra Maine fallaron por las mismas razones, hasta después de la muerte de Geoffrey en 1063 cuando, aprovechando el conflicto interno que desgarraba la casa de Anjou, avanzó contra Le Mans con fuego y espada como lo describe William de Poitiers.
En los años 1051-1052 se produjo un cambio importante en las alianzas en el norte de Francia. Los duques normandos habían sido durante mucho tiempo aliados cercanos de la casa real de los Capetos. El padre de Guillermo, Roberto I, había apoyado a Enrique contra la revuelta de 1031 y, a cambio, el rey había apoyado a su hijo, como hemos visto. Pero los Capetos también habían sido amigos durante mucho tiempo de la casa de Anjou, quienes habían sido sus aliados contra la grave amenaza planteada por los condes de Blois-Champagne, aceptando más recientemente su conquista de Tours en 1044 de manos de los Blésois.6 Cuando estos dos aliados peleó por Maine, el rey Enrique apoyó a los angevinos, lo que representaba una grave amenaza para Guillermo, cuyo régimen aún estaba lejos de ser seguro después de su reciente minoría. En 1053 Guillermo de Arques, un gran señor de la Alta Normandía con muchos aliados, se rebeló y su castillo de Arques, recién construido y bien fortificado, fue el centro de los acontecimientos. Los hombres de William en Rouen, sus principes militiae, intentaron sin éxito interferir con la preparación de Arques, pero cuando William llegó, construyó un contracastillo y se dispuso a asediar. El rey Enrique dirigió un ejército en Normandía, devastando a medida que avanzaba, pero fue emboscado y, aunque llevó suministros a Arques, su fuerza se debilitó tanto que el castillo cayó poco después de su retirada. Al año siguiente, Enrique lo intentó de nuevo con dos ejércitos, uno bajo el mando de Odo, su hermano, atacando el este de Normandía y el otro bajo su propio mando, apoyado por los angevinos, avanzando a través de Evreux. El duque adoptó la táctica clásica de seguir a su enemigo, y uno de sus destacamentos cayó sobre los saqueadores franceses en Mortemer causando tal pérdida que ambos ejércitos franceses se retiraron. Las mismas tácticas de seguir a los franceses, impidiendo que se dispersaran en busca de forraje, fueron empleados en 1057 y esta vez William cayó sobre el ejército francés y angevino cuando la marea lo partió en dos cruzando Dives en Varaville, causando pérdidas muy grandes. Fue en esta batalla donde, según Wace, los arqueros desempeñaron un papel destacado. Hay mucho que admirar en el cargo de general de William en todas estas campañas. Era un maestro de las técnicas contemporáneas de guerra y logró impresionar a sus vasallos y preservar su lealtad. Quizás aún más importante es notar la escala de esfuerzo que logró sostener a pesar de sus dificultades internas. Él, y de hecho sus oponentes, montaron grandes campañas intercaladas con asedios y asuntos menores durante un período de casi diez años. Obviamente, esto dice mucho sobre la eficiencia económica de la economía señorial, pero también dice mucho sobre la capacidad de organizar, reclutar y mantener ejércitos. Es un tema poco discutido por los historiadores modernos de la época, pero por supuesto fue una habilidad vital en las circunstancias de la cruzada.
Incluso el biógrafo admirador de William, William of Poitiers, admite que evadió la batalla siempre que fue posible. De hecho, Varaville fue la única ocasión antes de Hastings en la que participó en cualquier escala en campo abierto y fue solo en las circunstancias más favorables. La calificación 'en cualquier escala' es importante, ya que hubo muchas ocasiones durante estos años en que hubo peleas, pero fueron de un tipo limitado que solo podía tener resultados limitados. En 1053 y 1054, el rey Enrique simplemente absorbió derrotas menores. William no era una técnica sin batallas, sino que se comprometió con un estilo de guerra que evitaba grandes pérdidas y conservaba sus fuerzas, prefiriendo las tácticas que hemos mencionado anteriormente. En esto mostró sabiduría, porque la batalla en cualquier escala podía ser muy costosa y era terriblemente peligrosa. La batalla de Cassel el 22 de febrero de 1071 fue bastante destacada por los contemporáneos. En 1070 murió Balduino VI de Flandes y la sucesión de su hijo de quince años, Arnulfo III, que contaba con el apoyo de su madre Richilde, fue impugnada por el hermano del difunto conde, Roberto I el Frisón, padre de Roberto II de Flandes, que pasó a la Primera Cruzada. Robert reunió apoyo especialmente en el norte de Flandes y golpeó repentinamente a Cassel, donde se concentraba el ejército de Arnulfo; en sus filas estaba Eustaquio II conde de Boulogne, importante vasallo en Flandes y en Inglaterra y padre de tres participantes en la Primera Cruzada, Eustaquio III de Boulogne, Godofredo de Bouillon y Baldwin. Arnulfo fue apoyado por su señor Felipe de Francia, cuya tía Adela se había casado con Balduino V de Flandes (1035-1067), entre cuyas fuerzas se encontraba un contingente de diez caballeros de Normandía dirigidos por William FitzOsborn, una pequeña fuerza cuyo tamaño indica que el Conquistador, que se había casado con la hija de Baldwin V, Mathilda, estaba mucho más preocupado por los asuntos de Inglaterra. Robert parece haber avanzado rápidamente hacia Cassel, evidentemente viendo la batalla como una decisión rápida y necesitando forzarla antes de que la fuerza superior de sus enemigos pudiera reunirse. No sabemos con certeza quién retuvo a Cassel al comienzo de la batalla, cuyos detalles se pierden en gran medida para nosotros. Una fuente sugiere que Robert atrajo a los aliados a una emboscada con una finta, pero más allá de esto hay confusión. Lo que nos interesa es el resultado extraordinario de esta batalla. Arnulfo III fue asesinado y también William FitzOsborn; Richilde fue capturada por los hombres de Robert, y Roberto el Frisón fue capturado por Eustaquio II de Boulogne. En un mes, el rey de Francia había concentrado una fuerza mucho mayor en Montreuil y estaba listo para reanudar la guerra, pero se vio obligado a reconocer a Robert, quien fue liberado a cambio de Richilde y elevado al condado gracias al apoyo de Eustace II. Balduino de Hainault, el otro hijo sobreviviente de Balduino VI, luego disputó sin éxito el condado de Flandes, pero moriría en una cruzada con el hijo de Roberto, Roberto II, en 1098. Roberto el Frisón no había tenido otra opción que buscar la batalla, para la mayoría de su apoyo estaba en la parte más pobre de Flandes y su rival tenía poderosos aliados. El resultado inmediato de su estrategia fue una pobre recompensa a su valentía, aunque a la larga la muerte de Arnulfo abrió el camino para una solución política favorable. Más de un siglo después, los riesgos eran igual de grandes. En septiembre de 1198, Ricardo I de Inglaterra (1189-1199) cayó sobre el ejército del rey Felipe de Francia (1180-1223) cuando intentaba socorrer a Courcelles, infligiendo una dura derrota durante la cual se rompió el puente de Gisors arrojando al rey francés al mar. agua donde 'tenía que beber del río'. Richard informó de estos hechos en una carta al obispo de Durham que tiene una nota confesional, casi de disculpa, que refleja los peligros de recurrir a la batalla: "Al hacer esto, arriesgamos no solo nuestra propia vida sino también el reino mismo, contra el consejo de todos". nuestros concejales'. Una reflexión tan sobria de uno de los más grandes de todos los generales medievales explica por qué las batallas importantes solo debían emprenderse en las circunstancias más favorables, como mostró William en Varaville, o para las apuestas más altas.
