La batalla de las Islas Malvinas
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El crucero de batalla de la Royal Navy HMS Inflexible está listo para recoger a los sobrevivientes del crucero alemán SMS Gneisenau después de la batalla de las Islas Malvinas.
Los tres barcos británicos que perseguían ahora seguían a dos alemanes: Glasgow y Cornwall perseguían a Leipzig hacia el sur, mientras que Kent perseguía a Nuremberg hacia el este. Cornwall comenzó a golpear a Leipzig con sus catorce cañones de 6 pulgadas, mientras que Leipzig le devolvió el golpe a Cornwall con sus diez cañones de 4.1 pulgadas. Cornwall, protegido por su armadura, empujó sin dudar para dar y recibir castigo. Usando las tácticas de Sturdee, cerró al enemigo a toda velocidad, disparando sus armas hacia adelante, luego, tan pronto como Leipzig comenzó a devolver el golpe, giró bruscamente hacia estribor para poner a su lado. Y mientras Cornualles estaba dibujando el fuego de Leipzig, Glasgow se acercó desde una dirección diferente para golpear al enemigo con sus propias baterías de 6 y 4 pulgadas. Durante casi una hora, estas tácticas continuaron. Leipzig, golpeada una y otra vez, estaba condenada, pero sus disparos seguían siendo expertos. Ella disparó rápidamente, golpeando tres veces a Glasgow y diez a Cornualles.
A las 6:00 p.m., con un alcance de 7,000 yardas, Cornwall comenzó a disparar proyectiles especiales altamente explosivos. El efecto fue inmediato. Un gran incendio se desató en Leipzig y sus disparos se volvieron esporádicos. Sin embargo, el crucero ligero alemán continuó disparando hasta las 7:05 p.m., punto en el cual su palo mayor y dos de sus embudos se habían ido y se había convertido en un infierno de destellos y humo oscuro. En este punto, Cornualles cesó el fuego, esperando que el enemigo golpeara sus colores. Leipzig no golpeó. En consecuencia, Cornwall cerró a 5,000 yardas y disparó más salvas. Cuando los dos cruceros británicos se acercaron para ver si había golpeado, se vio que era un naufragio, pero su bandera todavía volaba sobre los restos de su antemano. Luce esperó. Estaba a punto de señalar: “Estoy ansioso por salvar la vida. ¿Te rindes? ”Cuando Leipzig disparó otro tiro, y al final resultó que fue el último.
Lo que sucedió después fue el resultado de un sombrío malentendido. Leipzig había disparado su último tiro. El capitán Haun estaba dispuesto a abandonar y arrastrar su barco; sus lumbreras habían sido abiertas y Haun había ordenado a todos los que estaban en la cubierta con su equipo de salvamento. Ciento cincuenta hombres se reunieron en medio del barco, esperando ser salvados. Pero la bandera alemana estaba volando. Luce, por su parte, estaba dispuesta a aceptar la rendición de Leipzig, pero con la bandera todavía en vuelo, se la consideraba una enemiga activa. La dificultad era que los incendios que ardían alrededor de la base del mástil donde volaba la bandera impedían que alguien la bajara. Haun ya había dicho a sus hombres: "Si alguien puede alcanzar la insignia, puede arrastrarla, porque nos hundiremos ahora"; Un marinero había hecho una carrera a través del infierno y se derrumbó, ardiendo, antes de llegar al mástil. Los británicos esperaron una respuesta que no llegó y, a las 7:25 p.m., Luce ordenó a Glasgow y Cornwall que reanudaran los disparos. El efecto en los grupos de hombres reunidos en la cubierta abierta de Leipzig fue espantoso. Las conchas estallan en medio de los grupos; Unos minutos antes, cuando el crucero ligero había disparado su último disparo, habían quedado 150 hombres. Ahora quedan cincuenta.
A las 8:12 p. M., Leipzig, lista y pareciendo a punto de volcar, disparó dos luces verdes de socorro. Luce tomó esto como una señal de rendición, ordenó otro alto el fuego y se acercó con cautela a menos de 500 yardas. A las 8:45 p.m., Luce ordenó que los botes se metieran en el agua. Glasgow y Cornualles bajaron dos botes tan rápido como pudieron hacerse en condiciones de navegar. Entre los que seguían vivos en Leipzig se encontraba el capitán Haun, quien, cuando los británicos dejaron de disparar, se sentaron tranquilamente compartiendo sus cigarrillos. Cuando vio acercarse los botes de rescate, Haun ordenó a los sobrevivientes que se metieran en el agua. Luego, aún fumando, se adelantó y desapareció. Los barcos se encontraban a menos de cuarenta metros de la nave afectada y las tripulaciones de los barcos vieron a marineros alemanes saltando al agua cuando se hundió Leipzig. Caminando hacia el puerto, una masa de llamas y humo, desapareció a las 9:23 p.m., ochenta millas desde el punto en que Gneisenau había caído. Los barcos de Glasgow recogieron a siete oficiales y diez hombres; Cornwall, un hombre. La alta proporción de oficiales salvados se debía a los silbatos que llevaban para usar en el agua.
