Ases: Rudy Augarten (USA/Israel)

En la foto de arriba - Rudy Augarten en la cabina de su P- 47 Thunderbolt durante la Segunda Guerra Mundial.

Rudy Augarten - vengando el Holocausto.

Escrito por Eric Bogomolny.

El autor dedica esta historia a los, que se defendió y se guarda o se vengó sí mismos ya sus seres queridos.



Rudy Augarten tenía unos 20 años, cuando voló P-47 Thunderbolts para la Fuerza Aérea de los EE.UU. El 10 de junio de 1944, poco después del Día D, Augarten dejó una base en el sur de Inglaterra para una patrulla de búsqueda y destrucción en un vuelo de cuatro P-47s. El cielo estaba encapotado, y los aviones se colaron a través de las nubes sobre la ciudad francesa de Caen. A continuación, una batalla se prolongó entre los alemanes y los aliados. Caen estaba bien defendida por los alemanes, y el fuego antiaéreo comenzó a temblar los aviones. Los pilotos rápidamente se detuvieron para evitar el fuego antiaéreo alemán. De pronto, el humo comenzó a llenar la cabina del P-47 de Augarten. Había sido herido. "¡Estás en llamas!" uno de los otros pilotos por radio a Augarten. La situación de Augarten era crítica. Por ahora, la patrulla se había desplazado más hacia el interior de la Francia bajo la ocupación alemana de Francia, y Augarten necesitaba lanzarse en paracaídas. Abrió el dosel de la cabina y se lanzó por la borda. El rescate no fue sin problemas. Augarten se había olvidado de quitarse la máscara de oxígeno, y le golpeó en la cara. A medida que él se desplomaba hacia el suelo, buscó a tientas el cordón del paracaídas. Le tomó unos momentos, pero finalmente lo encontró y tiró. Augarten aterrizó en la parte trasera de una casa de campo francesa. Como Augarten cayó al suelo, tenía con él sólo el uniforme en la espalda y un kit de escape que contenía algo de comida y un poco de dinero, pero no tenía pistola. El agricultor en cuyo campo descendió Augarten había visto el accidente de avión. El francés se quedó sin dar al piloto un par de monos, al parecer por temor a que los alemanes podría venir en cualquier momento, rápidamente envió Augarten en su camino rural. Augarten comenzó a caminar y, después de aproximadamente un kilómetro y medio más o menos, llegó a otra granja. Llamó a la puerta, y un granjero respondió. Augarten sólo conocía algunas frases de la lengua francesa, y usó uno entonces : "Je suis americaine" ( "Soy un americano"). El granjero y su esposa decidieron ocultar a Rudy. Pero los zancos no era seguro. Las tropas alemanas entraron en la casa con regularidad, y cada vez Augarten se escondía en el desván mientras registraban la zona. Después de dos semanas, Augarten sintió que ya no podía seguir poniendo en peligro a sus anfitriones franceses. Salió una tarde y anduvo errante por el campo. Trató de buscar su camino hacia el frente, con la esperanza de colarse a través de los alemanes y de vuelta a las líneas americanas. Mientras caminaba, estaba constantemente en la búsqueda de las patrullas alemanas. Después de caminar toda la noche, se encontró con otra casa de campo, pero éste parecía extrañamente familiar. Augarten no podía creerlo, había caminado en un círculo gigante, y estaba de vuelta donde había empezado. Se quedó otra semana, pero estaba cada vez más preocupado por el daño a sus anfitriones si los alemanes lo encontraban. Augarten también estaba desesperado por volver a la acción. Había vías del ferrocarril a unos cientos de metros de la finca, y esta vez decidieron seguir las vías hacia la línea del frente. Después de caminar un rato, se encontró con algunos franceses, y de nuevo se identificó como un soldado americano. Uno de los hombres llevó Augarten a una zanja, donde un grupo de paracaidistas británicos que habían sido dado de baja de su curso ya estaban escondiéndose. Augarten y de los otros soldados se quedaron en la cuneta durante aproximadamente una semana. Cada día, un francés les traía comida. Un día, sin embargo, le dijo a los hombres que había visto alemanes en los campos cercanos. Con el peligro tan cerca, que no podía continuar para ayudarles. Los hombres decidieron dividirse en parejas y abandonar la zona. La mayoría decidió ir a España, a unos quinientos kilómetros de distancia. Pero Rudy y uno de los paracaidistas decidieron tratar de conseguir a pasar a través de las líneas al frente. Antes de ir por caminos separados, se repartieron las armas y Augarten terminó con una pistola y una granada. Esa primera noche, Augarten y su compañero se encontraron con un grupo de soldados alemanes. Desde la distancia, uno de los alemanes llamaban al cabo en la dirección Augarten " Sind das sie, Karl?" ( "¿Eres tú, Karl ?"). No había tiempo para pensar. "Ja", Rudy respondió al soldado, con su escaso conocimiento