Debido a sus resultados espectaculares y decisivos, Hastings es quizás la más célebre de todas las batallas medievales. Ciertos aspectos de la campaña de Hastings deben enfatizarse, sin embargo, porque iluminan la naturaleza de la guerra a fines del siglo XI. En primer lugar, la escala de la empresa, que requería la recolección y construcción de una flota, era enorme. El devoto biógrafo de William nos dice que cuando su héroe anunció su intención de conquistar Inglaterra cuando llegó la noticia de la muerte de Edward y la usurpación de Harold, muchos le advirtieron que tal empresa estaba más allá de las fuerzas de los normandos y algunos parecen estar de acuerdo. se han negado a participar o lo han prometido, y luego se han retractado. De hecho, fue una gran empresa. William se vio obligado a consultar con sus magnates en una serie de conferencias en Lillebonne, Bonneville-sur-Touques y Caen en los que acordaron contribuciones sin precedentes al ejército y, aparentemente, también a la provisión de barcos como los sesenta levantados por William FitzOsborn. Parece probable que William estableciera el número de tropas que cada señor le debía de acuerdo con la extensión de sus tierras, y luego concertó acuerdos por encima de esas cifras para las circunstancias especiales de la gran expedición. Según Wace, William FitzOsborn les exhortó a aportar al menos el doble de sus obligaciones y esto provocó la ansiedad entre los magnates de que el aumento de la contribución no fuera visto como un precedente, lo que llevó al duque a asegurarles individualmente que no sería así. De hecho, en cierto sentido se demostró que los críticos de la expedición tenían razón, ya que William tuvo que buscar recursos fuera de Normandía. La presencia de flamencos, Las tropas francesas y bretonas en la hueste de Hastings, y luego entre la nueva aristocracia de Inglaterra, son demasiado conocidas para que necesiten discutirse aquí. La importancia de Eustaquio II de Boulogne en el tapiz de Bayeux lo atestigua, y sabemos de la presencia de soldados de Poitiers. El Carmen de Hastingae Proelio sugiere la presencia de normandos del sur de Italia. Esto indica el alcance de su esfuerzo de reclutamiento. Wace da una idea de la diversidad de los arreglos del Conquistador cuando habla de los soldados que se acercan a él en grupos o solos. Muchos deseaban las tierras del duque en caso de que conquistara Inglaterra. Algunos pidieron paga, asignaciones y obsequios. A menudo era necesario distribuirlos a aquellos que no podían permitirse el lujo de esperar.' En total, se movilizaron unos 14.000 hombres, incluidos marineros, de los cuales unos 8.000 eran efectivos, incluidos 3, 000 de caballería. Entre los 5.000 pies había muchos arqueros que, según el Tapiz, parecen haber estado ligeramente armados, y un cuerpo considerable de lo que Guillermo de Poitiers llama pedites loricati, soldados de infantería fuertemente armados. En la batalla, el duque encontraría conveniente dividir su fuerza en divisiones de normandos, bretones y franceses. Este vasto conjunto debe haber despojado a Normandía de tropas, pero tal exposición fue posible porque dos enemigos empedernidos habían muerto en 1060, Enrique I de Francia y Geoffrey Martel de Anjou. La regencia de Francia estaba en manos del suegro de Guillermo, Balduino V de Flandes. Esta enorme fuerza tuvo que concentrarse cerca de Dives-sur-Mer, donde se reunió la flota en el verano de 1066, y tuvo que ser abastecida,
Esta concentración de fuerzas en Dives de unos 14.000 hombres y entre 2.000 y 3.000 caballos de guerra presentaba un formidable problema de suministro. Se ha sugerido que la tarea de alimentarlos y abrevarlos exigió 9.000 carretadas de grano, paja, vino y leña junto con ocho toneladas de hierro solo para las herraduras. Generaron 700,000 galones de orina y cinco millones de libras de mierda de caballo durante su estadía y esto tuvo que ser removido. Además, debe haber habido muchos animales de tiro y, de hecho, el tapiz de Bayeux nos muestra suministros militares que se transportan en vehículos especializados. Los caballos de guerra eran muy valiosos y mantener un número considerable de ellos era un problema grave. Investigaciones recientes indican que la cría de razas especializadas de caballos era una gran carga, que requería parques cerrados para aislar yeguas y sementales adecuados en criaderos de sementales bien fundados. Además, debe reconocerse que en Europa occidental había pocas praderas donde los caballos pudieran pastar y que estos animales eran alimentados en establo con grano y heno. Por lo tanto, compitieron con los hombres por el grano, mientras que para la provisión de heno, era necesario desarrollar prados. Esto explica el contraste entre Occidente, donde el desarrollo de animales más grandes y pesados fue una consecuencia necesaria de este costoso régimen, y Oriente, donde la disponibilidad de praderas en Asia Menor y la llanura del Éufrates, como en el norte de África, favoreció el desarrollo de un raza más ligera, aunque el progreso de esta distinción fue limitado en el siglo XI. Apoyar a tales animales era una gran sangría para el excedente campesino en el mejor de los casos. En condiciones de guerra, la alimentación de los caballos presentaba problemas terribles. En agosto y septiembre de 1914, el Primer Ejército de von Kluck, que marchaba a la derecha del ataque alemán bajo el famoso 'Plan Schlieffen', tenía 84.000 caballos que consumían dos millones de libras de forraje por día, o veinticuatro libras de grano y heno cada uno. Aunque avanzaban en una temporada más favorable, la caballería estaba cansada cuando cruzaron la frontera francesa y en malas condiciones al comienzo de la Batalla del Marne el 6 de septiembre. La suerte de los animales de tiro fue peor y los cañones se retrasaron mucho. Por difíciles que debieron ser las condiciones de 1914, eran infinitamente mejores para la supervivencia de los animales que en el siglo XI. La concentración de William en Dives tuvo lugar en la época más favorable del año y su posterior despliegue disfrutó de buena fortuna. Sin embargo, los cruzados se enfrentaron a condiciones mucho más difíciles y el estado de los caballos se convirtió rápidamente en una gran preocupación para el ejército, como veremos. Una vez en la estepa de Anatolia, los animales eran muy vulnerables y parece poco probable que algún animal de Europa occidental sobreviviera al viaje.