Leipzig había golpeado a Cornualles dieciocho veces, pero debido a la placa de su armadura, el crucero británico no había perdido ni un solo arma u hombre. Glasgow fue golpeado dos veces; Un hombre murió y cuatro resultaron heridos. Debido a que las revistas de Glasgow estaban vacías de conchas de 6 pulgadas, los dos barcos británicos regresaron a Port Stanley.
A las 4:15 de la tarde, Kent acababa de comenzar a disparar a Leipzig cuando Nürnberg dejó a sus hermanas y se alejó al este. Kent siguió a Nürnberg. Los dos barcos eran diferentes en casi todos los sentidos. Kent era un crucero blindado con armas más pesadas, pero ella era vieja y había sido recluida solo sesenta y siete días antes. Tres quintas partes de su tripulación eran de la reserva naval. Cuando salió de Portsmouth hacia el Atlántico Sur el 12 de octubre, la mitad de su tripulación se mareaba en el Golfo de Vizcaya. Para el 13 de noviembre, el médico del barco estaba escribiendo en su diario: "Somos un viejo barco lisiado, apresurado antes de que nuestra sala de máquinas fuera realmente eficiente". Ahora no podemos condensar el agua lo suficientemente rápido y no podemos vaporizar más de diez nudos. Así que nos arrastramos hacia el sur. ”Kent se unió al escuadrón de Stoddart en las Rocas de Abrolhos antes de la llegada de Sturdee y salió a disparar sus cañones de 6 pulgadas a un objetivo a 5,000 yardas de distancia. "Nuestro tiroteo fue podrido", resumió su médico. Nürnberg, por otro lado, era un crucero ligero moderno con un equipo profesional. Su armamento era inferior pero su tiroteo fue excelente. En el papel, ambos barcos estaban listados como capaces de 23 nudos, pero Kent, después de haber reparado sus viejos motores y por algún milagro náutico, en realidad superaría eso. A las 11:00 de la mañana de la batalla de las Malvinas, alcanzó los 23 nudos; a las 4:00 p.m. se movía a los 24, en parte porque era ligera, ya que no había cargado carbón desde Abrolhos. La velocidad de Kent también debió algo a los frenéticos esfuerzos de la tripulación, que, para compensar la escasez de carbón, alimentó todo lo que estaba hecho de madera a bordo del barco en los hornos: objetivos de artillería, escaleras y puertas del barco, el mobiliario de los oficiales, las mesas de trabajo de la tripulación, los bancos, el atril de capellán y el escritorio del pagador; al final, las maderas estaban siendo arrancadas de las cubiertas.
A medida que avanzaba la tarde, el clima se volvió niebla y llovizna. Sin embargo, la carrera continuó y Kent comenzó a ponerse al día. A las 5:00 p.m., cuando Kent estaba a 11,000 yardas por la popa, Nürnberg abrió fuego. Nueve minutos después, Kent respondió con su arco de 6 pulgadas. Durante algún tiempo no se hizo daño aparente a ninguno de los dos barcos. Luego, a las 5:35, justo cuando Kent había empezado a desesperar de una acción decisiva antes del anochecer, Nürnberg redujo bruscamente a 19 nudos. Dos de sus calderas desgastadas y contaminadas con sal habían estallado y, aunque aparentemente no tenía daños, no pudo huir. Con el alcance reducido a 4,000 yardas, el Capitán von Schönberg tomó su barco para su última pelea, de lado a lado. Kent, dispuesta a aceptar golpes en su armadura, aburrida, usando sus armas más pesadas. La mayoría de los proyectiles de 4.1 pulgadas de Nürnberg no pudieron penetrar, explotando contra los costados blindados de Kent. Sin embargo, un proyectil estalló en posición de cañón, matando o hiriendo a la mayoría de su tripulación. Poco antes de las 6:00 p.m., otro golpe destruyó la habitación inalámbrica de Kent; a partir de entonces, el barco podría recibir mensajes inalámbricos, pero no podría transmitir.
