por BRENDAN MCGARRY - DefenseTech
El más nuevo y más avanzado avión de combate del Departamento de Defensa de EE.UU. ha presenta rajaduras durante la prueba y aún no es fiable para las operaciones de combate, dijo el probador especialista de armas del Pentágono en el nuevo informe.
Toda la flota de F-35 fue dejada en tierra en febrero pasado después de una grieta fue descubierta en un álabe de turbina de un F-35A. Mientras que la orden fue levantada posteriormente, más grietas se han descubierto en otras áreas y variantes del avión hecho a Lockheed Martin Corp., de acuerdo con el último informe anual de J. Michael Gilmore, director de Pruebas Operacionales y Evaluación.
Los ensayos de durabilidad de los F-35A, la versión de la Fuerza Aérea del avión diseñado para despegar y aterrizar en pistas convencionales, y el F-35B, el modelo de la Infantería de Marina 'que puede despega como un avión y aterrizar como un helicóptero', revelaron "hallazgos importantes" de fisuración en los soportes de motor, refuerzos del fuselaje y de las alas de los mamparos y bridas, según el documento. Un mamparo realmente cortado en un punto, se afirma.
"Todos estos descubrimientos requerirán planes de mitigación y puede incluir el rediseño de piezas y peso adicional," Gilmore escribió en el informe.
El F-35C, la versión de la Marina de Guerra del avión diseñado para despegar y aterrizar en portaaviones, también ha presentado grietas en el piso del centro de la bahía de aviónica y de distribución de energía y, como el F- 35B, en la toma de llamada punto de refuerzo, de acuerdo con el documento.
Los problemas de hardware, además de los retrasos actuales en el desarrollo de software, entre otras cuestiones, llevaron a Gilmore a la conclusión de que las "posibilidades generales de performance siguen siendo inmaduras, y depende mucho del apoyo contratista y soluciones inaceptable para las operaciones de combate" del caza jet de quinta generación.
Y añadió: "la disponibilidad y las medidas de fiabilidad y capacidad de mantenimiento de aeronaves se encuentran por debajo de los valores objetivo del programa para la etapa actual de desarrollo."
El programa Joint Strike Fighter es el esfuerzo de adquisición más cara del Pentágono, estimado el año pasado a costar 391 mil millones dólares para desarrollar y construir 2.457 F-35 Lightning IIs. El avión de un solo motor está diseñado para reemplazar estos aviones como el F-16, A-10, F/A-18 y AV-8B.
El Pentágono este año planea gastar $ 8,4 mil millones para comprar 29 F-35, incluyendo 19 para la Fuerza Aérea, seis para la Infantería de Marina, y cuatro para la Armada. El financiamiento incluye $ 6.4 mil millones en la contratación, $ 1.9 mil millones en investigación y desarrollo, y de $ 187 millones en repuestos. El departamento en el año fiscal 2015 quiere comprar 42 de los aviones.
La Infantería de Marina había esperado para comenzar los vuelos operacionales de la aeronave en el 2015, seguido por la Fuerza Aérea en 2016 y de la Marina en 2019.
El cronograma del Cuerpo de Marines depende del uso de una versión más limitada del software, conocida como Bloque 2B, diseñado para su uso con este tipo de armas guiadas de precisión como misiles AIM-120C, Municiones de Ataque Directo Conjunto GBU-32/31 y bombas GBU-12 Paveway II.
Los primeros vuelos operacionales, sin embargo, probablemente se retrasaron porque el software de la aeronave no estará listo en el tiempo debido a problemas técnicos en curso, según el informe.
"Los resultados iniciales con la nueva mejora del software Bloque 2B indican todavía existen deficiencias en la fusión, radar, guerra electrónica, navegación, EOTS [Electro -Optical Targeting System], Sistema Distribuido de Apertura (DAS), Helmet-Mounted Display System (HMDS), y enlace de datos," se afirma. "Estas deficiencias bloquean la capacidad del equipo de pruebas para completar los puntos de referencia de prueba Bloque 2B, incluyendo la integración de armas."
Lockheed ha reasignado más ingenieros para mejorar el software y el Pentágono ha reunido a un equipo externo de expertos para estudiar el tema.
Aun así, el informe aborda otras áreas problemáticas.
El avión sigue siendo vulnerable a "fuego balísticamente inducido por propelente desde todas las amenazas de combate", tales como los ataques con misiles, de acuerdo con el documento, y su sistema de logística basados en computadoras, el Sistema de Información Logística Autonómica o ALIS, se puso en servicio con "deficiencias significativas;" y el programa tiene un" riesgo significativo" de no madurar el modelado y simulación de la tecnología, conocido como el Sistema de Verificación, o VSIM, según el documento.
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