Los contemporáneos quedaron profundamente impresionados por la flota que reunió Guillermo, y que está tan gráficamente ilustrada en el Tapiz. Su tamaño real no fue definitivamente conocido por los contemporáneos. La lista de barcos de Guillermo el Conquistador sugiere que los señores normandos deberían haber producido unos 776 barcos, y Wace recuerda que le dijeron que la flota que navegaba era de 700 menos cuatro, aunque también había encontrado anotada la cifra de 3.000. No es necesariamente el caso de que los señores normandos produjeran sus cuotas y se han sugerido cifras tan bajas como 400-500, pero la mayoría de los escritores creen que un total de entre 700 y 1000 se concentraron en Dives, donde se reunía el ejército. Guillermo de Poitiers nos cuenta que el duque mandó construir barcos, pero es poco probable que se pudiera haber construido una gran flota en el período comprendido entre la muerte del Confesor y el desembarco en Pevensey el 28 de septiembre. La evidencia sugiere que el duque adquirió barcos existentes, en particular contratándolos junto con mercenarios de Flandes. La mayor parte de ellos eran mercantes aptos para el transporte de caballos y provisiones, así como de hombres, aunque indudablemente se incluían varios barcos y esquifes. El énfasis en la construcción naval en Guillermo de Poitiers y el Tapiz probablemente se debe en gran parte al entusiasmo generado por esta actividad. Pero, evidentemente, William se vio presionado para encontrar suficientes barcos, ya que el Tapiz parece mostrar que se corta madera sin secar para la construcción naval. Parece poco probable que Guillermo hiciera fabricar transportes especiales para sus caballos, como los que usaban los bizantinos. porque el Tapiz no muestra nada parecido a ellos y las fuentes escritas no dan ninguna indicación de vasos tan exóticos. A principios de septiembre, la concentración de fuerzas en Dives parece haber sido completa y la flota navegó con viento del oeste hacia St Valéry, donde esperó quince días hasta que un suave viento del sur la llevó a Inglaterra. Desde cualquier punto de vista, este fue un logro logístico y organizativo notable. Es importante reconocer que, si bien fue excepcional, no fue único. Desde cualquier punto de vista, este fue un logro logístico y organizativo notable. Es importante reconocer que, si bien fue excepcional, no fue único. Desde cualquier punto de vista, este fue un logro logístico y organizativo notable. Es importante reconocer que, si bien fue excepcional, no fue único.
El rey Harold de Inglaterra sabía de las intenciones y preparativos del duque de Normandía; de hecho, Guillermo de Poitiers registra la recepción dada a un espía inglés. En mayo, Harold puso en marcha sus propios preparativos, acelerados por las incursiones de su hermano disidente Tosti en el sur de Inglaterra. Aparentemente, su flota tardó en movilizarse, pero es posible que haya intentado un ataque contra las fuerzas de William a través del Canal, mientras que en tierra sus tropas estaban "en todas partes junto al mar" porque los ingleses tenían un sistema militar eficiente. Este fyrd anglosajón se centró en los sirvientes del rey y los grandes thegns y quizás algunos mercenarios, complementado con gravámenes del condado cuyas localidades les brindaban apoyo. La peculiaridad de la tradición militar anglosajona fue la incapacidad de desarrollar una caballería eficaz. Aunque la élite del ejército iba a la batalla a caballo, hay pruebas de que luchaban a pie. Por lo tanto, aunque podían moverse rápidamente por el país, carecían de movilidad en el campo de batalla, el factor clave en la guerra que se avecinaba. Luego, el 8 de septiembre, la flota y el ejército anglosajones se dispersaron, y la primera se dirigió a Londres con pérdidas, porque, como nos dice la Crónica: 'las provisiones de la gente se habían acabado'. Es fácil contrastar desfavorablemente este desastre logístico con el triunfo al otro lado del Canal. Sin embargo, mantener un ejército y una flota durante tanto tiempo fue un gran logro, especialmente porque fuerzas considerables permanecieron en el norte para protegerse contra la amenaza de ataque de Tosti y Harald Hardrada. Además, cuando Harold se enteró del ataque nórdico a York, pudo reunir a su ejército y atacar muy rápidamente, lo que sugiere que no todos se habían dispersado. Probablemente se ha exagerado el alcance de su desmovilización y las mejores tropas se quedaron con él. Además, la flota inglesa se hizo a la mar rápidamente para aislar a los normandos después de que desembarcaran el 28 de septiembre. El 12 de septiembre, la flota normanda abandonó su área de concentración en Dives y sus alrededores y navegó hacia el este hasta St Valéry, justo cuando Harold se enteró del desembarco de Harald Hardrada en York con una flota de 300 a 500 barcos reforzados por Tosti; derrotaron a los condes Edwin y Morcar en Fulford Bridge el 20 de septiembre con una gran matanza en ambos bandos y tomaron posesión de York. El 24 de septiembre, Harold, después de una marcha vertiginosa, estaba en Tadcaster. El 25 de septiembre hizo marchar a sus tropas a través de York y sorprendió y masacró al ejército danés en Stamford Bridge. Audiencia del desembarco normando en Pevensey del 28 de septiembre, dirigió a su ejército hacia el sur y después de pasar del 5 al 11 de octubre reuniendo más tropas en Londres, marchó para enfrentarse a William, cuyos espías le advirtieron de la llegada del ejército anglosajón el 13 de octubre. Al día siguiente tuvo lugar la batalla y Harold murió. El esfuerzo organizativo realizado por ambos bandos en este verano de 1066 fue notable y apunta a la capacidad de los comandantes. Fue paralelo a otras partes de Europa en este momento. La conquista normanda del sur de Italia y Sicilia alcanzó su clímax en los años 1071 y 1072 cuando cayeron las principales ciudades de Bari y Palermo. Bari fue el último gran bastión del poder bizantino en Italia y sus poderosas fortificaciones fueron merecidamente temidas. Cuando Roberto Guiscardo inició el sitio el 5 de agosto de 1068 sabía que estaba iniciando una gran empresa y que el bloqueo por mar era vital. En 1060-1, los normandos habían demostrado su voluntad de tomar barcos con una serie de incursiones en Messina que culminaron con su toma por parte de una fuerza que incluía entre 700 y 1000 jinetes cuyas monturas tuvieron que ser transportadas a Sicilia. Este alojamiento exitoso abrió el camino para una conquista facilitada por las divisiones entre los tres principales Emiratos musulmanes. Bari fue una operación mucho mayor en el curso de la cual se estableció un bloqueo terrestre y se complementó con un bloqueo marítimo, durante el cual los barcos normandos se unieron para formar una barrera de penetración en el puerto. Sin embargo, una fuerza de socorro bizantina irrumpió en 1069, y una desviación por mar y tierra contra Brindisi fue fuertemente derrotada. Sin embargo, los normandos disfrutaron de la ayuda de Pisa, cuya flota trajo tropas y ballesteros para operaciones terrestres y marítimas. La derrota de una importante flota bizantina en 1070 abrió el camino a negociaciones que culminaron con la rendición negociada de la ciudad en abril de 1071. A esta larga operación le siguió el sitio de Palermo iniciado en agosto de 1071, al que los hermanos Hauteville, Robert y Roger, trajeron una fuerza de cincuenta y ocho barcos. En tierra construyeron máquinas de asedio y en el mar se estableció un bloqueo que no fue del todo exitoso pues una flota norteafricana se abrió paso para aprovisionar la ciudad. Sin embargo, al final, el hambre llevó a la ciudad a una rendición negociada el 10 de enero de 1072. trajo una fuerza de cincuenta y ocho barcos. En tierra construyeron máquinas de asedio y en el mar se estableció un bloqueo que no fue del todo exitoso pues una flota norteafricana se abrió paso para aprovisionar la ciudad. Sin embargo, al final, el hambre llevó a la ciudad a una rendición negociada el 10 de enero de 1072. 