Mientras tanto, Nürnberg estaba en llamas, sus embudos estaban desgarrados y torcidos, su palo mayor se había ido y solo dos cañones en el lado de babor disparaban. Aún así, ella se negó a rendirse. A las 6:25 p.m., ella estaba muerta en el agua; Después de las 6:35, no disparó más. Luego, Kent detuvo el fuego y se detuvo a la espera de rendirse, pero los colores alemanes siguieron volando. Los británicos volvieron a disparar ya las 6:57 p.m., los colores fueron bajados. Nürnberg, ahora un naufragio en llamas, hundió a hombres heridos en su único bote sobreviviente, que se hundió rápidamente. Kent se cerró a través de la niebla y vio las llamas bailando sobre la cubierta del crucero ligero y disparándose desde los ojos de buey y los agujeros irregulares en el casco. La lluvia que repiqueteaba en las cubiertas y el silbido en el fuego tuvo poco efecto porque estuvo acompañada por ráfagas de viento que avivaron las llamas más de lo que la lluvia las apagó. Cuando Kent lanzó dos botes apresuradamente parchados, el capitán de Nürnberg reunió a los sobrevivientes, les dio las gracias, pidió tres vítores a la patria y luego se dirigió a su torre de mando para esperar el final. Cuando Nürnberg se instaló junto a la proa, el reflector de Kent recogió a un marino alemán, que estaba en lo alto del aire en su popa levantada, agitando una bandera alemana atada a un palo. A las 7:27 p.m., Nürnberg se puso de lado y se hundió. Los que se encontraban en la cubierta de Kent escucharon débiles gritos en el agua y el barco británico avanzó lentamente hacia ellos, arrojando cuerdas por los costados y utilizando luces de búsqueda para ayudar a las tripulaciones de los botes. El mar se estaba volviendo más áspero, el agua estaba muy fría y los albatros llegaron para atacar a los vivos y muertos flotando en sus chalecos salvavidas. Sin embargo, hasta las 9:00 p.m. Los barcos de Kent siguieron buscando. De los 400 hombres en la tripulación de Nürnberg, doce fueron recogidos vivos; Cinco de estos murieron después. Otto von Spee nunca fue encontrado y se convirtió en el tercer miembro de su familia en morir ese día.
Kent había sido golpeada treinta y siete veces por proyectiles de 4.1 pulgadas, pero su armadura no había sido perforada. Sus bajas fueron cuatro muertos y doce heridos. Esa noche, los oficiales de Kent comieron jamón cocido y se fueron a la cama. A la mañana siguiente, encontraron a su barco rodeado por una niebla profunda y su capitán no estaba seguro de dónde estaba. El barco carecía de carbón y, con su radio fuera de acción, podían escuchar a otros barcos que decían "¡Kent! Kent! ’. . . pero no pudimos transmitir ”; el resultado fue que durante veinticuatro horas, el almirante Sturdee y el resto de la escuadra británica permanecieron ignorantes de su destino. A la tarde siguiente, Kent entró cojeando en Port Stanley.
Sturdee, al no saber nada de Kent y temiendo lo peor, había llevado a Invincible, Inflexible y Bristol al sudoeste a 18 nudos, lo que lo convirtió en la última posición conocida de Kent. Ella podría ser hundida; sus hombres todavía podrían estar vivos en el mar. No encontró nada; la tarde siguiente, un mensaje de Macedonia anunció que Kent se dirigía a Port Stanley y que ella había hundido a Nürnberg. Sturdee todavía quería Dresde, pero a las 10:30 a.m. el 10 de diciembre, cuando se encontraba a menos de cincuenta millas de Staten Island en el extremo este de Tierra del Fuego, la niebla era tan espesa que continuar con la búsqueda era inútil. Con sus cruceros de batalla cortos de carbón, Sturdee abandonó la caza y regresó a las Malvinas, llegando a Port William a las 6:30 a.m. de la undécima. Allí, con un fuerte viento del oeste cortando las aguas de la bahía, encontró a las otras naves de su escuadrón ancladas y carboneando. Tan pronto como se dejó caer su ancla, los buzos de Invincible bajaron y encontraron un agujero en su casco de seis pies por siete pies.
