MÁS RÁPIDO QUE UNA BALA
Un primer vistazo al Supercañón de Estados Unidos
El cañón de riel experimental de la Marina dispara un proyectil endurecido a velocidad escalonada-un meteorito de campo de batalla con el poder de hacer agujeros en las naves enemigas y campos a nivel de terroristas
Por Julian E. Barnes | Wall Street Journal
Dahlgren, Va.-Una sirena de alerta bramó a través del búnker de hormigón de una instalación naval de alto secreto donde los ingenieros militares estadounidenses prepararon para demostrar un arma para la que existe poca defensa.
Oficiales apiñados en una pantalla de video para un primer vistazo a una nueva supercañón letal que puede disparar un proyectil de 25 libras a través de siete placas de acero y dejar un agujero de 5 pulgadas.
El arma se llama un cañón de riel y no requiere ni pólvora ni explosivo. Está alimentado por carriles electromagnéticas que aceleran un proyectil endurecido a un escalonamiento de velocidad-un meteorito en el campo de batalla con el poder de algún día transformar la estrategia militar, dicen los defensores, y mantiene a los EE.UU. en una posición avanzada respecto al armamento ruso y chino.
En los cañones convencionales, una bala comienza a perder los momentos de aceleración después de la pólvora se enciende. Las ganancias de cañón de riel de proyectil más velocidad a medida que viaja a lo largo de un barril de 32 pies, que sale de la boca del cañón a 4.500 millas por hora, o más de una milla de un segundo.
"Esto va a cambiar la forma en que luchamos", dijo el almirante EE.UU.. Mat Winter, el jefe de la Oficina de Investigación Naval.
Mira el vídeo: funcionarios del Pentágono creen que el cañón de riel de alta tecnología podría allanar el camino para una ventaja militar defensa de los activos en mar como en tierra. Foto: Departamento de Defensa de EE.UU.
La Marina desarrolló el cañón de riel como arma ofensiva potente para soplar agujeros en las naves enemigas, destruir tanques y campos de nivel de terroristas. El sistema de armas tiene la atención de los altos funcionarios del Pentágono también interesados en su potencial para derribar misiles enemigos del cielo más barata y en mayor número que los misiles de defensa actuales sistemas, tal vez dentro de una década.
El reto futuro para los militares de EE.UU., en términos generales, es el mantenimiento de un alcance global con la disminución del número de buques de la Armada y las fuerzas terrestres. Los gastos crecientes y presupuestos fijos hacen que sea más difícil mantener grandes fuerzas en los lugares adecuados para disuadir la agresión.
"No puedo concebir un futuro en el que se replicaría fuerzas de la Guerra Fría en Europa", dijo el subsecretario de Defensa, Robert Work, uno de los principales impulsores del arma. "Pero podría concebir un conjunto de cañones de riel que sería barato, pero tendría un enorme valor disuasivo. Ellos no tendrían valor alguno contra los aviones, misiles, tanques, casi nada ".
En el interior del búnker de prueba en Dahlgren, los oficiales militares se volvieron hacia el monitor de vídeo que muestra el cañón cañón de riel rectangular. El ingeniero Tom Boucher, director del programa para el cañón de riel en la Oficina de Investigación Naval, explicó: "Estamos observando la carga del sistema. Estamos tomando energía de la red ".
Colocaron cables de la parte posterior del cañón de riel, que requiere una planta de energía que genera 25 megavatios-electricidad sufciciente para abastecer 18.750 hogares.
La sirena sonó de nuevo, y el arma disparó. La reproducción de vídeo se vio frenado por lo que los funcionarios podían ver virutas de aluminio se encienden en una bola de fuego y el proyectil salir de su caparazón protector.
"Esto", Boucher dijo, "es una belleza que va apagándose."
El cañón de riel se enfrenta a muchos obstáculos técnicos antes de que sea apta para combate. Los responsables políticos también deben sopesar cuestiones geopolíticas. China y Rusia ven el cañón de riel y otros avances en la defensa antimisiles EE.UU. como volcando el equilibrio del mundo del poder porque niega sus propios arsenales de misiles.
La ventaja militar prospectivo del cañón de riel ha hecho de la tecnología en desarrollo una prioridad de los piratas informáticos en China y Rusia, según las autoridades.
Los hackers chinos en particular, han tratado de penetrar en los sistemas informáticos del Pentágono y sus contratistas de defensa para sondear los secretos railgun, dijeron funcionarios de defensa de Estados Unidos. Los funcionarios del Pentágono se negaron a discutir el asunto.