Estas notables operaciones en el sur fueron paralelas a las hazañas de organización de las expediciones alemanas a Italia. La documentación sobre la organización militar de los reyes alemanes es escasa, pero el Indiculus Loricatorum es una lista de los refuerzos solicitados por Otto II (973–83) después de su derrota en 982 en Cortone. Un total de 2.090 hombres a caballo fueron llamados al servicio sobre la base de lo que parece haber sido una servitia debita establecida que formaba la base de reclutamiento del ejército imperial. En las marchas de Alemania se impuso a los eslavos un impuesto regular, el censo, para mantener las guarniciones y las fuerzas militares de sus conquistadores. En 1026 Conrado II (1024-1039) emprendió la expedición a Italia que condujo a su coronación imperial. En general, no se considera una acción militar importante, pero Italia no fue amistosa. Después de la coronación en Milán, Conrado asoló las tierras de la hostil Pavía, aunque no pudo tomar la ciudad. Tuvo que sofocar una revuelta en Rávena antes de proceder a Roma. La coronación imperial fue brillante, pero después un alemán y un romano se pelearon por un pellejo y estalló una dura lucha que involucró a todo el ejército alemán. El 'Conflicto de las Investiduras' fue una guerra civil alemana que involucró sangrientas batallas en una tierra donde el castillo estaba emergiendo como un factor importante. Durante su curso, Enrique IV dirigió varias expediciones importantes a Italia, incluido el asedio de Roma en 1083 en el que participó Godofredo cuando se construyó la maquinaria de asedio, incluidos los arietes. La regularidad y la escala de las expediciones italianas de los emperadores alemanes tuvieron un profundo impacto en el surgimiento de la clase caballeresca alemana, los ministeriales. En el siglo XII se elaboraron los códigos que regían su conducta, particularmente en lo que respecta a sus deberes en las "complicadas y onerosas aventuras imperiales en Italia", con fuertes multas por incumplimiento y asignaciones de equipamiento pagaderas por su señor. En 1154, el arzobispo de Colonia exigió que todos los que tenían tierras por valor de cinco marcos se fueran, y se les dieron diez marcos para equipo junto con suministros, caballos y una paga de un marco por mes una vez que cruzaran los Alpes. En 1161 el arzobispo envió 500 hombres a un costo de 10.000 marcos. En 1154, el arzobispo de Colonia exigió que todos los que tenían tierras por valor de cinco marcos se fueran, y se les dieron diez marcos para equipo junto con suministros, caballos y una paga de un marco por mes una vez que cruzaran los Alpes. En 1161 el arzobispo envió 500 hombres a un costo de 10.000 marcos. En 1154, el arzobispo de Colonia exigió que todos los que tenían tierras por valor de cinco marcos se fueran, y se les dieron diez marcos para equipo junto con suministros, caballos y una paga de un marco por mes una vez que cruzaran los Alpes. En 1161 el arzobispo envió 500 hombres a un costo de 10.000 marcos.
La organización de la guerra era la principal preocupación del gobierno, pero incluso en su mejor momento siguió siendo, según nuestros estándares, simple. En esencia, aquellos que poseían tierras del rey debían servir de una forma u otra y esta obligación coexistía con una tradición germánica más antigua de que todos los hombres libres tenían el deber de servir al rey en momentos de emergencia. Hemos notado el establecimiento de cuotas en Alemania y el mismo proceso estaba en marcha en Normandía, aunque se debe enfatizar que el 'feudalismo' emergió a fines del siglo XI y que hasta ahora solo había 'una maraña de costumbres feudales incipientes, construido en parte desde abajo»39. En cualquier caso, los gobernantes poderosos tenían fuentes distintas de la naciente obligación feudal para formar grandes ejércitos. Ahora está claro que las tropas pagadas siempre habían jugado un papel importante, como lo hicieron, por ejemplo, bajo William Rufus. Las distinciones entre mercenarios, caballeros dotados y caballeros de la casa no están claras: los que sirven por obligación más allá de un período fijo bien podrían recibir un pago, y había una fuerte tendencia a discutir sobre hasta dónde llegaban las obligaciones. La aristocracia y la clase caballeresca ciertamente proporcionaron una gran cantidad de mano de obra calificada entrenada en la guerra de la cual se podían reclutar soldados. Además, los reyes normandos confiaban en la casa real, su riqueza y sus principales seguidores para formar ejércitos. Estas agrupaciones profesionales de seguidores domésticos en torno al rey, pagados y aspirantes, o dotados y pagados y esperando algo mejor, eran en lo que el rey confiaba para el núcleo de su ejército y su mando. En tiempo de guerra, tal cuerpo podría expandirse y servir como la fuerza de mando de un gran ejército. A través de ellos se canalizaron los tendones de la guerra, porque al final fue el dinero lo que hizo la victoria. Aunque tales cuerpos, tales hogares militares, solo pueden documentarse desde principios del siglo XII, es poco probable que fueran inventados; más bien, deben haber evolucionado durante un período de tiempo. En 1101, Enrique I negoció un acuerdo con Roberto II de Flandes por el cual este último juró ser su hombre y proporcionar 1.000 caballeros a cambio de una tarifa. Es casi seguro que William Rufus hizo el mismo arreglo cuando conoció a Robert en 1093. Es interesante que el tratado especificara que a cada caballero se le proporcionarían tres caballos. Parece probable que este tipo de organización fuera el secreto de la reputación de Rufus para formar y pagar ejércitos. Un ejército medieval era un compuesto de fuerzas en torno a un núcleo de líderes leales a los que podemos considerar generales. No eran simplemente militares; también formaron un cuerpo administrativo para la vital tarea de manejar y pagar el dinero. Claramente, tanto William Rufus como Henry I necesitaban un cuerpo así si estaban preparados para enfrentarse a grandes fuerzas flamencas. Por supuesto, no podemos describir tal organización con certeza fuera de la esfera anglo-normanda, y claramente para Suger tal capacidad era una cuestión de asombro. Lo interesante es que tal capacidad ya había surgido entre los normandos en vísperas de la Primera Cruzada; fueron un elemento importante en el ejército de conquista que Urbano II creó en 1095. Este desarrollo organizativo indica hasta qué punto la guerra a fines del siglo XI no era una cuestión de instinto, de 'patadas y acometidas', sino de astucia. y organización, en resumen, generalato. Esto explica la rareza no de la batalla sino de la batalla a gran escala. Entendieron el contexto en el que estaban haciendo la guerra. Atacar la base económica de tu enemigo, aislar sus castillos, matar de hambre a su población, estos eran métodos más seguros y más aplicables a los objetivos generalmente limitados por los que luchaban los hombres. Sin embargo, había ocasiones en las que había tanto en juego que había que arriesgarlo todo en el tiro de la batalla, y en estas ocasiones los hombres que dirigían las cosas buscaban asegurarse de que sus posibilidades de victoria fueran tan grandes como fuera posible en lo que era más importante. riesgoso de todas las empresas.
Fulk le Réehin, conde de Anjou (1067-1109) describió cómo luchó contra su hermano por el condado durante un período de ocho años:
Pero aun así me atacó una vez más, poniendo sitio a mi fortaleza de Brissac. Allí cabalgué contra él con aquellos príncipes a quienes Dios en su clemencia permitió unirse a mí, y peleé con él una batalla campal en la que, por la gracia de Dios, lo vencí; y fue capturado y entregado a mí, y mil de sus hombres con él.