Esa noche, el Comandante Pochhammer de Gneisenau fue invitado por Sturdee a una cena a bordo del buque insignia. Como invitado de honor, fue colocado a la derecha del almirante británico y, durante la comida, respondió a preguntas sobre la batalla. Al final de la cena, se pasaron vasos de oporto y Sturdee informó a su invitado que estaba a punto de proponer el brindis tradicional de "El Rey", pero que entendería si Pochhammer prefería no beber. El comandante alemán respondió que, habiendo aceptado la invitación de Sturdee a cenar, se conformaría a la costumbre establecida de la Royal Navy, que conocía bien desde los días anteriores a la guerra. Sin embargo, de vuelta en Alemania después de la guerra, Pochhammer dio una versión diferente del incidente. Cuando Sturdee propuso el brindis, dijo más tarde, lo consideró "indignante" y tenía "un deseo abrumador de lanzar mi vaso de oporto en la cubierta. Mi vaso casi se estremeció en mi mano, tan enojado que me sentía. Por un momento medité arrojando el contenido frente a este alto personaje [Sturdee] ”. Finalmente, de hecho, Pochhammer volvió a colocar el vaso sobre la mesa sin levantarlo. Siguió un incómodo silencio hasta que Phillimore de Inflexible reanudó la conversación. En general, la hospitalidad británica se extendió a todos los oficiales alemanes. Lo que particularmente impresionó a Verner fue la "enfática y unánime declaración de los oficiales alemanes de que cuando recibieron la noticia de que Gran Bretaña se había aliado con Francia, apenas podían creer lo que pensaban. En sus propias palabras, fue para ellos "absolutamente increíble" que los ingleses pudieran llegar a ser los Aliados de una raza tan degenerada como los franceses ". Desde Macedonia, que dejó Port William con los prisioneros alemanes a bordo el 14 de diciembre, un alemán el teniente escribió a su casa: "No hay nada que demuestre que somos prisioneros de guerra".
A las 3:00 a.m. del día trece, Sturdee se despertó y le entregó un informe del Almirantazgo: el cónsul británico en Punta Arenas había informado que Dresde había llegado a ese puerto en la tarde del 12 y que estaba huyendo. El mensaje original había sido enviado treinta y seis horas antes y solo Bristol estaba listo para navegar, pero a las 4:00 a.m. ella zarpó. A las 8:30 a.m., Inflexible y Glasgow siguieron. Bristol llegó a Punta Arenas en la tarde del día catorce para encontrar que Dresde había partido a las 10:00 de la noche anterior. Invencible permaneció en Port William durante tres días, haciendo reparaciones temporales. Ella había sido golpeada veintidós veces; Doce de estos golpes fueron por conchas de 8.2 pulgadas. Dos compartimientos de proa fueron inundados. Lo más grave fue el agujero desagradable en la línea de flotación, que inundó un búnker de carbón junto a la torreta P, dando a la nave una lista de 15 grados a babor. Este agujero estaba más allá de la capacidad de reparación de la compañía del barco, por lo que el búnker se dejó inundado y todos los mamparos circundantes fueron apuntalados. Sorprendentemente, a pesar del daño físico al barco, ninguno de los 950 miembros de Invincible había muerto y solo dos resultaron heridos leves. Inflexible, oculto durante tanto tiempo por el humo del buque insignia, había recibido solo tres golpes. Las astillas mataron a un hombre e hirieron a otros tres.
El 15 de diciembre, Invincible, con Sturdee a bordo, salió de Port Stanley. El día 20, ella anclaba en el río Plate al carbón, luego volvió a hilar en Abrolhos el 26 de diciembre. El 11 de enero, el crucero de batalla llegó a Gibraltar y entró en dique seco. Sturdee y su personal partieron de allí hacia Inglaterra el 28 de enero a bordo del barco de la India. Dejando Invencible, el almirante estrechó la mano de todos los oficiales mientras la tripulación, alineando los rieles, le dio tres gritos. Sturdee estaba enormemente complacido consigo mismo. La noche después de la batalla, se dirigió al capitán de Invincible y le dijo: "Bueno, Beamish, fuimos despedidos del Almirantazgo, pero lo hemos hecho bastante bien".