de la lengua alemana con el máximo efecto, y se alejó. Al parecer, convencido de que él era otro miembro de su unidad, los alemanes no siguieron. Augarten y el paracaidista británico siguieron caminando a través de la noche. Varias veces se deslizaron a través de los últimos soldados alemanes que dormían en las trincheras, ya que los dos se movían más cerca y más cerca del frente. A medida que se rompía el día, sin embargo, su suerte finalmente se agotó. Estaban caminando por una carretera bordeada a ambos lados por setos cuando Augarten vio a un soldado alemán a corta distancia. "¡Alto!" - Gritó el soldado. "Me voy a rendir", - susurró el compañero Rudy. Augarten tenía otros planes. Él lanzó la granada en el alemán y luego se escabulló detrás de uno de los setos en el lado de la carretera, encontrando refugio en una zanja. Todo el infierno se desató. La granada explotó. Los alemanes comenzaron a disparar sus ametralladoras salvajemente, rastrillaron los setos. Ellos estaban tratando de conseguir que se disparara en respuesta y delatar su posición. Augarten se mantuvo silencioso. Los alemanes dejaron de disparar y comenzaron a buscar en el área. Finalmente, después de una media hora, lo vieron. Esta vez, Augarten no tenía elección. Se rindió, y fue hecho prisionero junto con el paracaidista británico. Augarten se sintió aliviado al descubrir que los alemanes que lo capturaron no eran de las SS. Como todos los soldados judíos en el ejército estadounidense, sus placas de identificación identifican su fe religiosa con la letra "H" para "hebreo". Augarten sabía que, como judío, no habría tenido muchas esperanzas de sobrevivir a la captura por las SS. Pero los captores de Augarten no estaban interesados ​​en su religión u origen étnico. Ellos llevaron a él y al paracaidista a una fábrica de ladrillos abandonada, donde también se exhibían dos pilotos canadienses capturados. Después de tres días, los prisioneros fueron trasladados a una granja de caballos, que había sido convertida por los alemanes para servir como un campo de prisioneros. La granja tenía un edificio en forma de U con casi dos docenas de cuadras que rodean un patio abierto. En cada cuadra, los alemanes colocaron soldados cada diez a quince aliados, separados por rango. Augarten, un subteniente, se encontró en un establo con otros trece oficiales. Cada mañana, los alemanes se alinearon a los presos en el patio y los contaban. Después, Augarten y los demás eran libres de entrar y salir de las caballerizas, y hablar con otros prisioneros. Poco después de llegar a la casa de campo, Augarten se reunió con Gerald Gordon, un paracaidista británico. Gordon trabajaba en la elaboración de alimentos en la cocina de la granja para los prisioneros. Varios días después de que los dos hombres se encontraron por primera vez, Gordon contrabandeó un cuchillo de la cocina de nuevo en los establos y se lo dio al grupo de oficiales de Augarten. Con el cuchillo en su poder, los hombres comenzaron a discutir un posible intento de fuga. Augarten se quería ir, al igual que Gordon, los dos pilotos canadienses de la fábrica de ladrillos, y dos oficiales británicos. El resto decidió quedarse. Unas noches más tarde, los seis escapados se reunieron en la parada de Augarten. Con el cuchillo, cortaron una abertura en el techo de madera blanda de la cuadra. Uno por uno, cada hombre se subió hasta el ático arriba. Después de una breve búsqueda de la buhardilla, se encontraron con una ventana. Se dieron cuenta de sus planes no habían pasado desapercibidos. Alguien, probablemente la esposa del dueño del establo, había dejado un gran plato de mantequilla por la ventana. Ninguno de los seis había comido mantequilla en semanas. Los dos oficiales británicos rápidamente cavaron con sus manos desnudas. Augarten y los demás se impacientaron. Querían pasar lo más rápido posible. Los británicos, finalmente, terminaron de comer, y los hombres apiñados alrededor de la ventana. Mirando hacia fuera, divisaron a un guardia que hacía una pasada cada cuarto de hora. La ventana estaba a unos cinco metros por encima del suelo, y los hombres sabían que corrían el riesgo de lesiones en caso de que trataron de saltar. Moviéndose rápidamente, colgaron una cuerda de ropa extra y, cronometraron los pases de los guardias, bajando a la tierra. Los hombres iban en grupos de dos. Augarten vio como los dos pilotos canadienses se bajaron y corrieron a través de una calle adyacente al establo. Augarten y Gordon fueron después. Después de deslizarse hasta el suelo, los dos hicieron su camino a través de la calle y en los bosques. Caminaron por un tiempo, antes de toparse con un francés que les dio algo de ropa de civil. Pero pronto los dos se dieron cuenta