La invocación repetida del nombre de Dios muestra cuán pocas ilusiones tenía Fulco sobre las posibilidades de batalla.
El duque Guillermo de Normandía compartía su cautela, pero en la expedición contra Inglaterra la batalla era inevitable. Sus riesgos probablemente subyacen a la falta de voluntad ya señalada de algunos de los señores normandos para unirse a la empresa. El ataque de William a Inglaterra disfrutó de gran fortuna. Sus preparativos habían llevado mucho tiempo, pero encontró un clima excepcionalmente bueno muy avanzado el año para la travesía el 27 de septiembre de 1066. En el paso de Dives a St Valéry su flota había sufrido pérdidas, pero no se registra ninguna para la travesía principal. el 27 de septiembre y esto sugiere que la brisa favorable ese día no superó la Fuerza 3.5, alrededor de 10 mph. Con cualquier viento fuerte, sus preciosos caballos probablemente habrían sufrido pérdidas porque estaban alojados en transportes ordinarios, no en barcos especialmente diseñados para ese propósito. Parece probable que hubiera enviado barcos ligeros para vigilar la flota y las costas inglesas, por lo que habría sabido del colapso parcial de las defensas enemigas el 8 de septiembre y probablemente también de la marcha hacia el norte de Harold. Dado que William parece haber sido muy consciente del interés de los nórdicos en Inglaterra y había alentado a Tosti, el hermano separado de Harold, en sus ataques a Inglaterra, esto no fue mera buena suerte. La diplomacia de William para aislar a Harold había sido intensa y pudo desplegar una bandera papal ante su ejército. Después de aterrizar en Pevensey, William pronto se dio cuenta de que Hastings era un sitio mejor y se mudó allí un día después. Inmediatamente comenzó a fortificar sus bases, construyendo castillos en ambas para protegerse y proporcionar puerto seguro para la flota. Al mismo tiempo, asaltó el campo, un proceso que se muestra vívidamente en el Tapiz. Es posible que esta devastación, en el propio condado de Harold, tuviera la intención de provocar al enemigo a un ataque apresurado, pero la alimentación de un ejército tan grande lo habría obligado de todos modos. Con una base segura, William podría dominar la costa de Sussex, pero a largo plazo su situación no era muy favorable, ya que la flota inglesa pronto amenazaría sus comunicaciones, que de todos modos estaban en peligro a medida que el clima empeoraba y estallaban las tormentas de otoño. William quería una solución rápida, como probablemente lo había sabido todo el tiempo; necesitaba buscar la batalla y capitalizar rápidamente su fuerza y la alta moral de su ejército, impulsada por las promesas de tierras inglesas. Por otro lado, apenas se atrevía a arriesgarse a penetrar profundamente en el interior del enemigo, donde encontraría bastantes dificultades más tarde, incluso sin oposición. Pero estaba listo para la batalla. Según Guillermo de Poitiers, un criado bretón del Confesor, Robert Fitz-Wimarch, envió un mensaje advirtiéndole de la llegada del ejército sajón e instándolo a refugiarse en sus fortificaciones, pero Guillermo rechazó este consejo con entusiasmo manifestando su deseo de batalla. Fue una gran suerte para William que Harold jugara en sus manos, pero este fue un error de cálculo brillantemente explotado por el duque normando.
La victoria de Harold sobre los daneses en York el 25 de septiembre fue, según todos los informes, un asunto sangriento que, además de las pérdidas en Fulford el 20 de septiembre, debe haber reducido seriamente los efectivos disponibles en el ejército anglosajón. Tradicionalmente, se supone que se enteró del desembarco de William el 1 de octubre o poco después y luego se vio obligado a volver sobre su marcha de trece días y 190 millas a Londres, llegando a Hastings el 13 de octubre. Si esta cronología es correcta de algún modo, entonces podemos suponer que no todo su ejército vino con él, ya que Ordericus dice que pasó cinco días en Londres reuniendo fuerzas. Esto puede o no ser exactamente cierto, pero Harold habría necesitado algo de tiempo para concentrar las tropas y seguramente ningún ejército considerable podría haber avanzado tan rápido. Harold luego partió y llegó a Battle en la noche del 13 de octubre. No sabemos cuáles eran sus intenciones. Es posible que esperara tomar por sorpresa a los normandos como lo había hecho con los nórdicos y esto fue ciertamente lo que pensaron los normandos más tarde, incluso temiendo un ataque nocturno que hizo que el ejército pasara una noche incómoda y sin dormir. Es igualmente posible que quisiera obligar al ejército de William a concentrarse mediante sus fortificaciones, privándolo de alimentos, una táctica que hemos notado utilizada por el propio William. En cualquier caso, su error fue marchar tan cerca de su enemigo como Battle, a apenas siete millas del principal campamento enemigo. Este era el borde de las tierras boscosas y no podía ir más allá porque, como todas las fuerzas anglosajonas, su ejército estaba acostumbrado a luchar a pie, aunque sus miembros principales viajaban a caballo. En los Downs abiertos, la caballería normanda podría hacer pedazos una fuerza de infantería de este tipo. El error se agravó porque William se abalanzó sobre él. Porque William se había esforzado por vigilar de cerca los movimientos enemigos: su énfasis en el buen reconocimiento fue una característica de toda la vida. Temprano en la mañana del 14 de octubre, marchó rápidamente a Battle y desplegó su ejército tomando a Harold desprevenido, como dice la Crónica E: 'antes de que todo el ejército hubiera venido' y D más interesante: 'Y William vino contra él por sorpresa antes de su El ejército se formó en orden de batalla. Sin embargo, el rey luchó duramente contra él con los hombres que estaban dispuestos a apoyarlo'. Florence of Worcester dice que solo la mitad del ejército de Harold se había reunido y solo un tercio se había desplegado cuando atacaron los normandos. Porque William se había esforzado por vigilar de cerca los movimientos enemigos: su énfasis en el buen reconocimiento fue una característica de toda la vida.