¿Qué tan bien, de hecho, lo había hecho? La misión de Sturdee había sido destruir a un enemigo mucho más débil, uno que no tenía ni la fuerza para derrotarlo ni la velocidad para escapar. ¿Por qué había tardado tanto tiempo: tres horas y media para hundir a Scharnhorst y cinco para hundir a Gneisenau? Los dos cruceros de batalla habían disparado hasta 600 proyectiles cada uno, la mayor parte de sus municiones de 12 pulgadas, para hundir a los dos cruceros blindados. Había muchas razones para lo que a primera vista parecía ineficaz manejo de la nave y artillería inepta en el escuadrón británico. Antes de la guerra, pocos oficiales navales británicos habían apreciado la inexactitud inherente de los cañones navales a larga distancia. La única vez que al teniente comandante Dannreuther, el oficial de artillería de Invincible, se le permitió disparar a rangos de más de 6,000 yardas fue durante la práctica autorizada por Sturdee en el camino hacia el sur de las Malvinas, y él había sido el oficial de artillería de la batalla. crucero desde 1912. La práctica en tiempos de paz tampoco reveló las dificultades de disparar con precisión desde una plataforma en rápido movimiento hacia un objetivo en rápido movimiento. Además, nadie había considerado que cuando los barcos viajaban a alta velocidad, la vibración intensa creada por los motores y las hélices podría sacudir y desdibujar los telescopios de los cañones y entrenadores. Las maniobras previas a la guerra tampoco revelaron los oscuros efectos del humo de embudo a gran velocidad. A medida que avanzaba la guerra, la tasa esperada de proyectiles disparados a los golpes alcanzados se convirtió en 5 por ciento. Esa fue aproximadamente la proporción en las Malvinas, pero en este momento temprano de la guerra, todos esperaban algo mejor y, por lo tanto, parecía un fracaso.
Sin embargo, Sturdee había cumplido en gran parte la tarea que se le había encomendado. Su logro, a las cuatro semanas de dejar el Almirantazgo, fue aclamado, no solo por los habitantes de las Malvinas. "Realmente es una victoria implacable", escribió el ayudante de campo del gobernador. "Anoche, Su Excelencia hizo que todos los Voluntarios y la mayoría de los llamados líderes de Port Stanley fueran a la Casa de Gobierno para tomar una copa al Rey y a la Marina Real". El propio rey envió sus felicitaciones y, el 11 de diciembre, Sturdee recibió Señales de Jellicoe en nombre de la Gran Flota y de las admiraciones francesas y rusas. Beatty, cansada de las constantes críticas de la marina, dijo: "Nos ha hecho a todos una gran cantidad de bien". . . . Espero que ponga fin a muchos de los comentarios desagradables. . . que la Marina británica ha sido un lujo costoso y no está haciendo su trabajo ". Beresford envió sus" cálidas felicitaciones por el espléndido logro de mi viejo amigo y jefe de personal. . . qué listo por su parte descubrir al enemigo tan rápido ".
[En cuanto a la prontitud, Sturdee no dio crédito a Luce por la llegada oportuna del escuadrón británico a Port Stanley. De hecho, cuando Luce le recordó su discusión en Abrolhos Rocks, Sturdee reaccionó con frialdad. Sin embargo, si Luce no hubiera persuadido al almirante para que saliera de Abrolhos un día antes de que lo hiciera, Spee habría llegado primero a las Malvinas. Lo que podría haber sucedido entonces, nadie puede decir.]
A Fisher le encantó la victoria, pero no del todo contento con Sturdee. El triunfo fue, de hecho, el mayor de toda la guerra y alabanza de Fisher en el Primer Señor del Mar, debido a la victoria y porque reivindicó su concepción del crucero de batalla. Esto era lo que los cruceros de batalla habían sido diseñados para hacer: cazar a los cruceros blindados enemigos "como un armadillo y darles la vuelta." Con alegría, llamó a la batalla "la única victoria sustancial de la nuestra en la guerra (y como Nelson lo deseaba, No fue una victoria, fue la aniquilación). . . . Y lo anterior se logró bajo la dirección exclusiva de un primer Lord del Mar septuagenario, quien se pensó que estaba loco por haber negado a la Gran Flota de nuestros cruceros de batalla más rápidos para enviarles 14,000 millas en una supuesta caza de ganso salvaje. . . y cómo fui execredida por inventar los cruceros de batalla ”. El 10 de diciembre, Fisher le escribió a Churchill:“ ¡No podemos dejar de estar encantados con la venganza de Monmouth y Good Hope! ¡Pero estemos tranquilos, no exultantes, hasta que sepamos los detalles! ¡Tal vez sus armas nunca nos alcanzaron! (¡Tuvimos tan pocas bajas!) ¡Sabemos que SU artillería fue excelente! ¡Su tercera salva asesinó a Cradock! Así que pudo haber sido como disparar a los faisanes: ¡los faisanes no dispararon! No demasiada gloria para nosotros, solo gran satisfacción. . . . ¡Esperemos y oigamos antes de cantar! Por otra parte, puede ser una maravilla por qué los cruceros escaparon, si han escapado, espero que no. . . . ¡Cómo lo disfrutó Glasgow! "Churchill respondió:" Este fue tu show y tu suerte. Debería haber enviado solo un galgo [crucero de batalla] y Defensa. Esto habría hecho el truco. Pero fue un golpe de estado molesto. Tu estilo era bastante cierto. Tengamos algunas victorias más juntas y confundamos a todos nuestros enemigos en el extranjero, y (no lo olviden) en casa. "Encantado, Fisher respondió:" Su carta es agradable. . . . Es demasiado dulce para las palabras. . . . Es palpable transparente ".