de que el bosque se ralentizan, y decidió probar suerte en las carreteras en su lugar. Los tanques y camiones alemanes y los refugiados que huían de los combates ahogaron las carreteras. Augarten y Gordon caminaron con los refugiados, utilizándolas como cobertura. De repente, Augarten oyó un grito. "¡Alto!" Se volvió y vio a dos oficiales de las SS alemanas haciendo señas a él y Gordon para que vengan. Ellos usaban ropa civil francesa y llevaban sus uniformes en paquetes bajo el brazo, Augarten y Gordon se acercaron a los alemanes. Augarten trató de mantener la calma, pero el temor se apoderó. Los oficiales de las SS comenzaron a hacer las preguntas de los hombres en alemán. Augarten respondió en su roto francés. Por suerte, los alemanes sabían aún menos francés que Augarten, y no se dieron cuenta de que el estadounidense apenas hablaba el idioma. Los oficiales le indicaron a los dos hombres que continuaran su camino. El camino se hizo más y más obstruido por los alemanes. Augarten y Gordon a regañadientes decidieron que era demasiado peligroso continuar caminando a la intemperie. Encontraron una granja y, después de identificarse como soldados aliados, preguntaron si podían quedarse. El dueño estaba demasiado miedoso para permitir que se queden en la casa. Sin embargo, accedió a que Augarten y Gordon se escondieran en una pequeña choza en su propiedad, cerca de media milla de distancia de la casa principal. Permanecieron allí durante tres semanas, recibiendo comida dos veces al día a partir de la joven hija del granjero, Madeline. Entonces, un día, Madeline le dijo a los dos hombres que los alemanes estaban sospechando. Ellos venían a la casa con frecuencia, por lo que es muy peligroso para Augarten y Gordon que se quedaran. La familia dirigió los fugados a otra área en la que algunos otros soldados estaban escondidos. A pocos kilómetros de distancia, Rudy y Gordon encontraron media docena de soldados senegaleses negros en la clandestinidad. Se habían conectado con miembros de la resistencia francesa. El grupo dijo a los dos que los alemanes se retiraban de la zona. Los senegaleses estaban pensando en más que una simple huida de los alemanes en retirada. Estaban armados, y esperaban para recoger a algunos de los alemanes. Con Augarten y Gordon en el remolque, los senegaleses y sus camaradas clandestinos posicionaron a lo largo de una carretera limitada a ambos lados por una zanja y un seto. Los hombres se dividieron en dos grupos y se escondieron detrás de los setos. Al anochecer se acercó un soldado alemán en una motocicleta a toda velocidad por la carretera. Los hombres no abrieron fuego, y la motocicleta pasaron rápidamente y sin incidentes. Unos cinco minutos después, el mismo motociclista volvió de la dirección de la operación contraria. Esta vez, uno de los hombres disparo una bala. La bala se perdió, y el alemán salió a toda velocidad a distancia, una hora después, Augarten oyó algo que venía por la carretera. Él miró en la dirección del sonido, y vio a un grupo de soldados marchando al lado de un tanque. En el crepúsculo, Augarten no podía ver a los soldados muy bien. De repente, unos desconocidos dispararon desde abajo del camino hacia los hombres y su tanque. El tanque se detuvo y los soldados se zambulleron en las zanjas intercaladas entre la carretera y los setos, a sólo unos metros de distancia del grupo de Augarten. Augarten contuvo la respiración, esforzándose por no hacer ruido. En ese momento, uno de los soldados que habían saltado a la zanja susurró en voz alta, "¡Por el amor de Cristo, McCarthy, que baje mi pie!" Augarten no podía creer su suerte. "¿Son americanos?" preguntó a los hombres. "Sí. ¿Quién eres?", fue la respuesta. Los soldados se llevaron Augarten y los otros para el comandante de la compañía, que arregló para que el grupo sea conducido a las líneas aliadas, a unos quince kilómetros de distancia. La aventura de la americana de dos meses a través de la ocupación alemana de Francia por fin había llegado a su fin. Teniendo en cuenta el calvario Augarten acababa de pasar, el ejército consideró oportuno enviarlo a casa en vez de volver al combate. Pero Augarten se negó. Se había puesto una gran cantidad de cadenas para entrar en la lucha, en primer lugar, y había volado sólo diez misiones antes de ser derribado. Augarten solicitado formalmente permiso para permanecer en Europa con su unidad, y se le concedió su petición. Telegrafió a sus padres para decirles que había sobrevivido, y volvió a volar. Durante el resto de su tour, Augarten voló más de noventa misiones. Uno de ellos se destacaron del resto. Durante ese vuelo, Rudy atacó a varios Messerschmitt, derribando dos. Esa hazaña le valió la Cruz de Vuelo Distinguido.