Harold logró tomar una posición fuerte en la boca de un embudo a través del bosque en la carretera principal del actual pueblo de Battle. Tenía una posición fuerte para la defensa y sus hombres estaban decididos. Pero no tenían forma de atacar al enemigo que podía retirarse fácilmente y atacar una vez más, a menos que entraran en pánico. Las fuerzas de Harold tampoco pudieron retirarse porque el enemigo estaba sobre ellas. La impetuosa carrera de Harold hacia adelante significó que su ejército quedó inmovilizado, incapaz de avanzar o retroceder, y aunque impidió la ruta de William hacia el interior, la iniciativa en la próxima batalla recaería en los normandos. Esta es la fuerza del célebre comentario de Guillermo de Poitiers: "Qué extraño concurso comenzó entonces, en el que uno de los protagonistas atacaba libremente ya su antojo, el otro soportaba el asalto como si estuviera clavado en el suelo". Es más, había un problema adicional que surgía de la prisa de Harold; su ejército parece haber tenido muy pocos arqueros. Esto no significa que no tuvieran lanzadores de proyectiles: jabalinas, hachas y garrotes vuelan por el aire en el Tapiz. Pero el arco superaba a todos estos: era una vulnerabilidad sorprendente, y el despliegue de William estaba organizado para explotarla. Su ejército avanzó en tres líneas con los arqueros lanzados hacia adelante, seguidos por la infantería blindada y luego la caballería. Además, su línea se dividió en tres divisiones, con los bretones a la izquierda, los normandos en el centro y los franceses a la derecha. En efecto, William estaba asaltando una fortaleza: la infantería anglosajona y danesa se instaló en una posición fuerte en la cima de la colina. De estos muchos eran profesionales tan bien armados como sus enemigos,
William claramente tenía la intención de que sus arqueros debilitaran al enemigo con su fuego, probablemente desde unas cincuenta yardas, protegidos de la salida enemiga por la presencia de infantería fuertemente armada que luego cargaría al asalto abriendo brechas que la caballería podría aprovechar. La fuerza de la posición sajona y la eficacia de sus armas frustraron a los normandos. Luego, la caballería se unió a la refriega hasta que, por la izquierda, los bretones fueron rechazados y perseguidos por los ingleses: William reunió a sus hombres mostrándoles que el rumor de su muerte era falso y cayeron sobre los ingleses expuestos con una gran matanza. Quizás fue el resultado de este casi desastre que William recurrió a la huida fingida, extrayendo dos veces fuerzas sustanciales de su enemigo que luego fueron cortadas en pedazos. Este desgaste se vio reforzado por el asalto directo a la posición inglesa, apoyado por andanadas de flechas. En su descripción de esta etapa final de la batalla, Guillermo de Poitiers deja en claro que los ingleses continuaron luchando duro pero fueron rodeados gradualmente y las pérdidas obligaron a la contracción de su línea. Sin embargo, probablemente fue la muerte de Harold y sus hermanos lo que condujo a la eventual huida.
La batalla ilustra las habilidades de un comandante de finales del siglo XI. La organización de los recursos dice mucho de la capacidad del duque para explotar el excedente campesino. Muchos de los soldados del ejército normando eran profesionales pagados de toda Francia, y había gente similar, inglesa y danesa, en la fuerza de Harold. William buscó la batalla, pero obviamente había planeado fortalecer sus bases y vivir del país. Mantuvo una estrecha vigilancia sobre su enemigo que no pudo sorprenderlo. Incapaz de avanzar o retroceder, el propio Harold se vio atrapado, en la mañana del 14 de octubre, por la velocidad con la que los normandos avanzaban y se desplegaban, pero logró tomar una posición fuerte. El orden de batalla normando estaba bien diseñado, ya que el asalto y la movilidad que les había dado la iniciativa se utilizaron con habilidad para erosionar la fuerza inglesa. Una característica de la batalla fue el control de William de su ejército. Dirigió con el ejemplo, una cualidad esencial de un comandante medieval, con tres caballos muertos debajo de él, mientras que al mismo tiempo supervisaba sus fuerzas y las animaba incluso al final, cuando algunos ingleses resistieron en Malfosse. El hecho de que Harold no esperara los refuerzos significó que carecía de arqueros y expuso cruelmente a sus hombres.
El brazo decisivo en la batalla fue, sin embargo, la caballería normanda. No es que pudieran volver a casa barriendo todo lo que tenían delante, porque claramente no podían. The Tapestry los muestra no tanto cargando contra el enemigo como pinchándolos y haciéndolos. La carga masiva con las lanzas colocadas, que sería la característica de la guerra de caballería más adelante en el siglo XII, no era una característica de Hastings: en el Tapiz, algunas figuras llevan sus lanzas colocadas, pero en su mayor parte aquellos con lanzas golpean sus cabezas. enemigos por encima o por debajo del brazo, o incluso arrojarlos, mientras otros cortan con sus espadas. La cuestión de cuándo se desarrolló este estilo de 'tácticas de choque', con jinetes en masa en orden cerrado sujetando sus largas y pesadas lanzas bajo los brazos, ha sido muy debatida. Ahora se acepta generalmente que la técnica solo estaba en su infancia en 1066, pero las opiniones sobre cuándo se convirtió en un método ampliamente aceptado varían desde aproximadamente 1100 hasta 1140. Inevitablemente, gran parte de la discusión se ha basado en ilustraciones medievales y su interpretación, un factor que también ha complicado la discusión sobre el tamaño de los caballos. Sin embargo, las ilustraciones utilizadas con demasiada frecuencia muestran guerreros individuales y las discusiones se han centrado en estas representaciones. De hecho, los soldados montados muy a menudo deben haber metido sus lanzas debajo de sus brazos; era una forma natural y útil de usar el arma, aunque otras podrían ser tan útiles como muestra el Tapiz de Bayeux. Lo novedoso fue el empleo de esta técnica por un gran número de unidades disciplinadas, asunto sobre el cual el material ilustrativo no es de mucha ayuda. Al presente escritor le parecería que la Primera Cruzada representa una etapa crítica en la evolución de esta técnica, como se indicará más adelante. Los normandos que lucharon en Hastings probablemente debieron su cohesión y disciplina, que les permitieron maniobrar como en los vuelos fingidos, a una larga práctica en la lucha junto a sus vecinos agrupados en torno al señor local. Este no fue el triunfo de la caballería sobre la infantería como lo retrata Omán, sino que fue el triunfo de un buen comandante que usó todos los medios a su disposición para derrotar a un valiente enemigo. Su campaña fue metódica y su formación de batalla se adaptó bien a su propósito. Los arqueros debilitaron al enemigo y fueron custodiados por pie pesado que luego pasó al asalto seguido por la caballería. La resistencia de la fuerza de Harold desbarató este plan, pero William pudo improvisar los vuelos fingidos que debilitaron a su enemigo para el sangriento asalto final en el que, entre los ingleses, parecía que los muertos que caían se movían más que los vivos. No fue el valor de choque de la caballería lo que triunfó, sino su disciplinada movilidad y coraje. La infantería intacta siempre fue muy peligrosa para la caballería. En Bourgethéroulde en 1124, algunos de los rebeldes se regocijaron cuando las tropas de la casa del rey inglés desmontaron, pero el experimentado Amaury de Montfort adoptó una visión más realista. 'Un soldado montado que ha desmontado con sus hombres no volará del campo, morirá o vencerá'. En Tinchebrai, en 1106, Enrique I de Inglaterra (1099-1135) desmontó gran parte de su fuerza y fueron estos los que detuvieron la última carga de Robert Curthose.
Las tácticas que utilizamos y que parecen más eficaces contra nuestro enemigo son estas. La infantería con sus escudos de antílope, lanzas y jabalinas con punta de hierro se coloca arrodillada en filas. Sus lanzas descansan oblicuamente sobre sus hombros, el asta tocando el suelo detrás de ellos, la punta dirigida hacia el enemigo. Cada uno se arrodilla sobre su rodilla izquierda con su escudo en el aire. Detrás de la infantería están los arqueros escogidos que, con sus flechas, pueden perforar cotas de malla. Detrás de los arqueros está la caballería. Cuando los cristianos cargan, la infantería permanece en posición, arrodillada como antes. Tan pronto como el enemigo se pone a tiro, los arqueros sueltan una lluvia de flechas mientras la infantería lanza sus jabalinas y recibe la carga en las puntas de sus lanzas.