En opinión de Fisher, él mismo era el principal responsable de la victoria de las Malvinas y Sturdee simplemente tuvo suerte. Fisher, como Primer Señor del Mar, había diseñado los barcos y los había enviado a tiempo. Ahora, aquí estaba Sturdee, elogiado en todos los periódicos, y regresaba a Londres para recibir el reconocimiento del público por una victoria fácil ganada con los galgos de Fisher. Aquí, también, estaba Sturdee, al mando de los ocho acorazados del Cuarto Escuadrón de Batalla de la Gran Flota. Y, finalmente, en la lista de honores de 1916, Sturdee sería nombrado baronet, la primera promoción a un título de caballero hereditario para un oficial naval desde Trafalgar. Celoso y enfurecido, Fisher continuó caracterizando las tácticas de Sturdee como "dilatorias y teatrales". Después de la batalla, cuando Sturdee pasó por Londres e informó al Almirantazgo en su camino a Scapa Flow, se mantuvo esperando durante varias horas antes de que el Primer Señor del Mar lo veria La entrevista duró cinco minutos, durante los cuales, según Sturdee, Fisher no mostró ningún interés en la batalla, excepto para criticar su fracaso en hundir a Dresde.
El capitán Herbert Richmond, un oficial del personal que no le gustaba Sturdee, estuvo de acuerdo con Fisher. Era "una ironía", dijo, "que Sturdee, el hombre que más que nadie es responsable de la pérdida del escuadrón de Cradock, debería ser. . . Hizo un héroe nacional. . . . El enemigo . . . [corrió] a sus brazos y [le salvó] la molestia de buscarlos. Se mete al mar con el suyo. . . Fuerza muy superior y solo tiene que guiarlos y hundirlos, lo que no es antinatural. Si no lo hiciera, de hecho sería un duffer. Sin embargo, por esta simple pieza de servicio, es aclamado como un estratega y táctico maravilloso. ¡Así se hacen las reputaciones! ”Fisher, cuyos odios fueron inscritos en granito, nunca perdonaron. "Nadie en la historia fue pateado en un pedestal como Sturdee", escribió en 1919. "Si le hubieran permitido empacar todas las camisas que quería llevar, y si Edgerton. . . [Al almirante de puerto de] Plymouth no se le había dado esa orden perentoria, Sturdee todavía habría estado buscando a Von Spee ".
Mientras tanto, Dresden había desaparecido. Después de la batalla, dobló el Cabo de Hornos, pasó por el Canal de Cockburn y anclada en la Bahía de Scholl, en la región más salvaje de Tierra del Fuego. El 11 de diciembre, con sus bunkers de carbón vacíos, se dirigió sesenta millas al norte hasta Punta Arenas, donde se le permitió carbón y desde donde se informó de su presencia a Sturdee en Port Stanley. El siguiente refugio del capitán Lüdecke fue en la solitaria bahía de Hewett, a 130 millas por el canal de Barbara, que ofrecía muchas vías de escape hacia el océano Pacífico. A partir de entonces, el barco fugitivo pasó semanas escondido en el laberinto de canales y bahías que dividían las desoladas islas en la costa sur de Tierra del Fuego.
Los británicos comenzaron una búsqueda metódica. Había docenas de posibles escondites, y Glasgow y Bristol observaron la mayoría de ellos, buscando en el Estrecho de Magallanes y en las islas y canales alrededor del Cabo de Hornos, atravesando bahías, sonidos y entradas deshabitadas. Los inflexibles vaporizaron la costa de Chile, en el Golfo de Penas y en la Bahía de San Quintín, donde Spee se había aligerado antes de redondear el Cuerno. Glasgow y Bristol pasaron por el canal Darwin y entraron en Puerto Montt, buscando en los fiordos costeros chilenos en el camino, luego se reunieron con Inflexible en el cabo Tres Montes. El 19 de diciembre, Inflexible, después de haber ido por la costa hasta Coronel, fue retirado de la búsqueda y ordenó su hogar en Inglaterra. Ella regresó, en última instancia, no al Mar del Norte, sino a los Dardanelos.