Después de la guerra, Augarten de veintitrés años de edad, regresó a Estados Unidos y comenzó sus estudios universitarios. Estaba estudiando Relaciones Internacionales en la Universidad de Harvard, a medida que los eventos se estaban calentando en Palestina a principios de 1948. Por sugerencia de un amigo, Augarten asistió a una conferencia en la Biblioteca de Harvard dada por un diplomático palestino joven, que resultó ser Abba Eban, a continuación, un diplomático y representante del nuevo Estado de Israel y, mucho más tarde, ministro de Relaciones Exteriores de Israel. Después de la conferencia, Augarten dijo a un amigo activo en un grupo sionista local que quería hacer algo por sus compañeros de judíos en Palestina. El amigo le dio la dirección de una persona para ver en Nueva York. En sus vacaciones de primavera, Augarten visitó las oficinas de Land and Labor for Palestine  una organización de frente de voluntarios de reclutamiento para luchar por Israel, en Manhattan, y les habló de su pasado. En ese momento, los israelíes habían podido reclutar sólo un puñado de pilotos, y quedaron muy impresionados con su historial de guerra. Le preguntaron si podía ir a Palestina inmediatamente. Augarten estuvo de acuerdo y fue a decírselo a sus padres sobre su decisión. Los padres de Augarten se opusieron amargamente a su regreso a volar. La tensión de tener un hijo desaparecido en acción durante más de dos meses había cobrado su precio. Ellos no estaban preparados para que Augarten volviese a los peligros del combate. Aplazando a sus padres, Augarten decidió no hacer nada de inmediato. Volvió a sus estudios en Harvard. Mientras que los informes de los combates en Palestina empeoraban, sin embargo, Augarten no podía permanecer lejos por más tiempo. Se puso de nuevo en contacto con Land and Labor for Palestine y se dispuso a volar tan pronto como exámenes hubiesen terminado. Para evitar una nueva confrontación con sus padres, les envió una carta, programada para llegar después de su partida. Rudy llegó a Israel poco antes de la segunda tregua, después de recibir su formación en Messerschmitt en Checoslovaquia.