Al reconocer las limitaciones de la caballería y el valor de la infantería, debemos tener en cuenta que los caballos utilizados en Hastings eran animales comparativamente pequeños. Investigaciones recientes sugieren que a finales del siglo XI un caballo de doce manos era bastante grande, y uno de catorce o más excepcional. Para poner esto en perspectiva, un Shetland tiene diez manos, un caballo de doce manos ahora se clasificaría como un pony y catorce un pequeño cazador. Estas estimaciones se basan en el examen de las representaciones de caballos en el Tapiz de Bayeux, particularmente en relación con sus jinetes. En el Tapiz todos los jinetes están cabalgando 'largos', es decir, con las piernas casi estiradas y los pies en los estribos totalmente extendidos, configuración que les da estabilidad. En todos los casos, las piernas del jinete se proyectan muy por debajo del cuerpo del caballo, sugiriendo un animal pequeño. Es posible que se trate de una convención artística pero es bien conocida la historia de Ricardo, hijo de Asclctin de Aversa, a quien le gustaba montar caballos tan pequeños que sus pies casi tocaban el suelo. Además, se conocen representaciones similares en contextos bastante diferentes; un relieve de mármol español del siglo XI y los Comentarios de Beato de principios del siglo XII (BM Add 11695) son ejemplos y muchos más podrían citarse. Es interesante que en el mural de Aquileia de un cruzado con una lanza persiguiendo y matando a un sarraceno, no se sugiere ninguna diferencia en el tamaño de los caballos, y esto parece ser generalmente cierto en las pinturas de principios del siglo XII. Los caballeros de Guillermo que cargaban cuesta arriba contra la infantería constante debieron necesitar buenos nervios y es dudoso que fueran conscientes del efecto de "choque" que los escritores posteriores les atribuirían. Lo que sucedió a lo largo de la cima de esa colina donde ahora se encuentra Battle Abbey debe haberse parecido al 'empuje en pica' del siglo XVI, no a la carga de alguna Brigada Ligera de Hollywood. William aprovechó su buena suerte y, de manera decisiva, utilizó la movilidad de su caballería con gran habilidad. Pero el hecho de que la caballería fuera decisiva no significa que fuera totalmente dominante, como demuestra la experiencia posterior mencionada aquí. William ciertamente tuvo cuidado de traer muchos soldados de a pie con él. La batalla siempre fue arriesgada: William pudo reunir a sus hombres contra un momento temprano de pánico que podría haberlo destruido. Una vez que esta crisis terminó, tomó la iniciativa y pudo planificar sus ataques y lo hizo con gran efecto. Hastings fue una batalla decisiva en gran parte debido a la muerte de Harold y sus hermanos, junto con un gran número de thegns cuyas muertes se sumaron a la carnicería en Fulford y Stamford, privó al reino anglosajón de gran parte de su liderazgo. Harold mismo pagó el precio por su locura al comprometerse demasiado pronto. Aun así, la batalla no entregó todo el reino a William. Pronto sería coronado, pero fue solo por una terrible devastación en el norte y cubriendo la tierra con una red de castillos que pudo asegurar su dominio. Este proceso de conquista se vio facilitado en gran medida por la falta de castillos en Inglaterra. Los ingleses aprendieron: Hereward construyó un castillo en Ely en 1071, pero para entonces ya era demasiado tarde y la larga guerra de desgaste de William, que siguió a Hastings, estaba al borde del éxito. Harold mismo pagó el precio por su locura al comprometerse demasiado pronto. Aun así, la batalla no entregó todo el reino a William. Pronto sería coronado, pero fue solo por una terrible devastación en el norte y cubriendo la tierra con una red de castillos que pudo asegurar su dominio. Este proceso de conquista se vio facilitado en gran medida por la falta de castillos en Inglaterra. Los ingleses aprendieron: Hereward construyó un castillo en Ely en 1071, pero para entonces ya era demasiado tarde y la larga guerra de desgaste de William, que siguió a Hastings, estaba al borde del éxito. Harold mismo pagó el precio por su locura al comprometerse demasiado pronto. Aun así, la batalla no entregó todo el reino a William. Pronto sería coronado, pero fue solo por una terrible devastación en el norte y cubriendo la tierra con una red de castillos que pudo asegurar su dominio. Este proceso de conquista se vio facilitado en gran medida por la falta de castillos en Inglaterra.
La
conquista de Inglaterra no es un ejemplo aislado de esfuerzo militar
complejo y de gran escala en la Europa de finales del siglo XI. Solo
unos años más tarde, Robert Guiscard, el conquistador normando del sur
de Italia, lanzó una gran expedición para capturar el Imperio Romano de
Oriente. Esto implicó la formación de una flota y un gran ejército que se mantuvo en el campo durante unos cuatro años desde 1081-1085. Guiscard
había estado buscando un matrimonio bizantino para su familia y cuando
sus esfuerzos fracasaron, se aprovechó de la debilidad interna del
imperio en los primeros años de Alexius I Comnenus (1081-1118). Fue
un acto extraordinariamente audaz, ya que el hermano de Robert, Roger,
no completaría la conquista de Sicilia hasta 1091, mientras que él mismo
había prometido ayudar al Papa Gregorio VII (1073-1085) contra Enrique
IV de Alemania. En estas
circunstancias, los bizantinos pudieron crear dificultades diplomáticas
al subsidiar a Enrique IV, encendiendo la hostilidad entre los muchos
líderes normandos que se habían sentido resentidos por la dominación de
Hauteville, algunos de los cuales en realidad fueron empleados como
mercenarios por Alejo, y aprovechando la preocupación veneciana por un
normando. dominio a ambos lados del Adriático. Este trasfondo diplomático obstaculizó severamente la campaña normanda. La
guerra comenzó a finales de 1080 cuando Bohemundo desembarcó en Avlona
con la vanguardia de un ejército de 15.000 efectivos cuyo núcleo era una
fuerza puramente normanda de 1.300 caballeros. El
17 de junio de 1081, después de apoderarse de Corfú, Roberto y
Bohemundo se encontraban ante Dyrrachium, el término occidental de la
Vía Egnetia, el gran camino a Constantinopla, ocupado por Alejo por
Jorge Paleólogo. Se estableció un asedio cercano alrededor de Dyrrachium con la construcción de una gran torre de asedio cubierta de cuero. Contra
él, Paleólogo construyó una torre en la pared equipada con vigas de
madera para resistir el ataque normando, y cuando las dos torres se
enfrentaron, sus tropas salieron y quemaron la torre de asedio. En
julio de 1081, los venecianos destruyeron en gran medida la flota
normanda, y Guiscard ahora se enfrentaba a un fuerte ejército griego al
mando de Alejo, que el 15 de octubre estaba cerca de Dyrrachium. La
situación de Guiscard ahora era extremadamente difícil, sus
comunicaciones estaban cortadas y una fuerza enemiga estaba en el campo.
Alexius debatió si atacar o establecer un contrabloqueo que mataría de hambre a los normandos. Había mucho para elogiar cualquiera de los dos cursos de acción. El problema con el bloqueo era que llevaría tiempo y Alexius tenía problemas en otros lugares, y
probablemente por ello avanzó a la batalla el 18 de octubre de 1081.