Durante todo el verano, este era el hemisferio sur, Kent y Glasgow siguieron cazando Dresde a través de estrechos canales bordeados por montañas, glaciares y bosques. "De vez en cuando", escribió Hirst de Glasgow, "al frente de un magnífico desfiladero, las laderas más bajas de un glaciar muestran pálidos tonos verdes contra la nieve. . . . El agua tiene toda la calma vítrea de un lago escocés, pero una línea de marea de burbujas veteadas se muestra a cada lado y, ocasionalmente, nos encontramos con troncos de árboles retorcidos. . . . El silencio majestuoso deja una profunda impresión no aliviada por los signos de alegría de la habitación humana. A medida que la noche se acerca y la bóveda se oscurece, el barco parece avanzar lentamente por el pasillo de una catedral. . . las bahías profundas se convierten en cruceros y coro y una franja de islas bajas por delante que bordean el canal cubierto de nieve son los sacerdotes inscritos. La soledad reina eternamente en este abismo de aguas ”. Pero la soledad no significaba paz para las tripulaciones británicas. Al acercarse a un promontorio desconocido, los hombres se encontraban en estaciones de acción, con sus armas entrenando lentamente, mientras el barco navegaba cautelosamente alrededor de acantilados de roca desnuda, el lado lejano del cual no podían ver. Estaban jugando al escondite y el enemigo podría saltar sobre ellos desde detrás de cualquier promontorio con armas disparando a quemarropa y torpedos en el agua. Sólo encontraron paisajes deshabitados, bandadas de aves acuáticas y miles de peces y otras criaturas marinas.
A mediados de febrero, Dresde comenzó a moverse hacia el norte por la costa de Chile, manteniendo 200 millas en el mar para evitar la detección. Sin embargo, su suerte se estaba desvaneciendo, y el 8 de marzo, una niebla de la tarde se apagó y Kent y Dresden se avistaron de repente, a 11,000 yardas de distancia. Durante cinco horas, Kent luchó por ponerse dentro de su alcance: en un punto, llamas de treinta pies de altura salían de sus embudos; en otro, a la mayoría de los tripulantes se les ordenó que se sentaran sobre la hélice para que se "mordiera" más fuerte. No fue suficiente: una vez más, Dresden se retiró y desapareció. Sin embargo, durante la persecución, Kent interceptó una señal de Dresden diciéndole a un mensajero que se reuniera con ella en Más a Tierra en las islas Juan Fernández. Al día siguiente, Dresden llegó a la bahía de Cumberland en Más á Tierra y ancló 500 yardas desde la costa. Transcurrieron veinticuatro horas y el gobierno chileno declaró que, de acuerdo con el derecho internacional, el barco alemán debe considerarse internado. El capitán Lüdecke argumentó que sus motores estaban desactivados y que el derecho internacional le permitía quedarse ocho días para reparaciones. Como la isla no tenía comunicación inalámbrica con el continente, el gobernador no podía hacer nada más que enviar un bote de langosta para informar a su gobierno. Dresde, por supuesto, hasta cuarenta toneladas de carbón, la estaba esperando.
Sobre la base del mensaje interceptado, Kent convocó a Glasgow y los dos barcos avanzaron hacia Más a Tierra. Al amanecer del 14 de marzo, los dos cruceros británicos redondearon Cumberland Point. Al fin, allí, medio escondidos contra los muros volcánicos que se elevaban 3,000 pies detrás de ella, vieron a Dresden. Estaba anclada, con la bandera enarbolada, el humo brotaba de sus embudos. Cuando Glasgow se acercó, Dresden entrenó sus armas. Luce, decidiendo que este no era el comportamiento de una nave internada y justificando su propia acción por las repetidas violaciones de la neutralidad chilena de Dresden, abrió fuego. Los alemanes respondieron disparados. En este punto, el gobernador chileno, que se encontraba en un pequeño bote que salía para encontrarse con los barcos británicos, se encontró en un campo de batalla con proyectiles cayendo cerca de su bote. Se apresuró a ponerse a salvo. En cuatro minutos, la batalla terminó y Dresden, en llamas y con un agujero en su línea de flotación, izó una bandera blanca. Un barco de vapor que enarbolaba una bandera parlamentaria de Dresde llevó al teniente Wilhelm Canaris a quejarse de que el crucero ligero alemán estaba en aguas territoriales chilenas y, por lo tanto, bajo protección chilena.
