Batalla por Arsal expone nuevo frente en la expansión del autoproclamado califato
Robert Fisk - The Independent
Después de todas las advertencias y todos los clichés sobre una guerra que se "derrame" sobre la frontera de Siria, los luchadores salvajes de Abu Bakr al-Baghdadi sunita musulmana "califato" por fin han llegado en el Líbano.
Hasta el momento, el ejército libanés ha perdido 13 de sus soldados en una costosa batalla con los rebeldes para retomar la ciudad sunita al norte-oriental de Arsal - en la frontera con Siria y hasta entonces una base de reabastecimiento para los islamistas que intentan derrocar al presidente Bashar al-Assad - mientras el conflicto ha generado los mismos hechos sangrientos que siguieron victorias islamistas en Irak y Siria: los informes de ejecuciones de civiles, soldados del gobierno tomados de rehenes, al menos 12 civiles muertos confirmados, entre ellos cinco niños, y la perspectiva de una larga y sangrienta lucha por delante.
La atención del mundo, por supuesto, se ha concentrado en la masacre en Gaza. En Oriente Medio, la tragedia tiene que venir un día a la vez, por lo que la guerra civil siria y la toma de posesión de ISIS del oeste de Irak continúa en las sombras del conflicto palestino-israelí. Pero la llegada de los islamistas en el Líbano y la perspectiva de una mini-guerra civil de todo Arsal - y quizás hasta Trípoli - podrían tener repercusiones mucho más graves que la guerra de Gaza. A medida que los islamistas tomaron el Lago de Mosul y otros distritos de los kurdos en el norte de Irak y presionen con más fuerza contra las tropas del gobierno sirio, su extensión al Líbano marca su progreso más lejos aún de los ríos Tigris hacia el Mediterráneo. En Arsal, los combatientes - oficialmente de el-Nusra, cuyos propios miembros ya se están uniéndose a las del califato de Abu Bakr al-Baghdadi - adoptaron su práctica habitual de apoderarse de grandes edificios en el centro de la ciudad (en este caso, la escuela técnica, un hospital y una mezquita) y aferrarse a ellos con la esperanza de que sus oponentes se desintegren. El ejército libanés, que ha derrotado dos veces a rebeliones islamistas dentro del Líbano en los últimos 15 años, afirmó haber retomado la universidad, pero las declaraciones tanto del comandante libanés y el primer ministro puede tomarse como precisa: que la toma de control de Arsal había sido planeado con mucha antelación y es parte de una estrategia rebelde mucho mayor.
El ejército libanés dice que ha matado hasta ahora a 50 combatientes - una cifra que suena muy parecida a las reclamaciones prematuras del ejército sirio de la victoria en el otro lado de la frontera -, pero las fuerzas del gobierno en el Líbano es poco probable que retrocedan. Los musulmanes sunitas constituyen la mayor parte de las fuerzas libanesas cuyas unidades están entre los mejores integradas de los ejércitos del Medio Oriente - y esto nunca les ha impedido atacar y someter a los rebeldes musulmanes sunitas en el pasado, por primera vez en el-Sir Diniyeh en las montañas del norte en 2000, y luego en el campo palestino de Nahr el Bared en 2007, a un costo de casi 500 soldados, combatientes y civiles muertos.
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Desde hace más de un año, el ejército libanés ha tratado en vano de cerrar la frontera al este de Arsal, y una victoria ejército sirio sobre los rebeldes en Yabroud en el otro lado de la frontera a principios de este año sugiere que los insurgentes sunitas podrían dejar Arsal antes de ser cortados en dos. Pero su resurgimiento muestra que los sirios no tienen ningún control como el que han estado reclamando en las tierras fronterizas. De hecho, los hombres de Nusra no tuvieron ninguna dificultad en apoderarse de 15 soldados y casi el mismo número de personal de la Fuerza de Seguridad Interna cuando primero atacaron en Arsal. Una batalla entre las fuerzas suníes que se oponen al régimen de Assad en Damasco - que también son responsables de los bombardeos de objetivos chiíes en el Líbano - y tropas libanesas era casi inevitable. Hace menos de dos semanas, las fuerzas especiales libaneses en Trípoli mataron a Mounzer el-Hassan, un sunita oficial de logística "yihadista" que, según informes, ha estado proveyendo de cinturones suicidas a los bombarderos que atacaron a los chiítas de Beirut en el núcleo de población del sur y la embajada iraní en la capital. Los presentes en la batalla dijeron que el-Hassan estaba escuchando música islámica grabada cuando finalmente murió, cuando una granada de mano - posiblemente en su posesión - explotó en su cara.
Su muerte se produjo poco después de la captura de Houssam Sabbagh, militante salafista que dirigió las milicias suníes en recientes batallas contra chiítas alwite en Trípoli. Sabbagh, que ha luchado en Afganistán, Chechenia y en Irak contra las fuerzas de Estados Unidos, fue uno de los pocos líderes de Trípoli que se negaron a participar en un plan de gobierno "de seguridad" para la ciudad.
Las batallas en Siria, sin embargo, son más complejas. Mientras ISIS - que todavía utiliza sus siglas del Ejército Islámico de Irak y el Levante a pesar de su incorporación en lo que al-Baghdadi llama el "Estado islámico" o califato - ha reforzado su posición en Deir el-Zour y pueblos vecinos (con sus habituales ejecuciones feroces y poniendo las cabezas de sus víctimas en estacas), el ejército sirio parece decidido en hacer huir a los rebeldes de los suburbios de Damasco, especialmente en Douma, un distrito que se encuentra cerca de la carretera principal al norte de la capital. Si los hombres de al-Baghdadi están luchando por el control en el este del país, Assad no los quiere tomar el lugar de los menos rebeldes de espíritu alrededor de Damasco.
Los informes de los grupos de resistencia independientes que se oponen tanto Assad e ISIS - y supuestamente se hacen llamar "Cubiertas Blancas" - lo toman con la habitual cautela siria. Varios equipos de las milicias de ambas tendencias sunitas y mixtos han entrado en el escenario de la guerra civil en los últimos dos años, sólo para desaparecer o fundirse luego en grandes fuerzas rebeldes o del gobierno.
Pero así como ellos deben cumplir con las reglas tribales en Irak, los islamistas han encontrado que puede ser peligroso tomar a las tribus sirias individuales en la meseta norte "Jazeera" de Deir ez-Zour. Ellos pueden no tener ningún amor por Assad, pero no van a permitir que combatientes de Argelia o Chechenia gobiernen en sus tierras tribales.
Más preocupante, sin embargo, es la noticia de que hombres armados sunitas desde el califato pueden haber tomado la represa más grande de Irak en las afueras de Mosul a guerrilleros peshmerga kurdos.
Los kurdos ampliaron su territorio por tal vez 40 por ciento cuando el ejército iraquí huyó de la ciudad del norte de Irak, pero la reputación de su ejército peshmerga supuestamente invencible ha recibido una paliza ahora que han admitido la pérdida de aldeas cercanas a la represa.
Si los islamistas pueden capturar toda la instalación, técnicamente tendrían la capacidad de cerrar las aguas de Bagdad - o inundar la ciudad capital, cuyo gobierno chiíta ha demostrado ser incapaz de gobernar - o recapturar - territorio suní en Irak.
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