La Armada comenzó a trabajar en el cañón de riel hace una década y ha pasado más de medio billón de dólares. oficina de las capacidades estratégicas del Pentágono está invirtiendo otros $ más de 800 millones la proporción más grande para cualquier proyecto a desarrollar la capacidad defensiva del arma, así como para adaptar las armas existentes para disparar proyectiles de alta tecnología de la cañón de riel.
Componentes del cañón de riel
Potencia
Una central eléctrica de 25 megavatios y la batería de condensadores grandes están obligados a proporcionar suficiente energía de pulso para disparar el arma 10 veces por minuto.
cañón de riel electromagnético
32 pies
Proyectil
Una bala no explosiva lleno de bolitas de tungsteno; peso: aprox. 25 libras.
Zapato
Una chaqueta de aluminio que soporta la bala en el tubo del cañón; también proporciona un puente para la corriente entre los raíles.
Aprox. 24 pulgadas
Fuente: Oficina de Investigación Naval
Algunos oficiales expresaron su preocupación de que la tecnología ha mandado una parte demasiado grande de los recursos y el enfoque. "Este mas vale que funcione", dijo un funcionario de defensa.
La edad del cañón se desvaneció después de la Segunda Guerra Mundial, obstaculizado por el alcance y la precisión de las armas de pólvora limitado. Misiles y cazas a reacción dominaron los años de la Guerra Fría, lo que provocó la Marina a retirarse de sus acorazados grande-gun. El cañón de riel y sus recién desarrollados proyectiles podrían lanzar una nueva generación de los vasos.
"Parte de la razón por la que nos alejamos de grandes armas es la química y la física de conseguir el rango", dijo Jerry DeMuro, el director ejecutivo de BAE Systems, un desarrollador de cañón de riel. "El cañón de riel puede crear el tipo de efecto masivo que desee sin la química."
Los actuales cañones de 6 pulgadas de la Marina tienen un alcance de 15 millas. Los cañones de 16 pulgadas de acorazados Guerra Mundial-era mothballed podían disparar una distancia de 24 millas y penetrar 30 pies de hormigón. Por el contrario, el cañón de riel tiene un alcance de 125 millas, dijeron las autoridades, y cinco veces el impacto.
"Cada vez que tienes un proyectil gritando en a velocidades extremadamente altas-kilómetros por segundo, la energía cinética pura de ese proyectil es impresionante," dijo el Sr. Work. "No hay una gran cantidad de cosas que pueden detenerlo."
El proyectil del cañón de riel gana velocidad a medida que viaja a lo largo de un barril de 32 pies, que sale de la boca del cañón a 4.500 millas por hora, o más de una milla por segundo.
Secuela de Star Wars
Los cañones de riel llevan años han limitado a los laboratorios y los videojuegos.Iniciativa de Defensa Estratégica, la del ex presidente Ronald Reagan llamado Star Wars misiles de defensa en un momento imaginó usando el cañón de riel para derribar misiles nucleares. Esos planes fueron paralizadas por la tecnología de 1980. Uno de los problemas era que el cañón convencional y los carriles electromagnéticas tenían que ser sustituidos después de un solo tiro.
La Armada ahora cree que tiene un diseño que pronto será capaz de disparar 10 veces por minuto a través de un cañón capaz de durar 1.000 cartuchos.
Además de la velocidad, el cañón de riel también tiene una ventaja de capacidad. Un destructor de la marina de guerra EE.UU. típica puede llevar misiles un máximo de 96 misiles de crucero, ya sea ofensiva o interceptores defensivos. Un barco armado con un cañón de riel podría llevar potencialmente a miles de municiones, permitiendo que el barco para disparar misiles o las fuerzas de ataque del enemigo y por períodos más largos a un ritmo más rápido de fuego.
A diferencia de la iniciativa era de Reagan, el Pentágono no ve el cañón de riel como un escudo contra misiles balísticos intercontinentales pero la defensa contra los misiles convencionales de corto alcance.
Los EE.UU. ha mantenido su dominio militar en el último cuarto de siglo en gran medida a través de las armas de precisión tales como misiles y municiones guiadas. También ha gastado miles de millones de dólares en sistemas de defensa basados interceptor de misiles para derribar misiles balísticos disparados contra los EE.UU. o sus aliados.
Que el monopolio es punto de terminar. China está perfeccionando un misil balístico buque-matanza. Rusia su mayoría impresionados EE.UU. planificadores militares con la potencia y precisión de sus misiles de crucero desplegados en Siria, y su precisión mejorada artillería revelado en Ucrania.
"Estoy muy preocupado por la ventaja convencional de EE.UU.. La pérdida de esa ventaja es terriblemente desestabilizador ", dijo Elbridge Colby, un analista militar del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense.