[Canaris más tarde se convirtió en almirante y jefe de la inteligencia militar de Hitler. En 1944, estuvo involucrado en una conspiración anti-Hitler, por la cual, en las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial, fue ahorcado por la Gestapo.
Luce lo llamó para que los diplomáticos pudieran resolver la cuestión de la neutralidad y, mientras tanto, a menos que Dresde se rindiera, la sacaría del agua. Durante este tiempo, el capitán Lüdecke había estado ocupado con los preparativos para arruinar su barco y, cuando regresó el barco parley, la compañía de Dresden, muchos de ellos todavía medio vestidos, se subieron a sus botes y se dirigieron a la costa. Se abrieron las válvulas del mar y la tripulación alemana se reunió en la playa para ver cómo se hundía su barco. Durante veinte minutos, estuvieron ansiosos porque el barco no mostró signos de descender. Luego, de repente, rodó hacia el puerto, el agua se derramó por sus embudos y se hundió. En tierra, los alemanes cantaron su himno nacional.
Un guardiamarina y ocho marineros de Dresde habían muerto y tres oficiales y doce hombres resultaron heridos. Los médicos de los barcos de Glasgow y Kent desembarcaron y amputaron la pierna derecha del segundo al mando de Dresden. Un médico británico, sintiendo que Lüdecke, el capitán, fue grosero, se vengó al escribir en su diario que Lüdecke tenía una "cara de villano" y "una gran nariz pendular". Ahora que Dresde había desaparecido, el gobernador chileno cambió su protesta de neutralidad violada a los británicos, quienes, dijo, habían causado daños a la propiedad: dos proyectiles británicos habían llegado a tierra sin explotar y otros fragmentos de proyectiles habían rebotado. Luce resolvió el asunto al llevar a tierra una bolsa de soberanos de oro y pedir a los habitantes que formaran fila y realizaran sus reclamos. El naufragio de un cobertizo de langosta se resolvió por £ 60. Una reclamación en nombre de una vaca, que se dice que está tan asustada por la caída de una cáscara que nunca podría volver a producir leche, se liquidó por £ 15. El gobernador luego le entregó a Luce un certificado que declaraba que todas las reclamaciones contra la marina británica habían sido resueltas.
Dresde fue el último sobreviviente de los cruceros de ultramar alemanes dispersos por todo el mundo al estallar la guerra. Había viajado más lejos (19,000 millas) y sobrevivió más tiempo, sin embargo, había hecho el menor daño. Durante siete meses y medio, hundió solo cuatro barcos mercantes británicos, con un total de 13,000 toneladas. Desde el momento de su huida de las Malvinas el 8 de diciembre hasta que fue destruida el 15 de marzo, Dresden hundió dos barcos de vela. De los cinco capitanes alemanes que llegaron a las Malvinas con el almirante von Spee, solo Lüdecke sobrevivió a la batalla y la guerra.
Fue solo una cuestión de semanas antes de que los océanos estuvieran completamente despejados. A principios de marzo, el crucero mercante armado Prinz Eitel Friedrich, que había capturado diez embarcaciones en los dos meses anteriores, llegó a Newport News, Virginia, con varios prisioneros para llevar a tierra. El barco reclamó el derecho de reparación y reparación del motor, pero mientras ella estaba en el puerto se hizo público que una de sus víctimas había sido un barco estadounidense. El gobierno estadounidense la internó. Esto dejó solo al crucero mercante armado alemán Kronprinz Wilhelm todavía en libertad. Se rindió en abril y entró voluntariamente en Newport News para ser internada.
Durante la búsqueda de Dresde, los británicos también estaban cazando Karlsruhe, reportado por última vez en octubre frente a las costas de Brasil. En sus redadas a lo largo de la ruta comercial del Atlántico Sur, Karlsruhe hundió dieciséis barcos británicos antes de encontrarse con un final repentino en la costa de Barbados. Su destino estuvo envuelto en un misterio hasta marzo de 1915. La primera pista llegó cuando algunos de sus restos fueron arrastrados a la costa a 500 millas de distancia. Sus sobrevivientes finalmente encontraron su camino de regreso a Alemania e informaron que el 4 de noviembre de 1914, ella había sufrido una explosión interna y había fracasado con la pérdida de 261 oficiales y hombres. Este desastre alemán ocurrió tres días después de Coronel, pero durante los siguientes cuatro meses, el Almirantazgo británico no lo sabía.
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