Guiscardo quemó lo que quedaba de su flota, obligando a sus tropas a
combatir. Parece haber
sorprendido a Alexius al abandonar su campamento temprano en la mañana,
por lo que fue capturado por la guarnición de Dyrrachium y otras fuerzas
enviadas por Alexius. Cuando
el ejército griego se desplegó, la guardia varega, que contaba en sus
filas con muchos anglosajones, se preparó para la acción. Luego
cargaron, en contra de las órdenes de Alejo y, aunque hicieron
retroceder a la caballería y la infantería bajo el mando del conde de
Bari, fueron superados y derrotados por una carga de infantería en el
flanco. Gran parte de la
fuerza compuesta de Alexius, incluidos los turcos y la gran fuerza
eslava bajo su gobernante Bodin, luego huyeron sin hacer ningún esfuerzo
por intervenir cuando los normandos cayeron sobre Alexius en el centro.
La victoria de Guiscard
abrió el camino para la caída de Dyrrachium en febrero de 1082, lo que
permitió a los normandos avanzar a través de Deabolis a Kastoria en la
primavera de 1082. En este punto, Guiscard se vio obligado a regresar a
Italia por la revuelta en sus propias tierras, avivada por el dinero
bizantino y por el asalto de Enrique IV a Roma que Alejo había alentado,
dejando a Bohemundo para llevar a cabo una campaña cuyo propósito
inmediato era probablemente asegurar una base firme para un mayor
avance. Aunque cayeron
varias ciudades y Bohemundo derrotó dos veces los esfuerzos de Alejo por
relevar a Juana, la expedición normanda se encontraba ahora en
dificultades. Bohemundo no logró apoderarse de Ochrida y Berroea, mientras que el fuerte de Moglena cayó ante un contraataque bizantino. Skopia, Pelagonia y Trikala, entre otros, cayeron, pero
el sitio de Larissa se emprendió a fines de 1082 en un momento en que
había habido deserciones y traición en la fuerza normanda. Estos síntomas de agotamiento prepararon el camino para que Alejo desafiara a Bohemundo en campo abierto. Su experiencia anterior no había sido buena. Anna
nos dice que después de la derrota en Dyrrachium Alexius había decidido
que: 'la primera carga de la caballería celta fue irresistible'. En sus intentos por aliviar el asedio de Joannina, utilizó estrategias para contrarrestar esto. En
su primer esfuerzo reforzó su centro con carros montados con pértigas,
cuya presencia estaba destinada a desbaratar el asalto de la caballería
enemiga. Sin embargo, Bohemundo fue advertido y atacado por los flancos. No fue una derrota decisiva y el emperador regresó, esta vez protegiendo su centro con abrojos, púas de hierro esparcidas por el suelo, pero Bohemundo volvió a atacar por el flanco. Sin
embargo, en Larisa, en la primavera de 1083, Alejo atrajo a gran parte
de las fuerzas de Bohemundo lejos de su campamento que los bizantinos
capturaron, lo que obligó a los normandos a levantar el sitio, aunque la
victoria dejó intacto al ejército normando. Bohemundo
se enfrentó ahora a la retirada y a un ejército descontento que no
había sido pagado y esto lo obligó a regresar a Italia, mientras Alejo
limpiaba sus guarniciones. En
el verano de 1083, una flota veneciana tomó Dyrrachium y con la caída
de Kastoria ante las fuerzas griegas en noviembre, parecía que la
campaña había terminado. En el otoño de 1084, Robert Guiscard levantó otro ejército y una flota de 150 barcos. Derrotó a la flota veneciana ante Corfú, que volvió a apoderarse,
Transporte de caballos bizantino .
La guerra normanda contra Bizancio fue un asunto largo. Es casi seguro que fue provocado por la debilidad del imperio en este momento, pero Guiscard había subestimado sus propios problemas y el alcance de sus enemigos, cuyos diversos ataques minaron su ejército. Se convirtió en una guerra de desgaste en la que ambos bandos carecían desesperadamente de recursos. Después de su derrota en Dyrrachium, Alexius tuvo que recurrir a la incautación de las riquezas de la iglesia para formar otro ejército. Bohemundo, dejado a cargo por su padre, prosiguió una hábil campaña. Los normandos continuaron siendo una fuerte fuerza de combate, pero sus dos victorias sobre Alexius no fueron concluyentes, al igual que su única victoria sobre ellos. Al final, la escasez de dinero y hombres fue más aguda en el lado normando que en el griego, pero fue un asunto reñido. Es notable que los normandos del sur de Italia pudieran sostener tal esfuerzo en absoluto en las circunstancias. Ciertamente, la campaña hizo famoso a Bohemundo como soldado.
Las campañas de Guillermo el Conquistador y Roberto Guiscardo fueron, sin embargo, algo inusuales por la ferocidad con la que se libraron y la disposición de ambos bandos a recurrir a la batalla. Cuando el Conquistador murió en 1087, dividió su tierra entre sus hijos. Robert Curthose ocupó Normandía y William II 'Rufus' se convirtió en rey de Inglaterra. El tercer hijo, Enrique, recibió dinero que utilizó para fundar un señorío en el Cotentin. Estas disposiciones pronto fueron desafiadas por los hermanos, cada uno de los cuales esperaba ganar toda la herencia de su padre. Cuando Rufo murió en un accidente de caza en 1099, el hermano menor, Enrique, aceptó el desafío con gran éxito, ya que se apoderó del trono inglés y luego de Normandía con la victoria de Tinchebrai en 1106. En casi veinte años de guerra, Tinchebrai fue el único gran batalla En la primera etapa del conflicto, Odo de Bayeux conspiró con muchos miembros de la nobleza de Inglaterra contra el rey, y Robert Curthose envió a Robert de Bellême y Eustace de Boulogne, quienes se apoderaron de Pevensey y Rochester. Sin embargo, no logró reunir una expedición para apoyarlos y el complot fracasó. En la siguiente fase, William, con sus recursos mucho mayores, se dedicó a seducir a los vasallos del duque y así asegurar castillos como bases. Fue en el este de Normandía, al norte del Sena, donde William concentró sus esfuerzos desde 1089 en adelante, construyendo una posición fuerte. La contraofensiva de Robert fue apoyada por el rey Felipe de Francia quien, sin embargo, permitió que William lo comprara. En noviembre de 1090, el rey inglés pudo aprovechar las luchas entre facciones en Rouen y casi se apoderó de la ciudad. No fue hasta 1091 que William llegó en persona a la escena de esta lucha y ataque inconexos, que terminaron en febrero de 1091 por una paz entre los hermanos en guerra. Esto le dio a William una posición fuerte en Normandía, en parte a expensas de las tierras de Henry en Cotentin e inauguró un período de acercamiento durante el cual los dos hermanos intentaron imponer el orden en Normandía. Sin embargo, en 1093, los dos hermanos estaban nuevamente en guerra y al año siguiente William dirigió un fuerte ejército en Normandía. Esta vez, Robert emprendió una campaña bastante exitosa contra William y sus aliados, se apoderó de importantes castillos y amenazó su dominio establecido desde hace mucho tiempo en el este de Normandía, hasta que Felipe de Francia fue nuevamente comprado con sobornos ingleses. Probablemente fue en previsión de esta campaña que en 1093 Guillermo se reunió con Roberto II de Flandes y concluyó un tratado en virtud del cual el conde de Flandes se comprometía a proporcionar mercenarios al rey inglés. Al final, la campaña inglesa se detuvo cuando Robert Curthose tomó la cruz. El abad Jarento de St Bénigne, el legado papal, negoció un acuerdo por el cual Robert empeñó el ducado a William durante tres años por la suma de 10.000 marcos.