Los planificadores de defensa creen que los EE.UU. necesita nuevos avances militares. Rusia, por ejemplo, se cree que el desarrollo de misiles de largo alcance tierra-aire y las nuevas tecnologías de guerra electrónica para paliar cualquier fuerza de cerca de sus fronteras.
Las perspectivas de un conflicto armado entre las grandes potencias aún parecen remotas. Pero por primera vez desde el final de la Guerra Fría, el Pentágono está mirando otra vez de cerca a las respuestas a las crecientes tensiones con China y Rusia.
Los planificadores militares dicen que el cañón de riel sería útil si los EE.UU. tuvo que defender los estados del Báltico contra Rusia, o apoyar a un aliado contra China en el Mar del Sur de China.
Moscú y Pekín están invirtiendo en sistemas de misiles destinados a mantener los EE.UU. fuera de esas regiones respectivas. Una defensa antimisiles basado en cañón de riel pudo defender las fuerzas navales o tropas de tierra, por lo que es más fácil mover los refuerzos de Estados Unidos más cerca de las fronteras de Rusia o China, dijeron las autoridades.
El subsecretario de Defensa, Robert Work, a la derecha, ve el agujero hecho en una placa de acero por un proyectil de cañón de riel durante la prueba el año pasado en una instalación naval de alto secreto en Dahlgren, Virginia FOTO:. DEPARTAMENTO DE DEFENSA EE.UU.
"No se puede ignorar el hecho de que Rusia tiene una gran capacidad de municiones convencionales y los medios de disparar más de gran alcance. Tenemos que ser capaces de luchar a través de esas salvas ", dijo el Sr. Work, del Pentágono. "Y el cañón de riel potencialmente nos dará los medios para hacer eso."
Las autoridades rusas, por su parte, incluyendo Alexander Grushko, el enviado de Moscú de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, han dicho los avances tecnológicos de los EE.UU., incluyendo la defensa antimisiles, podría socavar la estabilidad estratégica actualmente garantizada por el equilibrio relativo entre el arsenal nuclear de Rusia y EE.UU..
Más rápido, más inteligente
Golpear un misil con una bala, un obstáculo técnico que ha obstaculizado de Reagan iniciativa sigue siendo un reto. cañón de riel investigación se apoya en gran medida de los avances comerciales en supercomputación para apuntar y en la tecnología de teléfono inteligente para guiar el proyectil del cañón de riel utilizando el Sistema de Posicionamiento Global."Hace diez años, no habríamos sido capaces de construir un proyectil como este, porque la industria del teléfono móvil, la industria de los smartphones, no había perfeccionado los componentes", dijo William Roper, el director de la Oficina de las capacidades estratégicas del Pentágono. "Es una bala muy inteligente."
Desarrollo del sistema de guía de cañón de riel está a punto de terminar, dijeron las autoridades, pero los circuitos en el proyectil debe ser endurecido para resistir las fuerzas gravitacionales lo suficientemente fuertes como para activar la electrónica más miniaturizados para el desguace.
La defensa antimisiles por el cañón de riel es al menos una década de distancia, pero los funcionarios del Pentágono creen proyectiles del arma se pueden utilizar mucho antes. Están llenas de gránulos de tungsteno más duro que muchos tipos de acero, dijeron las autoridades, y probablemente tendrán un costo de entre $ 25.000 y $ 50.000, una ganga en comparación con un misil interceptor de $ 10 millones.
La energía eléctrica necesaria para disparar un cañón de riel significa que es probable que se utilicen por primera vez como un arma nave montada. Sólo una clase de buque de la Armada, el destructor de clase Zumwalt, tiene una planta de tal poder, según las autoridades. La Armada está construyendo sólo tres de esos destructores, por lo que el Pentágono está trabajando para adaptar el proyectil para su uso en armas navales existentes en otros recipientes, así como para la artillería del Ejército.
Mientras más lento que un cañón de riel, un proyectil disparado cañón de riel polvo todavía vuela a 2.800 millas por hora, lo que amplía la gama y el poder de las armas existentes.
En Dalhgren año pasado, los ingenieros militares armas ensayo de lanzamiento de 5 y 6 pulgadas de la Marina cargado con una versión del proyectil cañón de riel. El alcance de los cañones de 6 pulgadas de la Marina se extendió a 38 millas a partir de 15 millas.
El Pentágono también probó el proyectil de cañón de riel de 155 mm en obuses del Ejército, que extendieron con éxito su alcance.
"La Marina está en la cúspide de tener un sistema táctico, un arma ofensiva próxima generación", dijo Roper. "Podría ser un elemento de cambio."