Rudy Augarten y otros entrenándose en Checoslovaquia en el Me-109. De izquierda a derecha: Chris Magee, George Lichter, no identificada y Rudy Augarten.

Unas palabras que hay que decir sobre el avión de combate principal del Sherut Avir o Servicio Aéreo,  ya que así era la fuerza aérea israelí llamada en el comienzo de la Guerra de Independencia. Yo personalmente considero que el hecho de que este avión fuese el primer caza de Israel una de las mayores ironías de la historia. El nombre correcto de este plano es Avia S-199. Después de la Segunda Guerra Mundial un gran número de células de aeronaves Messerschmitt BF- 109G fue dejada en la fábrica checoslovaca Avia, que estaba construyendo aviones para los alemanes durante la ocupación. Pero los motores de Daimler-Benz DB-605 utilizados en los Messerschmitts reales no estaban disponibles. Sin embargo, los motores Junkers Jumo-211 si lo estaban. Estos motores Jumo-211 se ajustaron a los fuselajes de Me-109. Esto resultó en el avión que era muy barato de producir, pero con tales características de vuelo, que los pilotos, que volaron por Israel, lo apodaron "La venganza nazi ". El avión fue llamado Me-109 por costumbre, o, tal vez, de una ilusión. Por desgracia, estaba muy lejos del tan cacareada Messerschmitt volado por muchos ases alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. El interruptor del motor provocaba que el avión se deslizara a la izquierda en el despegue y en el aterrizaje hacia la derecho, a veces con tanta violencia que el Me- 109 en realidad volcaba. Otro problema fue que sus dos ametralladoras nariz tenían una tendencia a ir fuera de sincronización, causando que varios pilotos se disparan literalmente a ellos mismos provocando su derribo. Además de esto, el cañón de 20 mm que estaba disparando a través del cubo de la hélice en el original Me- 109 tuvo que ser retirado. Para aumentar la potencia de fuego de dos cañones de 20 mm se añadieron en los pods subalares, causando fricción adicional y aumento de peso. Sin embargo, los israelíes estaban dispuestos a llegar a algún caza, e incluso con todos estos problemas, el Me-109 era todavía avión de combate suficiente para que los pilotos veteranos de la nueva Fuerza Aérea de Israel a defenderse contra los  superiores Spitfires volados por los egipcios.


Rudy Augarten delante de Avia S-199 frente a la versión checa Bf -109

Israel estaba en escasez de casi todo, y con menos de diez aviones de combate en ser reparadas por todo el país, el 101, el único escuadrón de combate en el país, estuvo particularmente afectado. No tenía suficientes aviones para las dos docenas de pilotos que eran capaces de volar, y había una competencia para cada vuelo. El 16 de octubre de 1948, un día en la primera gran ofensiva israelí contra los egipcios llamada Operación Yoav, a su vez Augarten había llegado finalmente. La base aérea de Egipto en El Arish había sido uno de los sitios de ataque del día anterior por el único escuadrón de combate de Israel, el 101. Augarten estaba en una misión de reconocimiento fotográfico para determinar si el ataque de la fuerza aérea había provocado destrucción, y que necesita ser vuelto a atacar. Aunque su misión era simple, estaba feliz por la oportunidad de estar volando en absoluto. Rudy voló en dirección suroeste hacia la costa. De repente, a lo lejos, vio a dos Spitfires volando en formación. Augarten podía decir por su forma que no eran Me-109, al igual que el avión estaba volando. Rudy estaba demasiado lejos para distinguir sus marcas, pero no importaba. A pesar de que la Fuerza Aérea de Israel tenía varios Spitfires en su arsenal, supo inmediatamente que los dos Spits eran egipcios. Dado que los problemas mecánicos y la escasez de combustible limitaban a la fuerza aérea israelí a unos pocos aviones en el aire en un momento dado, los pilotos siempre fueron confiados al ver otro avión que no era uno de los suyos. Augarten puso cuidadosamente en su posición detrás de los dos egipcios, esperando no ser detectado en su aproximación. Justo en ese momento, el piloto Leon Frankel compañero del 101, que estaba patrullando en la zona, vio como Augarten emboscaba a los Spits. Tratando de acudir en ayuda Augarten, Frankel rodó su avión a la una y se zambulló hacia los cazas. Pero antes de llegar a la escena, Augarten se alineó a uno de los Spits en su punto de mira y disparó una ráfaga de las dos ametralladoras de 7.92 milímetros de su Me- 109. Las piezas del Spitfire volaron mientras las balas perforaron su cuerpo de aluminio delgado. El avión egipcio cayó en picado hacia las líneas israelíes, dejando una estela de humo negro. El otro Spit huyó de la escena de la batalla. Sin otros aviones enemigos a la vista, Frankel y Augarten cayeron en la formación para el viaje de regreso a la base. Unos días más tarde, Augarten tiene un convite que pocos pilotos de combate nunca reciben. Una unidad del ejército se lo llevó en jeep para ver de primera mano los restos del avión en el que había caído. Con una amplia sonrisa, posó para una fotografía frente a lo que quedaba del Spit. Con esa victoria, Augarten había experimentado la versión checa de la Me-109 en su mejor momento.

