Guerra Fría: La emergencia malaya

La emergencia malaya

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Una pintura del artista de aviación australiano Ray Honisett que representa al Escuadrón No. 1 Lincolns en un bombardeo de bajo nivel sobre la jungla malaya en 1957. En esa etapa del conflicto, la campaña aérea de la Commonwealth consistía principalmente en atacar posiciones sospechosas de guerrilla en las áreas remotas del norte. de Malaya. [AWM ART27684]

Al llegar a Malaya en julio de 1950, solo un mes después de los Dakotas del Escuadrón No. 38, los seis aviones Lincoln del Escuadrón No. 1 de la RAAF fueron los únicos bombarderos pesados en el área hasta 1953, cuando se les unieron algunos RAF Lincoln. Por lo tanto, los Lincoln australianos fueron el pilar de la campaña de bombardeos de la Commonwealth, especialmente en los primeros años del conflicto, cuando el resultado aún estaba en duda.

De 1950 a 1958, el Escuadrón No. 1 realizó 4.000 misiones en Malaya. El escuadrón voló tanto en misiones de bombardeo puntual como de bombardeo de área, así como en redadas nocturnas de hostigamiento, volando entre muchos objetivos pero solo lanzando bombas ocasionalmente, a la manera de las "incursiones de sirena" de la RAF de la Segunda Guerra Mundial.

La Operación Termita en julio de 1954 fue un punto culminante del servicio del escuadrón en Malaya. Cinco Lincolns australianos y seis Lincolns del Escuadrón No. 148 de la RAF participaron en esta operación contra campamentos guerrilleros en el norte de Malaya. Los Lincoln llevaron a cabo una serie de bombardeos y ataques terrestres junto con lanzamientos de paracaidistas.

El largo alcance y la pesada carga útil del Lincoln lo convirtieron en un bombardero eficaz, mientras que su velocidad relativamente lenta resultó ventajosa en Malaya cuando se intentaba localizar objetivos en la jungla.

Aunque la lucha había terminado en gran medida cuando llegaron en 1958, los bombarderos Canberra del Escuadrón No. 2 volaron algunas misiones desde Butterworth, incluidas las carreras de bombardeo en formación. Los aviones de combate Sabre del Escuadrón No. 3 y el Escuadrón No. 77 también volaron en misiones de ametrallamiento desde Butterworth contra objetivos de la guerrilla comunista.

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Sin embargo, en otros lugares, los británicos hicieron un gran intento por mantener su posición imperial. La rendición de Japón fue seguida por la reimposición del control en las áreas ocupadas, incluidas Malaya, Singapur y Hong Kong, y, a partir de 1948, se hizo un esfuerzo serio para resistir una insurrección comunista en la colonia económicamente crucial de Malaya. En lo que se denominó la emergencia malaya, los británicos inicialmente no lograron diseñar una estrategia efectiva, pero esto cambió con el desarrollo de planes políticos y militares exitosos y entrelazados. Las políticas de 'corazones y mentes' restringieron el atractivo del Partido Comunista Malayo, que se basó en gran medida en la población china minoritaria, aunque estas políticas también se basaron en la capacidad de coacción. El crecimiento económico local, que se benefició enormemente de la Guerra de Corea, también ayudó. La efectividad británica se debió en gran parte al uso de helicópteros y aviones de transporte; a mejoras en su sistema de inteligencia; y al uso de fuerzas de contrainsurgencia expertas en el arte de la selva y comprensión de la situación local. En lugar de requerir protección, un problema con el despliegue de fuerzas en muchas luchas de contrainsurgencia, tales fuerzas podrían llevar la guerra a las guerrillas. Esto se complementó con medidas para controlar la población que incluyeron la supervisión cuidadosa de los suministros de alimentos y el reasentamiento de gran parte de la población rural, un movimiento crucial. La asistencia británica al ejército griego en la guerra civil griega había desempeñado un papel en la evolución de la experiencia británica con las operaciones de contrainsurgencia. 

En parte debido al aislamiento geográfico de Malaya y ciertamente a la ausencia de un estado comunista vecino, los comunistas carecían del apoyo chino o soviético adecuado; tampoco lograron crear un sistema de gobierno paralelo, mientras que los británicos no permitieron que la Emergencia los disuadiera de su curso político: movimientos hacia el autogobierno (1955) y la independencia (1957), que los británicos vieron como la mejor manera de derrotar a los comunistas. A nivel local, hubo un movimiento paralelo hacia la normalidad, con áreas pacificadas que se beneficiaron de una flexibilización de las normas de emergencia.

Habiendo derrotado en gran medida a los insurgentes en 1954, los británicos mantuvieron la presión durante los años siguientes, en particular mediante el uso efectivo del ahora bien desarrollado aparato de inteligencia, debilitando aún más a los comunistas, y fueron recompensados ​​con rendiciones masivas en diciembre de 1957. En la década de 1960, el éxito británico en Malaya contrastaba con el fracaso estadounidense en Vietnam. El contraste se centró con frecuencia en un mayor compromiso y habilidad británicos en las políticas de 'corazones y mentes', y en las deficiencias del énfasis estadounidense en la potencia de fuego. Si bien esto era correcto, la situación que enfrentaban los estadounidenses en Vietnam, tanto en términos de la situación política allí como del contexto internacional, era más difícil.