Guerra de Corea: Los Dambusters torpedean la presa de Hwachon

Nacimiento de los Dambusters en la presa Hwachon 

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Un Skyraider AD del Escuadrón de Ataque (VA) 195 llevando un torpedo en la foto en vuelo en ruta a golpear la Presa de Hwachon el 1 de mayo de 1951.
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En el lenguaje lacónico típico de los informes de acción de la Marina, el oficial al mando del Attack Squadron (VA) 195 observó el 01 de mayo de 1951, una entrada en la cronología del escuadrón el siguiente operaciones aéreas sobre Corea. "Una ataque de puente, un apoyo aéreo cercano, un reconocimiento armado, y un ataque a una presa con torpedo fueron (sic) lanzaron. Ocho torpedos cayeron (2 por VC-35)." La descripción de la misión hacía parecer rutinario, un día típico para un escuadrón operativo sobre Corea, pero para asegurarse de que no había nada más lejos de la verdad sobre el torpedeo de las puertas de la presa de Hwachon por AD Skyraiders desde el soporte del Princeton (CV 37).

La génesis detrás de una de las misiones de ataque más singulares volado en la historia de la aviación naval de EE.UU. fue la posición estratégica clave que ocupa la presa Hwachon, que se encontraba a unas 50 millas al noreste de la capital surcoreana de Seúl. Construida durante la ocupación japonesa, la presa sirvió para contener las aguas de los ríos Pukchong y Han. En abril de 1951, la campaña de tierra en Corea, que el año anterior había sido marcada por los aterrizajes desembarcos en Inchon, la posterior ofensiva en Corea del Norte, y contraataques repentinos de las fuerzas chinas a través del río Yalu, que se concentraron alrededor de Seúl. Aquí los dos ríos tenían el potencial para dar forma al campo de batalla. Si las fuerzas comunistas que sostenían la presa Hwachon abrían sus compuertas, la inundación resultante detendría el avance de las fuerzas de las Naciones Unidas. El enemigo también podría mantener las puertas cerradas, reduciendo de los niveles de agua y lo que haría más fácil para sus propias fuerzas para avanzar.

Los intentos de las fuerzas de tierra para tomar el control de la presa se habían encontrado una feroz resistencia y fueron rechazados, lo que provocó el envío de un mensaje desde la sede del Octavo Ejército al grado de Contraalmirante Ralph Ofstie, Comandante, La asistencia de las Fuerza de Tarea 77. de la Armada era necesaria para destruir la presa Hwacheon de las fuerzas comunistas comenzó el lanzamiento de una ofensiva de primavera.

Como la fortuna quiso que el portaaviones Princeton había sido dado de baja sólo un año antes del estallido de las hostilidades en Corea en junio de 1950. Tras la nueva puesta en servicio, sus cargadores con bombas fueron repuestas con el mismo artefactos retirados poco tiempo antes, que incluyó torpedos aéreos Mark XIII. Estos parecían armas ideales para la tarea y las tripulaciones se puso a trabajar de cargar el "pez" y la modificación de los Skyraiders que llevarían ellos, la longitud de los torpedos que requieran que el panel inferior de frenos de velocidad los aviones se desactivará. Mientras tanto, los aviadores de VA-195 y el Escuadrón Compuesto (VC) 35, algunos de los cuales habían sido entrenados en tácticas de torpedos, se dieron cuenta de los detalles de la misión desde el ángulo en que necesitarían los torpedos para entrar en el agua a la velocidad óptima para liberación. Agregando a su preocupación fue el hecho de que los accesos a la presa fueron fuertemente defendidos por armas antiaéreas enemigas.


Artista R.G. La interpretación de Smith del ataque contra la presa de Hwachon.

Al día siguiente, 1 de mayo de 1951, el Comandante Dick Merrick, Comandante, Carrier Air Group 19, llevó ocho Skyraiders (cinco de la VA-195 y tres de VC-35) de la cubierta de Princeton y el curso fijado fue la presa Hwachon. Entre ellos se encontraba el entonces teniente (grado menor) James R. Sanderson, quien recordó la carrera de ataque. "Abajo avanzamos a nivel de las copas de los árboles, bajando la potencia casi al ralentí ... En esta aproximación parecía que estábamos en cámara lenta. Aun así, me sentí agobiado cuando ralentizamos la velocidad de descenso para alcanzar el nivel de vuelo en 75 pies en el altímetro de radar. Al acercarnos a 1.000 yardas de la presa, me acomodé la nariz de la aeronave ligeramente hacia abajo. A medida que el altímetro de radar se acercó a 50 pies, le di a la estación central echazón un tiro firme y constante. El avión respondió con su habitual salto, dando gracias a la carga más ligera ".

Seis de los torpedos corrieron bien, anulando dos puertas y dañando otra, lo que envió el agua a fluir a través ellos y elevó el nivel de los ríos, bloqueando el avance de las tropas comunistas. Además, ya no sería el enemigo capaz de controlar los niveles de agua, ese trabajo que pasaría a la madre naturaleza.

En los días siguientes a los aviadores a bordo del Princeton volaron cientos de otras salidas, pero el ataque del 1 de mayo de 1951, estaba destinado a ser recordado siempre, el apodo escuadrón de VA-195 cambiaría rápidamente de "Tigers" a "Dambusters", el nombre que el Strike Fighter Squadron (VFA 195) conserva hasta nuestros días.