Rudy Augarten delante de los restos del avión Spitfire egipcio.

Su victoria en el inicio de la Operación Yoav fue su primera como piloto en la Fuerza Aérea de Israel, pero no sería la última. Al día siguiente, después de la captura de Beersheba, Rudy Augarten estaba otra vez en el aire sobre el Negev. Esta vez, Augarten estaba en uno de los nuevos Spitfires del escuadrón. No estaba solo en este vuelo. El canadiense Jack Doyle voló al otro lado del Spit de Augarten. Mientras los dos patrullaban, vieron cuatro Spitfires egipcios. Pilotos veteranos, Doyle y Augarten volvieron a salir desde detrás del sol hacia los aviones enemigos. Cada uno de ellos escogieron un objetivo, que llegan con sus armas de fuego ardiente. Augarten grabó su segundo derribo de la guerra, el primero de Doyle. Los dos pilotos también dañaron los otros dos aviones egipcios antes de regresar a casa.

El 11 de noviembre, Rudy Augarten dejó Kastina por una patrulla de dos aviones cerca de la base aérea de El Arish en Egipto. El alero de Augarten, un sudafricano llamado Boris Senior, notó un Dakota egipcio haciendo cola para aterrizar. Se lanzó a atacar. "¿Qué estás haciendo? Se trata de una tregua", Augarten dijo por radio a Senior. Pero para entonces ya era demasiado tarde, Senior ya había disparado contra el egipcio. El Dakota estuvo volando, sin embargo, y era evidente que Senior había errado. Con su compañero de ala que ya ha disparado sus armas, Augarten sintió las consecuencias no sería mayores si el Dakota fuese derribado. Él maniobró detrás del Dakota y disparó. Sus balas dieron en el blanco, y el avión egipcio se estrelló justo antes de la pista de aterrizaje. Rudy Augarten fue particularmente hábil en esto, ya que su actuación en los primeros cuatro días de la Operación Jorev así lo mostró. El 22 de diciembre, se subió a un Spitfire en respuesta a un informe de los aviones egipcios en la zona, y dañó un Macchi que estaba a punto de aterrizar en el campo de aviación de El Arish. Dos días más tarde, voló un P-51 Mustang en una patrulla de combate. Más tarde, ese mismo día, acompañó a un bombardero en un ataque en el aeródromo de El Arish, esta vez volando un Me-109. Al día siguiente, estaba de regreso en el Spitfire para una misión de reconocimiento fotográfico sobre las posiciones egipcias. Durante el curso de la guerra, iba a derribar cuatro aviones egipcios, un total sólo comparable a Jack Doyle. Augarten, que había volado un Thunderbolt P-47 durante la Segunda Guerra Mundial, hizo sus cuatro derribos de un Me- 109, uno con el  P-51 Mustang y dos más a partir de un Spitfire. Fue un notable despliegue de habilidad de vuelo. Muchos se quedaron en por lo menos durante unos meses para ayudar a entrenar a los jóvenes israelíes para llenar el vacío creado por los voluntarios que se iban. Este fue especialmente el caso de la fuerza aérea. En el Escuadrón 101, Rudy Augarten y algunos otros pilotos permanecieron en Israel para entrenar a la primera promoción de pilotos de combate israelíes. Augarten luego regresó a sus estudios en Harvard para completar su grado. Luego regresó a Israel, donde se desempeñó durante dos años como comandante de la base aérea de Ramat David. Cuando renunció a la fuerza aérea, lo hizo con el rango de teniente coronel.

Nota: el libro "Yo soy el guardián de mi hermano", de Jeffrey Weiss y Craig Weiss, así como la investigación a través de Internet, se utiliza en la composición de este artículo. Los cuadros son también de este libro y el Internet.




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